Текст книги "Атенрет"

Автор книги: Андрей Бубнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

15

«Вот ведь как организм соскучился по натуральной пище», – Виктор неторопливо завтракал.

Вареные овощи, мясо птицы, салат непонятно из чего нашинкованный, неизвестно чьё молоко и прочие нехитрые местные яства украшали стол. Единственным известным продуктом был свежий, ещё теплый хлеб. Его кисловатый запах ни с чем не перепутаешь. Аромат свежего хлеба создает в доме атмосферу уюта и спокойствия. Невольно хочется остаться навсегда в этом размеренном и по-своему прекрасном мире.

Старик восседал во главе стола, вполголоса беседуя с Кармен. Все остальные гости, включая солдат, молча кушали. Вот уже тридцать лет седовласый старик бессменно возглавляет скромную колонию. Здесь выросли первые люди, которые никогда не видели Мениолы, о «кошмарах» техногенного мира знали только понаслышке. Атенрет-сити был для них чем-то вроде далекой и никому не нужной столицы. Есть такое место на карте, да и ладно…

Виктор, конечно же, в душе жалел колонистов. Они много приобрели, покинув прежнюю цивилизацию и создав свою, но в то же время, много потеряли. Примерно об этом говорила Кармен. Она не спорила со стариком, но достаточно твердо отстаивала свою позицию. Особенно напирала на медицину. По поводу медиков старик вынужденно соглашался, но категорически отвергал все остальные доводы испанки. Сошлись на том, что колонии квалифицированный врач все-таки нужен, равно как и медикаменты.

Тут старик сменил тему разговора, начав говорить о раскопках храма Солнца. Причем, если верить его словам, он узнал об этом от кочевников. Гости мгновенно насторожились и перестали жевать.

– Не надо его откапывать, – хозяин дома недовольно качал головой. – Не будите зверя.

– Вы о кочевниках? – не удержался Виктор.

– Нет. О том, что спрятано в храме.

– Не могли бы вы рассказать подробнее, – Кармен была заинтригована.

– Если распечатаете ворота храма – погибнете, – теперь старик напоминал проповедника. – Так сказали наши соседи. Но они не угрожали, поймите меня правильно, они предупреждали. Как только весть о раскопках облетит всю степь, старейшины соберутся на майтоб, вы знаете что это такое, совещание по-нашему. Им предстоит принять единое решение.

– Они направят войска против нас?

– Да. Их предки завещали: если храм когда-нибудь будет вскрыт, они, потомки, обязаны любой ценой уничтожить, то, что скрыто в храме. Ну, и вас заодно, потому что в храме находится нечто страшное и опасное для всех. Вы будете заражены нечистью. Вас необходимо предать огню.

– Очень веселая история, – Новиков отложил ложку. – А вы то сами что об этом думаете?

Старик вздохнул два раза.

– Как вам сказать, молодой человек, вероятно, они что-то выдумывают, возможно и такое, но в данном случае, их мотивация необычна. Подобные слова я от них слышу впервые. Это смелые люди, неоднократно смотревшие смерти в глаза. А тут они бояться, причем даже не могут внятно объяснить причину страха. К тому же их не волнует сам факт проведения раскопок, соседи почему-то не воспринимают это как святотатство. Повторяю, они панически бояться того, что скрыто в храме.

– Черт, – вырвалось у Штерна.

– Может быть и черт, – согласился старик, – только не земной, а местный.

– А может быть чертиха, – задумчиво прошептал Новиков, но к счастью его никто не услышал.

Кармен свела разговор к тому, что обязательно доведет предупреждение до сведения начальства. А затем начала говорить на другую тему.

16

Кармен и Виктор успели вернуться до начала похорон. Останки завернули в белое полотно, выкопали три могилы. Экспедиция собралась почти в полном составе, отсутствовали лишь часовые.

Испанка долго слушала Амматаала. Тот постарался как можно подробнее рассказать коллеге о событиях предшествующих похоронам. Кармен морщила лоб и искоса поглядывала на Стуберга.

Айко, в свою очередь, ввела Виктора в курс дела. Девушка говорила через чур эмоционально, иногда непроизвольно переходя с английского языка на японский. Находка произвела на нее неизгладимое впечатление, особенно аккуратные отверстия в черепной коробке. Сайто оказалась излишне эмоциональным человеком.

