Текст книги "Изгой (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Поймал себя на том, что начинаю мистифицировать события, но ничего не могу поделать, таково восприятие происходящего. Взгляд повсюду находит следы отбушевавшей тысячелетие назад схватки. Пол пещеры покрыт спрессованным прахом. Остовы кибернетических механизмов, возвышаются, будто стелы. Свет прорывается сквозь пробоины в их корпусах, играет бликами на потеках металла.

Слабые сигнатуры даргиан теряются в общем энергетическом фоне. Теперь понятно, почему они так уверены в своей маскировке. Внутри техногенного объекта расположена мощная, но плохо экранированная силовая установка, да и в пещере до сих пор работает немало эмиттеров, создающих своего рода «засветку», вносящих сбои в работу датчиков обнаружения.

Темные, пустынные залы, оставшиеся позади, – это лишь преддверие уникального данджа.

Мы затаились, наблюдаем. Вандал и Фогель нервно вытягивают шеи, озираются. Их базовые импланты, не чета нашим с Кетрин «синапсам». Пришлось открыть канал телеметрии.

Мой расширитель постоянно «обучается», самостоятельно калибрует датчики, увеличивая эффективность их работы. Теперь я воспринимаю даргиан, в виде объемных фигур, как бы наполненных прозрачной водой. Детализировать облик по-прежнему не могу, да это и не нужно. Достаточно понимать смысл совершаемых ими действий.

Двое адептов отделились от остальных, подошли к границе силового поля и направились в разные стороны, следуя вдоль обшивки загадочного корабля (или все же сооружения)?

Я вижу, где расположены генераторы, недоумеваю, почему бы их попросту не отключить, но, судя по всему, даргиане знают иной способ проникновения внутрь. Они прошли мимо эмиттеров, остановились напротив двух ярко сияющих символов своего клана и произвели какое-то одновременное воздействие на пылающие в структуре силового поля знаки.

Трезубцы погасли, а в непроницаемом пологе защиты неожиданно открылся локальный проход: один из сегментов щита, расположенный напротив овального люка, потерял интенсивность свечения, а затем и вовсе начал угасать!

Адепты не спешат входить внутрь. Их отряд разделился. Даргиане устанавливают оружие напротив входа, – призрачные фигуры ловко собирают треножные станки, крепят на них генераторы плазмы.

Мы переглядываемся.

Общий канал мнемонической связи открыт, и я начинаю его проверку. Обычной сетью сейчас пользоваться нельзя ни в коем случае. От Кетрин получаю неустойчивый, окрашенный страхом отклик. Она ничего не произнесла, лишь ее состояние неприятно обожгло.

Вандал тоже весь на нервах.

Андр, плюшек там наверняка очень много!.. И они очень большие… – транслируемые фразы обрывочны, такой способ общения ему непривычен.

Фогель на удивление спокоен. Оценивает позиции даргиан, высказывается по существу:

Далековато от входа они расположились. Сектора обстрела себе обеспечивают. Думаю, мы пройдем без проблем, никто не заметит.

В этот момент один из адептов решительно направился к овальному люку. На миг его фигура вспыхнула, проходя через тающую защиту, затем исчезла из поля моего мысленного зрения, зато вход начал открываться: массивная бронеплита, вдвое превышающая рост даргианина, сдвинулась вбок.

Изнутри хлынул неяркий желтоватый свет.

* * *

Сразу за порогом на нас дохнуло тленом.

– Андр, – Кетрин не выдержала, вышла на связь. – Зачем так рисковать?

– Ты видишь какой-то иной выход? – отвечаю невозмутимо, хотя чего скрывать, напряжение растет с каждым пройденным шагом. Вандал и Фогель отчетливо воспринимают наш мнемонический диалог, Кетрин не удосужилась воспользоваться приватным каналом.

– Мы могли бы вернуться, и поискать выход в одном из тех огромных залов, – неуверенно произнесла она, снова возвращаясь к прежней теме.

