Текст книги "Четвертый лорд (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

15.

Сорок седьмой участок находился в ста тридцати километрах от нашей базы – можно сказать, близко. Радиус до ста километров считался безопасной зоной, большая часть была обработана, трактор, так сказать, наносил последние штрихи, на уже написанной картине будущего этой планеты, поэтому охраны ему не полагалось.

Через десять минут я с легким сердцем доложил тюремщикам, что нам тут делать нечего. Трактор величиной с трехэтажный дом валялся на боку, глубокая царапина шла по всей прозрачной оболочке, заканчиваясь выплавленным метровым отверстием. Эти неудачники, очищая от леса территорию, напоролись на гнездо местных кузнечиков. Если бы экипаж трактора придерживался необходимых мер безопасности, и держал дронов наблюдения над собой, конфедераты давно получили бы запись и не дёргали нас понапрасну. Но лишние дроны – лишние деньги, которые можно потратить на выкуп, не каждый на такое пойдет.

– А ну вылезайте, – конфедерат даже поорать на нас не мог, лениво тянул слова, – спасательной операции присваиваю срочный код. Ваши десантные ножики активированы, придурки. Идите спасать своих тупых приятелей.

– Эй, я на такое не подписывалась, – возмутилась Эри.

– Пять дней штрафа, – скривился конфедерат, словно ведро уксуса выпил. – А будешь возражать, отправлю управлять планировщиком. Ты вроде как почти тесты сдала, допишу необходимые баллы, умникам в охране не место.

– Да поняла я уже, – бросила девушка погасшей голограмме, заращивая защитный комплект. – Ну, что будем делать, идиот?

– На себя посмотри, – я следил за дронами, шуровавшими в тракторе, никаких останков по-прежнему не было, экипаж трактора словно растворился. – Чего ты вообще осталась со мной, ехала бы с остальными на охоту, тебя там вместо Гниллса все бы кругом поимели. Ах да, тебя не взяли, потому что ты тупая овца.

Искрящийся кончик десантного ножа замер в сантиметре от моего правого глаза.

– Ещё раз, – с расстановкой произнесла Эри, – ты назовёшь меня непонятным словом, и я тебя убью. Плевать на долг, расплачусь как-нибудь, вон, штурмовик продам. А теперь будь милашкой, прыгай на землю и иди посмотри, что упустили дроны. Хотя нет, лучше просто убью, давно мечтала.

Искорки едва не доставали до глазного яблока, было очень неприятно, и я прокручивал мысленно, как мне лучше уйти в сторону, достать пистолет и расстрелять эту стерву. Но в голове внезапно что-то щёлкнуло, прямо как озарение пришло, и в следующую секунду я уже практически сидел на ней, стопой одной ноги прижимая к полу руку с ножом, и коленом другой придавив горло. Перед этим ещё в грудь ей пробил и в живот, немного свернул шею, и отобрал один из пистолетов. Как у меня так ловко получилось, не знаю, видимо, какие-то рефлексы сработали, недаром нас тренировали столько дней. Я же особо не старался, наверняка чего-то пропустил.

Судя по глазам Эри, скошенным вниз, она тянулась к своему второму пистолету, так что я посильнее нажал на горло, отчего девушка немного посинела и захрипела.

– Давай договоримся, я – командир, ты меня слушаешься, – попытался я решить вопрос миром. – В спину не стрелять, нож в затылок не втыкать и все такое. Пойдём вместе. По вытаращенным глазам вижу, что согласна. Если да, прохрипи несколько раз, если нет, тогда не хрипи.

Эри захрипела, может она про что-то другое это делала, но я посчитал, что мы договорились, и кое-как с девушки слез, следя, чтобы она не поранила меня неслучайно.

– Ладно, урод, – откашлявшись, сказала она, – идём. Поглядим что там.

– Женщины и дети – вперёд, – вспомнил я мамины уроки вежливости в бургерной, где мы, когда я был еще пацаном сопливым, обычно расталкивли очередь, помахал пистолетом в сторону шлюза, – двигай своей тощей задницей, блондиночка.

