Текст книги "Студентка Пупсик (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– А как же мама? – спросила Мая.

– Причем здесь твоя мама?! – сказал я.

– Ну… Она спала в твоей комнате. Мне служанка об этом рассказала.

– И что?

– Как это, что?! Считаешь, это нормально? Какая прелесть! Почему она там оказалась?

– А почему ты об этом спрашиваешь у меня? – сказал я. – Я спал в твоей комнате. Ты забыла? Задай свой вопрос маме!

– Не могу, – сказала Мая. – Ее нет во дворце. Сказала, что вернется вечером.

Она всхлипнула.

– Я подумала… что она здесь! С тобой!

– Глупости!

«Расплачется? – сказал я. – И кто здесь представитель сильного пола? Я? Или она?»

Я положил руку Мае на затылок, прижал ее лоб к своей груди. Мая шмыгнула носом. Я погладил ее по голове, успокаивая.

«Женщины в этом мире остались женщинами, – сказал Ордош. – Здесь просто больше нет мужчин. Не было. До нашего появления».

«Ну, конечно, – проворчал я. – Теперь-то мы им всем покажем, кто тут доминирует! Назло всем женщинам не пророню ни слезинки!»

Мая отстранилась. Совсем по-детски утерла нос рукой.

– Пупсик! Я тебя ни в чем не обвиняю. Но ты должен сказать мне правду!

– Уже.

– Что, уже? – не поняла Мая.

– Сказал. Между мной и твоей мамой ничего нет.

«Пока».

«Кобель».

– Я!..

Мая вдруг поморщилась. Огляделась.

– Чем у тебя здесь пахнет?

«Кое-кто пропах конским потом».

«Не вздумай такое ляпнуть, дубина!»

– Я недавно ел вяленое мясо. Тебе не нравится его запах?

Мая поднесла пальцы к губам.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – сказала она. – Где у тебя уборная?

Я показал.

Звеня шпорами, Мая устремилась к приоткрытой двери.

«Довел девочку! – сказал Ордош. – Перенервничала».

«Я довел?! Да твоя девочка сама кого угодно до истерики доведет!»

«Не наговаривай на нее, дубина! Всегда за все несет ответственность мужчина! Если, конечно, он мужчина, а не кастрюля. Запомни!»

«Ты еще поучи меня щи варить».

Вернулась Мая. Румянец сошел с ее лица. Теперь она казалась бледной.

– Ты… как себя чувствуешь? – спросил я.

– Все нормально, Пупсик. Не нужно было мне есть то пирожное, что принесла служанка. Тем более что оно оказалось невкусным.

– Ты отравилась?

– Наверное, – сказала Мая. – Какая прелесть!

Я почувствовал, как Ордош сплел заклинание. Судя по промелькнувшим в голове строчкам из стихотворения Лермонтова, колдун бросил в Маю малую регенерацию.

– Хочешь, угощу тебя крепким чаем? – спросил я. – Тебе станет легче.

Мая положила руку на живот. К чему-то прислушалась.

– Уже прошло.

– Чай? – предложил я.

– Нет, – сказала Мая. – Я бы с удовольствием, но…

– Так в чем дело?

– Там, внизу, Уголек. Один. Как бы он чего не натворил – он может, когда ему скучно. Нельзя его оставлять на улице одного надолго.

«Вот и будет повод испробовать новый рецепт пирога из конины!»

«Живодер. Забыл, что плита осталась в общежитии?»

«Точно!»

Настроение испортилось.

– Может, все же поедем ко мне? – спросила Мая.

– Не могу, – ответил я и вновь кивнул на стол. – Я еще не закончил. Надеюсь, смогу все доделать до утра. Хотя и не уверен в этом.

– Жаль. Расскажешь потом, что у тебя получилось?

– Обязательно.

– Завтра вернусь в общежитие до обеда, – сказала Мая. – Заехать за тобой?

– Если хочешь.

– Хочу.

– Тогда до завтра.

– До завтра.

«Поцелуй ее, дубина!»

«Знаю!»

Я шагнул к нашей жене, поцеловал ее.

«Доволен?» – спросил я, когда Мая ушла.

«Вполне, – сказал Ордош. – Жене поцелуй понравился. А значит, прошлую жизнь ты прожил не зря: кое-чему все-таки научился».

Глава 13

Рунный замок на полу я дорисовал уже после полуночи. Кисть использовать не стал. Выводил на паркете завитушки рун пальцем.

