Текст книги "Сторона Неба (СИ)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Ты здесь живешь?

– Ага.

– Один?

– Черт, свалился ты на мою голову...

– Вообще-то это ты на мою, – хмыкнул я. – И зря ты решил, что я лазал по этим крысиным норам только ради тебя...

– Почему бы мне именно так и не подумать? Браун, крысу ему под хвост, всегда нас недолюбливал...

– Кого вас?

– Асториан, – неохотно проговорил Снурли.

– Чего, чего?

– Браун решил построить свою базу на месте нашей колонии. Нас он отправил жить на равнину. Постепенно мы вернулись в горы и стали жить, как крысы...

– И техники никогда с вами не встречались? – не поверил я.

– Иногда... Я , вообще-то, переселился сюда недавно. Только после отлета всей армии на Конвикт. Я думаю они сюда уже не вернутся.

– Почему ты так решил?

– Пленные конвиктяне давно могли бы выйти на волю и уничтожить всю базу, но не делают этого. Может быть ждут, когда вернется Браун?..

– Давно улетела армия?

– Нет... А чего ты в переходы то забрался?

– Я взорвал центральный пульт... Меня там совсем не любят.., – захныкал я.

– М-да.., – озадаченно протянул Снурли.

– Я шучу, – сказал я. – Проводи ка меня к пленным.

– Зачем?

– Мы с ними старые приятели.

Увидев, как взметнулись клочковатые остатки серебристых бровей Снурли, я решил уточнить.

– Однажды я закидал конвиктские города атомными бомбами. А теперь считаю, что был не прав и хочу вернуть долг. Хоть кому-то из них помогу...

– Понятно, – угрюмо сказал старик. – Сейчас у тебя на лице тоже кровь?

– Да, – пришлось согласиться мне.

– Эта кровь чем-то отличается от той, конвиктской?

– Я не нуждаюсь в нравоучениях, – заорал, вскакивая, я. – Я солдат, а это кровь врага.

– Браун хорошо над тобой поработал, – покачал головой старик, не обращая внимания на моя вопли. – Пойдем. Я провожу тебя, а потом забудь обо мне. Я не хочу тебя знать, солдат Рогнар.

С необычной для своих лет резвостью, Снурли поднялся и не оборачиваясь, почти побежал в узкий проход. Через минуту он уже тыкал пальцем в решетку под потолком.

– На верх, за углом – налево... И еще... Мы, асториане, солдаты. Мы уже больше восьми десятков лет боремся за свободу. А ты всего-навсего убийца. За что убиваешь ты?!

Я просто пожал плечами. Уж слишком много было в крови адреналина, что бы я был способен воспринимать философию гуманизма и справедливости. Зуд войны толкал меня вперед и вперед.

Старый Снурли исчез во тьме, а я прикрепил мину к решетке. И ослепительно-белая вспышка взрыва на миг высветила сутулую спину человека крысы.

– Бедный, несчастный солдатик, – донесся до меня из темноты зловещий шепот гуманиста.

– Бедная, старая крыса, – проговорил я, усмехаясь, и вылез в коридор.

Только камеры, где содержались конвиктяне оказались пустыми. Тут и там в переходах валялись спящие служаки из СБ. Спящие, но живые. И как бы меня не переполняла ненависть к «серым», убить спящих рука не поднималась.

Получившие свободу конвиктяне, словно специально для меня, отметили телами свой путь и мне оставалось только следовать за ними.

Я шел, разглядывал спящих и размышлял. Взбунтовавшиеся гены кровожадности устали и замерли в засаде до следующего раза. Грохот боевых барабанов умолк в мозгу и поле брани захватила совесть. А она у меня тоже весьма воинственная дама. Сразу припомнились слова старика. Добрая конвиктская женщина, подвозившая меня до ангаров, тоже внесла свою лепту. В общем, очень скоро кровь заляпавшая лицо и одежду стала прожигать меня насквозь. Вялые отговорки о мести или переживании за Кассандру и сына, Совесть в расчет не принимала.

