Текст книги "Изгой (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Планета Дарг. Древний комплекс лабораторий…

Роухмар отдал короткую гортанную команду, и адепты быстро рассредоточились, занимая позиции. Отказавшие генераторы силовых полей рдеют во тьме, четко указывают направление, откуда следует ждать неприятностей.

Рев повторился, раздробился эхом. От него кровь стынет в жилах. Трудно даже вообразить, что за твари прячутся в задымленных глубинах древнего комплекса? Биомассу расчленило на тысячи фрагментов, но способны ли обугленные куски плоти к регенерации и генетическим метаморфозам?

Уровень реализма давно перешел разумные границы. Все чаще и чаще я начинаю забывать, что вокруг выдуманный мир.

Ко мне подтянулись остальные. Вандал короткой перебежкой добрался до соседнего укрытия, тяжело дыша, прижался спиной к массивному блоку неработающей аппаратуры, выглянул и тут же отпрянул назад.

Фогель и Кетрин, низко пригибаясь, пересекли открытое пространство, присели рядом.

– Андр, ты псих! – экзобиолог опять принялась за свое. – Адепты вышвырнут нас из группы и убьют, при первой же возможности!

– Поживем – увидим… Пока что мы им полезны!

– С нашими-то уровнями? – она все никак не уймется. – Не смеши! Ну, да, согласна, тебе невероятно повезло с активацией комплекса! И вообще, не хочешь ли рассказать, откуда такие способности?

Ага, сейчас самое-то время выяснять отношения!

– Роухмар, ты их видишь?

– Ноур! – пришел лаконичный ответ. – Слишком много помех для датчиков!

– Тогда принимай данные! – я активировал «взгляд сквозь стены».

У меня по ходу развития событий тоже возникает множество вопросов. Например, почему адепты не используют наномашины? У них крутая экипировка, мощное оружие, импланты, созданные по технологии Ушедших, но в составе рейда нет ни одного мнемотехника. Очень похоже на расовое ограничение навыка[18]18
  У каждой расы свои преимущества и недостатки. Некоторые навыки и способности могут быть изначально усилены, а некоторые недоступны.


[Закрыть]! Искреннее удивление Роухмара при активации Храма Света лишь подтверждает мою догадку. Вот почему он решил, что я обладаю неким «могуществом» давно исчезнувшей цивилизации! И это определенно нам на руку!..

Телеметрия пошла! Наниты движутся во мгле, через помещения, где (вследствие взрыва эмиттеров) нет энергетических стен.

Искрит не выдержавшая перегрузки аппаратура. Повсюду видны следы сгоревшей органики. В некоторых местах, разрывая сумрак, вспыхивают пронзительно-яркие блуждающие электрические разряды.

Моб!

К горлу подкатил ком. Тварь в общих чертах напоминает мифическую гидру, с которой живьем содрали кожу. Трех метров ростом, стоит, слегка покачиваясь, опираясь на обожженные, покрытые струпьями лапы, шеи вытянуты, кровоточащие мышцы напряжены, из раскрытых пастей капает слюна, длинный хвост молотит по полу, оставляя глубокие вмятины.

Читаю фрейм.

Уровень (закрыто). Раса (неизвестно) Класс существа – метаморф.

Наниты продолжают разведку.

Еще одна «гидра»… И еще одна!

Дальше – обугленный пласт биомассы, толщиною в метр, – он конвульсивно содрогается, пытаясь метаморфировать.

Не знаю, о чем думал Роухмар, отправив пятерых бойцов к ближайшему межуровневому переходу, но мобы их тут же заметили и ринулись в атаку.

Тяжелая поступь сотрясает пол.

Сверху, на фоне непревзойденной по красоте игры света, тоже появились метаморфы, – шипастые, покрытые ороговевшими пластинами шары, подпрыгивая, катятся по силовым эскалаторам, и тут же стремительно трансформируются, принимая боевые формы!

В экипировку адептов встроены тяжелые ИПК. Шквал огня поначалу останавливает мобов. Цилиндрические пули прошибают тварей навылет, некоторых очередями разрывает на куски, но части тел стремительно метаморфируют: в лужах крови и слизи, содрогаясь в конвульсиях перерождения, восстают жуткие существа, меньшие по размерам, но не менее опасные, – они тут же яростно кидаются на нас!

