Текст книги "Царство Зыбучих Песков (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава тринадцатая
Несколько дней из жизни бакалавра, часть первая

Неделя в закрытом помещении, ровно столько мне дали времени, чтобы освоиться с новыми заклинаниями в специальной комнате, обшитой изнутри листами небесного металла. Чтобы попасть сюда, ради меня подвинули в очереди какого-то младшего магистра. Думаю, ему это не сильно понравилось, но решал не я.

Эта комната – сокровище, облегчающее работу с заклинаниями, Атоллом и изучением рун (посредством дорогостоящего артефакта, в котором они хранятся).

Я и не мечтал попасть сюда.

Перед глазами пробежалась вереница событий, предшествующая настоящему. Все произошло так стремительно… Не ожидал… Вот честно. Быстро же меня поставили в «стойло».

– Бакалавр, – шепнул я, привыкая к звучанию этого слова, но не успел я порадоваться, как… – С-с-с-с… – Прошипел я, вскинув руку к виску, когда в голове раздался болезненный гул чужих голосов. – С-с-с-с… Зараза!

Я постарался отрешиться от голосов, и стало чуть легче.

Последнее (боль в голове), преследует меня на протяжении всего того времени что я здесь нахожусь, вызывая мигрень и бессонницу. Я все никак не привыкну к… А-а-а-а, это сейчас не важно! Тц. Раздражает.

Сразу после общения с незримым советником мне дали сутки на посещение библиотеки, а потом комната. Даже с друзьями не удалось повидаться. Они еще не знают, что я стал бакалавром. Вот они удивятся.

Признаюсь. Я устал. Да, эта комната сокровище, но как же меня вымотало время проведенное здесь! Я обессилен. И хочу сейчас одного – отдохнуть.

И вот – я слышу звук отпираемого замка. Время моего «заточения» подошло к концу. Я выхожу из медитации и открываю красные от недосыпа глаза. Тяжелая дверь из сверкающего вечным сиянием льда металла, закрытая снаружи семь дней назад, отворяется.

В проеме стоят двое.

– Ваше время вышло, господин, бакалавр, – уважительно обращается ко мне ученик, приставленный к этой комнате. За его спиной уже маячит недовольный младший магистр.

Поднявшись на ноги, я кивнул им обоим, но если ученик ответил на мой кивок, то младший магистр лишь смерил меня взглядом, после чего прошел мимо и потребовал поскорее закрыть дверь.

После того как его требование выполнили, ученик извинился передо мной.

– Младший магистр Ябегроз Поток Вдохновения бывает невыносим, но он хороший человек. Просто из-за того что вы вклинились в очередь на комнату, его исследования остановились, и это его огорчило. Обычно он ведет себя куда более доброжелательно.

– Буду знать.

Я уже хотел уйти (голова снова разболелась), но оказывается, ученику было, что еще мне сказать.

Он приподнял руку, останавливая меня.

– Простите, но незримый советник Аргус Пух просил вас зайти к нему. Насколько я знаю, вам снова нужно пройти через диагностическую печать, зафиксировать изменения, что произошли с вашим духом и получить последние инструкции. Извините, – пожал он плечами, непонятно за что дважды, если не трижды передо мной извиняясь.

Я кивнул, стараясь не делать это резко.

Встретившись с неприятным лично мне чиновником от Министерства магии, я без пререканий прошел очередную проверку и только после этого мы поговорили, обсудив все еще раз.

– Итак. Теперь вы официально капитан-бакалавр Морского Приказа, в чьем подчинении рота зеленых касок, с чем я вас и поздравляю.

Я жду и не свожу взгляд с незримого советника. Терплю боль в голове и стараюсь не вспылить. Очень хочется на кого-нибудь накричать – выплеснув наружу свою усталость.

Секундное молчание закончилось, и он восклицает:

– Но!

Так и знал, что будет но. Слишком все гладко шло.

Хмурюсь и потираю лоб, успокаивая себя.

– Должность хранителя садов и лесов тоже за вами сохраняется. Нехватка персонала, – пожал плечами Аргус Пух, якобы сожалея об этом. – Нам даже пришлось амнистировать часть магов-преступников, вытащив их, в том числе и из Царства Зыбучих Песков.

