Текст книги "Сталь и Пламя (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Тем временем стражников становилось все больше, они начали потихоньку окружать толпу, причем вид имели совершенно не добрый при этом. Понимая, что еще немного и может полыхнуть Серов решил не доводить противостояние до точки не возврата, когда городской совет просто не сможет не применить к нему тяжелые санкции.

Вместо этого он опять взял слово и обратился к людям:

– Смотрите, люди! Эти стражники пришли меня арестовывать, несмотря на то что я не сделал ничего плохого – лишь защищал свою жизнь и жизнь своей семьи. Но я не буду сопротивляться! Я отдаю себя на суд и верю в справедливость отцов города. Ведь не могут же наказать ни в чем не повинного человека!

«Ну да, ну да. Как же», – внутренне улыбнулся барон, оставаясь, впрочем, внешне предельно серьезным.

В итоге политическое выступление – возможно первое в истории Берсонзона, хотя это не точно – закончилось театральным схождением стоящего до того на возвышении Серова «в народ» и отдачей себя в руки стражникам.

«Не плохо получилось», – думал барон, вглядываясь в рассерженные лица людей пока ему на руки надевали кандалы. – «Постепенное нарастание напряжения и катарсис в виде принесения себя в жертву. Неплохо для импровизации».

А вот стража явно с толпой работать была не готова – ощущая общий негативный к себе настрой, муниципальные бойцы не стеснялись раздавать тумаки направо и налево, чтобы пробиться сквозь окруживших их людей. При этом на площади собралось человек пятьсот, а стражи было всего около семи десятков, и кто знает, чем бы все закончилось, пролейся на брусчатку хоть капля крови.

Вот только такой исход Александру был совсем не нужен – кто победит неизвестно, – скорее стража, конечно, – но он проиграет при любом исходе. Либо в сутолочи прирежут, либо потом повесят к чертям как подстрекателя к бунту. Ну а верить в то, что вот так сходу пришедшему «с улицы» левому барону удастся сотворить переворот, это надо быть большим оптимистом. В жизни такого, конечно, не бывает.

Вот почему Серов поднял кверху руки и закричал обступившей их толпе:

– Не нужно кровопролития! Я верю в суд, справедливый и честный. Добрые люди, приходите к ратуше поддержите меня! Мне очень важно знать, что в этом городе есть порядочные граждане, которые видят, где добро, а где зло!

Ну и прочую ахинею в таком духе. Кто-то в толпе подхватил кличь «к ратуше», и вся толпа в едином порыве устремилась в нужную сторону, благо идти было совсем близко. В итоге, Серова с конвоем в местный городской центр практически внесли. Тут, нужно отметить, оперативно сработала стража, охраняющая административное здание, которая вовремя отсекла человеческий поток и не позволила протестующим ворваться внутрь.

Немного придя в себя и поняв, что прямо тут их линчевать не станут стражники повели барона в главный в городе Зал Совета. Ощущения от попадания на другую сторону – он, будучи «государевым человек» всю дорогу находился в стане тех, кто ловит и судит – были, мягко говоря, не очень приятными.

Зал представлял собой не очень большую комнату с расставленными по кругу столами, за которыми сидели совершенно разные на вид люди. Некоторые смотрели со злостью, а некоторые с сочувствием – всего девять человек.

«Плохо», – мелькнула у капитана мысль, – «я рассчитывал на восемь. Значит мертвого советника успели заменить, и вряд ли этот голос будет в мою пользу».

Дальше Александра вывели в центр и принялись задавать вопросы. Здесь блеснуть красноречием уже не получилось. Проясняли факты – напал/не напал, убил/не убил – про мотивы и прочие чувства барона так и не спросили. На попытку Серова возмутиться и начать качать права – мол как так, меня же обдели, и я имел право… Один из советников просто кивнул стражнику, исполняющему роль такого себе судебного пристава, после чего тот без разговоров засадил капитану в печень, оборвав таким образом поток его словоизлияний.

