Текст книги "Пришлый. Загадка Нурдовского тракта"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

С вершины моего дерева открывался отличный вид на весь лагерь передового отряда Армидона. Мне было видно, как небольшую поляну в лесу недалеко от дороги обступают со всех сторон вампиры, едва видимые в ночном мраке беззвездного неба даже для моего ночного зрения. Против этих тварей у людей не было никаких шансов. Вампиры напали сразу со всех сторон. Их было удивительно много, намного больше чем солдат.

Сначала кровососы убили часовых, которых без труда нашли в их секретах. Несчастные даже пикнуть не успели, настолько стремительно и неожиданно было совершено нападение. Однако, к моему удивлению, кто-то в лагере все же почувствовал неладное. Звук боевого рога разорвал ночную тишину леса. Надо отдать должное воинам Армидона – реакция последовала мгновенная. Солдаты начали выскакивать из своих шатров, и даже из возков начали вылезать немного потерянные люди в доспехах и с оружием. Но упыри тоже зря времени не теряли. После звука рога они, уже не скрываясь, метнулись к лагерю.

Еще не все солдаты вылезли из своих палаток, а бой уже начался. Хотя это был не бой, это была бойня. Арбалетчики не видели, куда стрелять, мечники не знали, кого рубить. Вампиры отлично видели в темноте и превосходили людей в силе и скорости. Хотя у тварей не было видимого мне оружия, его им отлично заменяли длинные словно кинжалы когти. Кто-то, скорее всего маг, разжег почти догоревшие костры, это дало немного света, и люди бросились к заполыхавшему огню. Но прорваться удалось далеко не всем. Только тем, чьи палатки были ближе к центру. Шатры по краям лагеря уже подверглись нападению, те, кто успел вылезти, сражались с подоспевшими тварями, тем самым давая людям в центре время для сбора отряда. Кто не успел вылезти, были уже мертвы. Возы превратились в ловушки для находящихся там людей. Время их реакции на звук рога было намного медленнее, чем у спящих солдат. Многие даже не успели покинуть крытые телеги. Даже один вампир, заскочивший внутрь воза, устраивал там кровавую баню.

Десять возов расположились квадратом у края лагеря. Такое расположение дало некоторое время людям в центральных возах, чтоб прийти в себя и сгруппироваться для защиты. Человек двадцать пять сбились в отряд, и сумели отразить первый натиск вампиров. В результате первых нескольких минут боя, образовалось два более менее серьезных очага сопротивления. Один около костров, там было около десятка бойцов, второй около возов. Еще несколько человек сражались в разных концах лагеря, но с каждой секундой их количество сокращалось. Отряд у возов попытался прорваться к кострам, чтоб соединиться с остальными выжившими, но их рывок тут же увяз в яростной атаке вампиров. Упыри подныривали под мечи, разрывая сухожилия на ногах, гигантскими прыжками запрыгивал сверху, пытаясь впиться в шею, кидались со всех сторон, не обращая внимания на раны. Даже проткнутые насквозь твари умудрялись вцепиться в руку, а то и полоснуть когтями по горлу. Кучка выживших таяла на глазах, но и вампирам досталось – несколько их изрубленных тел лежали вместе с мертвыми солдатами.

Тем временем, второй отряд начал прорыв: вокруг людей у костров образовалось какое-то оранжевое свечение, и они направились в сторону дороги. Несколько упырей попытались их остановить, но при соприкосновении со странным свечением, с шипением отскакивали назад, охваченные пламенем. Через полминуты я уже потерял отступающих из виду. А еще через минуту с той стороны пришла стена пламени, пожирая разгромленный лагерь, не успевших скрыться вампиров. Зацепило и людей вместе с возами. Деревянные телеги полыхнули, будто облитые бензином, загорелось и несколько деревьев с кустами.

Некоторые люди по живучести могут дать фору любому вампиру. Даже после всего случившегося, в разных концах лагеря зашевелились несколько выживших. Они бросились в чащу леса, надеясь там скрыться от нападавших. Не думаю, правда, что им это удастся.