– Расслабься и играй! – неожиданно осадил ее Вандал. – Конечно, жаль, что адепты не могут нас протащить «вагоном» по уникальному данджу, но хотя бы осмотримся! А может, и лазейку на поверхность найдем. За их оцеплением, – отмахали-то под землей немало…

– Вы оба ничего не понимаете! – вновь принялась за свое Кетрин. – А Андр этим пользуется! Артефакт, который хотят активировать даргиане, нас всех убьет!

– Так, ну-ка прекрати истерить! – грубо обрываю ее. – Вандал абсолютно прав. Пока впереди идут адепты, нам ничего не грозит. Экспы с убитых ими мобов мы, к сожалению, не получим, но сможем подобраться достаточно близко к «Созидателю».

– И? – Вандал заинтересованно вскинул бровь.

– Я создам его подробную модель при помощи технологического сканера.

– А информация пойдет в зачет? – сухо осведомился Фогель. – Мы ведь вроде должны «доставить артефакт» этому гибриду, или я что-то не понимаю?

– Можешь не сомневаться, Ингмуда вполне устроят файлы сканирования.

– Тогда я в деле! – Вандал уже явно «приценился» к экипировке и оружию адептов, – понимает, что мобы тут будут неслабыми, а боссы и того хлеще. – Пройдем сколько сможем, а с артефактом уж как повезет!

– Тут могут быть смертельные вирусы! – вновь начала Кетрин.

– А метаболические импланты на что? – поинтересовался Фогель.

– Сильно он мне помог от яда дауготов? – огрызнулась экзобиолог.

– Но, выжила ведь?

– Вот начнешь разлагаться заживо, тогда посмотрим!

– Герметизируем экипировку, – буркнул я. – Кетрин, не хочешь идти дальше, оставайся, подожди нас здесь.

– А как же твое задание? – ехидно осведомилась она.

– Теперь уже не мое, а общее, – одной фразой расставляю все точки над «i». – Награда вариативна, никто не забыл?

Вандала и Фогеля убеждать не нужно. Оба игроки со стажем, отлично понимают, еще раз побывать в этом дандже – не судьба. Подземелье квестовое, да еще и в рамках непонятного им «альтернативного сюжета». Так что судьбу надо ловить за хвост прямо сейчас. Кроме неприятностей, древний комплекс может преподнести немало полезных сюрпризов.

– Я с тобой, Андр, – Фогель, немного подумав, принял окончательное решение.

– Я тоже, – Вандал легким кивком подтвердил выбор.

Кетрин насуплено молчит, но оставаться тут одной – страшно. В пещерах нет выхода наружу, – это она прекрасно понимает.

* * *

Сразу от входа в глубины загадочного комплекса уводит плохо освещенный коридор с высоким сводом.

Пока мы спорили, фигуры даргиан слились с сумраком, датчики их потеряли.

– Поспешим!

Лишения предыдущих суток, бессонная ночь и долгий путь все сильнее дают о себе знать. Полоска индикатора «физической энергии» постепенно тускнеет, укорачивается, окрашиваясь в желтый цвет.

Заметил, у меня этот показатель хуже, чем у других. Раньше я не задумывался, сколько ресурсов организма потребляет наш мозг? Понятие «усталость» связывал исключительно с физическими нагрузками, и только после имплантации начал замечать, что умственные усилия способны истощить организм до состояния полного изнеможения. Особенно ярко это проявлялось в период, когда осваивал управление истребителем.

Прямой нейросенсорный контакт с кибернетическими системами закалил рассудок, но этого явно недостаточно для постоянного использования моих новых навыков. Теперь понимаю, почему многие на «Аргусе» ставили себе только базовые импланты, перекладывая львиную долю мнемонических нагрузок на продвинутые системы экипировки.

Попытался связаться с Лиори, но получил категоричный отказ:

Внешняя нейросеть недоступна и работает сейчас в автономном режиме. У вас недостаточно сил для поддержания прямого мысленного контакта. Вам следует повысить уровень навыка «мнемотехника» либо отдохнуть и тогда попытаться вновь.

– Кетрин, у тебя есть «экзо», повышающий ментальные способности?

– Баф на интеллект устроит?