Достаточно быстро стало понятно, что все эти пляски с выступлением перед толпой и нагнетанием общественного мнения никого в этом зале не впечатлили. К сожалению для обвиняемого, время, когда общественное мнение будет иметь значение, наступит в этом мире еще явно не скоро.

В итоге у барона сложилось понимание момента, причем было оно далеко от приятного. То, что советник Эбердин зарвался и был редкостной скотиной по любым меркам, с этим никто не спорил. Как и не спорили с тем, что похищением Зорина и Дрора, он себе вполне на вышку заработал. Вот только барон Серов, вломившись к нему в дом и перебив кучу народа в глазах местных сильно «превысил пределы самообороны». Ну, то есть он должен был обратиться в стражу, та поставила бы вопрос перед советом, а совет бы уже решил, что с этим всем делать. А так получается, что капитан как бы посягнул на их власть карать и миловать, что, понятное дело, местным олигархам абсолютно не понравилось.

– Уведите барона, мы будем совещаться. – На этом «открытая часть заседания» закончилась. Александра подхватили под белы ручки и вежливо, но настойчиво отконвоировали в небольшую комнату по соседству. Четыре квадратных метра: топчан, стол, маленькое зарешеченное окно. Такое себе СИЗО средневековья, спасибо хоть цепями к стене не приковали.

Делать было абсолютно нечего, поэтому капитан улегся на постель и принялся ждать. Сам не заметил, как заснул, организм во всей этой кутерьме решил использовать представившуюся ему свободную минутку с пользой.

Проснулся барон от звука открывающейся двери, судя по тому, что в камере царил полумрак, совещались олигархи долго, что было скорее хорошим знаком, чем наоборот. Решение о высшей мере социальной защиты, приняли бы быстрее.

В проеме показалась знакомая фигура советника Шаупра.

– Отдыхаете, барон? У вас видимо крепкие нервы.

– Не вижу причин волноваться, – конечно же показывать свои настоящие чувства Александр не собирался.

– А зря, разрешите? – Советник указал рукой на топчан.

– Конечно, чувствуйте себя как дома, – почему-то, когда жизнь человека висит на волоске, его часто пробивает на глупые шутки, Такие вот выверты психологии висельников.

– Ну уж нет, – оценил подколку советник, – у меня дома поуютнее будет.

– Вы будете удивлены, но у меня тоже.

– Ладно, – снова серьёзным тоном продолжил гость, – ситуация сложилась сейчас так. Из восьми человек в совете четверо за то, чтобы вас барон казнить: это сын советника Эбердина, их союзники и просто те, кому не нравится, что в городе устраивают беспорядки всякие залетные феодалы. Четверо против – это те, которые ориентируются на торговлю с гномами, отец похищенного мальчика и представитель магов. И один еще не определился.

Серов быстро прикинул расклад и сделал правильные выводы.

– И судя по тому, что именно вы, советник, зашли ко мне в гости, золотая акция у вас в руках.

– Золотая акция, – не понял Шаупр. Потом покатал выражение на языке и поняв, что барон имеет ввиду, кивнул. – Да, мой голос решающий.

– Мне казалось, что вы с Эбердином не были большими друзьями и его смерть должна была вас порадовать, – нельзя не признать, что Александр был удивлен. Ему казалось, что именно двое этих олигархов друг друга терпеть не могли и голос Шаупра был у него в кармане.

– Рауф был редкостной, между нами говоря, сволочью, однако в плане деловых отношений мы никак не пересекались, – советник пожал плечами, – не вижу для себя выгоды ни в том, чтобы портить отношения с его наследником ни в том, чтобы пинать труп врага. Ни то ни другое не приносит прибылей.

– А что приносит? – Серов начал догадываться, что его сейчас будут пытаться развести на деньги. Вопросов нет, переговорная позиция у оппонента была сильной дальше некуда.

