Текст книги "Царство Зыбучих Песков (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Но какой же все же шумный и многолюдный город! Аж душно.

Погладив лохматую голову привязавшегося ко мне пса, я искал подходящего человека, чтобы спросить дорогу.

– Извините, – остановил я прохожего. – Не подскажите, как пройти к морю кратчайшим путем?

От человека пахнуло раздражением и он начал объяснять мне маршрут, иногда глотая окончания слов.

– До конца улицы и направо, через перекресток. Там парк. Пересечете его и выйдете на проспект Забытых Облаков. Он выведет вас на окраину города. На свалку отходов, что стоит прямо на берегу моря. Пляж там.

– Спасибо, – крикнул я в спину человеку, что очень спешил.

Рассматривая забавные фасады домов и людей другой культуры (коренного народа региона, аборигенов расхаживающих по улицам города в набедренной повязке, обмотанной вокруг бедер), я вышел на тот самый пляж и впервые увидел море, омывающее этот остров.

Темное, словно отражение ночного неба. И буйное, из-за высоко вздымающихся волн, обрушивающихся пеной на обрывистый берег, за которым виднелся лес. Хищное. Такое впечатление произвело на меня море Ненасытных.

Сняв рубашку и сандалии, держа их в руках, я прогуливался вдоль песчаного берега, перебирая пальчиками ног песок и камешки. Дышал свежим бризом и просто отдыхал, постепенно отдаляясь от вонючей свалки и города.

Любовался красивыми птицами и слушал их голоса, распевающие какую-то свою, песню.

Запах гари и пепла я почувствовал заранее. И через сотню шагов, увидел их. Группу детей и подростков, что жгли костер на пляже. К огнищу подтащены деревья, на которых ребята сидят. Девушки нанизывают на ветки хлеб. Парни обмазывают картошку глиной из ведра (будут запекать в костре).

Когда-то и я так отдыхал, сбегая на озеро с друзьями из интерната.

Чем ближе я подходил к этой компании, тем настороженнее они на меня смотрели. Дети что помладше, по команде спрятались за спины более взрослых ребят и смотрели на меня уже оттуда.

Наверно это правильно. Я все же незнакомец.

Первоначально я просто хотел пройти мимо, кивнув им, но что-то потянуло меня остановиться и заговорить.

– Привет, ребята.

Дети хмуро переглянулись.

– Здравствуйте, дядя, – почти вежливо поприветствовали они меня.

Мальчишки и девчонки были одеты недорого, но одежда на них чистая, хоть и простая. Заплатки старательно спрятаны и практически не заметны. Раз за детьми следят, значит, семьи приличные. На беспризорников не похожи.

От них пахло детским счастьем, немного усталостью и грустью. Осторожностью и голодом.

Я постарался улыбнуться как можно приветливее, чем только больше их насторожил.

Улыбку я убрал.

– Надеюсь, я вам не мешаю? Я случайно попал на ваш остров и ничегошеньки о нем не знаю. Можете мне о нем рассказать? Если вам не сложно.

– Ты злой колдун, дядя? – Со всей своей детской непосредственностью спросила меня мелкая девчонка, с двумя косичками на голове. – Мама не велела разговаривать с незнакомцами и особенно с колдунами.

На девочку шикнули, а мальчишке, что показал мне язык, дали подзатыльник.

– А заплатить у вас есть чем? – Нашелся среди ребят пацан, решивший заработать.

Выглядел он сущим хулиганом. Улыбка. Кепи, как у работников доков, сдвинутая на затылок. Острый взгляд. И ножик, который он подбрасывал в воздух и ловко ловил при падении.

Я демонстративно вывернул карманы в штанах наружу. Кроме песка и ракушки, что выпала из них, но не разбилась (поймал в полете), там ничего не было.

– А зачем вам ракушка? – Снова влезла в разговор девчонка с косичками.

– Она красивая. Подобрал, пока гулял по берегу.

– Перламутровая, – с достоинством оценила мой вкус, малявка. – У меня такая есть, – надулась она, показывая свою важность.

Другим детям тоже хотелось задать мне вопросы.

– А нос у вас, почему такой…э-э-э…

– Большой? – Подсказал я.

– Да! – Выпалили они хором.

Те ребята, кто был помладше, после этого рассмеялись, но их взрослые товарищи продолжали держать меня на расстоянии и присматриваться, разумно опасаясь.