У подножия Храма Света вскипела бойня.

Низкорослые, закованные в тяжелую броню даргиане сражаются отчаянно, бесстрашно, но шансов на победу нет. Враги мельчают, но их все больше. Они теперь бросаются на адептов десятками, сотнями, – дымится обугленная плоть, не выдерживают и гаснут личные защитные поля, в коммуникаторе стынут предсмертные крики, взрываются перегруженные энергоблоки, заканчиваются боеприпасы.

Мы отбиваемся из последних сил. Основной поток метаморфов агрится на адептов, они проносятся мимо, но некоторые резко останавливаются, – их внимание привлекает Кетрин. Она сидит в полном ступоре, обхватив голову руками, не решаясь даже взглянуть по сторонам, но какая-то из ее способностей срывает агро!

Вандал медленно пятится, сдерживая огнем с десяток тварей. Они истекают кровью из ужасных ран, многих очередями отбрасывает назад, но баф «регенерация» позволяет им подниматься, отращивать конечности и снова атаковать.

Часто и сухо бьет «тесла» Фогеля, – он вскарабкался на изгиб какой-то конструкции и сшибает метаморфов снайперским огнем.

Я огрызаюсь из ИПК, но уже ясно, здесь нужно нечто большее, обычное оружие не поможет, еще немного и нас попросту растерзают!

Расширитель сознания перегружен. Если в самом начале схватки нам противостояло полтора десятка огромных исчадий, то теперь «благодаря» непостижимым высотам генной инженерии Ушедших, из их останков сформировалось не менее трехсот мелких, но смертельно опасных мобов!

Сопровождение такого количества целей – перебор даже для «синапса»!

– Ишхара! – по связи раздался отчаянный крик командира адептов, – это предупреждение о каком-то готовящемся ударе! Не дожидаясь пока семантический процессор выдаст точный перевод, я крикнул:

– Ложись!

Генератор плазмы ударил в режиме непрерывного разряда, превращая мобов в облачка праха!

«Исходную» тварь так, наверное, не завалить, но на мелких и средних по размерам метаморфов подействовало безотказно! Невозможно возрождаться из пепла, – фениксов тут, хвала Ушедшим, не водится!

Я быстро сообразил, что с таким же успехом могу ударить «дезинтеграцией», но пока не вступаю, берегу способности и силы. Пусть «железо» работает, – натиск тварей заметно ослабел, около сотни засечек на целевом мониторе погасло.

– Ишхара!

Надо отдать должное Роухмару: он проявил железную выдержку, пожертвовал многими бойцами, чтобы расчеты плазмогенераторов успели переместиться во фланг атакующим. Работая с такой позиции, адепты сжигают мобов десятками, не задевая постройку Ушедших.

Нас внезапно окутывает золотистым сиянием. Новые уровни идут один за другим, что совершенно неудивительно.

Смолк ИПК Вандала. Фогель привстал на колено, перезаряжая «Теслу». Я полез в инвентарь за боеприпасами, и тут увидел кожистые мешочки, что Найвел вырезал из тел дауготов.

А что? Интересная мысль!

* * *

Бой вскоре завершился. Генераторы плазмы выжгли оставшихся мобов, не дав им шанса на метаморфозы. Мы еще не продвинулись ни на метр, а отряд адептов уже сократился наполовину. Даргиане бродят меж телами павших бойцов, молча совершают какие-то обряды, забирают оружие, припасы, энергоблоки.

– Роухмар, надо поговорить!

– Иду, – он направился к нам. – Что ты хотел, Хомо?

– Как намереваешься проходить комплекс?

– Я должен тебе докладывать? – коренастый адепт смешно втянул голову в плечи, – это означает крайнюю степень раздражения.

– Знаешь, есть такая поговорка: «одна голова хорошо, а две лучше».

– Мне не нужна твоя голова, хомо! – мрачно отрезал адепт.

Я усмехнулся. С юмором у нас туговато, да и семантическая пропасть дает о себе знать. Неплохо потрудились разработчики, разграничивая расы. Интересно, Роухмар осознает, что находится в игре, под постоянным воздействием нейроимплантата? Или он, как и Юрген, воспринимает «Сервер» в качестве единственной возможной реальности? Полностью вжился в образ «разумного ксеноморфа»?