– Очень хороший вопрос, господин барон, правильный, – разговоры о прибыли явно поднимали советнику настроение. – Например поставки крепкого алкоголя, говорят, приносят хороший доход. Особенно если он хорошего качества и при этом по доступной цене.

– Таааак?

– Ну в общем не буду ходить вокруг да около. Я отдам свой голос за помилование в обмен на оборудование и технологию. Очень просто. Сегодня вы отдаете распоряжение, три-четыре дня пути в обе стороны с запасом, день на установку здесь и день на производство пробной партии. Через шесть дней вы свободны.

Капитан с удивлением посмотрел на собеседника: он совсем не ожидал такого наглого наезда в стиле девяностых. Не поделиться – к этому он был морально готов – а отдать все и еще спасибо сказать, что отпустили.

– Я могу подумать?

– Да, конечно, – Шаупр улыбнулся, – однако темнеет, и я хотел бы решить этот вопрос сегодня.

На минуту в комнате повисла тишина, барон думал, советник его не торопил. Он чувствовал себя хозяином положения.

– А вы не боитесь, советник, наживать себе такого явного врага? – Вопрос был совершенно глупым, и умом капитан это понимал, но сдержаться не сумел.

– Барон, барон, – улыбка советника приобрела отчетливо брезгливый окрас, – вы мелкие феодалы, видите свой мир очень ограниченно. Вас в округе как тараканов, и каждый год появляются новые, а старые исчезают сами по себе. Вы копошитесь в своем дерьме, неспособные поднять голову и осмотреться. Я пережил уже не один десяток барончиков, и переживу еще. Не думаете же вы, что меня может напугать ваша карманная армия. Сколько у вас там человек? Пять десятков, шесть? Семь? Это даже не смешно.

«Ага, а вот домашнее задание советник выполнил на два», – Серова изобличительная речь олигарха, которого неожиданно понесло, совсем не впечатлила. – «Видимо, пришлось импровизировать на ходу».

Советник меж тем продолжал:

– Или вы думаете, что вооруженные силы города действительно ограничены только сотней городской стражи, и вы, собрав пару друзей, сможете быстро восстановить справедливость? Тогда вы еще глупее, чем выглядите.

«А вот сейчас обидно было».

– Сотня эта занимается всего лишь охранными делами. В случае войны каждый из нас, заседающий в городском совете, выставит еще столько же. Каждому из нас принадлежат деревни вокруг Берсонзона и не нужно думать, что тут живет шесть тысяч и все. Это совсем не ваш уровень – копошитесь там, воюйте между собой, а попробуете раскрыть пасть на город – все закончится очень быстро. То, что вы ночью вломились в Эбердину и нашли там не полный десяток бойцов, это вам просто повезло, Рауф всегда отличался наплевательским отношением к своей безопасности. А я на этот вопрос смотрю совсем по-другому. Да что там говорить: если город объявит, что не будет торговать с вашими соседями, пока они не соберутся вместе и не вздернут вас, на ближайшем дереве, как вы думаете, сколько вы протяните.

Шаупр перевел дух и резюмировал уже спокойно:

– Так что нет, не боюсь, если нужно я раздавлю любого барона в округе одним движением пальца. А ваше время вышло. Да или нет?

– Да, – смысла говорить «нет» не было никакого. Умереть он всегда успеет.

– Ну и отлично, ну и ладушки. Пойдемте тогда. Там у входа в ратушу ваши друзья стоят, с ними и переговорите. Быстрее решим наши дела – быстрее отправитесь на свободу с чистой совестью.

«Ну, сука!», – капитан как мог держал лицо, но внутри у него бурлило. Казалось, еще немного и его просто разорвет от злости.

На улице его действительно ждали – Ариен, Динай и сэр Гурдион. Никакой толпы, поддерживающей «узника совести» тут уже, конечно, не было.

