Текст книги "Атенрет"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

22

– Мало кто из ныне живущих знает о существовании потайного хода, ведущего в храм, – Ынталпс в сопровождении мениольца и верной охраны совершал вечернюю прогулку верхом. – И никто из ныне живущих не был в храме. А твои соплеменники вырыли огромную яму, вместо того, чтобы воспользоваться скрытым лазом.

– Они не знают о существовании потайного хода.

– А как же ваши чудесные безделушки?

– Археологи невнимательны…

– Может быть. Или не настолько могущественны…

– Нет. Все как раз наоборот. Они продемонстрировали свои возможности. Зачем искать окольный путь, зачем приспосабливаться, когда можно проложить новую дорогу, да ещё до парадной двери храма?

– Это все ваш упрямый нрав торжествует…

– Археологи уже побывали внутри.

– Неужели?

– Донесение проверено. Я потом лично наблюдал, – мениолец продемонстрировал армейский бинокль. – Их спугнул зеленый огонь. Внутри кто-то есть.

– Оно не живое, – усмехнулся старейшина. – Звездных людей предупреждали. Звездные люди не послушались. Плохо. Очень плохо. Значит молва о зеленом огне, пожирающем человеческую плоть, не сказка, а быль. Древним можно верить. Зря болтать не станут.

– Война?

– Майтоб, – коротко ответил правитель и пришпорил скакуна. – Старейшины обязаны выполнить наказ древних.

* * *

– Взвод, занять круговую оборону! – Зимин на бегу отдавал приказы. Защитный шлем скрывал его лицо. – Без приказа не стрелять.

Вечерело. Сумерки опустились на разогретую солнцем землю. Дневная жизнь замерла, готовясь отойти ко сну, а ночная пока ещё не проявила себя в полной мере.

– Что за суета, что опять случилось? – Виктор припозднился с ужином. Теперь он выскочил на улицу, пытаясь разобраться в обстановке.

Солдат не видно. Они уже заняли оборону, рассредоточившись по периметру. Зимин находится в гравилете – своеобразном командном пункте.

– Что случилось? – повторил вопрос этнолог, увидев бегущего Стаоала с бластером в руке.

– Отряд кочевников, – крикнул капитан и исчез за соседней палаткой. – Все уже в гравилете.

– Ничего себе, – удивился Новиков, присвистнув, и поспешил к воздушной машине.

Грузовой люк открыт. Умаалон, свесив ноги, сосредоточенно возится с пультом управления. Он заставляет киборгов повторно исследовать технический уровень храма. Где-то должна быть спрятана установка, формирующая управляемый плазмоид. Её надо найти и взять под контроль, тем самым, обезопасив экспедицию. Ведь профессор Коллинз никак не может решиться вновь войти в храм. Он боится. Хотя Умаалон клятвенно заверил его, что пока реактор отключен, опасаться, собственно, нечего. Плюс ко всему реактор оснащен таймером, который, в свою очередь, один раз в день запускает энергетическую установку и систему вентиляции, проветривая храм. Либо экспедиция будет работать исключительно днем, а вечером покинет храм и возвратится обратно только после отключения реактора, либо археологи сообща начнут решать загадку возникновения плазмоида. Впрочем, времени на решение данной загадки нет. Глава экспедиции в растерянности, а кочевники не дремлют.

– Какие кочевники? Откуда взялись? – Новиков набросился на Умаалона с расспросами.

– Не знаю, – техник махнул рукой в сторону грузового люка и даже не оторвал взгляд от монитора. – Спроси у кого-нибудь…

– Ясно, – этнолог проследовал в грузовой отсек.

Второй раз за день объявили тревогу, и ученые послушно заняли места в гравилете, готовые в любую минуту покинуть место раскопок. Нервы у всех напряжены. Кармен спорила с Коллинзом и Стубергом, часто переходя на личности. Амматаал выступал в роли арбитра. Помощник Умаалона спал в кресле. Айко сидела рядом с пилотской кабиной и читала.

– Не порть глаза, – Новиков присел подле девушки.

– Хуже не будет.

– А что за паника?

– Возле лагеря появились кочевники. Около трехсот всадников. Лейтенант беспокоится. Солдаты заняли круговую оборону, а нас попросили не мешать.

– Зимин в пилотской кабине?