– Я маг, – пожал я плечами.

Молодежь замерла. Они удивились.

– Ух, ты! Так вы и, правда, злой колдун? А где ваш медальон? Вы же обязаны его носить?

– Или кольцо⁈

– Да! Или кольцо?

– А сложно быть магом?

Вопросов стало больше, и я замучался на них отвечать. Так постепенно, в разговор втянулись все.

Настороженность не ушла, но меня стали бояться меньше.

– А почему вы не в школе? – Спросил я, перебивая град их вопросов.

– Так выходной, дядя, Кай. Ха-ха-ха. Вы совсем потерялись в днях недели!

Я озадаченно почесал затылок.

– Оу. Понял.

В этот момент я непроизвольно шмыгнул носом, поведя им из стороны в сторону (это заметили).

Не удержался. На свежем воздухе еда приобретает другой, более глубокий, вкусный аромат. Особенно если готовят с любовью.

Жареного на костре хлеба было мало, всем не хватит и ребята начали смотреть на меня с новым подозрением, а вдруг я попрошу кусочек? Отказать будет неловко.

Все же, с едой в семьях этих детей проблемы, раз они так голодно смотрят на хлеб, и ждут когда запечется картошка. Нужно разузнать.

– А почему вы не рыбачите? Пожарили бы рыбку? Одного хлеба мало.

Дети рассмеялись.

– Вы и, правда не врете и ничего не знаете об острове и море Ненасытных.

– Море кишит хищниками. Здесь, у берега и на мелководье – это шестилапы.

– Опасные твари?

– Мелкие, с голову человека размером, – показал на себе их размер, Деревяшка (так все называли парня с ножом), – но с длинными, сильными щупальцами. Они обхватывают ими ноги и так сильно сжимают, что ломают кости.

– Ага. Человек кричит, падает в воду, уходит под нее, барахтается, и тогда шестилапы утаскивают его на глубину, – сделала большие от страха глаза, Ракушенька. Девочка с косичками.

Это не ее имя, просто ребята именуют друг друга смешными прозвищами.

– Так они съедобны? – Уточнил я.

– Конечно! Очень вкусные! Мням-мням, – причмокнула она, и у нее заурчал живот. Смутилась.

Ей на помощь пришли ребята.

– Только вот поймать их сложно. В рыбном порту работают самые смелые и сильные жители города, – с восхищением в голосе, заявил, Деревяшка, – но когда они возвращаются с промысла… то… то…

Он замолчал, не закончив мысль, но мы тут были не одни.

– Возвращаются не все, – припечатал другой мальчик, загрустивший на этих словах из-за застарелой боли.

– Ясно.

Я задумчиво посмотрел на линию прибоя. Хватит ли крепости моего тела? Попробовать что-ли?

Спросил.

– А у вас нет веревки?

– Веревки? – Удивились ребята. – А зачем вам?

– Попробую поохотиться на шестилапов. Я же маг и очень сильный. А веревка на всякий случай. Обвяжусь ей, и если что-то пойдет не так, вы вытащите меня на берег. Идет?

Я им подмигнул.

– А потом вместе покушаем. Так как? Договор?

Подростков моя идея заинтересовала, и они быстро притащили веревку со стороны свалки. Ну, хоть так.

– Удачи, – помахали мне рукой девочки (глаза у них начали намокать), словно я не стою от них в десяти шагах, по пояс в воде, а навсегда ухожу в дальнее плаванье.

Подростки что постарше, лет пятнадцати, поплевали на ладони, ухватились за веревку и ждали моей команды, если она последует. Они шептались, слабо веря, что я справлюсь, и гадали, насколько сильно я пострадаю.

Море было теплым, но совершенно не прозрачным. Хеморецепция через толщу воды тоже не работала. Непривычно. И даже страшно немного.

– Ой! – Воскликнул я, но больше на показ. Попугаю детишек, а то еще надумают сами сунуться в море.

Дети на берегу вздрогнули и забавно выпучили глаза.

– ЧТО? – Закричали мне с берега.

– Меня что-то задело под водой, – прокричал я в ответ, пытаясь определить размер морского чудовища.

– Это шестилап. Сейчас схватит вас. Нам тянуть? – Деловито уточнили ребята, снова поплевав себе на ладони.

