Текст книги "Четвертый лорд (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

25

К границе пустыни и леса я подошёл с красным режимом работы комбинезона – тридцать часов блужданий по лесу даром не прошли. Хотелось есть, пить, нормально выспаться и убить кого-нибудь, прежние мысли о том, что с этой планеты надо бежать, сменились чувством благодарности к тюремщикам, которым на заключённых было плевать, но тем не менее они обеспечивали нас дурью, питьём, едой и пространством для отдыха. А ещё энергией и оружием – один пистолет я потерял на последних километрах, швырнув в какого-то назойливого гибрида енота и мухи. И ведь попал, после этого низко летающий над землёй и противно жужжащий енот отвалил.

Когда до отметки на карте, оставленной десантным подавителем, оставалось совсем немного, совсем недалеко от меня промчалась гравиплатформа, на которой сидели трое. Одного я точно знал – пилот, который мной притворялся, двое других вроде как из пропавших республиканцев. Что-то они там говорили, но что именно, я не расслышал, вовремя спрятался за деревья – транспорт утюжил местность на совесть, снося мешающие ветки и даже мелкие деревья, так что и без этого мельтешения туда-обратно я бы дорогу нашёл.

Предположил, что у Чесси совесть проснулась, и они решили меня поискать. В это верилось слабо, да и не было меня уже на том месте.

Пустыня и лес разделялись небольшими скальными выростами, покрытыми редкой зеленью, и тут следы терялись, правда, гравиплатформа ударилась о дерево, этот след был хорошо заметен, а дальше в скалы вела тропа, которая потом разделялась ещё на несколько. Я поднялся на самую вершину – никаких человеческих следов, ведущих к развалинам, не было. И борозды от антиграва – тоже. Предположительно, ближайшие объекты мятежников на планете были связаны транспортными переходами, и можно было доставить какой-нибудь внутрисистемник с базы, чтобы потом с космопорта стартовать к внешней части звёздной системы – я так и собирался сделать, но вот в эту сторону если и вёл какой-то ход, то я о нём не знал.

Оставалось только ждать – раз поисковый отряд так спешил, то и обратно тоже задерживаться не будет. Пока похитителей не было, обследовал небольшой скальный массив, а заодно посмотрел, есть ли тут подходящие для тайного лаза места.

Претендент был один – как раз возле него метка шара и находилась – отвесный, с отрицательным уклоном, обрыв, метров двадцать высотой, казался подходящим для скрытого прохода. Только никаких отметин, или знаков на почти отполированной ветром поверхности не было. Будь у меня хотя бы рабочий комбинезон, с захватами и присосками, я бы изобразил паука и пошастал по этой поверхности. Вот когда дроны бы пригодились.

Шар прикинулся полукруглым выступом, поросшим травой – если бы не знал, что он тут находится, ни за что бы не обратил внимания, камень как камень.

Подошел, пнул по округлой поверхности ногой.

– Вылезай, гад! Вот ты куда спрятался, скотина круглая.

Шару мои оскорбления были до квантовой лампочки, но из породы он появился. Симбионт выдал что-то невнятное про то, что оборудование в условиях окружения можно использовать только для разведки и ограниченного снабжения, и что при угрозе обнаружения будет проведена самоликвидация десантного модуля и тактической единицы, то есть меня, но, в принципе, это было уже знакомо и привычно. С того момента, как я попал на наследном корабле в Федерацию, постоянно жил в условиях скрытности, вражеского присутствия и прочей херни. На самом деле, и шар-то был не особо нужен, но определённая польза от него была – я получил полностью заряженную батарею для комбеза и скормил использованную, три питательные таблетки провалились по сухому горлу в желудок.

– Маскируйся дальше, – приказал ему, и модуль тут же врос обратно в каменную поверхность, покрываясь растительным слоем. А я нашёл подходящую расщелину, и приготовился ждать.

Платформа появилась часа через полтора, тут я себя похвалил – она подлетела аккурат к той скале, к которой я приглядывался, зависла возле почти вертикальной поверхности. Через некоторое время в каменной толще образовалось отверстие диаметром метра четыре, куда трое республиканцев на моем транспорте и влетели. Оставалось только подождать, и решить, что делать.

