Текст книги "Сфинкс"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Как бы мне повидаться с Иллерецкой? Редакция заказала интервью...

– Да вон она, – указала рукой старушка. – Беседует с Павловым, критиком...

– Как же я её не заметил, – пробормотал Борис.

– А она только что пришла...

Изящная девушка в джинсовом костюме, с короткими светлыми волосами стояла спиной к Борису и что-то увлеченно доказывала вальяжному дяде, который меланхолично кивал.

Градов отошел к дальней стене и тронул за плечо молодого человека, созерцавшего картину с мистико-космическим сюжетом.

– Видите того толстого дяденьку?

– Вижу, а что? – с недоумением отреагировал молодой человек.

– Это критик Павлов. Пожалуйста, скажите ему, что его срочно требуют в дирекцию, к телефону.

– А вы сами?

– А я ему коньяк должен, – подмигнул Борис.

Юноша улыбнулся.

– А если он спросит, кто просил передать?

– Ваша легенда? Ну, вы в дирекции были по делам. Когда уходили, кто-то вас и попросил – мол, загляните в зал, кликните скоренько оттуда Павлова и описали его в двух словах. Да не станет он выяснять!

– Сделаем...

Борис наблюдал, как молодой человек подходит к Павлову и что-то ему говорит, как тот разводит руками, извиняясь перед девушкой, и отчаливает. Иллерецкая оказалась в одиночестве, чем Градов тут же воспользовался. Он молча предстал перед ней, глядя в её синие глаза с мужественным ироничным прищуром – по меньшей мере, так он это задумывал.

Иллерецкая смотрела на Бориса в полнейшей растерянности. Потом она, видимо, решила, что следует применить против нахала его же оружие – иронию, но не молчаливую.

– Что вам угодно? – иронии в этой фразе уместилось хоть отбавляй.

Борис поразился её самообладанию. Ничто во взгляде девушки не подтверждало, что она узнала его, – а ведь несомненно узнала, не могла не узнать!

– Мне угодно... Гм... Получить ответы на некоторые вопросы...

– Вы журналист?

– Какой к черту журналист! – разозлился Борис. – Послушайте, я понимаю, что у вас могут быть свои секреты, свой скелет в шкафу. Но поймите и меня. Я попал в идиотское положение. Информация для меня – шанс выжить...

Изумление на лице Иллерецкой сменилось испугом.

– О чем вы?

– Ольга... Простите, не знаю отчества...

– Обойдетесь.

– Нет, это невозможно! – Борис сцепил руки, хрустнул пальцами. – Да это просто неблагодарность! Не хотелось напоминать, но я спас вам жизнь!

Иллерецкая неуверенно рассмеялась.

– Вот как? И где, когда?

– На даче Калужского, черт возьми! Или, по-вашему, не я застрелил бандюгу вот из этого пистолета?

Рука Бориса метнулась к карману, но он вовремя отдернул её. Иллерецкая же испугалась уже по-настоящему.

– Кто вы? Уходите... Я позову на помощь!

Градов колебался – страх в глазах девушки был неподдельным.

– Оля, не волнуйтесь... – Бориса пронзила догадка. – У вас есть сестра-близнец?

– Нет у меня никаких сестер.

– Нет?.. – и тут Градов увидел родинку на шее девушки. – Конечно, нет! Даже у близнецов не бывает одинаковых родинок! Это вы!

Вокруг них начинала кучковаться любопытствующая публика, в зале появился рассерженный глупым розыгрышем критик Павлов. Еще слово, подумал Борис, и разразится скандал, который вполне может закончиться в отделении милиции.

– Извините, – буркнул он. – Извините, обознался...

Растолкав любопытных, он ринулся к выходу. Никто не окликнул его.

Оказавшись на улице, Борис закурил, перебрался на противоположный тротуар. Итак, это без сомнения она, та девушка, которую он встретил при драматических обстоятельствах на даче профессора. И у неё могут быть тысячи причин, чтобы отказаться узнавать Градова... Что ж, у него не меньше причин следить за ней.

Ждать пришлось долго. Иллерецкая вышла часа через полтора. Она была одна, что обрадовало Бориса. Девушка направилась по Кузнецкому Мосту в сторону Петровки, свернула на Ждановскую. Она шла не оглядываясь, не быстро и не медленно, не прогулочным шагом, но и не шагом спешащего человека. Так что, уже забыла о происшествии на выставке? Или... Сердце Бориса подпрыгнуло. А вдруг она не хотела разговаривать с ним при свидетелях? А сейчас идет одна и не торопится именно для того, чтобы он догнал её?

