Текст книги "Земли Меча и Магии. Паладин 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Скорее за разумную осторожность, – уклонился тот от прямого ответа. Хотя взгляда не отвел. – Насколько бы дружелюбными ни являлись представители других рас, доверять мы можем только людям, и то с оглядкой.

– Меня вполне устроит и равноправное сотрудничество, – не отводя взгляда, выделил я голосом последние слова. Никаких недомолвок, старик, если ты не будешь со мной, то будешь где-нибудь еще, без меня. – Отец Бартоломео, я хочу, чтобы вы уяснили для себя – никаких действий, провоцирующих конфликты между моими подданными, с вашей стороны быть не должно. Ни прямо, ни косвенно.

– Сир, вы получили мою службу, но над моей Верой у вас нет власти, – жестко, больше не пытаясь играть в вежливость, процедил старик. – Если я обнаружу черноту, то уничтожу ее. Даже если вы попытаетесь мне запретить.

– Если вам, вдруг, удастся обнаружить среди моих подданных последователей Темного, я буду больше всех заинтересован в выяснении причин, как это могло произойти, – совершенно искренне заверил я его. – Впрочем, сомневаюсь что подобное возможно, отец Бенедикт превосходно справляется со своими обязанностями.

Не нужно пытаться стращать меня какими бы то ни было угрозами, старик, все равно разозлить не сумеешь. Терять голову в общении с подобными личностями, чревато самыми неприятными последствиями, а мне такого не нужно. Правда, я и на счет того, что же мне от этого, не самого простого человека, нужно вообще, еще не до конца определился.

– Я понял вас, сир, – после недолгого молчания, во время которого прелат смотрел на меня... затрудняюсь даже точно определить, как именно – понамешано в его взгляде было всякого. Покосившись на испытующе глядевшего уже на него, отца Бенедикта, прелат продолжил. – Хочу заверить, что каким-либо образом вредить вашим подданным и вам лично, в мои намерения не входит. Клятва верности дана мною совершенно серьезно... И, поскольку мне вновь обеспечен доступ к силе храмового Алтаря, должен поставить вас в известность – с его помощью я могу создать портал к Храму на территории Империи Грифонов.

– Так, не понял. Какой еще портал? – резкий переход к новой теме заставил меня сбиться с мысли и не сразу осознать смысл сказанного.

– Используя силу Алтаря в здешнем Храме, я смогу установить связь между ним и ближайшим, на территории Империи. Портал одиночный и требует очень много энергии, – объяснил прелат для нас обоих, поскольку отец Бенедикт смотрел на него не менее удивленно, чем я. – В Империи их используют для быстрого перемещения между Храмами, хоть и не часто – чтобы задать точное место, требуется проведение сложного и дорогостоящего ритуала.

– А обратно как вернуться? – мозг зацепился за последнюю фразу и вышел, наконец, из ступора.

– Таким же порталом не получится, – чуть поморщившись, ответил прелат. – Ваш Храм находится за пределами Империи и потому не включен в общую сеть. И если для путешествия туда этот фактор не имеет значения, то для возвращения придется использовать другие пути.

Отец Бартоломео замолчал, а я задумчиво уставился в окно, на медленно плывущие по небу облака. Портал в Империю. Пусть одиночный, пусть дорогой – а, кстати, надо бы узнать, подробнее стоимость... Это чертов, чтоб его, портал в Империю! В один из центров силы этого мира, дающий доступ к торговым площадкам, квестам, связям. Одно лишь наличие такой возможности мгновенно добраться туда, меняет...

Я сдержал тоскливый вздох. Ничего этот портал, в данный момент, лично для меня, не меняет. Все портит невозможность быстро вернуться в свое владение – два месяца тратить на дорогу, попросту страшно. И это только на обратный путь, ведь если вообще соваться в Империю, то делать это нужно основательно, с серьезными целями. Среди которых, первым приходит на ум, доступ к квестам Ордена Меча. А ведь есть еще Императорский Орден Грифона, с которым у магистра налажен плотный контакт и, несомненно, по ходу дела всплывет еще много такого, на что стоит потратить время. Да и прояснение раскладов в самой Империи и на ее границах, как с НПС, так и с игроками, тоже для меня имеет значение.

