Текст книги "Изгой (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Планета Дарг. Место гибели разведывательной группы экзобиологов…

Подле вездехода сделали привал.

Пока выбирались из ущелья с Кетрин исчез дебаф «парализация», но в сознание она не приходила.

Решили немного переждать. Это лучше, чем идти вслепую, не зная точного места посадки корабля экзобиологов.

Накрапывает дождь. Из-за обилия низких пепельных облаков непонятно, ночь сейчас или день. Уровень освещенности практически не меняется, царят постоянные сумерки.

Пока Вандал и Фогель еще раз осматривали окрестности, я уселся на плоский камень, открыл инвентарь. Надо изучить недавние находки. Бронескафандры мы сменили, расходников теперь достаточно, а вот вооружение группы оставляет желать лучшего.

Реплицированные наниты распределись по броне, заполняя глубокие выщерблины. Внешняя нейросеть активна, но обмена данными между нами пока нет.

Первым делом разбираю сломанный технологический сканер, отделяю блок постоянного запоминающего устройства, тестирую его. Многие чипы оплавлены, но информацию с них еще можно восстановить. Единственная проблема: мне некуда ее скопировать, разве что в собственный расширитель сознания?

А стоит ли? Объемы данных нешуточные… Так, посмотрим, что же тут хранится?

Полная база данных Клана Технологов?! Возможно, один из последних ее экземпляров, ведь станция «Аргус» разрушена!

Копировать, однозначно и немедленно, вместе с модулем операционной системы сканера!

В тот миг я не задумывался о последствиях, и лишь почувствовав острую, быстро нарастающую головную боль, спохватился, но поздно: процесс уже начался, нагрузка на мой рассудок выросла в разы!

Пришлось форсировать работу метаболического импланта, – это позволило вернуть ясность мышления.

И что делать? Остановить копирование? Нет! Надо продолжить! Другого такого шанса может и не представиться! Выдержу!

Включил фоновый режим, прислушиваюсь к ощущениям. Боль вроде бы поутихла, зато вдруг вспыхнуло острое чувство опасности.

– Ну? – за последние дни мгновенное сканирование по сфере перешло в разряд машинальных действий. Так обычный человек бросает взгляд по сторонам, заслышав подозрительный шорох, только я не шевелюсь и не дергаюсь, все происходит на ментальном уровне.

Это Вандал. Пытается подкрасться ко мне в «стелсе». Нашел время для экспериментов!

– Ну, чего тебе?

– Как ты меня заметил? – искренне удивился боец. – Я же был невидим! – его фигура приобрела материальность.

– Говорил же: устройство недоработано. Маскирует лишь визуально.

– Так ты энергоматрицу заметил? – он любознателен и напорист.

Я кивнул.

– Жаль, – вздохнул Вандал. – Ну, хоть буду знать. А то ведь думал: проскользну мимо тебя без проблем. Ладно, пойду, взгляну, как там Кетрин.

Он направился к вездеходу, я же остался сидеть, с трудом преодолевая внезапный приступ резкого головокружения.

Перед мысленным взором мелькают схемы различных устройств. Нагрузка на нейронные сети подскочила до критического уровня. Метаболический имплант автоматически меняет расходники, поддерживая высокую скорость обмена веществ, – мой мозг потребляет все больше и больше ресурсов.

Окружающее отдаляется, становиться нечетким. Кажется, еще немного и мир вообще исчезнет. Удар по психике сокрушительный… Мое сознание не справляется с обработкой данных, – информация захлестнула разум, грозя растворить его.

Доступен новый навык: Технолог. Хотите принять?

Секундная задержка, движение зрачков, подтверждение.

Стало чуть-чуть легче, а вскоре выскочили новые сообщения:

Вы изучили принципы усовершенствования ручных и интегрируемых вооружений. Получен второй уровень навыка «технолог». Постоянный эффект: интеллект +1. Доступны для изучения:

Системы легкой экипировки.

Системы силовой брони.

Системы тяжелых вооружений …

Список на этом не заканчивается, пылающие строки плывут в окутавшей сознание тьме, дробятся на символы.

Стоп! Хватит! Копирование данных завершено, а их изучение подождет!