Можно было приманить сюда конфедератов – натаскать сучьев из леса, благо экзоскелет комбеза был снова в рабочем состоянии, поджечь нехилый костерок, и дождаться, пока наблюдательные зонды заметят столб дыма. Сразу они сюда не полетят, но через несколько часов вероятно кто-то появится. Шар замаскирован, республиканцы с их непонятными телодвижениями мне были неинтересны, так что все шансы вернуться в тёплый ангар, к тюремной пайке и распорядку дня, у меня были.

С другой стороны, появлялся шанс с этой планеты свалить. Мне, свободному человеку, выросшему в условно демократическом обществе, сама идея пожизненного рабства и насилия над личностью была противна. Посидел немного у себя дома, теперь здесь, пора и на свободу. Оставалось найти этот таинственный лаз, пробраться на нижний уровень космопорта, через действующий, но почему-то пока никем не обнаруженный транспортный тоннель попасть на нижний же уровень закапсулированной базы, выбрать подходящий внутрисистемник – там их было штук пять, судя по отчёту управляющего модуля, и потом перегнать его по тому же тоннелю сюда. Дождаться, когда у звезды будут очередные критические дни, и стартовать.

Запасов еды и воды у меня не было, но зато они были на базе – пищевые автоматы синтезировали и то, и другое практически из воздуха.

Отличный план, оставалось только как-то забраться в скалу, и надеяться, что те, кто там внутри, уже далеко отсюда.

Я постучал по шару ногой, и через симбионта отдал приказ. А точнее, сформулировал то, что мне нужно. Шар никак не отреагировал, не выскочил и не начал бурить камень, зато из него вылез дрон-паук, вот уж кого не ожидал увидеть. Правда, подчинялся он теперь не мне, а десантной приблуде, но и от этого тоже был толк. Паучок спокойно полез по отвесной стене, а я тем временем получил от шара запасную батарею, и добытую из атмосферы воду. Путь предстоял долгий.

Дрон поднялся на несколько метров, и приклеился к скале, что-то там ковыряя. Несколько камушков упали вниз, в образовавшуюся выбоину уборщик засунул щуп, и замер. Наверняка обменивался с шаром информацией. Ну да, уж у десантного модуля должен быть доступ к собственной инфраструктуре, не знаю, что тут, на планете, произошло, но нигде не упоминалось, что конфедераты её у имперских мятежников отвоёвывали. Значит, пришли на почти готовое. Симбионт со мной сведениями о восставших делиться не желал, видимо, справедливо предполагал, что я даже пыток не стану дожидаться, сам все выдам врагу. А негр, мой предок, вообще был далёк от всего этого.

Наконец, у шара и уборщика что-то получилось, проход снова открылся, и мы забрались вовнутрь. Я, шар и втянувшийся в него дрон.

Тоннель уходил под уклон, постоянно расширяясь, я держался самого края. Сто километров под землёй – это очень и очень много, благо запас еды и воды теперь катился неподалеку, прямо по потолку. Правда, пройти пришлось всего километра три, а потом тоннель резко закончился.

Возле небольшого ответвления перед самым тупиком, которое так сразу и не заметишь, висела моя гравиплатформа, ещё один тоннель уходил перпендикулярно вбок, а потом сразу вниз – его ширины вполне хватало, чтобы мог протиснуться и десантный шар, и сама платформа, и раз уж её тут оставили, то, значит, дальше она не нужна.

Сначала убедился, что внизу никого нет, потом спрыгнул с трёхметровой высоты, и оказался в ещё одном тоннеле, резко расширяющемся в просторное помещение, с почти таким же лифтом, как и на базе. Только в несколько раз больше.

На цилиндрической стене горели четыре символа, означающие, как я уже понял, этажи. А рядом находился видимый в инфракрасном диапазоне отпечаток ладони, такой же, как на базе. Если один раз сработало, значит, должно получиться снова, местные технологии были очень консервативны.