– Благодарю за информацию, отец Бартоломео, думаю, позже мы еще поговорим на эту тему более подробно, – прервал я затянувшееся молчание. Прелат степенно кивнул, принимая мою отговорку, "на подумать". – Если это все, то я вас больше не задерживаю.

Глядя на закрывшуюся за обоими прелатами дверь, позволил себе, наконец, расслабиться. Умный, хитрый и чрезвычайно опасный старик. Искин не скупился на ресурсы при создании этого персонажа, впрочем, вспоминая прочих виденных уже мной героев, с ними со всеми так. И что же мне с тобой делать-то, таким самостоятельным?

Хочу ли я тратить время и силы на то, чтобы добиться верности и уважения к своей персоне от отца Бартоломео? Да, хочу. Мне предстоит долгая – надеюсь, и непростая – а вот в этом абсолютно уверен! – жизнь в этом диком и очень опасном мире. И если я желаю не просто сохранить свой нынешний уровень – правитель мелкого, далекого от всех значимых центров владения, а и подняться выше, то придется научиться работать с тем, что есть. Разбрасываться таким ресурсом как прелат сорок шестого уровня, будет непростительным расточительством.

Поднявшись из кресла, я подошел к распахнутому окну, забранному прочнейшей решеткой – вынужденная дань предосторожности, и оперся ладонями о подоконник, глядя на открывшуюся с высоты донжона панораму. Утопающий в зелени, красивый город, вытянувшийся вдоль сверкающей ленты реки, наполненный жизнью и шумом, слышимым даже здесь. Дома, еще три недели назад, стоявшие максимум в полукилометре от громады Храма, нынче теснятся практически в упор, разделенные лишь большой, замощенной камнем площадью. Тут же двухэтажное здание городского магистрата, соседствует с Гильдией Магов, чья архитектура несколько выделяется на фоне окружающих построек. Позже, на этой площади появится еще и Торговая Гильдия, место для нее уже отведено.

Внизу, в замковом дворе, жизнь тоже не стояла на месте, дел у обитателей крепости, стараниями мэтра Клааса всегда было предостаточно, а с прибытием, вчера, трофейного каравана, бездельничать стало и вовсе некогда.

Что же, пора подвести итоги второго месяца моей здешней жизни? Если с самого начала игры брать, а не с момента срыва... Не суть, короче. Главное – я сумел выжить. Не оказался в застенках гребанного некроманта. Пусть и с серьезными потерями, но отбился от демонов, отстоял свой замок и сохранил владение. Даже с альянсом игроков смог найти точки соприкосновения, избежав участи быть поглощенным. И даже использовал их же бойцов, чтобы расправиться с демонами, избавившись от этой угрозы на долгое время. Портал в Инферно, к сожалению, закрыть невозможно, но по крайней мере, теперь, чтобы пробиться сквозь пещеру, тварям придется сначала захватить оба орочьих замка.

К сожалению, без минусов тоже не обошлось.

Моя самостоятельность, теперь, фактически сведена на "нет". При любых своих действиях, отныне приходится учитывать фактор союзников, у каждого из которых собственных тараканов в голове предостаточно. К тому же, никогда нельзя забывать, что в отличие от некоего паладина, они, в Земли всего лишь играют, соответственно и отношение к происходящему в "игре", у нас различается. То, что для меня лично может являться вопросом жизни и смерти, для них не более чем очередная игровая условность.

К слову, Симон, кажется, уже догадался, что я "сорвавшийся". Намеков никаких клан-лидер не делал, но вот сложилось у меня такое впечатление. И, если честно, это пугает просто до чертиков. После недавнего посещения пыточной, в цитадели демонов, стремление сделать все возможное и невозможное, чтобы никогда не оказаться в подобном месте "гостем", стало просто навязчивым. Конечно, не факт что мои союзники могут оказаться такими мразями, скорее даже наоборот, насколько я успел их узнать. Тем не менее, отдавать собственную судьбу на откуп людям, для которых все это лишь игра, нет никакого желания...