– Ладно, выскажусь проще. Когда начнем подниматься по этажам комплекса, применять плазму в режиме непрерывного разряда – самоубийство. Ты ведь понимаешь, что силовые стены сейчас сдерживают множество метаморфов? Если снова начнут взрываться эмиттеры, нас уничтожат за считанные минуты.

– Да, я это понимаю.

– Тогда сделай, как я прошу. Хочу проверить одну интересную мысль. Поставь расчет напротив силового эскалатора. Пусть переведут оружие в режим «плазменного сгустка» и ждут. Выдели лучших бойцов, умеющих отлично стрелять.

– Что ты задумал, хомо?

– Пока – неважно. Мы с тобой плохо понимаем друг друга, объяснять долго, лучше один раз показать. Вот если все выгорит – тогда будут подробности, договорились?

На слове «выгорит» Роухмар наморщил лоб. Его аватар выведен у меня в отдельное оперативное окошко. Опять не понял? Ну, и ладно.

– Фогель, бери «теслу», прогуляемся.

– А я? – вскинулся Вандал.

– Приведи Кетрин в чувство. И расспроси девушку, что у нее за абилки такие, если монстры агрятся, просто пробегая мимо. Справишься?

Боец пожал плечами.

– Попробую. Хотя, может, лучше я с тобой к этим тварям в гости схожу?

– Учись общаться со слабым полом. И не комплексуй. На уровень свой взгляни. Вы с Кетрин теперь ровня! – меня медленно отпускает дикое напряжение схватки.

* * *

Древний комплекс завораживает своим величием.

Храм Света – точнее не скажешь. Только несущие конструкции, да перекрытия уровней исполнены из обычных материалов, все остальное – энергии.

Я веду сканирование, записываю файлы, ощутимо повышая навык «чужие технологии», ведь каждая конфигурация силовых полей уникальна, и выполняет строго определенную ей функцию.

Подниматься по ступеням, сотканным из бледно-фиолетового сияния, ощущая при этом твердую поверхность под ногами, необычно, до дрожи.

Когда между нами и оставшимися внизу адептами появилась завеса силовых полей, я знаком остановил Фогеля.

– Андр, мне-то хоть скажешь, что задумал?

– Дай магазин от винтовки.

– Ну, вот, держи.

Выщелкиваю цилиндрическую пулю двенадцатого калибра, пристально смотрю на нее, мысленно создаю модель, только полую, затем достаю из инвентаря железу даугота, тщательно формирую мнемонический образ, как бы помещая капельку жидкости внутрь боеприпаса, затем активирую «форму воплощения».

Мысленный образ распознан. Форма воплощения принята.

Взвихрились наниты, принимаясь за работу.

Вы израсходовали две железы даугота.

Добавлен новый предмет: стозарядный магазин для винтовки «Тесла-1». Тип боеприпаса разрывной, начинен нейротоксином.

Фогель лишь руками развел.

– Все гениальное просто? Да, Андр?

– Найвелу спасибо скажем, когда спасем его.

– А ты уверен, что нейротоксин сработает против этих тварей?

– Убить не убьет, но дебаф точно повесит. А дальше уж дело за плазмой! – похлопал Фогеля по плечу.

– Что-то ты необычно радостный, Андр. Мы в таком… логове, а ты вдруг шутить взялся. Совсем на тебя не похоже.

– Экзо постепенно отпускает.

– Не свалишься?

– Нет, продержусь. Слушай, тебе Кетрин не кажется странной?

– А что с ней не так? – удивился Фогель. – Ну, кроме стервозности? – уточнил он.

– Не знаю. Видел, как мобы на нее агрились? Настораживает.

– Ну, наверняка, какая-нибудь способность. Экзобиолог все-таки. Вот они опасность в ней и чуют.

– Нет. Думаю здесь дело в чем-то другом. Ну, да ладно. Выясним. Ты сейчас спускайся вниз, позицию займи, так, чтоб под плазму не попасть. Эскалатор держи под прицелом. Я моба под твой выстрел выведу.

– Понял. А чего ты от адептов шифруешься? Внизу не мог боеприпасы сделать?

– Пока не хочу им свои способности демонстрировать. Ну, давай, топай.

Фогель перезарядил снайперскую винтовку, пошел обратно, а через минуту от него поступил доклад:

– На позиции.