Ого! И это плохая новость? Я про свой лес и сохранившийся над ним контроль. Судьбы преступников меня мало интересуют.

Был не прав. Новость хорошая, чтобы там не думал об этом чиновник. Но лицом я «показал» как недоволен. Даже и стараться не надо. Из-за мигрени я постоянно хмурюсь.

Натянуто спросил.

– И как мне совмещать две должности?

Он равнодушно пожал плечами.

– Рота последует за вами. Расквартируете их рядом с лесом, и будете ждать дальнейших указаний от непосредственного руководства, тем временем контролируя свой волшебный лес и бесперебойные поставки железного дерева на верфь.

Подумав, он добавил.

– И не лишним будет поговорить со своими заместителями по роте, – посоветовал он. – Они опытные маги. Придумают чем занять солдат пока вы работаете.

В горле пересохло, и я кашлянул.

– Кхм. Ладно. А что мой класс чиновника? Все наши договоренности в силе?

Прежде чем ответить, Аргус переложил с места на место пару документов на столе. Словно хотел вывести меня из себя. Позлить.

Я прикрыл глаза, успокаивая свои эмоции. Желание треснуть его по лбу было нестерпимым.

Наконец, он перестал заниматься бесполезной деятельностью и поднял на меня чистый, «наивный» взгляд.

– За то, что вы нас послушались и изучили так необходимое нам заклинание – как и было обещано – вы получили максимальное повышение. Ваше вознаграждение – девятый чин в табели о рангах! Предельно возможный для бакалавра, – чересчур торжественно заявил он, но я все же слышал горчинку в его словах. – В этом мы с вами теперь равны. Те заклинания, что вам позволили изучить, как и руны – все это благодаря этому, и-и-и… – Он мне улыбнулся и после этого из его глаза выполз жучок, оставляющий за собой кровавую дорожку. Он ползал по щеке и не спешил укрыться в ухе или носу. Тьфу! Теперь я уверен – незримый советник способен себя контролировать, и делает это специально. Пугает он меня что-ли? Хочет вызвать отвращение? Я даже потерял нить разговора, пока думал об этом, а он тем временем закончил свою мысль. – И благодаря вашей покладистости, разумеется! Откажись вы пойти нам на встречу – и наш разговор был бы другим, – погрозил он мне окровавленным пальцем, которым перед этим раздавил жука. Понял. Пугает. – Вы должны быть нам благодарны. Мы же не спрашиваем вас, господин, Левший, как вы получили талант зельевара? – Усмехнулся он, подавшись вперед и впиваясь в меня немного сумасшедшим взглядом, в котором водили хоровод его питомцы-жуки.

– По-этому я и согласился на все ваши условия, – проворчал я, не испытывая более пиетета перед незримым советником в ранге бакалавра. – А талант, – в этот момент я тоже усмехнулся, – проснувшееся наследие моих далеких предков. Но знай я наперед чем обернется уступка вам – я бы сто раз подумал, прежде чем принять предложение вашего начальства, – проворчал я, пережив очередную вспышку боли в голове.

Он хмыкнул.

– Ну, будет вам. Не ворчите, – пожурил меня будто бы благодушно настроенный ко мне чиновник. – Головная боль пройдет. Главное – все остались в выигрыше, вы в том числе. Разве не так? Или скажете, мы передали вам плохой набор заклинаний? – Он покачал головой. – Не находись мы фактически в осаде, и вы бы, и мечтать о таком не могли. Довольствовались бы одиннадцатым чином и ограниченным допуском к знаниям. Обстоятельства, – развел он руками в стороны.

В этот момент, если мне не показалось, я уловил в его запахе сожаление. О-хо-хо. Неужто мне иногда удается прочесть эмоции бакалавра? Очень-очень хорошо. С новым рангом, все мои заклинания стали сильней!

Я впервые за нашу встречу искренне улыбнулся, поставив этим незримого советника в тупик. Пусть гадает, почему я радуюсь.

На этом наш неприятный разговор был закончен. Мы попрощались, и я покинул «душный» кабинет, поднявшись на этаж выше.

«Отдел телепатов. Остров Чайка» – прочитал я надпись на начищенной до блеска металлической пластине. «Министерство связи».

Ох, скажу наперед. Это было мое лучшее решение за день (зайти в гости к девушкам–телепатам).

