Текст книги "Русский маг"

Автор книги: Андрей Погудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Шаман отступил на мост. С другой стороны приближались Гнедко с Лузгой, отбиваясь от наседающих монстров. Старшина прихрамывал, на правой ноге краснели две глубокие борозды, покрытые бахромой крови. Лузга яростно дергал рычаг арбалета. Тяжелые болты врубались в ряды нагов, каждый выстрел сносил с моста нескольких монстров. Шаман закрутил шестом так быстро, что вокруг встала сплошная серебристая стена. Кривые сабли отскакивали, не причиняя вреда. Маг заметил, что наги плохо владеют оружием, словно им только показали основы боя, а тренировками они пренебрегли. Змеелюди брали количеством. Шесть рук двигались довольно ловко, сабли рубили быстро, но беспорядочно. Тут маг понял, куда их теснят. Когда трое мужчин сошлись вместе, сверху обрушилась стальная сеть.

Спеленатых как младенцев, их протащили по коридору и вытряхнули в глубокий каменный мешок. Сверху нависла морда демона.

– Живите, пока я устраню тот бардак, который вы устроили. Ты, маг-недоучка, должен вспомнить, где находится оружейный завод. Иначе я освежу тебе память, медленно убивая твоих друзей! Не думаю, что ты долго выдержишь это волнующее зрелище.

Гнедко разразился потоком ругательств, из которых Шаман узнал про отношения матушки демона с крокодилом, гиеной и другими симпатичными животными. Демонические предки удостоились разбора вплоть до седьмого колена, причем в самых сочных эпитетах. Получалось, что они были совсем неразборчивы в половых контактах, иногда и не по своей воле. Напоследок старшина посоветовал демону вместе с нагами идти в достаточно отдаленное место и пригрозил противоестественным сношением со своей стороны в отношении всех монстров. Шаман заслушался, а демон сплюнул зеленой слюной, наверняка ядовитой, и прорычал:

– Вы умрете медленно, а я послушаю, как запоете, когда с вас начнут сдирать кожу и мясо до костей!

Решетка захлопнулась. Через ее квадраты проникал тусклый свет, Шаман осмотрелся. Темница расширялась книзу, и даже лучший скалолаз не смог бы подняться по каменной стенке. В углу белели истлевшие кости предыдущих узников и несколько разбитых черепов. Да, выбраться отсюда можно лишь при наличии крыльев…

Старшина заматывал ногу чистой тряпицей, когда застонал очнувшийся Лузга. Ему вновь не повезло – упал первым, а товарищи рухнули сверху. Ткань пропиталась кровью, через разорванный рукав белела окровавленная кость. Шаман склонился над раненым. Дело плохо – открытый перелом, а кругом ни капли эйнджестика. Остается одно. Шаман представил скальпель. Жезл Рагнара несколько замешкался, пытаясь разобраться в желании хозяина, из рукава выскользнул узкий отросток, принявший форму искомого. Шаман мысленно похвалил. В мозгу возникла картинка лохматого пса, виляющего хвостом.

– Ты меня резать собрался?! – завопил Лузга.

– Режут свиней, я буду оперировать, – ответил маг.

– Еще не легче, – простонал воин.

Скальпель замерцал искорками. Шаман чуть не хлопнул себя по лбу. Конечно! Жезл вытянул волшебную энергию из плети демона и сохранил толику в себе наподобие аккумулятора. Маг потянул эйнджестик из оружия, словно отбирал у собаки любимую косточку. Старшина уже приготовился держать Лузгу, но Шаман провел рукой, и воин затих, блаженно улыбаясь. Лезвие легко сделало надрез. Чуткие пальцы лекаря собрали кость в единое целое. Синий поток энергии опоясал руку вместо гипса, кровь остановилась, рана начала затягиваться буквально на глазах. Лузга спокойно уснул, а Шаман опустился на пол, пытаясь унять дрожь в руках.

– Надо выбираться, – сказал он, несколько успокоившись, все-таки подобные операции здорово выматывали.

– А как? – обреченно спросил Гнедко.