– Жди. Скоро будем, – я проверил работу гравитека и направился в глубины этажа.

Андр, – голос Лиори коснулся рассудка. – Можно вопрос?

Конечно.

Зачем ты вернулся на станцию Ушедших?

За тобой.

Она больше ничего не сказала, лишь наниты доверчиво прильнули к броне, создавая слой молекулярной защиты.

Подходящий для испытаний кусок вяло метаморфирующей плоти я отыскал довольно быстро. Дымящаяся биомасса распласталась по полу, шевелится, отращивая гибкие, похожие на щупальца конечности.

Обманчивая беспомощность. Из анализа записей, сделанных во время боя, нетрудно понять, – любое нанесенное повреждение быстро мобилизует потенциал метаморфа.

Я отступил, прицелился и резанул очередью.

Плоть мгновенно отреагировала на полученный урон: вздыбилась, стремительно принимая формы причудливой и несомненной опасной инопланетной твари. Ума не приложу, по какому критерию происходит выбор и активизации определенных участков ДНК?

Бегом припустил назад, ибо тварь быстро сформировала конечности и ринулась вдогонку, на ходу обретая завершенные формы.

На границе этажа, там, где вниз сбегают полупрозрачные ступени силового эскалатора, отталкиваюсь, врубаю гравитек, проверенным трюком взмываю в воздух, а «новорожденный» моб резко притормаживает, провожая меня ненавидящим взглядом зеленых глаз с вертикально расположенными зрачками.

Сухо ударил одиночный выстрел «теслы».

Разворачиваюсь в воздухе, гашу скорость, плавно снижаюсь, вполне довольный собой: метаморф дряблым кулем катиться вниз по энергетическим ступенькам, над ним висит дебаф «Паралич».

Даргиане не спешат его добить и правильно делают, надо выяснить, сколько длится эффект?

Ноги коснулись пола. Пять секунд?! Точно. Монстр пошевелился и тут же получил еще одну пулю от Фогеля.

Адепты возбужденно переговариваются. Довольны донельзя! Пять секунд – это два выстрела из плазмогенератора!

Ошибочка вышла! Тварь быстро вырабатывает иммунитет к яду дауготов! На этот раз паралич длился всего пару секунд. Хорошо Фогель настороже, влепил еще одну пулю, но уже не сработало, лишь слегка притормозило моба!

Феноменальная живучесть и очень неприятная для нас адаптивность!

Тварь тут же сожгли, но один из адептов едва не поплатился головой за наш смелый научный эксперимент, – ударом ему помяло гермошлем.

Роухмар семенит ко мне. Прикольно смотреть на даргианина в тяжелой броне. Его фигура кажется квадратной, шаг мелкий, торопливый.

– Андр (ого, уже не хомо, а по имени) нам нужны такие боеприпасы!

– Сделаю. Но немного.

– Сколько?

– Пока – на пятьдесят выстрелов. Взамен дашь моим бойцам персональные силовые щиты. И один тяжелый ИПК.

– Щиты выделю, – согласился адепт, – а оружие не дам. Все равно никто из вас не сможет его использовать.

– Он сможет, – указываю на Вандала.

– Хорошо. Две сотни выстрелов? Договорились?

Прикольно. Он еще и торгуется?

– Нет, – твердо стою на своем. – Пока – пятьдесят выстрелов. Изготовить патроны сложно. Надеюсь, ты заметил, что мобы быстро вырабатывают иммунитет?

– Ну и что? – адепт втянул голову в плечи. – Парализация и сразу – плазма!

– Кто знает, может вскоре понадобится гораздо большая доза нейротоксина, чтобы уложить одного метаморфа? Нет, сотню выстрелов сейчас не получишь. Буду делать боеприпасы небольшими партиями. И на этом точка!

Он прошипел что-то непереводимое, но дальше спорить не стал, пошел отдавать распоряжения своим бойцам.

* * *

Бестиарий.

Иного сравнения не приходит на ум. Мы поднялись на второй этаж постройки и движемся между энергетических стен, по широким коридорам, а из-за прозрачных преград на нас алчно взирают невиданные твари.

В структуру силовых полей, разделивших комплекс на помещения, вписаны пылающие символы языка Ушедших.