– Ага.

– Пойду, спрошу…

– Не ходи. Он ругаться будет…

– Ты пробовала?

– Ага, – Айко отложила сенсорный планшет в сторону и улыбнулась. – Посиди со мной…

– Ладно, – Виктор перестал метаться, улыбка собеседницы успокоила его, он кивнул головой и нежно сжал девичью ладошку. Айко, не обращая внимания на любопытные взгляды коллег, опустила голову на мужское плечо, сделав вид, будто бы задремала.

А на улице происходило нечто непонятное. Солдаты не видели противника визуально. Они ориентировались на показания технических средств, способных заглянуть за горизонт, за дерево, за скалу. Кочевники не приближались слишком близко, но и не уходили. Внезапно от отряда отделился всадник и поскакал в сторону лагеря археологов. Напряжение возросло. Солдаты прильнули к ночным прицелам. Вскоре всадника взяли на мушку. Кочевник осознал это. Он застыл в тридцати метрах от колючей проволоки, на виду у всего лагеря. Воин не торопился. Воин ждал. Он прекрасно понимал, что сейчас на него нацелены как минимум два десятка стволов. Любое неверное движение может быть воспринято как акт агрессии. Бескрылый скакун тревожно топтался, шаркая могучей лапой по земле и негромко курлыча. Вердикт Зимина был предельно прост: «Не стрелять». Наконец степной гость достал из-за пазухи лоскут тончайшей коричневой шкуры, демонстративно показал будущую посылку обороняющимся десантникам, вынул из колчана стрелу, прикрепил депешу к древку чуть выше наконечника и, точно рассчитав траекторию полета стрелы, выстрелил из лука почти вертикально вверх. Затем всадник поспешно удалился, вернувшись к отряду. Триста воинов, зычно поторапливая скакунов, направились в родную степь, все дальше и дальше удаляясь от лагеря археологов. Зимин второй раз за день объявил отбой и покинул гравилет. Пока ночь окончательно не опустилась на землю, взвод и археологи приступили к поиску стрелы. Всем хотелось найти послание.

– Вот она! – Айко гордо задрала голову и замахала руками. В правой руке красовалась стрела.

– Читай, – попросил Коллинз.

– Да тут любой может прочитать, – девушка нахмурилась. – Написано по-мениольски.

– Не может быть! – Стаоал забрал послание и прочел его вслух. – Зеленый огонь непобедим. Запечатайте храм и удалитесь. Тогда вас оставят в покое.

– Серьёзные ребята, – прокомментировал Виктор. – Они даже про плазму знают.

– Как они узнали? – проскрипел профессор.

– Это начинает тревожить, – капитан скрутил послание в трубочку, засунул депешу в карман и скрылся в своей палатке.

– Айко, я ничего не понимаю, – признался Новиков.

– Не ты один. Аборигенов, пишущих по-мениольски, можно пересчитать по пальцам…

– Чем и решил заняться наш грозный капитан, – вставил словечко Умаалон.

– Не исключено, что записку написал один из сотрудников ФСКР, работающий под прикрытием, – предположила Айко.

– Зачем же ему раскрывать себя? – возразил этнолог.

– А он и не раскрылся. Витя, аборигены не поняли слов…

– Айко, не считай кочевников идиотами.

– Я и не считаю. Меня интересует самый трудный вопрос. Зачем послали письмо? Что оно может изменить?

– Если говорить откровенно, дорогая, – Коллинз присел на валун. – Я почти готов свернуть экспедицию.

– Но мистер Коллинз, – Сайто решила возразить. – У нас есть ещё три дня.

– Но риск, мисс Сайто! Я не могу рисковать людьми, не имею морального права.

Новиков видел перед собой усталое лицо профессора. Ему было по-человечески жаль Коллинза. Любой бы на месте профессора переживал. И хочется продолжить исследования и колется. Ведь теперь никто, находясь в храме, не сможет чувствовать себя в безопасности.

– Завтра мы продолжим исследования при помощи роботов, – примирительно заявил руководитель экспедиции. – Но люди в храм не пойдут.

– Даже в главный церемониальный зал? – Айко удивилась.

– Мисс Сайто, – Коллинз погрозил пальцем, – не выкручивайте мне руки. Если сегодня уступлю в одном, значит завтра уступлю в другом… это плохо кончится, поймите меня правильно.