М-да. Короче вывод сам собой напрашивается – становись сильнее и будет тебе счастье.

Также добавился новый, непредсказуемый фактор в лице отца Бартоломео, с его неизвестными, надеюсь лишь пока, целями. Недооценивать влияние священников на всех, без исключения, юнитов рыцарского замка, будет очень серьезной ошибкой. Храм не случайно является ключевой постройкой, причем не только из-за возможности призывать Архангелов. Он также служит центром сплачивающим население владения и прелаты с аколитами играют здесь ключевую роль. Даже моя власть над церковниками, которых я же нанимаю и повышаю, не беспредельна, хоть и велика.

Чего нельзя сказать об отце Бартоломео, который служит мне лишь до тех пор, пока сам того хочет. Есть от чего занервничать, учитывая, что я ни малейшего представления не имею о том, что он за человек. Довериться помешанному на власти гаду, было бы ничуть не лучше чем психованному фанатику. И в то же время, как и в случае с сокланами, если действовать аккуратно и продуманно, пользу можно будет извлечь из сотрудничества с ним, весомую.

А вообще, основной из моих проблем сейчас является, так сказать, превалирование количества над качеством. Неизменно нарастающий темп роста населения, уже привел к усложнению доступных мне рычагов управления. Интерфейс, к сожалению, не смотря на огромные возможности, с микроменеджментом справляется откровенно плохо. Мэтр Клаас уже зашивается с бесконечно увеличивающимся валом всевозможных проблем, мелких, сиюминутных, но тем не менее способных нанести ощутимый вред. О многих из них я вообще узнаю лишь постфактум. И все это притом, что управляющий отнюдь не тащит весь этот воз в одиночку, подыскал себе помощников. Ну и основание новых поселений, также добавит своих проблем ко всем уже существующим.

Пристукнув ладонями по подоконнику, я втянул полной грудью свежий, утренний воздух и заставил мысли переключиться. Трудности, они никогда не заканчиваются, а сегодня такой день замечательный и у меня очень кстати образовалась пара свободных часов. Поэтому кладем на все заморочки огромный болт – временно! – и идем заниматься чем-нибудь приятным. Например, сэру Кристиану на нервы действовать, в отместку за вчерашнее поражение на ристалище. Понятно, разумеется, что на равных мне с рыцарем еще долго не пободаться, но кого интересуют такие мелочи?

Уровень: 30

Раса: Человек Класс: Паладин Классовое умение: Крестоносец Должность: Командор Ордена Меча

Сила: 28 (29)

Ловкость: 27

Выносливость: 23

Сила Магии: 19

Устойчивость к откату: 17

Ментальная выносливость: 20 (23)

Умения: Атака 8, Защита 5, Лидерство 5, Дипломатия 2, Логистика 4, Мастер Белой Магии 9, Удача 3, Боевое Братство, Боевой Клич 3, Зельевар 4, Травник 1, Мастер Магии Земли 3, Мастер Магии Воздуха 1, Мастер Магии Огня 1, Аура Подавления, Мститель, Аура Силы, Иммунитет к Проклятиям, Святое оружие, Божественная защита, Святые Доспехи, Очищение, Пламя Души.

Знания: Раса Человек, Белая Магия 9, Оружейник, Казначей, Магия Материи 1, Наставник Паладинов.

Похоже, я справляюсь?

Глава 3

– Чего же мне дома не сиделось, а? – вздохнул я, оглядывая затянутую белесыми клубами, поляну. Корни деревьев проступали сквозь туман, словно обглоданные костяки... Ну, я надеюсь, что это корни или хотя бы останки не разумных. От Зорга всего можно ожидать.

Да и туман этот, какой-то ненормальный, времени уже за полдень перевалило, солнце вовсю шпарит, а он и не думает никуда исчезать. Растекся на многие километры окрест, до самых гор и хоть сверху это зрелище завораживало – будто облака спустились к самой земле, то вот на поверхности все выглядело совершенно иначе. Безлиственные деревья, неподвижно чернеющие сквозь этот кисель, отсутствие малейших шорохов и мертвая совершенно тишина. А в центре поляны, смутно угадывается здоровенная глыба Жемчужины, обмотанная задеревеневшим змеем... Никогда не любил фильмы ужасов, а уж о том чтобы лично в таких вот декорациях присутствовать и вовсе даже не мечтал.