Представляю, как выглядел со стороны: кудрявый мальчишка, по локоть измазанный в крови, ползает на четвереньках по полу, одной рукой рисуя полосы, другой – вытирая с паркета кровавые брызги. «Какая прелесть!» – сказала бы Мая.

«А если добавить к этой картине твою постоянную глупую улыбочку – совсем жуткое зрелище получится», – сказал Ордош.

«Это теперь и твоя улыбочка тоже, колдун. Не я ее привнес в наш образ. Мы получили ее в наследство от предыдущего владельца тела».

«Вот только я бы от нее давно уже избавился. А ты любуешься на нее в зеркало».

«Я для общего блага стараюсь! В нашем Пупсике слишком много странностей. Так пусть хотя бы выглядит милым и безобидным».

«Не милым и безобидным ты кажешься, а дурачком!»

«Здесь всех мужчин считают дурачками, зачем же нам выделяться? – сказал я. – Твоей Мае я нравлюсь. Великой герцогине тоже. Значит, мы выглядим именно так, как нужно. А если кто-то окажется моей улыбкой недоволен – ты можешь превратить его в порошок. Расслабься, колдун. Тебе давно пора избавиться от подростковых комплексов».

«Нашел подростка. Шутник. Да нет, ты не шутник, а кастрюля», – сказал Ордош.

«Ну, вот. Об этом я и говорю. Чуть что – сразу обзываешься. Незрелая ты личность».

С привычным по прошлой жизни стоном я разогнул спину, вытер полотенцем руки. Окинул взглядом свои художества. Вновь опустился на колени и в нескольких местах подправил линии.

«Как тебе?» – спросил я.

На мой взгляд, рисунок полностью повторял образец, помещенный колдуном в мою память.

«Неплохо, Сигей. Мой учитель похвалил бы тебя. В моем прошлом мире ты смог бы подрабатывать начертателем рун. Или маляром».

«Что дальше?»

Ордош не ответил. Я почувствовал, что колдун наполняет энергией какое-то плетение. Нашел взглядом большой накопитель. Придвинул его к себе, положил на него руку. И тут же ощутил на ладони покалывание: колдун восстанавливал наш запас маны.

«Я поставил внутри замка барьер для жидкости. Выливай кровь», – сказал Ордош.

«Не затопим соседей?»

«Это тебя должно интересовать в последнюю очередь».

«А что в первую?» – спросил я.

«Сейчас важно, чтобы наш призыв сработал. И чтобы на него откликнулись хотя бы четыре слепца. А иначе завтра тебе придется снова разрисовывать пол кровью».

Я поморщился.

«Ты уж постарайся, колдун. Чувствую, утром намучаюсь с уборкой. Куда лить? В центр? Или с краю?»

«Не имеет значения, Сигей. Нам просто нужна большая лужа крови».

Я наклонил колбу. Из нее толчками потекла на паркет темная свиная кровь. Судя по запаху, котлеты из нее получились бы неплохими. Или колбаски.

Живот жалобно заурчал. Но я не обратил на его жалобы внимания. Я старался не есть вечером и ночью, чтобы тяжесть в желудке не мешала спать – стариковская привычка.

Магия не позволила жидкости растечься по всему полу. Внутри рунного замка образовалась лужа глубиной… нет – высотой в фалангу пальца. Я потряс колбу, извлекая из той последние капли крови.

– Все, – сказал я вслух. – Готово.

Пустая колба исчезла.

«Молодец, Сигей. Придвинь малые накопители к замку. Ближе. Вот так», – сказал Ордош.

Накопители, которые я расставил около рун, пусты. Никакого свечения внутри них нет. Колдун полностью опустошил их сегодня ночью, рисуя на небе свою картинку.

«Ты точно сможешь затолкать в накопители слепцов?» – спросил я.

«Конечно. Это будет несложно. Главное, чтобы слепни явились на мой зов. А они обязательно это сделают – не вижу причин, по которым наш призыв может оказаться неудачным».

«Хорошо. Что еще мне сделать?»

«Ничего, Сигей. Придвинь к себе большой накопитель. Вот так. Прикоснись к нему. Молодец. А теперь вздремни полчасика. Не мешай».

Я почувствовал, что Ордош сплел заклинание.

Мое тело превратилось в кусок льда – застыло, я не мог пошевелиться.

«Опять?! Что ты?..» – попытался спросить я.

Но не договорил.