Через два часа плодотворной совместной работы и вороха советов от магов выбравших своим основным ремеслом – связь – от моей мигрени не осталось и следа. Ошибка новичка. Так мне сказали. Я слишком широко раскрыл разум, оттого и испытывал столь неприятные ощущения (небольшая часть которых связана с перестройкой мозга, но благодаря комнате – этот процесс практически завершен). Девушки (в отделе в основном работали лица прекрасного пола), даже сделали мне массаж головы, что было очень приятно (эти поглаживания мягкими ухоженными пальчиками лба, ушей, шеи). Успокаивающий, ласковый шепот, льющийся на меня словно из ручейка. Горячее дыхание. Звуки соприкосновения их ладошек с моей кожей. Запах женских тел и легкий аромат цитрусовой душистой воды. Их губы вблизи моего лица…

Нашу идиллию разрушил их злой начальник. Как только он меня увидел – сразу невзлюбил. Меня погнали с их этажа прочь.

– Так, – сказал я, остановившись на лестнице, с которой меня чуть не спустили и, задумался над тем, что мне делать дальше. Но прежде, еще не наигравшись, я чуть шире раскрыл разум и услышал чужую, не защищенную мыслеречь. Я был удивлен тем, сколько, оказывается, магов владеет заклинаниями телепатии.

«Зайди ко мне и захвати отчет…»; «Жду тебя в Сладкой Лодочке через час»; «Он вернулся. Да. Подожди… Нас кто-то подслушивает. Не узнаю тень его разума. Давай закроемся»;

И неожиданное:

«Здравствуй, Кай».

В мыслеречи госпожи, Хибы Копье, я почувствовал улыбку. Тень ее разума я узнал, так как мы общались лично.

Было непривычно, но я попробовал ответить.

«Здравствуйте».

Она улыбнулась. Я этого не видел, но почувствовал.

«Как закончишь свои дела, зайди ко мне в гости. Я сегодня дома. Хочу кое-что с тобой обсудить».

«Хорошо».

Насытившись впечатлениями от своего нового заклинания, я спустился на несколько этажей вниз и стал искать кабинет своего друга. Нашел на свою голову.

Крик.

– Осторожнее!

Поздно.

– БРЯЦ!

Это я запнулся об ведро, стоявшее прямо в центре тесного коридора со скудным освещением и с отсутствующими окнами. По полу расплескалась грязная вода. Я чуть не упал, а жестяное ведро, кувыркаясь, затерялось где-то в темноте.

– Эх-х-х, – почесал себя в затылке Титий Крапива, что стоял со шваброй в руках и осматривал лужу, которую я создал.

Я осмотрел бедлам, образовавшийся после меня, и извинился.

– Да, все нормально, Кай. Не бери в голову. Я рад, что ты заглянул, – с тоской осмотрел он грязный коридор, и двинулся ко мне, но вдруг остановился, присмотревшись к моим атрибутам мага (медальону и кольцу). – Меня же не обманывают глаза? – Спросил он, превратившись в статую от удивления.

– Не обманывают, друг.

Он покачал головой, а потом осмотрел уже лично меня (свою любимую соломенную шляпу я держал в руках).

– Знаешь, стоит сильно подумать, прежде чем становиться бакалавром.

Я промолчал.

– Да кого я обманываю⁈ – Он рассмеялся. – Мог бы – стал им еще вчера. А внешность… Ну, своеобразно, конечно. Что это?

– «Серое тело».

– И какие у него плюсы? Или это секрет?

Подумав, я открыл лишь часть правды. Лишние знания ему только повредят.

– Я почти перестал потеть. Стал лучше переносить тропическую жару. И думаю – холод.

У Тития «вытянулось» лицо.

– И все? – Переспросил он разочаровано.

– Пока других плюсов я не нашел.

– Извини, но по сравнению с «телом гиганта» – твоя особенность выглядит каким-то мусором.

Я только улыбнулся его прямоте.

– Может, пригласишь уже меня в свой кабинет или так и будем стоять в коридоре? И что у тебя в руках делает швабра⁈

– Ах, это? – Неловко закинул он ее куда-то в темноту, в след ведру.

В этот момент, я обратил внимание на то, как он сковано двигается и задал другой вопрос.

