Текст книги "Царство Зыбучих Песков (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава шестнадцатая
Барра-Шака. Как умирают бакалавры, часть вторая

Первый час ночи. Второй. Третий. Я поддерживаю костер, не давая ему потухнуть, и периодически меняю факела, освещающие десятки палаток, в которых сейчас ютятся друг у друга на головах солдаты. Слушаю ветер, а точнее пыль, которую он разносит. Прислушиваюсь к лесу и растениям – спасибо таланту зельевара. Прощупываю почву, ориентируясь на отголоски стихии земли с которой у меня установлена связь. И использую хеморецепцию.

Четвертый час ночи…

Под рукой лежит колокольчик, почти игрушка, если не знать что его звон способен разнестись на километры вокруг и разбудить даже мертвого.

– Кай? Сторожишь сон людей?

Из темноты к моему костру вышла улыбнувшаяся мне госпожа-бакалавр, Хиба Копье. Я встал, встречая ее, и помог «с удобством» устроиться на том же полене, на котором сижу и я.

Мы сидели так близко друг к другу, что наши плечи соприкасались.

От темнокожей девушки расходились знакомые мне, очень мощные волны теплого, успокаивающего воздуха. Сладкий сон лагеря – это ее заслуга. Она дала людям и слабым магам, восприимчивым к ее чарам возможность хорошо выспаться и набраться сил.

– Чувствуешь что-то? – Спросила она меня, вглядываясь во мрак за пределами освещенного лагеря, а потом зевнула – удивив меня этим проявлением слабости.

Поерзав попой по бревну и прижавшись ко мне чуть плотнее, она к моему изумлению положила голову мне на плечо и прикрыла глаза, давая им возможность отдохнуть.

Я все это время озадаченно молчал. Пришлось ее приобнять, иначе она так свалится с бревна, на котором мы сидим и только после этого я ответил.

– Чувствую. Тревогу. Но пока все тихо…

– Угу, – причмокнула, она губами, смазывая тот образ учителя, что устоялся у меня в голове. Сейчас я вижу перед собой слабую, уставшую темнокожую девушку, которой хочется отдохнуть и простого, человеческого тепла. – Младшие магистры и ряд бакалавров – чувствуют тоже самое, – почти шептала она, засыпая. – Но мы все равно решили дать людям поспать.

Я начал ей отвечать, но мой тихий голос ее убаюкал.

Не прошло и пяти минут, как она заснула, полностью обмякнув в моих руках.

Придерживать ее было приятно. Вдыхать запах цветов исходивший от ее черных, что та ночь волос – тоже. Чувствовать ее эмоции, что пахнут шоколадом, когда она видит сны. Ощущать мягкость ее кофейной кожи. Видеть, как она хмурит носик. Смотреть на эти алые, словно бутоны розы – губы.

Затравленно оглядевшись, я… Э-э-э… Я не смог устоять. И одна из причин – ее магия, что нежно обволокла меня с головы до ног.

Я приблизил свое лицо к ней, удостоверился что она точно спит, и… И украл ее поцелуй – мстя ей за ту встречу у нее дома и коварное вино.

Ох-х. Как же приятно так мстить… Вкус этих алых, вяжущих язык словно ягоды черемухи, сладких губ, заблестевших после того как я их намочил. Наше горячее дыхание. Ее шелковистые волосы, в которые я запустил руку…

С трудом, но я остановился. Думаю, я отомстил сполна. Еще бы немного и… Но нет.

Прошел час и она проснулась. Начала ворочаться у меня в руках. Приоткрыла глаза, щурясь на свет костра, и взглянула на меня.

– Спасибо что присмотрел за мной.

Я улыбнулся.

– Это было не сложно.

Она тоже улыбнулась и перестала облокачиваться на меня. Потянулась, похрустев косточками в спине. А потом… притронулась рукой к припухшим губам. Облизала их и посмотрела на меня с подозрением. Я же смотрел в костер, словно для меня нет ничего интересней, чем наблюдать за тем как сырое трухлявое полено превращается в золу.

И тут, спасая меня от разоблачения, с другого конца лагеря прозвучал звон сигнального колокольчика.

