Текст книги "Эпик. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Лавин

* * *

В тумане над нами холодным светлым пятном плыло солнце. Мы двигались все время за ним – спотыкаясь, увязая в болоте. Иногда возвращались, кружили на месте, продирались сквозь кусты. Зеленой стрелке навигатора я уже не доверял: она создана, чтобы привести нас в ловушку.

Иногда открывал КПК с надеждой – вдруг заработает связь? – проверял контакты, но все игроки, кроме нас троих, были вне игры. А Технозамок уже, возможно, атакован!

Мы спешили. Пот застилал глаза, берцы месили бурую жижу. Проклятая локация! Если не выберусь, то последнее, что увижу, – эту серость.

 
Всплыло диалоговое окно:
 
 
Вы голодны. Рекомендуется срочно подкрепиться.
 
 
На ходу вытащил батончик, съел – сил вроде прибавилось.
Вскоре мы очутились в том месте, откуда пришли. Туман обступал плотной стеной, одежда промокла. Я лихорадочно огляделся, открыл карту с навигатором: да вроде не ошибся.
 

– Где-то здесь, – заключил я. – Росс, помнишь портал к бункеру Короны, замаскированный под болото? Возможно, здесь нечто такое же.

– Так че делать? В болото лезть? – скривился Заграх.

Я молча прохлюпал к зарослям мертвых кустов. С хрустом отломал палку и принялся прощупывать ею лужи вокруг.

– Не должно быть дна, – объяснил я. – Такое ощущение: вода, вода, а потом – пусто, будто палка попадает в пузырь с воздухом.

Вещи мы сложили на островке и разошлись в разные стороны, сосредоточенные, с палками-посохами на изготовку. Сначала каждый раз, когда погружал палку в лужу, сердце замирало. Потом устал волноваться. Затем навалилось тупое бессилие и надежда начала захлебываться окружающей серостью. Плоский холмик с вещами исчез из вида. Я промок, замерз. Вряд ли Кайзер станет маскировать портал под болото – мы-то знаем, что он так уже делал, а он знает, что мы знаем. Скорее всего, придумал что-то пооригинальней.

Но где-то же должна эта реальность сообщаться с материнской! Времени у Анубиса было мало, всего несколько дней, вряд ли он мог создать что-то сложное. Скорее всего, замаскировал вход пуповины в труднодоступном месте. Это мы вцепились в предположение, что выход здесь, как подыхающий бультерьер – в человеческую руку.

Снова открыл карту. На западе начинались непролазные топи, на юге пустошь, а тремя километрами севернее были катакомбы.

 
Вернувшись к вещам, я обнаружил сидящего Росса, лбом он уперся в колени.
 

– Давай в катакомбах поищем.

– Бесполезно, – сказал он, поднимаясь. – Нам осталось надеяться, что Умник сам все разрулит, когда поймет, что ты выбыл из игры.

– Э-э-э, я еще никуда не выбыл! – возмутился я.

– Дальше надо искать, – пророкотал перепачканный жижей Заграх, пришедший на голоса. – Нельзя сдаваться!

– Правильно. Руки в ноги – и вперед. Орис! Орис, мы перемещаемся в другое место!

Захлюпала вода, из тумана появился гномоподобный крепыш с травой в бороде.

– Идем в катакомбы, – объяснил я. – Росс, хватит киснуть!

Шли бесконечно долго. Один раз в топь провалился Росс, второй – Орис, потом он попал в гравитационную аномалию и респаунился неподалеку уже без броника и автомата. Я чуть не влез в студень.

Когда уже думали, что блуждаем по кругу и болота никогда не кончатся, выбрались на твердую землю, присыпанную хвоей, в тумане проступили сосновые стволы. Катакомбы – за лесом, значит, мы почти на месте.

Теперь впереди шел Заграх, я замыкал. Вскоре деревья сменились густым холмистым подлеском.

– Это здесь, – сказал я, сверившись с навигатором. – Рассредоточиваемся.

– Что мы ищем? – спросил Заграх.

– Вход в подземелье. Дверь, может, лаз. Или – любую неправильность. Ну, там, деревья ярче или трава не такая, как везде.

Начало смеркаться. Значит, Умник уже ждет меня. Главное, что нападение на Технозамок могло уже начаться! А Росс тут, и я… Клан Барсов и замок остались без лидеров. Еще важный вопрос, на который не было ответа: успели Карло с Хранителем построить защитный экран и башни Тесла? Создать техномансеров?