– Ты в порядке? У меня не было возможности вас повидать, ну, после того как вы с Иргой повстречали Гийома Гриба. Надеюсь, мой подарок до тебя дошел? Я послал в больницу корзину фруктов.

Он улыбнулся.

– Дошел. Спасибо. Всей палатой вкушали твои изумительные персики.

– А как здоровье?

На этом моменте он вздохнул и ответил предельно откровенно.

– У меня и раньше были проблемы с возвышением, я тебе рассказывал, но все усугубило рабство. Слабая надежда еще была, а сейчас… – Он махнул рукой. – Шрамы, оставленные младшим магистром уже не свести. Ни я, ни Ирга, бакалаврами не станем.

Я удивился.

– И, Ирга, тоже?

Друг поморщился.

– У нее, как и у меня были проблемы на пути в старшие маги, но точку в вопросе поставил, Гриб. Он успел ударить ее исподтишка напоследок. Оборвал ей возможность взять новый ранг. Она еще бегает, консультируется (залезая в долги). На что-то надеется, но…

– Мне искренне жаль.

Он кивнул и пригласил меня в кабинет.

«Помойка!» – вынес я вердикт, но не вслух.

И что сказать? Не молчать же?

– Тесновато тут у тебя.

Протиснуться в помещение больше похожее на чулан, удалось с трудом. Хотя почему похожее? Часть свободного места занимают стеллажи, на которых лежат швабры, ведра, туалетная бумага и стопки полотенец.

Тут тоже не было окна. Комнату освещала одна единственная лампочка, свисающая с потолка, но она светила так тускло, что Титию пришлось расставить везде керосиновые лампы.

Спрашивать не потребовалось, друг сам мне все объяснил.

– В мэрии своя иерархия. Я пока в самом ее низу, как видишь…

Он пах стыдом.

– Чаю?

– А, давай! – Решительно махнул я рукой. После посещения отдела телепатов ничто не могло пошатнуть мое хорошее настроение.

Тут он тоже меня удивил, достав из-под стола стеклянную банку с водой и кипятильник.

– Начальство запрещает жрать на работе, приходится выкручиваться.

Мне нечего было сказать. Он сам хотел работать в мэрии.

Мы попили дрянной чай, и я все же закинул удочку. Первым делом, я, ненавязчиво поинтересовался его работой, и он все выболтал. О пропаже Ча-ча знали, но сейчас всем было не до поисков какого-то слуги неофита Повелителя Мух. Ну а дальше, я упомянул свое прошение о переводе в Океанию, на должность смотрителя железнодорожной станции и…

Он поперхнулся второй чашкой чая (я отказался от этой чести) и сквозь сип попавшего не в то горло напитка, спросил.

– Зачем тебе это?

– Я не вижу своего будущего здесь, на Чайке, – предельно честно признался я. – Источников магии второго класса подходящих мне – на острове нет. Да и те, что есть – в частных руках. А без источника… Сам понимаешь. Развиваясь лишь своими силами, на пик бакалавра я и за двадцать и за пятьдесят лет не выйду. Ну а источники магии первого класса для меня теперь словно водичка, а мне нужен кисель для прожига дорог.

– Эх, Кай, – вздохнул расстроенный моими словами, Титий. – Нам будет тебя не хватать.

Я бросил на него оценивающий взгляд, но так, чтобы он этого не заметил (он в этот момент смотрел на дно пустого после чая стакана и на узор из заварки).

Я сказал.

– Вам с Иргой тоже стоит подумать о своем будущем. Я слышал – Гийом Гриб угрожал вам.

Титий неуверенно мне возразил.

– Мы под защитой Янь Цветок.

– Это так. Но надолго ли? Младший магистр как-нибудь да договорится с магистром, Янь. Он все же величина и, несмотря на потерю острова Красные Воды – этого подонка все же поставили управлять другим нашим анклавом.

Я зародил в товарище сомнение и это хорошо. Он мой друг и я хочу для него лучшей жизни. А Ирга нужна мне, чтобы помочь в поисках источника второго класса. Я уверен, что в лесу близь плеши Ведьмы, на нашей стороне или на берегах ведьм – мы сумеем его найти. Но без нее и ее Атолла, заточенного на поиск источников магии – это пустая затея.