Несомненно, в прошлом здесь проводили свои исследования загадочные древние существа, а не их ИскИны, иначе какой смысл в предупреждающих и поясняющих надписях?

Семантический процессор быстро справляется с частичным переводом одной из них:

Биологическая лаборатория 237. Проект «????» – знаки вопроса заменяют имена собственные, которых нет среди доступных лингвистических баз данных.

Образцы биосферы планеты «????»

Невольно замедляю шаг, всматриваюсь. Обычное прямоугольное помещение примерно двадцать на тридцать метров. Повсюду видны остовы пришедших в негодность, не поддающихся идентификации устройств. Здесь долго хозяйничало беспощадное время, а затем все было оккупировано плотью, – следы ее жизнедеятельности видны на любых поверхностях. В пелене зловонного дыма вяло шевелится метаморф. Увидев нас, он мобилизовался, стремительно трансформировался и яростно атаковал, но тут же отпрянул, обжегшись о стену энергии.

Мое внимание отвлекли выстрелы и вспышки плазменных разрядов. Разведка адептов нарвалась на остатки плоти, выстилавшей коридор, – ее разрезало при активации комплекса, но не убило.

Дебаф «парализация» сработал безотказно. Тварь, не успевшую завершить трансформацию, сначала обездвижили, а затем сожгли из плазмогенераторов.

Думаю, таких мобов, не более двух-трех на этаж. Уверен, даргиане с ними справятся. Настоящие проблемы могут возникнуть, если вдруг откажут эмиттеры.

Периодически я произвожу контрольное сканирование, но сигнатуры защитных генераторов пока стабильны. Респект Ушедшим. Их техника за гранью фантастики!

– Андр, – со мной поравнялся командир адептов.

– Слушаю? Спрашивай, что хотел?

– Мне непонятно, как вы попали сюда?

– Шли за вами, в режиме невидимости. А что? Это проблема?

– Шли с какой целью?

– Я же сказал: опыт и трофеи. Разве непонятно? Да и выхода у нас другого не было, – твои бойцы оцепили холм. Мы как назло, заночевали на его вершине. Ничего не оставалось, как сунуться сюда.

Чувствую, он мне не верит, поэтому добавляю:

– Можешь думать, что угодно. Мой корабль высадки сбит. Бойцы недостаточно прокачаны. В лапы к работорговцам не хочу, однажды уже побывал у них, впечатлениями сыт по горло. Заметил, что у меня семантический процессор даргианского производства?

Он насупился.

– Работорговцы – накипь нашего общества.

– Можешь за них не извиняться. Знаю, мы для тебя враги. Но дал слово – так держи его.

– Вы вторглись в наш мир!

– Руки чешутся отправить меня в респаун? Понимаю. Но подумай, сколько еще мобов впереди? Что будешь делать, когда патроны с нейротоксином закончатся?

– Хорошо, хомо. Я сдержу свое слово, – Роухмар раздраженно прибавил шаг.

– Андр, чего он хотел? – Кетрин тут же вышла на связь.

– Пытался выяснить, как мы здесь оказались, и чего хотим.

– Сказал?!

– Я, что похож на психа?

– Он нас убьет, – Кетрин мгновенно запаниковала. Не тянет она на лидера экзобиологов. Хотя откуда мне знать, может, их рейдом руководил кто-то другой?

– Не волнуйся. Адепты нас не тронут.

* * *

Седьмой уровень комплекса встретил нас зловещим провалом тьмы.

Предыдущие этажи прошли с боем, но без потерь. После отчаянной схватки у подножия постройки элитные даргианские бойцы вполне осознали уровень угрозы и действуют наверняка. Их силовая защита выгодно отличается от виденных мною ранее моделей: она сегментирована, как у истребителей. Это позволяет перераспределять энергию, усиливая щит в направлении угрозы.

Нам выдали такие же устройства, чем я не преминул воспользоваться, пополнив базу данных технологов уникальным файлом сканирования.

Пора бы сделать привал и передохнуть, но Роухмар двужилен и крайне встревожен. В момент активации комплекса здесь произошли отказы эмиттеров, и сейчас перед нами простирается сумеречное пространство. Лишь в дальней его части виден неяркий свет, источаемый энергетическими стенами и двумя силовыми эскалаторами.