Битва закончился полной победой темных сил. Победители начали убирать поле боя. Проверив уцелевшие возы, они собрали в мешки все, что посчитали ценным, а затем подожгли ставшие ненужными телеги. Затем собрали все трупы и раненых, причем раненых добивать не стали, лишь вырубили. Своих пострадавших собратьев упыри отнесли к уцелевшим быкам, которые не разбежались лишь по тому, что были привязаны. Регенерация делало свое дело и через некоторое время, раненые вампиры поднимались и начинали пожирать в ужасе мычащих животных.

Весь процесс занял около часа. Все, что могло гореть, было сожжено, все трупы, даже трупы животных и раненые были собраны для переноски. Вампиры без видимых усилий взваливали себе на хребет туши не самых маленьких бычков, о людях и говорить нечего. А потом на поляну вступил он. Кто этот франт в зеленом я догадался сразу. Слишком он отличался от всех остальных. Он обошел всю поляну, по хозяйски оглядывая. Видимо увиденное его удовлетворило, лорд что-то произнес. И вся армия кровососов двинулась в сторону от дороги.

Минут пятнадцать я еще сидел на дереве, прислушиваясь к каждому скрипу, и вглядываясь во тьму. Но поваливший густой снег сильно затруднял процесс обзора.

– Что делать? – билась в голове мысль.

Хочешь, не хочешь, а надо спускаться и идти по следам ушедших вампиров, иначе через полчаса тут уже ничего не найдешь. Как же мне не хотелось спускаться с такого безопасного дерева. Но иначе весь мой поход пойдет коту под хвост. Да я сам себя уважать перестану, если упущу такую возможность. В конце концов, именно для этого я сюда и приперся. Хотя даже самые страшные мои ожидания превзошла суровая действительность.

Вздохнув, я отвязался от дерева и начал спуск вниз. Все мое небольшое богатство было припрятано прямо под дерево. На этот раз я не забыл захватить с собой и лыжи, которые очень облегчают путь по лесу. Надев это нехитрое изобретение, я покатился к поляне, где еще совсем недавно кипел бой. Ушедшие упыри проложили в снегу нехилую тропинку, которую уже начал присыпать густо идущий снег. По ней я и двинулся, пока тропа была еще видна. Снег оказался настолько утоптанным, что через пару десятков метров я снял лыжи, пошел пешком. Особо сильно я не торопился, по толщине слоя наваленного сверху снега, я мог догадываться насколько далеко ушли от меня вампиры. А нагонять их было очень опасно. Сохранял самую дальнюю дистанцию, только чтоб можно было разглядеть след, который петлял и извивался среди деревьев, пересекая не одну звериную тропу.

Пока двигался, размышлял о своих дальнейших действиях. Ну, выслежу я упыриное логово. И что? Армия вампиров под управлением лорда – это не тот противник с кем стоит связываться, даже ради больших денег и деревень. Лучше быть живым нищим, чем мертвым… и тоже нищим. С другой стороны, думаю, если просто доложить, кому следует, что я выяснил, то за это тоже можно получить хороший барыш. Но кто мне поверит? Кто меня знает? Да и доказательств наверняка потребуют. Хотя, можно попробовать рассказать все Армидону. Авось, не полениться проверить. Он должен быть сильно разозлен потерей передового отряда и ухватиться за любую ниточку, чтоб выяснить причины гибели своих людей. А если двести бойцов нападут днем, да к тому же у него там наверняка маг в отряде должен быть, тогда есть неплохие шансы завалить тварь. Но тут тоже есть свои минусы: Армидон мне может не поверить, а если и поверит, и победит, тогда ему достанутся все плюшки и пряники. Сомневаюсь, что он поделится со мной деньгами и славной – я его не люблю, а он меня еще больше. Альтруистом я никогда не был, чтоб делать добрые дела, ничего за это не получая. Я на этот поход имел большие планы. Что же получается? Я ноги топтал, жизнью рисковал, а кто-то за меня все сливки съест. Не нравится мне такой расклад. Надо придумать что-то такое, чтоб и лорда завалить, и самому в дураках не остаться.

