Текст книги "Четвертый лорд (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Это надо было делать триста лет назад, когда там нашли первую базу. Теперь уже смысла нет, – невзрачный коротышка сделал глубокий вдох, потом еще минуту выдыхал воздух, полковник терпеливо ждал. – Что с нашим предполагаемым потомком отколовшихся лордов? Обнаружили?

– Нет, мы все проверили, – полковник покачал головой. Отчет был у младшего распорядителя, нет, обязательно надо показать свою власть и заставлять его тут повторять уже известное, – Активировала лифт одна из заключённых, но это точно не она, в медблоке ее полностью обследовали, результаты переданы Совету вместе с отчетом. Если бы она была потомком лордов, я бы здесь не стоял.

Человечек слегка улыбнулся.

– А второй?

– Тоже нет, у всех заключённых берут образцы ткани, и именно эту партию мы проверяли – в числе трех тысяч, прибывших в ту систему, отчет медицинской капсулы с образцами тканей скопирован. Обычный долг за медицинское вмешательство, парень из пояса астероидов, просто попал под раздачу. К тому же он шёл вторым, ничего не активировал. Можем проверить его ещё раз, но это займёт много времени.

– Нет, это лишнее, – человечек махнул рукой. – Может быть, при случае. Так что там с первой?

– Собственное имя – Эри, обычное обвинение, должностная растрата. На место нападения попала случайно, там должна была находиться другая группа. Но есть улов поинтереснее, – полковник выставил вперед руку ладонью вверх, над ней появилась голова. – Собственное имя – Чесси. Номер репликации в отчёте, но он фальшивый. По всем данным проходит как жительница системы Сотни лун Федерации, никогда систему не покидала, на планеты не спускалась, осуждена за махинации с прошивкой линков, незаконным ввозом имплантатов, в общем, всякая мелочь. Вполне могла подставиться сама. Работала в планировщике, который эту базу обнаружил. При нападении местных хищников ей немного повредило череп, так что удалось считать ее линк.

– Да, я получил данные. Разведка Республики, – человечек вскочил на ноги, ростом он был полковнику до подбородка, если считать взъерошенные волосы. – Это не касается Совета Лордов. Но Служба порядка проследит, что именно надо Республике на этой планете, так ведь? Во время мятежа они поддерживали Отколовшихся, возможно, теперь ищут их базы. Или планеты. Не будем им мешать.

– Мы проследим, – полковник кивнул. Хоть распорядитель его и раздражал, но тут он прав, пусть разведка Республики проделает всю грязную работу, а они заберут себе найденное. Потому что Империя – сильнее.

– И не забывайте о главном. Нам нужен корабль мятежников, а, следовательно, человек, которому он подчиняется. Кто бы он не был. Проверяйте другие системы, продолжайте поиски, делайте что хотите, но результат нужен как можно скорее. Высокий двор ждёт.

Глава 17

17.

– Принимайте новичка, – голова конфедерата появилась прямо во время обеда. И выражение его лица мне не понравилось, хотя, возможно, это просто наведённые эмоции в протоколе связи были.

До следующей смены оставалось три часа. Самое время усилить команду ещё на одного человека.

Обедали мы, разбившись на две группы. После спасения жертв кузнечной атаки я наорал на команду халявщиков, но результатом были только насмешливые замечания Лали и Калхи. Эти твари притащили кресла в ремзону, сидели там расслабленно, со стаканами в руках и кидали друг другу реплики, как они классно повеселились, пока один придурок за них работал.