Мысленная команда стерла багряную мглу, вернула полупрозрачные иконки интерфейса, пополнившиеся новым блоком пиктограмм.

Индикатор мнемонической нагрузки медленно сползает вниз, до приемлемых значений. Во рту ощущается отвратительная горечь. Теперь стоит мне задержать взгляд на каком-либо предмете, принадлежащем к миру техносферы, как обзор тут же застилают многочисленные данные.

Убрать из автоматической активации! Вызов только по запросу!

Мое сознание медленно проясняется. С удивлением замечаю Фогеля, – он сидит напротив, импульсный автомат положил на колени, настороженно поглядывает по сторонам.

Заметив, что я пришел в себя, боец молча протянул мне флягу. Отщелкиваю забрало, жадно пью.

– В следующий раз предупреждай, если вздумаешь всякий хлам подключать к расширителю, – проворчал он. – Сканер-то неисправный, разве не заметил?

– Все нормально… Долго я… медитировал?

– С час, если не больше.

– Помоги встать – протягиваю руку, словно ничего и не случилось. Скопированная в расширитель информация поистине бесценна. На первых порах использовать смогу только малую толику полученных знаний, в соответствии с уровнем развития навыка «технолог», но главное – я выдержал его экстремальное получение!

К нам подошел Вандал.

– Андр, Кетрин очнулась, – сообщил он. – Хочет с тобой поговорить.

* * *

Кетрин поджидала меня подле открытой грузовой рампы вездехода. Забрало ее гермошлема открыто, девушка заметно нервничает, покусывает какую-то травинку. Я б не стал так рисковать, но ей виднее, все же «экзобиолог 49 уровня».

Не красавица, конечно, но симпатичная. Волосы темные. В чертах заметно отдаленное фамильное сходство с Ингмудом.

– Ну, привет!

В ответном взгляде – холодное недоверие ко мне. Кто такой, откуда взялся, зачем спас, – вопросы предугадать легко.

– Привет, – она оценивает шмот, импланты, уровень развития, но не может прийти к определенному выводу. – Не припоминаю тебя. Давно в игре?

– Три месяца. За спасение даже спасибо не скажешь?

– У тебя задание, – холодно ответила Кетрин. – Боец проговорился. Правда, что мой отец жив?

– Ну, в определенной степени. Давай, я тебе все по порядку расскажу.

Кетрин выслушала меня молча, не перебивая. Как выяснилось, она понятия не имела о падении «Аргуса» и появлении в системе флота «Евразии», но, узнав, даже бровью не повела.

– Значит, ты должен доставить меня в этот «Оазис»? – холодно переспросила она. – Знаешь, мы с отцом не особо-то ладили, а гибрид мне вообще – никто!

– Ингмуд не просто НПС. Основу его личности составляют настоящие нейрограммы. Он переживает за тебя!

– Мне наплевать, – холодно отрезала Кетрин. – Страдает он или нет, – мне без разницы. Понимаю, тебе надо завершить задание, но ничем не могу помочь! На жалость не дави. Бесполезно. И вообще, запомни: я не квестовая непись!

– Ладно, – меня неприятно удивило ее поведение, но возразить нечего. Кетрин игрок, и вольна поступать, как хочет. Заставить ее не могу. – И куда же ты теперь? «Аргус» разрушен. На «Евразии» не примут.

– Ну почему же не примут? Хорошие экзобиологи везде нужны. Особенно если я не с пустыми руками к корпам приду.

– Артефакт у тебя?

– Нет. Но собираюсь его добыть. И, думаю, ты мне поможешь! – она держится надменно, видимо считает, что разница в двадцать уровней дает ей право смотреть свысока.

Цепочка заданий «Возрождение „Оазиса“ обновлена».

Шаг третий: Помогите Кетрин в поисках артефакта, способного создать оазис жизни на борту космической станции.

Награда – неизвестно вариативно.

Штраф за провал/отказ – нет.

Принять?

Медлю с решением.

– Сбавь тон. У нас своих дел хватает. А что касается задания: не проблема. Мы тебя спасли, – это факт. Не хочешь к отцу возвращаться, заставлять не стану. Покажу ему запись.