Шаман подошел к стене, старшина с надеждой посмотрел на него. Кольцо Излома привычно затуманило камень. Плотная пленка обволакивала Шамана, он продавливал ее, стараясь двигаться вверх. Шаг, еще один. Скала нехотя расступалась, но слишком медленно. Маг настойчиво шел вперед. Кожа немела от холода, горящие легкие молили о глотке воздуха. Кругом смыкался враждебный камень. Шаман испугался, что так и останется здесь, замурованным навеки, и в панике рванул обратно. Гнедко только успел подставить руки, как маг вывалился на него прямо из стены.

Их запрятали слишком глубоко, артефакт не поможет. Шаман напряженно думал, как выбраться, но ни одной стоящей идеи в голову не приходило. Эйнджестика в жезле осталось мало. Обрывок веревки был слишком коротким, чтобы достать до решетки. Гнедко метался от стены к стене, как загнанный зверь, меч в ножнах хлопал по бедру. Наги даже не потрудились отобрать оружие – так уверены в своих силах. Шаман устало прикрыл глаза, сказалось напряжение последних часов…

Осязаемое чужое присутствие прервало сон. Тишину в каменном мешке нарушало прерывистое дыхание старшины, Лузга тихонько постанывал во сне. Шаман кликнул и увидел, что рука раненого благополучно срастается. Сбоку кто-то деликатно кашлянул, маг резко обернулся. Перед ним стоял знакомый карлик.

– Продай кольцо, а?

– Как ты меня достал, – начал Шаман, но внезапно осекся: вот она надежда! – Послушай, Кашпировский, не знаю, как ты меня нашел, но появился вовремя. Я не продам кольцо Излома, но готов поменять его на освобождение из этой темницы.

– Нет ничего проще, – фыркнул гном сквозь бороду.

– Это не все, – продолжил маг. – Мне нужна книга «Астра», она где-то в храме.

– Я посмотрю, – коротко сказал человечек и исчез в скале. Крепко он запал на кольцо!

От звуков разговора проснулся старшина. Шаман рассказал о нежданном госте.

– Да ты что?! – возмутился старшина, нисколько не удивившись такому визитеру. – Разве можно верить гномам? Дед рассказывал, что они постоянно лгут и не держат данного слова, если только не поклянутся самым святым.

– Чем это?

– А вот этого дед не сказал.

– Понятно, а где он с гномами-то сталкивался?

– Ну, мой род владел каменоломнями в Закатной Тени. Пока Норк не выкупил все и не объявил о создании протектората.

– Тогда ты и подался на службу?

– Точно, – нехотя согласился старшина.

Разговор прервал появившийся гном. Почесав в затылке, он сказал:

– Я достану книгу, но кольцо мне нужно прямо сейчас. Без него я не пройду в храмовое хранилище.

– Что я тебе говорил?! – воскликнул Гнедко.

– Погоди, – сказал Шаман и обратился к человечку: – Послушай, приятель, вот мой друг утверждает, что гномы – никчемный и лживый народец, потому что не чтят никаких богов и не верят ни во что святое. Это так?

– Я верю своей кирке! – выпалил гном и сверкнул глазами. – А мой народ более всех почитает великую Хозяйку гор, которая справедливее и прекраснее всех ваших богов, вместе взятых!

– Замечательно! Тогда поклянись этой киркой и вашей Хозяйкой, что не обманешь нас, и я тут же отдам тебе кольцо.

– Умный, да? – пробурчал гном, но все же дал нерушимое «шахтерское» слово.

Глава 15

Не прошло и полутерса, как гном вернулся. Шаман нетерпеливо подскочил к нему и выхватил книгу. Нет сомнения, это именно тот внушительный фолиант, что хранился в башне Шамариса.

– Поторапливайтесь, – сказал гном. – Пропажу скоро заметят. Я, как и обещал, выведу вас наружу.