Ну я и пробил с ноги Калхи в челюсть, гравитация что на станциях, что на этой планете пониже земной раза в полтора, что бегать, что прыгать, что бить с разворота получалось легко. Да и народ тут изнеженный, что такое уличные разборки, не знают, больше на оружие да дронов полагаются. Калхи – так точно, попытался ножик свой вытащить, но со сломанной челюстью особо не поугрожаешь, максимум, на что его хватило – так это распахать мне бок. А вот с Лали пришлось повозиться, хорошо, что я его напарника вывел из строя первым же ударом, потому что второй пришёлся мне прямо в глаз, тот, который мой собственный – Лали пробил прямо, я на мгновение аж ориентацию потерял, свалился на пол, поднялся уже с куском титановой трубы, а с трубой в руках у меня дело проще пошло. Практически без замаха – на улице, если дерёшься, в плотной толпе особо не помашешь, я отсушил ему правую руку, получил левой в печень, крутанув трубу, пробил в кадык, и потом уже только добивал. Ребра, челюсти, сломанные стальной трубой колени и другие мелкие травмы им зарастили в медкапсулах, отчего мой долг немного вырос, а вот синяки сходили сами, так что эти уроды мрачно жевали какое-то дерьмо, отсвечивая сине-желтыми пятнами и бросая на меня взгляды, Калхи – полные ненависти, а Лали – задумчивые, это гораздо хуже. Я в долгу не оставался, возвращая ответные, тоже жёлто-фиолетовые.

Особой радости от избиения членов собственной команды я не чувствовал, а вот разочарование – да. Слово «бандиты» с детства меня пугало, в районе, где я вырос, банды были что надо, из мускулистых негров с автоматами и штык-ножами, и русских иммигрантов, занимавшихся в подпольном бойцовском клубе под руководством бывших вояк, с битами, выкидными дубинками и кастетами. Редкая драка обходилась без трупов, причём оружие пускали в ход только в крайнем случае – полиция, когда дело доходило до огнестрела, могла и случайных прохожих перестрелять, не то что участников потасовки. Вот кастеты, куски арматуры и водопроводных труб, залитых цементом, шли хорошо. Зря тянул, мог бы с первого дня их отметелить как следует, а все детские комплексы. Младшего брата отца, дядю Вову, надо было слушать, в десант идти, там такую нерешительность сразу выбивают. Он со своими подчинёнными постоянно это проделывал, даже когда в отставку вышел и в офис перешёл работать.

– Ну ты и зверь, – подтвердила мои мысли Толстая Мо, когда оттащила меня от валяющихся на полу коллег. Вот кто в нашей компании был по-настоящему силен, как пушинку меня за воротник подняла и отбросила. – Давно надо было их так, а то вёл себя как сопливый икхон, и в следующий раз точнее бей, позвоночник ломай сразу, чтобы не дёргались, а потом можно выдавить глаза, их здесь восстановят, но самые дешёвые. То же с ушами и конечностями, только внутренние органы старайся не трогать, они дорогие, даже когда просто выращивают, и это если без модификаций. Где научился?

– На улице, – честно ответил я.

– Так ты ещё и городской? – Мо оценивающе меня оглядела. – Слыхала я про вас, наземников, даже ваши, которые в земле копаются, в некоторые города стараются не соваться. Но ты теперь стерегись, а то в спину могут ударить.

– Тогда мне их проще сейчас убить, – без тени сомнения ответил я, покрутил в руках трубу, и врезал еще раз каждому. Калхи – от души, а Лали так, для порядка.

А потом дроны их в медотсек забрали, на починку, а меня ремонтник подлечил – благо в собственном организме еще и наниты для таких случаев были. Так что с тех пор уже два дня отношения у нас были хуже некуда. Правда, Гниллс был полностью на моей стороне, видать, его эти ребята тоже достали. В пищеблоке сидел рядом со мной, Мо и Эри, а эти двое – отдельно. Но выезжать-то нам вместе придётся, так что я всерьёз думал их где-нибудь по дороге прикопать. И вот в такой ситуации новенький нам был совершенно не нужен, с Эри я как-нибудь договорюсь, промолчит, её тоже поведение этой парочки бесило.