Разговора у нас явно не получается. С одной стороны я ее понимаю. Заявись сейчас игрок с заданием доставить меня к Джирду, тоже послал бы его куда подальше…

– Хорошо, Андр, давай попробуем договориться, – Кетрин вдруг резко поменяла линию поведения. – Боюсь, одной мне не справиться. Помоги найти «Созидатель». Взамен, так и быть, отправлюсь с тобой на станцию, к гибриду. Сдашь квест, получишь награду, а дальше я уж как-нибудь сама разберусь.

У меня в интерфейсе по-прежнему настойчиво мигает запрос:

«Возрождение Оазиса», шаг третий. Принять? «Да»/«Нет».

– Уже интереснее, – движением зрачков отвечаю «Да». – Одного не пойму, рейд всего из шести человек состоял?

– Нас было восемнадцать.

– И где остальные?

– В респаун их отправили.

– Пауки?

– Нет. Летающие ящеры. – Кетрин устало присела на помятый контейнер. – Мы на трех вездеходах шли. Регион безопасный, никаких проблем не предвиделось. Терганы нам, как снег на голову свалились. Теперь понимаю, все из-за орбитальных ударов. Незадолго до нападения мы видели вспышки у горизонта, насторожились, конечно, но запускать зонды не стали. Мало ли, что там даргиане устроили? Может, воюют, а может оружие какое-то испытывают? Ну, а потом небо облаками из пепла начало затягивать. Мы остановились, решили все же разобраться, что происходит? Только начали частоты связи сканировать, и тут вдруг стая ящеров, – летят низко, у многих крылья обожжены, раны свежие. Терганы – очень опасные существа. Они обитают за тысячи километров отсюда. Охотясь, используют «плевок кислоты», чтобы прожечь панцирь жертвы, – обстоятельно пояснила она. – В общем, шансов у нас не было. Два вездехода они сразу же изувечили, а моему удалось сюда дотянуть. Мы бросили машину, попытались скрыться в ущелье, но там нарвались на дауготов. Вот и вся история.

– Да, ящеров мы видели. Тоже едва не встряли. Корабль-то ваш цел?

– Цел. И надежно замаскирован. Без меня не найдешь.

Кетрин настроена на деловой лад, словно ей абсолютно наплевать на гибель рейда и глобальные игровые события, разворачивающиеся вокруг.

Ну, ладно. Бизнес, значит бизнес.

– Расскажи подробнее об артефакте. Как его найти? Зачем вам понадобилась буровая установка и продвинутый технологический сканер? Давай, давай, выкладывай. Вслепую я решения принимать не стану.

– «Созидатель» опасен, – немного помедлив ответила девушка. – Мы не собирались его трогать. Хотели лишь отсканировать, создать подробную модель, чтобы спокойно во всем разобраться, а затем сконструировать аналогичное устройство.

– Он спрятан под землей?

– Да. У этой локации есть уникальный дандж. Там расположен древний научный комплекс. Тысячу лет назад его запечатали и предали забвению.

– Почему?

– Вот этого я в точности не знаю. В источниках нет ничего конкретного.

– То есть, мы должны отыскать подземелье и пройти его?

– Нет. Все намного проще. Надо лишь вернуться к моему кораблю, там есть еще один полностью укомплектованный вездеход. Район поиска мне известен. При помощи сейсмодатчиков мы установим точное местоположение главной постройки комплекса. Затем нам останется пробурить шурф[16]16
  Шурф (нем. Schurf) – вертикальная выработка небольшой глубины (20–30 м), проложенная с земной поверхности для разведки полезных ископаемых, транспортирования материалов, спуска и подъёма людей. Площадь поперечного сечения шурфа обычно от 0,8 до 4 кв. м.


[Закрыть], спустить в него сканер и создать подробную модель артефакта. Как видишь, задача довольно простая.

– За исключением начавшихся миграций мобов?

– Да, – нехотя признала Кетрин. – Риск есть.

– Причем немалый. Поэтому у меня еще одно условие.

– Слушаю? – она с трудом сохранила невозмутимый вид.

