Текст книги "НИКОЛАЙ НЕГОДНИК(СИ)"

Автор книги: Андрей Саргаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Вот разве что устаю от попыток соратников организовать самую что ни на есть абсолютную монархию. Ну какой из меня самодержец и тиран? Раньше, на уроках истории в школе, я их немного иначе представлял. Сидит, думал, такой царь на троне в золотой короне с брильянтами, протягивает руку и хватает народ за горло когтистыми пальцами. А потом как оторвет ему голову… и народную кровушку как коктейль через соломинку потягивает.

Кстати, надо будет на самом деле потиранить кого-нибудь. Заставлю себе трон сколотить, а то перед людьми неудобно – тронная зала есть, правда паутиной заросла, но мебели, кроме стула с высокой спинкой и десятка табуреток, нет. И привилегии еще хочу… суп там золотыми ложками хлебать или спать на десяти перинах. Руки жирные можно о скатерть вытирать и в занавески сморкаться. И такое счастье мне одному, другим фигу.

Да, домечтался… ампаратор. Еще немножко, и с крыльца буду писать, с ударением на первый слог. А в качестве возвращения к культурному наследию, начну за прегрешения на кол сажать или деревьями разметывать. Культура, она такая! Вот что в ней понимают пришедшие нагадить в душу кочевники?

Ладно, заканчиваю записи, и так уже люди косятся, что князь вместо управления государством за перо засел. И русалка ругается, что ужин с послами пропустил. Интересно, для чего ей Савва вчера скалку подарил, если она готовить толком не умеет?"

Вечер трудного дня. Чуть восточнее.

Навстречу остаткам Орды, превратившейся к тому времени в охваченную паникой вооруженную конную толпу, бесшумно выкатились деревянные танки Особого Корпуса. Выкатились, и встали в шахматном порядке на заранее размеченных вбитыми в землю колышками позициях. И тишина, даже травинка не шелохнется между приземистыми сооружениями, грозно нацелившими в сторону врага торчащие из башен сучковатые бревна. Ровно по три штуки на каждой.

– Вася, как же они стреляют? – спросил у кота прибывший чуть менее часа назад Шмелев. – Больше на вертолет похоже, чем на танк.

– Нормально стреляют, – заверил Базека. – Меня в первый раз очень впечатлило. Вполне экологически чистое оружие, в отличие от твоих дымоплюев. Да сейчас и сам увидишь.

– Какое же оно чистое? – засомневался Николай и показал на аккуратно уложенные штабеля строевого леса. – А это?

– Не пропадет, стратегический ресурс, чо! Потом все соберем, сплавим до Тмутаракани, а там уж и флот строить подойдет пора.

– Какой флот?

– Как полагается, сначала военно-морской, а за ним сразу и торговый. Или забыл, что обещал мне Крым подарить? Нехорошо пустыми обещаниями разбрасываться. А еще друг… эх… Тут стараешься, днями и ночами не спишь, о государственных проблемах думаешь, аппетитом жертвуешь, личной жизнью еще, а он…

Когда кот закончил жалобный монолог, князя рядом уже не было. Он вместе с выбравшимся из танка Хведором Лешаковым забрался на штабель и наблюдал за приближающимся противником в бинокль. Недавнее изобретение хитроумных татинских мастеров представляло собой опытный образец, еще не запущенный в серию, а потому увеличенные кочевники смотрелись несколько забавно. Чуточку неправильно отшлифованные линзы давали сильное искажение, и перекошенные лица барыгов вызывали естественное желание устроить им хорошую трепку, желательно с летальным исходом. Николай озвучил эту мысль вслух.

– Сделаем, княже, чо уж тут, – кивнул дважды полковник. – И летательный исход обеспечим, и бегательный, и ползательный. Умеем, да. Даже "Бытие", "Числа" и "Левит" устроим.

Доблестный полководец недавно научился читать и теперь не упускал случая блеснуть образованностью.

– Ты, грамотей, мне зубы не заговаривай. Помни – никто не должен прорваться и уйти живым. Если только несколько штук, да и то с трудом.

– Живыми с трудом? – уточнил Хведор.

