Текст книги "Сторона Неба (СИ)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Когда это произойдет?

Брови старика предательски дрогнули, но он хладнокровно пояснил:

– Как только Вы спуститесь на поверхность планеты. Там вас уже несколько недель ждет специальный посыльный императрицы и Роджер Сантос.

Вот так. Милая бабушка, по своему обыкновению, учила меня плавать в океане политики сбрасывая с лодки. А впрочем, мне это даже нравилось. У меня появилась и другая идея, но Кладрону пока о ней знать не следовало.

– Значит пока Конвикт с Землей, Эль Шумах тоже верен?

– Да, мой принц.

– А куда делся полностью груженый свититом крейсер «Нова»?

– Он уничтожен диверсантами, – сокрушенно заявил адмирал. Вся его физиономия и особенно указательный палец потирающий нос говорила, что он лжет, но опровергнуть его было невозможно. Каким бы молокососом в политике я не был, но догадаться, что у Кладрона своя игра, смог.

– Что происходит на Новой Океании?

– Та часть бюро внешней разведки, что не признала Империю, продолжает наращивать волну беспорядков. Кстати, они утверждают, что именно вы, мой принц, являетесь лидером и инициатором волнений.

– Зачем они это делают? На что надеются?

– Они надеются на 42-й флот. Если адмиралу Абу Эль Салаху, тестю президента, удастся оккупировать систему солнца Марусина...

– Все ясно. Совет Федерации еще не признал Империю?

– Совет не заседал уже более полутора лет.

– Что предпринимает Рэндолл?

– Полагаю устраивает революцию в Раю. Или Аду... Неделю назад Инки Рэндолл был убит.

Представляете с каким настроением я отправился к челноку, чтобы спуститься на Новую Океанию?

Лорд Де Вега, Луис-Альберто и остальные мои спутники в вояже на Майя отправлялись вместе со мной. Корабль лорда, откровенно начихав на протесты политика, военные реквизировали для своих нужд. Де Вега просил меня вмешаться, но я не стал. Сенатор отстал от меня со своими жалобами, когда я объяснил ему, что дружелюбное отношение к нам всем со стороны Кладрона и его людей – это временное явление и стоит новорожденной Империи ошибиться, как пушки девятого флота об этом известят весь населенные мир.

– Будем садиться в Тринидад-харбор, – сообщил нам пилот. На сколько я знаю, только на Весте космодром называют «харбор». Веста – это сердце скопления Эль Шумах.

– Почему не на Центральное плато? – явно из чистого любопытства поинтересовался бывший капитан яхты Де Веги. Уж кто-кто, а люди лорда должны были быть довольными, что посадка произойдет в военном порту вооруженных сил Совета Федерации.

– На Центральном плато толпа громит грузовые склады. Вы знаете, что такое толпа? – любезно, сквозь зубы, пояснил пилот.

– А что же полиция? – воскликнул лорд.

– Они последнее время весьма заняты. Полиция грабит квартиры горожан...

– Силы поддержания порядка...

– Сели на свои звездные лоханки и отправились по домам. За одно, прихватили весь запас свититовых инициализаторов со складов Центрального плато и Тринидад-харбор, – закончил за Де Вегу пилот и, выставив вперед свои редкие зубы, самодовольно заржал. – В Центропене карнавал!

– Раньше это называлось анархией, – грустно сказал лорд.

– Теперь вся надежда на монархию, – пошутил колонист и снова засмеялся.

Очень хотелось врезать этому придурку по морде. Я уже даже привстал, но повсюду загорелись табло о десятисекундной готовности к десантированию. Я уселся на свое место и изо всех сил вцепился в поручни. Мои спутники поторопились сделать тоже самое. Мы летели на боевом десантном челноке, а эти неряшливые жестянки открывали люки только после хорошего удара брюхом о твердую поверхность. Конструкторы резонно посчитали, что в бою не до комфорта.

Желудок спружинил об мочевой пузырь и отскочил в горло. Когда в глазах снова просветлело, в челноке уже во всю гуляли влажные ветры Новой Океании. Но прежде чем выйти под пастельно-зеленое небо планеты, я решил узнать у пилота летающего гроба ответ еще на один вопрос:

– Эй, ты, – вежливо обратился я к нему. – А почему ваш флот не наведет порядок в Центропене?