– Здесь неподалеку расположена точка возрождения. Ее контролируют работорговцы, – я прокрутил для Кетрин запись, сделанную разведзондом. – Даргианский укрепрайон там разрушен. Прежде чем убраться с планеты, я хочу использовать твой корабль для штурмовки лагеря и освобождения пленников.

– Какое тебе дело до работорговцев? – она вскинула бровь.

– Наш друг ушел в респаун и, скорее всего, сейчас находится у них в плену. Это самый быстрый способ его освободить. А тебя разве не волнует судьба «погибших» участников рейда? Они ведь тоже наверняка сидят там, в клетках!

Как мне показалось, участь соклановцев Кетрин безразлична, но она не стала спорить, кивнула:

– Хорошо, я принимаю твои условия. Как только найдем и отсканируем артефакт, заглянем к работорговцам и сразу же убираемся отсюда.

– На станцию? – уточнил я.

– Да. К папе, – она скривилась.

– Договорились. Принимай приглашение в группу.

– Это лишнее. Я сама по себе.

– Ну, как хочешь. Пойду, переговорю с парнями.

* * *

Бойцы поджидали меня в сторонке. Заняли позицию среди скал, наблюдают за местностью.

– Есть предложение, – я сразу перешел к делу. – Цепочка заданий обновилась?

– Угу, – Вандал особым энтузиазмом не пылает. – «Помогите Кетрин в поисках артефакта, способного создать оазис жизни на борту космической станции», – процитировал он.

– Награда за выполнение «неизвестна и вариативна». Это устраивает?

– Ну, думаю, плюшки будут неплохие, – согласился Фогель. – А сколько нам топать до ее корабля?

– По прямой, километров пять. Вот карта, – я скинул по сети новый маршрут, который вел к лесу, затем огибал холм, и выводил к обширной поляне.

– Кинет она нас, – обронил Вандал.

– С чего ты взял?

– Интуиция. Чувствую, подвох, а в чем он, – не пойму.

– Ну, легко не будет. Из-за орбитальных ударов начались миграции мобов, – вкратце рассказываю, как погиб рейд.

– Значит, локация стала непредсказуемой? – спросил Фогель.

– Да. Наиболее опасный участок – равнина. В лесу, надеюсь будет спокойнее, по крайней мере от летающих тварей мы сможем скрыться. Я постараюсь убедить Кетрин не повторять ошибку с вездеходом, а поднять корабль, и отсканировать район поиска с воздуха. Думаю, если использовать антиграв, двигаться на малых высотах, то даргианские установки нас не засекут.

– Ладно, – согласился Вандал. – Топать назад, полсотни километров, да еще через горы, мне не очень-то хочется.

– Я тоже согласен, – поддержал его Фогель. – Альтернативы у нас считай и нет. Вот только с оружием проблема.

Здесь он прав.

– Кетрин, – выхожу на связь. – Собираемся подле вездехода. Надо вооружиться. От тебя потребуется бафы на интеллект и выносливость.

– Против «экзо» предубеждений нет? – откликнулась она.

– Нет.

– Тогда, без проблем. Этого добра хватает.

– Ты что задумал? – спросил Фогель, пока мы возвращались к подбитой машине.

– У меня прокачались способности. Хочу их испробовать, – открываю характеристики, расходую два нераспределенных очка опыта, увеличивая уровень «репликации».

– А баф на выносливость, это чтобы не вырубиться? Метаболический корректор уже не справляется? Андр, доведешь себя…

– Выдюжу, – я дружески похлопал его по плечу. – Спасибо, конечно. Но нормальное оружие нам действительно необходимо.

Поравнялись с вездеходом. Кетрин протянула мне картридж с экзо. Молча установил его в слот бронескафандра, дождался, пока метаболиты начнут действовать, затем реплицировал наниты, – теперь я могу поддерживать четыре колонии наномашин, значит и самовоспроизводство микророботов доступно четыре раза в сутки.

Вспышка, облако молекулярного тумана, удивленный взгляд Кетрин, – такой способности она еще не встречала.

Я расстелил на земле кусок ткани, распорядился:

– Давайте сюда оружие и весь технологический лут.