Идти не пришлось далеко – наш аппарат завис над пятидесятиметровым трактором, дрон-ремонтник аккуратно вырезал для нас еще одно отверстие – побольше и поближе, так что в стеклянную кабину Эри спрыгнула, и сразу пробралась вовнутрь, а я остался стоять на границе кабины и корпуса.

– Эй, Дэн, иди сюда, – внезапно связалась она со мной через линк.

Дэн! Не придурок, не идиот, не тупой ублюдок, не чмо недоразвитое, не еще около сорока эпитетов. Так что я сначала основательно подумал, стоит ли, и только потом спустился. Судя по всему, дело там серьёзное.

Дроны не увидели того, что разглядела блондинка, потому что кусок обшивки платы управления преобразователем оторвался, и валялся внизу, а заглянуть под него тупые автоматы не захотели. Они и в блоке-то нашем убирались кое-как, словно не из сплавов и полимеров были сделаны, а из плоти. Но что касалось физической силы, тут они давали обычным людям сто очков вперед. Два паучка-переростка легко подняли рваный лист, и швырнули его вбок, снося и так потрепанное оборудование.

Куполообразная кабина вдавилась в грунт на несколько метров, и проплавленное отверстие, точно такое же, как на противоположной стороне, уходило вглубь земли.

– Я туда не полезу, – Эри была категорична. – Вообще это ты земляной червяк, житель планет, вот и давай, вперёд, в привычную грязь. А я себя не на астероидной помойке нашла, чтобы лазить по норам каким-то.

Она была абсолютно права, соваться в узкое отверстие, которое ведёт неизвестно куда – опасно. Поэтому первым полез дрон-паук. Ход шёл вниз на десяток метров, постепенно смещаясь к горизонтали, и еще через пятьдесят метров переходил в подземную пещеру, кое-как освещённую.

– Чего ждёшь? – в линке раздался голос конфедерата, то, что видели мы, видели и в пункте слежения за нами. – Заключённый Дэн, приказываю обследовать пещеру, присваиваю спасательной операции второй уровень. Или ты думаешь, я вышлю сюда целый отряд штурмовой пехоты только для того, чтобы они лазали по подземным тоннелям и спасали не-граждан Конфедерации?

Видимо, это ему показалось очень смешным, судя по хохоту.

Лезть не хотелось. Но в принципе, пещера эта опасной не выглядела, единственный проход вел как раз в кабину, так что скорее всего, когда трактор упал, те, кто сидел в засаде, прорыли ход, проплавили отверстие, забрали экипаж трактора и смылись через другое, наружное.

– Ладно, – решил я, – спущусь.

Второй уровень операции предусматривал спасение имущества, к которому относились и заключённые тоже. Граждане Конфедерации подняли бы уровень ещё на шесть пунктов, но тут нам не повезло. Но все равно, если первый уровень не давал почти никаких бонусов, то на втором можно было заработать. Вот спасу какого-нибудь должника, и пять процентов его долга пойдёт мне в плюс, а на него наложится дополнительных десять процентов, чтобы впредь был осторожнее. По той же причине мне самому пропадать было невыгодно, вот если Эри потерять, а потом спасти, то тут можно навариться, но блондиночка тоже все эти расклады знала и была начеку.

– Если что, я тебя спасу, – пообещала она. – Ты очень дорогой мне человек, Дэн. Сколько ты там должен, миллион? Тебе лишняя сотня тысяч погоду не сделает. А я тебя потом отблагодарю.

И многообещающе так губы облизнула.

– Обойдусь, – я швырнул ей ее пистолет, и нацепил на кисти гравизажимы, в узких тоннелях это не помешает. Сделал последнюю попытку. – Лали, вы где?

– Уже выдвигаемся, – доложил бандит. – Через три часа будем.

– Три? От вас сорок минут езды.

– А, нет. Ты прав. Через пять. Да, точно. На базе пообедаем, и сразу к тебе. Ты там держись, командир, за всех нас. Мы если что мысленно с тобой, даже Гниллс вон тебе привет передаёт.

