Текст книги "Пришлый. Загадка Нурдовского тракта"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Личный охранник – работа, заставляющая тебя все время быть начеку, всегда контролировать ситуацию. Вепрь уже второй год служил телохранителем у господина де Профента. Де Профент был купцом, одним из тех, кто предпочитает сам вести все дела, поэтому он всегда лично сопровождает свои караваны. Это конечно опасно, но зато ты будешь уверен, что тебя не обманут. За два года на купца было одно покушение, и два нападения на караван. Только благодаря воину из братства меча торговец остался жив. Заказчику покушения и вовсе не повезло – исполнителя удалось взять живым.

Последнее время де Профенту не слишком везло, и купец решил рискнуть. Собрав весь свой капитал, он отправился в опаснейшее путешествие за шкурами ирвингов, барыш обещал быть достойным. До деревень охотников они добрались благополучно. Но сделка затянулась, и караван был вынужден задержаться. Задержка нарушила все сроки – люди не успели вернуться до весенних дождей. На полпути караван застала распутица, двигаться по такой грязи очень сложно, да и для товара не благоприятно. Пришлось купцу со всеми сопровождающими и товаром задержаться в этом богами забытом месте.

Сегодня, как и каждый вечер, де Профент коротал время за кружкой вина в главном зале таверны. Вепрь сидел чуть позади, за отдельным столиком и внимательно наблюдал за посетителями. Хоть с заказчиком покушения де Профенту удалось разобраться в свое время, но воин из братства меча не привык плохо выполнять свою работу. Сегодня за столами чужих людей было немного, в основном все присутствующие являлись охранниками или просто слугами из их каравана. Личный телохранитель торговца сосредоточил внимание на незнакомцах, изредка посматривая на входную дверь – не появиться ли кто подозрительный.

Незадолго до наступления темноты в дверь таверны вошел человек, который сразу приковал к себе внимание воина. Человек был хорошо вооружен, особенно Вепрь отметил отличный, миниатюрный арбалет древней работы, он на мгновение показался из-под плаща, когда незнакомец огибал столик. От такого не один доспех не спасет, даже кольчуга братьев меча пасует перед убойной силой этого оружия. Ничего необычного в поведении человека не было, но по какому-то странному наитию личный охранник торговца не упускал его из виду. Нет-нет, а взгляд Вепря возвращался к страннику, спокойно попивавшему пиво за столиком у окна.

Братство меча называется братством не просто так. Все воины этой организации связанны между собой. Когда один из них умирает, остальные это чувствуют… особенно остро те, кто вместе изучал тяжелую науку бойца. Они даже понимают, какой смертью умер их соратник. И так уж случилось, что после смерти дух убиенного мечника оставляет на ауре своего убийцы метку, несущую в себе частичку погибшего человека. Когда человек с подобным знаком появляется в поле зрения воина из братства меча. Боец сразу осознает, кто перед ним, и кого из знакомых ему братьев он убил.

Делая очередной глоток компота, Вепрь почувствовал присутствие носителя метки. Боец в непонимании огляделся. Вроде бы никто не заходил, тогда откуда пришло ощущение? Воин начал внимательно проверять каждого человека в зале. Его взгляд остановился на страннике с арбалетом. Без сомнения метка на нем. Но как так случилось, что еще пару минут назад Вепрь не почувствовал на ауре незнакомца клейма убийцы? Возможно, он просто был не достаточно внимателен. Нечасто можно встретить человека, который смог бы отправить в нижний мир одного из представителей лучшей бойцовской школы империи. В жизни Вепря это первый подобный случай. Телохранитель де Прфента прикрыл глаза, сосредоточился, пытаясь понять, кто из братьев умер от руки странника.

– Волк, – прошептал он так тихо, что и сам едва расслышал.

Вепрь помнил этого парня. Он воспитывался в группе на год младше него. Они провели даже несколько спаррингов. Волк был не самым худшим бойцом, и имя свое носил не зря. Как же этому незнакомцу удалось одолеть его? Не исключено, что имела место засада.

Магистры братства строго настрого запрещали воинам мстить за убитых собратьев, если это не предусмотрено договором найма или общими интересами организации. Если воин был настолько неумел и беспечен, что позволил себя убить – значит, он плохо усвоил те уроки, которые преподавались ему в школе братства. Но молодые выпускники школы не поддерживали в этом магистров. Специально никто убийц не искал, за исключением редких случаев. Но если молодой боец почувствует убийцу своего товарища, то от него уже не отстанет. И плевал он на все запреты магистров. Да и эти запреты были только на словах, зачастую ветераны просто закрывали глаза, когда узнавали, что очередной брат отомстил за смерть своего соратника.