Речей никто не произносил, лишь Зимин сказал коротко:

– Покойтесь с миром. Пусть земля вам будет пухом…

Люди разных культур и религий застыли, склонив головы, а первые комья земли полетели в могилы. Три холмика выросли у подножия рукотворной горы. Похороны спустя два тысячелетия. Три безымянные могилы.

До обеда все ходили под впечатлением похорон. Мрачная Айко грустила и в тоннель больше не заходила. Виктору так и не удалось разговорить девушку. Она лишь натянуто улыбалась в ответ, качала головой, но вести беседу не желала.

Новиков уступил женскому упрямству, потом направился в жилой блок, намереваясь побеседовать с Кармен. Испанку он нашел в столовой. Рядом с ней восседал Амматаал, напротив пристроился Коллинз, Стаоал и Стуберг. Зимин сидел немного в стороне, теребя форменную фуражку.

Археологи обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Конечно, у нас есть автономный разведчик, – профессор Коллинз махнул рукой Виктору, мол садись, не маячь перед глазами. – Только глупости все это.

– А где сейчас кочевники? – поинтересовался Стаоал.

– На прежнем месте, – Зимин бросил фуражку на стол.

– Как давно вы уточняли данные?

– Два часа назад.

– Не торопитесь, господин капитан. Мы еще не вскрыли храм, – Амматаал поморщился. – Пока за нами только следят. А вот потом… Их курьеры передают информацию по цепочке. Каждый преодолевает миль двадцать пять, загоняя скакуна почти до смерти. Следующий курьер принимает эстафету и делает тоже самое. Скорость передачи информации раза в два-три выше, чем при обычном марше. За сутки они доставят депешу. Авангард армии кочевников преодолеет четыреста миль за трое суток. Загонять скакунов они не станут. Вот и посчитайте сколько у нас времени…

– Должны успеть, – Коллинз был настроен оптимистично.

– Мы можем перехватить гонца, – Стаоал почесал лоб и как-то странно усмехнулся, глядя на ученых. – Только вряд ли они отправят лишь одного курьера. Подобную информацию будут нести как минимум четыре гонца одновременно. Придется попотеть. Плюс старейшины начнут совещаться. Им надо собраться вместе и, не разругавшись, принять единое решение. А этот процесс займет двое суток, не меньше.

– Приблизительно шесть дней, – промямлил Стуберг.

– Пять, а возможно шесть, – Кармен окинула взглядом собравшихся. – Как же отнестись к предупреждению колониста? Я впервые слышу подобную трактовку храма Солнца.

– Нас решили застращать, только и всего, – Коллинз усмехнулся. – Максимум что мы там обнаружим – болезнетворных бактерий. Да ещё царственные мощи. Наверняка правители Атенрета захоронены в храме.

– Я тоже так думаю, – согласился Амматаал. – Кочевники не равнодушны к храму. Они раз в год, тут, возле холма, аборигены устраивают грандиозное сборище. Похоже на земные Олимпийские игры. Междоусобные войны на время прекращаются. Здесь молодые парни выбирают будущих жен. Для них это место свято, но не проклято. Какой нормальный человек будет регулярно посещать проклятое место? Да не стали бы они здесь собираться…

– Хотят любыми путями оградить храм, – Стаоал закивал головой. – ФСКР постарается перехватить курьеров. Попытаемся выиграть время.

– Не нравится мне это, – вдруг сделала вывод Кармен, вставая. – У меня плохое предчувствие.

– Дорогая Кармен, – Коллинз развел руками. – Не узнаю вас.

Испанка промолчала. Она высказала свою точку зрения. Спорить женщина не хотела и направилась к выходу.

– А если Кармен права? – воскликнул Виктор, когда испанка покинула столовую.

– Приведи хоть один довод, – поинтересовался Амматаал.

– Грубая физическая сила в виде объединенной армии кочевников.

– Ерунда. Мы улетим раньше.

– А если не улетим?

– Значит, останемся здесь, причем навеки, – грустно рассмеялся Стуберг и тоже покинул помещение. – Я думал, мы будем разговаривать серьёзно.

– Очень смешно, – успел бросить вслед антропологу Коллинз. – Как дети малые…

17

К вечеру Айко «оттаяла». После ужина она сама нашла Виктора. Тот уже успел подняться на вершину холма, развалится на траве и приступить к созерцанию заката.