Еще немного и я выдернул бы чеку последней болтающейся на поясе мины. Но тут, следуя тропой конвиктян, я вышел в ремонтный док.

Уснувшее чудовище – адреналин подняло было свои уродливую морду в моем организме. Мышцы напряглись. Я несколько сот раз в секунду уходил в другое течение времени и снова возвращался, от чего мой силуэт на фоне распахнутых ворот, должно быть, мерцал. И все-таки я взял себя в руки. И не принялся все сокрушать, спасая Тумеха. Успокоиться мне здорово помогла моя ненавистная совесть. Именно благодаря ей я смог сообразить, что хотя весь зал и был полон вооруженных людей, и в центре этой толпы стоял безоружный Бальчи-кель, но солдаты-то сидели. И еще, все они были без шлемов, а это в логове ИАБ тоже кое что значит. И шлюз в атмосферу Астории был открыт.

Я медленно вошел в док, направляясь к жрецу. Все остальные, едва я проходил мимо, медленно вставали.

– Зачем ты здесь? – равнодушно спросил я у Тумеха.

– Я рассказывал им о Богах, – извинился тот.

– У них в руках оружие, – предостерег я жреца, кивая на солдат.

– Слово! Что может быть страшнее магии слова!? Кстати, я рассказал им о тебе. Они хотят идти за тобой. У них тоже нет дома...

– Эх, старик. Я с собой-то не могу разобраться. Разве я могу еще и вести их куда-то... Я всегда был один...

– Но они пойдут за тобой!

– Пусть. Если им так хочется, – я вяло согласился и оглянулся на окружающий нас народ института. – Но я ведь ничего не могу им дать!

– Они и не хотят больше брать. Им лишь нужно научиться давать.

Техники, ученые, медики, солдаты института и конвиктские воины с порозовевшие от свежего ветра Астории или от смущения лицами смотрели на меня? Ну как я, человек с кровавыми руками, мог им отказать.

9
ЗВЕЗДНЫЙ СМЕРЧ

Рогнар Эль Вепов

Появление на экране, в числе прочих членов правительства Конвикта бывшего моего пленника, негра Кири Берта не прибавило мне хорошего настроения.

Хотя, я бы не стал торопиться с оценкой своего эмоционального состояния. Странное чувство владело тогда мной. Словно все приключения закончены, словно даже жизнь подошла к концу, словно вот тогда, именно тогда я был наиболее близок к желанному покою. По существу, было плевать что же произошло бы тогда со мной. Я был морально готов к смерти и лишь тело, чудесным образом уже однажды воскреснувшее, не желало умирать.

И еще я чувствовал ответственность за пять с лишним сотен бывших жителей Астории отправившихся со мной на Конвикт за расплатой.

– Мое имя Рогнар Эль Вепов, – произнес я глядя на напряженные лица правителей планеты. – Люди пришедшие со мной не сделали вам ничего плохого и заслуживают право на жизнь. Чего заслуживаю я – решать вам. Прошу посадки.

– Ваша жена, Рогнар, давно ждет вас, – просто ответила юная девушка. Вашим людям не сделают ничего плохого.

– Это не мои люди, – уточнил я, – они просто мои спутники на пути к Конвикту.

– Пусть будет так, – улыбнулась девушка. – Если им будет угодно, они могут жить на нашей планете. Слово Ларри Рэндолл!

Экран сигнализировал об окончании связи и перешел в режим радара.

– Капитан, – прошептал мне в ухо один из штурмовиков. – Все радары показывают, что мы на прицеле не менее сотни крейсеров.

– Не бойся, – в полголоса ответил я. – Это хорошие ребята и стрелять не станут.

По напряженным лицам асториан было видно, что мне особо не верят. Вспоминая истеричные залпы с крейсеров конвиктян, после которых мне пришлось взорвать разбросанные по обитаемой зоне ядерные заряды, я и сам себе не верил. А когда нам передали координаты места посадки, недоверие к туземцам возросло стократно.