Подгоняемый этими мыслями, я носился по подлеску, как пес в поисках дичи. Прочесывал каждый метр, заглядывал под каждый куст. Неподалеку рыскали Барсы – шуршала хвоя, трещали ветки. Но пока никто не обнаружил даже намека на выход из локации.

– Аномалия, осторожно! – крикнул Орис на ходу.

Поляна закончилась, дальше росли сосны. Снова промах. Локация огромна, мы физически не сможем обшарить всю. Может, выход – в заминированном тереме? Или в лесу? Или в пустоши?

Обыскав свою часть территории, я направился помогать медлительному Заграху и по дороге наступил на что-то мягкое.

Кинул взгляд под ноги – круг примятой травы. Ой! Анома… Небо рванулось навстречу. Земля взмыла и перевернулась.

– Е-е-у-у-о-о! – заорал я.

Меня зажало тисками и с огромной силой швырнуло вниз. Зажмурился, приготовившись к смерти. Шмяк!

 
Чернота.
Пульсирующая, режущая пустота. Во рту сухо. Открываю глаза: свод пещеры в потеках, стены покрыты люминесцентным мхом. Неужели это и есть выход? Обрадовавшись, я вскочил на ноги, и в глазах потемнело от боли.
 
 
Внимание! У вас перелом бедренной кости.
Рекомендуется немедленно принять лекарство. В противном случае вы умрете от потери крови и болевого шока.
 
 
Ёж твою дрожь! В жизни ничего себе не ломал – сломал в игре. Сцепив зубы, полез в подсумок, вынул оба регенератора и только собрался вколоть в бедро, как прямо мне на голову свалился Орис.
От боли меня снова вырубило. Очнувшись, увидел над собой гномье лицо, заорал, думая, что попал в «Варкрафт».
 

– Тише. Мы поняли, что ты вход нашел, ну и это…

– В сторону! – крикнул я и пополз к противоположной стене. – Если Заграх свалится на нас – капец!

Но следующим свалился Росс, приземлился на обе ноги и похромал к нам, потирая ушибленное колено. За ним грохнулся Заграх. Хрустнули кости, он со стоном осел, уставился на нас осоловелыми глазами.

 
Я вколол лекарство через штаны, один шприц-тюбик, затем второй.
 
 
Вы получаете +50 к здоровью.
Вы получаете +50 к здоровью.
Кровотечение остановлено.
 
 
Как в игре все просто! Укольчик – и ты здоров. Сняв рюкзак, нашел коробку с регенератором, протянул три тюбика Заграху – он большой, ему много надо.
 

– Спасибо, что разрядил аномалию, – сказал Росс, скупо улыбнувшись.

– Если это была настоящая, полноценная аномалия, вы нашли бы только мои запчасти, – ответил я, попрыгал – недавний перелом отозвался болью. – А оно, похоже, усеченная имитация.

 
Рекомендуется сутки воздерживаться от физических нагрузок.
 

– Попробуй теперь связаться с замком, – посоветовал Росс. – Мы выбрались, теперь должно получиться.

 
Кивнув, я принялся писать сообщение.
Но имя Карло то вспыхивало зеленым, то гасло, и вместо букв и цифр печатались непонятные символы. Просто не отправить сообщения – какие-то кракозяблики возникают, иксы со звездочками и решеточками. Выругавшись, постучал прибором о колено, попробовал еще раз – результат тот же.
 

– Связь то есть, то нет, сообщения не отправляются.

– Надо дальше пройти, – решил Росс. – Если правда то, что ты говорил – то есть, что фальшивая локация пуповиной связана с материнской – то мы сейчас в этой пуповине. Как бы в промежуточном отрезке… Здесь все ненадежно. Хотя из игры мы уже, наверное, выйти можем, но, боюсь, Шад один точно не выберется. Босс там впереди слишком уж крутой. Короче, идем дальше.

– Тогда быстрее давайте, – прихрамывая, я зашагал вперед.

 
Росс позвал:
 

– Подожди, пока Заграх восстановится.

– Ну и имечко у тебя – Заграх, – сказал я, останавливаясь. – Язык сломаешь.

 
Здоровяк сделал себе инъекцию, потоптался на месте и заключил:
 

– Жить можно. Ну, че, топаем.