Борис ускорил шаг. Девушка свернула в Варсонофьевский переулок и зашагала к улице Дзержинского.

Переулок был пустынным. Лишь одинокий прохожий, двигавшийся параллельным курсом чуть впереди, отделял Бориса от Ольги. Борис упирался взглядом в его широкую спину, обтянутую темным пиджаком. Этот пиджак смущал Градова. Зачем человеку пиджак в жаркий солнечный день? Сам Борис носил легкую куртку только из-за того, что в ней удобно прятать пистолет...

Борис тряхнул головой. Не заболевает ли он манией преследования? Ну, пиджак, и что дальше? Тысячи людей носят пиджаки в любую погоду. Какие-нибудь клерки, служащие банков, кому там надо солидно выглядеть...

Но когда прохожий начал оборачиваться, Борис шмыгнул за стоящий на обочине автобус раньше, чем осознал свое намерение.

Человек в пиджаке отражался в оконном стекле дома напротив. Борис отчетливо видел, как он осматривается, как достает из внутреннего кармана пистолет с глушителем, прицеливается в затылок Иллерецкой...

– Оля-а-а!!! – истошно завопил Борис, выскакивая из-за автобуса.

Иллерецкая повернулась так стремительно, что потеряла равновесие и упала на тротуар. Прозвучал негромкий хлопок выстрела. Прицелиться вторично киллер не успел, потому что Борис рванул его за рукав. Беспомощная попытка... В следующее мгновение крепкие пальцы сдавили горло Бориса, горячий металл глушителя прижался к его лбу.

Грянул выстрел. Борис мысленно отметил, что именно грянул, а не прошипел, как было бы, по логике, при стрельбе в упор с глушителем. В следующий миг он сообразил, что ЭТОГО выстрела он вообще бы не услышал...

Пальцы, сжимавшие горло Бориса, ослабели. Градов отшатнулся, и киллер рухнул на тротуар, уткнувшись лицом в асфальт. Под его левой лопаткой зияло окровавленное отверстие.

Борис поднял голову. Переулок по-прежнему был совершенно безлюдным. Градов подбежал к ошеломленной Иллерецкой, помог ей подняться.

– Вы не ранены? Скорее отсюда!

– Куда?..

– Все равно... К людям.

Держась за руки, точно влюбленные, они мчались со всех ног, куда глаза глядят. Только на Сретенском бульваре, возле станции метро "Тургеневская" они наконец остановились, прерывисто дыша.

– Что это было? – голос девушки дрожал.

Борис зажмурился, представил себе залитый солнцем переулок, выстрел ниоткуда, медленно падающего убийцу... Неужели это произошло всего лишь в нескольких сотнях метров отсюда? Борис чувствовал себя так, словно они с Ольгой прошли в невидимую дверь, разделяющую времена и пространства, и вернулись в свой привычный мир. А то, страшное, осталось где-то на безмолвной планете, где существуют лишь зловещие законы абсурда...

– Не знаю, – выдохнул Борис, открывая глаза.

– Теперь вы обязаны мне всё рассказать!

– Я?! Но ведь это в вас стреляли, а не в меня! Вот и расскажите, кто и почему. И там, на даче, я...

– Постойте... – девушка машинально отряхивала пыль с рукава. Кажется, я понимаю... Вы меня с кем-то спутали, да? И вы, и этот тип... Боже, я угодила в детективный роман...

– Оля, я ни с кем вас не спутал, и убийца, боюсь, тоже. Но давайте хоть не здесь... Тут опасно... Попетляем на метро по Москве...

– Отрыв от слежки? О, Господи!

– Вот что, – с нескрываемым раздражением произнес Борис. – Если вы настроены шутить, дело ваше. Вам весело? Ну, так предупреждаю: вы ещё вволю нахохочетесь. А теперь я ухожу, и пропадите вы пропадом.

Он сделал шаг к дверям метро.

– Подождите! – в голосе Иллерецкой звучало отчаяние. – Простите меня. Из-за меня вы рисковали жизнью, а я...