– Не знаю… Надо попробовать.

– Подожди, – она внимательно взглянула на меня. Биосканирование окатило волной легких покалываний кожи. – Андр, ты вообще, как на ногах держишься?

Вопрос риторический. Мой метаболический имплант постоянно работает в форсированном режиме. Она должна отчетливо видеть это по результатам сканирования..

– Держи, – Кетрин передала мне обойму, снаряженную инъекторами. – Вставь в слот для расходников. Система сама разберется, сколько препарата вводить. Из форс-режима пока не выходи, чревато.

– Спасибо. Буду должен.

Безусловно, Кетрин ценный специалист, но у меня она вызывает безотчетную антипатию. Думаю, это взаимно.

А состояние заметно улучшилось! Вернулась ясность мышления, чем я не преминул воспользоваться. Проверил, – все способности вновь активны. Подсветилась пиктограмма репликации нанитов, а картина окружающего приобрела дополнительную четкость, стали различимы детали, минуту назад ускользавшие от внимания.

– Интересная тут планировка, – Вандал остановился, настороженно осматриваясь.

Мы прошли тоннель и оказались на пороге довольно необычного зала. Здесь нет внутренних переборок, только несущие конструкции и скупо освещенные площадки, расположенные на разных высотах. Бегло сканирую, начинаю понимать: в прошлом тут существовало множество изолированных друг от друга этажей и помещений, чьи стены состояли из силовых полей, – об этом немо свидетельствуют многочисленные, но не работающие сейчас эмиттеры.

В центре комплекса расположена шахта гравитационного лифта. Она состоит из кольцевых элементов, уходит на недосягаемую взгляду высоту, что радует. Значит, отсюда все-таки есть еще один выход на поверхность?!

Адепты метрах в тридцати от нас, рассредоточились, прячутся в тени различных устройств.

Переключаюсь между способами восприятия, спрашиваю себя, что заставило даргиан искать укрытия?

Детектор жизненных форм отчаянно сигнализирует о наивысшем уровне биологической опасности. Любой предмет, куда ни глянь, подсвечивается алым. Внимательно присматриваюсь, запрашиваю у Кетрин дополнительные данные, и только сейчас начинаю понимать: все вокруг покрыто плотью!

Даргиане вовремя заметили опасность! Сделай они еще несколько шагов – раскрыли бы себя! Пол бугрится мышцами, изредка по нему пробегают волны сокращений. Тоже самое происходит на вертикальных поверхностях. Теперь, настроив датчики, я четко вижу: балки, аппаратуру, кольца ускорителей, даже провисшие кое-где кабели оплетают живые ткани!

Кетрин подливает масла в огонь. Данные от ее сканеров прочерчивают сплетение нервной и кровеносной систем. По сути, биомасса, оккупировавшая древний комплекс, – это единый организм!

Дальше пройти невозможно. Замешательство адептов вполне понятно. Они намеревались незаметно проскользнуть мимо обитающих тут мобов, но теперь их план рухнул. Лично я не рискнул бы наступить на ковер из мышц – существо наверняка это почувствует и отреагирует, вопрос: как? Не верю, что можно безнаказанно топтаться по нему, не нарвавшись на грубость.

– Что будем делать, Андр? – сипло прошептал Фогель.

– Пока – наблюдаем.

У меня нет готового решения. Сомневаюсь, что эту тварь можно убить. Где именно располагается «Созидатель» – непонятно. Отчетливо вижу сигнатуру реактора, – он расположен глубже, радиоактивный фон повышен, защита силовой установки комплекса явно пришла в негодность.

Пробую отыскать действующие энерговоды, одновременно задаваясь вопросом: чем питается этот организм? Не может же он существовать без воды и еды?

Лиори, нужна твоя помощь.

Сознание на миг помутилось, затем возник нечеткий образ.

Мысленно указываю на сигнатуру реактора, ставлю задачу нанитам. Они тут же отделяются от моей брони, просачиваются в глубины внутрискального комплекса.

Открываю трансляцию данных в сеть группы.

– Кетрин, если не справлюсь, – поднимай меня любыми средствами, понятно?