В катакомбах было местами сыро, а местами пыль набивалась в глаза и рот. Сначала шли прямо, не задумываясь, но когда ход разделился на три, остановились и стали озираться.

– Идем и дальше прямо, – сказал я, поднял с пола острый камень и принялся выдалбливать стрелку в мягкой породе. – Вдруг заблудимся? А так будем знать, что тут уже были.

В тоннеле стены не фосфоресцировали, пришлось включить единственный фонарик, который нашелся у Ориса. Казалось, что ход закругляется, и мы возвращаемся назад, но в свое время я много лазал под землей и знал: здесь ощущения обманчивы.

Впереди забрезжил свет. Вскоре выбрались в освещенный зал с куполообразным потолком, исчерченным желобками потеков, огляделись. Отсюда в разные стороны лучами разбегались коридоры.

– Ёлы – лабиринт! – Пещера наполнилась гулким рокотом Заграха, потом зазвучал отрывистый голос Росса.

– Ориентиров нет, никаких указаний тоже. Поэтому идем в первый попавшийся, – он выхватил тесак и чиркнул по известняку, помечая маршрут, на пол посыпалась белая крошка. – Вот сюда.

Связь по-прежнему барахлила. Я уже ненавидел эти подземелья. Горная порода была изрыта ходами, как сырная головка – дырками. Несколько раз мы возвращались туда, где уже были, ругались, ныряли в черноту новых ходов. Выныривали в светлых пещерах, находили свои же метки, шли нехожеными путями. Выбирались, снова искали.

Время неслось следом и хватало за пятки. Сколько мы тут потеряли? Час, два, пять? Что происходит в Технозамке? Кипит сражение? Наши сдают рубежи? Рушатся стены? У кого-то хватит ума взорвать Излучатель, чтобы до него не добрался Кайзер. На кону ведь не только моя жизнь – тысячи жизней.

А потом вдалеке замерцал свет. Ускорили шаг, побежали… Завидев движущиеся силуэты, замедлились, сбились в кучу и замерли.

– Вот он, босс, – прошептал Орис.

Босс стоял к нам спиной и подпирал рогами потолок. Будто почувствовав нас, он повернулся в полупрофиль. Да у него голова бычья!

 
Минотавр
Рейдбосс
Уровень: 98
Скорость нападения: 100
Урон: 200
Зона агрессивности: 10
 
 
Дополнительные характеристики:
Вид урона: колотые, резаные раны
Здоровье: 2000
 

– Ох ни хрена себе, – прогудел Заграх. – Чтобы его грохнуть, нужны подствольники и десять гранат. У кого сколько?

 
Едва я взял в руку гранату, как всплыло диалоговое окошко:
 
 
Пользоваться гранатой не рекомендуется. Велика вероятность обвала.
 
 
Видимо, у Заграха перед глазами возникла такая же надпись, и он повернулся к Россу:
 

– И чего делать? Таки взрывать его? Так завалит же… разрабы, суки, спецом такое ограничение наложили на этот данж. Чтоб игроки попотели.

 
Росс ответил:
 

– Правильно, если бы все было так просто и босс убивался гранатами, его валили бы все. Скорее всего, как только взрывается граната, случается обвал. Я помню, что тут должны быть хилы – бабочки, которые его лечат. Он их жрет и восстанавливается полностью, такая вот фича. Так что вчетвером мы его не завалим, это факт.

– Ну так что делать будем? – спросил Орис.

– Все просто. Нам уже ничего не угрожает. Из злокачественной локации мы выбрались, и, когда умрем, респаунимся в Любече. Наша задача – сагрить босса на себя. Шад в это время включит стелс и выберется отсюда. У него будет примерно минута, пока босс нас разделает. После смерти мы свяжемся с ним и все вместе пойдем в Технозамок.

– А-а-а, – протянул Орис, вытащил пистолет, погладил. – Ну, да, дошло. Значит, Заграх танчит, мы стреляем, как обычно?

Заграх сделал свирепое лицо, его надбровные валики покраснели. Росс сказал:

– Правильно. Мы жертвуем собой: Заграх нападает первым, мы с Орисом стреляем из двух стволов, Шад включает стелс и бежит на выход со всех ног. План понятен?

Все кивнули. Я коснулся пластины на шее, глянул на здоровенного босса, который утробно ворчал и переминался с ноги на ногу.

– Умирать, между прочим, больно, – пожаловался Орис.