– Прекрасный вид, – Новиков улыбнулся, увидев девушку.

– Очень… Красивый закат.

Огромное багровое светило наполовину спряталось за макушками далеких деревьев. Деревья и трава стали багряно-зелеными.

– Завтра будет дождь.

– Будет, – согласилась Сайто, присаживаясь рядом с парнем. – На Атенрете легко предсказывать погоду.

– Как тоннель?

– Прошли чуть больше половины, – она помедлила. – Витя, я хотела с тобой поговорить.

Новиков поймал грустный взгляд девушки. Его мимика отобразила что-то неопределенное.

– Обо мне или о работе?

Девушка привычно пожала плечами:

– Лучше обо мне.

– Хм… давай.

– Видишь ли, – Айко тоже растянулась на траве, положив руки под голову. – Все уже начинают шептаться по поводу наших взаимоотношений.

– Слышал.

– Я ничего не могу с собой поделать…

Виктор тяжело вздохнул и протянул ей руку. Она ответила тем же. Ладони встретились в воздухе, сцепив пальцы в замок.

– Не бойся, я не наивная. Я понимаю. Но все могло бы быть иначе, – печально подытожила она.

– Да, но я люблю другую, – кое-как выдавил из себя Новиков. Он не хотел играть чувствами Айко. Она была ему симпатична, как человек.

– Тогда попробуем остаться друзьями?

– А ты сможешь?

– Постараюсь.

Их откровения в самый ответственный момент прервал негромкий шум, явно механического происхождения, донесшийся из недр шпиля. Испуганная и побледневшая Айко, мгновенно вскочила на ноги. Новиков последовал её примеру. Они, задрав головы, замерев на месте, настороженно смотрели на шестилучевой шпиль, готовые к любому повороту событий. Но ничего сверхъестественного не произошло. Шум стих.

– Витя, что это? – едва шевеля губами прошептала девушка, вцепившись в руку парня.

– Тихо, тихо, успокойся, – Новиков прислушался. Но тишину нарушали лишь отдаленные звуки лагеря археологов, да пискляво кричали хищные птицы, парящие высоко в небе, высматривая легкую добычу. – Ничего страшного. Это открылись вентиляционные шахты храма.

– Ничего страшного? Да ты что? С чего бы им открыться через две тысячи лет?

– А может они регулярно открываются? По графику…

– Вряд ли.

– А что тогда произошло? Нечистая сила из-под земли полезла?

– Не кричи. Звони Коллинзу.

– Ладно. Звоню. Посмотрим, что за чудо…

* * *

Возле шпиля собралась солидная толпа. Многие периодически посматривали наверх. Версий случившегося хоть отбавляй. Фельдшер и Кармен возились с полевой биохимической лабораторией, анализируя пробы воздуха. Всем раздали дыхательные маски.

– А может быть, я поднимусь, – настаивал Виктор, пытаясь отговорить Амматаала.

Именитый ученый упрямо вертел в руках биоскафандр.

– Нет, Витя, лучше я.

– Ну, что вы спорите? – Коллинз крутился на месте, словно волчок. Он нервничал. – Пусть идет Новиков. Ты уже стар для подобных вылазок.

– Нет.

Виктор выхватил скафандр из рук мениольца и быстро начал облачаться в защитный костюм. Наноавтоматика мгновенно обволокла тело этнолога защитным коконом с головы до пят, оставив только лицо. Гибкий шлем присосался к плечевому ободу. Система жизнеобеспечения начала работать.

– Зря все это, – рассуждал в сторонке Стуберг. – Нет там микробов и вирусов. Вентиляция регулярно проветривает помещение.

– Лучше перестраховаться, – резонно возразила Айко.

– Возможно, – Стуберг сел на траву и отрешенно уставился на великолепный вечерний пейзаж.

Коллинз начал бегать вокруг Новикова, инструктируя, а под занавес добавил:

– Не забудь запасной фонарь, скоро стемнеет.

– Я не буду торчать там три часа, – отмахнулся Виктор и поспешил к подъемнику. Солдаты помогли надеть жилет со вспомогательным оборудованием. Этнолог как всегда махнул рукой на прощание, и подъемник резво устремился к вершине шпиля.

– Не торопись, – одними губами прошептала Айко по-японски, провожая взглядом человека в скафандре. Её слов никто не разобрал.