– Хорошо, мистер Коллинз, возможно вы правы.

– Поживем – увидим.

23

Не зря говорят, что утро вечера мудренее.

Утром в тоннеле собрались археологи и десять десантников. Плазмоид – это не нечистая сила, это даже не загадка, это объективная реальность, это противник с которым можно бороться. Такое понятие, как плазмоид легко укладывается в человеческом сознании, поэтому мало кто выступал против второй попытки проникновения в храм Солнца. Всех распирало любопытство. Даже азарт появился.

– Значит так, – Умаалон говорил вполне серьёзно. – Сейчас я включу реактор. Откроем входную дверь, поставим распорки. Затем реактор будет обесточен.

Позади людей сиротливо стоял армейский автономный разведчик, начиненный дюжиной всевозможных датчиков и ещё высокотехнологичным инструментом, начиная от отвертки и заканчивая лазерным резаком. Аппарат мог использовать как левитационный привод, так и обычный, колесный. Восемь колес обеспечивали мобильность квадратной коробке с манипуляторами и сенсорами. Антигравитационный привод потреблял значительное количество энергии, а потому применялся лишь в случае крайней необходимости. Для преодоления преград, например.

– Мистер Умаалон, начинайте, – Амматаал впервые продемонстрировал нетерпение. Его угнетала неизвестность. Хотелось выяснить все от начала и до конца. Сколько можно ходить вокруг, да около?

Маленькие кибернетические стрекозы, повинуясь приказу человека, включили реактор. Солдаты подошли к двери, неся на руках металлическую балку. Створки дверей послушно раскрылись, и балка заняла свое место. Сразу после отключения энергетической установки двери начали закрываться. Пружинный механизм работал исправно. Балка приняла на себя немалое усилие, но выдержала натиск чужеродного металла.

Автономный разведчик направился к дверям, а люди собрались возле Умаалона, пожирая монитор любопытным взглядом.

– Пока был включен реактор, киборги что-нибудь заметили? – донимал техника профессор Коллинз.

– Нет, господин профессор, пока все тихо, – Умаалон решил сменить тему разговора. – Если вы не возражаете, я не стану задерживать разведчика в церемониальном зале. Зал все видели. Видеоматериалов вполне достаточно. Выцветшие барельефы или горельефы, пыль, запустение. Стрекозы передали массу информации, собрали целую тонну образцов…

– Ты хочешь спуститься вниз? – прохрипела Кармен.

– Да.

– Вряд ли кто будет против…

Разумеется, таковых не нашлось.

Разведчик включил левитационный двигатель и поплыл вниз, даже не касаясь ступенек. Приоткрытую дверь погребального зала, облицованную черным гранитом, автомат преодолел без присущей человеку робости. Он не боялся оказаться запертым в каменной ловушке. Его не научили бояться.

Луч фонаря выхватывал фрагменты зала, в котором веками прощались с высокопоставленными усопшими. Предназначение этого помещения не оставляло и капли сомнений. Посреди зала возвышался белый мраморный постамент. Саркофаг с усопшим правителем временно водружали на постамент. В течение трех суток все желающие могли простится с покойным. Людской поток нескончаемой рекой тек через зал, огибая постамент по кругу. Священнослужители и члены царственной семьи восседали на каменных скамьях в непосредственной близости от саркофага. Все три дна они не имели права ни есть, ни спать. Прощальное бдение считалось самым важным испытанием. Терпя физические муки, живые доказывали Богу, что способны заменить почившего небесного сына, способны подхватить бремя власти, способны, очистившись, нести в своей душе священный огонь великого Бога Солнца.

– Облицовка выдержана в желто-черных тонах, как и везде, – Кармен качала головой. – Лишь скамья мучеников из розового мрамора. Представляю, каково сидеть на ней три дня, да ещё на виду у подданных. Один раз в сутки разрешается принять восемьдесят восемь грамм соленой воды и ничего более. Тяжело…

– Зато самый выносливый может претендовать на роль сына или дочери Солнца, – вставил Виктор. – Атенретцы лучше всех сохранили изначальную религию.