– Спроси об этом адмирала... А я думаю так: пошли они все куда подальше... ты, принц, кстати, тоже...

Вот такого повода мне и не хватало. Радостно улыбнувшись, я прошел отделявшие меня от пилота метры и как в учебнике, красиво и сильно, двинул ему в челюсть.

Выйдя на улицу я ликующе объяснил тянущемуся к кобуре с бластером офицеру флота:

– Оскорбление Империи!

– Дьявол бы забрал твою империю, молокосос, – пробормотал офицер.

– Вы что-то сказали, лейтенант? – мысленно прицеливаясь ему в глаз кулаком, поинтересовался я.

– Я сказал, что пилот будет наказан, Ваше Высочество, – отчеканил без особого энтузиазма десантник.

– Хорошо, – сказал я.

И хотел добавить еще кое что, но тут из челнока с яростным воплем вылетел размахивающий ножом пилот. Пришлось сломать ему руку.

В итоге упустил момент, когда моих спутников чуть ли не силой запихали в бронемашину и увезли. Естественно, за исключением даса. Его опять не заметили.

– Лорд Де Вега свяжется с вами позже, – утешил меня незнакомый человек в дорогом строгом костюме. – Ваша машина подана.

Тот механизм имел отношение к воображаемому мной лимузину, как свеча относится к солнцу. А вот с мусорными контейнерами подъехавший броневик имел явно родственные узы. Весь заляпанный немыслимыми камуфляжными пятнами, мятый, оцарапанный, грязный. Уважительно назвать этот агрегат машиной мог только слепец. Или тот, кто внимательно посмотрел на орудийную башенку. Вот там действительно была установлена машина. Такую тщательно обихоженную и совершенную машину для убийства увидишь не часто.

– Это необходимо? Господин.., – спросил я незнакомца, указывая на орудие.

– О, Ваше Высочество, простите! Я не представился. Меня зовут Лунар Лупус. Я вновь назначенный посол Империи Земля на Новой Океании. Ее Величество императрица Сингрид приказала мне сказать Вам кое что, если у Вас возникнут сомнения в моих полномочиях.

– Я слушаю, – честно говоря, сомнений у меня не было. Но представляете, как было интересно, каким же образом бабушка могла представить мне своего человека.

– Ее Величество приказала сказать, – проговорил посол наклонившись ко мне ближе, – что распределительный щит в гараже для яхты очень пригодился старому ухажеру!

Это только надо подумать, с каким пафосом Лупус выговаривал полную для него чушь, понятную лишь трем людям в Галактике. Я не мог удержаться от смеха.

На сколько же далеко уже были те времена, когда я водил сговорчивых девушек в дом бабушки через потайной ход начинающийся в сарае для яхты. Тогда я воображал, что существование хода – это моя большая тайна. Словно сладким запахом детства пахнуло на меня через триллионы миль открытого космоса...

– А оружие может пригодиться, – между тем продолжал Лупус. – В городе не спокойно.

Смех уже потух. Вовсе не от беспорядков в городе. Просто жутким теплом, ностальгией по прошлому, по далекой родной Земле окатило сердце.

– Хорошо, мистер Лупус, – мягко сказал я. – Давайте будем усаживаться.

Я залез через узкий люк первым. Следом, как тень, прошмыгнул Нат. Послу, замыкающему посадку и наверняка имеющему массу вопросов по поводу даса, я Ната тут же представил. Смесь человечка с птицей чисто человеческим жестом протянул Лунару свою узкую ладошку для рукопожатия, а попутно стянул у посла часы.

Небольшой танк мягко тронулся с места и чуть слышно пощелкивая сталепластовыми гусеницами направился к воротам бывшей базы СПП.

– Чем на базе занимается девятый флот? – наблюдая на мониторах внешнего обзора копошение сотен людей в форме земного звездного флота, удивился я.

– По нашим данным, они заключили какой-то договор с конвиктянами и теперь в порту Тринидад собирают, а потом поднимают и монтируют на крейсера оборудование.