– Да хотя бы и так.

Между тем наступление барыгов, или отступление, ежели посмотреть с противоположной стороны, застопорилось. Передовые всадники на полном скаку проваливались в замаскированные траншеи с торчащими на дне кольями, а когда препятствие забилось телами настолько, что по нему можно было пройти, поле перед танками расцвело букетами взрывов. Здесь саламандр на взрыватели не хватило, и чугунок, начиненный камнями, срабатывал от терочного запала. Обыкновенная растяжка, таких много закопали за два месяца подготовки к сражению. Минные поля и волчьи ямы также препятствовали кочевникам уйти в сторону и переправиться через Трезву вплавь, а немногих прорвавшихся к реке ждала печальная участь, послужившая уроком остальным. Мало кому захочется предстать перед духами предков и Небесной Кобылицей с откушенным щуками естеством, уж лучше пасть в бою со страшными деревянными демонами.

Личная тысяча Глорхи-нойона, командующего походом на Татинец, плотно ограждала военачальника со всех сторон, защищая от малейшей опасности. Верные псы из племени лембергидов готовы были умереть… Но не сразу – сначала можно было пустить впереди себя простых воинов, ценой жизни обезвреживающих смертоносные ловушки длинноносых шайтанов.

Сам нойон пребывал в растерянности. После тринадцати блистательных побед, четырнадцатый поход, или четырнадцатый визит, как называют его закованные в железо посланники Ордена, заканчивается сокрушительным разгромом. За такой позор великий Пету-хан аэп Обраэм бухты Алексун непременно прикажет содрать кожу с живого, а потом отдаст распоряжение сломать спину. Скотина, конечно, но другого хана у Орды нет.

А лешачьи танки ожили. Башенки заскрипели, дрогнули, и начали стремительно раскручиваться. Бревна со свистом разрезали воздух, вот уже на первом наводчик ослабил крепление, и оно полетело в противника.

– Торопится Бахрята! – Лешаков ударил кулаком в ладонь. – Прибью паразита, я хотел сам команду отдать.

– Да ладно тебе, – успокоил Шмелев. – Этот выстрел не считается.

– Точно? – в руке дважды полковника откуда-то появился огромный берестяной рупор. – Орелики! Залпом! Пли!

Снаряды с жутким завыванием ударили в толпу с результатом не меньшим, чем пушки. Конечно, поражающие возможности бревен не были столь массовыми, но психологический эффект превзошел все ожидания. Да, при выстреле из пушки раздается страшный грохот, но сами картечные пули не углядишь. А тут летит, кувыркаясь, огромный чурбан и по пути собирает на себя все что встретится. В городки играли? Примерно тоже самое, только в гораздо больших масштабах. После каждых трех пусков башни останавливались для заряжания – лешие вбивали новые лесины в специальные гнезда, а наводчики со спусковыми кувалдами только покрикивали сверху, соревнуясь в скорости с другими экипажами.

– А это кто Орду сзади подгоняет? – Николай передал бинокль Лешакову.

Дважды полковник вгляделся и пожал плечами:

– И я что-то не узнаю.

За спинами удирающих барыгов горячили коней и злобного боевого козла довольно необычные воины. Впрочем, один был вполне обычным, только размахивал такой громадной булавой, что не каждому под силу. Остальные же в полном рыцарском доспехе, увешанные оружием с ног до головы, и грязные как черти. А может и не так, потому что скачущий во главе отряда черт удивительно чистый, даже лысина блестит. Все это воинство на полном ходу громко ругалось на нескольких языках сразу, и требовало остановиться для сражения, как подобает поганым косоглазым выродкам, поднявшим руку на святое. В качестве доказательства претензий рогатый предводитель на козле размахивал огурцом, из которого торчала стрела.

Вот только убегающие кочевники не понимали слов и останавливаться не хотели. А может быть, прекрасно понимали, но именно поэтому предпочитали легкую смерть под лешачьими танками задушевному разговору с сомнительным результатом. И какая разница, что в погоне всего три десятка человек и один черт? Осознание роковой ошибки не позволяло развернуть коней навстречу малочисленному отряду. Вот убивающим бревнам они бутылку вдребезги не разносили, потому существовала хоть какая-то надежда на снисхождение.