Проложенная тропинка привела меня к холму, на вершине которого сквозь падающий снег я рассмотрел небольшой замок. По центру была высокая, квадратная цитадель, которую с двух сторон подпирали две круглые башни, пониже, между ними находились ворота входа. Рва я не заметил.

Из леса, на открытое место я выходить опасался. Думаю у лорда ночное зрение не хуже чем у меня. Но по направлению дороги и по тому, что до рассвета оставалось не более часа, я сделал вывод, что это именно то место куда направлялись вампиры, а значит первую часть плана я выполнил. Злодеи определены, место их базы обнаружено. Осталось дело за малым – ликвидировать сволочей. Вот только сначала было бы неплохо найти дорогу до ближайшей деревни. Мне нужно срочно отдохнуть. Мои силы тоже не безграничны. Три ночи без сна и марш-бросок по заснеженному лесу забрали последние резервы моей выносливости.

Открыв карту, приступил к изучению местности. С некоторых пор я начал неплохо определять направление движения, прямо компас ходячий. И не смотря на все петляния смог определить, что вместе с вампирами мы отдалились западнее. Срезав через лес дорогу и выйдя опять к Нурдорвскому тракту только дальше от Столицы. Судя по всему, где-то здесь имеется одна из деревенек охотников на ирвингов. Обойдя по широкой дуге зловещий замок, я направился в сторону, где по моим предположениям было село.

В своих расчетах я не ошибся. Через час хода вышел на тракт, а еще через полчаса, еле волоча ноги, подошел к жилым домам. Хотя было еще раннее утро, но вокруг уже кипела жизнь – в деревнях встают рано.

– Где тут у вас постоялый двор? – спросил я первого попавшегося человека. В том, что тут он должен быть, я не сомневался. На первый взгляд деревня была довольно большая, да еще находилась прямо на тракте.

– Да вон он, с желтым забором, – ответил мне молодой парень.

Даже не поблагодарив советчика, я поплелся в указанном направлении. Толкнув желтую, в тон забора калитку, я зашел на просторный двор. Сразу внимательно огляделся, так как была велика возможность, что мне придется тут задержаться. Тут было все для комфортного проживания купцов. Просторный сарай для быков, двухэтажный жилой дом для людей, скорее всего, с кабаком на первом этаже, чтоб путники могли расслабиться, выпить, ну и денежек тут оставить на радость трактирщику. Была даже беседка среди деревьев, изображающих из себя садик. Судя по кривизне стволов и веток – это были яблони. Хоть и сделано все из дерева и простенько, но ощущение некоторого уюта это место навевало. Жить можно.

– Хозяин! Горячего вина мне и комнату! – крикнул я, как только вошел в таверну.

Из-за двери, находящейся за прилавком, выглянуло заспанное, недовольное, бородатое лицо. Я бросил на прилавок пару серебряных ноготков, для подтверждения серьезности своих намерений.

– Сию минуту, будет исполнено, господин, – сразу же подобрела бородатая рожа.

– Индавра! Поднимайся, хватит бока належивать, клиент пришел, – крикнул он себе за спину.

Через пару минут я сидел в маленькой, но чистой комнате. Из мебели тут была только кровать и небольшой столик рядом с ней. Но мне большего и не надо. На столе стояло горячее вино. После целой ночи на морозе – это поможет мне согреться. Водки тут еще не изобрели. Скинув с себя одежду, залез под одеяло и взял в руки кружку с горячительным напитком. Вино было вкусное с добавлением каких-то трав. Но на вторую чашку меня не хватило. Сон одолел мое измученное тело, и я отдался в объятья Морфея, ну или кто там исполняет его обязанности в этом мире.