Фогель и Вандал выложили недавние трофеи: неисправную даргианскую снайперскую винтовку, два импульсных автомата, различные детали и блоки, найденные подле вездехода и в логове дауготов.

Я присел на корточки, сканирую. Базы данных Клана Технологов позволили опознать большинство инопланетных устройств, мысленно разделить их на компоненты, оценить пригодность к дальнейшему применению.

Среди деталей нашлись электромагнитные ускорители, парочка активно гасящих отдачу демпферов, неисправный гравитек и кибернетический блок управления импульсом.

Неплохо.

Извлекаю из инвентаря найденную еще на космической станции перчатку Ушедшего. Теперь, с получением и ростом навыков, мне стало понятно, как использовать уникальный предмет.

Во взгляде Кетрин читается удивление и растущее беспокойство. Чего это она вдруг испугалась?

Вандал сипло дышит, заглядывая мне через плечо.

Трехпалая деталь экипировки не подходит мне по размеру и форме, но смело «надеваю» ее. Кетрин непроизвольно отступила на шаг. Тонкий материал потек искажениями, равномерно распределился по кисти моей правой руки, часть вещества сформировала контактную группу, – теперь перчатка Ушедшего получает питание от блока микроядерных батарей бронескафандра.

Трансформация завершена. Условия для активации специальных возможностей выполнены.

Вы получили предмет: «Модулятор». Класс: редкий, неразрушимый.

Постоянный эффект:

Интеллект +1.

Обучаемость +1.

Чужие технологии +2.

Мнемотехника +1.

Для одновременного использования вам теперь доступны пять колоний нанитов. При управлении нанороботами мнемоническая нагрузка снижена на 10 %.

Теперь вы можете создавать командные последовательности. Подробнее во вкладке «Мнемотехника».

Чувствую легкое головокружение и болезненное покалывание в затылке.

Вандал больше не заглядывает мне через плечо. Он тоже отступил на пару шагов. Фогель заметно побледнел, напряженно ожидая дальнейшего развития событий.

От моих пальцев к горке деталей потянулись нити энергий. Наниты оплетают их словно струйки дыма.

Я закрыл глаза. Так удобнее работать, ничто не отвлекает.

Отделяю ускорители импульса от двух неисправных даргианских устройств. Детали кружат в воздухе, будто невесомые, нагреваются, затем их окутывает вуаль микромашин. Слышно, как потрескивают нитевидные разряды. Ускорители видоизменяются, приобретая нужные мне характеристики, затем наниты транспортируют их к снайперской винтовке, устанавливают в мысленно указанных мною точках.

Следующее усовершенствование – гасители отдачи.

Я ощущаю жар. Новые компоненты оружия в буквальном смысле плавят металл, формируя для себя гнезда подключения. Резко пахнет озоном и гарью. Микророботы образуют прожилки, которые, остыв, станут цепями питания и управления.

Прошло минут пять, прежде чем полупрозрачная модель создаваемого мною оружия окрасилась в ровный зеленый цвет. Тут же появилось сообщение:

Вы создали уникальный предмет (введите название).

Навык «мнемотехника» увеличен на 1.

Навык «технолог» увеличен на 2.

Навык «чужие технологии» увеличен на 1.

Вы получили новый уровень! У вас есть нераспределенные очки характеристик, навыков и способностей.

Я шумно выдохнул и открыл глаза. Индикатор «физической энергии» угрожающе просел в красную зону, чувствую себя совершенно обессиленным, но результат того стоит: мной ассимилирован артефакт Ушедших и с его помощью создано уникальное оружие!

Кетрин выглядит растерянной, поглядывает на меня с опаской. В глазах Фогеля и Вандала настороженность быстро сменяется любопытством.

Взглянув на свое творение, я лишь устало усмехнулся. Довольно уродливая и громоздкая штуковина получилась! Вес – пять с половиной килограмм. Детали вплавлены криво. Победа в конкурсе конструкторского дизайна мне явно не светит.

Введите название, – надпись настойчиво мигает.

«Тесла-1» – мудрствовать нет сил.