Паники не было. Все были проинструктированы с вечера, так что проснувшиеся солдаты и маги занимали круговую оборону.

Прошло пять минут. Десять. И тишина… Солдаты стали шептаться.

– Ложная тревога?

– Часовой обмишулился?

– Семь бед ему на голову и ведьму в жены! Я видел такой сладкий сон, мужики, а он его прервал. Яйца бы ему оторвать.

– И я видел сон… И я, – послышалось со всех сторон и тут я подумал, что возможно не стоило целовать госпожу, Хибу. Их сон до ужаса похож на…

У северного края лагеря началась стрельба, и солдаты замолчали. Им сложно было понять что там происходит, ведь наш лагерь растянулся вдоль берега на несколько километров, но я то мог слышать эфир.

Приоткрыв разум, я впустил в него чужие голоса.

Кто-то, чья тень разума была мне незнакома – докладывал младшим магистрам – чей мощный разум ни с кем не спутаешь. Они ощущались мной волноломами, противостоящими стихии. Горами, бросающими вызов небесам.

«Пока мы поняли что происходит и среагировали (признаюсь, с опозданием), призраки уже успели утащить несколько десятков человек в лес. Солдаты открыли по ним огонь, но это как вы понимаете, не дало результата. Что мне делать?»

«Уж точно не идти за ними! Тревогу отменяем. Утроить посты вдоль леса. Соль у солдат есть? Проверить! Через два часа подъем. Пусть все идут досыпать. Все услышали⁈»

«А люди, которых утащили в лес? Мы, что же… оставим их умирать?»

«Они УЖЕ мертвы!»

В разговор вклинились и другие маги.

«Призраки это неприятно».

«Для нас они не угроза, а вот для людей…»

«Не скажи. Сильный призрак способен пережевать даже бакалавра, а уж если их много…»

– Господин, Кай, – отвлек меня, Тосол. Впрочем, больше ничего интересного не прозвучало, и я сам прервал работу заклинания телепатии. – Что происходит?

Он волновался. Да и не только он. Впрочем, смышленый старик стоял так близко ко мне, как позволяли приличия. В случае угрозы – он, несомненно, будет прятаться у меня за спиной.

Я хмыкнул.

– Призраки напали. Уже все закончилось. Отбой тревоги.

Говорил я это не только ему, но и тем магам-командирам, что собрались вокруг меня, как самого сильного среди тех, кто был рядом.

– Проверьте, чтобы у солдат была соль. Утройте посты. И ложитесь спать. Скоро рассвет, а впереди – долгий день.

Меня оставили в покое, и я снова занял свой пост у костра и тут кто-то из бакалавров постучался в мой разум. При этом он защитил связь.

«Кай?»

Я узнал того, кто ко мне обращался. Это был горбатый капитан-бакалавр. Он, как и я был командиром роты, но в отличие от меня – ему приказали взять в эту экспедицию своих солдат.

Я ответил понравившимся мне выражением третьего помощника капитана броненосца «Разящий».

«Брат-бакалавр».

Он одобрительно проворчал.

«Брат».

Распробовав это слово на вкус, он продолжил говорить.

«Хочу поделиться с тобой сведениями. Я навел о тебе справки – и все говорят, что ты надежен, и тебе можно доверять».

«Слушаю».

«Будь осторожен. У тех, кто затеял эту экспедицию – свои цели, расходящиеся с желаниями наших младших магистров, выбравшихся из своих лабораторий и прервавших затворничество. Да и у нас, бакалавров – они тоже разнятся. Не всем здесь можно доверять, брат, Кай. Это уже третья экспедиция на этот остров, о которой я слышал. И знаешь… найти тех, кто выжил в прошлом… сложно».

Я усмехнулся, и он это почувствовал.

«Что?»

«Когда я соглашался присоединиться к экспедиции, я знал, что меня накормят дерьмом и не скажут и слова правды, но упустить такую возможность… Все мы знаем, зачем нам это. Ведь так?»

«Хорошо что ты это понимаешь. Сестры, с которыми ты общаешься – служат магистру Янь. Они ее глаза. Как и Хиба… Насколько я знаю, они не были замечены в чем-то страшном, но все равно… Держи мои слова и свои мысли подальше от их милых ушек».