Путешествующие с нами чудовоины со стальной планеты осторожно вмешивались в мысли особенных паникеров, но нас было слишком много. Положение спасла моя старая знакомая – капитан-диспетчер Норма Леччи, появившаяся на экране связи.

– Капитан-диспетчер Леччи вызывает командира Рогнара Эль Вепова.

– Здорово ты мне звание прибавила, Норма, – искренне обрадовался я. – Что ты там делаешь?

– В твое отсутствие руковожу армией института. Кстати, твой сын несносный мальчишка!

– А где Браун? – выдавил я вопрос, хотя сердце сжало от нестерпимой нежности к моему неведомому отпрыску.

– Местные говорят, что когда его видели последний раз, он держал курс на Землю. Только мне уже на него плевать... Я слышала с тобой еще наши ребята есть?

– Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.

– Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Рэндолл о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?

– Кому важно мое мнение, – отмахнулся я. – Туземцы поди на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место.

– Глупая шутка, – покачала головой Норма. И пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:

– Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут... Так что ты думаешь про Элкар?

– Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что-то менять.., – пошутил я.

– Ну и славно, – кивнула капитан. – Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.

Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень и поэтому посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.

Как только шасси наших пяти кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.

А я остался сидеть на месте. Я не знал что же дальше. И больше того, мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся им места. Мне было безразлично то, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.

Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.

Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.

– Здравствуй, – шепнул я. – Как много всего произошло, правда Касс?

– Да, – улыбнулась женщина. – У нас родился сын. Ты знаешь уже?

– Мне говорили... Я всегда опаздывал...

– Теперь-то мы встретились.

– Теперь встретились... Как ты его назвала?

– У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?

– Эндрю лучше.

– Пусть так и будет... Хочешь, я позову его?

– Очень... Ты не знаешь, что туземцы хотят сделать со мной?

– Мне говорили, ты прощен, – настороженно проговорила Кассандра. Так я зову Эндрю?

– Конечно!

Моя названная жена пронзительно свистнула и у моего кресла в общем течении времени появился трех – четырехлетний парнишка.

– Мы с твоим отцом выбрали тебе имя. Теперь ты – Эндрю Эль Вепов, строго сказала Кассандра.

– Мой отец Рогнар Эль Вепов, – подозрительно косясь на меня, провозгласил малыш. – Он Бог.

– Значит ты сын Бога, – хмыкнул я. – Давай знакомиться, сынок. Я Рогнар Эль Вепов и я человек.

Эндрю взглянул на мать, дождался утвердительного кивка и только после этого протянул мне ладошку.

– Привет, где ты был так долго? Мы тебя ждали.

– Я вас искал.., – с трудом, через ком в горле, выговорил я, притянул малыша к себе и неловко обнял. А потом поднял глаза на Кассандру. Она тихо плакала. Видимо это были слезы счастья, но они едва не взорвали мое сердце.

– Эй, командир, ты тут? – послышался голос диспетчера Нормы со стороны входного люка.

– Чего еще они хотят от меня? – простонал я прижимая теперь и Кассандру к себе.

– Теперь ты обязан заботиться о них, – подняла лицо жена.

– Прилетела тэнни-Конвикт Ларри Рэндолл, – сообщила Норма, вваливаясь в рубку. – До начала войны ты должен подписать с ней договор о нашем будущем... О...

– Чего все хотят? – удивился я.

– Все хотят иметь дом и свободу, – пожала плечами Норма. – Ты пожизненно выбран нашим лордом.

– О Боже, когда же это все кончится?! – возопил я и воздел руку к стальному потолку рубки. – Когда же я отдохну...

– На том свете.., – глупо пошутила Норма.

– Однажды Браун уже меня убивал, – прошептал я на самое ухо жене. Через пару дней я стал как новенький, но ощущения поганые. А что, если мы с тобой и сыном будем жить вечно?

– Тогда они пожалеют, что выбрали тебя лордом пожизненно, – тоже шепотом ответила Касс и засмеялась. Я тоже, потому что ничего глупее чем выражение лица Нормы я раньше не видел.