– Я рисковал вовсе не из-за вас, – возразил Борис. – Из-за себя! Мне нужно узнать то, что знаете вы...

– Но я ничего не знаю!

– Опять за рыбу деньги... Ну, вы идете в метро?

– Да!

Они спустились по эскалатору, вошли в полупустой вагон. На станции "Проспект Мира" пересели на кольцевую линию, сделали почти полный круг до "Белорусской", где и поднялись на поверхность. В поездах они не разговаривали. Борис пытался действовать, как профессионал из американских шпионских лент, но вскоре убедился, что это ему вряд ли по плечу. Что толку озираться вокруг, когда твои возможные преследователи не по фильмам учились?

– Куда вы шли с выставки? – спросил Борис, когда они устроились на скамейке в крохотном сквере.

– Домой, – девушка вытащила пачку слабеньких сигарет, предложила Борису. Он взял сигарету из вежливости, хотя у него были свои, покрепче.

– А где вы живете? – он чиркнул колесиком зажигалки. – Впрочем, неважно, домой вам нельзя...

– Почему? Ах, да... Так что же делать?

– Возвращаться к нашим баранам. Обменяемся впечатлениями и вместе решим...

– Давайте, – Ольга привычным жестом поправила прическу. – Только чтобы не возникало недоразумений, начну я, ладно?

– Наши желания совпадают.

– Зовут меня Ольга, фамилия Иллерецкая. Мне двадцать восемь лет, и я окончила архитектурный институт. Родители эмигрировали в Канаду, пишут редко, я им – ещё реже. Живу одна, в маленькой квартирке, она же мастерская. Курю, могу и выпить, но не люблю компаний. Выставку помог организовать известный художник Павел Петрович Родзянко, привлек спонсоров. Вот и все, честное слово.

– Все? – Борис взглянул на девушку сквозь облако сигаретного дыма.

– Да.

– И вы не были на даче покойного профессора Калужского во время перестрелки?

– Нет. Господи, как же мне убедить вас?!

Градов с минуту молчал.

– Тогда это просто фантастическое совпадение, – сказал он наконец. Понимаете, я видел вас там... Я стоял внизу с пистолетом, и вы натолкнулись на меня. Кажется, вы собирались меня вырубить. Стойка каратэ... Или как это называется?

– Каратэ? Я никогда не занималась спортом, даже зарядку не делаю.

– Потом выскочил парень с автоматом, начал палить, – продолжал Борис. – Я выстрелил... И попал... Потом приехала милиция, и я потерял вас... Ольга, может ли сходство между двумя женщинами быть абсолютным, наиполнейшим, вплоть до родинки?

– Не знаю, – огонек сигареты Иллерецкой описал в воздухе дугу, похожую на вопросительный знак. – Бывают же шоу двойников...

– Гм... Ну, хорошо, допустим, хотя... Допустим, что я принял вас за другую. Я увидел вас по телевизору и решил, что вы – это она... Но вам-то от этого не легче! Те ребята тоже могли смотреть телевизор. Охотясь за ней, они вышли на вас. А люди они серьезные...

– Но кто "они"... И кто вы?

– Кто "они"? – Борис отбросил окурок и достал свою сигарету. – Хотел бы я знать... То есть кое-что мне известно, а кое о чем я догадываюсь... Как и вы, я по уши влип в пренеприятную историю. Меня тоже принимают за другого...

– Смахивает на водевиль.

– Водевиль? Скорее кровавый бифштекс. Ладно, попробую рассказать, как сумею... Я Борис Градов...

– Градов? Борис Градов с "Золотого века"?

Борис скорчил кислую гримасу.

– Вы слушаете эту дрянь?

– Когда работаю, приемник всегда включен. А я-то не могла вспомнить, откуда мне знаком ваш голос!

– Забудьте. Это в прошлом. Так вот, все завертелось, когда я купил компьютер...

Борис обстоятельно, стараясь не растекаться мыслию по древу, поведал девушке обо всем, что с ним стряслось с момента покупки компьютера до их встречи на выставке. Иллерецкая слушала с неослабным вниманием, а когда он закончил, воздержалась от комментариев типа "ну и ну" или "это невероятно". Она задала довольно неожиданный вопрос:

– Значит, вы убивали людей?

Борис оторопел.

– Да... Я убил двоих. Пистолет у меня с собой. Показать?