Я поморщился от рёва на заднем плане нашего с ним разговора, и спрыгнул вниз.

От земли несло чем-то сладковатым, даже скорее ванильным, и одновременно острым, приятный запах, фильтры, которые нам выдавали, были так себе и какую-то часть запахов пропускали. Типичный запах экскрементов кузнечиков, сведения о местной фауне в линк были заложены, и он быстро определил источник. Правда, самого дерьма видно не было, может, они закапывали его, как кошки, но ничего, чем ближе я продвигался к пещере, очень осторожно и не торопясь, тем слабее запах становился.

– Тут были кузнечики, – передал я Эри на всякий случай. На общем они назывались по-другому, но земные наименования мне нравились больше, а переводчик все равно переводил как ему вздумается. – Подхожу к логову.

– Чтоб тебя там сожрали, – от души пожелала напарница, правда спохватилась сразу, – только голову оставили и правую руку.

Тоже верно, медкапсула и не такие повреждения могла чинить.

Прямо перед входом земля была утрамбована так, что захваты с трудом за неё цеплялись, металлические стержни царапали поверхность, но вглубь почти не уходили. Будь оборудование посовременнее, я бы уже получил полный анализ грунта, но чего не было, того не было, просто спёкшаяся земля.

Пол, стенки и наверное – потолок пещеры были точно такими же. До потолка было метров десять, значит, с учётом моего спуска, надо мной двадцать метров грунта, сама полость вытянулась почти на сотню метров. В центре этого великолепия на восьми ножках стоял дрон и пытался что-то оттереть, какое-то пятно. Ну да, он же уборщик.

– Кровь, – доложил я тюремной администрации.

– Отличная работа, Дэн, – отозвался конфедерат. – Мы могли бы сравнить ДНК, но и так ясно, что это кто-то из заключённых. Продолжай в том же духе. Если найдёшь труп, тут же вышлем команду поддержки. Первая группа только что закончила смену, и будет рада прийти к тебе на помощь.

Я поёжился. В первую группу собрали самых отмороженных и больных на всю голову, тех, кто провалил все тесты, но прикончил максимальное количество виртуальных нарушителей, коллег и охраняемый персонал самым жестоким способом. Меня, кстати, тоже хотели туда засунуть, но посчитали, что я слишком разумен для этого. Эти ребята только что сидели три часа в железной коробке, возвращаясь с самой дальней разработки, в четырёхстах километрах отсюда, уже приготовились поесть и поспать, так что наверняка первым трупом, который они найдут, будет мой.

Сканер на скафе был слабоват, и обследование поверхностей пещеры ничего не дало. Если и были скрытые полости, то минимум за метровым слоем породы, ковырять такую толщину десантным ножом я не собирался. Поэтому просто зафиксировал все вокруг, чтобы потом включить в отчет, и уже собирался лезть наверх, но тут увидел на стене царапину. Еле заметную, словно гвоздём провели по камню, тонкая линия шла параллельно полу, потом поднималась вверх на полтора метра, снова шла горизонтально, и спускалась вниз.

– Копай здесь, – приказал я дрону.

И пальцем в царапину ткнул.

Дрон все воспринял в рамках своей компетенции, два полировочных диска на концах тоненьких телескопических ножек начали уничтожать царапину. Что-что, а полировать он умел неплохо, горизонтальное начало почти исчезло, когда наконец Эри добралась до служебного меню.

– Может мне тоже спуститься? – спросила она. – Там ведь опасно, ты один можешь не справиться.

– Конечно, – я наблюдал, как два ножа, сменившие диски, пытаются пропилить затвердевший верхний слой. – Заодно с уборщиком займешься, он так полчаса копать будет.

– Я пошутила, идиот, – отозвалась блондинка. – Сам там ройся в земле, придурок. Надеюсь, за этой стенкой сидит злой червяк, и он тебя сожрёт.