– Да? Интересно, что бы это могло быть?

– Мы предполагаем, что это компоненты двигателей нового типа...

– Ого! Как это объясняют конвиктяне?

– Мы их не спрашивали.

– Почему?

Посол пожал плечами.

– Чем вы занимались до того, как стали послом? – я просто вспылил.

– Простите, Ваше Высочество. Я всегда получал информацию другими методами. До установления монархии я служил в информационном отделе штаб-квартиры БВР на Земле.

– В каком звании? – не скрывая удивления поворотам судеб, уважительно спросил я.

– Три-майор, Ваше Высочество.

Офицер разведчик, на восемь ступеней выше моего, называл меня принцем и докладывал о положении дел. А я, потрясенный, пялился на экраны мониторов, на которых ничего кроме серой ленты шоссе не было и молчал. И думал о том, как же бессовестно, эгоистично играют Боги людскими судьбами. Кого-то поднимают на самый верх, кого-то сбрасывают на самое дно... И еще я размышлял о том, что же думал о своем теперешнем положении этот бывший разведчик. И о необходимости подчиняться молокососу, то есть мне. В конце концов Лупусу могло и понравиться новое назначение. А еще я, пользуясь правом императорской семьи, решил сразу расставить точки над И.

– Скажите, господин посол. Новая работа сильно отличается от того, чем вы занимались раньше?

– Да не особенно, Ваше Высочество, – мне были продемонстрированы замечательные, сияющие белизной зубы.

– Ваше новое назначение пришлось вам по сердцу?

– Более чем, – совершенно серьезно, спрятав явно искусственный набор зубов, сказал Лупус. – И я очень просил бы Ваше Высочество, если я чем-то Вас разочаровал, не лишать меня шанса исправиться.

– Вы неправильно меня поняли, – прямо таки брызгая доброжелательностью, принялся я успокаивать бывшего разведчика. – Я лишь хотел узнать вас лучше. Быть может мы с вами полетим на Конвикт для налаживания дипломатических отношений...

– О, это была бы великая честь для меня, – на этот раз, в поклоне, мне была показана тщательная прическа.

Господин Лунар Лупус очень меня боялся. Это было ясно, как день. Я мог одним словом обернуть его карьеру вспять. И от его прямо-таки воняющей правильности, прилизанности, добропорядочности меня уже подташнивало.

Но это только до тех пор, пока я не увидел глаза господина посла. Серые, волчьи, холодные глаза зверя готового убивать. Через сколько судеб он перешагнул прежде чем получил свое место?

«Как легко я бы сейчас поменялся своим титулом и ответственностью принца с любым вновь вырожденным лейтенантом любого военного флота!» – пронеслось у меня в голове и под эти скорбные мысли наш танк въехал в предместья Центропена.

За всю историю человечества ни одна революция ни одному городу не принесла ничего хорошего. Даже статус столицы разбросанного по сотне планет вида гомо сапиенс, обезьян со способностью к оценке происходящих вокруг событий, не выделил город из длинного списка населенных пунктов исковерканных политическими переворотами. Лишь одно отличало главный город Новой Океании от других: у жителей Центропена не было повода к бунтам. Этот город всегда, с момента своего появления, был богаче чем некоторые планеты. На Новой Океании не существовало политической силы целью которой было бы захват власти. Бунт, или скорее умело организованные беспорядки застали добропорядочных горожан врасплох. Вместо вдруг возжеланной свободы новоокеанцы получили тяжелейшую форму анархии. И со свойственным людям пессимизмом большинство горожан решило, что это еще не самое плохое. Что их положение, будет еще хуже. Поэтому все кинулись запасать продукты.

Осколки разбитых витрин разграбленных магазинов так и остались лежать на дорогах. Кое где попадались пятна крови и траурные потеки сажи. Тут и там, как соринка в глазу, белые мостовые «украшали» выгоревшие остовы гравимобилей. Даже в танк проникал тяжелый запах гари, тухлятины и мочи.

– Всех роботов-уборщиков сломали?

– Нет, но кто-то же ведь должен приказать начать им работать.

– А чем же занимаются те, кто делал это раньше?