– Покажите.

Борис глянул по сторонам – ни души. Он вытащил из кармана "ТТ" и вручил девушке. Ольга взвесила оружие на ладони.

– Я верю вам, – кивнула она.

Градов спрятал пистолет.

– Хорошо, что верите. Теперь насущная проблема: как нам быть? Прежде всего, нам нужна квартира.

– А квартира вашего друга?

– Там опасно. Рано или поздно они...

– Да, но у меня и того нет.

– Разве у вас нет друзей, которые могли бы...

– Пустить нас на постой? Есть, конечно. Но я ни за что не стану подвергать их риску. Вы и я – живые мишени. И если нам суждено умереть, зачем прихватывать с собой попутчиков?

Борис пристально посмотрел на Иллерецкую.

– Неплохо сказано.

– Так что, идем?

– Пошли. Но мне ужасно надоело метро. Деньги на такси у тебя есть? Тут недалеко, много не надо.

– Мы перешли на "ты"? – улыбнулась девушка.

– Почему бы и нет? Или две живые мишени не обойдутся без церемоний?

Иллерецкая снова улыбнулась.

– О'кей, ди-джей.

– Никогда не называй меня так.

– Договорились. А деньги есть.

Они поймали такси и вскоре подкатили к дому Андрея Мезенцева.

– Я пойду первым, – заявил Борис.

Ольга заглянула в его глаза и кивнула. С пистолетом в руке Борис поднялся по лестнице. Позвонил несколько раз, отпер дверь и быстро обошел комнаты, готовый стрелять при первом же подозрительном шорохе.

Убедившись, что все в порядке, он выглянул на площадку и позвал:

– Оля! Заходи!

Девушка взбежала по ступенькам.

– А здесь уютно, – заметила она, оглядевшись.

– Так же уютно, как у чертей на сковородке, – скривился Борис. Только под нашей сковородкой ещё не развели костер.

– Не паникуй, – Ольга прошла в кухню и занялась досмотром холодильника и шкафов. – Фу, везде одни консервы. Но я могла бы пожарить картошку.

– Ты умеешь?

– А что тут уметь? Бери нож...

– Погоди, – Борис подсел к столу. – Мы потеряем лишний час, а значит, подарим его им.

– Ты собираешься предпринять что-то немедленно?

– Если бы я знал, что...

Иллерецкая открыла банку консервов, окончательно похоронив идею о картошке.

– Проголодалась, – извиняющимся тоном сказала она. – Борис, а где твоя знаменитая дискета?

– Со мной. Она всегда со мной.

– Ты не пробовал подбирать пароль?

– Подбирать? – удивился Борис. – Знаешь, если миллиард обезьян будут колотить по клавишам пишущих машинок миллиард лет, одна из них напишет "Войну и мир". Жаль, что мы не можем столько ждать.

– Да, но нам не нужна "Война и мир", нужно только слово... В какой директории находился этот файл?

– "Египет".

– Так и попробуй слово "Египет".

Борис вытащил дискету из кармана рубашки, покрутил её в руках.

– Ты думаешь, так просто? Тоже мне, секрет...

Отставив банку, Иллерецкая водрузила локти на стол и подперла ладонями щеки.

– Но ведь надо попытаться... Любопытно, с какой целью профессор закрыл файл... Предполагал, что информацию могут похитить?

– Не обязательно. Может быть, он сделал какое-то открытие, от которого прыгал до потолка, и не хотел, чтобы до поры в файл кто-то заглядывал. Да и вряд ли профессор рассчитывал вечно хранить файл на винчестере. Потом он перенес бы его на дискету, чтобы как-то воспользоваться им, вот и позаботился заранее. Мало ли что. Коллеги там, соперничество, научный приоритет...

– Зачем твоему Беку научное открытие? Нет, тут что-то другое...

Борис поднялся и направился в комнату. Иллерецкая последовала за ним. Включив компьютер, Борис вставил дискету и ввел с клавиатуры слово "Египет" в английской орфографии, потом в русской.

– Неправильно, – вздохнула девушка.

– Разумеется.

– Попробуй его фамилию.

– Подожди, как это будет... – Борис взял авторучку и нацарапал на старой газете "КАLUZHSKY", затем набрал на клавиатуре. – Не получается. Теперь по-русски... Снова ноль. Да нет, Оля, ерунда все это... Ты хорошо разбираешься в компьютерных делах?

