Текст книги "Атенрет"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

19

Старейшина племени укадов вовсе не был старым человеком. Мужчина средних лет при помощи хитрости и прекрасных умственных способностей, а так же боевой доблести за десять лет поднялся от простого воина до владыки многочисленного и сильного кочевого племени. Его команда соратников была организована иначе, не так, как в других племенах и работала очень эффективно.

Жизнь обычного командира пограничной заставы изменила встреча со странным человеком. Десять лет назад во вверенный ему пограничный аванпост пожаловал звездный человек. Пришелец долго скитался по степи и совершенно случайно набрел на кочевников. Увидев крепость, человек, изможденный долгой дорогой и жаждой, собрал остатки сил и едва живой добрел до высоких деревянных ворот. Он упрямо волочил за собой длинноствольный автомат, а за плечами висела мощная армейская радиостанция. Дойдя до ворот, пришелец успел взглянуть на удивленных и слегка испуганных стражников, усмехнулся потрескавшимися губами, а после повалился на землю. Силы окончательно оставили его. Так будущий старейшина Ынталпс встретился с лейтенантом Военно-космических сил Мениолы. Ынталпс быстро сообразил, что перед ним не простой солдат, а офицер. Его племя никогда не враждовало с пришельцами, поэтому степняк приказал вылечить лейтенанта. Предчувствие не обмануло его. Бывший офицер ВКС Мениолы, а ныне дезертир, круто изменил скучную жизнь пограничного аванпоста, да и самого Ынталпса. Долгие разговоры с пришельцем и ежедневные прогулки верхом позволили Ынталпсу разработать далеко идущие планы по продвижению к вершине власти. Он вдруг поверил в свои силы и в свое предназначение. А лейтенант, борясь со скукой, обучал солдат, создавая лучшее в степи боевое подразделение. Постепенно подбиралась команда единомышленников, недовольных нынешней властью. Создавалась эффективная разведка. Люди Ынталпса внедрились во все экономические структуры, в вертикаль власти, армию. Когда прежний старейшина узнал о подпольном, фактически новом государстве, было уже поздно. Доктрину Ынталпса поддержали все главы родов. Так младший командир стал во главе племени укадов. Вершина власти, о чем ещё можно мечтать? Враги свергнуты, соратники обласканы и заискивающе смотрят в рот новому владыке, боясь пропустить даже самое тихое и незначительное междометие. Хорошо! Благодать! Праздник, кутерьма, веселье. Однако покой только снится. Неугомонный звездный человек шепчет на ухо: «Хватит праздновать, пора укреплять вертикаль власти, надо строить государство по иному принципу, а то не удержишься на вершине. Найдется кто-нибудь лучше тебя».

За десять лет племя укадов превратилось в высокоорганизованное государство. Введены новые правила и порядки. Контролируется огромная территория, армия самая лучшая среди степняков, враги бояться досаждать, народ доволен, прославляет гениального владыку…

Мало кто знает о мениольце – «сером кардинале» старейшины Ынталпса, а кто знает – помалкивает. Это табу.

Пора готовить смену. Абсолютную власть необходимо передать по наследству. Выборы старейшины давно отменены. Кого же из сыновей возвысить? Непростой вопрос…

* * *

Желто-серый шатер владыки круглосуточно охраняется. Телохранители подобраны тщательно. Все выходцы одного рода – рода самого Ынталпса. Для молодых отпрысков это почетная миссия. Никогда их род так высоко не поднимался в племенной иерархии. Никогда они не ходили с гордо поднятой головой. Поэтому молодые охранники готовы жизнь отдать за своего владыку. Для них старейшина – символ процветания и благополучия.

Всадник, облаченный в недорогую и неброскую кожаную одежду, будто бы торговец средней руки, спрыгнул со скакуна и поспешил к шатру. Охрана не посмела остановить визитера. Из-под шапки торговца выбивались длинные светлые волосы, а лицо выдавало в человеке чужака. Но телохранители пропустили гостя и даже склонились в смиренном поклоне, словно приехал глава одного из многочисленных родов великого племени укадов.