«Ты мог и не просись об этом, Огор».

Почувствовав, что он хочет прервать связь, я сказал.

«Подожди. Теперь моя очередь быть откровенным».

Мои слова его насторожили.

«Да?»

«Перед тем как произошло нападение призраков, я почувствовал какую-то магическую активность со стороны палатки, в которой спят младшие магистры и это навело меня на одну мысль…»

Его мыслеречь словно бы потемнела.

«Я понял тебя. Ты думаешь, что они сами приманили к нам призраков? Но зачем?»

«Тень Барра-Шака. Это дань. Их кровь – плата за беспрепятственный проход. Возможно, это будет повторяться из ночи в ночь».

«Мы готовы. Призракам не удастся застать нас врасплох. Вновь».

«Кто говорит о призраках? Или думаешь, на службе у такой могущественной тени нет других существ?»

«Это все – только лишь твои догадки. Надеюсь, и ты, и я, ошибаемся».

«И я надеюсь».

На этом мы закончили разговор, пообещав прикрыть друг другу спины в случае нужды.

Утро. Весть о том, что несколько десятков солдат утащили в джунгли призраки, распространилась среди людей, и их охватила тревога.

Ну а я – вновь расслаблялся. Отдыхал, пока есть такая возможность. Наблюдал за солнцем. За жизнью раков, что выбирались из своих домов-нор в песке и уходили на поиски прибившихся к берегу водорослей. За полетом птиц. И за рыжей подругой Афелия, которая решила искупаться в море. Ни стыда ни совести!

Все кто был рядом – украдкой смотрели на эту бесстыжую веснушчатую русалку. Не только я.

– Повезло пацану, кхе, кхе, – проворчал старик, укладывая мои вещи в рюкзак.

Ха. Даже этот старый сухарь оценил красоту девушки.

Афелий плавал вместе с ней. Они были счастливы и, не обращая внимания на завистливые взгляды, игрались в воде, словно пара дельфинов.

– Кай? Э-э-э, господин?

Я повернул голову и посмотрел на двух друзей, непонятно каким ветром, загнанным в ловушку на Барра-Шака. Зига и Жокия.

– М-м?

– Лагерь пустеет. Может и нам пора присоединиться к остальным? Иначе придется плестись в конце колонны.

«Ты хотел сказать, вдалеке от младших магистров и основной нашей силы» – подумал я.

– Бакалавр – это мощь, но, как и вы – мы – подчиняемся порядку… и тем, кто сильней, – улыбнулся я, надвинув на лоб свою алую шляпу. – Мы с вами идем в арьергарде. Мы прикрытие, защищающее спины тех, кто идет перед нами.

Мужики выругались, рассмешив меня.

– Мне приказали присоединиться к роте капитана-бакалавра, имя, которого я вам не сообщу, так как он заболел чем-то серьезным и не смог попасть на борт «Разящего». Ротой командуют его заместители-лейтенанты.

– Они бакалавры? – С надеждой уточнили, Зиг и Жокий.

Я рассмеялся. Очень уж хорошее у меня настроение.

– Нет, конечно. Они ученики, как и вы.

Лагерь опустел, оставив после себя золу на месте костров, кучу человеческого и животного дерьма, и прочий мусор.

– Выдвигаемся? – Уточнил у меня один из лейтенантов хитрого бакалавра, сказавшегося больным и бросивший своих людей.

– Да. Пора.

– Рота! – Закричал он и указал рукой направление.

Сотня человек, ровно столько в роте солдат, выдвинулась вперед, раздвигая перед собой джунгли и следуя по следам тех, кто скрылся за зеленой завесой еще два часа назад.

Этот лес не напоминал мой. Он пах южными пряностями и был много более влажным. Москиты, мухи, комары… Как же я рад, что приобрел себе такую замечательную шляпу-артефакт.

Другие маги старались держаться рядом со мной. Этим и своей трусостью, они меня раздражали.