– Все, что сейчас могу, – пообещать тебе медаль, – сказал я.

– Шад, приготовься. Три, два, один… Заграх, пошел!

Растопырив руки, Заграх с двумя тесаками в руках ринулся на Минотавра. Заслышав его боевой клич, тот повернулся, дернул головой, будто хотел поддеть врага рогами. На руках у него были то ли когти, то ли стальные ножи, как у Фредди Крюгера. Уйдя в стелс, я побежал вдоль закругленной стены, вспугнув стайку белесых мотыльков.

Бегущий параллельно мне Заграх выхватил метательный нож и запустил в Минотавра. Клинок вонзился возле глаза. Босс взревел, вскинул руки – мускулистый, трехметровый, свирепый.

 
Минотавр получает 100 единиц урона!
 
 
Грохот автомата утонул в реве раненого чудовища. Я поравнялся с Минотавром, миновал его… Фух, не сагрился! Заорал Заграх, крик оборвался хрипом. Уже возле выхода из пещеры я не утерпел, оглянулся: под стеной валялась истекающая кровью туша Заграха с неестественно вывернутой головой. Минотавр несся к Россу и Орису. Скорость нападения у него – 100, значит, догонит барсов очень быстро.
Чем кончится дело и как погибает Росс, я смотреть не стал, припустился по темному коридору, прихрамывая.
Вскоре вылетел в следующую пещеру, ярко освещенную. Здесь кто-то был. Ослепленный, я прикрыл глаза и вскинул автомат, забыв, что все еще нахожусь в стелсе.
Когда проморгался, увидел двух сталкеров в брониках, с автоматами, все обвешанные гранатами. Один сидел, опершись о стену, второй, стоя ко мне спиной, затягивал его ногу жгутом. Попингуй, прочел я. Гм, интересный ник. До меня донеслось:
 

– Все, кончились регенераторы. Плохо дело, что теперь делать будем?

 
Выйдя из стелса, я быстро сказал:
 

– Парни, только не нервничайте.

Сталкер Попингуй вскочил, развернулся и нацелил на меня автомат. Он был высок, плечист, напоминал скандинава и, судя по шмоту, превосходил меня уровней на тридцать.

– Э-э-э, чувак, – заорал раненый (его звали Проц) с густыми пшеничными усами. – Ты откуда взялся?

– Отвечай! – приказал Попингуй.

– Из стелса, вестимо, – ответил я. – Мы босса валили. Выстрелы слышали? Все мои люди полегли. Мне просто надо отсюда выбраться. Куда лучше идти? – я завертел головой.

Сталкеры угрюмо переглянулись и сникли. Ой, и не понравилось мне их молчание! Первым заговорил Попингуй:

– Лучше никуда не идти. Наверху глобальное мочилово, киборги напали на Любеч…

 
Проц перебил:
 

– Да ваще что-то непонятное творится. Меня, значит, замочили, я респился в Любече, а там эти ждут, твари железные. Один схватил меня, считай, голого, что-то уколол, и я оцепенел. А сам вижу: они всех, кто респится, хватают и утаскивают. Потом он меня поволок куда-то, как оса – муху. Хотел из игры выйти – не могу! То ли баг, то ли фиг его знает… Может, из-за того укола вырубило во мне что-то? Аж жутко стало. Спасибо, друг выручил, отбил.

Наверное, Кайзеру понадобился строительный материал для киборгов, вот он и устроил набег, решил я.

 
Пока сталкер говорил, достал из рюкзака регенератор и протянул ему:
 

– Держи. Я правильно понял: киборги носятся по Любечу, убивают, кого не могут захватить? Респятся все игроки в одном месте, там враги устроили засаду… Моих друзей убил Минотавр, значит, их тоже схватили на респе?

Встревоженный, я написал Россу, чтоб срочно отозвался, затем – Заграху и Орису. Связь здесь, на выходе из Катакомб, уже работала, сообщение отправилось. КПК задрожал от десятка посланий, посланных волнующимся Карло. Просмотрел – ага, пока что не напали на Технозамок. И то хорошо. Написал ему, чтобы был готов забрать нас минут через десять, проверил Умника – ник того был серым, он не в игре.

 
Попингуй, опустив автомат, сказал:
 

– Мы тут отсиживаемся. Киборги ведут себя странно, как-то нам из-за этого сильно не по себе. Кому понравится, чтоб из тебя антропуса сделали? Главное, непонятно, что это означает – ты потом будешь видеть его глазами, но аватаром управлять не сможешь? Бррр! – он потряс головой.