Гость поспешно миновал охрану, затем прошел мимо чиновников и военных, ожидающих аудиенции, и преспокойно ворвался в роскошные покои владыки. Никто не посмел выразить неудовольствия.

– Меня когда-нибудь зарежут, – усмехнулся гость, присаживаясь подле старейшины. Он даже не спросил разрешения. – Ты бы видел, как на меня посмотрели…

Ынталпс полулежал на мягких подушечках и в полумраке вкушал мясо, запеченное на углях. Ему прислуживали четыре полуобнаженные и прелестные служанки.

– Надо быть скромнее, атамак, – облизывая жирные пальцы, спокойно проговорил владыка. – Люди всё видят, всё замечают. Им не нравится…

– Зависть – это порок.

– Зависть? Да. Я дал тебе все, что ты хотел. У тебя второй шатер, после моего, красивые жены, огромные стада, невольники. Чем не повод для зависти?

– Я так и останусь для вас атамаком, – гость поморщился.

– А как ты хотел?

– Никак.

– Рассказывай, что нового?

– Мениольцы перехватили трех курьеров. Четвертого не успели.

Старейшина задумался, отодвинув глиняную тарелку.

– Что ты предлагаешь? – наконец спросил он.

– Давай подумаем, – гость принял из рук служанки чашу с горячим ароматным напитком. – Майтоб не избежать. Рано или поздно он состоится, не сегодня, так завтра.

– Да, – процедил владыка. – И этот глупец, Гынзутап, собрав большинство голосов, двинет войска против твоих соплеменников.

– Эта авантюра закончится грандиозной бойней. Объединенной армии не победить мениольцев. Все равно, что воевать со скалой. Не успеешь глазом моргнуть, как они высадят вам в тыл двадцать тысяч воинов и бронетехнику. От объединенной армии останутся только воспоминания. А осенью нагрянут людоеды. Что тогда будем делать? Вооружать пастухов и женщин? Объединенная армия нужна для борьбы с людоедами.

– Объединенная? – рассмеялся Ынталпс. – Рассмешил меня.

– Вот и держи войска позади остальных, не лезь на рожон. Иначе потеряешь много воинов. На майтобе все равно окажешься в меньшинстве, и тебя заставят выступить единым фронтом…

– Знаю. Я бы рад отказаться от майтоба, других дел хватает, надо укреплять северную границу и флот достраивать, но… неписаный закон древних велит подчиниться…

– Поезжай. Зачем дразнить сразу всех соседей?

– Поеду. А ты поймал четвертого курьера?

– Нет. Сперва решил посоветоваться с тобой.

– Оставь его в покое.

– Хорошо. Все равно задержка на один день ничего не изменит, – гость допивал мясной бульон.

– Да, – владыка продолжил трапезу. – Пусть твои соплеменники сами его ловят. А нам есть чем заняться.

Гость кивнул головой.

– Зачем им понадобился храм Солнца? – Ынталпс сменил тему разговора. – Там нет ничего, кроме покойников.

– Их интересует не только технологическое, но и культурное наследие прежнего Атенрета.

– Глупо.

– Не мне судить. Я военный, а не ученый.

Владыка хмыкнул:

– Но твои безделушки нам хорошо помогают, – он загадочно усмехнулся.

– Это ерунда. Надо двигаться дальше, надо отмежеваться от конфликта вокруг храма Солнца, надо зарекомендовать себя прогрессивным и дружелюбным народом. Заключим договор с мениольцами. Нам позарез нужны грамотные люди. Пора обучать молодежь. Да и военная помощь при случае не помешает. Вспомни, как они оберегают Актовоткон и другие подобные города на побережье. Способствуют возвышению Актовоткона. А все потому, что Актовоткон был первым, кто принял мениольцев с распростертыми объятиями. Нам нельзя упустить шанс возвысится над степняками…

– Подумаю, не торопи меня. Это слишком ответственное решение. Взвешу все за и против. А ты не боишься встретиться с соплеменниками?