Мысль была вполне разумная, я отошёл подальше, проверил на всякий случай пистолеты – один был заряжен полностью, крохотные плазменные шарики отлично прожигали органику, а второй с кинетическими зарядами был наполовину пуст, я собирался зарядить его ещё вчера, но что-то отвлекло, и забыл. Хорошо хоть нож был забит энергией под завязку, того, чему я научился на виртуальных курсах, вполне хватало, чтобы не отрезать самому себе что-нибудь важное.

Дрон наконец справился с твёрдым слоем, и дальше дело пошло веселее. Комья глины вылетали из-под ножей, аккуратно обрезанные, и летели во все стороны. Каждые две минуты дрон делал перерыв, убирал все за собой, спрессовывал ошмётки породы в прямоугольники, раскладывал рядами и скреплял сваркой – очень быстро и ловко, так что через некоторое время в центре пещеры стоял домик в виде полусферы, с окошком и дверным проёмом, а место, очерченное царапиной, было практически расчищено.

Связь с конфедератами шла через штурмовик, не знаю, прослушивали ли они нас, но мы с Эри фактически по закрытому каналу разговаривали, она это сделала ещё недели две назад, когда мы ремонтировали совместное имущество, чтобы другие не влезали в наш разговор.

– Тут шлюз, – связался я с ней. – И похоже, рабочий. Будем докладывать наверх?

– Нет уж, – при необходимости Эри могла и нормально ответить. – Подожди, я спускаюсь. Думаешь, их туда уволокли?

– Я один схожу, – попытался остановить я девушку.

– И забрать себе всю премию? Дэн, – приятно, когда тебя называют по имени, а не «отсохший член марфа», – стой на месте, мы идём.

– Отличный дом, – похвалила она меня, когда спустилась в пещеру в сопровождении двух уборщиков и одного ремонтника, который тут же принялся за шлюзовой вход. – Смотри, тут дверь, окошко, сможешь тут жить вместе с червяками и ползучими слизнями. Отличная компания для тебя, подходящая.

Дрон-ремонтник добрался до какой-то скрытой в толще материала полости, засунул туда тонкий щуп, что-то щелкнуло, и на гладкой блестящей поверхности появилась вертикальная линия. Она немного расширилась, потом две половинки прохода начали разъезжаться – эта штука явно была механической, таких уже давно не делали, раздался противный скрежет, и створки шлюза замерли в полуметре друг от друга.

Мы с Эри, не сговариваясь, нырнули в построенный уборщиком домик, переключив визоры шлемов на сигнал с дронов.

– Я заразилась от тебя, – прошипела блондинка.

– Чем? – я аж оторопел. Ну, во-первых, между нами ещё ничего не было, а во вторых, местная медицина заразных болезней не признавала, вылечивая их на молекулярном уровне.

– Идиотизмом, кретин. Зачем я вообще сюда полезла?

Сразу за створками начинался шлюзовой проход, такой я уже видел не раз здесь – кишка примерно в двадцать метров длиной, разделённая на отсеки, перегороженные силовыми щитами. Здесь такой роскоши не было, просто каждые три метра из горизонтальных участков торчали по две форсунки с каждой стороны. На появление робота они не отреагировали, так что можно было считать их условно неактивными.

В конце прохода круг на полу, отличающийся по цвету от остального интерьера, видимо, должен был служить лифтом, дрон потоптался по нему, но без видимых результатов. Чистота внутри шлюза была идеальной, робот затащил туда грязь на своих лапках и теперь старательно ее отчищал.

– Их ведь не могли туда потащить? – Эри смотрела то на проход в стене, то на другой, ведущий обратно, к трактору.

– Нет, очевидно. Поверхность выглядела нетронутой.

– Значит, их там нет.

Я кивнул, экипаж и вправду навряд ли унесли в шлюз и куда-то дальше.

– Если только местные черви гораздо умнее тебя, умеют пользоваться шлюзами, заметать следы и активировать переход между уровнями, – продолжала блондинка-инженер-медик. – Во что я охотно верю, по крайней мере в ту часть, где они умнее тебя. Что будем делать?