– Нет, Виктор, – Амматаал поморщился. – Это только внешний антураж. А по сути, атенретцы значительно отдалились от первоначальных теологических взглядов. Их мировосприятие уникально. Ни у нас, ни у вас ничего подобного не встретишь. Разве только свастика. Этот символ достался нам от общих предков. Однако для атенретцев он несет совсем иной смысл…

– Прошу взглянуть! – Коллинз старался привлечь всеобщее внимание. – Робот спустился на второй подземный уровень. Раньше здесь были только киборги.

– Могилы в стене, – воскликнула Айко. – Именно здесь мы недавно составляли новую хронологию правителей Атенрета.

– Похоронено триста двадцать три человека, – Стуберг присоединился к разговору. – Двадцать одна ячейка почему-то пуста и не имеет надписей.

– Возможно резервировали места? – предположил Коллинз.

– Возможно, – согласился антрополог. – Перед нами древние захоронения. Самой старой могиле четыре тысячи шестьсот тридцать семь лет. Храм не намного старше.

– Давайте послушаем мисс Сайто, – предложил Амматаал.

Айко читала надгробные надписи, выхваченные лучами прожектора. Даты жизни, описания великих свершений… За десять минут перед глазами ученых промелькнул отрезок времени равный полутора тысячам лет.

– До сих пор не могу привыкнуть к их одиннадцатиричной системе счислений, – посетовал Новиков.

– А я вообще ни хрена в этом не понимаю, – признался Зимин. – Однако интересно.

– А какой великолепный орнамент составлен из гранитных плиток разных оттенков, – Кармен всегда имела особое мнение. – Странная геральдика. Эта неизвестная династия правила три тысячи лет назад. Мы о ней практически ничего не знаем.

– Именно вот этот правитель, – японка указала на монитор, – запретил строить колонии за пределами звездной системы, – Айко не любила, когда её перебивают. – Благодаря недальновидному человеку Атенрет сильно ограничил свои возможности и постепенно захирел.

– Ты зря обвиняешь людей, которые старше тебя на три тысячелетия, – Кармен снисходительно улыбнулась. – Мы не знаем причин, побудивших правителя принять столь ответственное решение. Не нам его судить. Но дураком он точно не был. Дураков на должность правителя не избирают. Себе дороже…

– Тем ни менее, факт – вещь упрямая, – Айко не привыкла сдаваться без боя. – Атенретцы сами упрекнули правителя, недвусмысленно написав на плите…

– Ладно, – Кармен решила прекратить дискуссию. – Согласна. Возразить при жизни они не имели права. Тогда почему потомки не отменили запрет?

– Интересный вопрос, – сдавленно захихикал Коллинз. – Как мало мы ещё знаем об Атенрете.

Дискуссию прервал довольный возглас Умаалона:

– Нашел!

– Постарайтесь выразить мысль яснее, – попросил профессор.

– Я нашел установку, формирующую плазмоид.

– Не может быть! – Стаоал не поверил.

– Почему? – техник обиделся. – Если вы не нашли её… это не значит…

– Хорошо, – Стаоал пошел на попятную. – Давайте проверим.

– Мне нужен автономный разведчик. Он обесточит установку. После все вздохнут свободно…

– Вы уверены, мистер Умаалон? – Коллинзу тоже не верилось, что проблему с зеленым огненным монстром можно решить при помощи манипулятора робота.

– Уверен.

– Ну, что ж, действуйте.

Люди забыли об обеде, о кочевниках. Их всецело поглотила война за контроль над храмом Солнца. Разведчика переправили на технический уровень. Здесь работало штатное освещение. Реакторный зал выглядел вполне ухоженно, оформление в стиле «Hi-tech».

– Ничего себе! – удивлению старых ученых не было предела.

– А вы как хотели? – язвительно усмехнулся Умаалон. – Атенрет это не только пыльные камушки и религиозные барельефы. Это высокоразвитая цивилизация. Люди передавали накопленные знания из поколения в поколение. Кто-то же строил космические корабли, возводил трехсотэтажные дома, причем не из гранита, а из высокотехнологичных строительных материалов, снабжал людей всем необходимым, энергией в том числе…

– Мистер Умаалон, – профессора решили подавить критику в зародыше. – Где установка?

– Да вот она.

Робот подъехал к большой металлической чаще. Чашу закрывала прозрачная крышка, а от пола отделяли солидные стеклянные изоляторы. Над чашей торчали трубки из цветного металла разной длины.