Вепрь дождался, когда убийца выйдет за дверь, затем подошел к своему нанимателю.

– Господин де Профент, мне нужно отлучиться по срочному делу этой ночью, – проговорил он, наклонившись к купцу.

– Что? – переспросил торговец, оторвавшись от разрезания куска мяса. Его личный охранник не часто разговаривал, не говоря уже о каких-то просьбах. – По какому такому делу, Вепрь?

– Это личное дело, господин де Профент, и я не могу о нем распространяться.

– Я плачу тебе не за то чтоб ты гулял где-то, а за охрану. Так что будь добр рассказать, куда я должен отпустить своего личного охранника, – торговец хотел быть в курсе всего, что происходит вокруг него и очень не любил, когда кто-то в его окружении недоговаривал.

– Извините, но я не могу распространяться об этом деле. Если вы меня не отпустите, то я буду вынужден расторгнуть наш контракт немедленно.

При заключении контракта все воины из братства меча обязательно указывали пункт, что они могут расторгнуть заключенное соглашение в любой момент. Ибо интересы братства могли потребовать присутствия бойца в другом месте. Подобные прецеденты случались довольно редко, в исключительных случаях, но все же имели место. При расторжении контракта с воина удерживалось жалование за два месяца – это позволяло немного сгладить неприятную ситуацию.

Де Профент на некоторое время задумался. Он не был бы торговцем, если б не искал, как получить выгоду в любой ситуации. Как минимум еще пару недель он должен будет провести в этой таверне, и хоть опасность ему в этом месте вряд ли грозит, жалование личному охраннику платить придется. И жалование немаленькое. Если же Вепрь уйдет, то купцу не придется ему оплачивать последние два месяца, что тоже представляет немалую сумму. Полученные деньги это чуть ли не пять процентов ко всей прибыли этого похода. К тому же, если ночью Вепрь решит свои дела, есть большая вероятность, что он придет опять наниматься к де Профенту. Но ноготков за два месяца он уже не получит.

– Придется нам с тобой расторгнуть контракт, – с грусть в голосе проговорил торговец. – Если для тебя твои личные дела настолько важны, можешь быть свободен. Приходи, когда со всем разберешься.

– Воля ваша, – кивнул воин.

– Обожди, сейчас тебе принесут недостающее жалование и наш договор, – торговец кивнул головой одному из слуг, стоящему неподалеку.

– Принеси мне шкатулку со стола из моей комнаты, – приказал подошедшему человеку де Профент.

И хотя расчет с нанимателем занял довольно продолжительное время, Вепрь был уверен, что убийцу он не потеряет. По обрывкам разговора воин понял, что незнакомец приехал на телеге. На дворе уже стемнело – далеко он уехать не мог, где-то рядом должна быть его стоянка. Причины, по которым странник не захотел остаться в таверне, могли быть разными: нет денег, нет желания, не хочет быть замеченным. Но эти причины не важны. Важно лишь то, что сегодня убийца брата умрет.

Собрав свой нехитрый скарб, Вепрь вышел из таверны. За воротами он сразу обнаружил свежую колею от колес какой-то повозки. Сегодня, кроме странного воина никто не приезжал – значит, след его. По нему-то и надо идти, чтоб найти носителя клейма.

Спешить было незачем, Вепрь спокойным шагом шел по следу. Часа через полтора след свернул с дороги. Пройдясь по колее еще пару десятков шагов, воин из братства меча услышал разговоры. Это было не очень хорошо – возможно, ему придется сражаться с несколькими противниками. Вепрь хотел отомстить, но совать задницу в портал, ведущий в нижний мир, боец не собирался. Если численное превосходство будет ощутимым, расплатиться с ублюдком можно и в следующий раз, когда будет такая возможность. А сейчас следует просто провести разведку.

Боец, стараясь ничем себя не выдать, подкрался к небольшой поляне, на которой горел костер. Вокруг огня сидело четверо. Судя по всему шла обычная пьянка. Люди уже порядком поднабрались. Понаблюдав еще пару минут, мечник заметил, что трое из людей берегут свои конечности, и пользуются только одной рукой и одной ногой. Странностей вокруг незнакомца становиться все больше. Но воин не загадки разгадывать сюда пришел, а убивать. Если из этих троих бойцы никудышные – ему же проще. В школе братства их учили: используй любое свое преимущество, используй любую слабость противника, бей тогда, когда враг наиболее слаб и беспечен. Помня все эти замечания, Вепрь решил подождать, когда люди у костра окончательно напьются. Он замер за деревом и стал ждать, не спуская глаз с огня на поляне.