– Скажешь, что я не атамак, – гость улыбнулся.

– Ну и хитрый ты.

– А что остается делать?

– Скажу, скажу, не бойся.

– Я не боюсь. Есть задачи поважнее личных амбиций. Пора готовиться к борьбе за гегемонию… кочевых племен много.

– Пора, но я не успею. Пусть этим займется наследник.

– Верно. Твоя основная задача подготовить его, заложить основу.

Мениолец часто раздражал владыку, но без пришельца будет трудно вести дела. Поэтому Ынталпс едва заметно наклонил голову в знак согласия, а потом закрыл глаза. Служанки послушно принялись убирать посуду. Затем принесли рукомойник. Трапеза окончена.

20

Импровизированное застолье было в самом разгаре. Захмелевшая Айко совсем разговорилась и открытым текстом критиковала Стаоала и всю ФСКР.

– Вечно вы суете свой нос во все щели, – грозно вещала она. – От вас никуда не спрячешься. Вот скажи, ведь вы стараетесь приручить степняков…

Капитан пожимал плечами, но молчал, словно партизан на допросе.

– Нет, ты скажи, – не унималась девушка. – Уже давно подмяли оседлые племена, лепите из них жалкое подобие Мениолы. Кочевников заманиваете в тот же капкан. Среди них наверняка бродят ваши агенты.

– И что с того? – Стаоала прорвало. – Мы не делаем ничего плохого.

– То же самое вы говорили землянам.

– Айко, успокойся, – заступился Виктор.

– А ты не защищай своих любимых мениольцев, – зло отрезала японка.

– Вот уж не ожидал услышать подобных обвинений, – капитан обиделся. – Землянам то мы чем не угодили? Мениола никогда не делила людей на первосортных и второсортных. В этом ты не сможешь нас обвинить. Общечеловеческие ценности для нас не пустой звук. Агент влияния задает лишь направление, но не руководит процессом. Люди сами должны строить свою жизнь. Ни один мениолец не был лидером земного государства. Никогда. То же самое происходит на Атенрете. Теперь мы уже в содружестве с земными коллегами предлагаем атенретцам построить здесь единое гражданское общество. На это уйдут столетия. Пусть так. Предлагаем рецепт, но не заставляем. Человек должен сам выбрать жизненный путь. Ты ошибаешься, Айко, мы не диктуем аборигенам условия. Мы действуем очень осторожно. Но цель благородна.

– Красивая сказка! Мениола ведет себя как хитрый хищник.

– Нет. Это вы, между прочим, с легкостью убивали себе подобных! Мы никогда не опускались до…

– Откуда землянам знать, чем вы занимались тысячу лет назад.

– Айко, прекрати, хватит, – Виктор поднялся на ноги. – Пойдем, я провожу тебя…

– Ладно, – девушка сникла и послушно направилась к выходу. – Извините меня.

– Все нормально, – раздраженно замахал руками Стаоал.

Остальные гости негромко попрощались.

В коридоре, возле своей двери, девушка вдруг остановилась. Прилив ярости прошел.

– Витя, я дура, да? – тихо прошептала она.

Новиков непроизвольно усмехнулся.

– Нет. Не бери в голову. Просто водка развязывает язык.

– Да. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

– Вот именно. Постарайся больше не откровенничать с незнакомыми людьми.

Айко пытливо рассматривала Виктора:

– Тебя я тоже знаю лишь неделю…

– Но доверяешь?

Она закивала головой.

– Мне есть чем гордиться. А теперь ложись спать и не вздумай шататься по жилому блоку, а тем более по улице.

– Обещаю, – Айко чмокнула парня в щеку и скрылась за дверью.