– А чего из игры не вышли? Вы, судя по никам, админы? Или ошибся?

– Типа того. Но не из Аномальных земель, конечно. На работу нам сейчас не надо, а тут все ж таки интересно посмотреть, чем дело кончится.

Пикнул КПК, я аж подпрыгнул, открыл сообщение, думая, что оно от Росса, но писал Карло:

 
«Хорошо, что вы целы! Мы строим экран, все по плану, работаем и ночью».
 
 
Росс молчал, хотя чат показывал, что он в игре. Что получается, кланлид в лапах киборгов и не может ответить? Теперь и его надо спасать? Вспомнился мычащий Самсон – не хватало еще, чтоб и Росс таким стал.
«Умник на связь выходил?» – спросил я у Карло.
 
 
«Да, просил подождать еще немного, у него не все готово».
 

– Что ты там колдуешь? – проговорил Попингуй. – Передумал выходить из пещеры?

– У меня друзья снаружи, не отвечают, – ответил я.

 
На всякий случай еще раз написал Заграху и Орису, но ответа не дождался.
 

– И не ответят, – сказал Проц, развязывая жгут. – Их забрали, как и остальных.

Теперь все, что происходит в виртуале, имеет последствия и в реальности. И Росса нужно спасать – обязательно.

– Чего ты нервничаешь – это ведь игра, – улыбнулся Попингуй. – По-моему, прикольно. Аж жутко. Веришь во все, что происходит.

Покосившись на него, я не стал ничего объяснять, задумался, что же делать дальше. Вытащить его самому не получится – самоубийство это, бросать на произвол судьбы – неправильно. Через виртуал преступники получили власть над сознаниями людей. Росса уничтожат как личность. По сути, все, что я могу, – поскорее нагнуть Кайзера в реале. В игре надо мобилизовать добровольцев из недавно созданного Альянса, чтоб отправились в НИИ освобождать пленных. Остается надеяться, что Росса и его парней не сразу пустят в расход.

– Так, – я обвел взглядом сталкеров. – Сейчас я отправлюсь в безопасное место, не выходя на поверхность. Вам советую выйти из игры и никогда не заходить в нее, если завтра Технозамок достанется Золотой Короне.

– А ты кто? – удивился Попингуй.

– Владелец Технозамка, – ответил я.

– А-а, круто! А не врешь? Не, чую – не врешь! Ёлки, и правда круто! Не, слушай, не будем мы пока выходить, мы тут останемся, нам по приколу.

– Если я скажу, что ты помрешь на самом деле, когда роботы тебя вскроют? – проговорил я, параллельно отправляя сообщение Карло. – Виртмир вышел из-под контроля и теперь реально опасен.

 
Попингуй разинул рот, у Проца тоже отвисла челюсть.
 

– Да ты гонишь, – проговорил он неуверенно.

– Маму с папой пожалей, и девушку, если она у тебя есть. Выйдете из игры – ничего по-настоящему не потеряете, останетесь здесь – можете потерять жизнь. Я серьезно.

 
Стена пещеры покрылась зыбью, и я кивнул на нее:
 

– Это портал в Технозамок. Ладно, если не хотите выходить – можете со мной.

 
Админы переглянулись. Попингуй шагнул ко мне, Проц прищурился:
 

– Че – страшно стало?

– Любопытно, – пожал плечами он. – Никогда не был в Технозамке.

– Ладно уж, уговорили, – сдался Проц.

Интересно, когда умру, мне учтутся эти две спасенные жизни? Кивнув сталкерам, чтобы следовали за мной, я шагнул в телепорт.

Глава 12

Атака на Технозамок

Порог телепортной я переступил первым. И оторопел: Инженерная кишела людьми. Карло катался туда-сюда, Хранитель замер истуканом. Черногубая Белочка – сплошное пятно алого латекса – торчала у стены. Барсы – полевые командиры, прибывшие командовать юнитами, – о чем-то совещались.

Админы высунулись в дверной проем и подались назад в кабину – они просто не поместились бы в тесном кабинете.

 
Белочка, разинув рот, вытаращилась на Попингуя:
 

– У-у-у… Что-то Росс на себя не похож. С ним что-то случилось?