А его не было – четыре сотни машин успевали выпустить по три снаряда в минуту с дальнобойностью до километра и превратили поле перед собой в кровавое месиво. Двух десятков залпов хватило на то, чтобы от некогда грозной силы осталась единственная не впавшая в панику тысяча, стоящая плотным строем на недосягаемом расстоянии и ощетинившаяся копьями во все стороны. В нее и врубился преследующий врага отряд.

Лешаков решил бросить половину бойцов на подмогу и сам порывался вести их в пешем строю.

– Разреши, княже, – просил Хведор.

– Сдурел? Генеральское ли дело – дубиной махать?

– Генеральское? – не поверил своим ушам дважды полковник.

– Именно, – подтвердил князь. – Так что не гоже… Пусть Бахрята ведет. Думаешь, мне не хочется мечом помахать?

– Пошли вместе!

– Нет, я сказал.

Гордый оказанным доверием заместитель командира корпуса громко свистнул, и ровные колонны леших двинулись прямо через завал, постукивая в такт шагам дубинами по щитам. Валяющиеся хаотично бревна и раздавленные трупы не помешали. Привычные к лесным буреломам бойцы на последних метрах перешли на бег и с криком "ухвьябу-у-у" вступили в бой. Под ударами с двух сторон отборная тысяча Глорхи-нойона продержалась недолго – растаяла, будто снег на сковородке. А когда уже добивали последних, перед Бахрятой появился забрызганный кровью черт и бросил ему под ноги отрезанную голову барыгского полководца.

– Э, мужик, дай закурить! Тьфу ты… башку купи, а?

– А-а-а… а ты кто? – растерялся леший.

– Как это кто? Чертей ни разу не видел?

– Видел… когда виску пил. Но сейчас-то я ни капельки…

– Это все, друг мой, относительно, – философски заметил Глушата. – Есть упоение в бою.

– Но не до такой же степени?

– У настоящего героизма не должно быть степеней! – гордо вскинул голову рогоносец.

Пока Бахрята размышлял над глубоким смыслом этой фразы, на место соединения двух фронтов прибыл сам князь Николай с ученым котом на плече. Рыцари по команде маркиза отвлеклись от добивания раненых барыгов, обнажили головы и преклонили колена. Воевода Бартош при виде Верховного Главнокомандующего встал по стойке смирно, подтянул живот, да так и застыл, поедая начальство глазами.

Только Глушата лихо щелкнул копытами, вытянул хвост горизонтально земле и строевым шагом промаршировал к Шмелеву. Остановился за три уставных шага и отрапортовал:

– Государь, сводный отряд преследовал отступающего противника и вышел на соединение с основными силами! Потерь нет, трофеев почти нет, личный состав к бою готов и ждет дальнейших распоряжений!

Николай поблагодарил черта и доброжелательно улыбнулся.

– Вольно.

– Вольно! – продублировал Глушата.

Казимир Бартош позволил себе выпустить воздух из молодецки расправленной груди, но рыцари так и остались стоять на одном колене.

– Чего это они?

– Желают дать присягу прямо на поле боя, государь, – пояснил маркиз ди Мьянетта. – Предыдущую приносил я от имени всего отряда, но теперь, когда люди доказали право на личную клятву…

– Ага, понятно… – Шмелев не стал откладывать процедуру и быстренько шлепнул каждого плашмя мечом по плечу. А потом обернулся к черту. – А ты?

Глушата побледнел:

– Я не могу присягать!

– Что значит, не могу? – Базека напустил на себя вид бывалого контрразведчика и с самым зловещим видом прошелся вокруг черта. Тот явственно ощутил пробежавший по спине холодок и затягивающуюся на шее удавку. – В мире нет таких крепостей, которые не смогли бы взять боль… а, это я уже Горынычу говорил. Ты шпион Ордена? Сознавайся, на кого работаешь?

– Нет, – поспешил оправдаться Глушата. – Мы, черти, просто обязаны по природе своей нарушать все данные клятвы. Вот как поклянусь, так обязательно предам.