От экипажа трактора, на который напали кузнечики, остались трое, их по причине образовавшейся профнепригодности распределили в группы охраны. В первой, второй и четвертой группах и так было всего лишь по пять человек, так что я предположил, что туда этих трактористов-неудачников и засунут, но тюремное начальство рассудило по-другому. Непонятно почему, я вроде им помог, эвакуацию организовал, даже штурмовик свой, точнее – наш с Эри, использовал, а то, что та милая женщина-конфедерат морщилась, когда закрывала часть нашего долга, так это из-за профессиональной деформации, этих тварей-бухгалтеров вечно корёжит, когда они деньги выдают, будто из своего кармана. Хотя, может, и из своего, у нас на Весте был финансист, так он, когда увольнялся, улетал на собственный остров в Тихом океане, за десять лет тяжёлого труда в отлично оборудованном кабинете исключительно в счёт зарплаты накопил.

Лишний человек в группе – значило, что ресурсы и премии делятся не на пятерых, и даже не на шестерых, а на семерых. И поэтому идея избавиться от двух друзей-бандитов была как нельзя своевременной.

– Ну давайте посмотрим, кого там прислали, – я вывел изображение с камер на большой экран. – Хорошо бы оператора установки или инженера, но чувствую, подсунут нам свинью.

– Кого? – заинтересовалась Мо.

– Животное такое вредное, живёт на некоторых планетах, грязное, ленивое, целый день валяется в собственном дерьме и жрёт что попало, но – умное, поэтому – с плохой репутацией. А вот и оно, как чувствовал.

Створки раскрылись, и в наш ангар зашла синеволосая девушка. Уверенно, словно сто раз тут была, поднялась по пандусу на второй ярус, безошибочно определила пустую каюту, зашвырнула туда рюкзак и направилась прямо к нам.

Последнее, что я ожидал, так это то, что Чесси бросится мне на шею. Но она так и сделала. При всех плюхнулась мне на колени, крепко прижала к своей упругой груди, да ещё к губам присосалась.

– Дэн, – оторвавшись от меня, произнесла ангельским голосочком, – я сама попросила, чтобы меня сюда послали. Ты мой спаситель. Если бы не ты и вот она, то прыгуши растащили бы нас на мелкие кусочки. Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Не таком уж и неоплатном, – напомнил я хакерше, если бы у меня в карманах лежали деньги, я бы их обязательно пересчитал два раза. – Триста штук.

– Мелочи, – Чесси потёрлась своим носом об мой, – идём, покажешь мне, что тут и как.

– Каюту ты нашла, через три часа выезжаем. Не маленькая, справишься.

Синевласка чмокнула меня в щеку и обещала быть как штык возле вездехода ровно через три часа.

В противоположном углу за столиком для двоих послышалось сдержанное хрюканье. Два разноцветных бандита веселились, но между собой, это потом они снова обнаглеют, и придётся новые медицинские счета оплачивать. А вот Мо ничего не сдерживало.

– Конкретное попадалово, командир, – перевёл внутренний ретранслятор ее слова. Сленг он освоил неплохо. – Вляпался ты по самые помидоры. Это ведь та сучка, что тебя на съедение крысолюдам бросила? В следующий раз не будь дураком, дай местным тварям доделать свои дела, такие твари ничего другого не заслуживают.

Эри ничего не сказала, но по ее виду было ясно, что она полностью с Мо согласна. Наверное, завидовала, ей бы тоже хотелось, чтобы тварь и сучка посидела у неё на коленях.

Хакерша стояла у вездехода за десять минут до выезда. Я хотел оставить ее на базе, но приказ тюремной администрации был однозначен – заключённая Чесси (длинный номер) едет с нами, и теперь она отвечает за работоспособность техники. Не дожидаясь приказов, девушка вместе с Эри проверила дронов, причём делала это едва ли не быстрее блондинки, я аж поёжился – спасение спасением, но настроенные благодарной девушкой электронные мозги паучков могут мне ещё аукнуться.