Звездный ветер

Высоко – высоко. Далеко – далеко от приземленных, в буквальном и переносном смыслах, страстей отчасти разумных существ. Вдали от суетных эмоций и бессмысленной борьбы за короткое существование. Без вражды и любви. Не ведая скуки и печали, ярости и мук творчества. Жили, если это можно так назвать, равнодушные звезды.

И светили, ибо таков был их смысл. И не знали, что чего бы они там не делали, кем бы там себя не считали, чем бы не гордились, какими бы старыми и мудрыми небыли, в начале-то все равно было Слово!

Так однажды сказали Боги самонадеянным, обожающим лесть людям. Создатели похвалили переобезьян за изобретение слов и похлопали по головкам: «молодцы, вы уже взрослые человечки» – «разумные существа». Лысые макаки чего не знали того дофантазировали и рванули к звездам вслед за Богами. Вселенная содрогнулась от ужаса...

Вселенная содрогнулась и впустила в себя сотню другую песчинок миллиарднотонных крейсеров-планетоидов девятого флота Земной Империи. В самой середине, в сердце самого страшного, самого могучего и большого из них, широко, по хозяйски расставив ноги, стоял генерал Кладрон.

Легким нажатием кнопки и парой слов в микрофон он мог уничтожить любое сколь угодно старое и гордое светило в Галактике...

Впрочем, ему не было до них дела.

– Уже есть связь с туземцами? – озабоченно спросил он.

– Да, сэр, – ответил невидимый адъютант.

– Хорошо, – расслабился седой повелитель звезд.

Ему было из-за чего переживать. Его компьютер оперативной обстановки показал расстановку сил в системе солнца Марусина, куда ввалился из гиперполя 9-ый флот и Кладрон оценивал свое положение в высшей степени уязвимым. Хотя 42-го флота все еще не было видно, а значит ситуация еще не самая плохая.

– Связь с Конвиктом, – напомнил дежурный задумавшемуся командиру.

– Давай, – выдохнул генерал и натянул на лицо маску холодного самообладания.

– Здравствуйте, генерал, – мягко сказала появившаяся на экране молодая девушка. – От имени народа Конвикта приветствую вас и ваших людей в нашей системе.

«Сколько ей лет? – подумал генерал. – Двадцать? Двадцать два?»

– Здравствуйте, леди, – склонил голову старик. – Нам приказано дожидаться дальнейших распоряжений Императрицы в вашей системе, но от посадки на планету воздержаться.

– Долг солдата подчиняться приказам, не правда ли? – с некоторым оттенком сарказма произнесла повелительница планеты.

– Что поделаешь.., – развел руками солдат.

– По нашим расчетам, – вдруг перешла на серьезный тон тэнни-Конвикт Ларри Рендолл. – Представитель правительства Земли появится здесь не позднее чем в течении ближайших тридцати часов.

– У вас потрясающая осведомленность, – искренне воскликнул генерал.

– До связи, генерал.

Медленно и плавно земной флот перестроился и, умело используя дрейф под воздействием солнечного ветра, занял более выгодное тактически положение. После этого Кладрон расслабился сам и разрешил отдых всем остальным. Только вот заснуть старый вояка так и не смог. То что он должен был свершить раздражало его совесть.

Вид звезд всегда его успокаивал. Осознание своего, хоть и основанного на силе техники, могущества наполняло сердце уроженца колоний при рассматривании разноцветных точек на фоне бесконечно-черного тела Вселенной. Только косматым пятнам туманностей доверял свои обиды на насмешки коренных землян молодой кадет Кладрон. Только всегда чуть дрожащей броне крейсер мог передать свою ярость от тупости и несерьезного отношения к его предложениям капитан Кладрон. Только звезды знали всю силу ненависти к никчемным земляшкам адмирала Кладрона. И только космосу было наплевать на человека Кладрона больше, чем всем остальным людям. Но об этом Кладрон не знал, иначе он не пошел бы к большому смотровому окну в оранжерее. Однако в этот раз звезды не помогли. Взгляд генерала то и дело соскальзывал на слепящий полумесяц невероятно огромной стальной планеты и на буроватое пятно Конвикта, в обитаемой зоне которого более 20 миллионов людей боролись с полуночными морозами. В конце концов генерал сдался и, прислонившись лбом к ледяному светопластику окна, закрыл глаза.