– Я пока не понял на сто процентов, как эта штука работает, но если отключить провода, то…

– Понятно. Попробуйте.

– Хорошо. Начали. Нам повезло, что их ремонтные роботы давно сломались…

– А откуда берется электроэнергия, если сейчас реактор отключен? – вдруг задал вопрос Амматаал.

– Хороший вопрос, анаабу Амматаал. Я лишь недавно осознал масштаб всего проекта, – техник повернулся к ученому и добродушно улыбнулся. – Долго не мог представить цельную картину, пока не обнаружил некое подобие аккумулятора. Раз в сутки реактор подзаряжает накопитель энергии.

– Это значит, что плазмоид…

– Охрана всегда на страже, вы правильно поняли. Но она не реагирует на роботов, потому что по проекту жизнеспособность храма поддерживают именно роботы. Однако стоит людям приблизиться к погребальному залу…

– Мистер Умаалон, обесточьте установку, – Коллинз был безапелляционен.

– Постараюсь, анаабу Коллинз. Наш восьмиколесный помощник почти закончил работу. Правда есть ещё одна загадка. Технический уровень не является главным потребителем электроэнергии.

– Что вы этим хотите сказать?

– Главный потребитель энергии находится на третьем погребальном уровне.

– Там хоронили последних правителей, – Стуберг чесал лоб.

– Все просто, – Кармен улыбалась улыбкой победителя. – Криогенная камера. Покойникам электроэнергия не нужна.

– Дорогая Кармен, – Коллинз качал головой. – Я даже не знаю что ответить. Мне хочется верить в легенду, я допускаю такую возможность, но не будем торопиться. Если мистер Умаалон деактивирует охрану…

– Готово, – сообщил техник. – Могу быть в качестве подопытного кролика для проверки. Зайду в храм…

– Ага, сейчас, – тут же возразила Кармен. – Тебя съедят, и что нам потом делать?

– Я пойду, – вызвался Виктор. – Бегать умею, особенно когда стимул есть.

– А стимул есть, – согласился Умаалон.

– Витя, не ходи, – практически одновременно воскликнули Амматаал и Айко.

– Успокойтесь. Я буду осторожен.

Новиков натянул дыхательную маску и перешагнул через распорку. Зловещая, давящая тишина огромного и чужого зала внезапно оглушила его, растоптала все чувства, кроме одного. Этнолог застыл в десяти метрах от входа и начал беспокойно озираться по сторонам. Его вдруг прошиб холодный пот. Оказывается не так-то просто преодолеть древний страх. А обернуться и увидеть друзей очень хочется, но нельзя. Иначе потом Виктор совсем не сможет сделать шаг в сторону погребальных помещений. Сконцентрировавшись на поставленной перед собой задаче, задушив страх, Новиков начал потихоньку, маленькими нетвердыми шажками, продвигаться вперед.

Археологи поняли причину замешательства этнолога.

– Витя, как у тебя дела? – спокойный голос Амматаала раздался из наушника.

– Хорошо, – выдавил Виктор, ответил, хоть и не хотел.

– Включи фонарь. Посмотри наверх. Видел ли ты что-то подобное в Актовотконе?

Парень устремил взгляд вверх и невольно начал рассматривать рисунок на сферическом потолке, мысленно сравнивая его с мозаикой в храме Актовоткона. Сначала Новиков ничего не замечал. А спустя некоторое время все же уловил разницу. Конечно, Бог Солнца как всегда сражается с воинами Тьмы. Рисунок напоминает более позднюю мозаику Актовоткона. Но… на кого здесь похожи воины тьмы? Если хорошенько присмотреться…

– Это боевая амуниция итроников! – Новиков кричал на весь зал. Его удивлению не было предела.

– Да, Витя, это так, – Амматаал кашлянул. – Подобные изображения есть и на Земле и на Мениоле. Атенретцы изобразили врагов задолго до реальной встречи с ними.

– Неужели наши прародители уже сталкивались с итрониками? – Виктору не верилось.

– Да. Более того, предки поняли, что имеют дело с самым страшным врагом какого только можно отыскать в Галактике. Рано или поздно с ним придется вступить в бой и драться не на жизнь, а на смерть…

– Представляю какой шок испытали атенретцы, впервые увидев итроников…

– Воины тьмы наступают. Именно так они решили.