– Зачем? – удивился кот. – Думаешь, что кто-то другой сможет предложить больше? А хочешь получать жалованье в сто раз выше моего?

– Хочу.

– И хоти на здоровье. Я за идею служу, не за деньги. Понял?

– Нет.

– Ну и дурак. Если верить законам математики, а им нет оснований не верить, при умножении ста на ноль, тот самый ноль и получится. Тебе в кои то веки выпадает возможность… это… выпадает, короче… Ну чо, согласен?

– А присягу?

Ученый кот сел на землю и устало подпер лапой голову:

– Ну как же тебе еще объяснить… Присягу принесешь, а вот нарушить ее не сможешь.

– Это почему?

– А потому что бесплатно чертям предавать не положено!

– А за деньги?

– Какие нахрен деньги? – разозленный Базека вскочил и забегал кругами. – Если ты будешь получать ноль, то есть совсем ничего, то сколько бы тебе ни предложили, при умножении на ноль это превратится в тот же ноль. Вообще в ничего, понял? Или хочешь ишачить за просто так на чужого дядю?

– Погоди, – Глушата задумался и почесал лысину. – Так у князя я тоже…

– Почувствуйте разницу! – кот широко улыбнулся. – Он-то уже своим будет, так что урона чертячьей чести здесь не вижу. Заплати налоги и спи спокойно, дорогой товарищ.

– Да, но с чего?

– Как это? А доля в трофеях? Частным предпринимательством еще можно подрабатывать или уроки давать. А хочешь, иди в сельское хозяйство – кое-какая животина и инструмент уже имеется.

– Боевыми вилами – навоз?

– Ачоа? Какое же гражданство без налогов?

Казимир Бартош стоял рядом и поспешил на выручку к другу:

– Не переживай так, чертушка, тут надысь ангел к князю прилетал, так и его, говорят, заставили за топтание неба заплатить, – зашептал он Глушате в ухо.

– Точно? – черт скосил глаз на воеводу.

– Точнее не бывает. Над полем пролететь – двадцать серпянок, над деревней – сорок. А уж над городом – меньше чем за три крестовика не пускают. Дешевле какая-то экономика не дозволяет. Эх, и зловредная, слышал, баба…

Подбодренный свежей информацией рогоносец воспрянул духом. А на самом деле, чего он теряет? И, в конце концов, сколько можно терпеть тяжкий гнет румийских бесов? Набегами на них, кстати, и неплохую денежку заработать получится. И на налоги и на кабак хватит. А ежели о перспективах задуматься и вспомнить рассказы стариков о дивной стране на востоке с огнедышащими вулканами и горячими гейзерами, то вообще неплохо вырисовывается. Точно, даешь национальную автономию!

– Согласен на тринадцать процентов подоходного!

Шмелев и черта хлопнул по плечу, только прикинул в уме, как будет оправдываться перед Саввой. А со стороны леших послышался довольный и честный-честный голос Бахряты:

– Да ты что, маркиз, какой еще обоз? Не было никакого обоза! Вообще не было!

Глава 18

На опушке роскошной дубравы, еще недавно, а может и по сию пору, священной рощи местной мордвы, была организованна полевая церковь. Точнее, она задумывалась таковой, но из-за нехватки мест в лазаретах ее переоборудовали под госпиталь и операционную. С полотняных стен на лежащих раненых смотрели иконы нового письма, чистые и светлые. В отличие от объявленных еретическими произведений старых румийских мастеров. Да и не должен настоящий мастер рисовать так мрачно, что аж мурашки по спине пробегают от строгих и укоризненных взглядов. Пробегали, точнее сказать. Нынче по-другому… Вот маленькая Леля на руках у матери – будущая святая покровительница семьи и любви улыбается посеченным вражескими саблями воинам и благословляет зажатым в крохотном кулачке букетом ромашек. Ярко-синие детские глаза – лучше всякого обезболивающего. И рядом воскресший Спаситель, веселый и сильный, как подобает человеку и сыну Божьему. Зачем грустить ему? Ведь впереди вечная жизнь и вечное Небо!

