Текст книги "Изгой (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Лиори материализовалась на руинах склада, среди гор припорошенного белесой пылью лута. В воздух тут же воспарили блоки микроядерных батарей, снова ударили раскаленные нити нанитов.

Вандал уже на свободе, пора и мне. Плечом выбиваю лишившуюся замка решетчатую дверь.

Навстречу внезапно выскочил хорошо экипированный работорговец. Он не подвержен мистицизму, – я едва успел уклониться от выпущенной им очереди, одновременно атакуя нанитами.

«Сбой систем»! Низкорослый, облаченный в каргонит даргианин потерял равновесие, упал, – его кинематика парализована, оружие не действует!

Активирую «Форму воплощения», ощущаю в руке теплую ребристую рукоятку «плазменной плети», беспощадным, прорубающим броню ударом отправляю работорговца в респаун, быстро осматриваюсь.

Фогель вырвался из своей клетки, схватил даргианина, прикрылся им как щитом, – град пуль выбивает из тела работорговца брызги зеленой крови.

Со стороны позиций ПКО к нам быстро приближается звено боевых дронов.

Услышав взрывы всполошились техники, работающие над восстановлением оружия. Тоннель, связывающий позицию загадочной установки с лагерем работорговцев, завален, и им приходится огибать отроги скал, – среди стелящегося вдоль земли дыма пожаров вижу их коренастые фигуры.

Мы с Лиори атакуем одновременно.

Бью по дронам «критической неисправностью». Два боевых кибермеханизма тут же потеряли управление, врезались в скалы, высекая всплески пламени, третий еще держится в воздухе, вращаясь на одном месте, – Лиори разрубает его ударом «плазменной плети».

Работорговцы не выдержали. Я уже говорил: культ Ушедших среди них очень силен, даже наука, – это смесь мистицизма и реальных знаний.

Образ девушки, сотканный из нанитов, эфемерный, дымчатый, но разящий, вверг их в «смертельный ужас». Массовый дебаф! Такого в «Призрачном Сервере» я еще не встречал! Вместо ожидаемого ожесточенного сопротивления, даргиане сначала растерялись, а затем бросились бежать, – некоторые рванули в сторону выкипевшего озера, но большинство устремились к обломку древней космической станции.

* * *

Едва отдышавшись, выхожу на связь с Найвелом.

– Как обстановка?

– Даргиане бросили все, рванули к лагерю! Андр, что там у вас происходит? У меня статус изменился!

– Уже не «пленный»?

– Да! Вот только оковы не снять.

– Сейчас кого-нибудь пришлю, поможем.

Ко мне подошел Вандал, принес полный комплект экипировки, протянул, а сам хмуро косится на обломок космической станции в незапамятные времена упавший на планету, прочно вплавленный в скалы.

– Работорговцы туда рванули. Придется их выкуривать, да?

Рядом со мной взвихрились наниты, возник образ Лиори.

Вандал с восхищением и опаской поглядывает на девушку, но не решается спросить, кто она такая и откуда взялась?

Фогель сбивает замки с клеток, и тут же отправляет освобожденных пленников к горе лута.

– Пойду, помогу ему, – Вандал так ничего и не спросил, наверное, решил, что сам расскажу, если сочту уместным.

– Они меня боятся? – Лиори до предела уплотнила наниты, помогая мне экипироваться. Сейчас ее облик абсолютно достоверен.

– Ничего, привыкнут.

– А классно получилось, да? – она попыталась улыбнуться, стараясь вести себя непринужденно, но чувствую: ее гложет неопределенность. Мельком взглянув на мой индикатор «физической энергии» Лиори тихо произнесла: – Андр, ты не сможешь долго поддерживать две нейроматрицы. Я ведь медленно убиваю тебя. Решение придется принимать.

– «Физическая энергия» вроде бы стабилизировалась. Да и вместе у нас отлично получается.

– Не обманывай себя, – в ее глазах блеснули слезы из нанитов. – Ты растешь в уровнях и мои способности скоро потеряют уникальность. Я стану бесполезной… – теперь Лиори заговорила, как игрок.