Читаю свойства:

Винтовка «Тесла-1». Класс оружия: импульсное. Скорострельность 40 (в минуту). Время перезарядки конденсаторов 1,5 секунды. Урон 1500. Урон в секунду 1000. Огонь очередями невозможен.

Оружие существует в единичном экземпляре. Ремонту и восстановлению не подлежит.

Прочность 750/750

– Фогель, испробуй.

– Во что стрелять-то?

Я осмотрелся. Вокруг лишь скалы, да покалеченный вездеход.

– Сам решай.

Фогель взял в руки мое творение. Его бровь удивленно приподнялась. Прочел характеристики, но ничего переспрашивать не стал, прицелился.

Выстрел хлопнул негромко, сухо. А вот эффект от попадания заставил всех невольно пригнуться.

Глыбу известняка разнесло в дымящийся щебень. Громыхнуло, словно во время грозы. Шумновато, однако. Зато отдачи нет. Полторы секунды на перезарядку ускорителей импульса, движение ствола, еще один выстрел!

Из скалы метрах в тридцати от нас высекло всплеск пламени, вниз посыпались крупные обломки.

– Обалдеть! – у Вандала челюсть отвисла. Он только и смог, что восторженно выругаться. – Андр, мне бы такую, а?

– Мы с тобой пока обойдемся обычными ИПК, – я дружески хлопнул его по плечу. – Обязательно сделаю и тебе, только не сию минуту. Кетрин, – поворачиваюсь к экзобиологу, – ты готова отправляться?

Она в смятении. Думала, будет на нас покрикивать свысока, но теперь уже ни в чем не уверена.

– Да, готова, – девушка глянула на меня с вызовом, но тут же отвернулась, делая вид, что поправляет снаряжение.

Непонятно мне ее поведение.

* * *

До леса, вопреки опасениям, добрались за пару часов, без особых происшествий.

Места прямо сказать – заповедные. Царство природы, совершенно не тронутое цивилизацией.

Всю дорогу я осваивал встроенный в новую экипировку биосканер. Открывать себе еще одну способность не собираюсь, разобраться бы с теми, что уже получил, но столкновения с дауготами выявило недостатки моего «синапса». Вновь оказаться в уязвимом положении не хочу, поэтому пользуясь случаем, «обучаю» свой расширитель распознавать всякую живность.

Погода немного улучшилась, в пепельной облачности появились прорехи. Мерклый свет сочится с небес, освещая наш путь.

С момента крушения десантного модуля прошло уже одиннадцать часов, по местному времени скоро наступит закат.

Кетрин шагает бодро, реализм физических нагрузок ей не в новинку, как и мне, а вот Вандал с Фогелем начинают заметно отставать. Уже и метаболиты не помогают.

Выхожу на связь:

– Кетрин, вскоре придется остановиться. Надо поспасть хотя бы несколько часов.

– Доберемся до корабля там и передохнем, – ответила она.

– Нет, сделаем привал, – я непреклонен. – Сама ведь знаешь без сна никак нельзя. Мы на ногах почти сутки.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась она. – Где предлагаешь остановиться?

Отмечаю на карте холм, который мы собирались обогнуть.

– Зачем на него взбираться? – недоуменно переспросила она.

– Обзор лучше, обороняться в случае чего будет легче. Да и руины там какие-то. Хочу взглянуть.

– Ладно. Поступай, как знаешь.

Бойцов мое решение откровенно обрадовало, они собрались с силами, прибавили шаг.

Лес встретил нас таинственным сумраком. Высокие лиственные деревья с раскидистыми кронами чащобы не образуют, а вот кустарниковый подлесок довольно густой, продираться сквозь него нелегко. Хорошо поблизости течет ручей, – пошли по руслу, постепенно забирая в гору.

По склонам холма раскинулось редколесье. С удивлением внимаю аналогиям, выхваченным из глубин памяти. Очертания ближайшего растения оконтурило зеленым, затем появилась надпись:

«Можжевельник».

– Кетрин, ты знаешь эти растения?

– Нет, впервые вижу. И в базах данных их нет.

Значит, образ для сравнения взят из моего подсознания? – с удивлением посматриваю на величественные хвойники с узловатыми перекрученными стволами. Думаю им по сотне лет, не меньше.