Но в шатрах лежали только тяжелые раненые. Все прочие просто ждали своей очереди на свежем воздухе, терпеливо сидя на теплой земле, а кто-то прохаживался, баюкая и укачивая туго спеленутую руку с пятнами крови на полотняной повязке. Их осматривали и оказывали первую помощь пятеро славельских лекарей и два десятка татинских священников, временно сменивших кадило на скальпель. Несколько лет уже в сан посвящали только бывших воинов, и кому как не им уметь вырезать застрявшие стрелы и зашивать рубленые раны. Нет высшей доблести, чем умея убивать – спасать! Сейчас тела, завтра души.

Сам Патриарх Савва осуществлял общее руководство процессом, ни во что особо не вмешиваясь, только изредка диктовал секретарю цифры потерь, доносимые регулярно появляющимися курьерами, в рясах с нашитыми красными крестами. По подсчетам выходило, что больше всего пострадали артиллеристы – прорвавшиеся к орудиям барыги кое-где успели полностью вырубить расчеты. То, что сами при этом были перебиты, совсем не радовало – даже размен один к пятидесяти ложился на объединенное княжество тяжким грузом. Народу и так не хватает на реализацию далеко идущих планов, а тут еще… И не хочется приглашать чужих, хотя таковые имеются в преизбытке, и даже в очередь становятся, желая получить татинское гражданство. Взять хотя бы беженцев из разоренного Ордой Халифата – вполне приличные люди, а после того, как почти половину повесили за попытки разбоя и воровства, так и вообще самые законопослушные. Но чужие. Как там князь Николай говорит – менталитет другой? Пожалуй верно… Взять любого местного мордовца, черемиса, арзю или мокшанца – откорми слегка, и через неделю от русса не отличить, разве что по говору. Да что там, даже из рыцаря иной раз получается человека сделать. Халифатцы же всегда останутся чужими. Если только новые поколения… Но нет времени ждать.

Из-за спин воинов охраны госпиталя донеслись тревожные крики. Раненые раздались в стороны и четверо дружинников поставили перед Патриархом носилки.

– Это кто? – Савва удивленно вскинул брови.

На носилках, сделанных из двух копий и плаща, лежала громадная волчья туша, а оскалившаяся голова мирно покоилась в ногах. А рядом колыхалось в воздухе привидение, блеклое и тусклое в лучах заходящего, но все еще яркого солнца.

– Я есть Август фон Эшевальд. Вервольф. Ферштейн? – объяснил призрак, покачиваясь на ветру из стороны в сторону.

– Да вижу что оборотень. А почему без башки?

– О, яволь… Айн сукин киндер немного отрубать мой голова свой сабля, сволотщ! Я есть немного сдох.

– Ну, не так чтобы немного, – здраво рассудил Патриарх. – Но и не совсем, раз со мной можешь разговаривать. И чего теперь делать будешь?

Привидение оборотня нерешительно потопталось в воздухе, переливаясь тусклым разноцветьем, и, в конце концов, смущенно покраснело:

– Я хотеть немного просить пришивать мой башка обратно.

– Это как? – удивился один из лекарей. – Я что-то не слышал, чтобы отрубленные головы на место приделывали. В сказках разве что – побрызгал мертвой водой и готово. Потом, соответственно, живой.

– Тихо! – прикрикнул Савва строго. – Сказка, говоришь? Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Еще несколько лет назад само существование оборотней, говорящих котов и Змея Горыныча казалось нам сказкой, вот так вот!

– Да, согласен, – кивнул лекарь. – Но какое это отношение имеет к нашему случаю?

– Непосредственное. Если есть вервольфы, значит должны быть и способы их лечения. Передовая наука Татинско-Славельского княжества под мудрым руководством меня… и остальных, конечно же, семиверстными шагами двигается к светлому…

– Простите что есть перебивать, – привидение жалобно посмотрело на спорщиков. – Может вы быть потом есть продолжать свой дискуссия?

– Заткнись! – одновременно высказались Патриарх и лекарь. А Савва еще и добавил: – Черт знает, где для тебя живую воду брать.

– Так я у него сам есть быть спрашивать?

– Черта лысого ты спросишь.

– О, я-я, натюрлихь, голый башка, совсем голый.