Желания отвечать на их вопросы не было, так что я их игнорировал, уйдя «в себя». Поняв, что общаться я не планирую, они отошли от меня и образовали свою компанию. Только Тосол остался, следуя за мной по пятам.

В своем кругу ученики и неофиты, почему-то подумавшие (спасибо легкому отводу глаз), что пара десятков шагов убережет их от слуха бакалавра – стали вести себя более откровенно. Ну а я, без зазрения совести их подслушивал.

– Куда мы идем? Кто-нибудь знает? – Спросил Афелий, купающийся в зависти остальных магов, оставивших своих жен, полюбовниц и девушек дома.

– Я знаю. Мы ищем старую заросшую за много лет дорогу, что должна вывести нас к реке.

– И? – Уточнил, Афелий.

– Что, и? – Хмуро глянул на парня мрачный лейтенант, на чьи плечи повесили роту. – Это все что я знаю.

В разговор вступил один из двух десятков бесполезных, как и я когда-то, неофитов, приданных роте в усиление.

– На острове было три крупных города. Думаю, мы идем к одному из них.

Своими словами, он сумел всех заинтересовать.

– К какому?

– К коронному, конечно. Голубой Камень. Я работаю в архиве. Покопавшись в нем, я узнал, что в его окрестностях мыли золото. И по слухам, – понизил он голос до шепота, – исследовали какие-то руины.

– Ого!

– Эй? А что вы знаете о нашем бакалавре?

На того, кто это спросили, шикнули.

– Ты это, говори тише. Сдурел?

– Да ему плевать. Видишь? Идет, голова опущена вниз, жуткая шляпа прикрывает лицо. Он наверно спит на ходу. Ну? Вы же из его свиты, так? Должны что-то знать. Он какой-то мутант? Нос. Серая кожа. Чего молчите?

Афелий не удержался.

– Нос у него и раньше был большим. А кожа стала серой совсем недавно.

Неофит-архивариус предположил:

– Выходит он совершил ошибку, когда прорывался в бакалавры, а значит, он не так силен, как другие маги его ранга.

– Не мели чушь! Огор Горб и Слепец тоже уроды, но слабыми их не назовешь. С их мнением считаются даже младшие магистры!

Афелий громко фыркнул, и даже, несмотря на то, что его рыжая девушка попыталась прикрыть ему рот, принял сторону неофита.

– Сравнил! Кто они, а кто он? Я спрашивал мнение своего деда – бакалавра магии – и знаете, что он мне рассказал? – Заглянул в глаза каждого кто шел рядом этот придурок, прежде чем продолжить.

– Ну?

– Говори!

– Ему помогли стать бакалавром. Есть один способ… Он не первый, кто через это прошел. Но! – Афелий усмехнулся. – Этим он загубил свое будущее. Дед уверен – он лишился стихии. Он слаб и никчемен.

– Ты уверен?

– Я верю деду.

Это прозвучало довольно веско, даже я в себе засомневался, ха-ха-ха.

– А я бы не отказался стать бакалавром даже такой ценой.

– Не ты один.

На Афелия я не обижаюсь. Он все тот же мальчишка, которого я помню. Хвастливый и глупый. Но забавно, да.

– Тосол? – Позвал я его краешком губ.

Тот приблизился.

– Ты уже расспросил Зига, Жокия и других об их мотивах участвовать в этой экспедиции, как я тебе велел?

Старик ощерился.

– Я все сделал. Им многое пообещали. Допуск к источникам магии. Дешевую алхимию. Кому-то артефакты. Свое покровительство. И даже шанс поднять ранг в табели…

– Судя по твоей улыбке, ты в это не веришь?

– Почему же? Верю, – пожал он плечами. – Тех, кто вернется, как и обещали – наградят.

– Кто вернется, значит…

– Я слаб, но не глуп, господин, Кай. В чем бы ни была настоящая цель этой экспедиции – ее достигнут даже ценой наших голов.

Пронзив его взглядом, я спросил.

– С чего ты это взял?

– Азиз Фиолетовый и Ябегроз Поток Вдохновения Туманных Изменений.

– Что с ними не так?

– Они способны на любую мерзость.

Я покачал головой.

– Рядовые маги и даже бакалавры, отзываются о них с уважением в голосе. Ты уверен?