– Мы обязательно найдем решение. Воплощение – не вариант, – твердо ответил я. – Надо вырваться отсюда, вернутся на корабль. А до этого давай закроем тему, хорошо?

– Хорошо, – она взяла себя в руки. – Есть для меня какое-нибудь задание? – ей сейчас важно почувствовать себя полезной, незаменимой.

– Сможешь изучить даргианскую установку противокосмической обороны?

– Конечно. Она в пределах моей досягаемости.

– Тогда отсканируй ее. Освободи Найвела, и других пленников. Когда запишешь файлы – демонтируйте кристалл.

– Я тебя люблю… – шепнула Лиори, обернулась облаком нанитов, растворилась во мгле.

* * *

Ко мне подошел Фогель.

– Андр, я сформировал группу, – он указал на освобожденных пленников.

Бойцы «колониальной пехоты», подгоняемые Вандалом, уже успели экипироваться и вооружиться, но по-прежнему представляют собой довольно жалкое зрелище.

– Ты не возражаешь? – запоздало спросил Фогель. – Мы ведь не бросим их тут?

– Опытные игроки есть?

– Есть, но мало. С таким уровнем реализма, без логаута, сам должен понимать, – народ в ступоре. Я вот что думаю: этот обломок станции, – он жестом указал на фрагмент древней конструкции, – надо зачистить и удерживать до подхода помощи. Так может, я дам бойцам возможность почувствовать себя людьми? Позволь, мы вышибем оттуда работорговцев?

Я снова окинул взглядом освобожденных пленников. Их около сотни.

– Хорошо, принимай командование.

– А ты? Не пойдешь?

– У меня есть одно срочное и важное дело.

Фогель сдержано кивнул. Черты его характера, о которых я мог лишь догадываться, проявились сейчас быстро и недвусмысленно. Он собран и немногословен, уверен в себе. Явно был рейд-лидером или даже главой клана.

– Ну что, тогда я пошел?

– Давай. Действуй.

Нас всех постепенно начинают сжигать настоящие чувства. Красивые, комфортные, безопасные, ни к чему не обязывающие сказочные миры, где мы тлели, не угасая, но и не вспыхивая, теперь остались в прошлом.

…

Оставшись в относительном одиночестве, я не стал терять драгоценного времени. Осмотрев разгромленный лагерь работорговцев, нашел удобную позицию, выставил несколько сканеров, которые предупредят меня в случае появления опасности, а сам уселся на перевернутый ящик, прислонился спиной к скале, закрыл глаза.

Перед мысленным взором медленно сформировалась модель загадочного артефакта, файлы которого передала мне Лиори.

Я хочу знать, что происходит? Почему каждый шаг в «Призрачном Сервере» фатален, каждое действие необратимо?

Что успела узнать Лиори, прежде чем решиться на отчаянный шаг? Я по-прежнему не понимаю, как она сумела записать матрицу своего сознания в игровой объект, который по сути – всего лишь программный код?

Смоделированное устройство выглядит довольно невзрачно. Три окружности, вложенные друг в друга, соединены перемычками и покрыты пиктограммами, образуя подобие трехъярусной панели ввода. Семантический процессор начал перевод, но процесс движется медленно. Если язык Ушедших мне хорошо знаком, то специальные символы, выделенные в отдельную базу данных, с трудом поддаются дешифровке.

Но ведь Лиори в них разобралась? Значит и я смогу!

Фокусирую взгляд. Пиктограммы выглядят знакомыми, словно я их уже где-то видел!

Где же? На корабле Ушедших?

Нет. Там рубка управления была переделана даргианами и все надписи читались легко.

Взгляд задержался на одной из пиктограмм, которая (с небольшими изменениями) повторяется на всех трех кольцах.

Уверен, это символ, обозначающий «сеть».

Почему же молчит семантический процессор?

Концентрирую внимание на внешнем кольце. Двенадцать сегментов, двенадцать пиктограмм. Вот еще одно знакомое изображение, клянусь, это так называемый «текстоглиф», – горячая клавиша, при помощи которой запускается определенная командная последовательность!

«Тест», – подсказывает подсознание.

Но откуда я это знаю?