 
Я молча прошагал к коммуникатору, переключил режим с частного на общий.
 

– Внимание, внимание, – заглушая мой голос, зарокотал громкоговоритель на улице. – Говорит Шад. Полевым командирам с допуском первого уровня в течение пяти минут собраться в синем зале совещаний, – повернувшись, добавил:

– Карло, Хранитель – вас это не касается, с вами поговорим отдельно.

– Что произошло? – Ливси проталкивался сквозь толпу.

– Поговорим об этом в зале, – ответил я. – Не хочется пересказывать одно и то же по двести раз.

* * *

Часы над входом показывали двенадцать ночи. Умник не объявлялся, и тревожная мысль все настойчивее крутилась в голове: а что, если на него в реале, как на Самсона, устроили покушение? Только в отличие от того удачное… Хотя стоп! – не было никакого покушения на Самсона, не отказывали у него, тормоза в тачке, это лишь часть легенды, инсталлированной в его сознание, то, что он должен был рассказать Россу. С другой стороны, Умника ведь все равно могли реально убить. Или про его делишки разнюхало АВП, где он трудится, и Умника схватили. Или он понял, что не сможет подключить меня к роботу и умыл руки. Или, или, или…

В зале не было трибуны, и я стоял во главе стола. Семь стульев вокруг него пустовали. Десятки глаз вперились в меня, царило гробовое молчание – люди стояли по другую сторону стола, никто не садился. Гудвин лежал у ног Белочки.

Должны были подойти еще два барса, тренировавшие свежих юнитов, но я не стал их ждать, времени в обрез.

– На Любеч напали, – в тишине мой голос звучал гулко и грозно. – Кайзер забрал всех, кто качался в локации, к нему же попали Росс с Заграхом и Орисом. Сейчас они в НИИ Кибернетики, и опасность, которая им грозит… в общем, она смертельная.

 
Ливси, стоящий в первом ряду, воскликнул:
 

– Так что ж мы время тянем? Надо его вытаскивать!

 
Я кивнул:
 

– Ты этим и займешься.

– Да! Сейчас спишусь с Альянсом, пусть собирают добровольцев, чтобы ударить по НИИ!

 
Он принялся щелкать кнопками КПК, рассылая сообщения. Я продолжил:
 

– НИИ – очень специфическая локация, там мощные киборги, и их тысячи. Вас просто сметут. Надо действовать хитростью. Я прикинул, что лучше всего поступить так: пока основная часть бойцов будет отвлекать внимание, Гудвин проведет диверсионную группу к центральным зданиям НИИ, где держат Росса. Это единственный шанс вытащить ребят. Гудвин там был и знает, что к чему.

 
Мехапес вскочил и гавкнул, выражая готовность помогать.
 

– Ливси, выдвигаться надо прямо сейчас.

– Да понятно, – он покосился на рвущегося в бой Гудвина.

– Не переживай, он вполне разумен. Сейчас я попытаюсь вас соединить, чтобы ты смог слышать его. Секунду…

 
Всплыло диалоговое окно:
 
 
Рекомендуется распределить очки характеристик.
 
 
Я закрыл его, нашел Ливси в чате, выделил, затем мысленно выделил Гудвина и замешкался прежде, чем кидать между ними прямой канал связи. По сути, сейчас я дарю Гудвина и могу его больше никогда не увидеть.
 

– Гудвин, теперь ты слушаешься Ливси, хорошо?

 
Пес кивнул мне – совсем по-человечески.
Кто защитит Шада? Вернусь, обещаю!
Я тоже кивнул ему, прощаясь. Было чувство, будто предаю друга. Наконец, совместил его с Ливси, и Гудвин затанцевал на месте, потом рванул к двери. Остановился у выхода, оглянулся, качая стальным хвостом. Наверное, хотел мне что-то сказать, но я его больше не слышал, теперь голос звучал в голове Ливси. Удивленный, тот воскликнул:
 

– Он со мной разговаривает! Торопит. И правда разумен!

– Поспеши. Удачи вам. И без Росса не возвращайся.

 
Ливси махнул рукой и вместе с псом исчез за дверью.
Проводив его взглядом, я снова обратился к полевым командирам:
 

– Теперь расскажу, зачем мы здесь собрались.