Комм я разблокировать не смог, но неожиданная помощь пришла от десантного подавителя – подозреваю, что ситуации, когда тот или иной боец терял часть черепа, или оборудование не выдерживало излучения, случались. Матовый шестиугольник прилип к коже возле виска, запустив тонкие усики прямо в череп, я даже не почувствовал почти ничего. Зато связь почти сразу наладилась, только не с конфедератами, а с шаром – напрямую. И с местной системой управления

Нужный мне спуск на нижний ярус находился прямо в космопорте, а символы, которые я считал номерами этажей, на самом деле означали промежуточные пункты до центрального узла – транспортная схема теперь сидела у меня в комме, для управления кабиной даже нажимать ничего не пришлось, я значился пользователем с очень ограниченным правом доступа. Оставалось только дождаться, когда на планету вторгнутся захватчики, и появятся имперские мятежники, которых мне надо будет оберегать, и тогда я получу просто ограниченный доступ ко всем объектам, вплоть до запуска ракет и активации излучателей. Смогу даже конфедератов отсюда прогнать, те даже не представляют, что сидят на термоядерной бочке.

Но это в крайнем случае, чтобы свалить, полного доступа не нужно, база и космопорт с удовольствием от меня избавятся. И космическая станция, болтающаяся где-то на задворках системы, примет с распростёртыми объятиями. Вот если бы я здесь хотел полноценную оборону организовать, и выбить конфедератов с планеты, тогда без авторизованного полного доступа не обойтись – иначе линии, производящие мехов, беспилотники и модули, вроде десантного, не заработают, а те запасы, что ещё сохранились на складах на нижних ярусах, большей частью так и останутся там лежать. Для этого, правда, мне нужно было совсем от других лордов наследство получить, но, как говорится, родителей не выбирают.

До базы ещё надо было как-то добраться, вполне возможно, что республиканцы, которые тут поселились, как раз на конечной станции меня ждут. Значит, придётся пойти в обход.

Предпоследняя станция на стокилометровом отрезке встретила меня пустотой и тишиной. Шар сначала выпустил зонд-разведчик, потом выкатился сам, а я – вслед за ними. В этой точке никаких важных обьектов не было, сплошные склады и хранилища, абсолютно пустые. То немногое, что оставалось после лордов, вывезли конфедераты, я даже заходить в помещения, что попадались по дороге, не стал, поверил отчётам центра управления. В сам космопорт можно было попасть через тот лифт, который я уже оставил, через огромный транспортный тоннель, по которому перевозили объёмные грузы, вроде космических кораблей, или по технологическим ходам. В транспортном тоннеле существовали свои средства доставки, но задействовать их – значит сразу себя обнаружить, просто так преодолеть многочисленные шлюзы не получилось бы. Технологические ходы шли от второй по счету станции и до центрального узла параллельно шахте лифта, они закладывались на стадии строительства, а потом консервировались – центральных тоннелей вполне хватало.

То, что я попал в нужное место, я понял сразу – если функциональные помещения как-то убирались и поддерживались в работоспособном состоянии, то эти ходы были действительно заброшены. Шар катился вперёд, перед ним разбегалась живность, вода хлюпала под ногами, и в ней тоже кто-то жил и даже пытался укусить. Сверху то и дело прыгали мелкие твари, десантному модулю они вреда причинить не могли, а вот мне пришлось отбиваться. Через пару километров я уже жалел, что вообще сюда полез, а не наплевал на опасность и не воспользовался перегоном до конечной станции. Правда, чем ближе мы подходили к нужной точке, тем чище становилось, а последний участок был прямо-таки вылизан, и уборщики уже принялись за тот сектор, где я прошёл – управляющий центр космопорта наверняка принял меня за санинспектора, и решил хотя бы постфактум навести порядок.

Основные помещения космопорта начинались за десять километров от развалин – тут технологические ходы заканчивались. Дальше шла система ярусов и коридоров, в прежние времена тут находились разные службы. Большая часть функциональных помещений была засыпана или взорвана, но та часть, куда я вывалился из шлюза, сохранилась.