– Прошу вас, барон, отдавайте распоряжения, – советник приглашающе махнул рукой, – а я постою и послушаю. Чтобы всякие неожиданности исключить.

Маг посмотрел на Александра удивленно – видимо о заключенной сделке ему не говорили. Серов на секунду замялся, не зная, как сказать, что его только что хорошенько отымели. Видя его нерешительность, советник покровительственно положил руку капитану на плече и добавил:

– Ну же, барон, давайте, первый раз всегда тяжело, потом будет легче, – он развлекался как мог.

Этого Серов уже не выдержал, у каждого человека есть рамки, за которые лучше не переступать и сейчас случилось именно это. Он резким движением скинул с плеча ненавистную руку и повернувшись в Ариену начал отдавать команды.

– Возьмешь все деньги, все золото, Мариетта покажет, где, она знает, и наймешь на все деньги отряд. На короткий найм получится нанять много – может тысячу человек, может больше. Магов можно, с Элеем посоветуетесь и решите. Возьмешь всех, кто у меня есть все три сотни. Потом кинь клич среди окрестных баронов, они когда увидят размер отряда обязательно захотят поучаствовать. Кроме того, мне думается, – капитан бросил взгляд на советника, тот уже понял, что все пошло не так, но еще не успел сообразить, что нужно делать. – Что, судя по манере вести дела, очень многие захотят присоединиться, скажем так, по велению души и за долю в добыче. В общем соберете всех, кого сможете, на все деньги, а потом я хочу, чтобы вы сожгли этот сраный городишко и вырезали всех жителей. А вот этого ублюдка и всю его семью посадить на кол, чтобы умирали долго. Понятно? Кивни если понятно.

Ариен ошарашено кивнул, такого исхода он точно не ожидал. Собственно, и сам капитан от себя такого не ожидал: о всегда думал о себе как о прагматике, но в данном случае жгучая злость оказалась сильнее.

– Мариетта на тебе, позаботишься о ней. Валите отсюда быстро, пока этот не очнулся, – капитан развернулся и несмотря на то, что руки у него все еще были скованны, хорошим ударом отправил удивленно взирающего на это действо советника в нокаут. Просто нужно было выиграть немного времени, чтобы друзья успели свалить из резко ставшего негостеприимным города.

Сразу набежали стражники, стоявшие до того поодаль, отвесили капитану пару тумаков, скрутили и отвели обратно в камеру. Серов в общем-то и не сопротивлялся. На душе неожиданно наступила небывалая доселе легкость. Жребий бы брошен, переиграть что-то было уже невозможно, а значит и переживать смысла не было.

«А может именно это имеют ввиду самураи, когда говорят, что из всех дорог нужно выбирать ту, которая ведет к смерти. Действительно, если у них все время на душе такой покой, может оно того и стоит».

Барон долго сидел в темноте и смотрел в стенку, в голове, как и в сердце было совершенно пусто. Так он и заснул.

Глава 8

Капитан проснулся от лязга отпирающегося засова. Сквозь решетку пробивались первые лучи солнца, освещая его обиталище и сообщающие о наступлении нового дня. Дверь открылась, на пороге показалась пара стражников, которые молча показали Серову двигаться за ними. Кормить завтраком приговорённых к смерти тут видимо было не принято.

Далеко идти не пришлось, конвой опять привел его в зал совета. Состав участников с прошлого вечера абсолютно не поменялся, лишь только советник Шаупр радовал взор капитана смачным синяком под левым глазом: то ли не было под рукой мага способного убрать это непотребство, то ли решил сэкономить.

Долго рассматривать собравшихся капитану не дали – не за тем его сюда привели. Один из советников – видимо председательствующий в совете, и незнакомый Александру – взял слово и принялся зачитывать приговор.