– Митингуют или грабят магазины.

– Чего же они хотят?

– Если им кто-либо это объяснит, они тут же поймут, что это у них уже было. Но им же говорят другое...

– Этот мир сходит с ума.., – простонал я.

– Приказ Президента.., – напомнил Лупус.

– Гореть ему в Аду! – пожелал я от всего сердца бывшему правителю. И тут же отправил свое проклятие другому человеку. Тому, кто сосредоточенно насиловал женщину на помятом капоте машины.

– Уничтожьте эту скотину, – прорычал я стрелку в башне.

– Нижнюю или верхнюю? – цинично поинтересовался пунктуальный стрелок.

– Огонь! – гаркнул я на весь танк.

Полторы секунды позже труп насильника перевалился через когда-то дорогой лимузин и скрылся из поля зрения. А еще через минуту женщина, даже не потрудившись прикрыть наготу, уже грозила нам кулаком.

– Животное, – пробормотал я себе под нос.

– Мне теперь расстреливать все что движется? Ваше Высочество, – учтиво спросил стрелок.

– Заткнись и поехали, – приказал я устало.

Мы свернули на другую улицу, но ее вид был ни чуть не лучше предыдущей. Я перестал смотреть на экраны. Этот город, окружающие меня люди, мой глупый титул начали меня раздражать.

На площади у посольства Земли с нами случилось небольшое приключение. Если это можно так назвать. Мы даже не успели понять, что попали в наспех устроенную засаду республиканцев, как из посольства вышел неожиданно сильный отряд и в мгновение ока подавил всякое сопротивление нападавших.

Наш танк потерял одно из восьми ведущих колес, но изменений в плавности хода мы не почувствовали.

Реакция на засаду у меня возникла позже. Только когда мы вкатили во внутренний дворик новоокеанской базы Земной Империи. И только после того, как стрелок из башенки высказался:

– Ф-у-у. Если бы кавалерия запоздала на пару минут, мы были бы уже трупами!

Я вылетел на улицу, как ошпаренный и, не обращая внимания на выстроившийся почетный караул из трех десятков гвардейцев, налетел на встречающего офицера:

– Разве нельзя было обеспечить безопасность?

Чего уж греха таить, я был до смерти напуган. Но уже тогда я так свыкся с титулом, что меня просто бесила нерасторопность или узколобость охраны.

– Участники нападения захвачены живыми согласно великолепно спланированной и подготовленной операции, – холодно отчеканил три-лейтенант со смутно знакомым лицом.

– Могли предупредить, – тоном капризного ребенка продолжал я канючить.

Гвардеец вынул из нагрудного кармана блокнот и четкими буквами написал: «Ваша одежда оснащена подслушивающими устройствами».

Прочитав, я подавил возглас ярости, взял из рук офицера его блокнот и ответил: «Рад вас видеть, Варан. Про жуки я знаю. Мне необходимо срочно сменить одежду. Стоит проверить даса тоже».

А потом добавил вслух:

– Я был на волосок от гибели, а вы играли в свои игрушки. Я не позволю устраивать опыты над собой! Вы разжалованы!

Командир одного из отрядов старины Карриота, парень по прозвищу Варан, широко мне улыбнулся и написал: «Вы серьезно?»

Я ему подмигнул, пожал плечами и отправился переодеваться. Когда я был готов, мне сообщили, что Нат отдыхает в специально приготовленной для дасов комнате и что «жуки» дас нашел раньше землян. Отдать на отрез отказался. Настаивать не стали, тем более, что приборчики уже были не активными.

Жукам в моей одежде, для развлечения слушающим, поставили запись моего голоса, а мы с Вараном встретились в кабинете посла. Причем самого Лупуса довольно бесцеремонно выставили в коридор.

– Это помещение защищается от подслушивания, Ваше Высочество, – съязвил Варан, увидев, как я многозначительно оглядываюсь по сторонам.

– О, только не это, – простонал я. – Брось, ради всего святого, это поганое «вашевысочество». Ладно?

– Хорошо...

– Найджел.

Варан слегка улыбнулся и протянул мне руку, которую я с облегчением пожал.