Ответ пришел внезапной вспышкой воспоминаний. Я отчетливо представил рубку управления истребителя хаашей! Да, точно, эти пиктограммы я видел именно там! Когда машину адаптировали, Аарон расшифровывал для меня назначение каждого символа.

Так что же получается? Артефакт создан хаашами?! Или они просто использовали текстоглифы Ушедших?!

В принципе – неважно! Главное – я нашел зацепку! Теперь дело пошло быстрее.

Сеть! На внешнем круге этот символ дополнен знаком бесконечности. Глобальная сеть? Не уверен. Я смоделировал панель управления истребителем хаашей. Этот образ записан в моем расширителе сознания.

Командная сеть флота, – вот что означает внешняя пиктограмма!

Среднее кольцо – локальная сеть базового корабля!

И наконец, третье самое маленькое кольцо – локальная сеть группы!

Не уверен, что трактовка абсолютно точная. Хааши могли приспособить символы Ушедших под свои нужды. Выяснить можно только экспериментальным путем, создав артефакт и включив его.

* * *

Я открыл глаза. Скалы слегка подрагивают. Со стороны укреплений долетают приглушенные отзвуки разрывов.

– Фогель, доложи!

– Продвигаемся. Зачищаем отсеки. Потерь пока нет. Андр, я отобрал десяток техников, выдал им гравитеки. Тут поблизости несколько наших сбитых ДШМ. Сейчас снимаем с них электромагнитные орудия и генераторы плазмы. Установим в слоты даргианских позиций.

– Хорошая мысль. Как собираешься поступить с точкой респауна?

– Пока не знаю. С тобой хотел посоветоваться.

– Выдели еще бойцов, пусть снимают с кораблей эмиттеры защиты. Резонансные частоты нам известны, – я коротко рассказал, как мы с Юргеном блокировали точки возрождения при помощи силовых полей[21]21
  События романа «Призрачный Сервер»


[Закрыть].

– То есть даргиане тут не возродятся?!

– Именно так! Сейчас я отсканирую свою метку, они ведь у нас одинаковые, настроенные на платформу возрождения.

– А ты сможешь изменить параметры аппаратуры респауна? – засомневался Фогель.

– Смогу. С помощью технологического сканера. Да, еще не забудь, нам потребуется устройство дальней связи, чтобы вызвать помощь с «Евразии». Они должны быть на десантных кораблях. Лучше сразу демонтировать одно и развернуть его в укреплениях.

– Понял, сделаю!

– Все, продолжай руководить! Сейчас разберусь с сигналом от наших личных меток, передам данные, и прошу: меня пока не беспокоить.

– Хорошо. – Фогель с лишними вопросами не лезет. – Охрану к тебе прислать?

– Лишнее. Я датчики расставил. Все, до связи. – переключаюсь на прямой нейросенсорный контакт, но Лиори «временно недоступна». Понятно. Сканирует установку противокосмической обороны. Ну, может, оно и к лучшему?

* * *

Создать устройство, имея его подробный файл сканирования, несложно, за несколькими «но». Нужно обладать навыком «мнемотехника» двадцатого уровня, иметь расширитель сознания, созданный по технологии Ушедших, и свободную колонию нанитов.

Сверкнула неяркая вспышка, и три соединенных перемычками кольца звонко клацнули о камень.

Вы создали уникальный предмет! Название (неизвестно). Предназначение (неизвестно).

Навык «чужие технологии» повышен на 1.

Навык «мнемотехника» повышен на 1.

Я подобрал загадочное устройство, внимательно его отсканировал. На первый взгляд – совершенно нефункциональная безделушка, годящая разве что в роли талисмана.

Никаких признаков энергетической активности. Прикосновение к пиктограммам ничего не дало.

Стоп. А где же у него источник питания?

Я тут же вспомнил о сферических энергоблоках, которые нашел Вандал. По размеру и конфигурации они должны подойти к созданному мной артефакту!

Пришлось сходить к разгромленному складу, отыскать среди каргонитового лома свою экипировку, разрубленную ударом плазменной плети Воплощенного. Необычный энергоблок, который отдал мне Вандал, по-прежнему в слоте, – работорговцы на него почему-то не позарились.