– Мне тоже не спится, – услышал Кладрон сочувствующий голос Сола Врубеля.

– Да? – генерал удивленно взглянул на неслышно подошедшего генерала от бизнеса.

– Я пытался убедить себя, что туземцам.., – президент ДНК махнул рукой в сторону планеты, – это не причинит вреда... Не знаю, смог бы я жить с сознанием того, что убил десяток миллионов человек...

– Как раз об этом и я сейчас думаю, – нехотя признался Кладрон. – Вам даже немного легче – кнопку-то должен нажать все-таки я!

– И тем не менее... Соучастие...

Генерал флота поймал себя на мысли, что ищет на лице или в голосе Врубеля оттенки иронии. А их не было.

– Еще не поздно.., – напомнил на всякий случай Кладрон.

Время полного взаимопонимания у них с Врубелем прошло. Отношения вернулись в известное уже генералу русло политической игры, интриги. Поэтому он не мог вот так, с бухты барахты, поверить откровениям партнера. Так сказать, соучастника.

– Да, наверное.., – протянул Сол в задумчивости.

– Разве расчеты, после тысячи проверок, оказались ошибочными? – напирал генерал.

– Не надо меня уговаривать, – грустно улыбнулся коммерсант. – Мы сделаем то, что решили. Ради высшей цели!

– Благими намерениями.., – пробормотал Кладрон.

– Пусть. Лишь бы это был Ад только для нас двоих, – решительно, глядя прямо в глаза военному, сказал Врубель. – Вы готовы?

– Генерал, сэр, – произнес динамик на потолке голосом дежурного офицера. Тэнни-Конвикт, леди Рендолл приглашает вас на связь. Похоже есть новости.

– Пойдемте, мистер Врубель, – официально сказал генерал-адмирал Кладрон. – Время не ждет.

– И все-таки, – удержал промышленник генерала за локоть. – Вы готовы?!

– Вселенная не оставляет нам выбора, – мягко освобождаясь, заявил тот.

– Если Богам будет угодно, мы сделаем это. Я готов!

– Нас будут считать самыми грязными чудовищами в обитаемом мире, покачал головой Врубель, глядя в широкую прямую спину уходящего человека.

Кладрон думал примерно так же, но ему уже некогда было особенно раздумывать. В боевой рубке ему сообщили оперативные новости и передали приказ прибывшего принца Зана явиться на Стальную планету на совещание по обороне Конвикта.

Дальше события для генерала развивались стремительно и не оставляли времени на сомнения, чему, нужно отметить, он был несказанно рад.

На совещание в бывшем тронном зале Стальной планеты генерал прилетел последним. Встреча руководства обороной уже шла, однако генерал тут же выяснил, что ни кто из присутствующих не представлял себе с какой силой им суждено будет сразиться.

– Я вижу, господин генерал очень хочет нам что-то сообщить, неожиданно для Кладрона и для всех остальных заявил сидевший в углу, в компании с кибергоподобным амбалом, одинокий, одноногий старик.

– Да, лорд Кладрон, – поддержала его уже знакомая генералу девушка повелительница молодой колонии. – Вам давно пора разъяснить нам сильные и слабые стороны предполагаемого противника. Кому, как не вам о них хорошо должно быть известно.

Изумленный таким совпадением, генерал бросил взгляд на всех присутствующих, отметил незнакомого офицера в черной субброне института Антона Брауна, разряженного в кожу и перья какого-то шамана, в душе пожал плечами и начал:

– Сорок второй ударный десантно-штурмовой флот Республики Земля под командованием адмирала Абу Эль Салаха представляет собой эффективное войсковое соединение состоящее из семи эскадр флота по десяти десантонесущих крейсеров и одного линейного корабля в каждой. Флот предназначен для штурма планетных систем и поддержки десанта. Для боев в открытом космосе не применялся, т.к. не имеет достаточной для сражения флотов огневой мощи.