– Как в себе.

Я кивнул, и Тосол снова встал за мое плечо.

Мне было о чем подумать. Особенно веселило то, что, я, наконец, нащупал моих врагов. Они спрятались среди обычных солдат, как-то внушив им отвращение к своим женским телам и накинув на себя личину. Выжидают… Ну и я подожду.

Времени у меня много, в прямом смысле. После расчетов, что я провел недавно, я выяснил о себе кое-что новое.

Примерная продолжительность жизни – 217 лет

Глава семнадцатая
Барра-Шака. Как умирают бакалавры, часть третья

Дорога, которую мы искали – найдена. Она растрескалась, покрылась мхом, а местами даже деревьями, но это была дорога. Широкий, прямой тракт, идти по которому было в одно удовольствие.

Джунгли отступили и люди расслабились, что было ошибкой. Звери в лесу словно взбесились и следующие несколько часов мы были вынуждены постоянно отбиваться. Стрельба. Крики. Запахи пороха, пота, страха и отваги. Все перемешалось.

Несмотря на это мы не стояли на месте. Шли. Но из-за этих нападений – скорость нашего передвижения упала в три раза.

Раненых солдат становилось все больше. Их быстро лечили и вновь отправляли в строй. И так по кругу.

Изредка, даже маги рядом со мной – неофиты и ученики – вынуждены были вступать в непосредственный контакт с не знающими страха хищными животными, показывая свои атакующие заклинания. Я закрывал на это глаза.

Молнии. Пули, слепленные из стихий. Огненные плети. Превращение участка земли в болото.

Я молчал. Не стал их останавливать. Причина – я хотел понять, на что они способны, но всему есть предел.

– Хватит! – Прикрикнул я на них, когда они совсем разошлись, бахвалясь своей силой. «Идиоты» – прошипел я про себя. – Солдаты справляются и без вас. Поберегите резерв, – зло цедил я каждое слово. – Мы на марше только несколько часов, а вы уже потратили четверть всех своих сил! Хотите сдохнуть? – Обвел я их взглядом. – Лечите солдат. Защищайте. И вступайте в бой только когда это действительно необходимо!

Отчитав их, я посмотрел вперед, рассматривая магов и солдат из других рот, что, как и мы отбивались изо всех сил.

Пахло кровью.

Самая большая наша проблема на данный момент – это пикирующие на нас с воздуха хищные птицы, целившиеся в глаза и мелкие ядовитые твари – ящерицы, лягушки и змеи. Солдатам с трудом удавалось взять их на прицел.

– Беречь патроны! – Кричали лейтенанты, как и я встревоженные тем, как быстро иссякают наши запасы боеприпасов.

И так час за часом. Поток зверей не иссякал. Их явно гнали на нас. За этим стоял чей-то разум.

Неофиты и ученики, с оглядкой на меня, снова были вынуждены помогать вымотавшимся солдатам. Треск молний срывающихся с рук. Жар пламени.

Маги и солдаты вокруг меня думали что я ничего не делаю и молча иду вперед, но на самом деле я всеми силами отслеживал обстановку вокруг, готовый вмешаться в любой момент.

А пока, те из нас – бакалавров, что владели заклинаниями телепатии – обменивались друг с другом информацией.

«У меня уже двое погибших».

«Семеро».

Другой мрачный голос.

«Я потерял два десятка».

«КАК?»

Непродолжительное молчание.

«Одна из змей, напавших на солдат – оказалась магической породы и обладала способностью выдыхать сильнодействующий яд».

Младшие магистры могли нас слышать, так что неудивительно, что они уловили нашу нерешительность, скрытый упрек в их адрес и вопрос, повисший в воздухе.

«Продолжаем двигаться вперед».

Это был голос Азиза Фиолетового, обрушившегося на нас настоящим прессом. Он был в ярости, и нам пришлось заткнуться, почувствовав на себе мощь его разума.

Оказалось, он еще не закончил говорить.

«Скоро подойдем к небольшому городу. Там и заночуем. В городе есть несколько поместий принадлежавших младшим магистрам. Это наша с Ябегрозом Потоком собственность! Ни на шаг к этим поместьям не приближайтесь!»