Глава 7

Проснулся я далеко за полдень. Первым делом спустился вниз и вышел во двор. Весеннее солнышко ярко светило на безоблачном небе. Снегопад перестал, оставив после себя изрядные сугробы, которые сверху подтаивали от тепла небесного светила. Не за горами был тот день, кода побегут веселые ручьи, будут трещать льды на реках, мир наполниться весенней капелью. Есть, конечно, в этом и пара неприятных моментов: размоет все дороги, частые дожди, вечная слякоть. Если кто-то из путников окажется в это время в пути, ему не позавидуешь, особенно если с ним будет обоз. Асфальта тут еще не придумали, придется тащить возы по грязи, в которой колеса увязают с завидной периодичностью иногда по самые оси.

Умывшись свежевыпавшим снегом, я вернулся обратно в таверну. Сегодня нужно сделать денек отдыха. Поесть, поспать, выпить – расслабиться. А то, как вспомню про вчерашнее, так до сих пор в дрожь бросает. Сколько там было этих тварей? Сотни две, не меньше. Хотя, мне бы и десятка хватило. Разорвали бы они меня, несмотря на все сверхспособности. Я уже не говорю о лорде. Нет, выпить точно надо, а лучше вовсе надраться, а то чего-то трясет мня немного. То ли от пережитого, то ли от того что перемерз вчера. А завтра сутра уже подумаю, что делать дальше.

– Эй, хозяин, вина мне неси, и поесть, мяса, – крикнул я, усевшись за небольшой столик в углу.

– Сию мину, господин, сию минуту, – засуетился трактирщик.

Через полчаса мясо мое было уже практически доедено, а бутылка вина пуста. Я уже подумывал о заказе второй, когда за мой столик подсел мужичок лет тридцати. У незнакомца были абсолютно седые, аккуратно подстриженные волосы. Мужик имел средний рост и отличался крепким телосложением. Было видно, что он отнюдь не крестьянин и не поэт, а воин. Дополнительно это подтверждалось наличием кольчуги и рукоятью меча, торчащей из-за левого плеча. Кроме меча за спиной у пришельца имелся круглый щит. За время моего путешествия по Нурдорвскому тракту, подобных индивидуумов я повстречал не мало. Вооруженные люди частенько попадались мне в тавернах. Иногда они были одни, но чаще группами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться кто это. Не я один хочу получить вознаграждение за раскрытие тайны Нурдорвского тракта. Искателей удачи подобных мне в этом мире хватает.

– Добрый день, не помешал? – произнес он низким голосом, усаживаясь на стул напротив меня. Меч и щит он пристроил справа от себя, прислонив их к ножке стола.

– Вообще-то, помешали, – не слишком любезно ответил я ему. – Чем обязан?

– Видите ли, какое дело, – улыбнулся мне незнакомец. – Сегодня у меня день рождение, своего рода юбилей, мне исполняется тридцать три года. А отметить это абсолютно не с кем, а хочется. Одному же пить в такой день, это только грусть нагонять. Заметил, что у вас тоже нет компании, вот и решил угостить вас вином, в честь моего праздника.

В знак этого намерения он поставил на стол объемистый бутыль.

В бескорыстность людей я уже давно перестал верить. Особенно, когда к тебе вот так подходят ни с того, ни с сего. Если бы такое произошло в моем мире, я бы отказался сразу и без разговоров. Подсыпят какого-нибудь клафилину, и очнешься без денег, если вообще очнешься. Но этот мужик вызывал к себе какое-то доверие. Что-то было в нем такое, что заставляло верить этому седому воину. И я, сам от себя такого не ожидая, надумал принять его предложение. Но все же решил спросить, для проверки.

– А чем именно я, привлек ваше внимание? Вон сколько народу сидит в зале, – я обвел таверну рукой, где и вправду сидело около двадцати человек.

– Видите ли, я не местный, тут проездом. Из них никого не знаю. Вы, вижу тоже. К тому же мы оба воины, а они охотники и крестьяне. Именно поэтому мне приятней угостить вас, чем их, – произнес мужик, продолжая широко улыбаться.

Последние льдинки недоверия растаяли. К тому же я все равно хотел сегодня напиться.

– Уговорили, – произнес я, сам удивляясь такому ответу. Нет, определенно что-то странное со мной происходит.