Щелкнул замок. Виктор постоял возле двери ещё минуту, затем вернулся в свою комнату.

21

Новый лазерный резак привезли под утро. На улице было ещё темно и прохладно. Даже ранние птахи пока не проснулись.

Гравилет бесшумно опустился на территории спящего лагеря. Бодрствовали лишь часовые, да скрытая от любопытных глаз охранная автоматика. Капитана Стаоала разбудил сержант Штерн. Офицер ФСКР помотал головой, выпил залпом стакан холодной воды и помчался встречать гостей. Попутно он попросил разбудить Умаалона.

Парень, открыв глаза, долго не мог понять зачем его трясут за плечи, да ещё в такую рань. Но слова Штерна постепенно привели техника в чувства. Резак привезли? Какой резак? Ах, резак! Ясно. Умаалон минут пять сидел, подперев голову руками и бормоча под нос:

– Вот я не выспался…

– Скажи лучше, не проспался, – ехидно улыбался сержант. – Перегар на гектар.

– Нет, – не соглашался техник.

– Предлагаю средство.

– Какое?

– От похмелья.

– От него только одно средство…

– Есть альтернатива. Могу окатить холодной водой с головы до пят, – сержант пытался шутить. – На полчаса поможет.

– Спасибо, не надо, – Умаалон поднялся на ноги и направился на улицу.

– Как хочешь, – Штерн пожал плечами. – Я хотел помочь, причем от чистого сердца…

– Сам обливайся, – донеслось из коридора.

Стаоал и Умаалон всего секунду рассматривали друг друга, потом одновременно усмехнулись и полезли в грузовой люк гравилета.

– Голова болит? – поинтересовался капитан, глядя на зачехленный резак.

– Нет, – Умаалон забрался под чехол, а прилетевший на гравилете инженер начал перечислять ему технические характеристики агрегата.

– То, что надо, – сообщил техник спустя три минуты. – Им мы быстро разрежем стену.

– Хорошо, – капитан массировал правый висок. – Разгружайте.

– Аппарат самоходный, – инженер продемонстрировал пульт дистанционного управления. – Не забудьте прихватить запасные баллоны с аргоном.

– У нас не фигурное вырезание, – поморщился Умаалон, забрав пульт управления. – Окисленные края никого не волнуют.

– Все равно забирайте. Баллоны поставляются в комплекте. Вдруг пригодятся.

– Ладно, заберем, – капитан схватил баллон, хотел взвалить его на плечо, да не вышло. Но упрямство оказалось сильнее офицера. Стаоал потащил волоком резервуар со сжатым газом.

– Ты сильно не усердствуй, – посоветовали хором Умаалон и инженер. – Отломишь горловину… полетишь, как на ракете… потом долго тебя искать придется…

Они, конечно же, шутили, но результата добились. Капитан начал обращаться с баллоном очень нежно. Стаоал кое-как вытащил тяжелую ношу на улицу, вспотел, присел на корточки, обняв холодный металлический резервуар, и долго смотрел на то, как грозный лазерный резак медленно спускается вниз по металлическому пандусу.

Весть о прибытии гравилета мгновенно разнеслась по спящему лагерю. Не прошло и пятнадцати минут, как возле резака замаячила тщедушная фигура профессора Коллинза.

– Надо начинать, – разглагольствовал он, сопровождая медленно перемещающийся самоходный резак.

– Часа через два, – отмахнулся Умаалон. – Агрегат ещё не привели в рабочее состояние.

– Он разве поломан?

– Нет. Резак не поломан, но работать не может. Транспортировочное положение, – технику вовсе не хотелось что-либо объяснять. Умаалон мечтал о том, как бы поскорее добраться до подушки. А тут профессор привязался…

Постепенно все участники экспедиции собрались в тоннеле. Не хватало лишь Зимина, Шишкевича, Айко и Виктора.