Если конфедераты и хотели со мной расправиться, то это никак не проявлялось. Первый выезд с Чесси прошел спокойно, даже слишком. Два дрона-уборщика с первой минуты поездки зафиксировали Лали и Калхи, так что те даже дёрнутся не могли.

– Конечно, я знаю, – в ответ на мой недоуменный взгляд фыркнула Чесси, – нас же в одном медблоке лечили, так что я в курсе твоей драки с этими милыми ребятами. С Лали так вообще в соседних капсулах лежали, это я сейчас кое-какие меры приняла, чтобы вы глупостей не наделали. И так вон каких дел наворотили.

– Слушай, – задал я давно мучивший меня вопрос, – а как так получилось, что я тебя по злачным местам повел без вопросов?

– Специальный молекулярный состав, дурак, – спокойно ответила хакерша. – Прямо в кровоток. Тебе не повезло, что блок на имплантате стоял, а то бы я тебя прям там взломала, отдал бы мне деньги и шлялся дальше живой, здоровый и бедный. Да и с молекулярным взломом слабый эффект получился, хорошо, что ты первый раз на базе был.

– А что ты использовала? – оживилась Эри.

И они начали что-то бурно обсуждать, от меня и от дороги отвлеклись напрочь. У хакерши и мошенницы оказалось очень много общего, в том числе и знакомых, так что к концу поездки они были не разлей вода. Ко всему Чесси вовремя вспомнила, что Эри ее тоже спасала, а те, кого мы спасли – они в чём-то как домашние животные, и выбросить жалко, даже если нагадит на ковёр или в тапок нассыт, и ответственность чувствуешь. Пользуются этим.

После этой поездки жизнь потихоньку вернулась в привычное русло. Лали и его долговязый приятель меня больше не задирали, а через какое-то время мы даже помирились, больше для вида, и напились. Спиртовые растворы тут внутрь не употребляли, ограничиваясь специальными препаратами, проще говоря синтетической дурью и прочими галлюциногенами, против всего этого у меня был иммунитет, спасибо Эри и ее припискам. А вот против бормотухи, которую я сделал, набрав каких-то малиновых плодов возле охраняемой территории – защиты организма ни у кого не было. Правда, сначала я протестировал один из волосатых шариков через пищевой автомат, там анализатор был загружаемых исходников. После подтверждения безопасности химического состава порезал их, и оставил бродить в подогреваемом контейнере. Потом Эри, не понимая, нафига мне это нужно, собрала простенький ускоритель биореакций и элементарный дистиллятор на мембранах повышенной проницаемости – можно было просто отделить молекулы спирта от остальных, слегка потом разведя дистиллированной водой, но я не врач такие вещи пить. Через три дня из десяти килограммов сладковатых шариков у меня получился литр самогона. Конечно, не аутентичный чангаа, но кик я на всякий случай туда добавил – чуть-чуть концентрата сока крагги, щепотку порошка из системы очистки стоков и немного технологической жидкости для промывки реактора, так что получилось что-то очень похожее на то бухло, которым в моем детстве на местном рынке торговали ребята одного из племён рунди, что поблизости нефтяные составы обчищало.

Вот этим пойлом мы и мирились. Бандиты потеряли сознание после первого же шота, ферментов, расщепляющих спирт в сочетании со всем остальным, у них не было, а скудная колония нанитов, которой хватало только на штопку небольших повреждений, перед народным африканским напитком спасовала.

Толстую Мо хватило на половину стакана, а две подруженьки понюхали и сказали, что в рот такое не возьмут. И Гниллс не пил, он вообще этими напитками не увлекался, хоть для остальных и протаскивал откуда-то выпивку регулярно.

Оборудование конфедераты конфисковали через десять минут после того, как получили отчёт медицинского отсека, при мне уничтожили, и пригрозили удвоением срока, если такое повторится. Подумаешь, напугали, я уже практически как в американской тюрьме здесь сидел, восемь пожизненных.