Мне нужно было во что бы то ни стало убедить их. Потому что это Росс для них кланлид, а я – какой-то не совсем понятный чувак со своими проблемами. Темнить больше не было смысла, если эти парни развернутся и уйдут, Технозамок падет. Так что я хлебнул воды и начал рассказывать. О конфликте с «Гиасом», о том, как стал рабом и лишился памяти, про мозговой вирус, уничтожающий личность. Напомнил о недавнем штурме супербункера Золотой Короны. Привел примерные цифры того, сколько Кайзер тратил денег на содержание бункера в реале и людей-рабов, сравнил с возможной величиной дохода, который приносили игровые рабы. И завершил все тем, что Кайзеру позарез нужен Излучатель.

Рассказывая, внимательно наблюдал за лицами. Сначала меня слушали с неохотой, но когда напомнил о бункере Короны, командиры заинтересовались, их глаза загорелись, и в конце концов посеянная мысль дала всходы.

– Как вы думаете, зачем они вбухали столько средств в заведомо убыточное предприятие? – закончил я свой спич. – Кайзер – ушлый бизнесмен, который не станет бросать деньги на ветер.

– Хочет с этим Анубисом подмять побольше локаций, – заключил седовласый командир по имени Посейдон. – Деньги тут немалые, если с помощью рабов вытеснить Мафию…

– Все равно не окупится, – возразила Белочка. – Шад, рассказывай уже, не томи, так интересно, что аж курить захотелось.

Если над нами есть кто-то – верховный разраб всея реальности, пусть он донесет мои слова до каждого сердца!

Я снова заговорил. Про Самсона, которого знали многие барсы, про события в Топях. И наконец про Излучатель. И про Шторм.

Капля пота скатилась по лбу. Вдруг, осознав опасность, они развернутся и уйдут? – и останемся мы втроем: я, Хранитель да Карло против стальной лавины роботов.

Но люди молчали. Переглядывались и не решались даже шептаться. Самым смелым снова оказался Посейдон:

– Так что нам делать?

– Надо просить еще помощи у Альянса, – объяснил я. – Всю помощь, какую тот может дать. Поскольку его создание инициировали Барсы, дело за вами. Отряд, который Альянс сформировал для нас раньше, ушел с Ливси спасать Росса, нужны еще люди, добровольцы.

– Во что ты нас втянул? – заговорил взволнованный, встрепанный командир Бровка.

– Если бы не я, вы бы даже не заметили, как в сознании каждого поселился бы вирус.

 
Кто-то из левого ряда крикнул:
 

– У тебя есть доказательства?

– Прямо сейчас – нет. Но многие из вас видели рабов в бункере Короны. Всех тех, которые вдруг упали замертво, помните? А Самсон, который просто в овощ превратился… Появится Росс – расскажет, как теперь выглядит его старый друг Жека. Росс в принципе может подтвердить все мои слова, он завязался на это дело уже давно. Но вы можете не поверить и уйти. Я рассказал, что на кону, теперь решайте.

Все начали переглядываться. Я думал, Бровка уйдет первым, но он встрепенулся и снова заговорил:

– Не, ты че – уйти! Это ж вообще нелогично. Даже если то, что ты говоришь, – полное фуфло, какая битва нам предстоит! Полчище киборгов против сил Технозамка. Это ж охренеть! Если вирус есть – надо мир спасать, если нет – надо играть! Такие глобальные события в виртмирах раз в несколько лет случаются, не дурак я, чтоб сваливать прямо перед началом потехи. Это ж эпик, натуральный эпик! Битва бобра с киберкозлом…

– Ладно, успокойся уже, бобер, – проворчал Посейдон и оглядел присутствующих. – Короче, я так смекаю, все остаются.

– Тогда к столу ближе подходите, – предложил я. – Подумаем, что и как лучше сделать.

Над столом развернулся сенсорный экран. Касаясь его поверхности, я набрал команду: «Карта окрестностей» – вспыхнула трехмерная голограмма локации.

Технозамок находился в середине карты-голограммы. Выпуклый, будто игрушечный, он ласточкиным гнездом лепился к черной скале. От нее горная гряда тянулась наискось, подковой огибала долину фавнов. С той стороны Технозамок защищала скала, вдоль одного ее склона шла грунтовка, где двигалась точка грузовика, отправившегося за смолой. Карьеры и Шахты находились далеко внизу, под стеной замка, то есть у подножия скалы. Туда вел фуникулер.