– Сингрид послала тебе сообщение, – просто сказал Варан и подал мне кристалл с записью.

– Если хочешь, я выйду...

– Ладно тебе, – отмахнулся я, прокатил шарик по ладони и решительно сунул его в плейер.

Голографическое изображение бабушки смотрело куда-то в сторону и я невольно перешел на другое место, чтоб видеть ее лицо. Голос Сингрид звучал сбоку, из прибора, но мне было важно, чтоб она смотрела на меня. Голос меня не волновал...

– Здравствуй, внучек. Очень рада, что ты целым и невредимым вернулся на Новую Океанию. И прости меня старуху, что пришлось сразу окунуть тебя в эту помойку...

Я уже был сыт по горло этой политикой, но в тот момент не мог на бабушку злиться. Мне было хорошо и спокойно. Как в детстве.

– Если все пройдет хорошо, то мы скоро увидимся и тогда я расскажу тебе о том, как ты стал принцем, а я соответственно...

Губы Сингрид изогнулись в саркастической улыбке.

– ... В общем, действуй. Текст договора с Конвиктом готов и согласован. Нам нужен свитит и их новый двигатель. И вовсе не нужна война... Назначаю тебя чрезвычайным и полномочным послом и представителем Империи Земля на всех планетах обитаемого Мира...

Потом бабуля нагнулась вперед, словно к самому моему уху. Подмигнула и прошептала:

– Если у тебя хватит духу и тебе, принц Зан, нравится жемчужина по имени Новая Океания, бери ее совсем. Дарю!

Запись кончилась. Кристалл, с легким хрустом, самоуничтожился. Я снова остался один на один с грузом проблем на хилых плечах. Я закрыл глаза и вспомнил улицы изнасилованного Центропена.

– Лейтенант Варан!? – громко сказал я.

Офицер вскочил с кресла и щелкнул каблуками.

– Да, Ваше Высочество.

– Когда состоится церемония подписания договора с Конвиктом?

– Как только вы пожелаете, Ваше Высочество. После убийства Инки Рэндолла, посольство Свободного Конвикта располагается в комплексе Земли.

– Бумаги готовы?

– Да, мой принц.

– Зови Сантоса и его людей.

Варан убежал. На полчаса я остался совсем один. Но теперь уже не чувствовал себя одиноким.

Вошел запыхавшийся лейтенант.

– Посол Свободного Конвикта, лорд Роджер Сантос!

– Пусть войдет.

Я встал на встречу конвиктянину и взял со стола свернутый в рулон лист посеребренного вечного пластика.

– Здравствуйте, лорд.

– Здравствуйте, Ваше Высочество.

Я развернул документ и начал читать. Постепенно, проникаясь стилем, голос мой стал густым и торжественным. Я говорил от имени Империи. От имени сотен миллиардов людей. Через плечо мне смотрела молодая История.

– Высочайшим указом и по поручению императрицы нашей, Сингрид, я принц имперского правящего дома, Найджел Зан, от имени народа Империи Земля, клянусь и скрепляю этот договор своей подписью. Отныне и на всегда, планете Конвикт отдается полная свобода от власти Империи Земля и гарантируется...

Да кто не знает текста этого договора? Прочитав до конца, я взял лазерное стило и вывел аккуратную роспись. Конвикт стал свободен.

– Скажите, лорд, – остановил я собирающегося уходить конвиктянина. Зачем вы оснащаете наш девятый флот своими двигателями?

– Что бы вы, Ваше Высочество, могли честно исполнить договор и защитить нас от вашего 42-го флота вовремя, – съязвил тот.

– Тем не менее, мы бы хотели получить чертежи и действующую модель вашего нового двигателя.

– Конечно. Все уже готово.

Сантос ушел. Но тяжелый день еще не закончился.

– Варан?

Лейтенант появился словно из под земли.

– Чертежи готовы?

– Да.

– А корабль?

– Да.

– Отлично. Пригласите сюда моего друга даса и возьмите все что нужно для создания другого договора.

Нат, однажды назвал мне свое полное имя и ранг: Идущий впереди искателей отряда, Натараджчи. Тогда я не придал этому особого значения, но энциклопедия посольства сообщила, что мой друг дас по рангу равен земному премьер-министру. Вот так-то!