Бандиты свои привычки выезжать на вездеходе якобы на охоту не оставили, но клятвенно обещали, во-первых, далеко не уезжать, и во-вторых, при необходимости тут же вспомнить, что работают в команде. Гниллс, бедняга, совместных поездок избежать не мог, и возвращался недовольный и потрёпанный. Но все это скорее было в плюс, чем в минус, и душу они там свою отводили куда-то, и добычу привозили – пищеблок получал своих кузнечиков, сколько мог переработать, а остальное продавали другим группам, особенно – копателям, у тех возможности поохотиться не было.

Идиллия продолжалась две декады, за которые две симпатичные девушки довели наш штурмовик до ума. Настолько, что теперь он был гораздо умнее нас всех взятых. Это стоило еще некоторых денежных вливаний, которые Чесси взяла на себя. Да, мы проголосовали, я был против, Эри – за, но подняла две руки, так что у предприятия появился новый компаньон. И хотя я твёрдо знал, что нельзя доверять человеку, который пусть даже один раз, но бросил тебя на съедение маленьким мутантам в технологическом коридоре космической станции, но постепенно общественное мнение шаг за шагом переместилось с моей стороны на сторону синеволосой гадины.

По новой официальной версии, вышедшей за пределы нашего ангара и разошедшейся по всей базе, это я соблазнил бедную девушку, заставил отвести себя в станционную глухомань, а потом чуть ли не сам обглодал своё лицо и откусил себе пальцы. За три недели Чесси умудрилась понравиться всем, даже Толстая Мо, самый разумный человек в нашей команде, и та иногда вставляла словечко в ее поддержку, особенно когда хакерша ей позволила зажать себя в углу.

А Эри, так вообще была без ума от новой подруги – в прямом смысле слова, теперь они жили в одной каюте, беспрестанно целовались и обнимались, а на выездах даже пытались при нас заниматься сексом, но благодаря нашим советам у них ничего не получилось.

По всем канонам должен был произойти бунт, смещение командира и появление командирши, но нет, Чесси послушно выполняла мои указания, даже самые нелепые, вроде наблюдений за гиппо или рисования звёздочек на штурмовике, не спорила, и ни слова против меня не говорила, и в любой ситуации принимала мою сторону. А что люди своё мнение поменяли, так никто у них зачаточную способность думать и анализировать не отнимал. Пару раз я предпринимал попытки серьёзно поговорить с хакершей, но что на людях, что наедине она таращила на меня свои милые глазки, говорила, как мне благодарна, и что готова для меня сделать все, что я пожелаю. Абсолютно все. И вот это добавляло другим уверенности, что девушке не повезло в жизни только в одном – встретить бесчувственного кретина, то есть меня.

Правда, еще Лали сохранял остатки благоразумия. После драки и попойки между нами наладилось подобие взаимопонимания, и иногда, очень редко, он позволял себе сказать что-то нормальное и серьёзное в мой адрес.

– Молоток, Дэн, – в один из таких редких случаев бросил он, – эта синяя стерва сожрёт тебя и не подавится. Держись от неё подальше.

С чем я был почти полностью согласен.

И вот аккурат через две декады после появления Чесси нас перекинули на новую базу. Конфедераты осваивали территории за пределами внешнего края сети своих пунктов поддержки, сооружая новые. Для этого с орбиты сбросили временный бокс, в котором должны были разместиться команды двух тракторов-планировщиков вместе с экипажами, и наша группа охраны. Почему для такой ответственной миссии выбрали нас, а не первую группу, в которой до сих пор было пятеро, хотя оплата на временной базе шла выше, я не знал, а рассказывать мне никто не собирался.

Перегон тракторов и вездехода под прикрытием штурмовика прошёл без эксцессов, мы вычистили из ангара все, что смогли – вплоть до пищевого автомата. Взяли даже детали для второго штурмовика, которые не подошли, вдруг пригодятся. За несколько часов Гниллс и две подружки-лесбиянки сварили прицеп, куда все и погрузили. Кроме дронов – они ехали на наружной броне.