«Надо же как тут к процессуальной части трепетно относятся. Нет бы чик-чик и готово», – на самом деле он уже не был настолько уверен в своем выборе, как это было прошлым вечером. Эмоции поулеглись, адреналинчик из крови ушел, и пришло понимание, что он все еще хочет жить, и с гораздо большим удовольствием он уступит возможность взойти на эшафот своим врагам чем сделает это сам.

– Таким образом, за все вышеперечисленное барон Серов приговаривается городским советом Берсонзона к смертной казни путем усекновения головы. У вас есть что сказать суду?

– Конечно! – Серов еще раз бросил взгляд на светящего фингалом советника. – Вероятно суд не располагает всей информацией, а потому не может принять адекватного ситуации решения. Большим объемом информации обладает господин Шаупр, о чем весьма красноречиво говорит синяк у него под глазом. Не хочет ли уважаемый советник поведать нам при каких обстоятельствах он приобрел сие украшение?

Все присутствующие в зале с интересом повернули голову в соответствующую сторону и только сам обладатель фингала, сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Видимо он стесняется. Давайте я расскажу. Это я вчера вечером отправил господина советника в беспамятство, чтобы мои друзья успели покинуть город и им никто не смог помешать, а судя по тому, что я сейчас в этой комнате один, им это удалось.

– Почему же кто-то должен был помешать вашим, хм… друзьям? К ним у города претензий нет, – заинтересовался председательствующий.

– О! Вот это самое интересное! – Капитан по-быстрому пересказал городскому совету все что произошло с ним прошлым вечером: попытку шантажа, его согласие и главное – чем все это в итоге закончилось. – Так что мне очень странно, что советник Шаупр еще на рассказал присутствующим о том, что город самое время готовить в обороне. Понятное дело, что быстро армия не соберется, но дней через двадцать – вполне. Мне, конечно, тяжело вот так подсчитать, какова будет ее численность, но тысячи на полторы бойцов я рассчитываю. Ну и плюс маги, опять же.

– Маги? – Подал голос представитель магической гильдии города.

– Мой друг Ариен, – Серов решил немного преувеличить, – вы его могли видеть на площади, он развлекал народ огненными шутихами. Так вот он мастер огня, ну и его ученики тоже вероятно в стороне не останутся.

По залу пробежала волна шепотков – припрутся под стены полторы тысячи обещанных бойцов или нет, это еще бабушка надвое сказала, а мастер огневик вот он, в наличии – красный кушак вчера на площади видели многие. Ну а боевой маг, еще и такой заточенной на разрушение стихии, это как не крути – серьезно.

– Ну и стража ваша, – продолжал подливать масла в огонь капитан, – ну скажем меня она совсем не впечатлила. Мои ребята таких пентюхов порвут и не заметят, если уж вторжение монстров смогли остановить, то…

– Монстров… – еще один незнакомый капитану магнат задумчиво повторил слово, – постойте, я что-то такое слышал. Это вы тот барон, который перебил кучу этих тварей, которая весной из-за Границы вылезла? До меня доходили слухи, что у вас какие-то необыкновенные стрелки в войске и что вы чужой замок, оставшийся без хозяина, захватили.

– Да, – Серов шутливо поклонился, – не буду скромничать, стрелки у меня действительно отличные. И судя по тому, что мои люди успели покинуть Берсозон, их скоро станет еще больше – я сюда как раз для закупки кое каких частей у гномов и приезжал.

Капитан оглядел присутствующих – два человека смотрели на него с лютой ненавистью, это понятно, враги, в число которых несколько неожиданно попал симпатичный ранее советник Шаупр, своего решения не изменят. Остальные семеро выглядели несколько растеряно: еще недавно принятое решение, казавшееся в общем-то проходным, резко заиграло новыми красками. Нужно было дожимать, и Серов пошел уже на совсем отчаянный блеф.