Она лишь кивнула, не задавая лишних вопросов.

Перед мысленным взором формируется изображение. Микромашины уже проникли в зону реактора, – уровень радиации стремительно растет, но не это привлекает внимание. Еще одна пещера открывается взгляду. В прошлом ее стены были надежно экранированы, теперь же сегменты защитной облицовки во многих местах разрушены. Здесь царит яркий свет, силовая установка тонет среди невиданной растительности. Лианоподобные побеги с мясистыми красными листьями образуют непроходимые заросли. Их корни теряются в трещинах и разломах, наверняка доходят до источников подземных вод. Обращаю внимание, что стволы «лиан» неоднородны по структуре. Если у основания они толстые, одеревеневшие, то ближе к своду пещеры приобретают вид пульсирующей плоти.

– Это растение или животное? – спрашиваю у Кетрин.

Экзобиолог отвечает не сразу. Она потрясена, лицо бледное, губы беззвучно шевелятся.

– Андр, мне нужен образец ткани!

Отдаю команду нанороботам. Думаю, если они отщипнут несколько клеток, ничего страшного не произойдет.

Даргиане по-прежнему не двигаются. Видимо совещаются, решая, что делать дальше.

Пока Кетрин изучает доставленный нанитами образец, я суммирую показания датчиков. Энерговоды комплекса вроде бы не повреждены. Они проложены внутри несущих конструкций; к генераторам силовых полей и другим устройствам отходят короткие ветвления мощных кабелей. Здесь все продумано, оптимизировано и создано… так и хочется сказать «навсегда».

На переходе между реакторным залом и вышележащими конструкциями установлены автоматические блоки защиты от перегрузок. Их срабатывание в далеком прошлом обесточило весь комплекс.

– Кетрин, почему молчишь? Разобралась? С чем мы имеем дело?

Экзобиолог сама на себя не похожа.

– Андр, мы не пройдем и шага. Никто не в силах добраться до артефакта.

– Поясни?

– Это и не растение и не животное. Оно… – Кетрин так сильно взволнована, что едва может говорить. – Оно сочетает в себе ДНК множества жизненных форм с разных планет!..

– А разве такое вообще возможно?

– В природе – нет! Думаю, тварь сконструирована ИскИном этого комплекса!

– Зачем?

– Понятия не имею! Может из скуки, может ради защиты, может в силу сбоя. Но даже не думай ее провоцировать!

– Я пока не собираюсь, а вот адепты наверняка рискнут.

– Тогда нужно убираться отсюда! – вновь запаниковала она.

Фогель, просмотрев полученные данные, простодушно спросил:

– Внизу растение. Наверху, типа, животное? Питается за счет корневой системы, ну и еще жрет собственные листья, – он для наглядности прокрутил фрагмент сделанной нанитами записи, где видно, как гибкие мышечные образования, свисающие от свода реакторного отсека, с жадностью заглатывают разросшиеся побеги. – Что в нем такого ужасного?

– Угу. Покруче мобов видали, – в тон ему поддакнул Вандал.

– Вы оба ничего не понимаете! – вскрикнула Кетрин. – Оно приняло такой вид только из-за скудости пищи! По-другому здесь просто не выжить! Но тварь может трансформироваться!

– Да откуда тебе знать? – не поверил Фогель.

– Образец ткани уже раз десять метаморфировал, пытаясь вырваться из сканера! Едва оболочку предметной камеры не прогрыз!

– Ты его прибила?! – забеспокоился Вандал.

– Пытаюсь!

* * *

Ждем, что предпримут даргиане. Долго же они совещаются! Впрочем, и мне есть над чем подумать. Сделанное открытие взывает к здравому смыслу. Похоже, что Кетрин права: не по нашим уровням этот комплекс, но интуиция упрямо нашептывает: задание выполнимо. Обязательно существует решение, иначе мы бы сюда попросту не вошли.

Фогель держится увереннее остальных.

– Ну, чего напряглись? – он прикинул расстояние до границы плоти, добавил: – Стоим и смотрим. Сейчас адепты шоу закатят, хоть взглянем, на что эта тварь способна?