Глава 18

18.

– Ещё раз тебя, падла, рядом с ней увижу, грохну, – огромный, на две головы выше меня, парень из республиканской системы Талор, отожравшийся на генетически изменённых планетарных харчах, пнул меня ногой по рёбрам.

Я лежал и старался не дышать – два ребра были точно сломаны, что там с моей шикарной печенью и особенно селезёнкой, только медблок сможет оценить, а он во временном жилье был так себе. Одна надежда – на наниты в крови и самовосстанавливающиеся кости. Поцапались мы, считай, на ровном месте, подумаешь, подкатил к девчонке из трактористов, худенькая, маленькая и смешливая, только бледная очень, я же не знал, что у них в Республике гемоглобин повышенный и родственные связи так много значат, и что у этой на все готовой собеседницы есть старший брат. Да они и внешне-то непохожи были совершенно, может, её в семье не любили и недокармливали, а все этому здоровому борову отдавали, не знаю, но факт – поставь их рядом, ничего общего.

Ну а что, у нас в пятёрке охраны, которая стала семёркой, ловить особо было нечего, все разбились на парочки. Чесси и Эри, Калхи и Лали, даже Гниллс и Толстая Мо. И куда податься молодому, полному сил парню, с уймой свободного времени, как не на сторону.

Трактора нам выделили под охрану такие же, как тот, который мы спасали, по десять человек в каждом экипаже – две смены по пять, мужчины в этой части Галактики почему-то совершали преступления чаще, чем женщины, гендерный перекос присутствовал, и когда я обнаружил, что одна скромная и при том очень миленькая девушка совершенно одинока, гормональный взрыв, давший по мозгам, не дал мне себя спросить, как так получилось. Или заранее выяснить, что у планетников в этой Республике очень строгие нравы, семья – основа общества, а служба в армии, биоимпланты и генная модификация организма чуть ли не обязательны.

Уходя, этот бугай сжал в руке какую-то детальку, и она рассыпалась мелкими кусочками, значит, не то что вполсилы бил, а так, чуть попинал, и не помогли мне ни мой опыт уличных драк, не просыпавшиеся иногда непонятные навыки имперского десанта тысячелетней давности. Причём, гад, подловил меня, когда мы только со смены вернулись, и я уже рассчитывал отдохнуть часиков десять в походной кроватке. Вместо этого те же самые десять часов я провалялся в медблоке, залечивая раны, сращивая селезёнку и укрепляя ребра, одно из которых пробило лёгкое. И ни одна сволочь не пришла проведать своего командира.

– Я вам это припомню, – пообещал, когда вернулся в только недавно отстроенный ангар. – Больше никаких поблажек. Гонять буду до кругов в глазах.

На мой спич никто не отреагировал. Даже Гниллс, обычно хоть как-то признававший авторитет начальства, как ковырялся в вездеходе, так и продолжал, не повернувшись, что-то там наращивать. Поэтому я обиделся, и на облёт территории никого не взял. Пусть набиваются вшестером в вездеход, а мне одному в кабине малого штурмовика просторнее и спокойнее.

Вокруг базы была степь, перемежаемая лесами. Из-за того, что наша проходческая бригада была крайне малочисленной, и сама зона терраформинга уже была первично подготовлена природой, особых обязанностей у охраны не было. Через каждые десять часов мы должны были выезжать и вылетать на обследование прилегающих территорий, сначала лагерное руководство решило, что можно это делать в две смены – как трактористам, которые постоянно меняли друг друга, но оказалось, что вездеход – это не планировщик, и ему нужно обслуживание, а опасностей никаких поблизости нет. И возмещать заключённым за беспрерывное дежурство деньги – только их баловать.

Существовала бесконечно малая вероятность того, что что-то случится, пока мы едим, пьем или спим, но на это существовали беспилотные аппараты, которые справлялись со своими обязанностями куда лучше людей.