 
Кстати, насчет смолы… Что-то я про своих зомбей забыл.
«Йоха, вы в долине?»
«Нет. Сейчас в карьере помогаем».
«Когда закончите там – сразу к замку».
«Понял, хозяин. Йоха, домой».
За карьерами начиналась еще одна горная гряда с глубокими ущельями и неприступными отвесными склонами, над которой мы пролетали на вертолете.
Я подождал, пока все рассмотрят карту.
 

– У Короны есть технология телепортов, – напомнил Посейдон. – Будь я Кайзером, пер бы прямо в Замок.

– Хранитель, то есть мой администратор, уверяет, что заблокировал эту возможность. Попасть внутрь замка или во двор можно только через наш телепорт. Но это не помешает Кайзеру десантировать свои силы неподалеку.

– А экран у вас готов? – вклинился в разговор Бровка. – Я слышал, про экран какой-то толковали.

– Пока нет. Если успеем его сделать, станем почти неуязвимыми.

 
Бровка снова затарахтел, вытянув шею:
 

– Если склепать правильного робота, он и по отвесной стене залезет. Хотя с долины, конечно, нападать сподручнее.

 
Я покачал головой:
 

– Но это слишком очевидно. Уверен, Кайзер с Анубисом что-то придумали такое, чего мы не ждем. Например – атака из долины, и одновременно самых сильных киборгов пустить вверх по склону, где фуникулер.

Еще несколько минут мы спорили, а затем решили всех базовых солдат и треть пехотинцев разместить на севере, то есть в долине. Для этого следовало вырыть окопы, установить ДОТы и замаскировать их. На невысоком холме должны были засесть снайперы-пехотинцы, их функция – ударить в тыл врага. Поскольку северный более пологий склон скалы киборги преодолеют без труда, я отдал распоряжение заминировать подступы к ней, а на верхушке установить три дополнительные турели и две башни Тесла.

Основные силы должны ждать врага в замке. Инсектоидов решил пока вообще не выводить на поверхность, приберег, как козырь в рукаве. Они – последний рубеж. Если киборги прорвутся в донжон, то долго будут сражаться с ними в коридорах. Посейдон предложил пробить подземные ходы в карьер, чтобы посылать в тыл врага диверсионные группы, мысль была здравой, но как успеть провернуть такое за оставшееся до атаки время?

Распределив обязанности, отправил полевых командиров к юнитам, а сам вызвал в опустевший зал Хранителя и Карло.

– Карло, что у нас с юнитами? – спросил я, едва инвалид, переполненный бодрости и энтузиазма, влетел в зал. – И когда будет готов экран?

 
Он погрустнел:
 

– Уже ночь глубокая… короче, не раньше обеда. Для него нужен специальный генератор, в Инженерной сделать нельзя – пришлось заказывать. Обещали утром прислать. Но это ж еще монтировать нужно.

– Башни Тесла?

 
В разговор вмешался Хранитель, вставший возле карты:
 

– На данный момент у нас 340 пехотинцев, 300 базовых солдат, 26 инсектоидов, 3 техномансера, 2 башни Тесла, 8 турелей. Рабочие, понятное дело, не годятся для ведения боевых действий. Завтра утром планируем создать еще 100 пехотинцев и 10 инсектоидов. Начали строить телепортные в долине, роботы-бурильщики роют подземные ходы.

Телепортные – это замечательно. По сути, функция воинства в долине – немного задержать врага, пока не подоспеет подкрепление Альянса. Наша задача – все это время удерживать Технозамок. Сами мы не выстоим, хотя при поддержке Альянса сможем.

– Была информация, что нападение произойдет завтра вечером, – продолжал Хранитель. – Если так, то мы успеваем подготовиться и…

– Да ложная это была информация! – перебил я. – Когда плутали там по Топям, вообще думал, что атака уже началась. Может, ночью все начнется, или утром, или днем… Зависит от того, когда Кайзер с Анубисом все подготовят. Так, хорошо, – я прошелся по залу, вернулся. – Приступайте прямо сейчас. Экзоскелеты новым пехотинцам не выдавайте, обучайте их как разведчиков и снайперов. И заложите в них программу-камикадзе: если не получается задержать, уничтожить врага ценой собственной жизни. Понимаю, жестоко, но…

 
Хранитель кивнул:
 

– Это реально. Надо только в лаборатории разработать определенные алгоритмы и записать в сознание солдат. Назовем эту модель: Шахид. Ими могут поработать и простые рабочие.