Количество личного состава достигает 80 тысяч человек. Из них порядка 70 тысяч – десантники и их техническая поддержка. На внешнем корпусе крейсеров закреплены семьсот единиц бронетанковой техники самостоятельно десантирующейся в составе первой волны...

– Да, звучит внушительно.., – необоснованно весело, на взгляд генерала, воскликнул Рогнар.

– По военной доктрине и тактическим разработкам Генерального Штаба Земли минимальным количеством сил необходимым для эффективного противостояния подобным соединениям, при условии равного вооружения и подготовки личного состава, может признаваться только армия в 50-60 тысяч человек в глухой обороне при поддержке одной – двух эскадр звездного линейного флота.

Генерал гордо взглянул на Рогнара и сел.

– Если я не ошибаюсь, господин генерал, – Рогнар наклонил голову в сторону сидевшего с каменным лицом военного. – Вы располагаете семью полными эскадрами линейных кораблей и пятью планетоидами-сублинкорами?

Кладрон был вынужден согласиться.

– Значит ли это, что ваша огневая мочь в десятки раз превышает мощь 42-го флота вне пределов атмосферы?

– Да, более чем в двадцать раз, – спокойно кивнул генерал.

– Значит мы можем контролировать космическое пространство в системе Марусина, – подвел итог Джозеф Чеймер. – И единственная наша задача препятствовать высадке десанта.

– Это легче сказать, чем сделать, – прогундосил со своим зверским акцентом азиат Хокки Машуда.

– Согласен, – вновь кивнул генерал. – Не менее половины десанта достигнет поверхности.

– Меня беспокоит лишь одно в этом десанте, – с деланной озабоченностью, произнес Рог. – Где мы будем хоронить такое количество ублюдков?!

Генерал саркастически улыбнулся, но промолчал.

– Подведем итоги, господа, – произнесла Ларри. – Какими силами располагаем мы? Мощь имперской помощи мы уже могли оценить...

Ларри улыбнулась Найджелу и Кладрону.

– Хокки?

– Тэнни, – вежливо ответил монголоид. – Не считая потрясающей огневой мощи Стальной планеты, силы обороны Свободного Конвикта располагают тремя тысячами воинов-сталепланетян и трехстами их лодок. А так же у нас имеется сто десять легких крейсеров с двигателями Уно. Ополчение в составе десяти тысяч человек, так же уже собрано и готово к бою.

– Спасибо, – ласково мурлыкнула Ларри. – Лорд Элкар?

– Тысяча легких фрегатов, – четко отрапортовал Рогнар. – Тридцать пять танков, десять с половиной тысяч бойцов... Хочу заметить, господин генерал, что бывшие жители... института вооружены самым новым в Галактике оружием. У 42-го флота нет ничего подобного. Мы имеем так же более хорошие показатели организации, чем у землян. По нашим данным у нас перевес в эффективности более чем в полтора – два раза... Но конечно до сталепланетян нам далеко. Этих нужно умножать на сто.

Хокки с самодовольным видом оглянулся на Кладрона. Что и говорить, генерал был потрясен. То, что институт участвует в инциденте на стороне Конвикта было для него нешуточной новостью. А раз командир браунцев расхваливает каких-то сталепланетников, значит они того стоят. Не в традициях Брауна было переоценивать партнеров.

– Насколько я понимаю, – нерешительно сказала Ларри. – Мы можем смело позволить землянам приземлиться?!

– Да, леди, – торжественно выдохнул Хокки.

– Весь вопрос в том, чтобы они сели в нужное нам место, – мрачно произнес Ян Грозный, тот самый одноногий старик. – Ну это-то я могу вам обеспечить.

В зал неслышно ступая вошла рыженькая девушка и, положив перед Ларри листок бумаги, так же тихо вышла.

– Это сообщение нашей службы дальнего обнаружения, – пояснила правительница, продолжая изучать документ. После минуты общего затишья, она протянула листок Найджелу и спросила:

– Принц, вы можете как-то это объяснить?