К даргианам я никаких симпатий не испытываю, молча соглашаюсь.

– И то верно! – Вандал включил встроенные в экипировку камеры. – За записи из этого данджа я себе «Раптор» куплю, не меньше! А что? Остепенюсь, буду между станциями летать, всяким барахлом приторговывать.

– Не один ты снимаешь, – поддел его Фогель. – Делиться будем.

– А кто ж против? – Вандал начал балагурить, и это (как я успел заметить) скверный признак. Он вот-вот сорвется. Нервишки у всех на пределе.

Наниты вернулись, заполнили выщерблины на моей броне.

Андр, мне отключиться? – тихо спросила Лиори. – Твой уровень мнемонической нагрузки на пределе. Я могу работать в автономном режиме.

Нет. Оставайся на связи. Будь готова действовать. Открываю тебе временный доступ к своему расширителю. Если вдруг не сумею отдать нужную команду, замешкаюсь, – решай сама по обстоятельствам.

Возможно, я слишком быстро начал ей доверять? Прямой нейросенсорный контакт реально крышу срывает. За те мгновенья, что мы провели вместе, наши души успели заглянуть в потаенные глубины друг друга, понять многое…

– Первый пошел! – хрипло воскликнул Вандал.

Действительно один из адептов включил гравитек, взмыл в воздух.

Неплохая попытка. Я и сам бы так поступил.

Секунд десять ничего не происходило. Адепт плавным хорошо отработанным движением изменил направление, начал забирать выше, стараясь охватить взглядом как можно больше, как вдруг плоть, выстилающая пол, взбугрилась. Непонятно, каким образом тварь, оккупировавшая множество этажей, заметила движение? Комплекс лишен энергии, датчики следящих систем не работают, их автономный ресурс давно исчерпан. К тому же даргианин в стелсе. Это я его вижу, благодаря «синапсу», а у бугрящейся массы явно нет расширителя сознания, да и органы сенсорики, насколько понимаю, тоже отсутствуют…

Плоть никак не успокаивается, хотя адепт умело погасил скорость и завис метрах в пяти от пола, затаился, ничем не выдавая своего присутствия.

На ближайших к нему вертикальных опорах (так же покрытых слоем плоти) вдруг появились вихреобразные искажения, затем, как и предупреждала Кетрин, тварь трансформировалась, причем очень быстро: десятки глаз открыли морщинистые веки, взглянули мутно, безразлично.

Даргианин замер, не смея шевельнуться.

Еще секунда и тварь атаковала. Со всех сторон в направлении жертвы выхлестнулись тугие канаты, свитые из мышц. Адепт попытался вывернутся, но куда там! В доли секунд его опутало, сжало, обвило кольцами, затем раздался скрежет сминаемого металла и ломающихся костей.

Труп упал на пол, и тут его поглотила жадная, сформировавшаяся за пару мгновений глотка.

– Отходим, – я понял, что адепты напролом не полезут. Они опытные бойцы, и понимают предел своих возможностей. Прислушиваюсь к переговорам. Частоты их связи я отсканировал загодя, для «синапса» это не составляет проблемы, а вот криптографический модуль не справляется – не могу разобрать, о чем говорят даргиане, их канал шифрован.

Впрочем, намерения адептов стали ясны по движению сигнатур. Бойцы, вооруженные тяжелыми генераторами плазмы, сняли оцепление и направились к входу в комплекс. Четверо остались снаружи, шестеро вошли внутрь.

Проклятье! Теперь не выскользнуть. Нас зажали с обеих сторон!

– Сюда! – я толкнул дверь какого-то помещения.

Быстро заскакиваем внутрь. Отсек небольшой, раньше тут тоже обитала плоть, но потом по какой-то причине сдохла. Следы тлена повсюду. Хорошо экипировка герметична, запахов не чувствуем.

Наниты продолжают вести разведку, вижу, как в коридор входят даргиане.

– Андр, что делать будем? Этих пропустим и прорываемся назад? – Фогель приготовился к бою. – Их там снаружи всего четверо осталось!