– Плановый облёт территории, – доложил я конфедерату, а точнее – тому изображению, которое его заменяло. – Длительность три часа. Потолок пятнадцать, радиус – сто километров.

– Разрешаю, перерасход топлива за счёт пилота, – равнодушно отозвалось изображение, и пропало.

Это значило, что, если я захочу использовать любой режим, кроме неспешного полёта на высоте в сто пятьдесят-двести метров, из-за чего картриджи с топливным порошком будут пустеть слишком быстро, платить мне за это придётся из своего кармана. Вгонял себя в долги я совершенно спокойно, или останусь на этой планете навсегда, расплатиться все равно не смогу, не находить же каждый день по базе имперских бунтовщиков, или сбегу отсюда, и там уже не важно будет, сколько я должен.

Штурмовик скользнул через выходной шлюз, панель мигнула красным – спутниковая защитная группировка взяла меня на прицел, чтобы в случае чего сбить, я откинулся в ложементе и задал стандартный маршрут облёта. С обеих сторон базы, километрах в тридцати-сорока, виднелись громадины планировщиков – пятнадцатиметровые махины уничтожали оставшийся лес, расчищая место для будущих колонистов, устанавливая опоры для будущих силовых оград, распугивая животных и наводя ужас на подземных обитателей. При желании такой трактор мог уходить на глубину до двухсот метров, только подземные коммуникации тут никто не строил практически, если не считать дренажа.

На высоте двести метров местность была как на ладони. Неподалёку от базы паслись несколько семей гиппо, взрослые особи образовали что-то вроде круга, внутри которого резвилась малышня, и объедали кору с деревьев. Цивилизация не могла занять всю площадь планеты, и животных специально никто не истреблял, даже наоборот, оставляли места, где они могли жить и наедать биомассу. Тронь одно звено пищевой цепочки, и вся экология может пойти наперекосяк, это мы и на Земле проходили, а тут за столько лет к тем же выводам давно пришли. Люди жили отдельно, а прочие твари – сами по себе.

Кузнечики прыгали где-то далеко на востоке, там, где степь переходила в пустыню, и что-то их было подозрительно много. Я поднял штурмовик повыше, наложил на изображение метку – те, кто следит за местной живностью, пусть сами принимают решение, и продолжил облёт. Та сторона, что была ближе к старой базе, меня мало интересовала, а вот условный восток – очень даже. Именно там были развалины, которые я раньше приметил, и вообще, нетронутые пока ещё места. База, которую я взял под управление, работала в режиме ожидания, никаких сигналов не посылала, и никак себя не проявляла. Но судя по данным, которые я в подземелье получил, именно эти обломки цивилизации когда-то давно, несколько тысяч лет назад, были одним из опорных сооружений – одним из шести на планете, откуда корабли мятежников отправлялись на жутко засекреченную станцию в космосе, и уже оттуда – громить имперцев. Наверняка во всех этих местах уже хорошенько порылись конфедераты, но вот целостность именно этого космодрома оценивалась минимум в пятьдесят процентов.

Центральный пункт управления был уничтожен очень давно, и более точных сведений не было. Базы обменивались между собой информацией в режиме вторжения, то, что я получил доступ к одной из них, ещё не означало, что другие сразу же двери распахнут и встретят меня как родного. Но если где и можно было найти летающее средство, чтобы сбежать с этой планеты, так это в развалинах. Что-то грандиозное мне не нужно, всего лишь обычный системник с режимом мерцания, чтобы долететь до космической станции.

До бывшего космодрома осталось всего каких-то три сотни километров, пока что база колонистов временная, но через несколько месяцев станет постоянной, если экипажи тракторов будут работать, а не вымещать свою злость на беззащитных охранниках. Тогда радиус работ расширится, патрулирования – тоже, и аварийная посадка штурмовика никого не удивит. Ну подумаешь, решил человек местные достопримечательности посмотреть, тут таких дебилов, которые думают, что могут сбежать и скрыться, каждый первый.