Молодой Зан пробежал сообщение глазами, улыбнулся и заявил:

– СДО отметила появление возмущений гиперполя кроме 42-го флота. По их мнению к Конвикту приближается еще одно воинское соединение. Скажу больше. Это идет флот. Причем очень большой. Это соединение армад Даса, Людяморя и еще некоторых нелюдей. Они выдут к солнцу Марусина на сорок часов позже армии Абу Эль Салаха.

– Какой же силой обладают эти... инопланетяне? – поинтересовался Хокки.

– Равной всему флоту Земли.

Совещание продолжалось после этого совсем не долго. И так всем было ясно, что силы обороны планеты обладают значительным перевесом.

Командующий девятым флотом вернулся на свой флагман в самых раздраженных чувствах. Он никак не мог смириться с мыслью, что приближающегося противника здорово недооценивают. В ушах так и стояли хвастливые высказывания этого браунца и ехидная улыбочка азиата – министра обороны, то же вновь и вновь появлялась в глазах.

Генерал ни когда не был склонен к самокопанию, иначе он легко разобрался бы в своих чувствах. Раздражение было вызвано элементарной сословной гордостью. В его присутствии был оскорблен флот, к которому он себя уже не причислял, но которому он отдал большую часть своей жизни.

Оказавшись в своей командной рубке, он немедленно отдал серию приказов. Подчиняясь им, тысячи людей, словно цепной реакцией, были охвачены всплеском деятельной активности. Многотонные чудовища – звездолеты зашевелились, занимая вычисленные боевым компьютером положения, по проводам забегали миллиарды команд, отзываясь карнавальными фейерверками на бесчисленных пультах. Величественно съехали в стороны броневые плиты внешней оболочки и под колючие взгляды звезд вышли ядовитые жала пушек, излучателей и торпедометателей.

Молоденький лейтенант, получив четкий и ясный приказ, эхом дошедший по цепочке должностных лиц от самого генерала, слегка волнуясь, привел в действие нужные механизмы и ввел в программное устройство заданные координаты цели. Из сумрачных трюмов крюйскамеры плавно выплыла приготовленная еще на Новой Океании торпеда и легла на стартовое ложе. Юноша похлопал по стремительному телу смертоносного устройства и с некоторым шиком щелкнул клавишей, передав управление пуском на пульт генерала. А потом одел шлем тонкой наводки на цель. Разглядев определенную координатами точку попадания, в голове лейтенанта промелькнуло удивление, но он легко забыл о нем уже спустя секунду. У него и без этого хватало забот.

Между тем, ничего не зная ни о раздражении Кладрона, ни о юном лейтенанте, ни о торпеде, покинувшие было тронный зал члены совета собрались вновь.

– На сколько этому Кладрону можно доверять? – досадливо морщась произнес Ян Грозный.

– Ему можно верить пока он уверен в нашей победе, – серьезно ответил принц Зан. – Надеюсь, что теперь он в ней уверен.

– Он покинул планету в крайней степени раздражения, – то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал Чеймер.

– Будем надеяться, что это не повлияет на его процесс принятия решений, ехидно проговорила Ларри. – Скажите, мы действительно готовы к встрече врага?

– Жизнь – это набор случайностей, леди, – менторским тоном изрек Хокки.

– Может так случиться, что враг станет другом, – тут же ввернул Тумех, пока тэнни не успела отмахнуться от азиата.

– Естественно, нашим первым шагом должна быть попытка договориться с адмиралом Эль Салахом, – не слишком решительно заметил Найджел. – Тем более, что нужно будет объяснить план обороны инопланетянам и мне скорее всего придется вылететь им на встречу. Адмирал ведь легко перехватит наше сообщение...

– До подхода дасов нам придется туго, – тут же заметил Рогнар. Десантники 42-го это вам не элкарцы. Этот флот специалист по горячим точкам! Если бы сражение проходило на необитаемом мире, мы имели бы даже некоторое преимущество, но здесь...