– Подождите. Рано еще, – остановил я их порыв.

Я чувствовал, как мои ноги начали оплетать скользкие щупальца, а потом…

– Ох, ты, – пробормотал я, удерживая равновесие. Ноги сжало. Сильно. До боли. Но кости выдержали. А эта затея, стала казаться мне намного опаснее, чем я думал.

Резко нагнувшись в пояснице, я нырнул в воду, ухватился руками за щупальца, чтобы тварь не сбежала, и вынырнул, сделав первый шаг в сторону берега. Шестилап понял, что, что-то пошло, не так, и отцепился от моих ног, попытавшись удрать, но я держал крепко и как он не сопротивлялся, тащил его. Шаг. Еще шаг. И мы на берегу.

Девочки завизжали.

Ко мне подскочил Деревяшка, и несколько раз ударил ножом в голову скользкой твари, все еще всеми силами пытавшейся вырваться. По моим рукам потекла коричневая кровь.

– Ура! – Заорали ребята, прыгая вверх-вниз.

– Где наша сковородка? – Деловито уточнила девушка, что жарила хлеб.

Пока ребятня радовалась улову, я рассматривал свои ноги, покрытые бордовыми пятнами и кровоподтеками.

Задействовав приказ-лечение, я ускорил процесс заживления и за пару минут цвет пятен сменился с красного на фиолет. Потом был желто-зеленый цвет и бледно-коричневый. И все. Синяк полностью рассосался и исчез. Ноги больше не болят.

– Ух, ты!

– Волшебство, – удивленно смотрели на меня дети.

– А вы можете мне помочь, дядя, Кай? – Показала мне свою ступню, девочка, указав пальчиком на пятку, замотанную грязным из-за песка, бинтом. – Я на острый камень наступила, – насупилась она. – Щиплет.

– Конечно. Подойди сюда.

В итоге я залечил пятку и разбитый локоть у одного из мальчишек. Больше никому помощь не требовалась.

Мясо шкварчало. Запах приятный. Соль и специи у детей были, так что волноваться за съедобность получающегося блюда, не требовалось.

– Поэтому еда у нас в городе дорогая, – закончил объяснять, Деревяшка.

Ребята поведали много интересного, сэкономив мне кучу времени, так что я не зря с ними заговорил и провозился столько времени. Они вообще молодцы, что держатся вместе.

Еда тем временем была готова. Ракушенька, торжественно выдала мне ложку, со всем старанием вырезанную из ветки дерева.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – улыбнулся я заботливой девчонке.

Мы по-очереди склонялись к сковороде, зачерпывали мясо шестилапа и ели.

– У-у-у, вкуснота.

– Да. Хрум. Хрум.

– Куда без очереди⁈

Перекусили. Животы полные. Ребята такие довольные-е-е-е… Я не мог не улыбнуться.

Надоедать детям и дальше я не стал, вскоре попрощался и ушел, пообещав подумать и возможно навестить их на берегу в другой день.

– Это наше место, – гордо указал на кострище, Деревяшка. – Приходите, дядя, Кай.

Ракушенька даже обняла меня. Расчувствовалась.

Время, проведенное с ребятами напомнило мне о Плеши Ведьмы и дожидающимся меня там друзьям и последней родной крови.

Уходил я задумчивым.

Без происшествий добравшись до доходного дома, я постучал в дверь комнаты Тития и Ирги, но они очевидно еще не вернулись из мэрии, так что я ушел к себе, прилег, и сам не заметил, как заснул.

Глава пятая
Хранитель садов и лесов

– Кай! Эй, Кай! Ты спишь⁈

Кричу в ответ.

– Уже нет.

Оглядываюсь. За окном темно. Улицы освещает зеленоватый свет фонарей. Встаю (кровать скрипит) и открываю дверь Титию.

Первым делом спрашиваю:

– Сколько сейчас времени?

– Не знаю, – пожимает он плечами. – Два, три часа ночи? Это важно?

Я раздражен.

– Ладно, заходи. И где, Ирга?

– В нашей комнате. Ей не понравилось как застелена кровать, так что она ходила ругаться с ночной горничной. Упертая она, – то ли похвалил, то ли пожаловался он на нее. – Добилась своего и теперь нам перестилают постель.

От Тития пахло вином. Вот дурак, знает же что магам нельзя туманить разум!