Внезапно один из тракторов подал предупредительный сигнал, что-то они такое нашли, потенциально опасное. Я поднял штурмовик повыше, вокруг планировщика ничего такого не было, только вот гиппо вдруг резко расхотели обедать, закинули детенышей на спины и резво побежали на юга. Может, спугнул кто, только мелких хищников эти какашкометатели не боялись, а из крупных тут только кузнечики водились, и то для целого стада даже десяток прыгающих тварей опасности не представлял.

Трактор замер, беспилотники над ним разошлись в стороны, рыская по зарослям, но, видимо, ничего не обнаружили. Так что махина, перерабатывающая лес в отходы, снова двинулась дальше. Если бы было что-то серьёзное, конфедераты уже подали бы сигнал тревоги, вся телеметрия со всех устройств шла в единый центр. Значит, просто в тонусе нас держат, чтобы не расслаблялись. Только при чем тут местные бегемотики, непонятно, и не спросишь, если между нами и была какая-то ментальная связь, то только один раз и вполне возможно, что существовавшая только в моем воображении.

Беспилотники, охраняющие планировщик, вдруг сорвались с места и куда-то направились. Ну да, вот и причина бегства гиппо обнаружилась, из земли начали вылезать кузнечики, сначала появились двое, не очень большие, метра под четыре ростом, а потом вылез десятиметровый гигант, такой и бронированное травоядное может схарчить. Только одним монстром не ограничилось, из дырок в земле появлялись все новые и новые членистоногие. Агрессии они не проявляли, плотной группой стояли на месте, слегка покачиваясь на своих суставчатых конечностях.

– Дэн, если эти ребята начнут охотиться, нам нужны несколько штук для пищевого аппарата, – вдруг обозначилась Толстая Мо. – Ты поддержи с воздуха, а ребята их подберут.

Действительно, буквально через несколько секунд после ее слов из шлюза выскочил вездеход и бодро направился в сторону хищников. Белковые картриджи вообще стоили дорого, пара выстрелов меня не разорит, а сырья будет столько, что и остальные тоже получат свою долю, не за просто так, естественно. Но торопиться я не собирался, пусть прочувствуют, насколько наша группа беспомощна без командира и идейного лидера. Хотя нет, идейным лидером в последнее время стала Чесси, так что просто без командира.

У экипажа трактора оружия почти не было, беспилотники были запрограммированы на охрану, вот если бы кто-то из кузнечиков напал, тогда – да, они бы сразу вступили в неравную схватку и настреляли столько мяса, что не увезти, а пока людям опасности не угрожало, мирно летали по периметру.

Когда вездеход пронесся мимо планировщика, как можно ближе, чтобы те смогли хорошенько рассмотреть выступившую из корпуса пушку и контуры ракет, из кабины трактора раздались возмущенные вопли и угрозы. На что Лали по общей связи тут же заявил о грядущем сильном подорожании сырья для особо негодующих. И наша охранная машина уже находилась на полпути от трактора к кузнечикам, когда махина планировщика вдруг вздрогнула.

И провалилась вниз.

Яркие красные вспышки на панели сопровождались сигналами тревоги. Было слышно, как Калхи выругался, по инструкции вездеход должен был спешить на спасение людей, а не на отстрел кузнечиков. Но, словно сжалившись над неудавшимся охотником, вылезшие из земли твари ринулись вслед за ними, в сторону провала в земле.

Те кузнечики, которые кучковались вдалеке, тоже двинулись с места, разгоняясь. И тоже в эту сторону. Высветились данные с трактора, уровень повреждений зашкаливал, он провалился на глубину в сто метров, оказавшись в подземной пещере, и двигаться не мог. Двигатель от падения с такой высоты вышел из строя, и системы стабилизации и защиты – тоже, и только прозрачная кабина чудом осталась цела.