Мне снова нужен свой собственный источник, в идеале – подальше от тех, кто способен втянуть меня в неприятности. Плешь Ведьмы – идеальное место. Там я стану сильнее и не задену ничьи интересы. А еще…

«Як Кость. Я знаю, что ты сделал с той тюремной печатью эпохи старших и что ты скрываешь» – сказал я себе, но обращаясь к нему. «Я иду!»

Покинуть мэрию оказалось той еще задачей. Я неожиданно оказался втянут в чужие интриги. С этой стороной жизни бакалавров я не сталкивался и был удивлен. Маги (неофиты и ученики) искали моей поддержки и покровительства. Я сам никогда перед старшими магами не заискивал, и мне это было неприятно. Но всех кто «случайно» находил меня в коридорах власти, я терпеливо выслушивал. Отвечал туманно. Ни да ни нет.

Я догадывался благодаря кому новость о том что я стал бакалавром, распространилась словно лесной пожар. Поблагодарить за это стоит девушек из отдела телепатии, но я не могу на них злиться.

Пора навестить госпожу, Хибу Копье.

На улице, среди толпы – я чувствовал себя неуютно. На меня и раньше обращали внимание из-за носа, а уж сейчас, когда я бакалавр со скажем так – своеобразной внешностью… Не помогала даже шляпа. Я стал слишком заметен.

– Мама, смотри! – Указала на меня пальцем девочка с розовым воздушным шариком в руках. – Серенький человечек!

Мать ребенка испуганно прикрыла ей рот ладошкой, но я, улыбнувшись любопытной девочке рассматривающей меня с неподдельным изумлением – лишь прошел мимо.

В доме учителя, меня встретила она, и неожиданно – сестры из свиты магистра, Янь – Иса и Асо.

Хотят поговорить о ритуале поклонения луне? В голове сами всплыли строчки из ветхого трактата «Точка высшего наслаждения».

Глава четырнадцатая
Несколько дней из жизни бакалавра, часть вторая

Наблюдая за своими солдатами, что под руководством сержантского состава перекапывали поле под посадку тыквы (я выслушал и откликнулся на просьбу старосты деревни) – я ощущал себя если не царем или канцлером, то кем-то близким к ним. В моем подчинении больше двухсот человек и два мага офицера. Оба они – ученики, которые уже никогда не станут бакалаврами. Но в чем им не откажешь, так это в опыте. И хоть они и выглядят лет на сорок, и я, и солдаты знают, что офицеры, сидящие по правую руку от меня, годятся им в прадеды.

Эх, хороший день…

Прищурившись, я посмотрел на солнышко, что меня больше не припекает (спасибо «серому телу») и улыбнулся. Я с офицерами уютно сижу под крышей поставленной солдатами на скорую руку беседки. На столе полный графин ледяной, колодезной воды. Рядом мой лес, нашептывающий мне обо всем, что происходит на его границах. Тело приятно ломит после практики дорог, но что не дает мне покоя, так это цифры. Две недели я без передыху провожу энергию по дорогам и…

Плоть – 0,781% из 100% на ранге бакалавр

Дух – 0,756% из 100% на ранге бакалавр

Разум – 0,744% из 100% на ранге бакалавр

Стихия – 7,19% из 100% на ранге бакалавр

А-а-а-а, к ведьмам! В идеальных условиях мне понадобятся десятки лет практики, чтобы достичь 100% преобразования. Стихия вообще не сдвинулась с места! А идеальные условия? Ха! Это сейчас в относительной безопасности я могу позволить себе потратить ВСЮ свою энергию внутреннего моря, потакая желаниям, да и то я рискую как дурак. Нельзя оставаться с пустым резервом! Глупо это. Больше так поступать не буду, тем более – все, что хотел я уже выяснил.

Бросив взгляд на общающихся офицеров, я снова перевел его на поле и на солдат, чей шепот и проклятия в наш адрес – при желании – я мог услышать.

Последнее время меня кое-что беспокоит. Как только я стал бакалавром, меня охватила тревожность и с каждым днем она все нарастала и вот-вот, на днях, выйдет в апогей. Я, было, подумал, что это связано с Церковью Спасителя, но нет. Те пока не шевелятся. Выходит – дело не в них. И, кажется, я догадываюсь в чем.

Пора принимать меры.