С Натом мы договорились быстро. Свитит был нужен всем.

– Вызовите на связь адмирала Кладрона, – приказал я, когда Ната увезли в посольство Даса. – И приготовьтесь записать приказ.

На физиономии генерала было явно написано, что он видал меня, хоть принца, хоть посла, в гробу и белых тапочках. И что он уважает меня не больше, чем распоследнего нищего.

– От имени и по поручению Империи Земля, – зловеще начал я, не обращая внимания на откровенно наглую улыбочку старого прохиндея. – Я, принц Найджел Зан, приказываю девятому имперскому флоту Земли! Первое: Не позднее десяти часов после получения этого приказа высадиться в крупных населенных пунктах планеты Новая Океания и обеспечить гражданский мир и порядок.

Второе: Не позднее ста семидесяти часов, закончить подготовку к переходу, погрузиться и перейти в район системы солнца Марусина. Там выйти на связь с туземным правительством. До особых приказов в боевых действиях не участвовать и высадку не производить.

Третье: Порядок на планете Новая Океания передать в ответственность временному губернатору, лорду Де Вега и командиру сил обороны планеты, майору Варану!

Я ошарашил обоих офицеров, но это был еще не предел. Я добил:

– Отныне и на всегда! Объявляю планету Новая Океания собственностью Империи Земля и лично моих потомков. Нарекаю планету Новая Океания герцогством Зан!

Рогнар Эль Вепов

Сколько раз я видел бардовые скалы, в которых пряталась главная база института?

Пора было заканчивать со всякими неопределенностями. Так твердил мне всю дорогу отправившийся зачем-то со мной Бальчи-кель Тумех.

– Скажи мне, жрец, что будет дальше?

– Будущее – это чистый лист. У него есть грани, края. Верхний и нижний, правый и левый. Но вписывать в него то, что становится прошлым – дело людей... И Богов.

– Откуда ты знаешь некоторые события будущего?

– Мне сказали Боги.

– Зачем?

– Они чего-то хотят от нас. Они играют в свои жестокие игры... А еще они задают границы листа...

– А сейчас? Сейчас то, что мы делаем – это лишь строки на листе?

– Старая книга Истории закончена. Мы начинаем новую. Границы уже заданы.

– Ну и ладно... Я собираюсь выйти и поставить в этой новой книге первую кляксу.

Тумех закрыл ладонью табло анализатора атмосферы и жестом указал мне на внешний люк. Пора было заканчивать с неопределенностями...

Я взялся за рукоятку и почувствовал, как влажны мои ладони. И тут пришла мысль о Кассандре. Сердце сжалось...

В общем, я дернул на себя оранжевый рычаг.

И посмотрел на Тумеха. Он улыбался.

– Неужели ты думал, что я не решусь?

– Нет, вовсе нет, – покачал он головой.

Его ладонь больше не закрывала табло. В этом не было необходимости. По сумеречному шлюзу скаута разгуливал сухой ветерок кровавой Астории, а на табло светилось всего две буквы – ОК.

– Ну ладно, жрец, – решительно воскликнул я. – Пойду повоюю. Не уходи от корабля далеко. Вдруг придется быстро уносить ноги...

– Не придется.

– Твои бы слова бы, да Богу в уши...

Тумех начал было что-то там еще говорить, но я не хотел его слушать. Мышцы и частички бальче в крови трепетали в предчувствии боя. Грохот барабанов ударами захлебывающегося адреналином сердца стоял у ушах.

– Самая лучшая армия мира против самого лучшего воина мира. Счет 1:1. Третий раунд, – хмыкнул я себе под нос и спрыгнул на черную жирную почву.

Если бы я сказал, что у меня имелось хоть какое-то подобие плана, то точно покривил бы душой. Мне много и не было нужно. Всего-навсего освободить пленников – конвиктян и уничтожить научную информацию в лабораториях. И конечно нанести максимальные разрушения на базе. Обычное дело для солдата ИАБ...

Повесив бластерную пушку на плечо и рассовав по карманам пакеты со взрывчаткой, я отправился к отлично заметным шлюзам посадочного дока.