Вывалился в одиночестве, шар, передав на линк отметку о завершении патрулирования и необходимости стандартных процедур обслуживания, и не обращая внимания на мои возражения, покатился обратно, по пути высадив одного из дронов-уборщиков, который тут же принялся за дело, да так, что местные дроны на его фоне просто не смотрелись. Даже гордость слегка ощутил, как-никак, и толика моего труда была вложена в этот бесполезный шедевр клининга. И одновременно – разочарование, на шар я даже очень рассчитывал, а тут такой облом.

Пройдя сотню метров по коридору, который вёл к спуску на следующий ярус, я чуть было не наткнулся на старых знакомых.

Большое помещение, которое предстояло пересечь, чтобы выйти к эскалаторам, заканчивалось казармой, где раньше обитало какое-то подразделение мятежников. Теперь её заняли мои бывшие приятели. Гниллс сидел на полу, и что-то помечал на прозрачном планшете, Лали спал на свисавшей с потолка койке, только Калхи нигде видно не было.

Как я ни старался не шуметь, все равно, что-то Гниллса насторожило.

– Эй, – пихнул он Лали в бок.

Тот вскочил, и уставился прямо в ту сторону, где я стоял, спрятавшись за стеллажами.

– Что ещё?

– Не хочешь сходить, и посмотреть?

– Нет, – Лали старался быть вежливым, и это чувствовалось. Как и то, что это удаётся ему с трудом. – За сегодня пятый раз уже. Ты совсем дёрганным стал, ога. Особенно с тех пор, как мы эту девчонку утащили.

– Только зря время потратили, – Гниллс поморщился, неяркий свет, лившийся с потолка, придавал его лицу синеватый оттенок. – Потом четыре дня от этих придурков прятались. И не знала она ничего, только верещала, когда ты её резал.

– Калхи не вернулся? – Лали снова улёгся на свою лежанку.

– Нет, и комм на таком расстоянии не работает, глушилки долбанные. Он только успел сообщить, что Эри оказалась не той, кто им был нужен, за Дэном теперь поехали. Вроде обратно уже вернулись, и без груза.

– Так они же его кузнечикам скормили?

– Кретины. Все республиканцы такие, – убеждённо сказал Гниллс. – Ничего, Окраина с ними разберётся.

– Сколько ещё ждать, ога?

– Пока они не уберутся отсюда. Но думаю, что недолго. Даже если они этого Дэна живым бы нашли, ничего не выйдет, тут потомок тех самых лордов нужен, а где их взять, через столько тысяч лет. Эта дурочка синевласая думала, что ключа достаточно, если бы все было так просто, тут бы уже давно портал рабочий был, и космопорт. Думаю, ещё на пару дней хватит, они свалят, и мы сможем вывезти груз. А потом я распылю Храга на атомы, из-за него столько времени зря потратили, понятно же было, что не может полторы тысячи тонн антралина валяться где-то среди деревьев. Под носом у конфедератов столько веков лежало, и никто не додумался межъярусное пространство просканировать.

Я прикинул, что тут лежит, а главное, сколько это стоит, и присвистнул – не вслух, про себя. В воспоминаниях негра грамм антралина стоил сорок кру, значит, тут на шестьдесят миллиардов валюты Федерации, в ценах трёхтысячелетней давности. И тут же залез в данные по складам, но меня ждало разочарование – никаких признаков того, что на этом объекте есть запасы ценного вещества, не было, и никаких скрытых складов между ярусами – тоже. Были помещения хозяйственного назначения, давно заброшенные, наверное, где-то в них. Кубический сантиметр антралина весил примерно шестьдесят граммов, получается двадцать пять кубов, не считая упаковки, их спрятать легко. Особенно с учётом того, что материал этот абсолютно инертный, ничего сам не излучает, а постороннее излучение пропускает так, словно его и нет вовсе.