«Еще и это» – подумал я, погладив письмо, что пришло с острова Красные Воды. Странно, но так устроена жизнь. Мы торгуем и поддерживаем связь с Империей Плеть, несмотря на то, что люто ненавидим друг друга.

Прикоснувшись к посланию от Ти-о-та – переполненному надеждой, я пожелал, чтобы оно исчезло, и письмо осыпалось песком. Стихия земли в действии.

Незаметно для своих офицеров я перевел дух. Даже такое простое колдовство вызывает у меня приступ слабости. Стихия пока разочаровывает.

Ветераны Морского Приказа закончили обсуждать что-то свое и вспомнили обо мне.

– Эм, капитан? – Заставил меня выйти из созерцательно-задумчивого состояния голос лейтенанта Жешува Бондаря.

В тот миг, когда он ко мне обратился, я вспомнил его личное дело и пролистал его.

Лейтенант-ученик Жешув Бондарь. Атолл Основания Глубокого Омута. Заклинания: малый подорожник, башенный щит и ледяная пуля. Типичный продукт местной школы магии.

Я не только успел вспомнить его дело, но и осмотреть его, а он даже моргнуть не успел, хоть и ученик.

Каждая морщинка на его лице, изгиб губ, прищуренный глаз – все это несет на себе отпечаток долгой службы. Осанка. Отсутствие волос на голове. Твердость во взгляде.

Он дышал армейским порядком.

– Да?

– Вы определились с нашими дальнейшими планами?

Я кивнул

– Как вы и советовали, устроим солдатам марш-бросок через лес с полной выкладкой. Пусть пропотеют.

Запах подсказал мне, что он доволен моим ответом, хоть по его словно закаменевшему лицу этого и не скажешь.

– А что с солдатом из нового пополнения, заснувшим на посту? Как будем его наказывать? По уставу или… – Спросил уже лейтенант Ырхыз Пахарь. Еще один ветеран зеленых касок. Как и у его товарища – волосы, как и любая растительность на лице – сбриты. Его возраст выдают только глубокие морщины прочертившие лоб – словно каньоны. Атолл Основания Незыблемого Камня. Заклинания: малый подорожник, башенный щит и гранитная пуля.

Оба моих лейтенанта продолжают меня опасаться. Держат дистанцию и изучают мой характер. Умные мужики. Мне с ними повезло. Рота держится на их плечах.

– Вы опытнее меня, – спокойно признал я, пожав плечами, – вам решать.

Они переглянулись.

Прикрыв глаза – я дал своим офицерам сигнал, чтобы они меня не отвлекали, и погрузился в эфир, слушая чужие незащищенные разговоры сперва на острове Чайка, а потом все дальше и дальше, за сотни миль отсюда, пока не достиг северного берега Океании.

Мое заклинание телепатии не перестает меня радовать. Оно относится не к редким, а к очень-очень редким чарам. Как и два других моих заклинания взятых на бакалавре.

Я слушал эфир не из-за праздного любопытства. Мне нужна практика. Навык нужно тренировать.

С каждой минутой голова все тяжелела и тяжелела и через час – полностью вымотавшись, я закончил тренировку. В ушах стоял звон.

– Ух-х-х-х, – выдохнул я устало и, открыв глаза (для большего сосредоточения приходится их закрывать), осмотрелся.

Мои офицеры оставили меня в беседке одного и теперь ходят среди солдат, у которых наступило личное время. Вечереет. Скоро ужин. Отрядный повар с заступившими в наряд солдатами готовит (сильный вздох через нос), готовит гуляш и отваривает картошку с зеленью. Пахнет вкусно.

Кое-что меня отвлекает. Я чувствую на себе взгляды части бойцов.

Нахмурившись, я повел плечами, сбрасывая с себя их копившуюся, и прилипшую ко мне, за весь день – злость. Не поленился и сложил пальцами рук отвращающий зло знак, к своему удивлению почувствовав дуновение ветерка в лицо, смывшее с меня чужие негативнее эмоции. Забавно.

Солдаты продолжают обсуждать нового командира и причитают о том, что их старый ротный не заставлял их копать грядки. Я зло усмехнулся. Они почему-то забыли, что я кормлю их фруктами и орехами, а жители деревни – поделились с ними свежим хлебом, молоком и медом, таким образом, отблагодарив своих защитников за помощь. А в это время жители города, даже дети – перебиваются одной лишь жиденькой кашей. Ничего, я запомнил всех недовольных. Завтра их ждет особый маршрут через лес.