Гнедко с Шаманом подхватили сонного Лузгу под руки. Гном подошел к стене, заскорузлым пальцем вычертил на камне замысловатый знак. Открылся узкий проход, поддернутый дымкой. Мужчины с опаской двинулись сквозь сизую пелену за низкорослым проводником. Тяжелый холодный воздух наполнял легкие, ноги ступали по шероховатому камню. Проход постепенно забирал вверх, сзади слышался треск смыкающихся стен. Скала пропускала людей только из уважения к гному – исконному жителю подземелий.

Наконец, туман начал рассеиваться, вот и знакомая комната. Из коридора слева пробивался слабый утренний свет. Саркофаги окрасились розовым, в лучах плавали частицы пыли. Из проема справа донесся шелестящий звук от движения множества чешуйчатых тел.

– Торопитесь, – повторил гном.

– Спасибо за все, – сказал Шаман. – А ты честный парень, что бы ни говорили!

Гном фыркнул и растворился в камне, унося в кожаном мешочке кольцо Излома.

– Я все пропустил? – спросил Лузга, очнувшись от магического сна. – Опять бежим?

– И поскорее, наги близко, – ответил Шаман.

Лузга покрутил рукой, пальцы сжались в кулак и вновь разжались.

– Чудеса! – воскликнул воин и припустил вдогонку за товарищами.

Гнедко карабкался первым, цепляясь за выступы стены – коридор напоминал гофрированный шланг изнутри. Подниматься по влажному камню оказалось не в пример сложнее, чем спускаться, – проход в храм строился совсем не для людских ног. Сзади нарастал гул – демон обнаружил пропажу и снарядил погоню. Шаман оглянулся. Из главного зала выскальзывали наги. Гибкие тела стелились по полу со змеиной грацией, руки извивались как щупальца. Лузга застыл, парализованный страхом.

– Очнись! Бежим! – крикнул Шаман.

Лузга медленно повернулся, словно под гипнозом. Сделал шаг, другой. Глаза приобрели осмысленное выражение, рука потянулась к мечу. Наги приближались.

– Я вас не боюсь, твари! Ну, подходи, кто смелый! – заорал воин и остановился. – Налетай, никого не обижу – всем достанется!

– Лузга, ты что делаешь? Спасайся! – крикнул Шаман.

– Ну уж нет, выбирайтесь, а я прикрою…

Воин с размаху рубанул мечом первого врага. Змеечеловек распался на две половинки, хлынула зеленая кровь. Тут подоспели остальные. Лузга рычал как берсеркер, его меч хищно блестел, рассекая воздух, оружие с чмоканьем погружалось во вражью плоть. Воин поборол давний страх к змеям, на лице застыло счастливое выражение, он упоенно крушил противников. Шаман с Гнедко бросились на выручку.

Змеелюди все прибывали. Казалось, они лезли прямо по стенам и потолку. Лузга поскользнулся на зеленой крови, чешуйчатые монстры навалились сверху. Шаман резко остановился, сзади бухнулся подоспевший старшина. Маг выбросил вперед руку, точно указующий перст. Из сумрачной пещеры в реальный мир вылетели визжащие клубки. Крайды мгновенно смели нагов, бой перенесся в комнату с саркофагами. На полу остались изрубленные тела врагов и недвижимый воин. Шаман склонился над ним, из груди вырвался горестный стон. Даже при всем магическом умении невозможно исцелить такие ужасные раны. Лузга слабо пошевелился:

– Я смог, не испугался… уходите, пока можно…

– Мы тебя не бросим! – отрезал Шаман.

– Я умираю… выбирайтесь отсюда… скажите всем, что Роман Лузга погиб с честью…

– Мы отомстим за тебя, – глухо сказал Гнедко.

Шаман сжал руку умирающему. Тот закашлялся, разбитые губы дрогнули в улыбке.

– Невезучий я… ты извини, что цеплялся… лучше тебя я мага не встречал…

Лузга глубоко вздохнул в последний раз, словно хотел вобрать в себя весь мир, и упокоенно закрыл глаза. Шаман зажмурился, из-под век проступили горячие слезы. Оставшийся в жезле эйнджестик пошел на единственное заклинание. Огромный валун закупорил вход в храм и похоронил за собой храброго воина.