– Тогда предлагаю выпить за знакомство, – проговорил мужик, наливая в кружки вино, – А заодно перейдем на «ты». Не люблю, знаешь ли, всю эту оффициальщину. Меня зовут Корд! – закончил он речь, поднимая кружку.

– Что ж, я тоже противник всех этих расшаркиваний. Выпьем, Корд, я – Рус.

– Корд… а дальше как? – спросил я, осушив свою посудину.

– Просто, Корд, я же говорю, не люблю я церемоний.

– Ну, что ж, тогда сразу вторую. Между первой и второй – промежуток небольшой. За твои очередные семнадцать лет, – предложил я следующий тост.

– Хм… это как? – удивился Корд.

– Ну, это у нас так говорят, вроде как, за вечную молодость именинника.

– А-а-а, хороший тост. Интересные у вас там люди живут. А сам ты откуда? – спросил воин, закусывая.

– С далекого севера, с глухой деревни.

– А ты откуда? Как тут очутился? – поинтересовался я в ответ.

– Сам я живу недалеко от Столицы. Сюда приехал за шкурой ирвинга. Я же вольный охотник, хочу себе броню смастерить, а тут шкуру можно купить вдвое дешевле, а то и втрое. Ну, а ты откуда, и куда?

Ага, как же. Может, конечно, и за ирвингами, но даю руку на отсечение, что и про награду короля Корд помнит. Надо, кстати, его разговорить, может, выясню что-нибудь интересное.

– У умных людей мысли сходятся, – решил я не выдумывать сложных легенд. – И я тут за ирвингами. Пока правда только прицениться хочу, ноготков не скопил еще. – Последней фразой я решил предупредить собеседника, что на большой куш со мной ему рассчитывать не придется – денег с собой у меня нет.

– Тогда выпьем за то, что наши дороги пересеклись тут.

Наши кружки снова встретились, издав деревянный стук.

– А давно ты тут, Корд?

– Да, пару дней.

– И как, приценился? Сколько тут шкуры стоят?

– Ну, сначала цену они, конечно, ломят, но сторговаться можно, – ответил он, снова наполняя кружки.

– У нас четвертый тост принято пить «За родителей», – опередил я пытавшегося что-то произнести Корда. – Выпьем за твоих родителей, за то, что они вырастили тебя.

– Все-таки, своеобразные у тебя там в деревне люди живут, – вытирая рот, проговорил седой воин, – Целую церемонию для застолья придумали. Присказки там разные.

– Ты даже не представляешь, насколько своеобразные! – улыбнулся я и сделал жест рукой, предлагая Корду снова наполнить бокалы. Можно и самому, но разливающего менять не принято.

Черт, как же ломит голову. Да еще эти крики и шум со двора. Кого там еще принесло? Поубивал бы всех. Сколько мы там вчера с Кордом бутылок осушили? Не одну, и ни две точно. Память подсказывала, что сидели мы долго, но более конкретную информацию давать отказывалась. Как я очутился в комнате, что произошло? Не помню ничего. Вроде же уже немало повидал на своем в принципе не слишком долгом веку. Зачем же я так нажрался в незнакомом месте, с первым встречным человеком? Характер чтоль у нас у русских такой? Если пить, то обязательно до беспамятства. Осознание того, что меня могли просто прирезать, пришло слишком поздно. Выпил бы пару кружек и хватит. Нет, надо же накачаться, пока это вино уже из ушей не польется. Или я один такой? И нечего всю нацию под одну гребенку. Или это уже алкоголизм? А может извечные три русских бога: Авось, Небось, да Как-нибудь. Что бы то ни было, сделанного не исправишь, вот только в будущем надо быть осторожнее.

Поднялся я с трудом. Осмотрел комнату, пальцами разминая виски. Интересно, почему так болит голова сутра? Как же вампирская регенерация? Иди все таки разливочную руку вчера поменяли? Может и хорошо, что болит. А то точно сопьюсь. Одежда моя валялась в куче около моего ложа. Вздохнув, кряхтя как старый дед, нагнулся за ней. Проведя инвентаризацию, выяснил, что вроде бы ничего не пропало. Даже те ноготки, что брал с собой на месте. Повезло – в этот раз.