– Всё ясно с вами, – подытожил Коллинз, говоря, конечно, об отсутствующих. – Когда собираются вместе как минимум два русских… от Айко я такого не ожидал…

Умаалон что-то невнятно буркнул в ответ и забрался в кабину тоннелепроходчика, возложив обязанности по расконсервации резака на своего помощника и на вновь прибывшего инженера. Спустя пару минут техник уже спал.

Бодрый и подтянутый Зимин появился вместе с первыми лучами солнца. Даже не скажешь, что он до этого полночи пил водку наравне с остальными.

– Слабоваты гражданские, – добродушно улыбнулся десантник, выслушав ехидный вопрос Коллинза по поводу состояния здоровья. – Но вы бесконечно правы, профессор, надо поторапливаться. По данным разведки, старейшины кочевых племен собираются на майтоб.

– Да. Мне тоже сообщили, – согласился Стаоал. – Майтоб состоится завтра вечером. Пока все старейшины доберутся…

– Ну, так поторапливайтесь, – всплеснул руками профессор. – А вы вместо этого…

– Ладно тебе, – заступился Амматаал. – Не гунди. Мы тоже были молоды.

– Так ведь даже в храм ещё не вошли… Не пойму чего отмечали… Что за праздник?

Вопрос остался без ответа.

Ещё через час лазерный резак начал плавить титановый панцирь храма. Даже столь мощный агрегат не мог за один заход прорезать толстую и прочную преграду. Капли расплавленного металла, уподобившись слезам, стекали вниз. Луч лазера оставлял глубокие борозды в металлической стене. Стена плакала, сопротивлялась, но все же постепенно таяла.

Не прошло и сорока минут, а на месте некогда монолитной конструкции образовалось треугольное отверстие. Сквозь него свободно могли пройти четыре человека, причем одновременно.

Резак и фрагмент стены отбуксировали на поверхность. Сжатый воздух продул тоннель, выгнав наружу продукты горения.

Профессор Коллинз приблизился к отверстию, поправил маску и включил фонарь. Все остальные участники экспедиции замерли за его спиной, затаив дыхание. Даже Айко и Виктор присоединились к коллегам. Наступил торжественный момент. Его так долго ждали. Луч света выхватил из полумрака балки огромного каркаса. Потом все увидели высокую двухстворчатую дверь из потемневшего от времени металла. Рельефная картина на её поверхности, стилизовано изображающая рождение Солнца, заставила человека почувствовать себя песчинкой в сравнении с необъятным космосом.

– Ура! – воскликнул Коллинз. – Добрались. Где мистер Умаалон?

– Да тут я, тут, – из-за спины Амматаала раздался насмешливый голосок.

– На этот раз вы не отвертитесь. Открывайте дверь.

– Всегда к вашим услугам, господин профессор. Подождите минуту. Я скоро вернусь, – техник направился к выходу. – Ничего не трогайте.

– Хорошо, мистер Умаалон, как скажете, – Коллинз был удивлен и заинтригован.

Пока ученые и солдаты вполголоса обсуждали предстоящее мероприятие, невозмутимый техник вернулся в тоннель, неся под мышкой два биологических скафандра, а в руках чемоданчик с инструментом и какой-то прибор с голографическим проектором.

– Кто желает переступить порог храма Солнца? – поинтересовался он.

– Пойдешь? – Коллинз обратился к Амматаалу.

Коллега вместо ответа молча начал облачаться в защитный кокон.

– Кто ещё пойдет? – профессор окинул взглядом участников экспедиции.

– Я, – напросился Стаоал.

– Отлично. Хотите войти в историю, капитан?

– Почему бы и нет?

– Идите.

– Что теперь? – Амматаал обратился к Умаалону.

– Сейчас я включу воздушный заслон. А вы просто подойдёте к двери. Она откроется.

– Сама?