Их ждали. Бойцы выстроились полукругом перед каменной пастью кобры, которая при утреннем свете уже не казалась столь зловещей. Воины решили спасать командира, когда тот сам вышел навстречу. За ним следовал Шаман, щурясь после мрака подземелий.

– Уходим, – бросил Гнедко.

– А где?..

– Он стоял до последнего и прикрывал наш отход, – сказал старшина.

Воины без лишних разговоров оседлали наров. Когда отряд превратился в еле различимые точки, из глотки змеи с грохотом вырвались клубы пыли. Наружу вылез обозленный демон. Его шерсть посерела от каменной крошки, крылья бессильно обвисли, но глаза полыхали жгучим пламенем.

– Жалкие людишки! – прорычал Каргул. – Вы сами укажете мне проход в кузню, а прочитать книгу вам не хватит ума. Я переживу небольшую задержку, но помешать мне не сможет никто!

Отряд скакал по пустыне третьи сутки. Воины понукали неторопливых наров, старшина часто оглядывался назад. Погони не видно – маг крепко закупорил древний храм, но медлить было нельзя. Неопределенная опасность приобретала вполне зримые черты. Лорд Гуран должен узнать об этом как можно скорее.

На очередном привале Шаман попросил у старшины карту. Зета объяснила, где искать колодец. Оружие следовало срочно переправить в Моравию, пока до него не добрался Каргул. Если это случится, огромная и хорошо вооруженная армия нагов с магической поддержкой демона легко сомнет стражников, давно отвыкших от войн. Простые люди погибнут или в лучшем случае станут рабами завоевателей. Но сначала Аль Мавир должен увидеть «Астру»! Шаман в первый же вечер с нетерпением раскрыл фолиант и едва не взвыл от отчаяния – пожелтевшие листы были заполнены ровными значками незнакомого языка. Одна надежда, что мудрый учитель сможет разобрать непонятные закорючки.

По пути обогнали несколько караванов, невозмутимые нары проседали под грузом драгоценных камней из Закатной Тени. Купцы интересовались здоровьем старшего мага, спрашивали, не шалят ли разбойники, на что Гнедко советовал поторопиться в Моравию, но причин беспокойства не называл. Таинственная угроза действует лучше, объяснил он Шаману, чем правда о каких-то нагах. Злая магия воспринимается как нечто древнее, давно канувшее в Лету. В повседневной жизни места ей не осталось. Другое дело королевские латники – их уважают и слушаются. Если армия демона пойдет в наступление, то людям лучше заблаговременно укрыться под защитой перевала Исхода.

В дороге Шаман разыграл целый спектакль с прорезавшимся чутьем. Отряд по настоянию мага свернул с основного курса, и – вот удивительно-то! – практически сразу отыскался колодец, ведущий в Секретную кузню. Гнедко повеселел – цель экспедиции выполнена, – мысленно примерял уже капитанские шевроны. Шаман еле убедил Буруна, что сейчас спускаться не стоит, главное обезопасить ценную книгу, а уж потом вернуться. Бурун успокоился, только когда маг клятвенно пообещал, что задержка будет крошечной и они сразу же поспешат обратно за разгадкой гибели протектората.

Погоня не появлялась, Шаман беспокоился. Маловероятно, что Каргул отступится и оставит его в покое. Тогда что он замышляет? Маг ждал подвоха вплоть до появления башен Последнего магистрата. Тут навалились заботы, тревожные мысли отошли на второй план.

Полутерция возвратилась ни с чем. Римус с нетерпением дожидался Гнедко и Шамана. Все же этот маг из другого мира беспокоил надзирателя. Он позволил учить его чарам, ну а как не оправдает надежд и поведет собственную игру? Второго Шамариса, да молчать ему вечно, мир не переживет. Шаман молод и бесхитростен, все помыслы читаются по лицу, но и в спокойной пустыне демоны водятся.