Место потрясающе красивое. Под ногами пружинисто проминается фиолетовый мох, сквозь него пробиваются султанчики бледно-зеленой травы, кое-где сизыми полянками стелется приземистый колючий кустарник, – его ветки густо облеплены продолговатыми желтыми ягодами.

Среди могучих можжевельников действительно обнаружились руины каких-то древних построек. От большинства из них сохранились лишь фундаменты, с невысокими огрызками стен, над которыми царит массивное двухэтажное здание, сложенное из грубо обработанных каменных блоков.

Внимательно отсканировал окрестности, но датчики «синапса» не выявили никаких техногенных объектов. Исподволь наблюдаю за Кетрин. Она присела на замшелый фрагмент древней кладки, устало закрыла глаза. Кажется, ее совершенно не интересуют эти руины, отмеченные на карте гибрида, как наиболее вероятная цель рейда экзобиологов. Или она притворяется, скрывая истинные чувства под маской усталого безразличия?

Небо над нами разъяснило. Солнце клонится к горизонту, вдалеке толкутся пепельные облака, красноватый свет прорывается меж ними, падает наискось, высекая длинные тени.

Вандал вскарабкался по выветренной стене на второй этаж руин, оценил позицию, открыл канал обмена данными.

Окрестности просматриваются хорошо. На первом этаже есть несколько помещений. Пол вымощен плитняком. В стыках между камнями растет трава. Оконные проемы неширокие, больше похожи на бойницы.

Решено. Заночуем, тут, а утром двинемся дальше.

– Все, устраиваемся на отдых. Я дежурю первым, меня сменит Вандал, затем заступает Фогель. Кетрин, мои датчики не показывают биологической опасности. Это так?

– Да, все верно. Можем обойтись без герметизации и не тратить расходники.

Стемнело быстро. Некоторое время я напряженно внимал показаниям датчиков, но вокруг на удивление спокойно, словно это место действительно предано забвению. Разная низкоуровневая живность держится от нас на почтительном удалении.

Пока выдалась возможность, решил просмотреть полученные навыки и способности. Прежде чем распределять свободные очки, перешел во вкладку «мнемотехника».

Седьмой уровень навыка. Очень даже неплохо, учитывая разблокированную способность «плазменная вспышка» и новую доступную форму воплощения «малый разведывательный зонд».

Читаю информацию, касающуюся командных последовательностей.

«Теперь вы управляете пятью колониями нанитов, которые могут исполнять заранее составленные последовательности команд».

Я задумался. Нет никаких дополнительных подсказок или шаблонов. В сложившейся ситуации меня интересуют боевые возможности нанороботов.

Открываю лог-файл схватки с дауготами. Повреждения, наносимые облаком «молекулярного тумана», составляют 300 единиц урона каждую секунду, для любых существ или механизмов, оказавшихся в радиусе пяти метров от эпицентра. Нет никаких исключений для союзников или нейтральных персонажей. Убойная штука, жаль, что действует недолго, – воспроизводство нанитов стремительно потребляет энергию и вещество образовавшегося облака.

Сравнить с «дезинтеграцией» пока не могу, – способность открывается на восьмом уровне «репликации» и требует, чтобы я освоил «раздельное управление нанитами».

«Раздельное управление» служит для минимизации потерь микромашин при производстве предметов или устройств. Колония не используется полностью, выделяется лишь ее достаточная часть. Оставшиеся наниты при этом остаются активны, пока их число не сократится до сотни (минимальное количество необходимое для репликации).

Разумно.

Значит, «Дезинтеграция» (при ее умелом применении) будет расходовать небольшое количество нанитов, уничтожая предметы, устройства, и даже фрагменты препятствий? Заманчиво, за одним «но». Микромашинам требуется источник энергии. Хорошо, если моб оснащен накопителем (как в случае с сервом на космической станции), не то снова выкладывай микроядерные батареи? Да уж, воистину: ничто не возникает из ниоткуда и не исчезает без следа.

Спросите, причем тут командные последовательности? А мне в голову пришла интересная мысль. Взять, к примеру, «плазменную вспышку». Бьюсь об заклад, процентов восемьдесят выделяемой энергии пропадает впустую, ну за исключением случая, когда враги обступили тебя со всех сторон.