* * *

Виктор приблизился к самому краю платформы, осторожно заглянул в вентиляционную шахту, упершись руками о скользкий край.

– Шахта открыта, немного поворачивает, потом уходит вниз, глубокая, дна не видно, – сообщил он. – Тяга есть.

Видеокамера передавала изображение. Десятки людей столпились у монитора, обступив Умаалона, и следили за действиями этнолога.

– Бросай контейнер, – скомандовал Амматаал. – Вдруг крышка закроется.

– Ладно, – Новиков извлек из жилета контейнер, начиненный кибернетическими разведчиками. Через секунду черный металлический цилиндр полетел вниз, обещая забраться в самое чрево храма Солнца. – Беру пробы воздуха.

– Опусти зонд как можно глубже, – Коллинз тоже вставил словечко.

Голос профессора немного раздражал Новикова. «Что я вам маленький ребенок?» – в сердцах подумал Виктор, спуская зонд в шахту.

Сорокаметровый шнур размотался до конца. На зонде вспыхнул фонарь. Видеокамера запечатлела стены бездонного прямоугольного колодца, уходящего круто вниз. Дна люди так и не увидели. Затем зонд по команде оператора открыл крышку сосуда и вобрал в себя воздух, пришедший из недр огромного здания. Маленькая, но шустрая лебедка резво подняла прибор, и вовремя, ибо крышка вентиляционной шахты начала медленно закрываться.

– Все. Шахта закрывается, – Виктор упаковал зонд в пластиковую коробку и решил спуститься вниз. – Концерт длился ровно час.

– Мы слышим, – сообщил Амматаал. – Спускайся. Пройдешь дезинфекцию. Видишь кабинку с южной стороны холма? Зимин машет тебе рукой.

– Вижу. Только напрасно вы затеяли водные процедуры. Приборы молчат. Опасности нет.

– Не спорь. Лучше лишний раз помыться, чем…

– Хорошо, хорошо…

Пока автоматика дезинфицировала скафандр и оборудование, три солдата, фельдшер, Айко, Амматаал и Умаалон дожидались Виктора снаружи, подойдя к герметичной кабинке с подветренной стороны.

– Все уже ушли, – сообщила Айко, снимая дыхательную маску. – Стаоал и Стуберг помчались в лабораторию делать анализы.

Виктор снимал скафандр и кивал головой.

– Расскажи, как закрывается крышка? – Умаалона интересовали чисто технические вопросы. – Как они добились герметичности?

– Не знаю, не видно, – Виктор лишь развел руками. – Явно какой-то механический узел. Шумит словно древняя телега.

– Еще бы, – разочарованно заметил техник. – Если тебя не смазывать два тысячелетия…

Солдаты под чутким руководством фельдшера начали разбирать кабинку, а археологи направились в лагерь. Умаалону не терпелось установить связь с кибернетическими разведчиками, которых Виктор легким взмахом руки отправил в вентиляцию храма. Маленькие помощники уже наверняка покинули транспортный контейнер, осмотрелись, рассредоточились, провели разведку и терпеливо дожидались рекомендаций оператора. Предварительная программа, заложенная в их интеллектуальные и ассоциативные наноконтроллеры, позволяла им действовать достаточно самостоятельно. Кибернетические организмы вели себя подобно стае, общаясь и координируя друг друга, но при этом беспрекословно подчиняясь оператору.

Постепенно в палатке техников собрались все археологи, даже пришел Зимин. Последним появился Стаоал. Пробы воздуха его разочаровали. Видимо храм регулярно вентилируется. Скрытая опасность могла таиться лишь в подземных лабиринтах, да и то подземелье наверняка проветривается.

В палатке негде яблоку упасть. Люди едва успевали переводить взгляд с одного монитора на другой, громко обсуждая увиденное. На самом большом мониторе одновременно в двадцати окнах транслировался видеоотчет каждого разведчика. Видеокамеры, конечно, работают в ночном режиме, но рассмотреть в кромешной темноте постоянно меняющуюся картинку очень сложно, ведь киборги не стоят на месте, а летают, словно стрекозы. Поэтому люди видели на экране не реальную видеосъемку и не результаты эхолокации, а ассоциативное моделирование изображения на основе всей собранной информации. Второй монитор отображал путь, пройденный разведчиками. На втором экране постепенно вырисовывался подробный план храма Солнца.