Шпионы с Вестара доносили неутешительные известия. Невгар вел разработки какого-то нового оружия, давняя вражда двух государств грозила разгореться в опустошительную войну. Если это случится, козырем Моравии станут маги.

Видит Торос, Римус побаивался и ненавидел колдовство. Он не имел магического дара, а только пользовался несколькими артефактами. Аль Мавир стареет, придется на свой страх и риск готовить достойную смену. Надзиратель вздохнул – прежде всего интересы государства, а уж потом личные пристрастия. Около ворот раздался звук горна. Вернулась вторая полутерция.

Первым делом Шаман бросился к Аль Мавиру. Тот тепло приветствовал ученика, а когда из мешка появилась «Астра», удивленно вскрикнул. Средоточие древней мудрости, мечта любого мага! Ничего более ценного Аль Мавир не держал в руках за всю жизнь. Шаман даже не представляет, что ему посчастливилось найти! Шамарис в свое время разрушил могущественный и хорошо охраняемый храм, чтобы завладеть этой книгой. Аль Мавир бережно переворачивал страницы, вязь древнего языка завораживала.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Шаман, заглядывая через плечо.

– А? – очнулся Аль Мавир и захлопнул книгу. – Ты нашел великое сокровище, друг мой, но… этот язык мне не знаком. Прости…

– Что?! Вы не можете ее прочесть?! Я прошел Гиблые земли, пересек чертову пустыню, потерял счет сражениям, сто раз прощался с жизнью – и все напрасно?! Скоро сюда придет целая армия злобных монстров. Эта книга – наша последняя надежда. Поверьте, я ощутил мощь демона, нам с ней не совладать!

– Я понимаю, но не могу…

Шаман прорычал что-то нечленораздельное, губы предательски задрожали, он выбежал из комнаты. В глазах повисла какая-то муть, одеревеневшие ноги привели в конюшню наров. Маг плюхнулся на охапку сена. Накатила безысходная тоска. Ощущение, словно после долгих скитаний в пирамиде он нашел дверь в сокровищницу фараона, а на ней – кодовый замок с иероглифами.

– Не расстраивайся, – шепнула Зета. – Подобный язык я видела в заводских документах. Может, они тебе помогут?

– Серьезно? Так что же мы сидим? Возвращаемся в кузню!

– А что я говорил? – отозвался Бурун.

Человек предполагает, а судьба им играет. Запыхавшийся посвященный сообщил, что мага ищет надзиратель. Шаман поплелся в комнату Римуса. Здесь Аль Мавир докладывал о неудаче с «Астрой», надзиратель рассеянно слушал, но, когда зашел молодой маг, заметно оживился.

– Хочу поздравить вас с удачным завершением поисков!

– Да уж… – буркнул Шаман.

– Расшифровкой книги займемся позже, но хорошо уже то, что она у нас. Гнедко показал мне на карте местонахождение колодца. Каково ваше мнение: сможем ли мы переправить оружие из Секретной кузни в Моравию?

– Почему нет?

– Замечательно. Как лучше это сделать?

Шаман начал набрасывать примерный ход действий и с удивлением обнаружил, что постепенно успокаивается. Мозг принял поставленную задачу, осталось учесть собственные интересы. Маг разработал план, Аль Мавир уточнил некоторые детали. После небольшой задержки Шаман попадет в кузню, а если Зета права, то, возможно, и обнаружит ключ к языку «Астры».

Время поджимало. После согласования всех деталей Гнедко с отдохнувшими воинами поспешил в Арвил. Шаман поехал с ними, капитан Дик поверит только ему. Еще нужно убедить короля в серьезности угрозы вторжения, но этим займется лорд Гуран. Надзиратель Римус написал обстоятельное письмо, где обрисовал план доставки оружия и представил его как собственный. А кто поверит магику?

На исходе второго дня бешеной скачки отряд достиг башни перевала. Стражники получили приказ смотреть в оба, ворота заперли на толстый засов. Гнедко гнал людей дальше. Те не роптали, но заартачились нары. Корабли пустыни не могли долго бежать в таком темпе. Обессилевшие животные хрипели, липкая пена хлопьями летела на всадников. Скрепя сердце, старшина скомандовал привал, благо, как раз показалась деревня. Около дороги путников ждала харчевня с жизнеутверждающей вывеской «Обжорка».