– Мы можем оставить все как есть, – предложил я. – И вернуться наверх. Там нам предстоит прошвырнуться по лесу, среди кузнечиков и прочей нечисти вроде розовой слизи, которую вы так любите есть, перепачкаться с ног до головы, найти пять тел или то, что от них осталось, с помощью дронов принести их на площадку, свалить в штурмовик, и потом вернуться на базу. Или мы спустимся вниз и посмотрим, что тут есть.

– Ты знаешь, как уговорить девушку, – Эри потянула меня за наплечную броню, – давай, иди вперёд, разведай, что и как, а я тебя прикрою. Мой герой.

Глава 16

16.

– Связалась с уродом недоразвитым, – констатировала Эри.

– С тупой истеричкой.

– Мудаком.

– Тупой истеричкой, – я своего мнения менять не хотел. – Какого хрена ты попёрлась за мной, дура, да ещё всех дронов взяла? Замкнутого пространства захотелось?

Поначалу все шло хорошо, я пролез в шлюз, потыкал пальцами во все шестнадцать форсунок, благо потолок был невысоким, дрон-уборщик старательно елозил насадками по полу, собирая мельчайшие частицы грязи и пыли, а заодно оттирая мои следы. Материал шлюза был достаточно прочным, по крайней мере десантный нож и насадки дрона его не взяли. Круг в конце тоннеля, кроме радикально черного цвета, ещё и границы имел – бороздку в толще плиты, вставать на него я не стал, мало ли что. Когда я в третий раз прошелся туда-обратно, Эри не выдержала и заслала ко мне ремонтника, тот начал обследовать стены, плавно переходящие в пол и потолок, на предмет скрытых полостей. Логично, на дверях он нашел одну такую, почему бы им здесь не быть?

Видимо, причина все-таки была, потому что ремонтник не обнаружил ничего, но наследил. Второй дрон-уборщик ринулся спасать чистоту помещения, увлекая за собой третьего. На некоторое время в шлюзовом отсеке стало тесновато, и я уже направился к входу, чтобы выбраться обратно в пещеру, как тут Эри решила, что я недостаточно внимателен и она с ручным сканером, который даже этот шлюз не смог обнаружить, вдруг сможет добиться успеха.

Добилась. Овца.

Когда мы все оказались внутри, возле входа в шлюз по периметру образовались четыре отверстия, оттуда вылезли ещё четыре форсунки и сформировали силовой щит. Створки шлюза дернулись, пытаясь сомкнуться, но у них ничего не получилось, тут уж мы постарались, что-что, а портить умеем. Поэтому порода, начавшая осыпаться, утрамбовалась и в узком проёме тоже, потом послышалось жужжание, и я даже через фильтры ощутил едкий запах спекаемой глины. Нас замуровывали.

Вся надежда была на штурмовик, а точнее, на передатчик, теперь спасать надо было нас.

– Нет связи, – подтвердила мои опасения блондинка-инженер. – А у тебя?

– Тоже пока нет, – спокойно ответил я.

Тогда мы ещё не паниковали. Паниковать мы начали через час, после попыток прорваться через силовой щит, отстрелить форсунки, пробить стены и активировать вероятный лифт. Результатом стало то, что сначала включился второй силовой щит, отрезая нас от первого и от одного из уборщиков, который как раз пытался испортить одну из нижних форсунок. Ну как испортить, от натёр ее до блеска и продолжал полировать дальше, видимо, чтобы сточить под ноль. После того, как появилась ещё одна радужная плёнка, связь с дроном потерялась, он успокоился и начал отчищать грязь с самого себя.

Эри не успокоилась, и таким образом нас оттеснили ещё на несколько метров, включился следующий щит, правда, ремонтника мы в последний момент успели вытащить. На какое-то время девушка успокоилась, а потом попробовала ещё раз, и ещё. И теперь мы стояли в небольшом отсеке между последним силовым щитом и стенкой за черным кругом, с нами были ремонтник и последний оставшийся дрон-уборщик. Два человека и два робота.