– Мы запланировали установить в вентиляционной шахте ретранслятор. Будем передавать информацию через спутник непосредственно в Атенрет-сити, – вспомнил Амматаал. – Ведь за столь короткий срок не сможем осмотреть весь храм. Да и киборги не успеют.

– Да, да! – воскликнул Умаалон. – Роботы послужат ещё полгода. Они обшарят все уголки храма. А буквально через полчаса должны добраться до главного входа. Узнаем, можно ли его открыть…

– Роботы, конечно, молодцы, – согласился Коллинз, – но все же я мечтаю увидеть храм своими глазами.

– Терпение, Артур, терпение, – Амматаал впервые при Новикове назвал Коллинза по имени.

– А где Билл? – Кармен вспомнила о Стуберге.

Антрополога не было в палатке. Осмотр храма его пока не интересовал.

– Изучает образцы, взятые с останков убиенных атенретцев, – равнодушно ответил Стаоал. – Вероятно, попытается выделить ДНК.

– Кому чего, а лысому – расческа, – с недавних пор Кармен недолюбливала Стуберга.

У Виктора в голове постепенно складывалась мозаика непростых взаимоотношений внутри вроде бы единой команды археологов.

– Добрались до центрального зала! – воскликнул Умаалон.

Всё внимание собравшихся вновь приковано к главному монитору.

– Это, это, это, – заикаясь бормотал Коллинз, – это огненный трон!

Увиденная картина сильно поразила профессора, да и не только его. Посреди огромного зала, при слабом освещении, массивный трон казался чем-то нереальным и потусторонним, словно затонувший корабль на дне океана.

Часть киборгов зависла в воздухе, окружив гигантский золотой символ абсолютной власти. Остальные «стрекозы» подобрались ещё ближе, осветив трон миниатюрными прожекторами. От этой дополнительной подсветки облик трона стал ещё более зловещим и таинственным.

– Какой он огромный, – восхищенно воскликнула Айко.

– И пыльный, – вставил Стаоал.

– Как на нем сидели? – удивился Виктор. – Он в три раза больше человеческого роста.

– Для этого надо быть сыном Солнца, – ехидно усмехнулась Кармен. – Впрочем, Виктор, у вас есть реальный шанс посидеть на троне и почувствовать себя владыкой всего мироздания. Только будьте добры, предварительно отмойте его от тысячелетней грязи…

– И так сойдет, – отшутился Новиков.

– Тогда не быть вам сыном Солнца.

– А я и не претендую.

18

Весь вечер и почти всю ночь археологи дежурили возле монитора. Часть киборгов отправили осматривать подземные лабиринты, а другая часть летающих помощников детально изучала парадный вход.

Литая дверь толщиной около десяти сантиметров и высотой более пяти метров инкрустирована драгоценными камнями и металлами. Картина изображает восход солнца. А сам бог Солнца запечатлен на переднем плане и очень похож на того героя-богатыря, которого Виктор видел на потолочной мозаике в Актовотконе. Поразительно, но черты лица схожи даже в мелочах, даже горбинка на носу точно такая же. А ведь далекие предки, ныне живущие в Актовотконе, никогда в жизни не видели внутреннее убранство именно этого Храма Солнца. Загадка? Возможно да, возможно нет. Скорее всего, до наших дней дошли не только устные предания, но и рисунки. А если учесть насколько трепетно атенретцы чтят свою религию, то можно с полной уверенностью утверждать, что ни один художник прошлого и настоящего не посмеет что-либо изменить в облике всемогущего бога Солнца. Но что ожидает атенретцев в будущем? Ведь влияние инопланетян на жителей планеты Атенрет приобретает необратимые последствия. Мениола готова перекроить аборигенов по своему образу и подобию с тем, чтобы через пять-шесть столетий заполучить очередного «младшего брата», союзника по Конфедерации Человечества. Основная ставка делается на оседлые племена, впрочем, кочевников никто не упускает из виду. Не исключено, что через два века Актовоткон уже будет чем-то напоминать Лондон викторианской эпохи.