Мысль упрекнуть его в этом я отбросил. Он взрослый мужик и у него своя голова на плечах.

– Рассказывай! – Потребовал я. Видел же, что ему не терпится поделиться новостями.

Он усмехнулся и достал из-за ворота рубашки медальон мага.

– Документы восстановили.

– Вижу. Проблемы были?

Он отмахнулся.

– Никаких. Полгода назад, когда о нас сообщили, все формальности заранее уладили. Подняли наши дела и официально вернули «из мертвых».

– И? – Поторопил я его. – Что с вашей службой?

Друг расплылся в улыбке.

– Остаемся здесь. На Чайке. Ирга будет работать в секретариате госпожи мэр, в «Верхнем гнезде», а я здесь, в «Нижнем гнезде». Буду курировать те же вопросы, что и на прошлом месте службы.

– Я правильно тебя понял?

Титий кивнул.

– Тьерра-Бланка. Моя ответственность – решать споры между островом Повелителя Мух и местной властью.

Я сжал кулаки. Аарон Ваза. Его слепые глаза… Извини меня, старший товарищ и друг.

– Это большая политика, Кай, – утешая, похлопал меня по плечу, Титий. – Пока мы не младшие магистры, не нам в нее лезть.

– Я все понимаю. Понимаю…

– Зато мы встретили парочку наших знакомых бакалавров! – Попытался поднять мне настроение, Титий. – Они просили передать тебе, что все улажено. Тебя ждут в мэрии завтра. Ну и, – он засмущался, – мы тоже поговорили с хорошими людьми. Они обещали помочь. Так что считай, что вопрос решен. Останешься здесь. Ни на какой маяк тебя больше не сошлют!

«Если бы» – усмехнулся я про себя. Знал бы ты, в чем действительно проблема.

Я так и не нашел способа обмануть диагностическую печать. Завтра мой обман вскроется. Атолл вряд ли смогут распознать, а вот то, что я владею не каким-то усилением обоняния, а хеморецепцией, точно выяснится. А там один вопрос потянет за собой другой и куда выведет меня эта дорога, не ясно.

Но и врать больше было нельзя.

– Титий, – ввалилась в комнату пьяненькая Ирга. – Я хочу в постельку, – повисла она на его шее, не замечая меня.

Они ушли, а я теперь не мог заснуть. Все думал и думал.

Дабы дать возможность отдохнуть разуму, ушел в глубокую медитацию, провалившись в Бесконечное Пространство Внешнего Моря. Купался в пруду, покачиваясь на волнах, и любовался своими водоплавающими растениями – заклинаниями. Кувшинкой, лилией и нимфейником.

Утром я был собран и готов ко всему.

Титий и Ирга к завтраку не вышли, так что я остался голодным. Денег то у меня нет. Будить я их не стал. Ушел.

Бежать и торопиться не требовалось. Мэрия подождет. Вышел я рано, так что за час дойду, а пока, просто буду наслаждаться чудесным утром. Лужами, после ночного дождя. Запахами. И людьми, суетливо толкающимися локтями в попытке залезть в итак переполненный трамвайчик.

Проходя мимо урны, я заметил в ней еще свежую, выброшенную кем-то газету. Нервно и стыдливо огляделся, проверяя, что на меня никто не смотрит и забрал ее, встряхнув. Пробежался по заголовкам глазами.

«Ненасытное море». Издается с начала времен. Газета, которой вы доверяете!

– С начала времен, как же, – проворчал я, продолжая «жадно» читать.

Торговый дом «Золотой Колосс» не желает идти на уступки и цены на продовольствие растут с каждым днем. Чем это закончится? Читайте на странице 3–7. Первопричина конфликта.

Городская свалка. Наболевший вопрос. Страница 11–12.

Эти люди в розыске. Страница 14. Департамент полиции молчит. Не пора ли нам самим взять в руки оружие?

Авторская статья главного редактора. Наша госпожа, наша надежда. Янь Цветок. История восхождения «Цветочной Госпожи».

Разгадайте загадку на последней странице и получите ценный приз!

На следующий час я был потерян для мира. Запах свежей печати был для меня словно вторым глотком воздуха. Давно я не держал в руках газету.