Ага, отлично! Сфера идеально подошла к третьему, наименьшему по диаметру кольцу. Сухо щелкнули фиксаторы. Я провернул регулятор мощности на одно деление и артефакт ожил: подсветились пиктограммы!

Пока оставил десять процентов мощности, на всякий случай отошел подальше от точки возрождения, нашел укромное местечко среди скал, присел на камень, внимательно смотрю на символы.

Никаких подсказок к моему разочарованию не появилось.

Ладно. Попробовал прикоснуться к символу «тест».

В поле моего мысленного зрения внезапно появилось сообщение на языке Ушедших:

Устройство работает нормально. Для активации всех функций требуется увеличение мощности энергоблока.

С этим пока подожду.

Касаюсь пиктограммы «связь».

Установлено соединение с расширителем сознания. Пожалуйста, введите сетевой адрес для проверки гиперпространственного канала.

Пока я соображал, при чем тут «гиперпространство», откуда взять сетевой адрес и в каком формате его следует водить, появилось еще одно сообщение:

Если вы не знаете точного местонахождения исходной матрицы своего сознания, то воспользуйтесь функцией «поиск».

Значит «гиперпространство», да? Жаль, если уникальное устройство устроит мне заранее запланированный сценаристами экскурс в историю Ушедших. Я надеялся при помощи артефакта узнать нечто большее, сокровенное.

В любом случае, надо попробовать. Отыскав нужную пиктограмму, я коснулся ее, не представляя, что произойдет дальше?

Реальность на миг потеряла очертания, затем предметы и явления вновь обрели резкость.

…

Красные огоньки индикации рдеют во тьме.

Глазам своим не верю! Это же инмод!

Обалдеть! Неужели вырвался?! Я в реале?! Обошел запрел на логаут?!

Стоп… а почему все плывет перед глазами?!

Прислушался к ощущениям. Не могу пошевелиться. Трудно даже зрачками ворочать. Немощь увитого проводами тела, повергла меня в шок. Упрямо попытался приподнять голову, но меня тут же окатило ледяной испариной.

С трудом подавил панику. Все сигналы на панелях жизнеобеспечения красные. Это как понимать?! Инмод перестали обслуживать?!

Мне потребовалось собрать всю силу воли, чтобы немного успокоится. Четкость зрения так и не вернулась. Глаза постоянно слезятся.

Машинально отдаю мысленную команду, переключаюсь на обзор с внешних датчиков инмода, осматриваюсь.

Да, без сомнения, это моя квартира!

Вот уж не чаял оказаться тут вновь! Но странные перемены бросаются в глаза! Вид у помещения нежилой, повсюду лежит ровный толстый слой пыли, регенераторы воздуха не работают, за затемненным окном мечутся непонятные, едва заметные тени.

Мысленным усилием отключаю тонировку. Многослойное стекло обретает прозрачность. По ту сторону преграды на фоне клубящегося выброса промышленного тумана, снуют автономные рекламные модули.

…

Подключись к «Призрачному Серверу»! Познай безграничную свободу в безграничной Вселенной!

…

Закончено бета-тестирование. До релиза осталось – дальше вижу блок обратного отсчета, цифры на нем давно остановились 00.00.00.00.

…

Уйди от скуки! Вкуси полной приключений жизни! Тебя ждет «Призрачный Сервер» – стопроцентный реализм гарантирован! Используются новейшие технологии прямой загрузки данных в сознание пользователя!

…

Судя по сбойно работающим лазерам и весьма потрепанному виду излучающих модулей, реклама не обновлялась уже очень давно!

Над землей кружит ночь, но город выглядит пустым. Не светятся окна миллиардов квартир, не видно огней на дорогах, лишь тусклые габаритные отметки сверхнебоскребов тонут во мгле.

Меня знобит от переизбытка эмоций. Жутко ощущать свое одряхлевшее тело.

Но почему никто не заглянет сюда? Инмод ведь должен посылать автоматический сигнал бедствия, если в нем истощены расходники!

Проклятье… Что же тут происходит?!

В силу специфики моей прежней работы, в индивидуальный модуль жизнеобеспечения встроено несколько самодельных устройств. Одно из них позволяет входить в сеть здания.