На другой день археологи проснулись поздно, ближе к обеду. До заветной двери оставались какие-то несчастные двадцать метров. К изучению подвальных помещений при помощи киборгов Коллинз так и не вернулся. Неожиданно для всех этим вопросом занялись Стуберг и Кармен. Их вдруг заинтересовали надгробные плиты с именами усопших правителей. Они довольно часто теребили Айко, особенно, если не могли сами прочесть надпись, либо если какой-то конкретный правитель не числился в официальном каталоге. Ученые делали одно открытие за другим, восполняя пробелы в хронологии царствующих особ. Постепенно Сайто совсем покинула тоннель и присоединилась к Кармен и антропологу. Её тоже заинтересовали неизвестные правители Атенрета. Виктор вместе с Умаалоном и его помощником приступили к монтажу ретранслятора на вершине шестилучевого шпиля. Проверяя оборудование, Умаалон связался с Атенрет-сити. Там, в доме археологов, на «хозяйстве» был оставлен второй его помощник.

– Посмотри картинку, – попросил техник.

– Интересное кино, – спустя минуту отозвался помощник. – Дайте порулить!

– Успеешь! Становись в очередь, тут профессора ещё не наигрались, – Умаалон усмехнулся и отключил портативную радиостанцию.

Все члены экспедиции были заняты определенным делом. Лишь мрачный капитан Стаоал часа два бесцельно слонялся от одной группы ученых к другой, а после надолго засел в своей палатке, где были спрятаны спутниковые средства связи. Он наверняка консультировался с коллегами из ФСКР.

А впереди всех ждало самое значимое и долгожданное событие. Единственным препятствием на пути экспедиции теперь оказался металлический кокон, защищающий здание и широченные балки – компоненты огромного каркаса из сплава на основе титана, укрепляющего снаружи стены здания. Они не дадут тоннелепроходчику добраться до двери. Последние десять метров предстоит пробиваться если не вручную, то при помощи менее эффективных приспособлений.

Левитационная система привода тяжелых дверей храма, разумеется, не работала. В закрытом состоянии створки поддерживали огромные пружины и два солидных запора самой примитивной, но достаточно надежной конструкции. Значит, здание закрыли изнутри, а потом отключили привод дверей. Затем служащие выбрались через окно, наглухо задраив последнее отверстие в храме. Хотя, бытует мнение, что служащие, вместе с семьями остались внутри культового комплекса, добровольно похоронив себя заживо. Какая разница где умирать? Ведь большинство атенретцев уже поджидала неминуемая смерть. Но пока обнаружены лишь усыпальницы правителей планеты.

* * *

Близился вечер. День прошел незаметно. Суета поглотила всех участников экспедиции. Когда начало темнеть, тоннель кое-как достроили, укрепили свод, провели нормальное освещение, убрали всё лишнее, и перед взором ученых предстала металлическая стена, покрытая сверху мягким, губчатым, но очень прочным полимерным покрытием. После окончания строительных работ, экспедиция, поужинав, собралась в тоннеле в полном составе.

Коллинз довольно долго рассматривал очередное препятствие. Одной рукой он привычно гладил подбородок, а другой водил по шершавой поверхности защитного покрытия.

– Лист толщиной двести пятьдесят шесть миллиметров на основе титанового сплава, – объяснял Умаалон. – Им обшили внушительный каркас, обрамляющий здание. Толщина листа уменьшается пропорционально высоте конструкции. Грандиозное сооружение. Вот. В свою очередь, полимерное покрытие защищает металлические листы от воздействия окружающей среды, даже заметно ослабляет гамма-излучение. Теперь, чтобы добраться до ворот храма, нужен хороший лазерный резак.

Кто-то присвистнул.

– А наш не годиться? – на всякий случай спросил Амматаал.

– Слабоват.

– Я попрошу капитана Стаоала оказать посильную помощь, – промямлил профессор Коллинз. – Кстати, а где он?

– У себя, наверное, – Айко привычно пожала плечами. – Мне кажется, он ловит курьеров. Недавно рядом с лагерем кружили гравилеты…

– Ладно, схожу к нему, – профессор направился к выходу.

Смотреть больше не на что, и все остальные участники экспедиции тоже постепенно разошлись. Остались лишь Айко, Виктор и Умаалон. Они минут пять обсуждали технологии атенретцев. Но тут Новиков отвлекся и внес неожиданное предложение, предварительно артистично почесав нос:

– Может быть… нам стоит… э… отметить это событие, – недвусмысленно намекнул он, демонстративно осмотрев тоннель. – Поводов более чем достаточно…

Умаалон тут же согласился. По его мнению, экспедиция неплохо поработала. А лазерный резак привезут лишь утром, следовательно, не грех расслабиться. Айко промолчала и открыто возражать не стала, последовав за мужчинами.