– Да, – техник приблизился к пластиковой распределительной коробке, закрепленной на стене тоннеля, потом повернул рычажок. Вспыхнули прожекторы, ярко осветив дверь храма, а насос начал подавать поток сжатого воздуха, отгородив людей от возможной биологической опасности, притаившейся внутри храма. Несмотря на то, что предварительные анализы не выявили ничего подозрительного, по обоюдному согласию всех участников экспедиции, техников все же обязали принять хоть какие-то меры безопасности.

Амматаал хмыкнул, направляясь в сторону двери. Стаоал взял чемоданчик с инструментом и поспешил вслед за именитым ученым.

Струя воздуха нещадно била сверху вниз под углом градусов двадцать-двадцать пять. Она продемонстрировала свою мощь, заставив разведчиков присесть, пыль и металлические капли сдула в сторону, обнажив бетонное основание защитного каркаса.

Айко восторженно комментировала надписи на двери и одновременно наблюдала за действиями разведчиков:

– А вот и божественный наказ. Главная заповедь гласит…

Амматаал коснулся двери рукой. Ничего не произошло. Люди начали шушукаться. Старый мениолец обернулся. Его вопросительный взор устремился на техников. Умаалон замахал рукой, мол, подождите, сейчас всё заработает. И дверь действительно вздрогнула, очнулась от многовековой спячки. Створки сначала рывками, а затем уже плавно раздвинулись, да так легко, будто бы не были толщиной порядка десяти сантиметров и не весили несколько тонн.

– Матерь Божья, – воскликнула Кармен.

– Мистер Умаалон, объясните нам, – Коллинз с интересом взирал на техника.

– Все очень просто, – парень был доволен собой, словно кот, отведавший сметаны. – Киборгам удалось активировать реактор, а так же включить левитационный привод дверей.

– И вы молчали? – гневно воскликнул профессор.

– Сюрприз, – Умаалон усмехнулся. – Более того, кое-где работает освещение.

Коллинз лишь покачал головой. Победителей не судят.

– Электроэнергетика атенретцев заткнет за пояс кого угодно, – задумчиво произнес Стуберг, подмигнув Кармен. Та насупилась и отвернулась.

– Две тысячи лет прошло, но ничего не разрушилось! – восхищался Виктор.

– Почти ничего, – поправил Умаалон, включив прибор. Голографический монитор отобразил изображение с видеокамер разведчиков. – Картинка нормальная, – сообщил он.

– Как звук? – спросил Стаоал.

– Норма.

– Всё вокруг превратилось в прах, – рассуждал Амматаал, приближаясь к огненному трону. – Всё кроме камня и металла превратилось в прах. Даже пыль слежалась и окаменела, – он похлопал перчаткой по гранитному постаменту. – А камню хоть бы что. Гладкая отполированная поверхность.

– Что показывают датчики?

– Температура, влажность, радиоактивный фон и прочая ерунда в пределах допустимого, – прокомментировал Стаоал. – Сухо здесь.

– Пока сухо. Когда откроются вентиляционные задвижки, через наш тоннель в храм попадет уличный воздух.

– Даже атенретцы не способны обмануть время, – продолжал делиться впечатлениями Амматаал, бродя в потемках и медленно продвигаясь вглубь церемониального зала. – Я боюсь представить, насколько здесь было красиво. На стене вы можете увидеть гигантский горельеф. Он цветной. Но за прошедшие века краски померкли. Меня окружает огромный, мрачный, пустой зал. Если на каждого посетителя выделить квадратный метр, то без проблем можно разместить тридцать тысяч человек. Да ещё балконы… А в центре золотой трон. К нему ведет потайная лесенка.

– Смонтируем освещение, пыль протрем, – Коллинз не отрывал глаз от монитора. – Может быть тогда ты оценишь храм иначе?

– Нет, Артур, – пессимистично ответил Амматаал. – Время сильнее нас. Даже потускнело серебряное зеркало, на которое через специальное окно попадали первые лучи восходящего солнца. Видите?

– Да, – сказала Кармен. – А что вы ожидали?