Мобов нет. Куда же они подевались? Быть может те метаморфы, что атаковали сверху, пришли именно отсюда?

Командир адептов, похоже, так не считает. Вижу, как трое снайперов, используя гравитеки, занимают позиции на небольших покоробленных площадках, – ранее там крепились установки защиты.

– Андр, нужны еще боеприпасы!

– Сейчас сделаю, – активирую «Форму воплощения» по заранее созданной и сохраненной в расширителе модели. – Забирай, – в руках у меня три магазина к даргианским снайперским винтовкам, по тридцать патронов в каждом. Не нравится мне этот разгромленный уровень, ох как не нравится!

Роухамар прислал бойца, тот в темпе доставил боеприпасы снайперам.

– Кетрин, спустилась бы ты этажом ниже.

– С ума сошел? Я одна?

– Там все зачищено! А мне будет спокойнее. Ты ведь так и не сказала, почему мобы на тебя агрятся?

– Да понятия не имею! И никуда не пойду! – она демонстративно уселась на огарок какой-то конструкции.

Адепты, выстроившись цепью, начали медленно продвигаться в глубины уровня.

– Андр, – Фогель указал на небольшой балкончик, – давай я тоже прикрывать буду?

– Хорошо. Действуй, – я пристально наблюдаю, как расчеты трех плазмогенераторов устанавливают оружие на своего рода пригорках, образованных грудами различных обломков и спрессованного праха. Крайне настораживающее наблюдение! Откуда здесь взялся слой давно разложившихся, образовавших бурую массу органических останков?! Выходит, авария защитных установок произошла очень давно?!

– Роухмар! – транслирую ему свои выводы, – метаморф где-то поблизости! И он, должно быть, огромный!

Тот не успел ничего ответить. Навстречу цепи даргианских бойцов внезапно вздыбился вал плоти, в разные стороны полетели обломки древних устройств.

Сухо ударили выстрелы снайперов, трескуче разрядилась «Тесла», и судорожное движение метаморфа, до поры таившегося под наслоениями различного мусора, остановилось: он замер, но что это меняет? Дебаф продержится пять секунд в лучшем случае! Генераторы плазмы готовы к залпу, но вал мышечной массы парализовало фактически под ногами у выстроившихся цепью даргиан!

Раздался непонятный мне гортанный выкрик Роухмара, и построение адептов тут же распалось, бойцы, включая силовую защиту, рванулись в разные стороны, а в следующий миг три тяжелых плазменных установки произвели залп в режиме ударной ионизации воздуха[19]19
  В природе, самый простой пример ударной ионизации воздуха – это разряд молнии во время грозы.


[Закрыть]. Сеть рукотворных молний хлестнула по площади – это было жертвоприношение, когда смерть некоторых спасает жизни остальным.

Клочья плоти разметало по сторонам, раздалось пять или шесть вторичных взрывов, – у рядовых адептов не выстояли силовые поля, и тут же, не давая права на вдох, среди раскаленных рубцов и воронок, разбрасывая по сторонам тлеющий мусор, на нас бросились десятки регенерировавших мобов!

Кетрин метнулась ко мне; мы с Вандалом прикрыли ее силовыми щитами, останавливая атакующих тварей огнем из двух ИПК, снова раздались выстрелы снайперов, но впустую – «исходный» метаморф, из которого образовались десятки меньших по размерам исчадий, успел адаптироваться к нейротоксину дауготов!

Выжившие адепты образовали круг. Сегментируя защиту, они умудрились выстроить силовой купол, должно быть Роухмар гонял их на тренировках до десятого пота, настолько четкими и слаженными оказались действия даргиан. Атакующая волна мобов напоролась на обжигающую преграду, отхлынула, – разъяренным тварям, оказывается, не чужд инстинкт самосохранения! Они тут же принялись искать более легкие жертвы, естественно, обратив внимание на нас, снайперов и расчеты плазмогенераторов!

Лиори работаем!

Я с тобой. До конца, каким бы он ни был!.. – наниты взвихрились, неожиданно принимая облик девушки, – ее сознание по-прежнему в слоте моего расширителя, а вот форма воплощения внушает невольную оторопь, – пылающая фигура, роняя капли раскаленной ауры, мгновенно сожгла двух мобов, что пытались добраться до Фогеля!