– Увлекалась одно время в институте, но многое забыла. Да и устарели порядком мои знания...

– Скажи, а пароль можно как-нибудь обойти? Существует в принципе такой способ?

Иллерецкая размышляла с полминуты.

– Ну, думаю, если только... Ведь число знаков в пароле, а значит, и число их комбинаций ограничено, так? И если перебрать все...

– Миллиард обезьян миллиард лет?

– Да, вручную. А на суперкомпьютере со специальной программой? А может, и другие способы есть... Но не у нас с тобой. Наверное, если бы дискета попала к людям, у которых...

Её прервал звонок в дверь. Ольга и Борис на мгновение окаменели. Рука Градова потянулась к пистолету.

– Кто это?.. – шепнула Ольга.

– Мезенцев отдал мне свой ключ... Не знаю, есть ли у него запасной... Вдруг он возвратился раньше? Я спрошу.

– А если это не он?

Градов выхватил дискету из дисковода, сунул в карман джинсов Иллерецкой.

– Быстро на кухню, открой окно. Справа – пожарная лестница. В случае чего сразу делай ноги. Место встречи – у памятника Маяковскому, каждый день в десять утра. Ночуй где хочешь, хоть в парке, хоть на вокзале, но не дома. Все поняла?

– Я без тебя не уйду.

– Со мной все будет в порядке. Бегом на кухню!

Звонок повторился – долгий, настойчивый. Затем прозвучали три коротких звонка, три длинных и снова три коротких. Сигнал бедствия, SOS?!

Подтолкнув девушку в сторону кухни, Борис выбрался в прихожую, прижимаясь к стене, – ещё засадят автоматную очередь через дверь. Едва ли люди Бека станут его убивать, но ведь неизвестно, кто там за дверью.

– Кто?! – выкрикнул Борис фальцетом. К его крайнему изумлению, послышался женский голос.

– Мне нужно видеть Ольгу Иллерецкую. Я знаю, что она здесь.

– А зачем вам Ольга?

– Вы поймете, как только откроете дверь.

– Я не открою.

– Это я убила киллера в Варсонофьевском. А вы спасли меня на даче Калужского, спрятали в сарае. Потом заходили туда перед приездом милиции. Вы сказали "я сматываю удочки"...

– Верно! – выпалил Борис. – Это вы...

– Открывайте же...

– Вы одна? – Борису пришло в голову, что девушку могли схватить боевики Бека и теперь используют как отмычку. А не хитрость ли все это, не с ними ли она, не их ли шпионка? Нет, тогда не убежала бы от Бориса на даче...

– Если я скажу, что одна, вы поверите? Не заставляйте меня торчать на площадке!

Действительно, подумал Борис, любые её слова – не доказательство. Не спуститься ли во двор по пожарной лестнице? Обогнуть дом, разведать обстановку у подъезда... Но пожарная лестница хороша для бегства, да и то если они не поставили возле неё пост. Пользоваться ею для рекогносцировки рискованно, увидят соседи – вызовут милицию. Только этого не хватает для полного счастья.

Борис бесшумно отпер замок и отступил в комнату. Стискивая рукоятку нацеленного на дверь пистолета, он крикнул:

– Входите!

Дверь распахнулась. В прихожую вошла девушка с большой сумкой. Она была одна, и Борис опустил пистолет.

Он был подготовлен к тому, что увидит, и все же не мог не поразиться абсолютному сходству вошедшей с Ольгой Иллерецкой.

В проеме кухонной двери появилась Ольга.

– Здравствуй, сестра, – сказала гостья.

– Это невозможно, – прошептала Ольга. – Да, вот теперь я понимаю тебя, Борис...

– Меня зовут Таня, – представилась девушка, запирая дверь. – А вы Борис, очень приятно...

– Таня Иллерецкая?

– Ну... – девушка замялась. – В каком-то смысле.

– Что это значит?

– Я устала, хочу отдохнуть... – она поставила на пол сумку, в которой что-то глухо звякнуло, прошла в комнату и села на диван.

– Но, Таня... – пробормотала Ольга, ещё не оправившаяся от потрясения. – У меня нет и не может быть никаких сестер. Борис рассказал мне, как перепутал нас, и я предполагала, что мы... Похожи, да, очень похожи, но это... Вы – зеркальное отражение.