– Так что, господа? Давайте не затягивать может? Сегодня, как мне кажется – отличный день чтобы лишиться головы. Я надеюсь, у вас хороший палач, а то лишаться головы от руки какого-нибудь недотепы – как-то не солидно.

– Без сомнения, господин барон, – смутить таким предложением председательствующего не удалось, – отправляйтесь в камеру, вас казнят сегодня на закате.

***

Едва за уведенным бароном закрылась дверь в Зале поднялся невообразимый гвалт, каждому было что сказать по сути обсуждаемой проблемы и только присутствие приговоренного к казни заставляло держать марку. Это на публике члены городского совета были степенными и умудренными опытом людьми, между собой же они зачастую спорили до хрипоты, порой не стесняясь пускать в ход аргументы и поувесистей. Потому-то фингал по глазом советника Шаупра по началу и не привлек общего внимания: мало ли с кем он во мнениях не сошелся, бывает.

– Господа! Господа! Давайте конструктивно. – Председательствующий прихлопнул по столу, обращая на себя всеобщее внимание. – Есть желание сказать что-то конструктивное?

– Я бы хотел пару слов вставить, пока мы не скатились в банальную перебранку, – представитель магической гильдии занимал в совете особое место. С одной стороны, за магами не было десятков бойцов и обширных торговых интересов, с которых кормились остальные присутствующие. Да и гильдией магическое сообщество можно было назвать с большой натяжкой. Правильнее было сравнить эту организацию с земной адвокатурой. Без жесткой иерархии объединение профессионалов для отстаивания своих интересов. С другой стороны, без любого другого члена совета город прожить мог бы, а вот если не станет магов, то все рухнет. Банально – без почты статус населенного пункта мгновенно упадет до уровня большого села, поэтому, а еще потому что маги нечасто лезли в политику, ограничиваясь по большей мере только непосредственно касающихся их вопросами, с ними старались лишний раз не спорить. Ну и еще потому, что маг мог убить каждого из присутствующих, о чем конечно же все помнили. – Мастер огня – это серьезно. Напоминаю, что среди нас боевиков нет, конечно же при случае можем внести определенный вклад с оборону города, но сравнивать боевика и ремесленника по потенциальной разрушительной мощи – не корректно. Это я проговариваю, чтобы у вас вот эти мысли о том, что мы с этим огневиком легко справимся, выбить из головы. Справимся, да. Вот только я не понимаю, почему мы должны рисковать за чьи-то шкурные интересы. Может объясните нам, советник Шаупр?

– Вопрос не в моих интересах, а в безопасности города, – пытался парировать советник. – Если каждый окрестный феодал сможет навязывать нам свою волю, мы быстро потеряем самостоятельность.

– И поэтому ты, скотина, решил подзаработать, а разгребать теперь нам всем? – Вставил кто-то реплику.

– Как вообще так получилось, что человек, который мог бы стать другом города, стал его врагом? Он спас моего сына, из лап этого урода…

– Я не позволю так говорить о моем покойном отце, – взлетел на ноги молодой советник Эбердин.

– А с тобой мы еще разберемся, думаешь, со его смертью все для вас закончилось? Хрена с два!

Перепалка, обильно сдобренная взаимными оскорблениями, а порой и попытками перейти к более конкретному выяснению отношений затянулась на несколько часов. Каждому из присутствующих было что вспомнить своему ближнему, благо за многие годы разных обид и конфликтов насобиралось – хоть отбавляй. В итоге решили провести еще одно голосование с учетом нововыявленных обстоятельств. В этот раз голоса разделились по-другому: шесть-три против смертной казни.

– Я понял, – Алекс Шаупр хоть и остался в меньшинстве, не смутился и сразу перешел в контрнаступление, – большинство против казни. Но я, надеюсь, что просто так мы его не отпустим? Это однозначно будет воспринято всеми окружающими баронами как слабость! Нельзя позволить этим феодальчикам думать, что они могут навязывать нам свою волю!