После моего справедливого замечания Эри надулась, уселась на пол прямо в центре черного круга и изобразила статую Будды – я такую по телеку видел, когда в тюрьме сидел. Ну а что ещё было делать, мы просрали двух роботов, штурмовик, с которым не было связи – щиты глушили все, что можно, у нас не было еды и воды, правда, скафы могли накапливать воду из воздуха, но в ограниченном количестве.

Тем временем со шлюзом что-то явно происходило – щиты покраснели, стали заметно толще, превратившись из двумерных в трехмерные, раздалось низкое гудение, свет на мгновение моргнул, я бросился вперёд, но не успел – ближайший щит восстановился.

От щита до круга было метра четыре, не такое уж большое расстояние, чтобы ловкому парню вроде меня не преодолеть за один хороший прыжок, так что я впечатался в щит, получил порцию электрического заряда, большую часть которого скаф взял на себя, отлетел на метр, сгруппировавшись, перекатился и чуть было не врезался в ещё один щит, выросший как раз по контуру круга и отделивший меня от Эри. Девушка оказалась словно в банке, что она там орала, я не слышал, думаю, всякие неприятные вещи обо мне, энергетические барьеры поглощали и звук тоже, так что мы с двумя дронами, которые оказались поумнее человеческой блондинки и не полезли в специально маркированное место, наблюдали, как она там била кулаками по радужной поверхности, пыталась прорваться, прыгала вверх, в общем, вела себя как обезьяна в клетке.

Я помочь ей ничем не мог, даже если бы захотел, радужный цилиндр меня тоже не пропускал, дроны застыли на месте и ни на что не реагировали, словно их вырубило – все четверо. Стена выходила из бороздки, окружавшей круг, и исчезала в точно такой же в потолке. Попытался расковырять поверхность тоннеля возле этой бороздки десантным ножом, только хуже сделал, барьер заморгал, сделался матовым, потом и вовсе непрозрачным. И вдруг исчез, только Эри там уже не было. И что интересно, остальные барьеры пропали тоже, все, кроме самого первого, преграждающего путь наружу. Моя клетка стала больше.

Путь к штурмовику был все ещё закрыт, прорыть тоннель было нечем – тут только взрывчатка бы помогла, в фильмах, которых я насмотрелся, пока летал от одного камня к другому в Солнечной, бравые ребята доставали из оружия батареи и взрывали их, но, во-первых, это и для меня было бы опасно, а во-вторых, как разобрать нож или пистолеты, я не представлял, выглядели они монолитно, ни винтов, ни защёлок не было. Блоки питания дронов находились за панельками, вот только как их взорвать, я не представлял, просто зелёный кубик, который по мере потери заряда менял цвет, становясь красным.

Не хотелось мне рисковать, но уж ладно, так и быть, сел на круг, изобразил Эри в роли Будды. Барьер не появился. Попрыгал, поковырял ножом бороздку – без толку. От нечего делать начал прохаживаться туда-сюда по кишке шлюза, и в какой-то момент понял, что что-то в интерьере поменялось.

На стене проявились контуры человеческой ладони. Обычным глазом их было не увидать, а вот в инфракрасном диапазоне – очень четко.

– Твою… – выругался я. В перчатке можно было отпечаток лапать сколько угодно, но вот стоило приложить голую ладонь, как она словно прикипела к поверхности. Несколько секунд я пытался ее оторвать, чувствуя какие-то уколы и жжение, наконец удалось.

На вид ладонь была целой, вот только в центре родинки, которую я заполучил на потерявшемся корабле, выступила капелька крови. Неприятно, неизвестно, какую заразу мне тут занесли, да ещё в пигментное пятно, стану мутантом, вроде кузнечиков местных, буду за гиппо охотиться. И вообще, точно блондинка сказала, дебил, кто же правую руку прикладывает, вот лишился бы её, а левой я не очень умею, в том числе и ножом.

Контур в виде ладони исчез. Барьер остался. Ладно, тест не прошёл, не узнал меня местный механизм, не обрадовался, мол, Дэн Пасхин приперся из далёкой-далёкой галактики, радость какая, давайте его выпустим поскорее, чтобы он тут ничего не испортил. Нет, не было такого.