Кое-как одевшись, нетвердой походкой спустился вниз, в зал. Там уже сидел мой вчерашний собутыльник, лениво ковыряясь двузубой вилкой в какой-то каше. Видимо вчерашняя пьянка для него тоже не прошла бесследно.

– Привет, Корд, – присел я напротив.

Проверку на вшивость воин прошел. Меня не убил и не ограбил. Чему я был до жути рад. Можно было смело завтракать с ним в компании.

– Доброе утро, Рус.

– Утро добрым не бывает. Это видно как по мне, так и по тебе, – ухмыльнулся я. – Что, не лезет? – кивнул я на кашу.

Корд тяжело вздохнул, отхлебнул из стоящей рядом кружки какого-то компота и продолжил ковыряние.

– Чего изволите? – подошел к нашему столу трактирщик.

– Принесите мне мясного бульона, покидайте туда зелени какой-нибудь для вкуса и цвета. И еще воды холодной.

Трактирщик кивнул и удалился.

– Интересно ты завтракаешь, – проговорил Корд.

– После вчерашнего, другое в меня не полезет, а похмеляться я не хочу. Можно было бы и рассола вместо воды заказать. Но я чертовски не люблю его вкус, а помогает он не так уж, чтоб очень сильно.

– Вижу у тебя немалый опыт в лечении похмелья, – улыбнулся седой воин.

– Ну, не так чтобы мой личный, кое-что взято из опыта предыдущих поколений, – подмигнул я ему.

– Кстати, а что это за шум на дворе? Не в курсе?

– По словам трактирщика, вчера поздно вечером, мы уже спать разошлись, приехал большой отряд. Вот и шумят там, едят пьют. Комнаты взяли только командиры. Солдатня на дворе заночевала.

Оглядел комнату, на этот раз более внимательно. Сейчас я заметил то, что не смог определить сразу мой затуманенный похмельем разум. Двое вооруженных людей стояли около лестницы наверх, двое около дверей во двор. За столами также было немало солдат. Наверняка были солдаты и на втором этаже, в коридоре, но я просто не обратил на них внимание.

– Да, делааа, – протянул я и принялся за бульон, который мне как раз принесли.

– Что ты здесь делаешь!? – раздался у меня над ухом гневный голос, прервав мое ленивое прихлебывание.

Медленно подняв глаза, я увидел Армидона в сопровождении трех солдат. В борьбе за удержание в своем желудке даже такой легкой пищи как бульон, я не заметил, как этот франт подошел. Даже в походе вся его одежда выглядела как с иголочки, прическа была идеальной, а подбородок чисто выбрит. Увидев раздраженно презрительное лицо этого хлыща, недавно казавшееся такой хорошей мысль, рассказать ему о логове лорда вампиров, сразу испарилась из моей больной головы.

– А с какой это стати вы мне тут тыкаете!? – взвелся я. – Мы с вами на брудершафт не пили. И какого это нижнего мира, я должен перед вами отчитываться?

Выкал я настолько саркастически, что уважительным это обращение мог посчитать только полный идиот. Желавки на скулах Армидон задвигались, лицо налилось красным. Возможно на дороге я не решился бы с ним разговаривать в таком тоне. Прирежут, и поминай как звали. Но куча свидетелей вокруг давали мне неплохую возможность поиграть с бывшим ухажером моей женщины.

– Скорее хозяин нижнего мира раскается в своих злодеяниях, чем я буду называть на вы сброд, подобный тебе. Что только Лучия нашла в подобном отбросе общества? – прошипел сквозь сжатые зубы де Торк.

– Может, вам просто не преподавали уроков вежливости? – спросил я его, встав со стула и уставившись в глаза де Торку. – Смотрите, а то я могу вам дать вам парочку, – договорил я, демонстративно почесав кулак правой руки ладонью левой.

Этот жест не укрылся от взгляда Армидона.

– Другого от подобного тебе я и не ожидал. Я не опущусь до уровня черни, решающей свои споры таким примитивным способом. Дворяне предпочитают благородную сталь. Махание кулаками, прерогатива смердов.