С этим мнением все уже согласились и принялись обсуждать, как бы так наказать шустрого барона, чтобы и выгоду свою получить и врага не нажить и лица не потерять.

***

В камере Серов просидел практически весь день. Его так и не покормили, однако бурчащий от негодования живот был в такой ситуации наименьшей из проблем. Затягивающееся ожидание внушало осторожный оптимизм, а излишек свободного времени капитан коротал, прокручивая мысленно возможные варианты побега. То, что казнь назначили на вечер, было в этом деле плюсом: в темноте проще затеряться, хотя он все же надеялся, что до крайностей не дойдет.

И вновь лязг запора на двери возвестил о том, что о нем не забыли и события продолжают развиваться.

– Добрый вечер, господин барон.

– Бывали в моей жизни вечера и добрее, – от вида этих лиц капитана уже тошнило, и он в общем то не видел причин этого скрывать.

– Мы обсудили еще раз ваше дело с учетом той информации, которую вы нам сообщили. Было принять решение, о том, что ваша смертная казнь городу будет не выгодна. Поступило предложение наложить на вас штраф за самоуправство. Штраф в пользу города составит десять корон. Кроме того, мы рассмотрели подробности вашей торговли алкоголем в Берсонзоне и пришли к мнению о необходимости введения городской монополии на оптовую торговлю этим продуктом. Отныне всю вашу продукцию будет выкупать город по твердой цене.

«По твердой? То есть в два раза более низкой? Вот сволочи», с каким-то даже восхищением подумал Серов.

– Что же до ваших конфликтов с советниками Эбердином и Шаупром, совет постановил считать их частным делом, к интересам города не относящимся. Однако же напоминаем о недопустимости противоправных действий в городе и на территории к нему относящейся. Второй раз, возможно, приговор будет не столь мягкий.

На этом эпопея со столь не удачной поездкой в ближайший город и закончилась. Еще буквально через несколько дней Серов уже был дома. Большая война на истребление отменялась.

Александр сидел в своем кабинете и разбирался с документами. Работа, мягко говоря, не слишком интересная, но делать ее все равно нужно. Напротив, с другой стороны стола сидел Реймос и давал пояснения насчет тех или иных хозяйственных действий, нашедших отражение в отчетности.

Положение в целом получалось не очень веселое – баронство стабильно из месяца в месяц работало «в минус», держась на плаву только благодаря личным запасам капитана и добычи, взятой во время боевых действий. Впрочем, последний пункт был нерегулярным и на общую картину влиял мало.

Тут, наверное, стоит остановиться и немного подробнее погрузиться в хозяйственную жизнь баронства, а также рассказать про экономику вольных баронств в целом.

Как и везде – что вообще характерно для средневековья, пускай и магического – местная экономика была построена на сельском хозяйстве. И вообще – основным критерием, определяющим положение человека в обществе, являлось наличие во владении земельного участка. На земле работали смерды той или иной степени зависимости – от свободных арендаторов до, по сути, рабов. И именно на эти деньги, вырученные либо от продажи зерна, либо от собранных налогов, бароны содержали свои замки и дружины.

В среднем, математика была такая – сто крестьян (считая детей, женщин и стариков) позволяли содержать одного бойца. Отсюда и размеры войск местных феодалов в шестьдесят-сто копий.

Вообще территория вольных баронств по своей сути представляла собой такой себе аналог дикого поля, куда бежали смерды из соседних государств. Здесь было много свободной земли, при чем весьма хорошего качества и низкие налоги – попробуй содрать с крестьянина чуть больше, если он в любой момент может сорваться с места и уйти к соседнему феодалу. С другой стороны, регулярно происходили всякие неприятности типа прорыва монстров, мелких войн или магических болезней.

Каждый год весной, стронутые с места тотальным недоеданием, люди отправлялись на юг в поисках лучшей доли, садились в баронствах на землю и гибли от сотни разных причин. Такое вот колесо сансары. С другой стороны – там на севере погибнуть можно было ровно с той же вероятностью – не от монстра так от голода или плети поехавшего от безнаказанности помещика.