– Выйди на свет! Что ты там прячешься? – если б недавний посетитель таверны не повернулся в его сторону, то Вепрь и не понял бы, что обращаются к нему – настолько это было неожиданно.

Воин быстро справился с удивлением и сосредоточился. Пришло время расплаты. Время наблюдения закончилось, настало время битвы.

– Я не прячусь, а наблюдаю, – ответил боец как можно более спокойным голосом и направился к своему противнику.

Можно было бы напасть и без лишних разговоров. Но месть за своих в братстве меча превратилась в своеобразный ритуал, элементы которого передаются неофитами из уст в уста уже многие поколения.

– Чем обязан вашему визиту, молодой человек, – удивительно спокойно произнес странник. Видимо этот глупец еще не знает, с кем его свела судьба.

– Я пришел взять долг! – произнес Вепрь первую ритуальную фразу.

– Я вам, молодой человек, ничего не должен, – попытался возразить человек, даже не поднявшись.

– Жизнь за жизнь, ты взял жизнь моего брата, я возьму твою! – проговорил мечник вторую фразу. Убийца должен знать, за что его настигнет кара.

– Какую еще жизнь!? – в глазах незнакомца появилось удивление.

Не сводя взора с глаз меченого, Вепрь неторопясь скинул плащ и взялся за меч. Убийца должен знать, от кого он примет смерть. В свете костра воину удалось разглядеть, как в глазах странника удивление сменяется пониманием, а затем решимостью. Глаза незнакомца сузились, рука метнулась к бедру, раздался щелчок. Ублюдок двигался быстро, даже очень быстро. Если б Вепрь не знал про арбалет, возможно, он не успел бы среагировать. Но он знал, и предвидел этот ход противника. Вепрь провел скручивание корпуса в сторону врага с одновременным уходом с линии выстрела, и нанес удар сверху. Подобным приемом было разрублено немало стрелков. Завершающий удар должен стать последней песнью подлому негодяю, который убивает оружием трусов и слабаков.

Глава 3

Когда-то мне довелось на своем опыте убедиться, что все легенды об умении биться воинов из братства меча основаны не на пустом месте. Поэтому на выстрел из арбалета я не очень-то рассчитывал. А как было бы красиво завершить весь этот нелепый бой одним неожиданным ходом. Но моим мечтам не суждено было сбыться – мой противник легко избежал выпущенного болта и в свою очередь попытался разрубить меня напополам. Не на того напал, после нажатия на курок убойника, я провел кувырок вбок. Из сидячего положение это у меня получилось довольно неуклюже, но все же от смертоносного удар я ушел. Не тратя времени, швырнул в мечника головешкой из костра, кувыркнулся назад, вставая в полуприсяд, выхватил мечи. Противник также не стоял на месте – я едва успел вытащить мечи и блокировать на их перекрестье клинок, летящий сверху на мою голову. Поймав меч, тут же получил пяткой в зубы и, отлетев на пару шагов, растянулся на земле.

Тут в лицо моего врага полетели один, за другим два метательных ножа – Тихий вступил в игру. Мечник легко от них увернулся, но на мгновение все же замешкался. Этого мгновения хватило, чтоб я успел подняться в боевую стойку. Краем глаза заметил, как Ос судорожно взводит арбалет, а Ешь тискает в руке топор. Между тем Тихий уже поднимался, оперившись на костыль и зажав в здоровой руке кинжал. Отчаянный малый, будет жалко, если брат меча его зарубит.

– Всем сидеть! Он мой! – крикнул я им, чтоб не лезли.

Момент явного преимущества бойца из братства меча был упущен, и он теперь уже не спешил атаковать. Мы закружили вокруг друг друга, присматриваясь. Но моему врагу приходилось еще отвлекаться на моих товарищей. Десятник уже зарядил арбалет и направил его в нашу сторону, Ешь перехватил топор так, чтоб его было бы удобней метать. Опытный воин старался, всегда находиться так, чтоб межу ним и костром находился я. Пока ему это удавалось.