– Ничего другого не ожидал, – Амматаал вздохнул. – Куда ведет лестница? – ученый оказался в дальнем углу церемониального зала.

– В малый зал, – Виктор изучал план храма. – Он на втором этаже. Выше размещаются подсобные помещения и учебное заведение. Там готовили священнослужителей.

– Я позаботился о карте, – вмешался Умаалон. – На левом запястье скафандра смонтирован пульт управления и диагностики…

– А лестница рядом, которая ведет вниз? – Амматаал не воспользовался советом техника.

– По предварительным данным, перед вами большой зал непонятного назначения, вероятно для проведения погребальных церемоний, а ниже захоронены правители Атенрета. Чем ниже уровень, тем моложе могилы. Ну, и полно всяких мелких помещений. Технический уровень спрятан в стороне. Он выступает за пределы здания. К нему ведет отдельный ход. Справа от лестницы есть небольшая ниша. Там замаскирован вход в служебный тоннель.

– Нет, туда я не пойду, – Амматаал начал спускаться вниз, осторожно ступая по ступенькам и светя перед собой фонарем. Стаоал шел в двух шагах позади. – Айко, может ты разберешь… Что тут написано? Не пойму…

Над массивными полуоткрытыми дверями, облицованными черным гранитом, красовалась надпись сделанная золотыми буквами.

– Светите лучше, – попросила Айко. – Не заходи, – читала она, – готов ли ты… нет, не то… прежде чем войти, подумай, достоин ли ты идти дорогой Богов…

– Мы достойны, капитан? – Амматаал вовсе не шутил, а спрашивал вполне серьёзно.

– Вам решать, анаабу Амматаал, – Стаоал не стал лезть вперед батьки в пекло.

– Что ж, войдем, – ученый сделал шаг вперед. – Мы пришли с добрыми намерениями.

– Давайте я пойду первым, – предложил капитан.

– Стой в дверях, – Амматаал отказался от предложения. – Впрочем, случись чего, ты их не удержишь.

– Тогда…

– Нет, не спорь. Стой в дверях. На твой век приключений хватит. Мало ли что на уме у атенретцев. Вряд ли простой смертный имел право созерцать могилы правителей.

– Назад! – заорал Умаалон. – К вам что-то приближается!

– Не понял…

– Назад! К выходу!

Ещё раз повторять не пришлось. Разведчики со всех ног бросились к парадным дверям. Они бежали почти не разбирая дороги и не оглядываясь. Прилив адреналина. Сердце бешено бьётся в груди. До свободы двести метров. Сто метров… двери предательски начинают закрываться.

– Витя! – Умаалон кинулся к металлической распорке, мирно лежащей на полу. – Помоги.

Новиков легонько отстранил Айко и поспешил на помощь. Вдвоем с техником они потащили тяжелую распорку к парадному входу храма. Едва-едва успели. Створки удалось заблокировать.

– Все назад! – Зимин начал командовать. – Гражданским покинуть тоннель! Бегом! Отделению приготовится. Без команды не стрелять!

Солдаты вскинули автоматы. Даже на территории лагеря им запрещалось ходить без оружия.

Разведчики вынырнули из темноты. Военные расступились, пропуская людей, а после вновь сомкнули строй. Первопроходцы остановились возле монитора.

Ситуация накалялась.

– Виктор, Умаалон, марш отсюда! – кричал Зимин.

– Погоди, – техник всматривался в монитор. – Оно движется медленно. Я приказал киборгам разобраться в ситуации. Судя по всему это управляемый плазмоид.

– Кем управляемый? – тяжело дыша воскликнул Стаоал, стаскивая шлем.

– Откуда я знаю!

– Надо закрыть дверь, – предложил Новиков.

– А это хорошая мысль, – согласился Умаалон. – Поторопитесь. Он в ста сорока метрах…

– Не поможет, – Зимин протестовал. – Дверь наверняка подчиняется ему…

– Давайте! Чего стоите? Вытащим распорку…

Лейтенант махнул рукой. Два десантника подбежали к дверям. Прежде чем удалить распорку, они увидели зеленоватое сияние в глубине зала и ещё нечто бесформенное приближающееся к людям.