– Не хотел бы я оказаться на месте атенретцев.

– Надо отдать им должное. Они быстро совладали с собой и полтора местных года сопротивлялись. Но невозможно остановить всепожирающую лавину…

– Я дошел, – Виктор сам не понял, как оказался возле лестницы, ведущей в подземелье. – Тут свет какой-то…

– Не дрейфь, – сообщил Умаалон. – Робот едет. Он будет сопровождать тебя.

Робот выехал из бокового тоннеля и выключил основной прожектор, не желая ослепить человека.

– Идем, что ли? – человек пригласил робота следовать за собой и начал осторожно спускаться по широким ступеням.

– Подождите меня, – раздался девичий голос.

– Мисс Сайто, вернитесь, – заголосил Коллинз.

– Я тоже пойду, – Кармен никогда не принадлежала к робкому десятку.

– Вы с ума сошли, – возмущался профессор.

– Маленький бунт на корабле, – ухмылялся Умаалон. – Господин профессор, вы напрасно переживаете. Охранная система не работает.

– А если у них есть что-то резервное?

– Постараемся убежать, – заверил Новиков.

– Вы совсем осмелели, господин Новиков?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– Тогда давайте действовать по единому плану, – профессор решил вернуть себе бразды управления.

– Хорошо, господин профессор, – Айко не возражала. – Мы с Виктором спустимся на третий уровень. Нам нужны киборги для подстраховки.

– С вами пойдет автономный разведчик, – сообщил им Умаалон. – Вы у нас первопроходцы.

– Мы с Биллом идем вслед за вами, – грозно уведомила Кармен, мол, не расслабляйтесь, молодежь, старики вам ещё покажут где раки зимуют.

– Ладно, догоняйте. Но мы впереди. Уже прошли похоронный зал, спускаемся по лестнице. Миновали второй уровень. Умаалон, картинка есть?

– Есть, но не всегда четкая.

– Это плохо.

– Терпимо. В прошлом году было значительно хуже. Что-то вы в какую-то паутину вляпались…

– Не знаю, не видел.

– Будьте внимательнее.

– Договорились.

– Только не говорите мне, что здесь обитают мелкие грызуны, – предупредила Айко.

– Почему?

– Назад меня на руках понесешь.

– Робот довезет, – усмехнулся Умаалон.

– Посмотрим.

Виктор осветил фонарем гигантские двери третьего уровня.

– Пришли, – тихо проговорил он, словно опасался потревожить покойников.

– Можете войти, – техник говорил так, словно приглашал друзей посетить свой собственный дом. – Киборги всё проверили, опасности нет, но маски и перчатки не снимайте.

– Успокоил, – Айко последовала вслед за Новиковым. – Пусть робот включит прожектор. А то я ничего не вижу.

Вспыхнул свет, выхватив из темноты добрую половину зала.

– Мамочка! – воскликнула девушка от неожиданности. – Как же тут красиво.

– Это самоцветы играют в лучах прожектора. Мозаика.

– Я ничего подобного раньше не видела. Невозможно передать словами.

– Умаалон, ты это видишь? – восторгался Виктор, но ответа не последовало. – Умаалон, ответь. Странно, связь пропала. Робот, освети входную дверь.

– Дверь закрыта! – голос Айко сорвался. Девушка прижалась к парню, интуитивно ища хоть какую-то защиту. – Сейчас что-то будет, – упрямо лепетала она.

– Ничего не будет, – возразил Новиков.

– Ты разве не слышишь? – одними губами произносила девушка. – Ты должен слышать…

Мурашки побежали по спине парня, а страх сковал тело. Кроме того, Айко вцепилась в его одежду мертвой хваткой.

Этот тихий и потому пугающий, протяжный, заунывный скрип добрался до сознания людей. Потом ещё раз напомнил о себе и еще раз… Сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. С таким скрипом открывается крышка гроба, выпуская покойника на волю. Леденящий ужас сковал живую плоть. Археологи, обнявшись, застыли в центре зала, не в силах сдвинуться с места. А робот светил прожектором именно туда, откуда доносился странный звук.

Но ничего ужасного не происходило. Скрипит что-то, ну и пусть себе скрипит. Первоначальный животный страх отхлынул. Прожектор освещал небольшую нишу в стене. Совсем не похоже на типовое захоронение. Просто ниша и все.