Возле навеса сиротливо возвышался грязный тоннепроходчик. Он прекрасно справился с возложенной на него задачей. Машина выглядела очень даже внушительно, словно большущий червяк прилег отдохнуть и погреться в лучах заходящего солнца.

Возле навеса археологи встретили лейтенанта Зимина. Офицер как обычно проверял часовых.

– Не желаете присоединиться к нашей компании? – предложил Виктор. – Хочу угостить вас русской водкой.

Зимин хмыкнул, раздумывал секунд пять:

– Настоящая? – наконец поинтересовался он.

– Конечно. Я вез её через полгалактики…

– А против ещё одного русского вы не возражаете? А то когда ещё доведется испробовать родную и неповторимую…

– Нет, не возражаем.

Лейтенант закивал головой, потом вытащил коммуникатор:

– Шишкевич, хватай закуску и дуй в комнату Новикова. Быстро…

Археологи рассмеялись.

– Шишкевич хоть и еврей, но тоже россиянин, – пояснил Зимин, после засмеялся.

Компания тихонько, по-шпионски, пробралась в жилой блок и устроилась в комнате Новикова. Секретное мероприятие обещало продлиться до ночи. Виктор достал две бутылки водки и засунул их в морозильник. Гости расположились на кровати, а хозяина усадили на единственный стул. Потекла неторопливая беседа. Айко хотела сходить на кухню за едой, но Зимин не отпустил, сославшись на Шишкевича, мол, сержант свое дело знает.

Командир третьего отделения действительно прекрасно подготовился. Помимо закуски он умудрился принести два складных стула. На первый стул усадили особу женского пола, а на второй – Зимина. В ход пошли саморазогревающиеся консервы, ржаной хлеб и какие-то местные овощи. На вопрос Умаалона о происхождении овощей, Шишкевич заверил, что лично употребляет их каждый день для пополнения витаминов в организме.

– Мисс Сайто, у нас нет хаси, – пошутил Зимин, поставив перед девушкой консервную банку с мясом, овощами и рисом – сытный армейский паек и протянул пластиковую ложку.

– Ничего, – Айко аккуратно перемешивала ложкой не то ужин, не то закуску, – раз сегодня пьём русскую водку, значит, будем закусывать по-русски, – продолжила она на русском языке. Лишь легкий акцент выдавал в ней иностранку.

Мужчины замерли от удивления и непроизвольно захлопали глазами.

– Нашли чему удивляться, – рассмеялась Сайто. – Я лингвист. А Япония, между прочим, куда ближе к России, чем Мениола.

Камень был брошен в огород Умаалона, мол, а ты с какого бока-припека в нашей компании?

– Это что за намеки? – обиженно возмутился техник. – Если хочешь знать, я всю жизнь прожил в России, – он тоже перешел на русский язык, причем говорил чисто, без малейшего намека на акцент. – Мои родители лет пятьдесят назад переселились на Землю.

– Елки-палки! – воскликнул Виктор, доставая водку из холодильника. – Сейчас окажется, что я самый не русский среди вас!

– Насколько я понял, – Зимин держался за живот и гоготал, – от водки никто не откажется. Виктор, наливай…

Первую рюмку Айко выпила честно, потом начала филонить. Но никто и не ожидал, что девушка будет пить наравне с мужиками. Скорее бы даже удивились…

После третей рюмки тематика разговора приняла стандартную для застолья окраску. Говорили «за жизнь», часто перебивая друг друга, причем исключительно по-русски и временами с соответствующими случаю оборотами речи. Именно за этим занятием их застал капитан Стаоал.

– О! Ещё один русский на запах пришел, – воскликнула раскрасневшаяся и веселая Айко, искусно орудуя ложкой и с завидным аппетитом доедая армейский паек.

Компания дружно загоготала.

– Садись, гостем будешь, – пригласил Новиков.

Капитан немного помялся возле выхода, почесал нос…

– А-а-а, наливай, – махнул рукой он и тоже перешел на русский язык. – Айко, хватит ржать, подвинулась бы…