Подключаюсь к системам охраны и наблюдения. На этаже тихо, пусто и мрачно. Мысленно углубляюсь в сеть, перемещаюсь между устройствами.

Ага, вот и нужный мне номер квартиры.

Здесь живет молодой парень, как и я – фанат виртуальных миров. Как-то раз во время сбоя сети, нам с ним довелось пообщаться в реале, затем и поработать вместе, выполняя один сложный контракт, который нам подогнал Арбидо, – тогда он еще был моим работодателем.

Помнится, у Стивена был навороченный инмод одной из новевших моделей, – такие стоят на особом контроле у компании-разработчика. Сейчас сложный комплекс поддержания жизни темен, сквозь дымчатый пластик не просвечивает ни единого огонька индикации. Как и в моей квартире здесь повсюду пыль.

В открытом лотке системы пнемодоставки лежит сморщенный тубус. Еда давно разложилась, вытекла из него коричневатой лужицей и засохла.

Вновь вхожу в систему безопасности здания, уже не пытаясь маскироваться или заметать следы, осматриваю квартиру за квартирой. Меня охватывает оторопь. Везде вижу одно и тоже: запустение, сумрак, пыль. Техника отключена, люди исчезли, лишь за окнами кружат голографические модули, рекламирующие «Призрачный Сервер»…

Воображение невольно рисует многоуровневые подземные убежища, где сконцентрированы миллиарды инмодов, централизовано подключенные к киберпространству, – иного разумного объяснения происходящему просто не приходит на ум!

…

В какой-то миг я потерял концентрацию, сознание затуманилось, появилась пылающая спираль, вращающаяся в абсолютной тьме.

Я вздрогнул всем телом, открыл глаза.

Задание Призрачный сервер. Тайна гиперкосмоса – выполнено!

Вы получили новый уровень!

Сижу среди скал, рядом со мной Лиори, – она крепко держит меня за руку.

Издалека долетают звуки выстрелов, – это отряд Фогеля все еще штурмует укрепления.

Перед мысленным взглядом плывут строки сообщений:

Для сканирования всех доступных сетевых соединений, необходимо увеличить мощность источника питания на 90 %…

Еще пребывая в шоке от пережитого и увиденного, машинально хочу провернуть кольцевой выступ, но Лиори останавливает, мягко накрыв мою руку своей ладонью.

– Андр, на надо. Неизвестно куда тебя переместит. Теперь в моем распоряжении достаточно нанитов.

– Ты вспомнила?

– Да.

– Я был на Земле!

– Знаю. Я тоже побывала там. В своем инмоде. С этого все и началось…

* * *

Планета Дарг. Пять часов спустя.

Стылый полдень струится над опаленной равниной.

Дно выкипевшего озера покрыто трещинами. Скалы сбегают к нему пологими отрогами. Среди высохшего ила видны опаленные корпуса сбитых при неудавшемся штурме Дарга десантных кораблей.

– Мы извлекли кристалл! – долгожданный доклад от группы техников пришел по сети.

Ну, наконец-то!

Тут же в интерфейсе появилось новое сообщение:

Задание «Падение Дарга» обновлено.

Одна из позиций сил противокосмической обороны полностью обезврежена. Безопасный коридор сближения с планетой открыт. Дождитесь помощи.

Над головой звонко бьют автоматические гаусс-орудия. Им изредка вторит плазменная батарея, – новобранцы под руководством Вандала трудились, как проклятые, но успели демонтировать основные системы вооружений со сбитых ДШМ. Теперь они установлены в слотах укрепрайона, превращенного в крепость.

Под командованием Фогеля сто тридцать человек. Наш тыл и фланги прикрыты отвесными скалами. Точка респауна под контролем. Даргиане вынуждены атаковать со стороны озера, – десять боевых планетарных машин с эмблемами неизвестного мне клана, чадно горят в полукилометре от наших укреплений.

Я отошел от узкого, похожего на амбразуру окна, окинул взглядом голографическую карту местности.

Позиции у нас удобные. Остро не хватает боеприпасов, энергии и расходников к экипировке. Даргиане опомнились раньше, чем техники успели демонтировать реакторы со сбитых кораблей.