Лали угомонился, и опять начал сопеть, Гниллс углубился в какие-то расчёты, хотя что там, и так понятно, будущие барыши считает, на шестьдесят миллиардов можно разгуляться. А я искал пути обхода. Затевать сейчас перестрелку – значит, позвать республиканцев сюда, а мне с ними встречаться не очень хочется. Вот у бандитов, у них ясная и понятная цель, найти ценный груз, вывезти его, продать, а потом пропить. Или прогулять, с выпивкой тут плохо. Наверняка ждут, когда будет плазменный выброс, вытащат эти кубы на поверхность, и улетят с планеты. И я вслед за ними, на свои возможности я смотрел трезво, и корабль криминальных авторитетов с Окраинных планет захватывать не собирался. Да и кому я столько антралина продам, металл очень редкий, хотя вон второй лорд, который мой очень дальний предок, добывал себе потихоньку. По триста граммов в месяц, кажется.

Шорох раздался уже с другой стороны, тут мы с шаром никаким боком причастны не были.

– Калхи, ты? – Гниллс сложил экран, потянулся за пистолетом. – Какие новости?

Лали приоткрыл глаз, держа оружие нацеленным куда-то в сторону звуков. Чуть приподнялся, и тут же свалился с лежанки, от черепа осталась половина, вторая брызгами разлетелась по комнате, заляпав все вокруг.

Гниллс перекатился с места, стреляя, но тут ударила парализующая волна, даже меня чуток достала, рука до плеча онемела. А бандит так вовсе без движения лежал на полу после этого. В комнату ворвались трое республиканцев – среди них знакомый пилот и здоровяк, который мне ребра сломал. Следом за ними ещё двое втащили окровавленного Калхи, бросили возле Гниллса.

Бугай первым подскочил к главарю бандитов, рывком поднял его на ноги.

– Где моя сестра? – звук голоса был на клёкот похож. – Где она?

Гниллс кое-как рассмеялся.

– Хигги сожрали, – просипел он. – Идиот, ты думаешь, мы тут будем падаль всякую держать?

Здоровяк заревел, и одним движением ножа распорол Гниллсу живот, резко дёрнул руку вверх, откочерыжив и голову заодно, та повисла на лоскуте кожи, все ещё ухмыляясь. Кровь фонтаном забила из перерубленной шеи, сердце главаря ещё работало, толчками выкидывая жидкость из артерий. Калхи тоненько всхлипнул.

– Ну вот, как договаривались, ты остался один, – пилот Джумаан из семьи Мбиа похлопал его по плечу. – Так где ваши сокровища лежат? Пойдём, покажешь, за сколько своих подельников продал.

– Ты оставишь его в живых? – бугай тяжело задышал, а потом бросился с ножом на приятеля.

Один из тех, кто держал Калхи, выстрелил, и здоровяк с простреленной головой рухнул на пол.

– Бийцы, – криво ухмыльнувшись, сплюнул стрелявший. – Целая планета идиотов. Ладно, Джу, чего с этим будем делать?

– Беречь, но, если надо, строго наказывать, – Джумаан наступил на руку бугаю, тот даже с выжженными мозгами ещё до конца не умер, и пытался ножом пырнуть пилота в ногу. – Вы двое, добейте его, потом осмотрите тут всё, вдруг кто ещё остался, а ты – тащи это дерьмо в коридор, пусть показывает, чего они там спрятали. А то Айя волнуется, рвёт и мечет, если портал не откроется, да ещё ценностей тут не окажется, вообще с катушек съедет, а нам проблемы с разведкой пока не нужны.

Глава 26

26

– Сколько лет прошло? – поджарый, совершенно обнажённый мужчина, чёрный, как сама тьма, со светлыми курчавыми волосами, спрыгнул с постамента. Выход из стазиса происходил мгновенно, в отличие от погружения, которое по личным часам занимало несколько секунд.

Стоящие внизу женщина и двое мужчин небрежно поклонились, дотронувшись пальцами до лба.

– Семь общих, – ответил один из них.

Негр, не обращая внимания на собственную наготу, показал рукой на пол, дождался, пока эти трое усядутся на коврики, и только потом сел сам.