Перед глазами я увидел карту города с множеством пометок.

Дальше последовало снисходительное:

«Поместья младших магов – ваши».

И все. Настроения бакалавров сразу поменялись. Начались споры. Все хотели отхватить себе кусок пожирней, но в итоге мы договорились.

До города мы дошли через несколько часов, когда небо уже стало темнеть, а маги выдохлись, растратив весь свой резерв. К счастью, рота, которую я фактически возглавил, избежала потерь. Мне даже вмешиваться не пришлось.

Звери неожиданно перестали нас преследовать и отступили, вызвав множество вздохов удивления среди солдат.

– Это город?

Афелий, который это спросил, был испуган. Его рука была перемотана бинтом, впитавшим в себя кровь. Я не видел кто его цапнул, но это определенно пойдет ему на пользу.

К тому же, не он один был ранен и забинтован. Все маги выдохлись. Резерв пуст. Ротный медик, после того как спросил у меня разрешение – был вынужден вскрыть наши запасы лекарственных мазей и противоядий.

К моему сожалению, большинство магов приданных в усиление к роте могли лечить лишь себя, так что ему помогали только трое учеников, озаботившихся изучением нормального заклинания лечения. Они-то первыми и исчерпали свой резерв.

– Город, – подтвердил я, намеренно «забыв» оповестить младших офицеров о том, что ждет нас впереди, и они порядком удивились, когда увидели, как наша растянувшаяся, словно змея колонна заходит в разрушенный беспощадным временем городишко.

Несмотря на свое плачевное состояние, солдаты приободрились и начали с жадностью осматриваться по сторонам.

– За мной! – Скомандовал я и, возглавив роту, повел нас по улицам.

Чем глубже мы заходили в город, тем лучше сохранились дома, мимо которых мы проходили. Но даже так на нашем пути иногда встречались горы битого кирпича и бетона. Я уже не говорю о пробравшемся сюда лесе и вьющихся растениях, что оплели здания, некоторые из которых продолжали стоять только лишь благодаря поддержке этих растений.

– Господин? – Обратился ко мне старик, Тосол, после того как остальные маги его науськали и он приблизился ко мне со спины. – Куда мы идем?

– В сторону шикарного когда-то доходного дома, если верить карте. Надеюсь, он не обрушился и находится в удовлетворительном состоянии. Если так – заночуем там, – ответил я рассеяно, хмуря брови и наблюдая за тем, как мы разбредаемся по городу, теряя из виду другие роты.

– А-а? Так это… Кхе-кхе…

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что старик смотрит через плечо на других магов, шедших в десяти шагах позади нас. Они подавали ему знаки руками.

Свой вопрос он задать не успел, так как я продолжил говорить.

– Я знаю, о чем вы хотите попросить. Я подумаю. Так им и передай.

Тосол кивнул и перестал мне надоедать.

Сверяясь с картой города сохранившейся в моей памяти, я вывел нас на нужную улицу и лишь сильнее нахмурился, когда вместо доходного дома увидел разрушенное здание.

– Так…

Осмотревшись, я сменил направление движения, и вскоре вся рота выстроилась напротив вполне себе неплохо сохранившегося кирпичного склада, с крепкими стенами и почти полным отсутствием окон. Я удовлетворенно кивнул.

Подозвав к себе младших офицеров – я отдал им команду и через час, территория внутри склада была расчищена. Посты выставлены. Дневальные назначены. А солдаты направлены на работу по кухне.

– Итак, – обвел я взглядом офицеров, собрав их в помещении неясного назначения, в котором сохранился стол и кое-какая другая мебель. – Смотрите сюда, – указал я им на лист плотной бумаги, над которым я работал последние двадцать минут.

– Это карта? – Спросили меня, но я проигнорировал глупый вопрос неофита, чьего имени я даже не знал.

– Мы здесь, – указал я на точку на нарисованной впопыхах карандашом карте. – По приказу возглавляющих нашу экспедицию младших магистров, наш отряд разделился и образовал ряд опорных пунктов вокруг центра города, – прищелкнул я языком, подозревая младших магистров в том, что они сделали это не для нашей пользы. – Здесь и здесь, – очертил я пальцем участок карты, – располагаются наши соседи под командованием бакалавров Огора Горб и Фуу Слепца. Понятно?