– Более того, – сказала Таня, – у нас одинаковые отпечатки пальцев.

– Что?!

– Отпечатки пальцев, прикус зубов, рисунок радужной оболочки глаз, не говоря уж о группе крови.

Ольга упала в кресло, с трудом выудила сигарету из пачки.

– Таня, объясните хоть что-нибудь... Я вижу, что мы – как один человек, но...

– Я не человек.

– То есть?.. – изумилась Иллерецкая.

– Я экспериментальный материал профессора Колесникова... Не смотрите на меня так! Чуть позже вы поймете, а пока дайте поесть...

16

– О себе я расскажу вам все, – говорила Таня, с аппетитом уплетая импортные копченые сосиски. – О вас, Оля, я тоже знаю немало, а вот о вас, Борис – ничего. Я также не знаю, почему на даче началась перестрелка, кто и зачем нападал...

– Но ведь вы, – произнес Борис, – оказались там не случайно?

– Нет, не случайно. Но перестрелка...

– Они приезжали за мной, – проговорил Градов. – Понятия не имею, как вычислили. Это мафия, они гоняются за дискетой с секретным файлом, которая попала ко мне благодаря... Тьфу, какие тут благодарности! В общем, из-за моего дурацкого поведения. Они уверены, что мне известен пароль к файлу. Я сперва думал их разубедить, но потом понял, что если поверят, убьют сразу.

– А что это за файл? – заинтересовалась Таня.

Борис беспомощно пожал плечами.

– Я надеялся выяснить это у вас.

– Значит, за вами ведется большая охота, – лицо Тани омрачилось. – И они могут явиться сюда?

– Да, в любую минуту. Это квартира моего друга. Хорошо, если они ещё не знают о ней, но не исключено, что уже едут...

Таня всплеснула руками.

– А я рассчитывала немного отдохнуть...

– Увы, напрасно.

Таня принесла из прихожей свою сумку, расстегнула молнию.

– Зато у нас есть, чем их встретить.

Борис заглянул в сумку и громко присвистнул.

– Ого!

– Чешские автоматы "скорпион", – пояснила Таня, вытаскивая один из автоматов. – Наследство вашей дачной мафии. Патронов, правда, маловато... Оля, вы умеете обращаться с этими штуками?

– Боже упаси.

– Это очень просто. Смотрите. Вот перевод с одиночного огня на непрерывный, сюда давите пальцем... И все, стреляете.

– В самом деле, просто. – Иллерецкая взяла в руки оружие, прицелилась в стену.

– Но лучше было бы сменить квартиру... Предложения есть?

Ольга и Борис переглянулись, каждый отрицательно покачал головой.

– Жаль. Ну, ничего не поделаешь...

– Таня, вы взяли это оружие... – Борис указал на автомат. – Не просто же на всякий случай. Значит, и вам приходится от кого-то отбиваться?

– Да, как и вам обоим.

– Самое нелепое положение у меня, – пожаловалась Тане Иллерецкая. – В меня стреляли только потому, что спутали с вами.

– Нет, не поэтому. Хотели убить вас, именно вас.

– О, Господи! Но за что?

Таня окинула взглядом комнату.

– Кассетный магнитофон найдется?

Из-под стола Градов вытащил пузатую магнитолу.

– Будем слушать музыку? Что предпочитаете – "Супертрэмп", Эллу Фитцджеральд, Баха?

Таня вынула из кармана кассету.

– Начнем с этого, чтобы вам было легче усвоить остальное. Запись сделана в Лондоне совсем недавно, 29 апреля сего года. Беседуют офицер британской разведки Джек Слейд и археолог Дэвид Сэйл. Сведения о содержании этой кассеты я получила из базы данных, а какой – объясню позже.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – нараспев продекламировал Борис. – Британская разведка!

– Беседа на английском языке, – сказала Ольга, – будет для меня трудновата...

– Я буду останавливать и переводить, – Таня вложила кассету в магнитолу, щелкнула кнопкой воспроизведения.

– Не надо меня убеждать, – прозвучал хорошо поставленный голос. Рассказывайте, а выводы я сделаю сам.

Таня перевела и добавила:

– Это говорит Слейд, как ясно из дальнейшего... Вот теперь внимательно. С ответа Сэйла.