– Попробуйте убедить генерала вернуться домой, – промолвила печально тэнни. – На нашей планете пролито уже слишком много крови.

Найджел кивнул, хотя большой уверенности в своих дипломатических способностях у него не было.

– Когда они выйдут в реальный мир? – поинтересовался Чеймер.

– Через четыре-пять часов, – сверившись с приборами ответил Хокки.

– Тогда времени на разговоры у нас больше нет, – подвела итог вдруг как-то сразу повзрослевшая Ларри.

Рогнар сделал знак Найджелу и они вышли вместе. Чеймер сопровождал Ларри, остальные разошлись поодиночке.

Вседержитель готовился сделать последний, решающий ход.

Торпеда генерала Кладрона

Я так долго ждала. Я изнывала от нетерпения в темном отсеке крюйткамеры. Я всегда знала, что у меня высшее предназначение и от этого ожидание было еще мучительнее.

Мое железное сердце забилось сильнее, когда пришли эти существа. Некрасивые, угловатые, шумные, нагло лезущие в меня своими корявыми, вечновыдвинутыми стабилизаторами. Они нежно, что доставило мне удовольствие и потешило мое самолюбие, сняли прежний взрыватель и поставили новый. Но и после их ухода мне пришлось ждать еще так долго!

Наконец-то! Я знала, чувствовала, понимала – пришло мое время. Я даже смирилась с чумазыми, грубыми лапами этого неуча манипулятора, который переносил меня в комфортабельную кабину эскалатора.

Мое тело сжало сильное, мужественное поле стартового ложа и меня чуть не разорвал экстаз, но я сдержалась неимоверным усилием воли ибо знала, что и это еще не все. Я знала, что мое высшее счастье наступит, когда я получу свободу! И словно издеваясь над моими чувствами, передо мной распахнули космос.

Видеть, только видеть и не иметь возможности вырваться туда, о какая это мука. По сравнению с ней, ожидание – это не более чем дурной сон. Видеть, как вздрагивают звездочки и в реальном мире, один за другим, появляются сегменты звездолетов, как они собираются в планетоиды и устремляются, озаряясь вспышками орудий, к бурому щербатому полумесяцу – планете и не быть там, среди них, о как это жестоко. Во мне все трепетало, каждый мой член упрашивал, умолял только об одном – свободы!

И тут это произошло. Надсадно ухнув, сдерживающее поле вытолкнуло меня наружу. Тут же сработала моя реакция и включился мой собственный привод.

Вот оно! То, для чего я появилась на свет, то чего я так ждала. Полет, скорость, свобода. Было восхитительно до дрожи. Лишь какая-то часть меня следила за исправной работой всех органов.

Пылающим болидом я пронеслась в атмосфере этой грязной планеты. Над полями и лесом, поселками, озером и дурно пахнущим городом. И вдруг резко повернула к поверхности.

Нет, куда девалась моя свобода!?

Кто посмел управлять мной?!

Ах.

Бабах!!!!!

Найджел Зан

Этот араб, адмирал Абу Эль Салах рассмеялся мне в лицо. Он даже не хотел меня слушать.

– Земля принадлежит тому, щенок паршивый, – фыркнул он. – У кого есть свитит. А его через сутки у меня будет предостаточно.

Его флот оказался крепким орешком. Адмирал не стал собирать большинство своих кораблей из сегментов в целые после выхода в нормальное пространство. Лавина десантников практически безнаказанно обрушилась на обитаемую зону Конвикта. Совет обороны на стальной планете впал в легкую панику, я сел в конвиктский скаут и рванул в точку выхода дасов из гиперполя.

Я двигался, как робот. Я плохо понимал, что делаю. И даже некогда было об этом задумываться. У меня тогда было никакое настроение и никаких чувств... Говорят, человеческий мозг даже во сне не прекращает свою работу. Может быть. Только вот, когда я наблюдал, как удаляется слепящий шарик стальной планеты и мерцающий взрывами силуэт Конвикта, совершенно ни о чем не думал.