У Серова под рукой находилось чуть больше десяти тысяч крестьян, разбросанных по достаточно приличной площади, что при стандартном подходе давало сотню с небольшим бойцов.

В статью «доходы» можно было еще зачесть прибыль от продажи алкоголя – эта строчка особенно радовала барона – которая неспешно, но неуклонно двигалась вверх. Даже история с Берсонзоном мало повлияла на общий доход – спрос пока еще существенно превосходил предложение.

Осенью была «сдана в эксплуатацию» третья очередь спиртового завода. Серов попробовал напрячь все свои знания по этому процессу, прибавить к этому уже какой-никакой местный опыт и состряпал некое подобие ректификационной колонны, которая на выходе дала крепость продукта около девяноста градусов. Сколько нервов и материала на это ушло – страшно представить, ну и, конечно, без помощи Дрора у капитана хрен бы что получилось.

Теперь же местная алкогольная фабрика предлагала алкогольные напитки способные удовлетворить запросы самого искушенного сомелье. В ассортименте была обычная водка, пшеничная, разбавленная из ректификата, виноградный бренди, ржаной виски, а также хит осени, сезонное предложение – кальвадос. Кальвадос, под именем которого скрывался алкоголь из целого набора местных фруктов, получился просто изумительным и привлек внимание купцов не только из окрестных городов, но даже из Игела и герцогства Тавар. К сожалению, мощности завода все еще были совсем не те, и удовлетворить спрос не получилось. Более того, Серов распорядился оставлять по пятой части всего выгнанного алкоголя на выдержку в бочках, рассчитывая еще больше повысить маржинальность предприятия.

Впрочем, и так получалось хорошо. Барон продавал алкоголь оптом в столитровых бочках – ну примерно, с измерениями все еще было проблематично – на открытых аукционах, приходящих раз в пять дней у стен замка. Для приезжих даже построили небольшую таверну, совмещенную с постоялым двором, где останавливались торговые гости и где можно было продегустировать продукцию, прежде чем платить за большой объем. Маленький еврей внутри капитана радовался даже небольшой заработанной копеечке.

Бочка водки (без цены тары) торговалась в среднем за два гроута при себестоимости около пары денье. Чистая водка, имеющая самую низкую цену, пользовалась просто бешенной популярностью и Серов, едва введя в строй третий аппарат, начал потихоньку собирать четвертый. Чуть дороже был виски – двенадцать денье за тот же объем, а бренди – четырнадцать денье. За кальвадос на пике торгов удалось получить по три с половиной гроута, вот только объем был крайне ограничен, поэтому на общую картину он не повлиял.

Еще одним побочным следствием того, что сто процентов продукции стало продаваться «с колес» тут же у стен замка, что называется «на кране», стал разрыв, вернее скорее заморозка, заключенного с городским советом Берсонзона, не выгодного для Серова договора. Теперь барон не торговал напрямую с городом, ну а все попытки запретить уже местным купцам ввозить продукцию «Белого единорога» мгновенно вылились в праздник на улице контрабандистов. Платить специально обученным людям, тихонько переправлявшим бочки за городские стены, оказалось выгоднее чем официальным таможенникам. Впрочем – ничего нового.

А еще к осени, задолжавшись выбрасывать деньги на тару, Серов, проклиная все на свете занялся организацией еще и этого производства – благо необходимые специалисты, способные превратить дерево в не протекающий сосуд не были чем-то совсем уж уникальным. Более того, можно было бы совсем не упоминать историю с бочками, если бы барон не решил в этом деле привнести немного технологий будущего. В бондарском деле он, понятно, не смыслил ни капли, вместо этого он занялся организацией труда, создав с, по сути, с нуля настоящую мануфактуру.