Ржа упадка резала глаза. Параноидально замаскированные ворота ангаров после моего разрушительного взлета были заделаны кое как разнокалиберными листами сталепласта. Окно в кабинете Брауна, открытое им перед тем, как он покинул базу, ни кто так и не удосужился закрыть. А косая щель во внешних воротах, через которую вырывалось струйка дезактивирующего газа, просто потрясла мою натренированную безупречным порядком душу.

Впрочем, тем меньше меня одолевали сомнения, пока я приделывал первую порцию взрывчатки.

Не более чем элементарным пижонством можно назвать время, на которое я установил таймер детонатора – две секунды. Но дар уже так вжился в мой разум, что было лень ждать больше.

Я скользнул в другое течение времени за миг до взрыва. И едва плавающие в густом воздухе обломки перестали быть опасными, прошмыгнул в шлюз. Вторая дверь вызвала чувство досады. Сколько раз мы ждали между этими двумя дверьми, озабоченные тем, чтобы внутрь не проник внешний «ядовитый» газ.

Не иначе, как эта самая досада искорежила вторую дверь.

Терпения дожидаться, поднятую по тревоге группу штурмовиков, в другом потоке не было. В огромном гулком пустом посадочном доке спрятаться было негде. Да я и не собирался. Широко расставив ноги, встретил бесконечно опоздавший отряд службы безопасности широким веером шаров плазмы из своей пушки. И тут же ушел из реального мира. Чтобы брызнувшие в разные стороны фонтаны взрывающейся плоти не испачкали меня.

Я не собирался терять время и взрывать все до одной ворота между отсеками. Достаточно было смести центральную пультовую. Туда я и отправился.

Центральная пультовая отродясь была вотчиной службы безопасности ИАБ. С самого первого дня, когда я попал в питомник института, старался избегать отсеки СБ. Идя туда с мыслью о разрушении, я улыбался. Передушить всех до единого безопасников была голубой мечтой нашего свирепого инструктора в школе штурмовиков. Я ликовал от одной мысли о том, что собирался сделать.

По коридорам к дымящемуся доку бежали группы боевиков, но штурмовиков среди них было на удивление мало. Вообще на базе было подозрительно мало людей.

Некоторым особенно рьяным солдатикам из СБ я прикладом бил в грудь. Они складывались пополам и плевались кровью. Как я не старался избегать этих извержений, один таки сумел попасть в меня. За это я перебил всю прыгающую от ужаса, вокруг бьющегося в судорогах, группку. Хотя нет. Не всю. Каким-то образом в команду серых, по цвету брони СБ, затесался черный – штурмовик.

Я вышел на время из зыбкого межвременья и появился перед замершим в столбняке штурмовиком.

– Эй, – постучал я костяшками пальцев ему по лицевому щитку. – Ты меня слышишь?

Он кивнул. Я заметил, как судорожно сжимают его руки винтовку.

– Даже не думай, – посоветовал я ему и он снова кивнул.

Он вроде начал что-то говорить, но из-за скафандра я его не слышал.

– Да сними ты эту штуковину, – удивился я и показал пальцем на его шлем. Штурмовик покачал головой и махнул рукой на ядовито-красную надпись – «Опасно. Разгерметизация базы!»

– Брось, – отмахнулся я и продемонстрировал, как мне хорошо дышится.

Тут пришлось немного отвлечься: из-за угла, на свою беду, выскочило несколько безопасников. Их секундной заминки мне и моей пушке вполне хватило. Равнодушно-белые стены стали интимно-красными.

Мой штурмовик вообще перестал соображать. Я щелкнул замками и стянул с него шлем. Его лицо было белее снега, но постепенно наливалось кровью потому, что он отказывался дышать.

– Забыл, как дышать? – съехидничал я. – Или у тебя запор?

Он открыл рот чтобы возразить и нечаянно вздохнул.

– Сегодня влажный ветерок, не правда ли? – снова пошутил я. – Наверное будет дождь. Ты как считаешь?

– Вряд ли, – прохрипел обалдевший солдат.

– Выйди на улицу и посмотри, – посоветовал я и исчез.