Но ничего. Нам ведь надо продержаться максимум три-четыре часа.

Лиори подключает систему дальней связи. Некоторые компоненты пришлось изготавливать заново, используя способность «форма воплощения».

Скалы дрожат. Вне пределов видимости противник установил батареи тяжелых орудий, они постоянно тревожат огнем, но бьют неточно: среди оснастки десантных кораблей нашлись системы противодействия лазерному наведению: скалы окутывает дрожащее марево, частицы, преломляющие свет, отклоняют самонаводящиеся ракеты и реактивные снаряды, ложная термальная маска местности сбивает с толку тепловизоры, а стрельбе по сигнатурам даргиане не обучены.

– Готово! – наниты уплотнились, формируя облик Лиори.

Со мной на КП Фогель и Найвел. Оба все еще посматривают на девушку с некоторой опаской, – никак не могут привыкнуть к ее мгновенным материализациям.

– Найв, давай! – Фогель похлопал его по плечу.

– С меня же звание сняли!

– Фогель, да свяжись ты сам! – посоветовал я. – Нечего шифроваться, только время потеряем. Дай телеметрию со своего «нейрона», – такое подделать невозможно. Обезвреженную установку ПКО – крупным планом!

– Поможешь? – он тут же проникся идеей.

– Нет. Мы с Лиори пока понаблюдаем. Данные, полученные от сети нанитов или от моего «синапса», могут быть неправильно истолкованы на «Евразии».

– Ладно, – согласился Фогель, прекрасно понимая правоту моих слов.

Минут десять ушло на формирование файлов сканирования, затем началась их передача. Думаю у командования Второго Колониального флота не возникнет никаких сомнений в достоверности источника данных.

– Сводная штурмовая группа вызывает «Евразию»! Закрепились на Дарге! Узел противокосмической обороны обезврежен! Обеспечен безопасный коридор сближения с планетой! Захвачена точка возрождения! Ведем бой с превосходящими силами противника! Срочно нужна поддержка. Повторяю…

В ответ лишь потрескивают помехи.

– Вызывай еще раз! – Найвел нервничает.

– Лиори, просканируй частоты и постарайся усилить сигнал, – попросил я.

Облако нанитов окутало комплекс дальней космической связи.

Потрескивание помех усилилось, затем пропало, – появился едва слышный далекий, искаженный голос.

– Усиль еще!

– Сводной штурмовой группе… Ответ отрицательный… Помощи не будет… Станция «Евразия» под атакой кораблей неизвестного противника… Вынуждены отступить на окраину звездной системы…

Комплекс связи продолжает работать. К нам поступают данные, отправленные с борта «Евразии».

Голограмма местности сменилась панорамой космоса. Мы обернулись, смотрим, не отрываясь.

Космическая станция, включив маршевые двигатели, набирает ускорение. Съемка и передача ведется с зонда. Ракурс медленно смещается, видны обломки уничтоженных криогенных платформ, затем появляются очертания атакующих кораблей.

Космические левиафаны безмолвно плывут на фоне звезд. Их корпуса зияют пробоинами, полученными в битвах далеких эпох, – думаю, человечество в ту пору еще взирало на вселенную через призму первобытных представлений о космосе.

На их борту нет атмосферы. Сканеры зонда фиксируют лишь тлеющие сигнатуры реакторов, мерцающие информационные сети, да энергоматрицы боевых подсистем, ведущих огонь по «Евразии».

Это полностью автоматизированные комплексы, управляемые древними искусственными интеллектами. На протяжении тысяч лет они дрейфовали в космосе, никому не нужные, фрагментированные, давно утратившие свое предназначение.

А затем пришли мы.

Ищущие, пытливые, нацеленные на поиск новых технологий, бесстрашные и безрассудные, – мы ступили на борт древних космических сооружений, по крохам собирая наследие Ушедших, переделывая его на свой лад, сочетая не сочетаемое, смело экспериментируя.

Я знаю, кто создал первого Воплощенного, но не понимаю, кто инфицировал его ненавистью ко всему живому?

Клубятся обломки. Среди них вспыхивают завихрения молекулярного тумана, вытягиваются горячими протуберанцами, зализывают пробоины древних кораблей, формируя медленно остывающие заплаты.