«Плазменная вспышка» десятого уровня способности! От тающей в огне фигуры во все стороны ударили ослепительные выбросы, – десятки тысяч нанитов сгорают, нанося метаморфам невосполнимый урон, превращая живые ткани в прах.

Мой уровень «Плазменной вспышки» слишком мал, но есть «дезинтеграция», которая превращает цель в молекулярный туман! Энергии вокруг – море, кажется, сейчас вспыхнет сам воздух, и я ударил, не раздумывая.

Ближайший моб превратился в сгусток огня и рассеялся тающим газовым облаком.

– Кетрин, не тормози! – Вандал орет, не прекращая стрелять. Его тяжелый ИПК бьет непрерывной очередью, катушки ускорителей импульса начинают истекать дымком.

– Да что ты от меня хочешь?! – взвизгнула экзобиолог.

– Нейротоксин! Другой! Шевели мозгами!

Я почти не воспринимаю его слова. Три колонии нанитов, которыми управляла Лиори, сгорели в плазменных вспышках. Вокруг нас – выжженное пространство, в воздухе кружит пепел.

Дезинтеграция!

Дыхание перехватило. Нагрузка на организм такая, что каждый нерв – раскаленная нихромовая нить, – не больше и не меньше.

– Фогель! Каргонит!

Хорошо, что мы заранее позаботились о необходимых элементах для поддержания моих способностей. Вниз полетел ромбовидный сегмент брони, с прикрученным к нему блоком микроядерных батарей. Следом еще! И еще один!

Репликация!

Молекулярное облако вспухает взрывом, метаморфов обжигает, они отскакивают прочь.

Репликация!

Репликация!

Передать управление нанитами внешней нейросети!

Мои силы на исходе. Нет опыта, закалки в таких быстрых, требующих полной концентрации и самоотдачи действиях.

– Есть! Андр, я нашла! – восторженно визжит Кетрин.

– Роухамар, закрой нас полем! – в дополнение к словам я машинально транслирую командиру адептов свои намерения. Он к моему удивлению четко распознал мысленный образ, – строй даргиан распался, полтора десятка бойцов рванули к нам, добежали не все, но восемь коренастых низкорослых фигур все же снова сомкнули построение.

– Давай сюда! – ору на Кетрин, потому что держусь из последних сил.

Склянка с «экзо» перекочевала ко мне в инвентарь.

В мыслях – модель магазина к тяжелому даргианскому ИПК, полые пули, капельку яда внутрь каждой из них…

«Форма воплощения»!

Мобы атакуют со всех сторон. Не знаю скольких сожгли мы с Лиори, но, кажется, их стало еще больше!

Твари бешено агрятся на нас, даргиане их сдерживают, Вандал подхватил созданные мной боеприпасы раздает адептам.

Все…

Индикатор «физической энергии» в красном секторе. Бессильно щелкают инъекторы. Я рухнул на колени, машинально схватился руками за голову.

Пальцы царапают по гермошлему.

Я не был готов к этой схватке. До настоящего «мнемотехника» еще расти и расти…

Валюсь набок.

…

Не знаю, сколько я пробыл без сознания. Когда пришел в себя, бой уже завершился.

Кто-то протягивает мне руку, помогает встать.

Роухмар?

Командир адептов внезапно склонил голову, молча признавая мои заслуги, позволившие отбить внезапную атаку метаморфов.

За его спиной четверо бойцов.

Это все, кто остался в живых?!

Принимаю помощь, с трудом встаю, оглядываюсь по сторонам.

Фогель спускается. Вандал широко улыбается мне, похлопывает по плечу. Кетрин отошла в сторонку, молчит, ни на кого не смотрит. Надо ее похвалить, но нет сил.

Лиори?

Я здесь. Нам надо поговорить. Ты не можешь идти дальше!

– Берем передышку! – мой голос звучит хрипло, сам его не узнаю.

– Ноуг! Осталось всего пять этажей!

– Тогда шагайте без нас, – я не собираюсь спорить с адептом.

– Хорошо, Андр, – внезапно согласился Роухмар. – Час на отдых. Мы установим купол силовой защиты.

Вандал, Фогель и Кетрин устало присаживаются подле меня.

Мы еще не понимаем, как вообще удалось выжить. Осознание того, что случилось, стирает неодолимая усталость.