– Сколько мне осталось до предельной степени регенерации?

– Триста-четыреста лет, – все тот же посетитель, с выбритым черепом и небольшой рыжей бородкой, поддерживал разговор, остальные пока молчали. Особой почтительности он не высказывал. – Мы держим слово, повелитель.

– Надеюсь. Что на этот раз?

У императора не было ни линка, ни каких-то ещё приспособлений для коммуникаций с внешним миром, так что он просто уставился на появившийся в воздухе экран, и углубился в обсуждение, к которому присоединились трое остальных.

– Корабль нужно найти, там должны быть метки пройденных порталов, а главное – ответ, почему родовой носитель признал какого-то постороннего, – подытожил лорд Кросли. – Управляющий моего родственника был жадным идиотом, щенок как-то смог увести у него и пластины доступа, и даже тот ключ, который мы ему подсунули по ошибке. Неплохо бы найти планету, но если появится ещё один Кросли, нам всем несдобровать. Я-то просто скроюсь куда-нибудь, а вот вам лорды этого не простят, и всех их сразу не уничтожить.

– И не собирались, – бритый равнодушно улыбнулся, – Империя – превыше всего.

– Хорошо, что вы об этом помните, – император умолк, и больше часа перемещал в воздухе диаграммы, графики, документы, быстро усваивая информацию, в этом он был на голову выше остальных, его тюремщики терпеливо сидели рядом, изредка обмениваясь замечаниями. – Все-таки решились на операцию в системе конфедератов? Уверен, что это туманник придумал, хоть один нормальный властитель среди вас нашёлся. Только смотрите, вот здесь, здесь и здесь могут быть проблемы. Направьте флот через систему Пульсирующей двойни.

Он показал на несколько точек на выведенном участке галактики. Их соединяла прямая линия.

– Ты уверен? – с сомнением произнесла женщина.

– Идиоты, – глядя на собеседников, уверенно сказал негр, – как ваши предки договорились против остальных, не знаю, но мозги у потомков явно не удались. Скорее, что-то усреднённое появилось. Мне на это уже насрать, но если вы, ублюдки, из Империи сделаете посмешище, вам этого не простят. Чего уставился, дегенерат лысый? Надо было дать мне помереть ещё тогда, три тысячи лет назад, я бы этого позорища не увидел. Ладно, давай, поставлю свою метку, потом вытащите клона из консервации, он подтвердит. С назначениями – я поставил пометки, поспешите, пусть все выглядит так, словно это Совет лордов предложил. И давайте уже, снова запирайте меня в стазис, противно на ваши рожи смотреть. Может, хоть дети у вас поумнее будут, агбо.

Лысая троица синхронно склонила головы. Ни один искусственный интеллект не мог заменить интуицию и чутьё бывшего императора, когда дело касалось проблем Империи. Три тысячи лет назад семеро смотрителей сговорились, и поместили властелина в анабиоз. Лежать там лорду Кроули до тех пор, пока он окончательно не помрёт, каждое пробуждение отнимало несколько лет жизни, но на одной из планет задолго до этого был обнаружен древний артефакт, установка стазиса. Таких в обитаемой части галактики насчитывалось не больше десятка, из тех, о которых знали, об этой – не знал никто, кроме бывшего лорда Пустынных отмелей. Десять лет в стазисе уменьшали биологический возраст пациента на год, в обмен на фактически вечную жизнь троице ренегатов удалось договориться с Кроули, и использовать его в своих интересах. А в анабиоз положили клона, предварительно состарив до нужного биологического возраста.

******

Мне не было никакого дела ни до Империи, ни до императора, ни до других глобальных проблем. Зато две ходячие проблемы, одна из которых только что прострелила голову собственному товарищу, вот с ними надо было что-то решать.

Два республиканца разошлись в разные стороны, обследуя помещение. Три трупа в центральной части выглядели страшно, но были по сути безобидными, я продвинулся в их сторону, но что-то задел. Небольшой металлический диск запрыгал по упругой поверхности пола, почти беззвучно, но по пути задел стол, за которым до этого сидел Гниллс.