После ужина, офицеры скомандовали отбой, приказ продублировали сержанты, и палаточный лагерь на краю волшебного леса заснул. Не спал только я. «Серое тело» сократило мою потребность во сне вдвое.

Котел. Пламя. Сила. Я растворял заложенную природой магию растений в посеребренной воде и вслушивался в шепот трав, пытаясь понять чего им не хватает чтобы отдать всю свою магию без грязного остатка.

– Слышу, мои хорошие, слышу, – погладил я ягоды шиповника, торопившие меня и желающие присоединиться к братьям в котле.

Пестуя свой новоприобретенный талант зельевара, мыслями я перенесся в недавнее прошлое.

* * *

Воспоминание. Пару недель назад.

– Госпожа, Хиба. Госпожи, Иса. Асо.

Я поклонился встречающим меня женщинам.

– Кай. Ко мне зашли подруги, – извиняясь, улыбнулась мне уже мой бывший ментор и учитель, – но они нам не помешают.

Ее магия доброжелательности прошла сквозь меня, никак на меня не повлияв.

– Присаживайся к нам. На диванчик, – похлопала на место рядом с собой, госпожа Иса, но я не поддался на провокацию и сел в кресло напротив, что не избавило меня от соблазнов.

Обе девушки-бабушки, да и госпожа, Хиба – позволили себе надеть платья, оставив ножки голыми, так что я вынужден был смотреть на их изящные коленки и полные женские бедра.

И почему девушки любят закидывать нога на ногу, покачивая ими в воздухе? Еще и этот цветочный запах… Они что, пользуются продукцией моего цеха?

Отведя взгляд в сторону, и едва не закипев, я спросил.

– Вы хотели меня видеть?

– Позволь нам вначале поздравить тебя. Выпьем.

Слуга, дожидающийся команды по ту стороны дверей услышал то, чего ждал и занес в комнату серебряный поднос, на котором стояло четыре изящных фужера наполненных чем-то пузырящимся, цвета заката.

– Вино? – Нахмурился я, приняв один из фужеров из рук слуги.

– Не хмурься, серенький, – хихикнула госпожа Асо, облизав свои алые губки, прежде чем пригубить напиток. – Эм-м-м-м… – Развратно простонала она от удовольствия, заставив меня напрячься и прочитать про себя три раза должностную инструкцию хранителя садов и лесов.

– Это не совсем обычное вино. Ох-х-х… – Издала короткий, сладкий стон – сестра Асо – упустив часть напитка, из-за чего капля алой жидкости скатилась с уголка ее губ вниз, по подбородку, на шею, а потом – по ложбинке, на высоко вздымающуюся из-за частого дыхания грудь… оставив после себя влажный след.

Я прикрыл глаза, прогоняя энергию через дорогу разума.

– Это напиток, которые могут позволить себе немногие, – сказала наполненным внутренней теплотой голосом, госпожа Хиба, рассматривая пузырьки и переливы заката в фужере. – Небесная роса. Первый вздох. Пот демоницы. И сладость губ ведьмы.

Я с сомнением посмотрел на напиток в моих руках. Состав вызывает вопросы.

– «Поцелуй непорочной девы» – так называется это вино. Попробуй, – подбодрили меня. – Тебе понравится.

Госпожа, Иса, добавила к сказанному:

– Оно настаивалось под гнетом источника магии стихии бамбук третьего класса более ста лет. Грех не попробовать это чудо, – облизнулась она на последних словах, с сожалением посмотрев на опустевший бокал в своих руках.

После слов про источник, у меня возникло стойкое подозрение, что сестры сперли это вино из-под носа магистра Янь.

Ладно. Я пригубил один глоточек, попробовав его языком, и сам не заметил, как вылакал все, что плескалось в бокале.

– Дикарь! – Услышал я сквозь набегающие на меня одна за другой волны приятных ощущений и эмоций.

– Ах-х-х-х-х…

Вот стыдоба! Это же мой стон!

Хорошо, что у меня «серое тело». Если бы не оно, эти три хищницы увидели бы румянец у меня на щеках.