Шаман с порога приветствовал хозяина. Семен всплеснул руками, из кухни выглянула жена. Харчевник принялся рассаживать дорогих гостей. Воины набросились на домашнюю еду, не идущую ни в какое сравнение с походным пайком. Дела у Семена явно шли в гору, на столах появились новые блюда. Шаман облюбовал горку салаки, обжаренную до хруста, – маленькие рыбки исчезали во рту, словно семечки. Гнедко зарылся в гору фаршированных яиц, запеченный поросенок терпеливо дожидался своей очереди. Семен лично подливал вино в железные – не глиняные! – кубки.

– Вижу, дело процветает? – спросил Шаман с набитым ртом.

– Благодаря тебе! – сказал Семен. – Ты, как вылитый король, без свиты не являешься, а люди потом друзьям рассказывают про мою стряпню. Купцы стали заезжать. Сменные стражники всегда ко мне заходят да из башни кушать наведываются. Я рупии впустую не трачу, местные поставляют лучшие продукты, даже фрукты заморские привез.

И то правда. В харчевне пустовали лишь несколько столов, хотя Семен распахнул дверь во второй зал. Воины кое-как уместились за ними, толкаясь локтями. Чадящие светильники исчезли, на стенах расположились шары, дающие ровный и чистый свет. Две молоденькие девушки разносили блюда, заезжий купец во всю заигрывал с одной. В углу отрабатывал ужин трубадур, звучание лютни заглушала ватага охотников, от души орущая песню про удалого разбойника Калиту. В ней говорилось, что даже отпетый бандит может стать вполне уважаемым человеком. Шаман улыбнулся.

– Весело у тебя. И если я что-то понимаю, то в скором времени постояльцев еще прибавится.

– Да уж куда больше! – воскликнул Семен и добавил задумчиво: – Надо пристройку ладить, давно собираюсь.

Гнедко щедро расплатился, брать деньги с Шамана Семен вновь отказался. Свободных комнат не осталось, но плох тот харчевник, который не поселит друзей. На чердаке нашлась опрятная комнатка с двумя кроватями. Старшина уснул сразу, а Шаман спустился поговорить с хозяином.

За окнами темнело, люди начали потихоньку расходиться. Наемные работники справлялись с посетителями, и Семен провел мага в комнату за прилавком. На столе появились заморские фрукты – Шаман узнал апельсины, – хозяин достал из шкафчика глиняную бутыль с выдержанным вином.

– Так почему ты решил, что клиентов станет больше? – словно бы продолжил прерванный разговор Семен. – Конечно, готовлю я вкусно, но ты имел в виду что-то другое.

– Скоро начнется война, а здесь проляжет ее передний край.

– Да ты что?! Вот это новость.

Шаман доверял Семену и поведал все, как есть. Тот тоже разоткровенничался:

– Мой дед занимался магией, его считали сильным волшебником. Он жил в Невгаре, покуда его терпел орден. Отец решил зарабатывать на жизнь простым трудом, так появилась эта харчевня. Он настрого запретил мне изучать магию, но дед придерживался другого мнения. От него я узнал, что в неприступных горах на севере Вестара еще скрываются кудесники. Эти одиночки многое знают и умеют. Если на заводе ты не найдешь ключ к прочтению книги, тебе нужно разыскать такого волшебника.

– Ты прав. Я намерен изучить всю магию, до которой смогу дотянуться. Демон будет действовать, а надежды на королевские войска мало.

Проговорили до утра. Семен показал некоторые заклинания, удивился, как Шаман легко запомнил сложную последовательность звуков. Вместе долго изучали старинную карту Невгара. На ней были помечены башни магов, тайные дороги и даже подземные ходы в некоторые замки – дед Семена постарался.

Шаман, казалось, только прилег на подушку, как его разбудил старшина:

– Вставай, маг. Войну проспишь.