– Что там? – из одного из углов донёсся голос первого бандита.

– Иду смотреть, – второй, почти уже отрезавший меня от выхода, уверенно направился к месту побоища, пройдя мимо меня в полуметре. Я напрягся, держа десантный нож в руке, но республиканец даже не посмотрел в мою сторону.

Однако стоило мне чуть дух перевести, как он наступил ботинком в лужу крови, поскользнулся и грохнулся на пол, вывернув голову в мою сторону. Грохнулся сильно, аж вскрикнул, но и меня увидел тоже, зашарил руками в поисках пистолета – его оружие отлетело в сторону, и валялось почти у моих ног.

Рисковать было нельзя, пистолеты эти могли быть настроены на определённого человека, так что я даже понимать его не стал, а метнулся в сторону упавшего зэка, скользя по кровавой поверхности, и не останавливаясь, всадил ему нож в затылок. Тут же выдернул, и перекатившись, спрятался за столом.

– Эй, ты чего там? – второй республиканец остановился, шорох с его стороны прекратился. – Югабу, чего замолчал?

Югабу молчал, потому что помер. Нож проник неглубоко, но разряд, выданный лезвием, наверняка хорошенько прижёг республиканцу мозги. Его товарищ ещё немного постоял на месте, больше уже не задавая дурацких вопросов, и, видимо, раздумывая, что делать – бежать за подмогой, или посмотреть самому. Не знаю, что там перевесило, чувство долга, или тупое бесстрашие, а может боязнь получить пендюлей от старшего пилота, только он сделал шаг, потом второй – хоть пол и был мягким, но топал этот рейнджер как слон.

Наконец, он появился на свободном пространстве, оглядываясь и держа оружие наизготовку, присел на корточки возле мёртвого Югабу и потряс его за плечо. Потом приложил к шее анализатор.

Тот пискнул два раза, сигнализируя, что все, отбегался. Югаба лежал на боку, лицом к приятелю, и следа от моего ножа видно не было, до тех пор, пока этот любопытный придурок не решил потянуть мертвяка за волосы.

Республиканец только поднимал оружие, когда я, оттолкнувшись ногами от прикрученных к полу держателей, выехал из-за стола и влепил ему несколько зарядов из пистолета прямо в лоб. Запах палёного мяса разнесло по всему помещению, мой противник свалился в общую кучу, а я прикинул, сколько пройдёт времени, пока его товарищи по оружию не решат проверить, что тут происходит.

Лали валялся неподалёку, верхняя часть головы отсутствовала, но это если сбоку смотреть, а в анфас почти красавчик. Схватил его за руки, подтащил к куче трупов так, чтобы он ногами вляпался в кровь, и когда вёз тело к стенке, две красные полосы шли по полу вслед за нами. Теперь надо было только проследить, чтобы какой-нибудь озабоченный чистотой дрон не появился тут раньше времени. Усадил Лали у стены, прилепив голову к поверхности фиксатором, вложил ему в руку пистолет, а нож Гниллса вложил в руку здоровяка. Полюбовался получившейся картиной, надолго этого не хватит, через час фиксатор растворится, так что республиканцы должны шевелить мозгами, пока тут эта картина сохраняется. Если внимательно присмотреться, только идиот решит, что мёртвый бандит без половины мозгов расправился с остальными, но как раз времени у тех, кто решит проверить, быть не должно.

Аккуратно положил возле Лали стеллаж, а на него – руку с пистолетом, направленную на метрвяков, а потом подхватил что-то вроде тумбочки, и, размахнувшись и задействовав усилители брони, швырнул в стол.

Пилот с подельником появились через пять минут, я их уже ждал возле входа. Маскировка получилась так себе, но никто особо не приглядывался.

– Сдох, сука, – пилот Джумаан тщательно чем-то вытирал пальцы. – Одни не дотащим, зря ты Тощего кокнул.

– Ты же сам приказал, – его собеседник, судя по тону, с несправедливым замечанием не хотел мириться.