– Айко, шум доносится вон оттуда, пойду, посмотрю. А ты стой рядом с роботом. Хорошо?

– Нет, я с тобой, – девушка не отпустила парня.

– Останься.

– Витя, почему дверь закрылась?

– Не знаю. Но мы пока живы. А это радует.

– Не оставляй меня одну.

Новиков тяжело вздохнул.

– Хорошо. Только отпусти меня. Держись за руку.

– Ладно.

Приказав роботу остаться в центре зала, археологи направились к нише.

– Сто метров под землей, – обреченно говорила Айко, дрожа всем телом. – Очень хорошая могила. Вентиляция. Гранит. Мозаика. Может… пустые саркофаги поищем? Сами… А?

– Успеешь, – Виктор вернул японку в реальный мир. – Смотри!

Ниша, оказавшаяся замаскированной дверью, начала отодвигаться в сторону. Скрип усилился. В полумрак просочилось голубое сияние.

– Это он! – что есть мочи завопила девушка и потащила Виктора прочь от опасности.

– Да стой ты, – Новиков схватил Айко обеими руками и прижал к себе. – Тот был зеленый.

– Какая разница. У этого температура выше, газ другой…

– Успокойся, Айко. Это совсем не то, что ты думаешь. Посмотри. Ну, посмотри внимательнее. Радуйся. Мы с тобой достойны идти дорогой Богов…

– Я едва не потеряла рассудок от страха, – девушка часто дышала. – А это просто свет.

– Успокойся, Айко. Мы же вместе. С нами ничего плохого не случится. А в нише открылся проход. Там комната. Давай заглянем?

– Я боюсь. Вдруг и эта дверь закроется.

– Мы не будем заходить. Только посмотрим.

– Витя, не надо. Не ходи туда.

Новиков не послушался и приблизился к нише. Голубое сияние осветило его лицо. Он зажмурился, а когда глаза привыкли к специфическому освещению, заглянул вглубь комнаты. Девушка держала его за руку, готовая в любой момент выдернуть парня наружу.

– Айко, – вдруг воскликнул Виктор. – Это нечто невообразимое! Фантастика.

– Что там?

– Взгляни сама. У меня нет слов.

Айко пересилила страх и заглянула внутрь комнаты. Любопытство победило.

В течение следующей минуты археологи бессвязно выкрикивали отдельные фразы, причем исключительно на родных языках, но эта маленькая лингвистическая нестыковка не мешала им понимать друг друга.

– Елки-палки! – Новиков орал что есть мочи. – Ей две тысячи лет. Черт возьми! Ты только представь…

– Кармен всегда права, – Сайто, наконец, перешла на английский язык.

Археологи даже не заметили, как оказались внутри странной металлической комнаты. Более того, дверь закрылась. Робот остался за дверью, а горе-ученые попали в ловушку.

После осознания случившегося последовали активные, но бесполезные попытки открыть дверь. Связь до сих пор не работала. Чуть позже люди поняли, что начинают замерзать.

– Здесь холодно, – вновь обреченно заявила Сайто, медленно опустившись на пол перед стеклянным саркофагом. Внутри криогенной камеры лежала обнаженная молодая женщина. Лежала уже два тысячелетия. Она ждала своего часа. Жесточайший мороз внутри камеры и специфическое освещение комнаты придали женщине неестественный, даже можно сказать нечеловеческий вид. Новиков очень корректно охарактеризовал свои первые впечатления:

– Снежная королева. Девушка была прекрасна, как настоящая Богиня. Впрочем, чему тут удивляться, она же царских кровей, – Виктор пристроился рядом с Айко, обнял напарницу, укрыл своей курткой. – Надо сохранять тепло. Жаль, что не надели биологические скафандры. Нас скоро найдут. Четверть часа назад Умаалон потерял с нами связь. Если они пробьются на третий уровень…

– А если не пробьются?

– Давай не будем думать о плохом. И постарайся не спать.

– Знаю. Расскажи что-нибудь. А то на фоне покойника дурацкие мысли одолевают.

– Хорошо. Как ты думаешь, кем была эта девушка?

– Дочерью правителя, – невозмутимо ответила Айко.

– Нет. Давай пофантазируем. Чем она могла заниматься в те годы?