Этот опыт мне очень понравился. Мне подумалось, что добрая суматоха в рядах противника моим благородным целям не помешает. Поэтому стал срывать шлемы со всех встречаемых солдат. Кроме СБ, конечно.

У этих поганцев двери всегда были закрыты. Внутреннего расположения я не знал, так что взрывать ни чего не стал. А вдруг бы пришлось испарять десяток преград одну за другой. Вместо этого просто нажал сигнал вызова.

– Тебе чего, капитан? – надменно сказал открывший дверь солдат службы безопасности. – Докладывай.

– Визит вежливости, – пояснил я и врезал ему по скуле.

Он рухнул замертво и, перешагнув через его тело, я вошел.

Зря я опасался. Отсек не был защищен от штурма. Я быстрее быстрого переломал шеи троим операторам, а четвертому вежливо предложил открыть все внутренние и внешние ворота.

– Мы ж передохнем все, идиот, – вспылил он.

– Все – не знаю, а ты, если будешь вякать, точно сдохнешь, – тоже разозлился я.

– Да пошел ты! – закричал он и мне пришлось его успокоить. На совсем.

Воткнуть нужный ключ и повернуть рукоятку было совсем не трудно. Чего он так разнервничался?

Истерично визжали сирены. Лживые табло тут и там предупреждали о несуществующем ядовитом газе, а возле выхода из сектора СБ меня встретил залп из ружей. Ну чистый дурдом. Этож надо было догадаться палить бластерными зарядами в центральной пультовой.

Панель главного компьютера базы возмущенно зашипела, разразилась гневными искрами, жалобно запищала и освещение всей обитаемой зоны Астории приказало долго жить.

Спустя час моего субъективного времени проснулись аварийные фонари. Техникам, обычно занимающищимся ремонтом, казалось маловероятным, что аварийка вообще когда-нибудь понадобится. Не мудрено, что большинство ламп не загорелось.

Пока ребятишки из засады на меня, хлопали глазами, привыкая к новому образу базы, я успел заминировать их ноги и скрыться за углом коридора. Огненный смерч разбился о стену уже далеко за спиной.

Лифты на вызовы не реагировали и мне пришлось пробираться на второй уровень пыльными ремонтными лестницами. Там и вовсе освещение отсутствовало и, столкнувшись нос к носу с каким-то человеком, я здорово удивился.

– Куда прешь? – нахально поинтересовался незнакомец. Учитывая то обстоятельство, что на сверх узкой лестнице разойтись было невозможно, это был вполне резонный вопрос.

– Вверх.

– Каким ветром тебя сюда занесло, солдатик?

– А тебя?

– Пытаюсь починить дерьмовые лампы...

– Так ты техник?

– Нет, приведение, – пошутил ремонтник. – Лезь вверх, там свободнее будет...

– Зря возишься, – отметил я , поднимаясь вслед за техником. – Взорван первый пульт.

– Дьявол, – пыхтел тот. – какого черта тут происходит?

– Я хотел тебя об этом спросить.., – тут мне пришло в голову, что я вовсе не знаю новостей базы. Представился случай восполнить пробелы и было бы глупо этим пренебречь.

– Куда босс делся-то? И весь народ?

– Ты чего, с луны свалился?

– С... задания.

– Понятно...

– Ну так?

– Вот... суй сюда свою сиделку... Где только делают таких неповоротливых солдатиков...

– В питомниках Брауна, – взорвался я.

– Ладно, ладно, – миролюбиво протянул техник. – У тебя имя есть?

– Рогнар.

– Угу, Снурли.

– Чего?

– Зовут меня так, Снурли.

Снурли секунду чем-то скрипел в кромешной темноте, а потом в небольшом закутке между трубами вентиляции и связками толстых кабелей загорелась маленькая голубенькая лампочка.

Техник оказался весьма пожилым человеком. В серо-голубом свете его морщины даже казались коряво нарисованной боевой индейской раскраской. А площадка, куда он меня привел, судя по всему, служила ему еще и жильем.

– Всегда можно обмануть центральные пульт, – с оттенком гордости, пояснил свою лампочку старик.