Смакуя каждое слово, выдавленное на бумаге. Посмеиваясь над колкими, саркастичными и остроумными речевыми оборотами авторов «Ненасытного моря», я перелистывал страницу за страницей, впитывая в себя новости, словно рыба – воду.

Дочитав газету, я вышел на центральную площадь «Нижнего гнезда». Эта часть города была усеяна административными зданиями важнейших служб Союза Республик. Приказы, департаменты, мэрия.

Раннее утро, а здесь уже кипит жизнь.

– В сторону, деревенщина, – оттолкнул меня какой-то господин (обычный человек, не маг), но в сопровождении слуги и шныря (охранника).

Ну вот. Снова меня называют деревенщиной. И почему, спрашивается?

– Купи кафтан, а не ходи в рванье! – Крикнул он напоследок.

Так вот в чем дело. Я оглядел себя. Хым. Одежда целая. Выцветшая на солнце, и из дешевой, грубой ткани, но вполне неплохая.

Ладно. Этот вопрос я решу потом.

Подняв голову, я посмотрел на каменную громаду бросающую вызов небесам. Мэрия.

– Один, два, три… – Начал я считать этажи. – Двадцать семь. Ох, ты.

Вот и еще одно доказательство того, что город построен в древности. Здание об этом «кричит». Раньше, это был форт, служивший опорой людям в противостоянии ведьмам, а сейчас это мэрия. Но как и тогда, в эпоху ведьм, здание вызывает жуть одним своим видом. Ведь в процессе его строительства цемент мешали с кровью этих проклятых созданий. Густо замешанный на человеческой ненависти к этим отродьям и нашей общей боли, он впитал в себя такое количество ужаса, что эхо тех времен чувствуют даже обычные люди. А мы – маги, видим, как мэрия каждый тик времени делает вздох. Здание было живым чудовищем.

Я поежился, прежде чем зайти под его крышу.

На проходной, пока охраняющая это место полиция уточняла у начальства пускать ли меня в «сердце» города, я испытал несколько неприятных минут, чувствуя, как сущность здания изучает меня. Ищет слабости. Принюхивается.

Трудно такое выдержать. Я не мог больше стоять и молчать. Спросил.

– Вам не страшно здесь работать?

Полицейские переглянулись. Рядовые молчали, но сержант ответил.

– Привыкли, – пожал он плечами.

Служка, которого он послал узнать обо мне, вернулся.

– Господин подтвердил, что ждет мага-ученика, по имени, Кай Левший.

– Держи, – вернул мне сержант справку от цеха алхимиков – единственный мой «документ» на данный момент. – Тебе на шестой этаж. Министерство по делам магов. Кабинет незримого советника, бакалавра магии, Аргуса Пух.

– Незримого советника?

Полицейские заулыбались, но пояснять мне, что это значит, не стали.

– Лестница там, – указал направление пальцем, сержант. – На других этажах не останавливайся. В чужие кабинеты не заглядывай. Держись маршрута.

– Спасибо.

Я поднялся и стал искать рабочее место бакалавра. Трудная задача, ведь здесь происходил настоящий бедлам. Чиновники решали судьбы магов. Стояли крики. Из-за приоткрытых дверей выли и плакали. Умоляли. Какого-то юного неофита волочили по полу, оставляя на нем след кровью и пачкая красивый, золотистый ковер с вышитым на нем гербом Океании.

– Все загадил, падаль! – Ударил неофита по голове один из конвоиров. Я предпочел не заметить этого.

Не со всеми на этом этаже обходились так сурово. С кем-то чиновники раскланивались, проявляя чрезмерную учтивость. За закрытыми дверями еще одного кабинета играла музыка, и слышался смех.

Дурдом.

– Кого ищешь? – Остановился рядом со мной маг-ученик, с заляпанными кровью руками и кусочками плоти под ногтями.

Во взгляде настороженность и подозрение.

– Аргуса Пух.

– Пропуск?

Я показал. Выдали на проходной.

– Тебе туда, – указал он подбородком на затемненный коридор. – Его кабинет в закутке.

– Ясно. Слушай, – остановил я его, пока он не ушел, – у вас всегда так? – Указал я взглядом на его руки и залитые кровью коридоры.

Он не ответил. Смерил меня изучающим взглядом (запоминая), развернулся и скрылся за углом.

– Не очень-то вежливо, – проворчал я ему в спину, когда он уже ушел.