Наконец мечник посчитал, что достаточно изучил мою манеру движения. Еще микросекунду назад он делал боковой шаг, и вот уже его клинок летит мне в голову. Пригнуться, наклон корпуса вперед, плечевое движение правой рукой в попытке полоснуть по груди врага, вторым мечом блок от удара сверху. Противник выгибается дугой – меч проходит мимо, уходя на круг, а я провожу секущий удар по шеи левым клинком с разворота – гаденыш уклоняется, отпрыгнув на безопасную дистанцию. Завершаю связку уколом правого клинка в икру впереди стоящей ноги. Мечник успевает отвести ногу, делая шаг назад, при этом, используя большую дину своего клинка, гад умудряется полоснуть меня по правому предплечью, около кисти. Выкрикнув в запале короткое русское слово, которым обзывают гулящих женщин, я также разрываю дистанцию, чтоб перевести дух.

Надо было все же и на рубаху из шкуры ирвингов раскошелиться, – думал я, глядя на кровоточащую руку. Или наручи носить – стальные браслеты. Такими, если что, и меч отвести можно. Хоть рана была и не очень глубокая, но неприятная и кровоточащая. Хорошо еще меч не выронил.

– А ты довольно быстро двигаешься, убийца, – проговорил брат меча, когда вновь началось наше хождение друг напротив друга. – Даже слишком быстро… для человека. Тебе б еще в техники немного подрасти, тогда, возможно, ты и смог бы меня достать.

Его желание поговорить было вполне понятно, ведь я истекаю кровью, теряю силы, ему же невдомек кто я, и что с каждой секундой моя рана затягивается. Так что и мне небольшая беседа не помешает.

– Это я еще пьяный, а так, я таких как ты пачками на винегрет крошу. Лучше скажи, кто тебе проболтался, что я одного из ваших зарезал? Придется ему язык укоротить.

– У братства свои секреты, в любом случае, тебе они не пригодятся. Сегодня ты умрешь, и это вопрос только времени.

– Поверь мне, братец, я смогу еще тебя удивить, – проговорив эти слова, я резко скакнул в сторону.

Десятник, только и ждавший возможности выстрелить, тут же спустил курок. Ешь также не растерялся, и его топор полетел в мечника.

Мой противник резко дернулся, уходя с траектории полета смертоносных предметов, но был недостаточно быстр – болт зацепил бок воина. Издав противный звук, стрела отлетела в сторону, не в состоянии пробить кольчугу, но ей удалось вырвать из нее несколько звеньев. Возможно, если бы выстрел прошел не по касательной, то броня не выдержала бы, но воину все же удалось избежать прямого попадания. Топор все-таки не самое лучшее оружие для метания, и скорость его полета не сравниться с болтом, даже получив удар в бок, боец легко отбил топорик мечом.

Лучшего времени для нападения придумать было сложно. Не успел звон от соприкосновения меча и топора угаснуть среди деревьев, как я с яростью урагана набросился на врага, обрушив на него град ударов. Но, не смотря на то, что я превосходи воина в скорости, техника брата меча был настолько выше моей, что пробить его оборону мне не удавалось. С минимум затрат физических усилий, боец достигал максимального эффекта. Каждый маневр, каждое движение он выполнял с филигранной точностью. Если надо было сделать полшага назад, он сделает именно полшага, не на сантиметр больше. Мои мечи несколько раз бывали буквально в миллиметрах от уязвимых мест противника, но так и не сумели достичь цели.

Сшибка продолжалась целую минуту, после чего я отпрыгнул назад, чтобы перевести дух. Я получил еще несколько порезов на руке и пару серьезных ушибов на корпусе и ногах. Только доспехи из шкуры ирвингов сохранили меня от более серьезных ранений. Но и моему врагу досталось: его балахон был разрезан, в нескольких местах были вырваны звенья кольчуги, а это значит, что и он не остался без синяков, косвенно это подтверждалось и тем, что воин не атаковал меня, когда я отступил. Ему также нужна была передышка.

– Кто ты такой? Ты не человек, – тяжело дыша, заговорил враг, – твоя скорость и сила удара слишком велики. И рука… порез был достаточно серьезным, чтоб ты уже не смог владеть мечом.

Теперь он пытается заговорить мне зубы, чтоб отдышаться. Его право. Мне передышка тоже на руку, ушибы скоро пройдут.

Пока выдалось мгновение отдыха, в уме оценил протекающий бой. В прошлый раз мы вдвоем с мастером еле совладали с воином из братства меча. Сейчас же я один неплохо справляюсь. В пылу схватки было не до этого, но теперь я осознал, что в бою применял приемы, которым меня не учил мастер, связки которые не оттачивал на тренировках, блоки, невыполнимые для человека. Все это проделывалось на инстинктивном уровне. Опять наследство покойного лорда? Тогда оно пришлось как нельзя кстати. Надо попробовать и вовсе отгородится от мира, чтобы биться так, как бился бы лорд вампир.