Маги-офицеры закивали.

– Весь район внутри этого квадрата, – жирно, чтобы никто не спутал, выделил я нужный участок, дважды обведя его карандашом – наша зона ответственности. Как вы заметили – уже вечереет. Скоро будет совсем темно, так что нужно поторопиться. Выделенные точки на карте – это известные места проживания магов в ранге ученика или же неофита. А большое пятно, да, вот это – рынок, где, как вы, должно быть, догадываетесь, когда-то располагались лавки, торгующие магическими безделицами.

Маги, окружившие стол, начали улыбаться. Они поняли, что я хочу им сказать.

– Да-да, – проворчал я. – Руководители экспедиции разрешили вам осмотреть эти места. Все что найдете – ваше. Только не забывайте соблюдать осторожность и возьмите с собой солдат. Им тоже положена малая доля.

– А что это? – Переглянувшись, указали на еще одну отметку на карте мои бывшие соученики, Зиг и Жокий.

– Поместье бакалавра, которое я обыщу без вашей помощи. Пояснять нужно? Нет? Вот и хорошо. На чужую территорию не забредайте. И уж конечно, не суйте свой любопытный нос в центр города.

– А почему? – Любознательно уточнила рыжая подружка Афелия, державшаяся за его руку и мягко, успокоительно поглаживая пальчиками по новой, чистой повязке на месте раны. – Что там?

Ей ответил Тосол Академик, избавив меня от этой необходимости.

– А ты как думаешь? Мэрия, городской арсенал, государственная аптека, библиотека и поместья старших магов, – начал он ворчливо перечислять, загибая палец за пальцем.

Запахло жадностью и, позабыв обо мне, маги-офицеры, перебивая друг друга, начали бубнеж.

– И кому это все достанется?

– Ты серьезно?

– Младшим магистрам?

– А кому еще?

– Вот бы…

– Тихо! – Прикрикнул я, вынужденно повысив голос. – На все про все у вас два часа. И еще раз – будьте осторожны. Мы не знаем что может прятаться в городе. Свободны! – Махнул я рукой, раздраженно выпроваживая их вон.

Они ушли и со мной остался только Тосол.

– Старик? – Спросил я его, вопросительно приподняв бровь.

– Кхе-кхе. Я с вами, если можно, господин, бакалавр.

– Хорошо. Идем. Я хочу закончить с этим побыстрей.

Поместье бакалавра, к которому мы приблизились – выглядело целым. Забор упал, но белокаменное здание стойко пережило все невзгоды. Разве что деревянное крыльцо сгнило.

– Следуй за мной и держись за спиной. Руки ни к чему не тяни, – велел я хитрому старику, перед тем как мы проникли в поместье, проигнорировав главный вход.

В дом мы зашли через окно на первом этаже.

Я поморщился. В нос ударил запах нежилого помещения, мокрых тряпок и какой-то тоски. Вокруг грязь, пыль и плесень. Под ногами хрустит стекло.

– Кто-то уже обыскивал это место до нас, – заметил Тосол, указав на вырванные дверцы разбухших от сырости шкафов.

Я хмыкнул.

– Остров Барра-Шака хоть и помечен на всех картах знаком опасности, но ты же не думаешь, что это способно отвадить от него уверенных в своих силах бродячих магов и всяческих авантюристов, ищущих наживы? К тому же, это не первая экспедиция, посланная на остров. До нас были и другие.

– Выходит, мы ничего не найдем?

Я пожал плечами, не сильно рассчитывая на успех, и был прав.

Обойдя каждую комнату, этаж за этажом, ничего существенного мы не нашли. Несколько серебряных украшений (сережка без пары, плюс колечко) и пара простеньких бытовых артефактов, вот и все. Такая мелочь меня не интересовала, и я отдал этот хлам Тосолу, что уже набрал целый рюкзак барахла. Вычурные расчески, вырезанные из кости. Бутылки с вином, этикетки на которых выцвели. Еще что-то, чем я не интересовался.