Сэйл: Этого я и боюсь. Что же, слушайте. Как вам уже известно от мистера Фаулза, моя специальность – египтология. В этой области нелегко открыть что-то новое, поэтому вы поймете мою радость, когда в каирской лавчонке я приобрел папирус, – вероятно, эпохи Тутмоса Первого...

Слейд: Папирус с текстом?

Сэйл (удивленно): Разумеется.

Слейд: Простите мне дилетантские вопросы, их будет ещё много. Продолжайте, пожалуйста.

Сэйл: Текст был написан не встречавшейся ранее разновидностью тайнописи. В процессе работы с ним я понял, что имею дело с акромантическим шифром...

Слейд: Что это такое?

Сэйл: Акромантические шифры? Применявшиеся в древности системы неявного сокрытия информации. Строго говоря, это даже не шифр. Скрываемая информация с помощью символического языка, погружаемого в оболочку акромантической конструкции...

Слейд (с иронией): Спасибо, я понял.

Сэйл: Извините. Проще не получается.

Слейд: Неважно.

Сэйл: Вообще-то известно довольно много акромантических текстов, и большинство из них переведены. Но на моем папирусе было нечто совершенно новое. Мне удалось найти ключ, но надпись на папирусе оказалась слишком короткой для исчерпывающего криптографического анализа. Вот если бы в моем распоряжении имелись и другие аналогичные тексты! Проблему помог решить Билл Гловер, мой ассистент. Он связался с археологом-любителем Ричардом Харви, и тот выслал нам в Каир статью из номера "Британского археологического вестника" за 1925 год. В статье, подписанной сэром Джулианом Прендергастом, рассказывалось о найденной в Долине Царей гробнице. Об этой гробнице я подробно скажу позже, а сейчас важно то, что утверждал в статье Прендергаст. Он утверждал, что обнаружил каменную плиту с высеченными на ней иероглифами. По ряду признаков я определил, что это, возможно, аналог моего случая.

Слейд: Он обнаружил плиту с похожим текстом?

Сэйл: Это произошло следующим образом. Прендергаст и его помощник Тьери вошли в гробницу и обнаружили, что она разграблена – видимо, ещё в древности. Плита с иероглифами загораживала тайник, нишу в стене, откуда Прендергаст и Тьери извлекли бронзовый стилет. Их арабские рабочие, очевидно, решив, что в гробнице могут храниться ценности в других тайниках, проникли туда ночью. Сработала ловушка, и свод гробницы обрушился. Прендергаст и Тьери не стали возобновлять раскопки – то ли из-за нехватки средств, то ли из-за трудоемкости. Стилет они передали в археологический музей в Каире. Вот статья, прочтите...

Слейд: У меня будет время для изучения ваших материалов.

Сэйл: Да, конечно. Итак, я начал раскопки в месте, указанном Прендергастом, и нашел плиту. Теперь мне хватало данных для полного перевода текстов плиты и папируса. Папирус нас интересовать не должен, там содержались сведения о поставках в Египет пленных нубийцев, ливийцев и семитов в качестве рабов. А вот плита...

Слейд (после паузы): Что плита?

Сэйл: Плита и стилет – они взаимосвязаны. На плите был высечен... Выражаясь современным языком, дайджест информации, заключенной в стилете. Согласно этому тексту, стилет имел два лезвия – одно было вложено в другое, как в футляр, – покрытых акромантическими иероглифами и рисунками. Сопоставив особым образом иероглифы обоих лезвий, можно было прочесть описание технологического процесса...

Слейд: Какого процесса?

Сэйл: Воскрешения фараона.

Слейд (после очень долгой паузы): И с этим вы пришли ко мне? Мой отдел не занимается воскрешением фараонов.

Сэйл: Правильнее называть это, наверное, генетическим восстановлением.

Слейд: Вроде клонирования? Вы имеете в виду генетическое копирование живых организмов? То, что сделал профессор Йен Уилмат из Рослинского института со знаменитой овечкой Долли?

Сэйл: Нет, нет. Совершенно иной принцип.

Слейд: Тот или иной, но не хотите ли вы сказать, что древние египтяне осуществляли генетическое копирование людей?

Сэйл: Совершенно верно.

Слейд: Очень интересно... Для историков. Но я по-прежнему не понимаю, зачем вы пришли.