Столь резкого оборота событий я не ожидал. Думал спокойно пройдем хотя бы часть комплекса, двигаясь вслед за адептами, но кто ж знал, что тут такое творится?!

– Если они ударят плазмой, – энрейдж гарантирован! – негромко предрек Вандал. – Тварь слетит с катушек от боли и положит всех!

Он абсолютно прав. Наличие защитного поля вокруг древней постройки говорит само за себя, но теперь в нем открыта брешь! Ничто не помешает разъяренной плоти вырваться из многовекового заточения.

– Андр, сделай хоть что-нибудь! – взвизгнула Кетрин. – Ты нас сюда затащил! Я не хочу в респаун!

Уплотняю «стальной туман». Адепты, что тащат на себе генераторы плазмы, пробежали мимо неплотно запертой двери, им сейчас не до нас, – плоть все же «вычислила» даргиан, быстро отрастила с десяток мускулистых щупалец, и в коридоре мгновенно взъярилась стрельба.

«Взгляд сквозь стены» показывает жуткие картины. Троих элитных бойцов, прикрывавших отход основного отряда, отправило на перерождение за считанные секунды!

Даргиане не ударились в панику. Они успели расступиться, вжаться в стены, давая отработать первому, подоспевшему на помощь, тяжело вооруженному бойцу.

Сгусток временно стабилизированной плазмы пронзил мрак. Разряд, похожий на шаровую молнию, ударил в сплетение щупалец.

Ужасающий рев потряс древний комплекс. Пол под ногами содрогнулся. По стенам прокатилась конвульсия сминаемого металла, взвихрился пепел, на миг наступила тишина, затем вдруг раздалась отвратительный хлюпающий звук. Плоть взбугрилась, формируя какое-то чудовищное создание – оно быстро растет в размерах, но пока еще не может прорвать оболочку пульсирующего кокона.

Ударил второй плазмогенератор, все заволокло зловонным дымом, так и не рожденное чудовище осыпалось прахом.

По потолку и стенам вновь прыснули стремительно растущие щупальца. На них появились бугры и наросты, миг и они лопнули, выпуская десятки отвратительных смертоносных созданий.

Дверь отсека, где мы укрылись, внезапно завибрировала, – снаружи по ней пластается биомасса!

Еще немного и даргиан сомнет! Нам тоже не выжить!

Разве что… – когда положение безвыходно, невольно начинаешь мыслить дерзко, ибо терять нечего.

Думаю, тут не обошлось без подсказки внешней нейросети, – образы несутся вихрем, в сознании мелькают стоп-кадры, некоторые изображения совмещаются со схемами устройств, почерпнутыми из баз данных Клана Технологов, – да, это может сработать, но надо выиграть время. Нужна минута, не меньше!

Выхожу на связь. Благодаря нанитам я отлично вижу как один из адептов, видимо их командир, услышав на открытой частоте мою фразу, переведенную семантическими процессором, прекратил стрелять, врубил сканеры на полную мощность, безошибочно взглянул в направлении двери, уже оккупированной плотью.

– Кто ты такой?!

– Союзник! – только четкие, не подающиеся двойным трактовкам слова могут спасти нас от верного респауна. На возмущенные восклицания остальных я не обращаю никакого внимания.

– Хомо?!

А у него отличные сканеры!

– Не горячись. Мы теряем время и жизни! Я могу уничтожить плоть!

– Почему ты тут?! – даргианин в смятении.

– Не «почему», а «зачем». Экспа и лут, – знаю, что семантический процессор переведет сленг. – Ты не пройдешь дальше без нашей помощи!

Адепта душит ярость. Мы вторглись в их святилище, однако события развиваются далеко не в пользу даргиан. Хорошо тренированные высокоуровневые бойцы едва сдерживают натиск порожденных плотью монстров.

– Твои условия, Хомо? – командир адептов оценил безвыходность ситуации, нашел в себе силы преодолеть ксенофобию, ухватился за предложенную соломинку.