Так что вернулся обратно в круг, снова уселся в позе лотоса, прикрыл глаза. Не знаю отчего, может зараза начала распространяться по организму, но усталость навалилась внезапно, потянуло в сон, и я задремал.

Очнулся от того, что поверхность подо мной завибрировала. Прямо передо мной на чёрном круге зажглись три символа, два ярких и один тусклый. Вот только этого не хватало. Скорее всего, мы с Эри на секретный конфедератский объект проникли, и теперь нас за это погладят по голове чем-нибудь тяжёлым. Была альтернатива – остаться здесь и ждать аварийную команду, если это подземная база наших тюремщиков, то к ним наверняка ушёл тревожный сигнал. Конфедераты были люди неторопливые, и планеты они могли по несколько тысяч лет разрабатывать, и вообще не особо напрягались, а долго ждать я не мог – без еды и воды. И со смертельной болезнью, которая вроде прошла – чувствовал себя отлично.

Если порассуждать, эти символы должны были означать какие-то помещения или уровни. Тусклый – наверняка тот, на котором я нахожусь, а остальные два стоило проверить, может, там есть нормальный выход. Лифт ведь вверх должен подниматься. Или спускаться, что вероятнее, но меня первый вариант больше устраивал. Ткнул пальцем в следующий после тусклого символ.

Круг начал вращаться, я взял нож и пистолет наизготовку, мало ли кто уже меня поджидает. Спуск был недолгим, за десять секунд площадка упала на непонятную глубину, перестала кружиться, вертикальная стенка исчезла, и я оказался там же, где и был. Почти – шлюз был точно такой же, только створки задвинуты полностью, и щитов не было.

Сразу за створками шёл узкий коридор, куда я осторожно вышел, водя пистолетом из стороны в сторону. Через каждые тридцать метров такие же проёмы вели в какие-то другие помещения, шлюзы или коридоры, вот только попасть я туда не мог, и ладонь прикладывал, и остальные части тела, ногу – так вообще с силой впечатывал, но двери оставались для меня закрытыми. В конце концов я сделал полный круг, насчитав десять дверей, и вернулся обратно – оставался еще один уровень.

Теперь горели два крайних символа – тот, что сначала был тусклым, и ведущий на следующей, он же последний уровень. Постучал по нему пальцем, потом ещё раз, и ещё, но символ не реагировал. Прижал ладонь. И все сразу наладилось

Кабина лифта понесла меня снова вниз, вот только спуск был значительно дольше. Такое впечатление, что не меньше чем на километр спустился, и привычного шлюза тут не было.

Когда барьер исчез, я оказался в огромном зале, потолок находился очень высоко, а стен даже видно не было, они терялись в полумраке. На полу прямо возле круга стоял столбик со светящимся отпечатком ладони. Словно так и просил, чтобы я его потрогал.

Ремонтник загрузил последнее бессознательное тело в штурмовик, свалил в грузовой отсек, я похлопал паука по вытянутому корпусу. Дрон хорошо поработал, сначала восстановил своих коллег, а потом еще и таскал вместе с ними то, что осталось от экипажа трактора. Не так уж и мало, три живых тела, и два фрагментами, в мешках.

Второй, он же последний уровень бывшей имперской базы был надежно запечатан, я постарался – столбик в сфере оказался пультом управления всем этим комплексом. Который, кстати, на самом деле спас тех троих, что еще дышали, когда кузнечики разорвали первые две жертвы в той пещере, с построенным глиняным домиком, программа по спасению разумных существ посчитала, что должна вмешаться, и эвакуировала всех трактористов, кого полностью, а кого частично, внутрь. У базы были собственные мехи, и не только, так что от кузнечиков не осталось и следа.

Все, что мне пришлось сделать – это найти в одном из помещений заключенных, целых и разобранных на части, пинками и похлопыванием по щекам разбудить Эри, которую я предварительно оттащил к лифту, сам, своими руками, потому что единственный оставшийся на уровне дрон базы внезапно сломался.