Сэйл: Все дело в методе. Я много читал о клонировании и знаю, что эти исследования в общем не новы, а сенсационными их сделала пресса. Эксперименты на лягушках успешно проводились ещё в шестидесятых годах. Нет и серьезных преград для клонирования человека...

Слейд (нетерпеливо): Мне это известно.

Сэйл: Но существует ряд трудностей, которые сводят практическое значение клонирования к нулю. Во-первых, требуется суррогатная мать, в которую имплантируется эмбрион, благополучно развивающийся лишь в одном из двух с половиной сотен случаев. И едва ли процент брака возможно радикально снизить. Во-вторых, для выращивания взрослого клона нужно почти столько же времени, сколько занимает и взросление исходного организма. Клон растет быстрее, как бы стремясь догнать оригинал, но не намного. Иными словами, клон гонится за оригиналом, но тот всегда впереди. И, в-третьих, создание тождественного генотипа – если речь идет о людях – отнюдь не гарантирует тождественных интеллектуальных и психических качеств клона, тем более превосходящих.

Слейд: По-вашему, египтяне умели обходить эти трудности?

Сэйл: Если верить надписи на плите, да. И не только египтяне. Что-то подобное, по-видимому, практиковалось и в более древней шумерской культуре. Но это не были клоны. Для удобства назовем их... Ну, скажем, репликантами.

Слейд: И как это выглядело?

Сэйл: Судя по всему, процесс был очень простым, без участия суррогатной матери. Это происходило, образно говоря, в пробирке, в примитивно оборудованных лабораториях. Конечно, это было величайшим секретом жрецов... Репликанты развивались невероятно быстро и за десять-двенадцать лет догоняли взрослых людей по физическому развитию, а по умственному значительно превосходили их. Затем бурный рост прекращался, и репликант мог жить обычной жизнью.

Слейд: Вы прочли это на плите?

Сэйл: Да. Вот полный перевод текста с указанием ключей расшифровки. Любой египтолог...

Слейд: Да-да, я понял. Но технология находилась в стилете?

Сэйл: Да. И тут мы приближаемся к цели моего визита. Я отправился в археологический музей Каира, чтобы попросить стилет для исследования. Я видел его раньше и был убежден: никому не приходило в голову, что рисунки на внешнем лезвии – часть акромантической криптограммы. Но меня ждало разочарование. Стилет в музейной витрине оказался лишь копией.

Слейд: Почему?

Сэйл: Музей был ограблен. Потом похищенные экспонаты попали к людям, не знавшим об ограблении музея и похоже, не подозревавшим об истинной ценности раритетов. Дирекция музея совместно с полицией приняла решение скрыть факт ограбления от прессы, чтобы выловить экспонаты, когда их начнут продавать. Подробностей я не знаю, это вопрос к полиции, но наиболее известные экспонаты, такие, как стилет, заменили копиями. Пока поиски ни к чему не привели.

Слейд: Понятно. Вы хотите, чтобы я отправился в Каир и нашел стилет.

Сэйл: Мистер Слейд, окажись открытие в Великобритании, оно будет использовано на благо моей страны. Но представьте себе, что стилет попадет к ученому, который сумеет расшифровать криптограмму – я же сумел! – а от него к безответственным людям, диктаторам, мафии, террористам? Что вы скажете, если в один прекрасный день они ухитрятся скопировать перспективного британского политика, потом похитят его, заменят – и премьер-министром Англии станет воспитанный врагами нашей страны репликант!

Слейд: У вас богатое воображение. Текст на плите мог иметь религиозно-мистический смысл.

Сэйл: Прямых доказательств моей правоты нет. Не угодно ли ознакомиться с косвенными?

Слейд: Слушаю.

Сайл: Начну со статьи Прендергаста и моих раскопок. Вход в гробницу располагался не в северной стене, как обычно, а в западной. Это свидетельствует о том, что руководившие постройкой жрецы пытались защитить гробницу от грабителей. В то же время на саркофаге и в других местах стерто имя умершего фараона. Согласно египетским верованиям, уничтожение имени покойного обрекает его душу на вечные страдания. Зачем, спрашивается, жрецам заботиться о сохранности гробницы столь ненавидимого фараона? Прендергаст объясняет нестыковку противоборством групп жрецов, сторонников и противников фараона.