На меня вдруг навалилась усталость. Тело стало вялым. Но спина оставалась прямой, не позволяя мне улечься на пол. А правая рука продолжала прижиматься к поверхности стеклянного шара – накопителя.

Мои глаза закрылись.

«Ты гад, колдун», – успел подумать я, когда понял, что засыпаю.

***

«Открой глаза, Сигей! Проснись!»

«Ты гад, колдун», – сказал я.

«Ты это мне уже говорил. Приходи в себя!»

Я с трудом поднял веки. Обнаружил, что по-прежнему сижу на полу, скрестив ноги. Моя спина все еще выпрямлена и словно покрыта толстой коркой льда. А прямо передо мной возвышается над паркетом лужа свиной крови.

«Что ты от меня хочешь?» – спросил я.

«Отнеси накопители к стене. Поможешь мне разложить комплекты костей. И можешь дрыхнуть дальше. С комфортом – на кровати. До утра».

«А как же призыв?»

«Удался. Явились, голубчики. Пятеро. Одного пришлось накормить маной и отпустить. Напрасный расход энергии, но в нашем мире ему места нет. Для него у нас не было пустой тары. А жаль. Могли бы и ему потом подобрать носителя».

«А остальные?»

Я посмотрел на малые накопители. Мне кажется, или внутри них мерцает оранжевая дымка?

«Они, красавцы», – подтвердил мою догадку колдун.

«Слепцы? И что ты собираешься делать с ними дальше?»

«Осталось поместить их в носителей. Запереть. И объяснить нашим бойцам, кто в этом доме хозяин».

***

Когда я проснулся, с улицы в комнату лился яркий солнечный свет. Слышался шум женских голосов и цоканье лошадиных копыт. А по моей комнате бродили четыре скелета.

Они шагали от стены к стене, кивали черепами, размахивали руками, изредка подпрыгивали, громыхая костями по доскам паркета.

На полу – никаких следов крови. А там, где я ночью соорудил бассейн, теперь лежал ковер.

Я потер глаза.

Нет, я не сплю. Да и вообще, сонливость исчезла полностью.

Сел. Свесил с кровати ноги.

«Что происходит?» – спросил я.

«С пробуждением, Сигей! – сказал Ордош. – Как тебе наш отряд? Красавицы?»

Все скелеты, не останавливаясь, повернули ко мне головы. Кивнули, блеснули линзами позаимствованных у Маи очков и белоснежными зубами (зубы им заставил меня начистить колдун – у него пунктик относительно белизны зубов). Помахали мне фалангами пальцев. Сквозь стекла, через пустые глазницы виднелось голубоватое свечение вставленных в черепа малых накопителей, полностью заполненных магической энергией.

«Впечатляет, – сказал я. – Что они делают?»

«Девочки разминаются. Привыкают к своим оболочкам. Двигаются уже вполне уверенно. Совсем не так, как еще пять часов назад».

«И сколько они так бродят?»

«Я же и говорю: пять часов. А еще почти час учились просто стоять на ногах – не так-то это легко. Ничего. Пару ночей тренировок, и они не только ходить – танцевать научатся. Слепни умницы. Если, конечно, с ними правильно обращаться», – сказал Ордош.

«А куда подевалась лужа? Ты ее высушил и прикрыл ковром?»

«Все еще проще: использовал заклинание для сбора крови. Действует по лучу, точно в заданном направлении. Его придумал мой учитель, когда у него еще не было много дармовой рабочей силы в виде учеников. Все, что осталось от рунного замка, я собрал и вернул в колбу – мусор, для дальнейшего использования непригодно. Сэкономил нам время и силы».

«Здорово. Ты меня порадовал!»

«Так что ты скажешь о наших девочках?» – спросил Ордош.

Скелеты остановились. Повинуясь команде колдуна, выстроились в шеренгу. Уставились на меня стеклами очков, приподняли подбородки.

«Симпатичные», – сказал я.

«Знакомься, Сигей. Единица, Двойка, Тройка и бывший «полицай» – Четверка. Прошу любить и жаловать!»

«Ты даже имена им придумал?»

«Должны же мы их как-то различать».

«Забавные».

«Девочки или имена?»

«И те и другие, – сказал я. – А что может этот твой костлявый квартет?»

«Пока немного, – сказал Ордош. – Всего лишь принимать на себя любые удары. И оставаться при этом невредимыми. Твой укрепляющий раствор – замечательная штука. Кости скреплены между собой магией – без заклинаний не разъединить. И раздробить их теперь тоже невозможно – даже ударом упавшего метеорита. Магическая конструкция подпитана напрямую от накопителей в черепах. Этой же маной кормятся и слепцы, которых я поселил в кости. Заряда хватит на пару месяцев. К нашему телу от скелетов идет лишь канал контроля. Вся эта конструкция мною опробована в прошлой жизни, хорошо показала себя на практике. За исключением автономного источника питания. Но и он, думаю, не подведет».

«Ясно, – сказал я. – Здорово. А драться они умеют?»

«Еще не обучены. Их дело сейчас – отвлекать внимание от нас. Они смогут при необходимости устрашающе помахать какой-нибудь железкой. Но не более того. Бойцы из них пока, честно говоря, скверные».

«Жаль».

«Ну, а ты что хотел, Сигей? Даже в книгах твоего архимага я не нашел заклинание, при помощи которого можно обучить клинковому бою. Но девочки способны учиться. Если найдется кто-то, кто позанимается с ними, девочки вполне смогут стать хорошими воинами. Мои гвардейцы именно такими и были».

«Ясно, – сказал я. – Что теперь?»

На пол около кровати упали четыре пары сапог. В том числе и украшенные блестящими камнями сапоги «полицая».

«Помоги им обуться», – сказал Ордош.

«Зачем?»

«В таком виде они привлекают много внимания».

Я усмехнулся.

«В сапогах будут привлекать меньше?»

«Сапоги – это только начало. Нам придется приодеть их. А для этого – прикупить одежды. К сапогам мы добавим плащи с капюшонами. И перчатки. Так и так нам придется сегодня пройтись по магазинам. Нужно сделать запас продуктов для длительного путешествия».

«Все? Мы уходим?» – спросил я.

«Да, – сказал Ордош. – Как только попрощаемся с женой. Она, кстати, обещала заехать за нами до обеда. Поспеши обуть девочек. Мая должна вот-вот появиться».

«Странно, что она не явилась к нам на рассвете, – сказал я. – Думал, что она соскучится по мне и примчится к нам пораньше, помешает выспаться».

«Не помешала. Она хорошая девочка».

***

Маю мы прождали еще около часа.

Но та не появилась.

Забыла о своем обещании?

«Или задерживается, – сказал Ордош. – Не известно, чем закончился ее вчерашний разговор с матерью. И когда он начался. Допускаю, что герцогиня всю ночь провела в своем клубе и вернулась домой под утро. А Мая… вряд ли она спокойно уснула и не попыталась выяснить, почему ее мать провела ночь в твоей кровати».

«Считаешь, они выясняли отношения?» – спросил я.

«Не исключаю этого. Мая, как ты заметил, вспыльчива. Думаю, скандал между ней и матерью разразился нешуточный. Но это у них не в первый раз. Вполне допускаю, что наша жена и теща уже помирились».

«Возможно, – сказал я. – Вот только чем это грозит нам?»

***

Для встречи с Маей мы решили отправиться в общежитие. Чтобы дожидаться ее там.

К тому же, у меня разыгрался аппетит. Я решил, что пока будем ждать жену, вполне успею что-нибудь на скорую руку приготовить. Неизвестно, когда в следующий раз я окажусь у плиты.

«Даже мне становится грустно при мысли о том, что мы не скоро попробуем вновь твои кулинарные шедевры», – сказал Ордош.

«Ничего, колдун, – сказал я. – Специи у нас есть. Алхимией мы запаслись. Вечером попробую состряпать что-нибудь достойное на костре».

***

Я недовольно скривился, когда подошел к воротам Академии. Я-то считал, что в ближайшее время не вернусь сюда. Верил, что с призывом слепней у колдуна все пройдет гладко. И сегодня в полдень я, пряча голову от солнца под новенькой шляпой, буду шагать по дороге в направлении столицы королевства Уралия.

Впрочем, я согласен с Ордошем: уходить, не попрощавшись с Маей, невежливо и неприлично.

«Что мы ей скажем?» – спросил я у Ордоша.

«Соврешь что-нибудь. Тебе не привыкать. Расскажешь, что собираешься навестить в деревне любимую тетушку, помочь ей собрать урожай. Или что приют, где ты вырос, сгорел, и ты должен срочно вернуться, чтобы помочь пострадавшим друзьям. Врешь ты с каждым днем все лучше. Напряги фантазию».

Я кивнул стоявшим под навесом у ворот караульным. Женщины в ответ одарили меня равнодушными взглядами. Несмотря на то, что в полдень их смена только началась, выглядели стражницы уставшими.

«Гвардейцы перешли на зимнюю форму? – спросил Ордош. – Не рановато ли?»

Я обернулся, вновь посмотрел на облаченных в военную форму женщин. Форма. Сразу я на это не обратил внимания, но теперь заметил: белые мундиры стражниц сменились на голубые (тоже щедро украшенные золотыми нитями).

«Думаешь, это зимняя?» – спросил я.

«Понятия не имею, – ответил Ордош. – Об этом мы ничего не читали. Упущение с нашей стороны. Но белый цвет формы на девочках смотрелся… наряднее. И он лучше гармонировал с внутренним интерьером дворца».

Общежитие нас встретило необычным для выходного многоголосием. Пока поднимался на свой этаж, встретил нескольких студенток – шумных, чем-то взволнованных. Они провожали меня заинтересованными взглядами.

Я с улыбкой на лице кивал всем встречным, отмечая, что сегодня в нашем корпусе слишком многолюдно для выходного. В прошлый раз студентки стали массово возвращаться в общежитие лишь ближе к вечеру. Значит, готовить мне сейчас придется, рассчитывая едоков на десять.

Свернул в свое крыло. Увидел в коридоре студентку, которая делила комнату с Чайкой. Поздоровался с ней.

Студентка мне не ответила. Замерла. Приоткрыла рот в удивлении, словно увидев не своего однокурсника, а говорящую лошадь.

Она так и стояла с открытым ртом, смотрела на меня, пока я шел по коридору. Что это с ней? Лишь когда я вошел в свою комнату, услышал ее торопливые шаги.

Душно. Я приоткрыл окно, впуская свежий воздух, поправил шторы. Никаких намеков на то, что в комнате сегодня побывала Мая. Значит, еще не вернулась. Интересно, успею приготовить обед до ее прихода?

О том, что в мою сторону идет Чайка, я узнал, когда та еще шагала по коридору.

Обернулся.

Чайка заглянула в комнату. Увидела меня. Сказала:

– Ух ты! Пупсик?! Что ты тут делаешь?

– Собираюсь переодеться. Буду готовить обед. Мая еще не вернулась?

Брови Чайки взлетели едва ли не на середину лба.

– Мая? – переспросила Чайка. – Ты что, это… разве ты был не с ней?

– Нет.

– И ничего не знаешь?

– О чем не знаю? – спросил я.

– О Волчице Седьмой.

– Что я должен о ней знать?

– Ух ты! Так… это… все же знают: она арестована.

«Это такая шутка?»

«Не думаю», – ответил колдун.

– Мая?! Арестована? Почему? – спросил я.

Мысли о кулинарии отошли на второй план.

– Сегодня ночью покушались на жизнь великой герцогини Волчицы Шестой, – сказала Чайка.

– Опять?

– Что значит: опять?

– А Мая-то тут причем?

– Так… это… говорят, что Мая и устроила покушение, – сказала Чайка.

«С ума сойти, – сказал я. – Неслабо девки поскандалили!»

«Вот к чему привели те авансы, что ты раздавал герцогине», – сказал Ордош.

«Думаешь, они поцапались из-за меня? – спросил я. – Дуры! Идиотки! Устроили поножовщину?»

«Не поножовщину, Сигей. Поножовщина – у простолюдинов. А благородные устраивают бои на шпагах».

Глава 14

«Колдун», – позвал я.

Тишина.

Ордош не ответил.

Но я чувствовал его настроение.

Мой живот тревожно заурчал. Не от голода – есть я больше не хотел.

«Колдун!»

«Слышу тебя. Прости, Сигей, но наш поход в королевство начнется не сегодня».

«Это я уже понял. Что за бред несёт Чайка? Какое еще отравление?»

«Я тоже пока ничего не понимаю. Но очень хочу все выяснить».

Я поднял руку, призывая Чайку замолчать.

– Подожди, подожди, – сказал я. – Повтори еще раз. Но не тараторь. Помедленнее. Я правильно тебя понял: великую герцогиню Волчицу Шестую отравили?

– Да. Сегодня ночью, точнее, рано утром.

– Но Шеста еще жива?

– Кто?

– Великая герцогиня. Как она?

– Траур не объявляли, – сказала Чайка. – Значит, она еще не умерла.

– Хорошо, – сказал я. – И это сделал принц Нарцисс – тот, который жил в Мужской башне?

– Ну… да! – сказала Чайка. – Отряд, где служит моя тетушка, прибыл ночью во дворец вместе с маршалом Иволгой. Это… армейская гвардия теперь охраняет дворец и нашу Академию. Ты разве не заметил, когда проходил мимо поста у ворот? Отряд дворцовой стражи временно отстранен от службы и заперт в казарме. Тетя собственными ушами слышала то, что говорил на допросе принц Уралии. Утром она сменилась. И рассказала обо всем моей маме.

– Что же он говорил? – спросил я.

Чайка уселась на кровать Маи.

– Принц? Это… сообщил, что по просьбе жены уколол великую герцогиню отравленной иглой, – сказала она. – Он сказал это при Мае – та присутствовала на допросе. Заявил, что Мая угрозами заставила его совершить покушение на Волчицу Шестую. И иглу с ядом дала ему тоже она.

– А что Мая? Призналась?

– Это… нет. Тетя говорит, что Волчица Седьмая все отрицала.

«Чушь какая-то, – сказал я. – Этот придурок совсем лишился разума, сидя в своей башне? Взбесился?»

«Возможно, – сказал Ордош. – Или в этом деле не все так просто».

– Ерунда все это, – сказал я. – Игла, яд, Мая… Не может такого быть! Не верю!

– Почему?

– Сама подумай: зачем Мае просить этого чудика колоть иглой герцогиню?

Чайка пожала плечами. Кровать под ней заскрипела.

– Это… может, чтобы захватить власть? Она наследница. Если Волчица Шестая умрет, великой герцогиней станет Мая. Ведь так? Это… говорят, она с матерью вчера вечером здорово поругалась. Половина дворца слышала их крики.

– Ну, поругалась. И что? Зачем травить? И зачем иглой?! Бред!

– Почему? – спросила Чайка.

– Ты же знаешь Маю! – сказал я. – Если бы она вспылила или просто захотела избавиться от мамаши, то использовала бы шпагу! В крайнем случае, застрелила бы ту из пулемета или ударила по голове вазой. И сделала бы это сама, а не при помощи… мужчины!

– Ты думаешь?

– А ты так не считаешь?

– Ну, это… я не знаю.

– Ты общалась с ней две недели, – сказал я. – Должна была понять, какой у нее характер. Мая вспыльчива! Но представить ее хитрой отравительницей лично у меня не получается.

Чайка почесала затылок.

– Ну, я не знаю… – сказала она. – Тетушка говорит, что это, наверняка, настоящий заговор. Принц ведь во всем признался! И перечислил заговорщиков.

– Кого же он назвал? – спросил я. – Ну, помимо нашей подруги.

– Это… затеяли переворот Мая со своей бабкой и глава Службы Безопасности Дворца графиня Нарынская. Тетя говорит: они главные заговорщицы. Сегодня утром маршал Иволга их всех арестовала. Маю взяли под стражу сразу после допроса принца.

– Что за Иволга такая?

– Так это… графиня Чуская. Уже лет десять она возглавляет нашу армию. Волчица Шестая назначила ее на должность сразу, как только получила от матери титул.

«Список заговорщиков выглядит… интересно, – сказал Ордош. – Вся эта ситуация напоминает фарс».

– И Сороку? – спросил я. – Она тоже под арестом?

– Это… да, – сказала Чайка. – Тетя сказала, что арестовали всех троих.

– Звучит, как бред.

– Почему?

– Если бы Сорока участвовала в заговоре против Шесты, она прострелила бы той голову, а не пользовалась услугами этого придурка из башни. Тебе так не кажется?

– Это… Я не знаю.

«Прекращай уже болтать о ерунде, дубина! – сказал Ордош. – Меня не интересует местная политика. Заговор, заговорщики и прочая ерунда не имеют значения! Выясни, где находится Мая! Мы должны ее освободить. И как можно скорее!»

– Ладно, – сказал я. – Не будем пытаться прямо сейчас разобраться в этой истории. Но скажи мне вот что, Чайка: где Мая?

Чайка посмотрела на туалетный столик, на котором лежал футляр от очков.

– Так это… – сказала она, – я же говорю: под арестом.

– Это я понял. Но не понял, где. Во дворце, в городской тюрьме, в полицейском участке? Или ее увезли куда-то еще?

– Так это… я не знаю, – сказала Чайка. – Тетушка ничего об этом не говорила. Да и какая разница?

– Разница огромная, Чайка, – сказал я. – Мне нужно знать, где ее искать.

– Ух ты. В смысле?

– Я должен ее освободить. Что здесь непонятного?

– Зачем? Это… она ведь заговорщица! Пупсик, я понимаю, что Мая тебе нравится, что у вас с ней… особые отношения. Но она покушалась на жизнь великой герцогини! Слухи об этом уже поползли. Весь город шокирован ее поступком. Волчицу Шестую все очень уважают. Если она умрет… мама считает: горожане будут требовать, чтобы Маю казнили. Или ты хочешь сбежать вместе с Маей за границу?

– Какая заграница? – сказал я. – Какая казнь? Вся эта история – полная чушь! И если они решат казнить Маю, то как потом запустят Машину? Пятая уже стара. Сомневаюсь, что у нее будут дети. Династия прервется?

Чайка вздохнула.

– Это… я не знаю, Пупсик. Что-нибудь придумают, наверное. Но мама считает, что жители герцогства не захотят, чтобы ими правила убийца собственной матери. И я бы тоже этого не хотела. А армия такого точно не допустит – так сказала моя тетя.

– Ах, армия! – сказал я. – А армия – это маршал Иволга? Я правильно понимаю? Не собралась ли эта маршал сменить правящую династию?

– Не говори ерунду, – сказала Чайка. – Она не такая.

«Не наша ли это знакомая «генерал», которой посол предложила за некую услугу графство?» – сказал Ордош.

«Ты думаешь, что это и есть тот самый заговор, который обсуждали в клубе?» – спросил я.

«Не исключаю этого, Сигей».

– Вполне возможно, что вы просто плохо знаете своего маршала.

– Не выдумывай, Пупсик, – сказала Чайка. – Я тоже не хочу в это верить. Мне тоже нравится Мая. Но ее муж во всем признался! И раз маршал Иволга ему поверила (а иначе, зачем арестовала?), значит, были и еще какие-то доказательства, о которых мы не знаем.

– Не буду с тобой спорить, Чайка, – сказал я. – Но мне нужна твоя помощь. А еще твоя помощь нужна Волчице Седьмой. Ведь ты для того и поступила учиться в Академию, чтобы доказать ей свою преданность, показать, что ты можешь быть полезной? Мне важно точно знать, где сейчас находится Мая. Ты сможешь это выяснить?

– Как?

– Спросить у тети, например. Ведь та может узнать, где Мая?

– Это… наверное.

– Замечательно. Вот он твой шанс устроить себе хорошую карьеру. Не упусти его.

– Но… Мая заговорщица! – сказала Чайка.

– Прекрати нести ерунду, – сказал я. – Все доказательства существования заговора состоят из слов запертого в башне неопознанного мужика. А он лжец!

– Ты называешь лжецом принца королевства Уралия?

– Нет. Принц Нарцисс – хороший человек. А тот хмырь, который отравил великую герцогиню – врун и подлец!

– Пупсик! – сказала Чайка. – Ты забыл? – муж нашей Маи и есть тот самый принц.

– Да, – сказал я. – Муж Волчицы Седьмой – принц королевства Уралия Нарцисс, граф Свирский. Вот только, видишь ли, Чайка, в чем дело: принц Нарцисс – это я. Да. Представь себе. Я. А вовсе не тот мужик, которого все почему-то считают мужем Маи.

– Что?

«Даже так?»

«Да».

«Решительный ход, – сказал Ордош. – Быть может, ты и не кастрюля».

***

– Вот, читай, – сказал я.

Протянул Чайке бумаги, которые, якобы, достал из шкафа.

– Что это?

– Мои документы. Настоящие. А документы на имя Пупсика из деревни Нос я купил несколько недель назад. Чтобы не афишировать свое настоящее имя.

– Ух ты.

Широко раскрыв глаза, Чайка разглядывала документы.

– Ух ты, – повторила она. – А что вот это?

– Свадебный договор, подписанный королевой Уралии – моей матерью.

– Ух ты! – сказала Чайка. – Серьезно? Настоящий?

– Посмотри на подписи и печати.

– Обалдеть! А… это… почему он у тебя?

– Забрал его, когда спасался от убийц. На мой свадебный кортеж напали. Ты, наверное, слышала об этом. Я убежал. И забрал с собой все бумаги, которые нашел – этот договор, свои документы и еще кучу всего.

– А почему ты не отдал его великой герцогине? Или Мае?

Я забрал у Чайки бумаги, сложил их в аккуратную стопку.

– Ну, как бы тебе это объяснить… – сказал я. – Я решил не сообщать никому, что остался жив.

– Да уж. Тогда получается, ты тоже всех обманывал? И нас.

– Да, обманывал. Я не идеальный. Я не решился рассказывать о том, кто я на самом деле. Ведь кто-то хотел меня убить, а ваши доблестные гвардейцы не смогли меня защитить. Я уцелел случайно! К тому же, за жену меня выдали насильно, не спрашивая моего желания. Я воспользовался возможностью стать свободным человеком. Так что я не лгал, Чайка, когда рассказывал вам, что сбежал от жены. Не уточнил лишь, что моя жена – Волчица Седьмая. Мая до сих пор не знает о том, что мое настоящее имя – Нарцисс, что я принц и ее муж.

– Как это, не знает?

– А вот так. Ты первая, кому я в этом признался. Или вторая… – но это не важно. Речь сейчас не обо мне. А о том, что Мая была уверена, что ее муж – тот хмырь, что живет в Мужской башне дворца. Ее обманывали! В том числе и тот самый мужик, который обвинил ее в организации заговора. Видишь? в истории с так называемым мужем и отравлением повсюду обман!

– Принц...

– О том, что мое место в башне уже занято, я узнал в тот день, когда мы с вами ели котлеты. Помнишь? Мая мне рассказала, что она мужатая, и поведала кое-какие подробности о своем муже. Можешь представить мое удивление? И мне стало интересно: кто ее убедил в том, что тот мужчина – ее муж? Кто и зачем?

– Кто?

– Не знаю. Я думал над этим. Но ни к каким выводам не пришел. Знает ли о подлоге великая герцогиня? Она это устроила, чтобы не ссориться с моей матерью, или и ее ввели в заблуждение? А если Волчица Шестая тоже считала его настоящим принцем, то вот он – настоящий заговор. Не для того ли затеяли этот подлог, чтобы совершить покушение на великую герцогиню? И главное: кто все это затеял?

– Ух ты, – сказала Чайка. – Как же все сложно! И… это… кто же это затеял?

– Не знаю, – сказал я. – Но уверен: не Мая. Ты должна понимать вот что, Чайка: тот мужчина лжец. Это доказано. И велика вероятность, что лжет он не по собственному желанию – кто-то велит ему так поступать. А если его слова лживы – значит, нет никаких доказательств тому, что Мая замышляла что-то против матери. Да, они ночью поругались. Но лишь из-за того, что герцогиня приставала ко мне, а Мая об этом узнала. Если бы Мая схватилась за шпагу – я бы поверил, что она покушалась на мать. Но… мужчина, игла и яд – совсем не в ее стиле. Прости, но я не верю, что Мая организовала покушение. Призываю не верить в это и тебя. Маю нужно спасать. Я не прошу тебя бросаться к ней на выручку. У меня есть на примете люди, которые помогут освободить мою жену. Мне нужно лишь узнать, где она. Чайка, ты мне поможешь?

– Не знаю…

– Чайка!

– Хорошо, хорошо! Я спрошу у тети.

– Когда? – спросил я.

– Я отправлюсь к ней прямо сейчас!

Чайка встала с кровати.

– Какой же ты, Пупсик… агрессивный! – сказала она. – Не понимаю, что Мая в тебе нашла. Почему ты ей так нравишься?

***

«Почему ты решил раскрыть наше инкогнито, Сигей? Мужская башня тебя больше не пугает?» – спросил Ордош.

«Прости колдун, – сказал я. – Знаю, нужно было сперва посоветоваться с тобой. Но я вдруг почувствовал, что наступил идеальный момент для признания. И побоялся его упустить».

«Я не злюсь на тебя, Сигей. Наоборот. Давно пытаюсь приучить тебя действовать решительно, совершать мужские поступки. Я сам собирался предложить тебе сбросить личину Пупсика, но после нашего путешествия».

«Почему после?»

«А иначе ты мог подумать, что я пытаюсь увильнуть от обещанных тебе путешествий. Так почему сейчас, Сигей? И как ты планируешь объясниться с Маей? Ведь теперь она непременно узнает, кто ты. И очень скоро».

«Зная характер Маи, – сказал я, – думаю, нам стоит «давить на жалость». Дрожащим голосом поведаю ей слезливую историю о том, как было страшно в карете – тогда, во время нападения. И что мне до сих пор повсюду мерещатся убийцы».