– У кого?

– Там! – Август фон Эшевальд ткнул прозрачным пальцем за спину.

Савва обернулся и из-под руки вгляделся вдаль. Никого. Он посмотрел поближе и обнаружил искомое – верхом на козле, по направлению к госпиталю мчался самый настоящий черт. Нечистый крепко держался за широко расставленные козлиные рога, направляя бег животного экономными, но, судя по всему, действенными движениями. Кожаная жилетка с многочисленными заклепками и бляхами чисто символически прикрывала его мускулистое, но весьма волосатое тело. Между острых рогов блестела солидная лысина, а хвост с пушистой кисточкой на конце развевался на большой скорости, привычно заметая следы. Глушата, а это был именно он, лихо затормозил, едва не положив верхового козла набок, так, что земля из-под задних копыт широким веером брызнула на сапоги Патриарха. Бедное животное пронзительно завизжало, потом взревело хрипло, чихнуло пару раз, подпрыгнуло на месте и застыло неподвижно.

– Привет святейшеству! – Глушата соскочил с седла и щелкнул копытами. Цепи и заклепки на жилетке согласно звякнули. – Вот только без благословений, если можно. Если нельзя, тогда лучше Харлама Давыдовича – у него шкура дубленая, а я натура тонкая и чувствительная, могу и помереть ненароком.

– Чего тебе надобно? – нахмурился Савва и нажал защелку на пастырском посохе, обнажая длинный тонкий клинок из теплого железа. – А по рогам?

Но черт проявил удивительно миролюбие, почти смирение, и в драку против ожидания не полез, только укоризненно покачал головой:

– Погоди, ты чего сразу с рукоприкладства начинаешь? Я, можно сказать, все дела забросил, спеша на вызов, а тут вот здрасти-пожалуйста, в рыло норовят залезть. И зачем тогда нужно было меня к ночи поминать? Чего надобно?

– Нет, это тебе чего надобно? – повторил Савва и прокрутил посох пропеллером, готовясь к бою.

– Мне? Ежели только водки…

– Хрена, она только для своих.

– А я кто? Я и есть свой, государственный служащий, так сказать.

– Не может быть, – Патриарх хоть и не относил чертей к нечистой силе, но поверить ему все равно не мог.

– У меня и документ есть.

– Покажи!

Глушата долго копался в бесчисленных карманах жилетки, хлопая по бокам, будто вот-вот пустится отплясывать вприсядку. Наконец нашел и протянул немного помятую бумагу. Савва осторожно взял листок из когтистой руки, водрузил на нос очки и прочитал вслух:

"Пачпорт. Выдан Глушате Преугрюмовичу. Фамилии нет. Год рождения – не определен. Национальность – русс (с испытательным сроком четыре месяца). Профессия – черт особого назначения. Состоит на службе с сего дня. Дата… Подпись – Базилевс Котофеевич Мартовский. С доподлинным верно – князь. Далее неразборчиво".

Под текстом чернел отпечаток кошачьей лапы. Его невозможно было подделать, так как тигры со львами в местных лесах не водились, а у рысей след гораздо меньше базекиного. Да и корявый почерк ученого кота ни с чьим не спутаешь. Если бы только курицы умели писать…

– Так свой, говоришь?

– Ага, даже с подоходным налогом определился.

– А здесь какими судьбами, кто послал?

– Ну… послать-то меня каждый норовит, – пояснил черт, убирая бумагу в карман. – Только не по каждому адресу иду. А как сюда попал? Ты же сам помянул. Нешто позабыл?

И тут Савва вспомнил.

– Это я про лечение говорил, – кивнул в сторону печального привидения. – Видишь? Срубили нашему оборотню буйну головушку, просит на место приделать. Пришить не трудно, а вот что дальше? Живая и мертвая вода нужны, знаешь где взять?

Глушата почесал затылок:

– Помнится, был подобный случай в моей практике – богатыря Руслана оживляли… Знаешь такого? Впрочем, неважно. Найти не проблема, в крайнем случае, и украду, не тратить же золото по пустякам.

– Ихь бин не есть пустяк! – громко возмутилось привидение вервольфа.