Зорг на мое присутствие не реагировал совершенно, но это ожидаемо, высокомерный ползучий гад, свое отношение ко всяким двуногим продемонстрировал еще в прошлые разы вполне наглядно. А вот мне, чтобы шагнуть, наконец, вперед пришлось сделать над собой нешуточное усилие. Не хочу я со змеем общаться. Может и предвзято, но не доверяю ему и, чего уж скрывать-то – побаиваюсь. Чего тогда приперся, спрашивается? Так все Жемчужина эта долбанная, которую шипящий урод в свою личную собственность решил заграбастать.

Клан-лидеру приспичило поднять какой-то из своих навыков, вот и пришлось сюда переться. Симон, благоразумно остался на границе обозначенной еще в прошлое наше посещение безопасной зоны, а мне надо идти и договариваться с высокомерным змеем. Такие дела.

– Зорг! – приближаться в упор я все же не рискнул, еще не разберется спросонья кто перед ним, а бежать голышом от точки возрождения сюда как-то не хочется.

Гребанный туман! Отзываться змей и не подумал, а сквозь этот кисель ни хрена не видно, проснулся он или все еще дрыхнет.

– Зорг! Ты слышишь меня?

– Говори уж-ш-ше, зс-сащ-щем приш-шел! – буквально прорычал змей, с явной злобой. Раскрывшиеся глаза сверкали желтым, словно противотуманные фары.

– Моему союзнику нужно воспользоваться Жемчужиной, – задавив бешенство, ровным голосом произнес я. Как же это унизительно, выпрашивать разрешение у наглой твари на то, что ей и не принадлежит даже. Бытие Лордом меня, конечно, успело избаловать, но такое вот поведение вызывало бы раздражение в любом случае.

Огромная змеиная голова, с треском разламывающейся коры оторвалась от камня и, изогнув шею, уставилась светящимися глазами-плошками мне за спину. Подавив желание оглянуться – очень интересно было посмотреть на реакцию Симона, я молча ждал. А Зорг не торопился с ответом, чуть покачивая башкой и неотрывно пялясь на мага.

– Две ус-с-слуги, – переведя взгляд на меня, прошипел змей.

Это типа расценки повысились, инфляция там и все такое? А ты не особо губы-то раскатал, урод чешуйчатый – два задания, за которые я ни хрена не получу, только чтобы ты на пару сантиметров тушу свою подвинул?!

– Какие именно услуги? – помолчав, спросил я. Нет, пока не наберу достаточно сил, чтобы выдрать ему хвост до самой шеи, сюда больше не приду, пошел он на хрен, гад ползучий. – Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделал для тебя?

– Добей медведя, – и молчит, ждет, пялится.

– Какого медведя? – вот ведь гад, я тоже хочу научиться так бесить собеседников.

– Бора.

Несколько секунд я пытался сообразить, о ком он вообще ведет речь, а потом вспомнил. Дух медведя, в долине ниже по течению реки, которого я освободил от влияния Алтаря.

– А чем он-то тебе не угодил? – каюсь, не сдержался, но уж больно неожиданной оказалась "просьба".

– Не твое дело, с-смертный, – угрожающе надвинувшись, прошипел Зорг мне прямо в лицо.

У них тут что, взаимная вражда что ли? А я, получается аккурат между парочкой природных духов, любой из которых все мое владение в порошок стереть способен, обосновался? Ну, зашибись просто!

– Насколько он силен?

– Я с-сильнее! – самодовольно отозвался змей и отодвинулся, вновь улегшись на камень. И все, без дальнейших пояснений. Одно слово – гад.

– А если со мной сравнивать?

Зорг как-то странно кашлянул, склонив голову набок, а потом затрясся всем своим огромным телом. Кора с треском разлетелась невесомыми щепками, а чудовищный змей, уронив башку на камень, зашелся в безумном совершенно хохоте. Сдается мне, в вопросе он услышал совершенно не тот смысл, который я туда вкладывал.