Мой взгляд сам прикипел к ногам госпожи, Хибы – а она, словно издеваясь надо мной, поерзала, и переложила ножка на ножку, при том сделала все так плавно, так соблазнительно… По-домашнему мило и… А-а-а-а! Я даже забыл, зачем я здесь! Все мысли об одном.

Вдох-выдох. Дорога разума. Выдох-вдох. Уф-ф-ф-ф…

– Понравилось? – Лукаво, с блеском в глазах, спросила меня одна из сестричек, небрежно скинув со своей светившейся непорочной белизной кожи – ножки – туфельку. Что на фоне темной кожи, госпожи, Хибы…

А-а-а-а-а! Ведьмино вино! Все помещение просто пропахло животной страстью!

– Кхм, – прочистил я горло, мобилизовав всю свою волю. – Странные ощущения. Мне кажется, этот напиток больше подходит женщинам.

– Ты прав. Что-то нас развезло. Подождешь, пока мы немножко охладимся? – Спросила меня моя бывшая наставница, вставая и поправляя на себе платье.

Вопрос не требовал ответа, и девушки удалились, вернувшись лишь через полчаса с мокрыми волосами и кожей, из-за чего платья теперь липли к ним, что прямо сказать…

Зараза!

– Итак, – улыбнулась мне темнокожая… девушка… да. Буду теперь называть их девушками. Все же пора забыть об их возрасте. Для магов это такой пустяк. – Мы вернулись.

– Ты заметила, как он на нас смотрит? – Хихикнув словно юная девочка, приложилась к ушку сестры, Иса, будто бы шепча свой вопрос, но на самом деле лишь повысив голос. – Мне кажется, он что-то знает о ритуале поклонения луне.

Они обе прыснули смехом, деликатно прикрывая рты ладошками.

– Ты опоздал, да и место не подходящее, – улыбнулась мне, Асо, перестав смеяться и мягко, но с отрицанием, покачав головой.

Она погладила себя, э-э-э… В общем, я старался не спускать взгляд с их лиц и не смотреть ниже.

– Этот ритуал полезен лишь ученикам – не способным самостоятельно прорваться и взять новый ранг, – показала она мне кончик своего розового языка, дразнясь.

«Это вино или они всегда так развязно себя ведут?»

Я посмотрел на Хибу Копье, лучше контролирующую себя и свои порывы после «Поцелуя непорочной девы» и сказал.

– На одном из ваших приемов, бакалавр Южмаш Свет осмелился мне угрожать, велев отказаться, если сестры, – бросил я на них взгляд, – предложат мне поучаствовать в этом ритуале.

– Бедный мальчик, – с притворным сожалением прижала руку к сердцу, Иса. – Он все еще влюблен в нас. Хи-хи-хи.

Госпожа, Хиба, тяжко вздохнула и поправила копье, прислоненное к дивану на котором они втроем сидели.

– Тебе был не нужен этот ритуал и даже вреден. Так я девочкам и сказала, когда они об этом заикнулись. А Южмаш… Он хороший мальчик, но больно уж горяч и молод. Не намного старше тебя. Опыта маловато.

– Вреден? – Уловил я самое важное.

Она кивнула.

– Влюбленный мальчик и мечтать не мог стать бакалавром, но с помощью этих девиц, – со строгостью посмотрела темнокожая девушка на игривых сестер, со смехом пытающихся дотянуться до моего кресла своими ножками, – он им стал.

– Это очень, очень интимный ритуал, – грудным голосом заявила мне Асо, прозрачно намекая на то, что они сделали с бедным майором департамента полиции.

– Как я понимаю, бакалавр – это его потолок? – Спросил я, отодвигаясь.

– Ты правильно понимаешь, Кай. А еще, – в этот момент сестры перестали дурачиться и стали чуть более серьезными, – девушки выкорчевали его склонность к стихии, так что он остался без нее.

– Плата, – пожала худенькими плечиками, Иса, не спеша поправлять соскользнувшую с него бретельку и…

Тьфу! Ведьма!

Позже, мне все же объяснили, зачем звали. На предложение поучаствовать в экспедиции по джунглям запретного острова Барра-Шака – я ответил согласием, после чего с сожалением попрощался с девушками, восхищающими меня своей красотой, и кажущейся доступностью и покинул гостеприимный дом. Ну, или сбежал, отказавшись переночевать в гостевой комнате.