– Твоего мнения вообще не спрашивают, – отрезал черт. – Не подойдет ему живая вода – она для людей, а труп у нас в волчьем обличье.

– И что же теперь делать?

– Будем сами зелье варить.

– Богомерзкое?

– Да ни в коем случае. Что уж мы, совсем без понятия?

– А ты умеешь?

– Конечно. Только ты, Савва Петрович, помочь должен.

Патриарху предложение не понравилось, но народ вокруг смотрел восторженно и просительно. Выражая свои чаянья одобрительным гулом.

– Ладно, помогу. Только это зелье точно Августу не повредит?

– Наука требует жертв, – хмыкнул Глушата. – Да ты на него посмотри – что может повредить покойнику? Оживет, куда денется. Это ему еще повезло, что в волчьем обличье башку снесли.

– Не велико везение.

– Ну не скажи. Живучесть повышенная, потому и сразу ласты не склеил как беломорский тюлень, а сил хватило привидением стать. Эй ты, болезный, жить хочешь?

– Натюрлихь!

– Тогда мотай отсюда и не мешайся под ногами. Иди вон шкуру собственную сторожи. Мух от нее отгоняй, а то живо к своему повелителю уволокут.

– К Вельзевулу? – уточнил Савва.

– К нему самому. Видел старичка пару раз – сволочь редкостная.

– И не стыдно так про своих? – укорил Глушату давешний лекарь.

– Ты чего, с дуба рухнул? – опешил рогоносец. – Вот народ пошел, совсем историю не знает. С каких это пор дьяволы для чертей своими стали? Савва Петрович, ты-то человек образованный, должен знать разницу.

– А она есть?

Глушата обиженно засопел, а Харлам Давыдович на всякий случай подвинулся поближе к хозяину. А вдруг от обидных слов перейдут к рукоприкладству? Уж лучше боевые вилы под боком будут, чем эти же бока порядочно намнут. Но черт не собирался скандалить. Наверное, решил, что стоит один раз объяснить людям суть чертовской иерархии, чтобы потом не возникало путаницы и кривотолков.

– Нужно различать нас и дьяволов. Сам ненавижу этих оккупантов. Их ведь создал сам… сам… короче, тот самый, что всегда Творцу под ногами мешается. И потому они несут в себе… э-э-э… ну как это сказать…

– Искру?

– Хренушки. Искра Божья – она у людей в душе. И у нас немного, маленькая только. А у дьяволов души нет и быть не может, кишки только. У них по наследству внутри что-то мерзкое и вонючее. И характер потому соответствующий. Дерьмовый, честно скажу, характер.

– А кто же тогда вас, чертей, создал?

– Вы.

– Чего?

– Ну… не совсем вы, так-то мы сами родились. Интересная, кстати, история.

– Расскажи.

Глушата оглянулся по сторонам – призрак волка-оборотня издали знаками тоже просил продолжить рассказ. А с оживлением можно и подождать чуток, для привидений время – понятие относительное. А покойникам оно вообще до фонаря. Черт уселся поудобнее на принесенный кем-то походный стульчик и прокашлялся, показывая, что неплохо бы промочить пересохшее горло. Несколько фляжек с готовностью протянулись к рассказчику. Рогатый по бульканью определил крепость и выбрал одну, не вернув, впрочем, остальные. Глотнул прямо из горлышка, вытер кисточкой хвоста проступившую слезу и занюхал веточкой с ближайшего куста случайно уцелевшего чертополоха, развеивая между делом очередной миф. Понравилось. Допил до донышка и снова прокашлялся, прислушиваясь к ощущениям. Вот сейчас ничего не пересохло!

– О чем это я? Ах да, о нашем появлении в мире. Детей тут нет? Тогда слушайте… Давным-давно это было, вскоре после того, как Адама с Евой из рая выгнали. Ну, делать нечего, поплакали они немного, а жить-то надо… И стали сельским хозяйством заниматься. А там и детишки подросли, шустренькие такие. Один, Каин, он все больше по хлебопашеству и огородничеству, да это вы и сами читали. А другой, Авель, в кочевники ушел, скот разводить начал. Так и жили-поживали, да только вот с бабами туговато было, точнее – вообще никак. Каин за свои полеводческие успехи Творцу понравился, и получил в награду себе жену, по старому образцу из глины вылепленную.