– Я попытаюсь нейтрализовать эту тварь! Для начала не дай ей ворваться в наш отсек! Очисти коридор! Если у меня все получится, мы делаем группу и вместе зачищаем комплекс! Опыт и лут – всем поровну! Решай!

– Андр, ты с ума сошел?! – прошипела Кетрин. – Мы в одной группе с даргами?! Да ни за что!

– Заткнись, дура! – Вандал напротив пришел в восторг от внезапно наметившихся перспектив. Его несложно понять. Отряд адептов «пропаровозит» нас по смертельно-опасному подземелью! Мой боец отлично понимает, второго такого шанса уже не выпадет никогда. Даже если все завершится плачевно, полученные уровни никуда не денутся. Не завидую работорговцам, ошивающимся подле точек респауна. После прохождения этого данджа любой из нас их голыми руками передушит.

– Согласен, – решение далось адепту нелегко. Надеюсь, он умеет держать слово. У меня появляется приглашение вступить в их группу. Принимаю, как и остальные. Нам становятся доступны никнеймы даргиан.

– Хомо работай! Что бы ты не задумал, сделай это быстро!

Ревущее пламя пронеслось в теснине. Блокировавшие дверь щупальца скорчились, отпрянули, но это ненадолго.

Выскакиваю в коридор, использую картридж, что дала мне Кетрин.

Ударная порция инопланетных метаболитов позволяет сохранить ясность рассудка, несмотря на запредельное напряжение сил.

Готова? – мысленно обращаюсь к Лиори.

Да, – ее ответ лаконичен, сух. Она понимает, как трудно мне удерживать концентрацию. У нас только одна попытка.

Благодаря очкам опыта, недавно вложенным в способность «репликация», мне сейчас доступны девять колоний нанитов. Три из них отданы под управление внешней нейросети, еще две формируют «стальной туман», и обеспечивают «взгляд сквозь стены», остальных попросту нет, я не успел их создать, да и надобности не возникало.

Отброшенный ударами плазмы, обугленный, обильно сочащейся кровью обрубок плоти пробкой закупорил коридор, и теперь движется к нам, медленно, но неотвратимо. Разъяренные щупальца ползут по стенам, полу, потолку, атакуют, – еще одного адепта раздавило в скорлупе брони, перевернутый плазмогенератор искрит, треножный станок смяло.

– Роухмар, – обращаюсь к командиру адептов, – мне нужна персональная защита! Прикрой полем! Растяни его! Остальным отходить! – помечаю на карте безопасную дистанцию, сам же остаюсь на месте.

Адепт не дрогнул, шагнул навстречу смертельной опасности. Он начинает мне нравиться. Вопросов не задает, действует четко. Тускло вспыхнуло силовое поле. Бегло читаю характеристики: 0,75 мегаватта. Выдержит, надеюсь…

От моей брони отделилось облачко наномашин.

Инициирован процесс репликации. Укажите ненужный объект для утилизации.

Движением зрачков указываю на кровоточащий ком каргонита.

Молниеносное движение уплотненного воздуха тает тонким росчерком инверсионного следа. Ослепительная вспышка, бешеная пульсация защитного поля, громоподобный раскат и дикий рев боли – комплекс вновь содрогнулся, молекулярный туман плывет раскаленными, слоистыми пластами, начинает закручиваться воронками.

– Мощно, но это его не убьет! – Адепт сноровисто меняет энергоблоки, поддерживая защиту. Низкорослая коренастая фигура резко выделяется на фоне беснующейся багряной мглы. Реплицированные наниты устремились ко мне, а токсичные отходы начало сквозняком вытягивать в главный зал, – там постепенно расползается красноватая дымка.

– А я еще не начинал! Прикажи своим бойцам выдвигаться! Им будет на что посмотреть!

Роухмар отдал гортанную команду. Даргиане, включив персональную защиту, устремились вперед. Смотрю, и Вандал подорвался вслед за ними, не хочет пропустить уникальные кадры. Фогель и Кетрин остались на месте, они не столь азартны.