А ведь ее можно использовать с применением простой последовательности команд:

1. Плазменная вспышка.

2. Форма воплощения (к примеру, малый разведывательный зонд) – при его создании наниты используют пропадающую всуе энергию!

Снова мысленно возвращаюсь к «дезинтеграции». Какой урон наносит способность – непонятно. Подсказок нет. Пока не откроешь ее – не узнаешь.

Ладно. А что дает повышение уровня «репликации»?

С каждым новым уровнем для воспроизводства микромашин вы расходуете на 2 % меньше энергии.

Ну, теперь понятно. Вкладываю восемь нераспределенных очков в способность «репликация», – теперь расход энергии сократился на 16 %. Отлично. Осталось два очка. С их помощью я разблокировал «раздельное управление нанитами» и наконец-то смог взглянуть на подробные свойства «дезинтеграции».

«Дезинтеграция» – уничтожает выбранный в качестве цели предмет, живое существо, либо механизм. При этом возникает раскаленное молекулярное облако, наносящее 500 единиц урона в секунду всему окружающему в радиусе 5 метров. С каждым новым уровнем способности урон увеличивается на 100, радиус воздействия на 1 метр.

Внимание, способность «дезинтеграция» может быть использована для создания предметов и устройств из молекулярного облака, с помощью команды «форма воплощения».

Есть! Похоже, я вплотную подобрался к ответу на вопрос: как Воплощенный сумел создать Призрачных Рейдеров!

Взял себе на заметку: в следующий раз надо обязательно повысить уровень созидательной способности, – тогда, дезинтегрировав врага, я смогу создать из молекулярного облака парочку боевых дронов, как минимум!

Но это в будущем. А сейчас, – я взглянул на часы, – пора будить Вандала.

* * *

Я долго не мог уснуть. Лежал, вдыхая ночную прохладу, прислушиваясь к звукам леса. После мрака и холода космических станций терпкие, тревожные запахи чуждой планеты пьянят, – не надышишься. Раньше не замечал за собой трепетного отношения к природе. Все воспринималось исключительно на уровне игровых декораций, которые постепенно стали для меня единственной реальностью. Эх, как здорово было б сейчас очутиться в заповедном эльфийском лесу, где кроны вековых деревьев заслоняют небо, в таинственном сумраке переплетаются лианы, по морщинистой коре ползет мох, а между корней журчат кристально чистые родниковые воды.

Размечтался и не заметил, как подкралась дрема.

…

В пьяных сумерках эльфийского леса течет неширокая река. Вдоль берега, почти касаясь ветвями воды, растут ивы. Тут много тихих заводей, куда золотистыми столбами пробиваются лучи полуденного солнца; в них кружит мошкара, теплый ветер ерошит листву, мшистые коряги дают приют мелким зверушкам, – проходя по отлогой песчаной косе, замечаю, как внимательные, настороженные глаза-бусинки выглядывают из тьмы, беспокойно следят за мной.

Присаживаюсь у кромки воды, снимаю перчатку, кончиками пальцев касаюсь зеркальной поверхности заводи. Вода прохладная, чистая, зачерпываю ее ладонью, пью, восстанавливая силы. Пожалуй, сегодня к вечеру дойду до Мальгейма, а сейчас можно немного передохнуть. Эти места хорошо знакомы, опасаться нечего. Локация довольно спокойная.

Снимаю перевязь. Озорной солнечный лучик змейкой скользнул по серебряной инкрустации ремешков, крепящих ножны меча. Хочу искупаться. Недавнее приобретение – нейроимплантат, полностью изменил реальность, наполнил мир новыми ощущениями, – я словно вернулся во времена юности, скинул бремя прожитых лет, и снова радуюсь каждому шагу, каждому открытию, – все краски мира теперь со мной.

Доспехи кладу повыше, на траву, где на них не налипнет песок.

Едва слышный шорох, похожий на слабое дыхание ветра, заставил меня оглянуться.

Клинок, выкованный из лунной стали, спокойно дремлет в ножнах. За полосой прибрежной растительности царит глухая тишь.