– My god! – закричал по-английски Штерн, остолбенев, потом, отойдя от шока, начал лихорадочно выбивать распорку ногой. Второй солдат делал то же самое.

После нескольких неудачных попыток распорка, наконец, поддалась, и створки парадной двери закрылись.

– Уходим! Покинуть тоннель, – скомандовал Зимин.

Пятнадцать человек помчались навстречу чужому солнцу.

Другие солдаты, нацепив жидкую броню и заняв оборону, уже поджидали опасность на поверхности. Сержант Шишкевич усадил всех гражданских в военно-транспортный гравилет, попутно приказав пилотам по первому же требованию поднять машину в небо, не заботясь о военных.

– Все в гравилет! – кричал Зимин. – Виктор, давай!

Пришлось подчиниться.

Стаоал остался возле тоннеля. Военные напряженно всматривались в пятиметровое отверстие, ожидая увидеть характерное зеленоватое сияние.

– Тоннель заминирован? – поинтересовался капитан.

– Да.

– Взрывайте как только оно войдет в тоннель.

Зимин кивнул головой.

А Умаалон в это время, свесив ноги с металлического пандуса грузового люка гравилета и положив на колени прибор, отдавал команды киборгам.

– Чем занят? – поинтересовался Виктор, примостившись рядом.

– Попросил киборгов отключить реактор. Немного повоюем.

– Кто нас преследует? – теперь Айко сгорала от любопытства.

Она подошла к парням и села подле Умаалона.

– Управляемый плазмоид. Видимо анаабу Амматаал и капитан не достойны идти дорогой Богов, – пошутил Новиков.

– Нашел момент для шуток, – девушка нахмурилась. – Что теперь будет?

– Ничего. Сейчас наш гениальный Умаалон отключит реактор… и согласно закону вилки, выдернутой из розетки…

– А если он не пропадет?

– Не пугайся, Айко, что-нибудь придумаем, – Умаалон улыбнулся.

– Я не боюсь, не маленькая. Просто жалко всё бросать на полпути…

– Это верно.

Девушка тяжело вздохнула. Её тревожный взгляд был обращен в сторону тоннеля. Десантники залегли в двадцати метрах от входа.

– Не об этом ли предупреждал нас колонист, а мистер Коллинз? – из чрева грузового отсека прозвучал язвительный вопрос Кармен. Её голос был слышен даже на улице. Ответ профессора разобрать не удалось.

Виктор и Айко невольно усмехнулись. Кармен неплохая женщина, но вряд ли кто мог с ней ужиться под одной крышей. Стуберг, говорят, продержался аж три года.

Амматаал подошел к молодежи.

– Он стоит возле двери, – ученый начал всматриваться в монитор.

– Да, – согласился Виктор. – Дальше не идет. Плазмоид – источник сильного электромагнитного поля. Он создает массу помех.

– Так и должно быть. Всё, реактор обесточен, – сообщил Умаалон.

Киборги держались на почтительном расстоянии от плазменного монстра. Плазмоид, после отключения энергии, просуществовал секунд тридцать. После яркая вспышка осветила церемониальный зал, и неожиданный охранник исчез.

– Вот и все, – задумчиво проговорил Амматаал, спускаясь по пандусу. – Кажется нам повезло…

Он подошел к офицерам, произнес длинную речь, указывая рукой на Умаалона. Наконец Зимин скомандовал отбой, солдаты поднялись на ноги, но не разошлись, а прямиком направились в тоннель.

Археологи покинули гравилет и расположились под навесом. Обстановка разрядилась. Кто-то даже начал шутить. Лишь хмурая Кармен одиноко сидела в стороне, отрешенно глядя в безоблачное небо. Ей казалось, что неприятности только начинаются.