– Мне все равно, каким способом научить тебя уважать людей, – проговорил я, взявшись за перевязь с мечами, висящую на стуле.

– Господа! – крикнул Армидон, обведя взглядом помещение, разговоры в котором заметно притихли с момента начала спора. – Мне кажется, или этот хам посмел вызвать меня на дуэль!?

Все уставились на меня вопросительными взглядами.

– Так это вызов, Пришлый!? Или пустые слова, или ты сейчас сядешь и будешь доедать свой пустой суп. Ни на что, кроме бульона и воды у тебя наверно ноготков не хватило?

Что дуэли в этом мире практиковались, я слышал, но тонкостей не знал. Дуэльный кодекс хотел прочитать давно, но: то времени не было, то лень было. Вот теперь приходится расплачиваться неизвестностью. Но под взглядом нескольких десятков глаз, ничего кроме как: «Да, я вызываю тебя на дуэль!» я сказать не мог.

– Отлично! – оскалился де Торк. – Жду тебя через час на дворе. Можешь пока подобрать себе секунданта. – Развернувшись, франт широкими шагами прошел к столу, стоящему рядом с выходом, куда и сел вместе со своими людьми.

Я плюхнулся обратно на свой стул с ощущением, что меня только что развели как последнего лоха. Посмотрел на сидящего напротив Корда, который молчал на протяжении всего разговора.

– Корд, окажи честь, будь моим секундантом на этой дуэли, – обратился я к нему.

– Что ж, я и сам не люблю подобных типов. С удовольствием погляжу, как ты его уделаешь.

– Спасибо.

– А кто он вообще такой? Вижу знаком ты с ним.

– Да предводитель этого отряда, что сегодня приперся. Пересекались как-то в Столице. Как видишь, подружиться нам с ним не удалось.

– Да уж, вижу. Тебе сейчас лучше прогуляться. Не лучшее у тебя состояние для дуэли. Проветри голову, разомни мышцы.

– Ты прав, Корд. Пойду проветрюсь.

Выходя на улицу, обратил внимание на Армидона: тот сидел, жевал какое-то мясо, запивая чем-то из кружки. Лишь мельком посмотрел на меня холодным взглядом. Спокойный как танк. Завидую ему, меня что-то потряхивает: толи от похмелья, толи от страха. В образе вампира как-то все это проще – нет такого страха и озноба. Знаешь, что раны для тебя не смертельны. А тут придется драться как человек, измена берет, будь она неладна.

Оставшееся до дуэли время гулял по деревне, пытался собраться с мыслями и силами. Чего ждать от Армидона? Насколько он хорош в бою? Дуэль – уравнение с кучей неизвестных. Да хоть бы и хороший он боец, я тоже не лыком шит. Не зря же я все это время тренировался, не зря же меня мастер учил. Авось справлюсь с этим долговязым пижоном.

Когда я зашел на двор после прогулки, там уже собралась изрядная толпа, оставив пяточек диаметром метров пять. В круге стоял Армидон и еще два человека с ним, с другой стороны находился Корд. Увидев кто вошел, зеваки расступились пропуская меня внутрь круга.

– А вот и виновник этой дуэли! – проговорил Армидон, когда я подровнялся с Кордом. – Скрестить рапиры с подобным тебе ниже моего достоинства, – продолжил он. – Но, не волнуйся, твоя жажда драки будет удовлетворена. Согласно дуэльному кодексу мой верный спутник, Сарлан вызвался проучить тебя за меня. И я благодарен ему за это.

Я стоял ошарашенный, не зная, что делать. На меня словно ушат ледяной воды вылили. Что за фигня? Я даже не сразу заметил, как мне поднесли какой-то сундучок.

– Берите свое оружие, – отвлек меня от тяжких дум мужик держащий сундучок.

Я заглянул внутрь: на красной ткани лежала рапира с красивой, узорчатой ручкой. Мне ничего не оставалась, как взять это непривычное для меня оружие. Мало того, что подсунули мне другого противника, так еще и оружие дали другое. Пришло время пожалеть, что я не придавал раньше значение дуэльному кодексу.