Кабинет нужного мне чиновника я нашел, но его секретарь куда-то отошла, и я был вынужден решать, стучаться в дверь или подождать ее? Решил постучать.

– Зайдите! – Прокричали с той стороны.

Я зашел. В кабинете никого. Кто крикнул – зайдите – не понятно. Осмотрелся, раз уж уже здесь.

Первое впечатление – приятное. Запах внутри помещения не напоминал мне о крови или пытках. Был более деловым. Все стены обшиты деревянными панелями, от пола до потолка и прикрыты шкафами. Внутри книги и глиняные статуэтки, спрятанные за стеклянными сдвижными дверцами. Мягкий ковер на полу. Стол рядом с окном, заваленный рабочими документами. Стул для удобства посетителей отсутствует. В окне, прекрасный вид на город.

Я вздрогнул. Один из шкафов сдвинулся в сторону и открыл проход в другое помещение. Из него вышел маг-бакалавр, бросивший на меня короткий взгляд. Закрыв тайный проход, он сел на свое место и посмотрел на меня.

– Ну? – Приподнял он обе брови. – Подойдите ближе, – поманил он меня рукой. – Письмо от цеха зельеваров у вас с собой?

– Да. Вот оно.

Забрав его, он убрал его в стол. «Пожевал» губами, раздумывая над чем-то, и только потом начал беседу.

– Прежде всего, давайте просто поговорим. Скажите мне вот что, при проверке на лояльность и верность идеалам Союза Республик, у нас с вами будут проблемы? Вот список вопросов, которые вам зададут, – передал он мне листок со стола. – Соврать не получится. Комплексное воздействие. Заклинание правды, запах, ритуалы… Боль, – добавил он непонятно. – Так что не надейтесь на свои навыки лжеца.

Я перечитал вопросы, и нашел только одно «узкое место».

– Вопрос о рунах.

Бакалавр напрягся.

– Ничего такого, – поспешил я его успокоить. – Просто часть рун я получил из медальонов погибших магов учеников, – рассказал я ему о дереве матери и о дереве отце, – а другую, меньшую часть сумел осознать, и воплотить в Атолле, просто наблюдая за чужим ритуалом.

О том, что это ритуал воплощения моего собственного Атолла и проводили его ведьмы, я, разумеется, говорить не стал.

Бакалавр задумался, и у меня появилось время его рассмотреть.

Средний рост. Обычное лицо. Только глаза выделяются. В его зрачках словно поселились жуки. Хотя почему словно? Маленькие и черные. Тля. Точно тля. Я видел ее на огородах, так что знаю, о чем говорю.

Не смог долго смотреть в его глаза. Перевел взгляд на его лоб.

Незримый советник к этому времени вышел из задумчивости и заговорил.

– Язык магов – скользкая тема. Но если все так, как вы говорите, то проблемой это не будет. Вы же сможете дать четкий ответ – НЕТ, когда вас спросят, покупали ли вы руны (не важно, расплачиваясь за них деньгами или услугами)? Получали ли вы их обманом? Крали?

– Крал? – Не понял, я.

– Существуют способы проникнуть в чужой Атолл и украсть из него знания или умения. Как понимаете, после этого маги не выживают.

– Мой ответ на все эти вопросы, будет – нет. Но чисто гипотетически, что меня ждет, если я куплю знания рун у того, кто не имеет никакого отношения к Океании? На иностранцев же наши законы не распространяются?

– Гипотетически? – Улыбнулся, бакалавр. Эта улыбка так и не отразилась у него в глазах. – Вас ждет долгий допрос, множество каверзных вопросов и упоминание об этом в личном деле. Казалась бы простая помарка, росчерк ручки, но он ломал спину и не таким магам как вы. Совет. Не надо лезть в язык магов. По-доброму предупреждаю. Покупайте, если найдете продавца – заклинания, книги, чужой опыт, но в язык – не лезьте.

– А то, что я уже залез в него?

– То исключения, – отмахнулся он. – Руны в медальонах учеников сгинувших по своей глупости в лесу – вам простят. Немного поугрожают, нагонят страху, сломают пару пальцев, вырвут зубы, но в конечном итоге забудут об этом недоразумении. И даже в отчет эти сведения не попадут.

Думаю, он шутит. Правда, же?