Отступив на всякий случай немного назад, я молча ждал когда Зорг прекратит истерику. Главное самому оставаться спокойным – до тех пор, пока не достанет сил поставить змея на место, будь добр терпеть его выходки, коли уж хватило ума связаться. Или вовсе обходи десятой дорогой.

– С-смеш-шной, – успокаиваясь фыркнул змей, покачав громадной башкой и соизволил, наконец, ответить. – Твой с-союз-сник медведю на один коготь.

Притом, что высокоуровневый маг живучее и опаснее танка – не игрового класса, а того самого, из реального мира – новость для меня просто офигеть насколько замечательная! Симон преодолел планку сотого уровня, значит медведь получается, минимум уровня сто пятидесятого должен быть. А по факту, скорее всего еще выше. Двухсотого, трехсотого... Не знаю! Один хрен в землю он способен втоптать и меня и всю мою армию, да еще и на союзников останется.

А еще получается, что Зорг может видеть уровни и навыки других, как воры. Либо как-то еще способен их определять. Стоит запомнить на будущее.

– И в какие сроки тебе нужно, чтобы я его убил? – вопрос уже чисто формальный, потому что связываться с медведем мне не то что не по силам, а и откровенно говоря совершенно не хочется.

– А ты с-соглас-сен? – заинтересовался Зорг, приподняв голову с камня.

– От тебя зависит, – вздохнул я. К каким последствиям приведет прямой отказ, в случае с этим конкретным гадом, проверять тоже не хочется. Куда ни кинь, сплошной клин везде. – Как я понимаю, помогать мне в бою с медведем ты не собираешься?

Змей фыркнул настолько красноречиво, что и тупой бы понял – задания другим дают не для того, чтобы выполнять их самостоятельно.

– Пять с-суток, – прошипел он.

– Мне нужно подумать, – ответил я, наконец. Посмотрим, подумаем, с умными людьми посоветуемся. Может все еще не настолько плохо, как я себя накрутил. Надеюсь.

Оставив наглого змея дальше дрыхнуть в гордом одиночестве, я направился к Симону. Кстати, по его поводу тоже имеются определенные вопросы, на которые сомневаюсь что он когда-нибудь ответит. Даже для топового игрока, наш клан-лидер очень спокоен и рассудителен, выдавая этим весьма не малый жизненный опыт. И для меня, например, большая загадка в том, чего ему вообще нужно от этой игры, какие цели он преследует. Потому что создается ощущение – при личном общении и по рассказам остальных сокланов, что он просто играет. Не знаю почему, но уверен, что впечатление это если не ложное, то как минимум неполное. А в своих нынешних реалиях, подобные непонятки вызывают у меня настороженность и приступы паранойи.

– Что-то ты больно мрачный, – осторожно заметил Симон, при моем приближении.

– Зорг потребовал с меня две услуги за твой пропуск к Жемчужине, – кстати, о том, какой будет вторая я так и не спросил ведь. Зараза.

– Настолько все сложно? – нахмурился клан-лидер.

– Про вторую я забыл спросить, а первая в том, чтобы убить Бора – природного духа, – вздохнув, привалился спиной к дереву. Как-то быстро я устал, от такого короткого разговора. – По словам Зорга, ты этому медведю на один коготь.

Симон прищурился, оглянувшись, на утопающий в тумане гигантский артефакт, с обмотавшимся вокруг него змеем.

– Круто, – протянул он задумчиво и вновь повернулся ко мне. – Отказаться возможность есть?

– Не знаю, наверное, – пожал я плечами. – Если согласимся, время на исполнение всего пять суток.

– Круто, – повторил Симон и, поморщившись, качнул головой. – Ладно, пошли отсюда, по дороге подумаем, как быть дальше, с остальными посоветуемся.

Понять его сомнения нетрудно – как правило, за сложные квесты полагается соответствующая награда. Плюс, задание выданное Зоргом в перспективе ведет к улучшению отношений не только с ним, а, возможно и с фракцией природных духов. Достаточно лакомый кусок, побороться за который имеет смысл. Главное, правильно оценить риски и последствия от согласия либо отказа.