– Согласно дуэльному кодексу, противники должны сражаться с голым торсом, дабы убедится, что на них нет доспехов и амулетов, дающих преимущество в бою, – произнес Армидон и с ехидством в глазах уставился на меня.

Я взглянул на своего противника. Тот как раз снимал свою рубаху и отдавал какому-то солдату. Мне пришлось последовать его примеру и избавиться от жилетки из шкуры ирвинга вместе с остальной верхней одеждой.

– Подержишь? – протянул я ворох тряпья Корду.

Он кивнул и забрал сверток.

– К бою! – крикнул Армидон.

Сарлан пошел на меня приставным шагом, острие рапиры смотрело мне точно в грудь. Вторую руку мой противник держал отведенной назад. С первого взгляда было понятно – это оружие для него привычное, и пользоваться он им умеет, в отличие от меня. Когда Нурп обучал меня драться, он делал упор на парные мечи или меч, щит, иногда он проводил уроки пользования и другим оружием, но очень редко. В итоге о бое на рапирах я знал мало чего, только азы.

Быстро сократив расстояние, Сарлан сразу же сделал укол. Я кое-как увернулся и отпрыгнул, удлиняя дистанцию. Воин не спешил, его рука была согнута в локте, а ногои находились в постоянном движении. Он кружил вокруг меня, и я был вынужден принять его игру. Не зная тонкостей работы с подобным оружием, я решил уйти в защиту, надеясь на ошибку противника.

Сарлан двигался как кот, играющий с мышкой. Он шел по кругу в одну сторону, я в другую, не выпуская его из поля зрения. Тот момент, когда он атаковал, просчитать было нельзя: воин буквально выстреливал в мою сторону острием клинка. Блокировать подобные выпады было дьявольски трудно, мне приходилось уклоняться.

Мы уже кружили около минуты, атаковал только Сарлан. Но пока мне удавалось уворачиваться. Следующий укол я чуть не пропустил: он последовал сверху, противник надеялся поразить меня в голову. Я чуть отклонил корпус, пропуская рапиру мимо, и уже намеревался отпрыгнуть, вновь удлиняя дистанцию и не давая противнику продолжить атаку, как произошло чудо. Сарлан поскользнулся: его нога поехала в сторону, рука согнулась в локте, открывая корпус. Такой шанс я упустить не мог: резкий шаг вперед и выпад в грудь врагу. Остальное отпечаталось у меня в памяти как при замедленной съемке. Скользящая нога Сарлана неожиданно твердо становиться на снегу, тело скручивается, а его рапира встречается с моей, отводя ее в сторону и тут же Сарлан всем телом вытягивается в струну. Вспышка резкой боли вновь запускает мир на прежней скорости.

Сделав два быстрых шага назад, я попытался снова встать в стойку, вскинув рапиру, но выронил свое оружие и схватился обеими руками за правую сторону груди. Отступил еще на два шага, мои колени подкосились, ноги отказались держать туловище, я повалился в снег. Холодный снег обжег мое обнаженное тело, это позволило сохранить остатки сознания.

– Добей его, Сорлан! – прокричал Армидон.

Воин кивнул и направился ко мне.

– Вот и все, – пронеслась в голове удивительно спокойная мысль.

– Это противоречит кодексу, – раздался голос моего недавнего собутыльника.

Сорлан остановился и выжидательно посмотрел на де Торка. С трудом повернув голову, я увидел Корда. Он успел уже подойти ко мне.

– Ты лучше не вмешивайся! – снова заговорил Армидон. – Если проблем не хочешь.

– Мне-то проблемы не нужны, – спокойно ответил Корд. – А вам?!

Даже через плотно прижатые руки, из моей груди продолжала вытекать кровь, а вместе с ней и силы. Но перед тем как провалиться в беспамятство я увидел, как при последних словах Корда между его пальцами заплясали электрические разряды.

– Надеюсь, это их убедит, – подумал я, прикрывая веки – сил находиться в сознании у меня не осталось.