Мое сознание неожиданно «поплыло». Едва не потерял мнемонический контакт с наномашинами. Сухо и часто пощелкивает инъектор. Внешняя нейросеть на пару секунд перехватила управление, дает возможность перевести дыхание.

Никто не понимает, что именно я задумал. Самому страшновато. Последствия, по большему счету, непредсказуемы, но другого решения нет.

Наниты просочились в реакторный зал, вуалью окутали устройства защиты от перегрузок.

Мысленно представляю простейшую цельнометаллическую деталь, добавляю к неказистой модели физические свойства, почерпнутые из базы данных Клана Технологов. Вроде все верно. Клонирую заготовку, Лиори меня страхует, – если вдруг не выдержу (работать приходиться на грани текущего уровня способностей), она завершит начатое.

Форма воплощения принята.

Наниты образовали отливки, похожие на огромные металлические скобы, но обладающие свойствами сверхпроводников.

Миг, и энергия реактора хлынула в сеть древнего комплекса.

* * *

Черный смрадный дым свивает тугими смерчами. Дебаф «сбой систем», вызванный спорадическим, но очень мощным электромагнитным импульсом, сродни оглушению, дезориентация полная, почти нечего не вижу, реальность порвана клочья, восприятие фрагментировано.

У основания древней постройки произошло несколько взрывов, – не выдержало древнее оборудование. Даргиан разметало, как кегли. Они еще не пришли в себя, вяло шевелятся, пытаясь встать, а вот Вандал уже на ногах, слышу его потрясенное восклицание.

С десяток непрочитанных сообщений я игнорирую, сейчас не до них! Облицовку стен расплавило в момент, когда поток энергии хлынул от ректора к древнему комплексу. Поднимаюсь на ноги, придерживаясь за обнажившийся каркас.

Расширитель сознания перезагрузился, осколки реальности кружат, будто частицы пазла. Усилием воли собираю их вместе.

Мрак отпрянул. Напряженное полупрозрачное сияние жидким огнем объяло древний комплекс. Не обращая внимания на даргиан, оттолкнув Вандала, я перешагнул порог зала.

Технологии Ушедших лежат за гранью понимания. Я рассчитывал, что заработает с десяток эмиттеров, но они включились все, хотя многие вот-вот взорвутся, – это ясно по искаженным сигнатурам.

Минутой раньше уходящий ввысь, теряющийся во мраке остов сооружения выглядел лишенным смысла, но теперь все радикально изменилось: появились полупрозрачные очертания множества помещений, – их стены сотканы из энергий. Я вижу, как по наклонным силовым эскалаторам пробегают сполохи света, кольца гравишахты излучают желтоватое мерцание.

Эстетичный, изящный энергетический небоскреб, исполненный в полупрозрачных светло-сиреневых тонах, – первый миг восприятия именно таков.

Лишь через пару секунд начинаю замечать иные подробности. Повсюду тлеет органика. Силовые поля рассекли оккупировавшую комплекс плоть на бесчисленные фрагменты. Сотканные из света помещения, постепенно наполняются дымом. Начинают искрить генераторы, от вертикальных элементов конструкции отслаивается зловонная, обугленная короста, пеплом осыпается вниз…

Жесть полная!.. Присмотревшись, замечаю, как на всех уровнях комплекса, за пеленой дыма и кружащих в воздухе хлопьев сажи, зарождается зловещее движение, – там что-то вспухает, бугрится, метаморфирует!..

– Ты обладаешь могуществом Ушедших?! – ко мне подошел Роухмар. Даргиане носят броню с глухими шлемами, без забрал, но я чувствую его пристальный взгляд. – Никогда не думал, что воочию увижу Храм Света в первозданном облике!

– Я владею лишь малой толикой древних способностей и знаний, – отвечаю правдиво, понимая: сейчас он потрясен, но первый миг замешательства пройдет, а его святыня вот-вот начнет разрушаться. Не хочется чтобы он вдруг потребовал от меня невозможного.

Я как в воду глядел. Не выдержав перегрузки, с оглушительным грохотом рванула целая секция эмиттеров. В основании величественной постройки образовалась прореха тьмы. Оттуда донесся ужасающий рев.