Эта мысль настолько меня захватила, что блокировать неожиданный выпад мечника мне удалось только в последний момент. Да и вышло это настолько неуклюже, что скользкая от крови рукоять меча вылетела из моей кисти, от следующих ударов я смог уклониться, лишь упав на колено и перекатившись в сторону. Но мой враг не собирался терять своего преимущества, он налетел на меня словно коршун, нанеся сокрушительный удар сверху. Мне удалось отбить верхний удар, тут же последовал пинок ногой в лицо – но со мной два раза один и тот же трюк не пройдет. Перекат в сторону, взмах кистью с мгновенно отросшими когтями под колено ударной ноги, вой мечника, огласивший, что я не промахнулся, подъем на ноги в боевую стойку.

Я в недоумении уставился на окровавленную правую руку, когти на которой уже обратно превратились в обычные ногти. Инстинкты меня не подвели. А вот воина из братства меча подвела его самоуверенность. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать, что у меня когти могут отрастать? Если честно, я и сам до не давнего времени об этом не знал.

Недавно такой грозный враг, силился подняться с земли, операясь на здоровую ногу и меч. Его штанина была черна от крови, лицо исказилось в гримасе боли, но из глаз так и не исчезла решимость. Скорее всего, своим ударом я перерезал ему сухожилия на ноге, и теперь конечность должна потерять возможность двигаться.

Я не торопясь подошел к месту, где сидел вначале схватки. Поднял убойник, который там оставил во время кувырка. Достав из лежащий там же сумки болт, перезарядил арбалет. Двигаться воин меча мог с большим трудом и очень неуклюже, но вот махать мечом и сопротивляться все еще был в состоянии, так что лучше раздеться с ним удаленно. Даже одноногий воин из братства меча может быть чрезвычайно опасен.

– Не скажу, что мне нравиться убивать, – проговорил я, направляя арбалет на воина. – У тебя сейчас есть выбор: либо ты приносишь мне клятву верности, либо умираешь.

– Видимо тебе, тварь, неизвестно, что воин меча дает клятву верности только братству, и никому больше, – гордо вскинув голову, ответил воин. – И ни что не сможет заставить меня дать клятву существу, подобному тебе.

– Это твое решение, – пожал я плечами и надавил на спуск. Глупо оставлять за спиной живых врагов.

– Ешь меня в кочерыжку! – раздался голос от костра, – будь я проклят, наш командир воина из братства меча завалил!

– И судя по наезду этого, – указал десятник на труп воина, – он был не первой жертвой нашего спасителя.

– Вы правы, – устало опустился я на землю. – Вот только не пойму, как он об этом узнал.

– Говорят, воины меча узнают убийц своих братьев, когда увидят. Поэтому те, кто имели глупость каким-то образом убить одного из них, долго не живут, – проговорил Тихий. Это была самая длинная его речь с момента нашего знакомства.

– Не, ну вы видали, как они бились! – восхищенно воскликнул Ешь. – Словно демоны нижнего мира, ешь их, мне и ударов то разглядеть не удалось. Командир, а чем ты его в конце-то полоснул, у тебя ж оружия в той руке не было навроде.

– Отставить гомон! – ушел я от скользкой темы. Незачем моим новым друзьям обо мне знать больше положенного. – Надо бы прибраться теперь, а от вас, калеки, никакой пользы. Опять все придется самому делать.

Все-таки хорошая кольчуга у братьев меча. Даже мой убойник не смог продырявить ее насквозь. Схватив труп за ноги, поволок его подальше от костра. Там я начал рыть могилу – последние пристанища воина из братства меча. Лопату я, конечно, купить не догадался, пришлось копать топором. Это дело заняло у меня практически полночи. Оставшееся до утра время я закапывал труп и маскировал место.

Кроме ноготков брать у убитого я ничего не стал – слишком приметное оружие и доспехи. Клинок был с клеймом братства, кольчуга выделялась искусной работой. Пусть покоятся вместе со своим хозяином. Так мне будет спокойнее.

– Ну, что, товарищи инвалиды, в путь! – задорно воскликнул я, вернувшись к месту стоянки.

– Может, все-таки расскажешь, что там у тебя за непонятки с братством? – спросил Ос, усаживаясь на телегу.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – жестко отрезал я. – Здесь ничего не случилось, понятно!? – обвел я всех грозным взглядом.

– Да уж, чего не понятного, ешь енто братство, вмести со всеми его братьями.

– Вот и отлично, а теперь по местам, выступаем.