– Разве не из ребра? – вмешался все тот же лекарь.

– Это маму их из ребра сделали, а вот Каину точно из глины. Авелю же ничего не обрыбилось. Затосковал он в своих степях и попытался проблему своими руками решить.

Кто-то из раненых не выдержал и громко заржал.

– Дурак, ты про что подумал? – Глушата снисходительно посмотрел на весельчака. – Он решил сам себе женщину сделать, до сих пор по всей степи каменные бабы стоят. Вот только с чувством прекрасного у кочевников и тогда плохо было. Вы этих истуканов видели? Срамота! Конечно же, Пигмалиона из скотовода не получилось и пришлось решать проще… Древние грекосы, жившие на месте нынешних румийских грекосов, называли это явление зоофилией. Именно таким образом появились всякие кентавры, фениксы, и прочие горгульи с горгонами. Не знаете таких? Фениксы – это когда с курями… А про остальных лучше вообще не знать. Вот, коротко, и все наше происхождение, так что прошу с дьяволами не путать. Я же не называю вас обезьянами, хотя и очень похожи. Вот с людьми мы действительно родственники. Двоюродные.

– А пятачок откуда?

– Сие есть тайна великая бысть! – рассмеялся Глушата и обернулся к привидению. – Мы про оборотня нашего не забыли?

Призрак издали помахал рукой и поклонился.

– И что делать нужно? – спросил Савва.

– Святая вода у тебя найдется?

– Конечно, что за вопрос?

Черт долго осматривал принесенный из госпиталя бочонок с водой, принюхивался и даже лизнул пару раз, зачерпнув ладонью, чем опять подтвердил свое вполне земное происхождение.

– Копыта не отбросишь? – забеспокоился Савва.

– Нормально, в малых дозах даже на пользу пойдет.

– А благословения боишься.

– Не сравнивай чистую энергию с ее водным раствором. И не отвлекай.

Наконец тестирование закончилось – видимо качество вполне удовлетворило рогатого алхимика. Он небрежным жестом подозвал Харлама Давыдовича и принялся копаться в седельной сумке. Через пару минут вытащил увесистый засаленный фолиант в деревянной обложке и ткнул пальцем в нужную страницу.

– Вот он, рецептик. Что там у нас? Ага, значит так… Надобно взять мостового белого стуку двенадцать золотников, мелкого вешнего топу тринадцать золотников, светлого тележного скрипу двадцать золотников, смешать с толстым гусиным бродом большой руки и натереть усопшего волкодлака частой бороной. Потом положить на три дня потеть на морозе нагого, укрыв от солнечного жаркого луча неводными мережными крыльями в однорядь, а как пропотеет – вытереть насухо сорока дубовыми полотенцами. Тогда и оживет.

– Не подходит, – забраковал рецепт Савва. – Долго слишком, и где мы летом ему мороз найдем?

– Есть еще один. Вот… Взять девичьего молока двенадцать капель из разных титек, густого медвежьего рыку четырнадцать золотников, толстого орлиного летания четыре аршина, крупного кошачьего ворчания шесть золотников, куриного высокого голоса половину фунта, тень от семи иголок, филинова смеха четыре комка, смешать все на соломенном копченом пиве, потом укрошить в два ножа в лунном свете при ясном солнышке и облить усопшего, растерев его еловым поленом с двадцати двух ударов.

Савва нетерпеливо ерзал в ожидании окончания монолога, а потом покрутил пальцем у виска:

– Ты нас за дураков держишь?

– Есть немного, – согласился черт. – Нешто умный будет эту бредятину выслушивать?

– Зачем тогда читаешь?

– Интересно же, – Глушата улыбнулся и рявкнул на лекарей. – Башку присобачили?

– Нет еще…

– Давайте быстрее, нехрен уши развешивать, эскулапы, етить…

Голову приставили к телу и моментально пришили, не пожалев шелковых ниток. Черт критически осмотрел работу: