Текст книги "Владеющий словом (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

На церемонии должны были присутствовать сразу две моих цели. Принц Джей и Лана Кархан. Давясь красным игристым вином, я лавировал меж чванливых и напыщенных людей, являющихся верхушкой местного города. Чуть поодаль, за линией очередной дорожки расположились зажиточные горожане. В основном тут были те, у кого дети имели хоть какой-то дар.

Казалось бы, прошла вечность, прежде чем я заметил курсирующего через толпу людей наследника Джея. Будто-бы случайно, отхожу в сторону и вклиниваюсь прямо поперёк его движения, от чего мы чуть не сталкиваемся, а он расплёскивает вино из своего бокала.

– Прошу прощения… льер? – он отряхивает свою рубаху, а затем поднимает взгляд. – Марк! Вот так встреча.

– Я тоже рад тебя видеть твоё величество. – специально веду себя независимо. Такому человеку сплошь и рядом предлагают мыслимое и немыслимое, я же предлагаю ему поговорить. Без прелюдий, лизоблюдства, комплиментов. – Как поживает Лана?

– Тебя не вспоминает, – принял мою манеру Джей, и не сказать, что ему это не нравится. – Где-то тут ходит, ушла поздороваться к ректору и пропала! Как тебе столица Марк? Правда впечатляет?

– Пока не слишком, – я поморщился. – Слишком недружелюбно.

– Да брось, я бываю на улицах города каждый день, и даже на границе переодически.

– Слышал-слышал, – киваю в ответ. – А вот давно ты гулял один?

– Да как-то не приходилось, но мы всегда только с Ланой, это не отряд гвардейцев, и ничего плохого не случилось. А что у тебя?

– Напали, прямо в гостях у профессора Блейка. – сокрушённо качаю головой, а Джей мрачнеет на глазах, Инси заинтересована, Альфи же замерла, видимо не ожидала моего близкого знакомства с будущим Императором. – Мой специалист говорит, что применяли Жезлы, а значит тут приложил руку кто-то очень высокий.

– Знаю про нападение, – сквозь зубы выплёвывает Джей, залпом выпивая оставшееся после столкновения вино. – Мои извинения, в отчёте был раненый парень, видимо это ты.

– Да, это я, – меняю тему разговора. – Вот пришёл в Академию, надо поговорить с Ланой.

– Так понравилась, – Джей рад сменить тему и тут же веселеет. – Она у нас девушка хоть куда!

– Есть разговор, но не скажу, что не буду рад её увидеть. Хотя так и не узнал её, слишком молчалива.

– Про меня говорите? – сзади раздался знакомый голос.

– Только хорошее, – тут же поворачиваюсь. – Как иначе? Сегодня твой день, слышал ты приставлена к награде. Поздравляю.

– Сейчас принесу выпить, – Джей пользуясь случаем тут же сбегает. – Не скучайте тут!

– Моё почтение, меня зовут Альфи Блейк, рада с вами познакомится! – девочка сияет, как же, её кумир так близко.

– Это внучка профессора Блейка, а это моя подруга Инси, просто Инси, – по очереди представляю своих спутниц. – Ну, а меня ты уже знаешь.

– А вы расскажете, как убили ледяных тварей?! – благоговейно спрашивает Альфи, смешно сжимая кулачки, пара пальцев остаётся без движения, от чего кажется, что она подаёт какие-то знаки.

– Что тебе рассказать дитя? – Лана задирает нос, хоть и ненамного старше Альфи.

– Какой артефакт вы использовали? Это что-то из Имперского? Как его назовут, не слышала ни о чём подобном! – затараторила Альфи, вгоняя Лану в ступор.

– Я не использовала артефакт, со мной был только посох.

– Но, но, – девочка запинается, что-то рассчитывая в уме и совсем тихо заканчивает. – Это невозможно…

– Факт есть факт, твари убиты. – спокойно разводит руками Лана, но было заметно, что разговор её напрягает, я тут же постарался сгладить углы.

– Альфи гений Артефакторики, она хочет поступить в академию, поэтому живо интересуется всем, что с ней связано.

– Это хорошо, – Лана обращается к Альфи. – Но тебе предстоит ещё много выучить.

– Я прошла программу первых трёх лет, – подводит итог в повисшем молчании Альфи. И тут девочку немного занесло, она улетела в свои мысли, неосторожно транслируя их нам. – И не знаю, как вы могли это сделать без артефакта. Не могу представить, сколько надо силы на такое объёмное заклинание, тем более на три фигуры в движении. Это просто невозможно!

– Какой у тебя уровень силы? – внезапно поинтересовалась Лана.

– Кольцо. – тускло ответила девочка, было видно, что она уже жалеет о сказанном.

– Понятно, – кивнула Лана. – Только маги такого уровня думают о силовых затратах. А ты знаешь, что со следующего года ректор перестанет принимать уровень кольца?

– Это не правда… – дрожащим голосом пискнула Альфи, но было видно, что Лана не врёт.

– Я его личная ученица, верить или нет, твоё дело.

Альфи развернулась и убежала, кажется, я заметил, как на её лице блеснули слёзы.

Я смотрел на ослепительно красивую и нарядную Лану, которая делала вид, что ничего не произошло и недоумевал. Неужели, она такая мелочная. Что сказать, она так и не призналась в том, что не она убила тварей, что следует ожидать от такого человека. Но сейчас, именно это мне и нужно.

Жаль Альфи, жаль Лану, но самый большой засранец в этой истории я.

– Зря обидела девочку. – как бы в сторону бросаю я.

– Будет уроком. – отрезает Лана.

– Все тебя боготворят, наверное, сейчас тебе особенно легко давать уроки, да? – тень Паркса прищурилась, я почувствовал, как за моей спиной замерла Инси. – А они знают, что в том бою, ты не только ничего не сделала против гончих, а ещё и чуть не умерла целых два раза?

– Ты… Ты... Ты! – стала запинаться Лана, побледнев словно фартук лакея.

– Я-то, это я, а вот кем стала ты? – я на глазах девушки до стал сигарету, на её кончике тут же вспыхнуло пламя, а затем затянулся. – Или ты уже была такой?

Мы с задумчиво смотрящей на меня Инси удаляемся с этого вечера.

Всё что я хотел, я уже сделал. Крючки раскиданы, да топорно, да пафосно, но это необходимо. Я согнул руку в локте, подавая её Инси, которая тут же ухватилась, мы как семейная чета незаметно покинули Академию.

Теперь двери сюда мне закрыты.

20

Я знал, как выглядело моё волшебство. Сигарета загорелась, мало кто мог делать такие направленные магические манипуляции, я проверял. Плюс глаза, они стали синими и засветились, побочный эффект применения магии конкретно у меня.

Зачем весь этот фарс? Мне нужно, чтобы ключевые люди этой страны поверили мне. Сотни лет тут были разговоры о пришествии Владеющего, и вот он пришёл, но в него никто не верит. Мало того, я бы и сам не стал драться за этот мир, но понимаю, что иначе не выжить.

Теперь не последний человек в Академии, Тень Паркса, знает обо мне. Гномы уверены, что я решил развязать войну на границе, они так же осведомлены и тень от их низкорослых фигур уже видна. Ещё один иностранный шпион всегда при мне. Да, она пока не верит в людей, но это пока. Я сделаю так, что все эти люди задумаются, пока этого достаточно, точнее – это всё, что я могу сделать.

Честно говоря, были мысли, что Инси расстроится после такого кратковременного выхода в свет. Но та была довольна или просто не показывала своих чувств. Девушка выступала, как молчаливый наблюдатель, она единственный человек, ну, или не человек, которого мне не надо убеждать напрямую.

Инси смотрит, делает выводы, надеюсь к концу отведённого срока, она всё для себя решит.

Оставалось не так много времени, по прошествии которого я всё больше и больше мрачнел. Во мне возобладала какая-то философская бесшабашность, мол, – «жизнь тлен» и прочее.

Шабини получили доспехи и почти на два дня я перестал ощущать их присутствие, каждую свободную минуту гиганты подгоняли свои латы, пробовали в спаррингах на заднем дворе, не снимали даже дома.

Теперь за мной следовали два одетых с иголочки воина.

Новые кожаные сапоги с толстой подошвой и стальными бляхами. Стальной корсет, нагрудник, наручи, небольшая юбка и шлем. За спиной топоры и мечи из лучшей стали, что доступна гномам. Кто-кто, а вот воины сейчас наслаждались.

Я с фанатизмом душевнобольного тренировался. Весь задний дворик дома бабули стал похож на военный полигон. Призывая разные стихии, я смешивал силы, пробовал новые и новые задумки.

Во дворе прорастали деревья, сгорая в пепел, из которого поднимались огненные птицы. Гремел гром, сыпались блёсна молний, ветер с воем носился среди домов.

Порою я часами сидел на одном месте, смотря только в одну точку, там, где на грани восприятия проступала моя внутренняя система, и то непонятное скопление силы в районе груди. Когда становилось совсем трудно, пучок силы пульсировал, словно медуза, вбрасывая море энергии, а затем затихал на какое-то время.

Вышли в продажу ручки.

Сказать, что это произвело фурор? Нет, не произвело.

Это просто расщепило рынок на миллионы кусочков, больше никто в пределах столицы не пользовался перьями, все перешли на ручки. Пользоваться допотопным методом письма считалось моветоном. Таких людей переставали приглашать на обеды, шепотки за их спиной росли и множились.

А в моём столе уже лежали чертежи шариковой ручки. Самое сложное в ней – это сделать подходящий раствор, но я смотрел, качество местных чернил хорошее, при желании можно сделать подходящие. Закономерный рост, не знаю даже, какую суму запросить у гномов, после первого раза. Наверняка, они с руками оторвут новое «изобретение».

Периодически отсылал родителям Вестника, с одинаковыми сообщениями, мол всё в порядке, живу не тужу, прекрасно устроился, кушаю хорошо. В ответ получал что-то невероятное, оказывается, отец планирует открывать второй трактир. Кэли нашла мои старые планы по улучшению таверны, подумав, семья решила их воплотить на деньги, поступающие с продаж книг. Получилось надо сказать хорошо, если всё, что пишут правда, это просто потрясающе.

К нам частенько стал захаживать профессор Блейк.

Сначала он и Берта не могли переваривать друг друга, но старик не отступал. Я в качестве подопытного, стал для него просто кладезем. Он постоянно наблюдал за моими тренировками, что-то записывал, ставил пометки. Обходил меня и рассматривал, казалось, ещё чуть-чуть и заглянет в рот, будто коню.

Лето таяло, словно кусок масла на сковороде.

Вечера становились длиннее, а наши посиделки всё веселее. Инси учила язык, общалась со всеми сразу, надоедая вопросами. Блейк практически поселился у нас, а когда Берта стала делиться с ним травкой, так они и вовсе спелись. Каждый день, под вечер, все собирались за столом. Инси, Альфи, Блейк, Берта, Клавс, Кирк.

Как-то в очередной день к нам пришёл Джей.

Я ожидал его появления, и несколько нервничал, казалось, ничего не получится. Но наконец-то, увидев его на пороге, расслабился, план в силе, всё идёт своим чередом. Вот что меня удивило, так это спутница Джея. Ею оказалась уже знакомая мне Мэри-Ася.

Девушка наивная-глупышка, всё-таки отвязавшаяся от чванливого кретина Руана, охотившегося за её состоянием, которое предлагал отец. Папа прекрасно понимал, что хоть дочь и невероятно красива, и молода, мало кто захочет брать в жёны откровенно ребёнка, поэтому прилагал огромное приданое. Но кажется, Джея не интересовал размер приданного, он смотрел на Мэри взглядом по настоящему влюблённого человека, уж этот взгляд я не перепутаю. Да и что вообще надо принцу? Уж точно не деньги.

Очередным вечером, выходя из кухни со своим фирменным чизкейком, застыл, любуясь моментом.

Инси грузит вопросами Блейка, вот где нашлась просто бездонная прорва информации, которая затопила шпионку. Клавс и Кирк уже сидят за столом облизываясь на пышущий мясной пирог, Берта только посмеивается, смотря на эту картину. Альфи не скрываясь смеётся, наблюдая, как гиганты шабини исходятся слюной будто охотничьи псы. Девочка пытается объяснить что-то хмурящейся Мэри, но та лишь виновато улыбается, это ей не интересно. У не использующегося камина сидит Джей, наблюдая за своей возлюбленной.

Идиллия, не иначе.

Но в этой картине не хватало ещё кое чего, точнее кое-кого.

– Правда она прекрасна? – спрашивает Джей, когда я устраиваюсь рядом с ним. Он смотрит на Мэри, любуясь её профилем в свете заходящего солнца, прорвавшегося в открытое окно. Девушка будто бы залилась румянцем, а может и правда?

– Да, он хорошенькая, тебе повезло Джей Паркс. – соглашаюсь с приятелем, а сам вспоминаю Асю.

– Давно хотел тебя спросить, что ты такого сказал Лане в Академии? Она сама не своя, зарылась в библиотеке, не выходит оттуда, сдала свой пост, теперь у меня менее лояльная стражница. – Джей жаловался. – Ты мне должен.

– Я сказал ей, то, что было нужно ей самой. Только и всего. – я пожал плечами, заканчивая разговор.

Создание оружия шло своим чередом. В комнате вдоль стены на выточенных из дерева подставках тянулись мои цепи, уже на половину готовые. Я ездил по ювелирным лавкам, скупая такие необходимые для меня кристаллы, напитывал силой, и погружал их в слоты, словно в пластилин. Работа шла, всё по очереди.

В один из дней, проходя мимо книжного развала, с удивлением увидел собственноручно написанный томик. Оказывается, моя книжка докатилась до столицы, покоряя молодые сердца. Вот тебе новость, удивительно. Хмыкнув, я повертел в руках экземпляр и всё-таки решил его купить. Продающая книги старушка долго и пристально косилась на меня, пока считала сдачу.

Когда уже бежал домой с книгой за пазухой, вдруг вспомнил, что на обратной стороне есть мой портрет, всё встало на свои места, заставив улыбнуться.

Вечерние посиделки продолжались.

Когда я искал единомышленников, то много думал, что может заставить действовать всех этих людей. Я мог опутать их контрактами и денежными предприятиями, мог купить, мог заинтересовать, но всё-таки решил действовать по-другому. Я сделал их друзьями, в первую очередь друг для друга.

По сути, у всех этих людей на данный момент не было никого ближе, чем мы все, каждый для каждого. Инси? Одинокая девушка в чужой стране. Альфи? Непризнанный гений без друзей. Берта? Отщепенец своей семьи, не такая, как принято. Блейк? Гонимый за свою теорию профессор, настоящая персона нон-грата. Джей? У какого принца много друзей? Тем более у бастарда, которого, как по мнению народа приняли то только потому, что Император не может больше иметь детей, а из тех, кто есть, Джей единственный мальчик. Мэри? Пожалуй, она так же вписывается в этот круг людей по интересам.

И я, человек из другого мира, которому здесь чуждо абсолютно всё.

Как-то вечером в дверь постучали. Открыв её, я увидел Лану.

Девушка выглядела уставшей, небольшие круги под глазами, тусклый взгляд. Она попросила поговорить, мы тут же прошли в мою комнату, ставшую для меня и кабинетом, и спальней, и мастерской одновременно. Мимолётно брошенный взгляд на мои цепи, зажёг в девушке потерянный было огонёк, но я быстро накрыл свой проект тканью, чтобы гостья не отвлекалась.

Разговор был тяжёлым.

Лана рассказала, как мои действия пробудили в ней интерес, как она стала искать ответы, перешерстила библиотеку, достала расспросами своего учителя мэтра Элана. Девушка читала теорию профессора Блейка, сотню раз проверяла, как возможно, был прикончить тварей таким способом, и не находила ответа. Кроме одного. Она поверила в пророчество, когда все факты, все её поиски ответов, сошлись на одном человеке.

Ко мне магичка пришла только за коротким подтверждением своих мыслей.

Череда дней слилась в одну полосу. Работа над цепью силы, разговоры с друзьями… Да, наверное, я могу так называть всех этих людей.

Времени оставалось не так много. Моя кираса была готова, теперь оставалось только вставить в неё «батарейки».

Все вокруг понимали, кто я есть, они знали мою природу. Я нередко заводил разговоры об приближающейся опасности, да и мои приготовления нельзя было скрыть. Каждый хоть немного, но старался повлиять на ход событий. Лана не отлипала от мэтра Элана, Джей думаю сделал правильные выводы и поговорит с отцом, Инси должна была передать мои слова на родину, гномы же точно знали об опасности. Таким образом я получил сторонников, которые работали наравне со мной, продвигая идею реальности нападения ледяных великанов.

Ближе к осени, когда я уже отчаялся, не получая никакого ответа от Империи, отец Джея умер. Умер не своей смертью, его убили. Подробности не разглашались.

Джей пропал почти на декаду, лишь изредка к нам заходила Мэри, рассказывая, как дела. Наследник стал принимать бразды правления, а я с облегчением вздохнул – это значило, что нам наконец дадут зелёный свет.

Сэди, Энкрист

Таверна отца приносила большой доход, за одно лето позволивший их семье стать одной из самых богатых в городе. Доход с книг Курта только рос с каждым днём. Права на печать выкупила почти вся Империя, говорят в Тиине книга стала настоящей бомбой.

Семья Доаль выкупила соседнее здание, и вот уже месяц велись работы по его ремонту. Скоро отец станет владельцем настоящего постоялого двор. К осени были планы по покупке второй таверны, новый ремонт и имидж, старое имя, дело, казалось, было в шляпе.

Всю семью омрачало только одно, служба Сэди, который уже отчитывал дни перед отправкой на границу.

Новые и новые слухи блуждали по приграничным городкам, люди рассказывали поистине фантастические вещи. С холодным ветром подступающей осени прилетали новости о вновь появившихся великанов. Создания не атаковали, а лишь изредка появлялись на горизонте, наводя страх на воинов стены, которые вот уже несколько десятков лет видели своего врага только на картинках.

Погиб Император, наследник Джей вступил на трон, тут же послав хорошее усиление на границу.

Сэди всё больше времени проводил с Фили. Девушка оказалась очень умной и начитанной, что не удивительно, при таком-то отце.

Разговоров о Курте становилось всё меньше и меньше. Мать изрядно получала весточки, но все они были похожи друг на друга. «Всё в порядке, жив-здоров, не волнуйтесь. Кушаю хорошо». Вот что это за приставка такая? «Кушаю хорошо»?!

Отца насторожили такие ответы, и он отправил Вестника бабушке, благо денег теперь хватало хоть на десяток дальних перелётов. Берта оказалась не многословнее, лишь рассказала, что Курт занят делом. Каким? Она не уточнила.

Сэди одновременно и хотел увидеть брата, и боялся. Боялся, что только-только привыкшая Фили, вспорхнёт испуганной птичкой, как только появится брат. Такие корыстные мысли заставляли Сэди смущаться, он активно гнал такое из головы, но при виде красавицы Фили, они возвращались.

Лето. Конец. Разжиревший глава набора на пороге, сверкающий вылазившим, из под кирасы брюхом.

21

Морозное осеннее утро, я стою на кухне, перед давно закрытым окном, в руках у меня дымящаяся кружка кофе. На мне странная конструкция, стальная кираса, полностью повторяющая контуры моего торса. Со спины пластина металла содержит десятки углублений с вмонтированными в них кристаллами. Все камни ровно светятся, напитаны силой под завязку, я ощущаю гул силы, расходящийся волнами. Всё это подогнано под размеры, кожаные ремешки вымоченные в специально растворе приятно пахнут и совсем не скрипят.

Я одет не очень тепло, простые классические штаны, разве что из тонкой шерсти, кожаные ботинки. От груди идёт цепь кристаллов, странной вязью переплетаясь с металлом, она заканчивается на локте, плавно уходя за спину, где-то там, в районе поясницы, висят две бухты скрученных плетей. Каждая по три метра, вес довольно большой, но я ослабляю его магией. Всё это укроет тёплый плащ с капюшоном. Припасы возьмут на себя шабини, их это совсем не затруднит.

Цежу кофе, растягивая момент. За спиной встали готовые к путешествию шабини, их громадные фигуры скрывает полумрак раннего утра, в доме все спят.

Вот и пришёл час, лето подошло к концу. Близилась самая настоящая зима, зеркальца луж по утрам издавали хруст, изо рта вырывалось облачко пара, а одежды требовалось всё больше и больше.

Я понимал, что время отведённого в этом миром мучительно мало, действовать надо быстрее.

С другой стороны, от осознания, что я ничего и никому не должен, решительности добавлялось в два раза.

Я сделал ещё глоток бодрящего кофе, и закурил.

Поставив так и недопитый напиток на столик, развернулся, натыкаясь на изучающий, грустный взгляд бабушки.

– Ты же не мой внук. – толи утверждая, толи спрашивая произнесла Берта.

– Нет. – отпираться, в свете пророчества нет смысла.

– Удачи тебе, – бабушка. Хотя, какая к чёрту бабушка. Женщина, пожилая, но молодая внутри, женщина, обняла меня, едва коснувшись своими губами уголков моих губ. – И спасибо, за всё.

Мы быстро вышли на улицу, окунаясь в лёгкий мороз. Я тут же рукой обозначил температурную область вокруг своего тела, теперь мне всегда будет тепло. Да, я многого достиг в магии за это лето, но ещё больше возможностей уже не смогу постичь.

Почему-то уверенность в том, что я не выживу, поселилась во мне с самого начала. Теперь она окрепла и пустила корни, сжимая сердце.

Мы полетели на границу дирижаблем, не теряя времени. Этот шар захватит рейс с собой, чтобы не гулять пустым, а в Вестбруке, его подменит другое судно, а мы полетим прямо на границу.

Город только просыпался, когда я уже улетал из него, поднимаясь всё выше и выше, пока города, реки и деревушки снизу не стали выглядеть будто трещинки на дне кружки.

В полёте мы провели целых три дня.

Сесть на самой границе не дал поднявшийся холодный ветер, чуть не развернувший цеппелин в обратную сторону. Пришлось пройтись пешком, расстояние небольшое, но достаточно ощутимое, особенно пешком.

Уже за пару километров до границы я увидел высокую стену, сложенную из дикого неотёсанного камня, богато поросшего мхом. Возле стены по всему её обозримому периметру тянулись разного рода укрепления, интервал километр, полтора. Некоторые были похожи на целые замки, со своими башенками и ограждениями, другие же – пара домиков и лестница наверх. Видимо сторожки для дозора, провести одну-две ночи, не более. Мы двинулись к самой крупной жилой части, похожей на маленький городок.

Крепость встретила нас криками офицеров и топотом сотен пар сапогов по твёрдой подмороженной земле. Уже смеркалось, так что солдаты империи не заметили, как мы подошли. Они смотрели в другую сторону, не удивительно, что солдат, поставленный охранять ворота, сидел в своей надвратной коморке и не высовывал носа.

Приблизившись в плотную, я кивнул Кирку, и воин постучал в ворота своим громадным закованным в латы кулаком. Раздался сильный гул, от чего выкрики тренирующихся солдат и тренирующих своё красноречие сержантов, тут же стихли. За стеной послышался топот закованных в сталь сапогов по рассохшейся лестнице, затем звук удара и болезненный вскрик. Над воротами показался не уступающий моим воинам по размеру солдат Империи.

– Какого Падшего вы тут забыли? Пополнение уже прибыло.

– И я вас приветствую, – чуть повышаю голос, остальное доделает магия, холодной позёмкой донося мой голос до командира. На моей руке разгорается кристалл силы. – Мы добровольцы…

Солдата, что встретил нас, звали Леон, он был десятником, тренировал новичков в крепости. После моих слов он выразительно хмыкнул, но ворота открылись, видимо решили не пропускать такое редкое тут развлечение.

– Демоновы великаны, это да, видели тут парочку, прямо в живую! – Леон вёл нас к коменданту, попутно рассказывая последние новости. – Я то этих бестий ещё помню, тогда совсем молодым был, когда ещё они появлялись, мы отлавливали их и били в хвост да в гриву. А вот мои салажата, так и вовсе обхезались, стоило им разъёзд великанов увидеть. Потом одному пришлось пальцы на ноге обрубить, ато вишь чего удумал, бежать…

Комендант крепости Ставр, подтвердил всё услышанное. Вояка долго не мог понять, кто мы такие и что нам нужно, пока я не обозначился прикомандированным к ним магом, свидетельство у меня было, грубая подделка, но ненадолго хватит. А надолго нам и не надо, если мои подсчёты верны, великаны перейдут в атаку, стоит только упасть первому снегу.

Был в крепости и свой маг, ворчливый старикашка по имени Акрон.

Он тут же решил поставить меня на место, рассматривая броню.

– В наше время маги не обвешивались будто сорвиголовые рыцари, достаточно было одной лишь силы! – заявил он, чуть ли не утыкаясь в небо своей клочковатой бородкой. – Пожалуй будешь сливать мне энергию. Каждый день.

– Как скажете, мэтр. – я покладисто кивнул, а старик покачал головой, сплюнув и ушёл по своим делам.

– Скверный дед, но маг первосортный. – Леон сплюнул, прямо как несколько секунд назад это сделал маг. Видимо армейская привычка.

Мы прохаживались по крепости, Леон вводил меня в курс, рассказывая об устройстве форпоста и бытовых мелочах.

С другой стороны, стена была несколько другая. Рукотворное строение стояло прямо на остове гигантского хребта. А я ещё удивлялся, почему мы шли немного в гору, когда добирались до стены. Я наконец-то увидел, то, чем пугали местных детей, да и, пожалуй, взрослых.

Безжизненная равнина, белоснежная, словно накрахмаленная простыня. Чуть дальше кромка высокого мачтового леса, что простирается почти до горизонта, увенчиваясь горами, словно клыки пасти хищного зверя.

Такой резкий контраст меня удивил. Как оказалось, снег здесь не таял круглый год. Это те земли, что великаны давно и безнадёжно захватили, а значит они таковыми и останутся. Вся живность в лесах на территории льда стала походить на уже виденных гончих. Будто стихия льда заражала всё живое, превращая по своему образу, в вечно голодных существ бездны.

Мы обошли по периметру всю крепость, пока не очутились на широком подворье, используемом для тренировки солдат.

Знакомый силуэт я приметил практически сразу, но виду не подал. Нельзя было связывать Сэди со мной, а это был именно он. Неуклюже держа меч, братец тренировал выпады, периодически уклоняясь, будто бы чучело могло ударить в ответ. Я лишь поглубже натянул капюшон, следуя за Леоном.

За экскурсией по крепости и общим знакомством с устройством поста, наступил вечер. Ветер разыгрался не на шутку, а на горизонте появились тяжёлые снежные тучи. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Первого снега пришлось ждать три дня.

Я давно освоился в крепости, целыми днями прохаживаясь по её территории, либо прячась в помещении у камина, где цедил кислый из-за дерьмового вина грог.

Каменное здание, кажущееся опухолью на стене, было так же построено из дикого камня, разве что его искусственно выровняли внутри помещений, щедро наложив раствора. В полутёмных коридорах чадили красные факелы, пламя которых рвал залетающий сквозняк, от чего на стенах плясали ломанные тени.

Я часами стоял на стене, до боли в глазах всматриваясь в тёмную полосу леса. Порою мне чудились белые силуэты, казалось, на меня из тени деревьев смотрит что-то нехорошее, злое и… голодное.

Настроение в замке изменилось. С моим приходом время словно бы остановилось, никто не понимал, но все ощущали, что что-то готовится. Часы тянулись вечностью, вокруг суетились солдаты и их командиры, ходили патрули, даже приходили повозки с провизией из ближайшего поселения, но всё это только усиливало мою тревогу.

– Ты тоже это чувствуешь? – в очередной раз стоя на стене, я так и не услышал, как со спины ко мне подошёл маг.

– Холод? – я даже не повернул головы, просто не хотелось.

– Да.

– Да.

Удалось поговорить с братом.

Я вызвал его к себе, якобы для помощи в поездке к деревне. Давненько хотел с ним поговорить, но тут решил совместить приятное с полезным. Предупредить жителей деревни и поговорить с Сэди.

Мы выехали из крепости рано утром, решив обернуться за пол дня. Было видно, что брат доволен, но старается этого не показывать, а также заинтересованно поглядывает на меня. Я не снимал капюшона, поэтому для Сэди я пока был просто крепостным магом. Сразу же бросалось почитание и превознесение магов. Сэди даже не задавал вопросов, покорно следуя за мной. От него так и разило восторгом. Но как только рядом с нами появились шабини, брат напрягся, стараясь заглянуть мне под капюшон.

Я подождал, когда мы отъедем на достаточно расстояние от укреплений, а затем придержал коня, поравнявшись с парнем.

– Ну, привет братец…

Стоило проделать это путешествие только ради реакции Сэди. Он чуть не вывалился из своего седла, выпучив глаза и открывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Что самое странное, он не задавал вопросов, просто коротко глянул на браслет на моей руке и мы поехали дальше.

Я слушал рассказ о преображении таверны, про популярность моей повести, большие планы родителей. На короткий миг, я будто бы снова оказался в Энкристе. Сбегал по ступенькам вниз, проходил на кухню, завтракал…

В деревушке нашёл главного, быстро поведав ему об угрозе и в подтверждение своих слов сверкнув браслетом.

Я снова был удивлён. Жители деревни были уведомлены старостой о предстоящей атаке великанов, им был дан выбор, оставаться или бежать. На небольшом пятачке в середине деревни стояло ни много не мало около ста человек, которые единодушно приняли решение остаться. Даже дети, едва понимающие о чём речь, смотрели на сгрудившихся взрослых из-за ближайших подворий и упрямо сжимали губы.

Я сплюнул на землю, и резко запрыгнул в седло, полы моего плаща взметнулись, а я уже скакал прочь.

Пусть умирают, это их решение.

А затем, как-то буднично и совершенно обычно пошёл снег. Я как обычно проснулся очень рано, едва рассвело, чтобы из окна башни увидеть первых хлопья снега.

Пока завтракал, за окном уже стояла снежная пелена, а замок наполнился гулом сотни глоток. Все солдаты были загнаны под крышу, тренироваться никто сегодня не будет. Я попросил войти одного из воинов шабини, не знаю кто там сегодня дежурит под дверью.

Оказалось, дежурил Клавс.

Боком протиснувшись в дверной проём, он посмотрел в окно, казалось его глаза загорелись в предвкушении, или это удачный блик свечи так отразился?

Воин помог мне одеться, неспешно, тщательно зашнуровывая и стягивая каждый предмет кирасы. Мы по переменно смотрели в окно, пытаясь рассмотреть финал битвы, которая начнётся уже сегодня. По замку гуляли крики, отражаясь от стен, кажется, дозорные зажгли сигнальный огонь, зачадивший чёрным столбом дыма.

Сквозь снежную завесь я увидел на вдалеке такой же дымовой сигнал.

Окно было двухслойным, покрыто морозными узорами, лишь в середине чистый участок, через который можно рассмотреть, что же творится во дворе. А там десятки фигурок суетливо бегали в разные стороны. Можно было подумать, что смысла в этом броуновском движении мало, но это только на первый взгляд.

Вот один из десятников встал у окна выдачи, видимо интендант, подавая снаряжение каждому подбегающему воину. Вот Леон стоил внизу лестницы ведущей наверх и по очереди отдаёт приказы уже экипированным воинам. Солдаты сосредоточенно кивают и начинают подъём, спеша занять указанную позицию.

Мастеровые снаряжали катапульты, на божий свет были вытащены запасы смолы. Тут же были установлены пяток котлов приличных размеров, в таких можно было сварить того же Кирка. Мастера подносили мешки с колотой и замёрзшей в такую погоду смолой, а под котлами на треногах уже разгоралось пламя. Падающий на землю снег тут же сминался ногами занятых делом людей, движение во дворе становилось всё осмысленнее и осмысленнее, вояки наконец-то проснулись. Первый мандраж прошёл, теперь многие были рассержены своим временным замешательством и страхом, их движения приобретали оттенок ярости. Это даже к лучшему.