Считать полученные уровни, распределять опыт, развивать способности, – все это потом, а сейчас сознание тонет в дымке неодолимой усталости.

Я закрываю глаза.

Слабый едва теплящийся огонек манит меня, ведет меж спутанных обожженных мыслей, к знакомому шлюзу, за которым ждет Лиори.

Все же расширитель сознания – удивительное, парадоксальное место, где, наверное, возможно все. Все о чем мечтаешь и во что веришь.

* * *

Мир наших оцифрованных душ…

Здесь нервы вспыхивают тонкими нитями желаний, нет ничего несбыточного, а ощущения остры, как бритва. Одно неверное движение – поранишься в кровь.

Даже мне, бросившему жизнь на алтарь киберпространства, немного не по себе…

Эмоции налетают шквалистыми порывами, горячий ветер на миг искажает черты Лиори, ее окутывает дымка, устремляется ко мне.

Миг пронзительного, бездонного погружения. Два рассудка готовы смешаться, раствориться друг в друге. Мы оба знаем: так нельзя, и Лиори инстинктивно отпрянула, будто обжегшись, но частичка ее воспоминаний все же осталась.

Я вижу темный, идущий под уклон разлом улицы, зажатый меж изъеденными промышленным туманом стеклобетонными отрогами, и двух девушек, крадущихся в сумраке, – им лет по семнадцать, не больше.

Не узнаю этой игровой реальности. Не вижу никаких дизайнерских изысков. Обстановочка еще та, – серая, угрюмая. Неба не видно. Пласты желтого тумана висят низко, роняют морось кислотного дождя.

Лиори и ее подруга часто поглядывают по сторонам. На лицах дыхательные маски. Глаза скрыты за дымчатым пластиком поюзанных 3д-опто. Такой экипировке место на свалке. Подозреваю, что именно там и собраны комплекты композитной защиты с простейшей, и крайне ненадежной системой жизнеобеспечения.

На руках девушек перчатки. В захватах кустарно изготовленных креплений – куски заточенной арматуры.

Это реальный мир?! – внезапная догадка пронзает дрожью. – Дно мегаполиса?!

Лиори остановилась. Ведущая под уклон улица закручивается лепестками старой, уже давно не используемой дорожной развязки. За мощными опорами в наклонной стене цоколя видны входы в многочисленные тоннели, уводящие еще глубже. Большинство из них закрыты, но есть один, забранный решеткой, предназначенный для стока дождевых вод. Толстые прутья давно потемнели, покрылись окислами, некоторые согнуты, между ними можно протиснуться.

Кимберли (так зовут подругу Лиори) первой исчезла в зловонном мраке.

– Ли, давай быстрее! Не тормози!.. – раздался ее искаженный переговорным устройством голос.

– Да иду, иду!

Удушливый мрак окутал их. Свет слабеньких фонариков экипировки пробивается едва ли на пару метров. Стеклобетонные тюбинги пропитаны сыростью и стойким запахом нечистот.

Вскоре тоннель начинает ветвиться, образуя своего рода лабиринт, но девушки уверенно ориентируются в системе коллекторов.

Непонятный мне гул зародился в подземельях.

– Ким, бегом! – вскрикнула Лиори.

Поворот, ведущий вверх пролет ржавой лестницы, небольшая решетчатая площадка, потонувшая в завитках тумана, – капельки влаги конденсируются на броне, шипят, пытаясь проесть композитный материал.

Шум быстро приближается. По бетонному руслу пенясь, разбиваясь брызгами, катится ревущий поток мутной воды, – где-то открылся шлюз аварийного сброса.

Площадка вибрирует, стонет, поскрипывает.

Вскоре бурлящий вал схлынул, остались только ручейки.

Лиори и Кимберли не стали задерживаться на шатком ненадежном балкончике, шустро спустились вниз.

Мне совершенно непонятно, к какой цели они стремятся? Зачем вообще полезли в эту клоаку? Если честно, я никогда не бывал в недрах современных городов. Мое детство прошло в более или мене комфортабельной обстановке. Квартира, где жили родители, была оснащена продвинутым модулем 3-д виртуальности. На самом деле двадцать квадратных метров, – это очень много, если мебель и межкомнатные перегородки полностью трансформируемы, а вместо отделки используются голограммы повышенной плотности.