Дирижабль, доставивший нас сюда, никуда, разумеется, не подевался, так что и обратный путь сможем проделать хоть и в тесноте, зато быстро. Чуть больше шести часов, против четырех-пяти суток, в оба конца, если бы добираться пришлось по земле. На мои предложения продать хотя бы одного летуна, оба мага отделывались издевательскими ухмылками и заверениями в готовности в любой момент предоставить транспортное средство к моим услугам. Даже злиться на них всерьез не получалось, потому как я и сам на их месте продавать дирижабль не стал бы... А ответные предложения по обмену этих корыт на Дядю Степу уже с моей стороны вызывали усмешку.

Втиснувшись в крошечную гондолу – хорошо еще без доспехов, иначе хрен бы вообще сюда поместился, я смог устроиться даже с относительным комфортом, хоть и не без зависти к более худощавому магу. Кстати вот тоже очередная игровая условность – дирижаблю, для приземления не нужно никаких причальных мачт, удерживающих растяжек и что там еще в реале для них требовалось. Тупо, вверх-вниз, как вертолет. Зато удобно.

Выбравшийся из кабины гремлин, недовольно зыркнув в мою сторону, вежливо поклонился Симону и предупредил о готовности к взлету. Получил разрешение и торопливо удрал обратно к пилотам.

Покосившись в иллюминатор, я не увидел там ровным счетом ничего нового и раздраженно отвернулся. Не то у меня нынче настроение, чтобы природой любоваться.

Что ж, прикинем существующие расклады. Два природных духа – не уверен насчет "великих", но определенно очень сильных и я между ними. Конфликт, судя по обозначенному змеем сроку, если не неизбежен, то вероятность его велика и он вполне может затронуть мое владение. Конечно, хрен его знает, как там у этих существ междоусобные разборки происходят, но рисковать совершенно не хочется.

А вообще, если подумать, ситуация складывается достаточно интересная. Меня не загнали с ходу в жесткие рамки обязательного квеста, когда тебя тупо ставят перед фактом, не давая возможности отказаться. Зорг даже время на раздумья дал, что впрочем, не гарантирует отсутствие неприятностей, если мой ответ ему не понравится. Но это опять же не обязательно и пока особой роли не играет. Куда важнее то, что у меня есть определенная свобода действий и, теоретически, я даже могу выбирать, к кому примкнуть, а то и вовсе попытаться остаться в стороне.

Конечно, мои предположения очень даже могут оказаться ошибочными, но если действительно выбирать между этими двумя?.. Бор, за выполнение случайно взятого квеста, поднял мне силу и дал нейтральную репутацию с фракцией природных духов. Собственно на этом наше знакомство и завершилось, так что о характере медведя говорить что-либо преждевременно... А, нет, еще он моих крестьян, орудовавших в деревне не то что не тронул, даже не побеспокоил.

В отличие от змея, который с ходу оторвал Магнусу голову, что в общем-то не показатель зловредности, на самом деле, но все равно неприятно. Да и вообще, общение с Зоргом мне уже откровенно поперек горла стоит. Сначала – отпилить голову богу ящериц, теперь вот того же Бора убить и неизвестно что еще потребует третьим. И все это лишь за просьбу подвинуться с артефакта, который ему отнюдь не принадлежит. Такое ощущение, что чешуйчатый решил из меня бесплатного слугу сделать.

Я, конечно, пристрастен, но при таких раскладах медведь мне нравится куда больше. Хотя, допускаю, что хрен редьки может оказаться вовсе не слаще. Все же присутствие Зорга фактически под боком, изрядно напрягает, даже не его маловероятной агрессией, а... ну, не нравится мне этот гад! А еще, я очень злопамятный и ненавижу, когда мне угрожают.

Вздохнув, снова покосился в иллюминатор – внизу проплывали горы, громадные, тяжеловесные и красивые. Мои. М-да. Ну что, себя убедил, можно теперь дальше планировать?