– Ну а те руны, что вы смогли осознать сами, наблюдая за чужой магией… Просто забудьте. То нормальная практика. И на будущее, старайтесь присутствовать при проведении сложных обрядов, созерцайте стихию, природные явления и ваш словарный запас языка (если таланта хватит), пополнится.

– Спасибо.

Он кивнул даже с каким-то облегчением.

– Так это все? Больше с вами проблем не будет?

Я неловко кашлянул в кулак.

– Диагностическая печать, – указал я кивком головы на тайную дверь за книжным шкафом.

Аргус Пух закатил глаза.

– Что там у вас?

Я постарался подобрать обтекаемую формулировку, но получилось так себе.

– Думаю, в моем деле записана неверная информация и может возникнуть досадная путаница.

Бакалавр хмурился.

– Насколько все плохо?

– Как сказать, – мялся я на месте, не зная, что ответить.

– Стоп. Хватит, – остановил он меня. – Разберемся с этим после того как посетите отдел ревизии, внешней и внутренней разведки. Если они вас пропустят и не сволокут на каторгу, там и поговорим. Идемте. Я вас провожу.

И вот, иду я задумчиво, голова висит, смотрю себе под ноги, волнуюсь, как происходит это.

– Кай⁈

– Рогеда⁈

Мы встретились в коридоре.

– ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? – Спросили мы одновременно.

– Кхым, – это кашлянул Аргус Пух, поторапливая меня.

Рогеда посмотрела на него, на меня, достала из сумочки листок, чиркнула в нем пару слов, и передала мне.

– Как закончишь свои дела, зайди ко мне. Это пропуск на восьмой этаж.

– Хорошо.

Когда она отошла достаточно далеко, бакалавр спросил.

– Ваша знакомая?

– Учились вместе в общей школе магии.

На этом разговор завершился. Мы подошли к тому самому кабинету, из которого доносились мольбы, крики и плаксивые просьбы. От дверей жутко пахло кровью.

– Подождите здесь, – велел мне Аргус, скрывшись в кабинете с аббревиатурой ОРВиВРСР. Отдел ревизии, внешней и внутренней разведки Союза Республик острова Чайка.

Я позволил себе выругаться.

Только встретил Рогеду и сразу попал в неприятности. Ну, разве я был не прав, что хотел посыпать голову солью?

Через несколько минут бакалавр вернулся.

– Заходите. Я подожду вас здесь.

Предчувствие настоятельно советовало мне бежать.

Вышел из кабинета я на своих ногах, но мне было плохо.

Аргус Пух, встречающий меня, прицокнул языком. Представляю, что он увидел. Пальцы вывернуты в другую сторону. Гематомы по всему лицу. Нос свернут на бок.

– Мягко они с вами.

У меня не было сил возражать.

– Возвращаемся в мой кабинет.

Шли мы медленно. Я припадал на одну ногу.

– Почему не лечите себя?

Я кривовато, самым краешком рта, усмехнулся, сглотнув слюну со вкусом ржавого железа.

– Уже исчерпал весь резерв, исцеляя внутренние органы.

– Вот оно что. А я, было, подумал, что ребятки теряют хватку. Пожалели вас.

Помощь он не предложил. Зараза! Больно. А резерв пополняется так медленно.

Секретарем бакалавра был мужик, что встал, приветствуя своего начальника, и открыл нам дверь.

– Посидите пока, – велел старший маг, хлопнув в ладоши, и рядом с его столом появился неудобный даже на вид табурет с тремя ножками, – а я пока подготовлю диагностическую печать.

В этот момент, я четко осознал, что ничего еще не закончилось.

Все тело болело. Голова дергалась в нервном тике, подкидывая мне недавние воспоминания о перенесенных пытках и жестком допросе.

– Прошу, – пригласил меня в свои тайные покои незримый советник.

Процедура была мне знакома, так что я встал в печать и стал наблюдать за тем как золото и серебро, очерчивающие руны на полу, начало с шипением испаряться. Мой дух и Атолл попали под сильное давление. Меня словно пытались вывернуть наизнанку, рассмотрев поподробнее.

– Закончили, – хмуро велел мне убираться из печати, бакалавр, с недовольством проследив за тем, как последние капли драгоценного металла испаряются. – В три раза выше нормы, – прошипел он себе под нос, еще раз бросив на меня хмурый взгляд.