– Чего, своих мозгов нет? Платформы не работают, погрузочные стрелы хрен активируешь, а Чесс не будет этим заниматься, наша великая разведчи…

Тут он заткнулся, глядя на подготовленную инсталляцию, а потом вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в беднягу Лали, тому сегодня досталось за троих. Голова у бедолаги, и так неполная, вообще разлетелась, сработал встроенный в шею заряд, кровь, та, что ещё оставалась, очень натурально брызнула во все стороны.

Пока Джумаан разглядывал тех, кто компактно валялся посреди комнаты, его подельник не поленился, и проинспектировал Лали.

– Эй, – сказал он, – что-то не пойму. Мы же этого оле пристрелили, как он смог до стены доползти? И аптечка у него на руке, неужели сам нацепил?

Я молча про себя выругался. Действительно, вот тупой баран, как этот трупак себе прибор приклеил.

– Значит, не до конца его пришили, – помог мне пилот. – Смотри, Тощий Югабу пырнул прямо в затылок. Придурки, надо было стрелять, а не лезть ручонками своими. На трёх дебилов меньше стало. Айя в ярости будет, антралином не отделаемся. Значит, что получилось?

И он переложил десантный тесак здоровяка в руку Гниллса.

– Так лучше будет. Этот коротышка начал первым, завалил Тощего, потом вдолбил в затылок Югабу, тут его зарезали, ну и дальше все пошло. Понятно?

– Ага, – приятель пилота с сомнением поглядел на поле битвы.

– Ты ведь никому не скажешь?

– Нет, буду молчать как вакуум, – пообещал подельник. – Ты не беспокойся, я тебя не выдам.

– Дурак, – Джумаан сплюнул. – Мы оба тут повязаны, или, думаешь, тебе просто пальчиком погрозят, когда узнают, что Тощего замочили? Ты замочил, если забыл уже.

– А ты – приказал, – второй республиканец стоял напряжённо, руки его были на виду, он их держал подальше от пистолета, словно демонстративно.

– Оба повязаны, – пилот вздохнул, и повернулся к приятелю спиной.

Тот словно только этого и ждал, из рукава выскользнул нож, по лезвию пробежали искры, и резким движением руки его направили прямо в спину подельнику. Только тот тоже, похоже, был готов к такому развитию событий. Джумаан отклонился в сторону, пропуская нож правее себя, перехватил руку приятеля, и резко потянул вперёд. Тот, потеряв равновесие, начал всем телом опускаться на пилота. И напоролся на десантный тесак.

Даже не вскрикнул, когда вибрирующий кончик ножа вышел из спины – точно из позвоночника.

– Ну сука, – Джумаан заботливо придержал тело, не давая упасть, – я вашим никогда не доверял. Гнида островная.

Пилот огляделся, прикидывая, куда лучше скинуть тело, общая куча приняла к себе ещё один труп. Но этим все не закончилось, парень с Талора достал из кармана коробочку, поставил на стол, сначала обляпав её кровью, и врубил. Раздался писк, и тут же побежали сообщения от линка о попытке уничтожить сохранённые инфопакеты. Не знаю, может та штука, что мне дал дрон поддержки, была получше тех, которые были у остальных, только информация с него никуда не делась, а вот у мертвецов, судя по удовлетворённому лицу пилота – стёрлась начисто. Он подержал над каждым, кроме Лали, какую-то пластину, которая мигала красным, и только после этого решил, что тут, в комнате, делать больше нечего.

Пилот шёл по коридорам, совершенно не таясь, даже что-то насвистывал там себе немелодичное, так что я следом за ним спустился на один ярус, прошёл через тоннель и даже пересек большой холл, правда, подождав, пока талорец не скроется в противоположном проходе. Судя по доступной мне схеме помещений, скорее всего республиканцы расположились в бывшем зале управления доступом к космодрому, но пилот неожиданно свернул, и начал спускаться по винтовому пандусу, которого на схеме не было. Я осторожно шел за ним, благо постоянно встречались какие-то препятствия, за которыми удобно было прятаться.