Открыв интерфейс, быстро проглядел немногочисленные сообщения и ткнул в иконку патрульной галеры. Насколько помню, она утром еще должна была уйти вверх по реке, с грузом для гномьей крепости, а расписание рейсов выдерживается очень строго. Да, ушла уже. Досадно, переться в нижнюю долину на лодке совсем не вариант, слишком много уйдет времени в оба конца. Хотя и с галерой не намного быстрее получится.

– Одолжишь мне дирижабль, ненадолго?

Симон, все это время неподвижно сидевший с закрытыми глазами, посмотрел на меня.

– Хочешь к медведю наведаться? – с ходу раскусил он мою идею. Задумчиво нахмурился, что-то прикидывая. – Один полетишь?

– Кого-то еще брать, смысла нет, разве что в отдалении постоять, чтобы медведь не пришиб, – пожал я плечами. – Не факт, что он и со мной-то говорить станет, но попробовать стоит.

– Если он откажется сам драться с Зоргом, все станет только хуже, – заметил Симон. И усмехнулся. – Но, ты прав, стоит попробовать. В одиночку мы против любого из них понесем слишком большие потери. А отказываться от такого квеста... жаба давит.

– От змея награда вряд ли будет, – покачал я головой. – В прошлый раз он мне ничего не дал, правда там легче было. Хрен его знает, короче.

– Тоже вариант, – вздохнул клан-лидер и поморщился. – Ладно, дирижабль я тебе дам, только постарайся не угробить его там.

Приземлились мы неподалеку от тренировочных площадок, рядом с замком, где Симона уже дожидался оседланный конь, с охраной из рыцаря и троих оруженосцев. Клан-лидеру еще предстояло добираться до лагеря на той стороне реки, раз уж личный свой транспорт он мне на время передал.

Выбравшись из тесной гондолы, я с огромным удовольствием потянулся всем телом и констатировал, что неплохо было бы пообедать, а то ведь уже второй час пополудни уже. А завтрак был так давно и неправда, общаться же с Бором на голодный желудок, отнюдь не признак большого ума. Голодным я туго соображаю, да и терпением не могу похвастаться.

Так, а вот и мой коннетабль, да еще ив компании с сэром Кристианом, как же иначе, рыцарь меня в эту-то поездку не без сопротивления отпустил, так что вполне представляю, какой будет реакция на предстоящую вылазку. Ну, готовьтесь, уважаемые сэры, сейчас монарх будет вас немножко удивлять... Надеюсь не прибьете в благодарность.

– Пойдемте господа, по дороге все обсудим, – не фиг время на разговоры впустую тратить, если хочу до ночи успеть вернуться.

Пересказ недавних событий много времени не занял, даже до таверны добраться не успели. Не сказать, чтобы мое решение им понравилось, если честно, я и сам от него не в восторге. Собственно именно для того чтобы окончательно прояснить все резоны и определиться, стоит ли вообще ввязываться в конфликт между духами, и хочу пообщаться с Бором.

– Господин командор, отправляться так далеко без охраны слишком рискованно, – сэр Кристиан остановился передо мной, загораживая дорогу. Знай я его чуть хуже, решил бы что он собирается мне врезать, очень уж мрачный и решительный вид был у рыцаря. Хотя и не поручусь, что подобные мысли в его голове совсем не мелькали.

Сэр Мартин, пусть и молчал, но неодобрение на его лице было красноречивее любых слов. Думаю, если бы не дисциплинированность и вбитая в подкорку субординация, с этой парочки вполне сталось бы вырубить своего непутевого начальника и запереть куда-нибудь, чтобы глупостей не натворил.

– Сэр Кристиан, вы можете предложить другой способ быстро попасть в нижнюю долину? – что поделать, работа у меня такая, заставлять нервничать начальника своей охраны. – Ждать возвращения патрульной галеры я не собираюсь, тем более что на ней путь в обе стороны займет слишком много времени.

– Сир, в нижней долине сейчас нет ни одного нашего бойца, – не выдержал коннетабль, опередив рыцаря, собиравшегося, судя по всему, сказать что-то резкое. – Мы также не контролируем реку в том направлении, даже не знаем толком, кто там обитает, в то время как появление наших судов не прошло бесследно. Природный дух отнюдь не единственная угроза вашей безопасности, даже не главная, с ним хотя бы есть шанс договориться. В отличие от иных разумных.