Заняв свое место за столом, и указав мне рукой, чтобы я тоже сел, он начал изучать мое личное дело. Минутой ранее его занес молчаливый секретарь.

– Так! – Захлопнув папку, бакалавр стал всматриваться в меня своими глазами-жуками. – Мне! Нужна! Правда! – Прочеканил он каждое свое слово. – Говорите, а там решим, что с вами делать.

Дерьмо! Неприятно-то как. Но разу уж я сам решил подтвердить свой ранг, то и лгать дальше, смысла нет. Особенно лгать магу, из носа у которого выполз жук, прополз по щеке и нырнул в ухо, а он даже не поморщился.

Рассказал. И о ведьмах и об их эксперименте надо мной.

Бакалавр долго молчал. Не знаю, что творилось у него в голове. Запаха его эмоций я не чувствовал.

– Запишем в ваше дело следующее, – процедил он, едва сдерживая ярость. – Пытаясь исправить вред, нанесенный своему телу после совмещения Атолла Основания Незыблемого Камня и измененного вашими кривыми руками заклинания усиления обоняния, вы продолжили свои глупые изыскания, и каким-то чудом сумели эволюционировать посредственное заклинание в нечто более совершенное. Взрастили внутри своего духа хеморецепцию, тем самым запустив малопонятную цепочку изменений внутри Атолла, чем навредили себе еще больше (хоть и избежали новых телесных мутаций) и теперь ваш Атолл не определяется диагностической печатью. Это уже не Незыблемый Камень, а непонятно какая дрянь!

Бакалавр был зол. В ярости. Я старался помалкивать и не смотреть на него. Ни в коем случае не провоцировать.

– Вы же не знаете что у вас за Атолл? – Спросил он. – А, молчите, – отмахнулся незримый советник, не дав мне возможности ответить. – Откуда вам знать? Если бы не мои обязательства перед цехом алхимиков… – Прошипел он. – И не пройди вы проверку отдела ревизии, я бы уже… А так. Ладно. Все исправимо, – уговаривал он сам себя, перестав «дышать» яростью. – Внесем изменения в ваше дело, – перешел он от эмоций к конкретике.

Взял ручку и стал писать, проговаривая для меня строчки, ложащиеся на бумагу, вслух.

– Заклинание на неофите – хеморецепция. Заклинания на ученике – отвод глаз и приказ-лечение. Атолл Основания – изменившийся до неузнаваемости Незыблемый Камень. Пиковый ученик. Склонности к стихиям и связи с Царствами нет. Скрытые таланты и умения (врожденные или приобретенные) – отсутствуют. Плотность энергии внутреннего моря – 2,53.

Отбросив ручку, бакалавр, провел рукой по лицу. Разгладил его и убрал морщинки, скопившиеся в уголках глаз. Сбросил усталость.

– Ждите здесь, – велел он и ушел с моим делом. Вернулся он где-то через пятьдесят минут.

Я все эти минуты сидел словно не на табуретке, а на иголках. Все порывался встать, но приходилось экономить силы.

Я продолжал себя лечить. Пальцы и нос, потихоньку вставали на место.

– Держите, – бросил он мне в руки «мертвый» медальон мага.

Повесив его на шею, я заставил его «ожить». Звезды в нем вспыхнули и запульсировали в такт моему сердцу. Ярко светились две звезды. Ученик.

– С этого дня, ваш ранг в табели о рангах повышен с пятнадцатого класса до двенадцатого, что уже открывает вам множество дорог и должностей. Вы ссыльный и по-хорошему, нам бы найти другой маяк, и законопатить вас там на ближайшие девятнадцать лет и видит небо, я и сам этого желаю, столько от вас головной боли, но обстоятельства…

Я молчал, продолжая просто слушать его и, кажется, это помогало. Раздраженный бакалавр меня еще не убил.

– Вы по-прежнему служите в Морском Приказе. Звание младшего лейтенанта за вами сохраняется. С учетом изученных вами заклинаний и после тяжелых консультаций, – на этом моменте в беседе он поморщился, – на флоте вы в данный момент без надобности. Служить будете в должности хранителя садов и лесов.

Бакалавр говорил и говорил, не давая мне возможности задать вопросы. Да я и сам не хотел. Выбраться бы отсюда живым и не в кандалах.