Станция «Евразия», огрызаясь огнем, постепенно уменьшается в размерах, превращаясь в яркую горошину.

Корабли Воплощенных преследуют ее, и вскоре картина противостояния растворяется в сиянии мириад звезд.

* * *

Задание «Падение Дарга» обновлено.

Шаг пятый: Найдите способ выжить.

– Миссия не окончена?! Логаута не будет?! – голос Найвела предательски дрогнул. Он прочел сообщение и успел проверить интерфейс.

Ответом ему послужили глухие удары; по своду командного пункта пробежала трещина, вниз посыпались мелкие камушки.

– Ну, где вы там застряли?! – раздался по связи раздраженный возглас Вандала. – Дарги атакуют! Их планетарные машины вышли на прямую наводку!

Фогель зло сплюнул.

– Силовую защиту на максимум! – распорядился он. – Батареям, распределить цели и доложить!

Это не для красивого словца. Не зная всех возможностей противника, мы на всякий случай перевели ЭМГи в полуавтоматический режим. Не хотелось бы получить «сбой сети» или что-то в этом роде, поэтому к каждому гаусс-орудию приставлен расчет из трех человек.

Доклады не внушают оптимизма. Осталось по двадцать снарядов на ствол. Даргианский реактор, спрятанный в толще скал, истощен недавней работой противокосмического орудия и не может дать достаточно энергии для плазмогенераторов.

– Фогель, отойдем на два слова.

– Ну? – он взвинчен.

– Единственный шанс выжить, – это прорваться к сбитым штурмовым модулям и демонтировать с них реакторы. Создав сплошную силовую защиту, мы выстоим.

– Андр, там полно даргиан! Ты ведь слышал Вандала! Их планетарные машины уже на том берегу озера. Любая вылазка обречена. Если сейчас откроем огонь, то наши позиции засекут по вспышкам, тут и сканеры не нужны!

– Мы с Лиори прикроем вас. Сделай так, чтоб ни один снаряд не пропал зря. Надо отбить эту атаку и выиграть время на демонтаж реакторов!

Он хмурится.

– Я слышал, что навык «мнемотехника» медленно убивает тебя?

– Это мои проблемы. Иди к орудиям!

Вскоре на КП остались только мы с Лиори.

Пора. Постараемся выжить? – она коснулась губами моей щеки, а через миг сквозь узкую прорезь окна наружу выплеснулся «стальной туман».

Я сел в неудобное кресло, закрыл глаза, активировал «взгляд сквозь стены».

Наниты стремительно продвигаются над опаленным берегом выкипевшего озера.

Сотни алых засечек движутся по растрескавшемуся дну. Боевые машины даргиан прекратили огонь. Они потеряли цели, – наши позиции отсекло мглой, непроницаемой для сканеров противника.

Невольная, горькая усмешка исказила мои губы.

По идее, мы с даргианами должны стать союзниками в борьбе с «воплощенными», но адепты по связи не отвечают. Скорее всего, их точка возрождения расположена слишком далеко отсюда, ну а может просто не хотят откликнуться на вызов какого-то «хомо».

От первого залпа вздрогнули скалы, затем волной прокатилась вибрация, частая и аритмичная, – каждое орудие бьет одиночными.

Пятнадцать снарядов на ствол…

Десять…

Пять…

Даргиан слишком много. Они не дрогнули. На пределе сферы сканирования читаются все новые и новые маркеры. Вот уже и в небе появились засечки, – пять тяжелых аэрокосмических машин, судя по сигнатурам! Сейчас ударят плазмой по площадям, сожгут наниты, оголят наши позиции!

Слишком далеко, «дезинтеграцией» до них не дотянусь!

Пристально слежу за воздушными целями. Они маневрируют, ложатся на курс атаки.

Все происходит фатально и прямолинейно. Но должен же существовать какой-то выход! Правда о «Призрачном Сервере» многое изменила в моем сознании. Мы с Лиори сделали открытие, которое до сих пор не укладывается в голове. Глупо и обидно погибнуть, когда перед тобой приоткрылась дверь в неведомое, а ставки взлетели до небес.