– Типун тебе на язык, а лучше два… с яблоко размером.

Отдохнувшие нары только разогрелись, как показался Арвил. Миновали ворота. Здание палаты походило на бункер, как и любое военное строение. Гнедко с Шаманом прошли внутрь. В кабинете с большими окнами и огромной картой на стене их ждал лорд Гуран – жилистый мужчина лет сорока, подтянутый, в прекрасно сидящем мундире. Карие глаза остановились на маге.

– Вы тот человек, которого мы принимали за Боевого мага?

– В проницательности вам не откажешь, – ответил Шаман.

– Меня зовут Гуран, я маршал королевской армии.

– Шаман, рад познакомиться.

– Я многое слышал о ваших способностях. Надеюсь, вы не держите на нас зла.

– Самую малость, но сейчас это не важно. Настоящий Боевой маг готовит вторжение в Моравию. Мы на пороге войны.

– Садитесь и докладывайте.

Гнедко по-военному четко рассказал об итогах экспедиции. Шаман обрисовал могущество Каргула и серьезность его намерений. Лорд внимательно выслушал обоих, делая пометки грифельным мелком, прочитал письмо Римуса.

– Что ж, вы меня убедили. Решение за королем, но это моя забота. Оружие не должно попасть в чужие руки. Кстати, кто проводник?

– Капитан Дик – мой хороший друг, – ответил Шаман. – Именно он подобрал меня со скалы, когда я выбрался из Секретной кузни. Правда, он – пират, но грабит только невгарские суда, ручаюсь. Я думаю, он поможет.

– В таком случае можно закрыть глаза на его прошлое, – согласился Гуран. – Я утверждаю план надзирателя Римуса. Он хорошо все продумал. Не думаю, что его величество согласится на рейд в глубь пустыни, но оборонительные меры примет. Я отправляюсь во дворец. Старшина, отдыхайте, понадобитесь позже. Шаман, разыщите капитана, и ко мне. Действуйте!

Бар «Подкова» расположился за портом. Шаман шагал по причалу, гордо подняв голову. Он специально облачился в белый плащ – пора прививать уважение к магам. Стоптать конями теперь не смогут, сам затопчет кого угодно. К тому же на груди блестел герб Моравии, подаренный Златой. Прохожие уступали дорогу счастливчику со знаком королевской семьи, куда подевалось презрение к магику? Шаман преисполнился важности, чувствуя себя как минимум мэром Арвила.

Удача! Около дальнего причала горделиво покачивалась «Пушинка». Шаман представил, как обрадуется ему Дик. Опять начнет зазывать в гости, смущать Лейлой. О, Лейла! Шаман не верил в любовь, но решил уже пересмотреть свои взгляды на отношения полов. Ему нравилась эта красивая и умная девушка. Волшебник и разбойница – звучит как название захватывающего романа!

На сходнях дремал Орлик. Шаман окликнул:

– Эгей! Приветствую! Где капитан?

Орлик поднял голову, мутный взгляд остановился на маге.

– В своей каюте, где же еще?

Шаман пожал плечами. Его удивил столь холодный прием. Может, у Орлика чирей на заднице вскочил, потому и рычит? Разберемся. Палубные доски грустно скрипнули под ногами, вот и капитанская каюта. Маг распахнул дверь и заорал с порога:

– Привет, чертяка!

Дик глушил ром, и, по всей видимости, давно. Жесткая щетина на щеках торчала иглами, как у дикобраза, лицо опухшее, глубокие морщины пересекали его, точно каньоны. На полу валялись пустые бутылки, рыбьи хвосты. Капитан заметил гостя:

– Садись, дружище… рад тебя видеть.

Если бы рядом с Диком сейчас стояло молоко, оно тут же скисло бы от его тона.

– Да что с вами творится?! Шхуну пропили или море замерзло?

– Хуже. Базу разнесли, почти все погибли… упокой Придон их души! – выдохнул капитан, пустой стакан стукнул по столу.

– А Лейла? – спросил Шаман, сглотнув комок в горле.

– Она исчезла…