– Поверьте, сэр Мартин, о такой возможности я подумал в первую очередь, – давя раздражение, заверил паладина. Опыт самостоятельных вылазок у меня крайне скудный, зато чрезвычайно запоминающийся. Даже без абсолютной памяти, дарованной "срывом", невозможно было бы забыть, как собственноручно вспарываешь себе горло. – И, тем не менее, в нижнюю долину я отправлюсь один.

Приказывать не пришлось, сами расступились, давая пройти. Не обращая на них больше внимания, двинулся к таверне, и без того уже на спор этот уйму времени потратил. А что немного жестче получилось, чем хотел, так ничего, переживут.

Названные сэром Мартином риски, я обдумал в первую очередь. Не знаю что произойдет через пять суток, обозначенных Зоргом как крайний срок, но если я все же решу вмешаться в конфликт – на чьей бы то ни было стороне – нам однозначно понадобится люфт по времени. Просто чтобы успеть доставить войска в нужное место. До того же змея всадникам придется добираться почти двое суток от Ближнего перевала и это без учета времени на сбор и подготовку. Бор находится лишь немногим ближе, но при этом речного транспорта, в нужном количестве просто нет. Так что даже стой сейчас галера прямо у пирса, я все равно отправился бы на дирижабле, это минимум вчетверо быстрее.

Брать же с собой того же сэра Кристиана я просто боюсь. Против медведя, если тот вдруг взбесится, рыцарь мне ничем не поможет, тупо сдохнет безо всякой пользы. Хоть и маловероятен такой вариант, но учитывать все равно приходится. То же самое и в случае если в долине окажется кто-то еще, агрессивный – как бы оно ни было неприятно, прикончить себя чтобы не попасть в плен я наверняка успею, но если рядом будет орденец... понятно, в общем.

При взгляде сверху, долина напоминала гигантскую, овальную чашу, надколотую с одного края – выход к реке. Выстланная многоцветным одеялом трав и цветов, с плавными складками предгорий и редкими вкраплениями деревьев. Очень красиво и как-то по-домашнему уютно.

Дирижабль сделал несколько кругов, давая возможность тщательно осмотреть местность, оставаясь в недосягаемости для возможных чужаков. Прятаться здесь, по сути, было и негде, разве что небольшой, десяток-полтора бойцов, группе, но на меня одного хватит и их, так что смотрел внимательно.

Памятный холм, с уничтоженным Алтарем, нынче радовал глаз совершенной пустотой. Специально отправлял сюда церковников, освящать землю и рабочих, чтобы избавиться от остатков мерзости. Раздолбанные в хлам каменюки, не представляющие по заверениям священников уже никакой угрозы, тем не менее, все равно утопили в реке, равномерно раскидав на большом расстоянии. А после еще и хижину темного жреца раскатали по бревнышку и сожгли на хрен... Говорил ведь уже, что злопамятный.

Высадив меня метрах в ста от крайних домов, дирижабль снова взлетел, медленно нарезая круги над деревней на приличной высоте. На всякий случай, мало ли что может случиться, а так хоть улететь успеют. Да и Симон наверняка сейчас через гремлинов наблюдает за происходящим. Тоже в своем роде, подстраховка.

В облике деревни, с прошлого раза ничего особенно и не изменилось, правда, следы не такого давнего пребывания здесь людей были видны отчетливо. Рачительные крестьяне не только мародерством занимались, прибрав все, чему могли бы найти применение в собственном хозяйстве. Они также и порядок во дворах навели, убрав наметенные ветром листья и прочий мусор, заборы некоторые подновили, окна забрали ставнями. В общем, уходили с явным намерением не только вернуться, но и устроиться здесь вполне основательно. И оттого наверное, покинутая деревня больше не выглядела мертвой, не возникало того ощущения тоски и безнадежности, появляющегося в обжитых уже местах, из которых люди ушли навсегда.