Мысленно подключаюсь к системе дальней космической связи, затем нахожу на орбитах Дарга, среди дрейфующих там обломков, неповрежденный спутник-ретранслятор.

Даргиане вновь поднялись в атаку.

Фогель без команды огня не открывать!

Сканирую частоты, и, не отыскав нужной, включаю автоматическую передачу данных во всех диапазонах.

Штурмовики проносятся над скалистой грядой, уходят ввысь. Их системы бессильны против укутавшего наши позиции «стального тумана», но это не надолго. Пилоты уже наверняка сообразили: надо работать плазмой, но пока не решаются ее применить, и я отлично понимаю почему.

Пискнул сигнал вызова на комплексе связи. В оперативном окошке появилось изображение Роухмара. Адепт в ярости. Он принял мое сообщение, транслированное на всех частотах.

– Ты этого не сделаешь, Андр! Кристалл неразрушим, а остальные детали мы восстановим!

– Хочешь проверить? – я тоже не в лучшем расположении духа. – «Дезинтеграция» работает с любыми объектами!

Роухмар насупился. Моя угроза – не пустой звук. К тому же он наверняка в курсе последних событий и прекрасно понимает степень опасности, исходящей от Воплощенного. Навсегда потерять узел ПКО для него неприемлемо. Огромный участок поверхности Дарга останется беззащитен перед вторжением из космоса.

– Твои условия, Андр? – подавив эмоции, прошипел адепт. – Только не рассчитывай на многое: мы не потерпим поселений хомо на Дарге!

– Для начала останови атаку и отведи войска. Затем нам потребуется сбитые десантные корабли моей расы, какие сможешь найти в округе, и время для их ремонта. За это я готов допустить к установке двоих наблюдателей из твоего клана, – пусть они убедятся в целости кристалла, ну а если попытаешься обмануть – засвидетельствуют его разрушение.

– Кристалл невозможно разрушить или похитить! – вновь огрызнулся Роухмар. – Он создан Ушедшими!

– Я не подвергаю сомнению твою веру, но лучше не рискуй, не испытывай ее на прочность! Мы покинем Дарг и пойдем своей дорогой. Так устроит?

– Мне нужно подумать!

– Решай, только быстро. Терять нам нечего.

…

Андр, они остановились, – пришло сообщение от Лиори. – Ты в курсе, что твоего уровня «дезинтеграции» не хватит, для разрушения кристалла?

…

Роухмар вышел на связь через пару минут.

– Мы дадим вам транспортный корабль. Старый, но исправный и вместительный.

Звучит, как ультиматум.

– Согласен, – приходится идти на уступки, но я тут же выдвигаю встречное предложение, от которого адепта поначалу коробит: – Роухмар, я бы хотел выкупить пленников, попавших к работорговцам.

– Тебе нечего предложить взамен!

– Ошибаешься. Есть артефакты и технологии Ушедших, о существовании которых ты даже не догадываешься.

– Это слова, Андр. Всего лишь слова!

– Хорошо. Не веришь на слово, тогда прими файлы, – транслирую ему скрины, автоматически сделанные моим расширителем сознания. На них видно, как удары «плазменной плети» прорубают каргонитовую броню работорговца и рассекают корпуса боевых дронов.

На некоторое время глава адептов потрясенно умолк.

– Такие устройства сделают твой клан еще более могущественным, верно? Я могу доработать их, чтобы генератор размещался в слоте экипировки, и для его использования не требовались уникальные способности.

Роухмар медлит. Предложение его явно заинтересовало, но, судя по всему, власть адептов на Дарге не безгранична. Он оценивает свои возможности.

– Хорошо. Я свяжусь с работорговцами. Если ты не разрушишь кристалл, и изготовишь сотню таких…

– Десять, – твердо ответил я. – Десять генераторов «плазменной плети» в обмен на свободу пленников.

– Боюсь, ты будешь разочарован. Твоих сородичей выжило очень мало, – хмурясь ответил Роухмар. – Захваченный вами лагерь был самым большим.

– Ну, а ты проверь. Тогда и поговорим о цене. Как видишь, это не сложно.

– Что именно? – напрягся адепт.