Пнув развалившийся после моего пинка трухлявый стул – мешающий проходу, я сказал:

– Уходим.

Тосол кивнул, и мы вернулись на склад. Постепенно, все, кто отправился на поиск сокровищ, тоже вернулись. Солдаты остались довольны и были веселы, а вот маги довольными не выглядели и ругались.

Выговорившись и успокоившись, офицеры отдали команду – отбой и все кроме часовых, легли спать. Я тоже не спал и не собирался.

Никого не потревожив, я покинул склад, сел неподалеку от часовых – нервируя их, и задумался, рассматривая звезды на небосклоне. Мне было о чем подумать. В этот день, приглядывая за солдатами, я не забывал смотреть вперед и заметил некоторые способности бакалавров и то, как они их используют. Заинтересовало меня лишь одно – артефакты. А именно – связанные с душой артефакты (они же – связанные артефакты). Раньше я этой темой не интересовался, а как стал бакалавром – просто проигнорировал этот вопрос из-за занятости. А вот сейчас задумался о преимуществах, которые они дают.

Тот бакалавр, за которым я наблюдал – вызвал из своей души барабан. Похлопывая в него – он распространял вокруг себя зеленый туман, излечивающий солдат. Неплохо, что не говори, но у меня есть приказ-лечение, так что это не мой вариант.

Наморщив лоб, я задал себе вопрос – «Что я вообще знаю о связанных артефактах?» и удивился. А не так и мало я знаю! Создание связанного артефакта – трудоемкий процесс, подвластный лишь магам, достигшим ранга бакалавр, по причине того, что только на этом этапе своего развития душа мага достаточно окрепла чтобы извлечь из нее частичку души и поместить ее в вещь.

Так почему же я так мало слышал об этом раньше?

О-о. Причина, из-за которой бакалавры не увлекаются этой магической практикой – отвергая ее, является не только трудоемкий процесс создания связанного артефакта, но и опасность, которой себе подвергают те, кто его создал. Повреждение артефакта отразится на душе, что чревато серьезной раной, которую так просто не излечить. Это пугает.

Пока я думал о том стоит ли мне создать связанный артефакт, прошло несколько часов и началось… Далекий звон колокольчика.

Ослабив защиту разума, я услышал голоса.

«На нас напали! Твари лезут из-под земли! Это какие-то кроты!»

«А у нас тихо».

Следующий голос я сразу узнал. Это была Хиба Копье.

«У нас тоже все спокойно».

Прошло немного времени, и в моей голове раздался крик.

«Призраки! С-ука! Я не справляюсь! Мне нужна помощь!»

Вмешались младшие магистры.

«Прекратить истерику! Держаться! Отбивайтесь, идиоты! Вы – бакалавры!»

Я что-то почувствовал и напрягся. Часовые пока ничего не заметили, но я слышал шорох и видел, как тьма вокруг нас сгущается все сильней и сильней. Пространство начало звенеть, а потом была серия мягких хлопков, после которых я увидел множество зеленовато-желтых, похожих на светлячков – глаз, смотрящих на меня из тьмы.

Убедившись, что это существа из плоти и крови, я тяжко вздохнул, погладил револьвер в кобуре, и достал из внутреннего кармана кафтана непритязательную дудочку из бамбука.

Придется воспользоваться этим козырем – подарком Мариши.

Маги еще не восстановились, а солдаты устали. В противовес – мой резерв полон, но… Нет. Не хочу… Кто знает, чьи еще глаза наблюдают за мной в этот момент?

Немного замешкавшись, я все же приложил к губам дудочку, мягко в нее подув.

С другого ее конца вырвалась мелодия, похожая на птичью трель.

– Чирик-чирик.

И тишина…

От дудочки осталась лишь древесная стружка. Магия Мариши подействовала. Существа, готовившие на нас нападение, растворились в темноте. А часовые – раззявы, так ничего и не заметили. Вместо этого они смотрели на зарево огня в нескольких километрах от нас и не знали что делать, постоянно посматривая на меня и дожидаясь указаний. В той стороне шел бой.

Я же молчал.