Потом с ее помощью мы восстановили наших дронов, которые уже через автоматически перемещающийся лифт и открытый шлюз перетаскали всех в штурмовик, собрав останки заключенных в контейнеры. Среди тех, кому повезло, неожиданно одна моя знакомая оказалась, которая с синими волосами и татушкой на лбу, как ее там, хакерша Чесси. С девушкой все было хорошо, за исключением немного расколотого черепа, но в местных условиях это дело поправимое, подлатают. Так что долг ее никуда не пропадет.

Шлюз я специально оставил открытым – все равно этого уже не утаить, а если надо что-то спрятать, то лучше всего положить на самое видное место. Что, в принципе, я и сделал, там, внизу, с помощью центра управления базой, выведя нижний уровень из состава общего комплекса, тем более что остальные полтора десятка, которые находились между ним и верхним, и так были уничтожены уже давно.

Эри совершенно не помнила, что с ней произошло в лифте, так что ничуть не удивилась, когда мне удалось ее растолкать. Ну да, успел пройти через барьер, вместе с ней провалился вниз, на следующий уровень, а потом, пока она валялась неподвижная и беззащитная, не стал этим пользоваться, а как дурак пошел и спас пропавшую команду.

И да, я еще из пещеры с глиняным домиком связался с конфедератами, так что не успел я занять свое командирское кресло, как на поляне уже было не протолкнуться от местных вояк. Первая группа уже спустилась вниз на разведку, но я и так мог сказать, что они там найдут. Неплохое помещение для склада, совершенно пустое.

За спасение команды трактора я получил чуть больше, теперь я мог вырваться отсюда не через двести пятьдесят лет, а через двести двадцать. Унылый конфедерат поздравил меня с таким видом, будто я джек-пот сорвал.

– Идиот, – привычно прокомментировала мои действия Эри. Она уже очухалась и держалась вполне уверенно. – Ты сам-то понял, что наделал?

– Нашел секретную базу, спас людей. Ну частично, – кивнул я. – И тебя, кстати. Не мешало бы героя отблагодарить.

Благодарности я не дождался, сначала выслушал жалобы на то, с каким кретином ее свела судьба, и только потом блондинка объяснила то, что я и так уже знал.

– Это база мятежных лордов. Наверняка на ней было что-то такое, что стоит гораздо дороже твоей паршивой жизни. Ты хоть представляешь, на что способен корабль лордов? И кто это вообще такие?

Я представлял, но на всякий случай помотал головой.

– Да если его там даже не было, наверняка были какие-то кристаллы или инфоблоки, и теперь это все уйдет к конфедератам. У этих ребят, мятежников, были собственные звёздные системы на случай неудачи, с пригодными для жизни планетами, которые до сих пор никто не может найти. Да за один только намек, где это богатство находится, нас бы забросали кру. Мы были бы богаты, Дэн. Настолько богаты, что ты даже представить себе не можешь.

– Или бы нас тут прикопали, – пожал я плечами.

– Дурак, – надулась Эри. Вот и спасай после этого всяких блондинок.

***********

Полковник Службы порядка Империи с ненавистью глядел на маленького невзрачного человечка, сидевшего на полу на разноцветном коврике, поджав ноги. Он, кадровый военный, прослуживший сотню лет, должен сейчас стоять в полном обмундировании, вытянувшись, перед обычным младшим распорядителем Совета лордов. Даже не Высокого двора. Да у этого Совета таких сотни. Нет, тут полковник погорячился, младших распорядителей было всего пятеро. Но об этом мало кто знал.

– Докладывай, – невзрачный человечек сложил ладони перед собой, чуть приоткрыл глаза.

– Информация подтвердилась, – полковнику очень хотелось подойти поближе и пробить с ноги прямо по голове сидящего на полу. – На новой планете Конфедерации, которую они уже несколько сотен лет копают, снова найдена база мятежников.

– Седьмая по счету?

– Да, точно такая же, как те, которые уже нашли. Все одинаково, работающий шлюз, пустой первый уровень и уничтоженные нижние. Сканирование все подтвердило, никаких скрытых полостей или разорванных уровней нет. Возможно, Совет решит захватить планету?