Текст книги "Неудержимый. Книга XLI (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

(Бункер номер тринадцать, запретная зона)

Оказалось, что Кригл появился в помещении не случайно. Кто же знал, что путь в апартаменты Дубенвальда проходил через арсенал. Вернее, это был запасной выход, которым он любил пользоваться, чтобы не привлекать к себе внимание. Комната была напичкана разного рода оружием и снарядами. Здесь даже противотанковые ружья имелись и снаряды для пушек, на какой конкретно случай, он не уточнил.

Когда княжич с Софьей узнали, что Дубенвальд совсем рядом, чуть в пляс не пустились, но была и проблема. За противоположными дверями находились пятеро элитных гвардейцев, которые за доли секунды сделают из них отбивные. Если бы княжич не был таким осторожным и не проверил, при помощи зеркальца, соседнее помещение, то случилась бы катастрофа.

Кригл знал о том, что их ждёт, но не обмолвился и словом, подонок. Впрочем, подобного договора между ними и не было. Он обещал рассказать, где конкретно находится Дубенвальд, не больше и не меньше.

Разведав обстановку в коридоре, Сергей направился дальше, но здесь его ждал сюрприз. Стоило коридору закончится, как и земля закончилась. Вместо неё на Сергея уставилась стальная пластина. Более того, весь дальнейший периметр оказался перекрыт ими так, чтобы никто не смог подобраться как снизу, так и сверху. Сергей превратился в настоящего крота, чтобы это выяснить, потратив уйму времени.

Чтобы пробиться через защиту, Сергей пробовал использовать сначала огненный, а затем и водный резак, но у него ничего не получилось. Да, ему удалось прорезать часть листа, но, во-первых, он оказался слишком толстым. А во-вторых, расход энергии оказался настолько чудовищным, что ему не помогли даже артефакты Кригла. Не говоря уже о шуме, который исходил от работы магии, слишком громко.

Также была вероятность того, что подполковник откровенно врёт. Что, если всё это будет напрасно и они пробьют вход в казармы с элитными гвардейцами? Княжич усмехнулся. Это будет фиаско, какой свет не видывал.

– Войдём в коридор через арсенал, как не в чём ни бывало, – предложила Софья, – Они не успеют среагировать. Главное – не медлить и прикончить с ходу двух или трёх, а дальше…

– Ты издеваешься? – Сергей усмехнулся. – Это не обычные охранники, которые целыми днями стоят у дверей всё свою сознательную жизнь. Это профессионалы своего дела. Мы даже не знаем, какие у них артефакты имеются. А броня? У них бронекостюмы с защитными воротниками. И это только один коридор, а что там дальше? Ты ведь сама сказала, что у тебя всего лишь два шара с этой дрянью… Да и не заржавеют они так быстро…

– Допустим, – Софья не стала возражать, – И что ты предлагаешь?

– Попробуем их отравить, – княжич указал на родовой перстень Кригла, на котором была изображена морда гидры, – Перстень составной, распилим его на части и попробуем заполнить помещение ядовитым туманом с двух сторон.

– Хочешь устроить им газовую камеру? – усмехнулась Софья, – Я не против, но, что мы будем делать потом? Как пройдём мимо?

– Очень легко, – Сергей присмотрелся к перстню, пытаясь понять, как его разделись на части, – Оденем на голову пузыри.

– Рискованно, – княжна покачала головой, – Но мне нравится.

К атаке подготовились основательно. Атрефаклы подполковника пришлись, кстати. Куча атакующих заклинаний, которые не нужно заряжать. Если всё выйдет из-под контроля, то они могут спасти жизнь или же задержать противников.

Княжич отправил княжну в противоположную сторону, туда, где должен был быть вход в апартаменты Дубенвальда. Если гвардейцы заподозрят неладное, то наверняка попробуют скрыться именно там. Двойной дозы яда они точно не выдержат…

Набравшись смелости, он проделал совсем небольшое отверстие в полу, такое, чтобы в него пролез палец и сразу же активировал «дыхание гидры» с радужной руной. Тоненькая, едва заметная струйка ядовитого тумана потекла по полу, постепенно поднимаясь вверх.

Сергей кивнул Софье, и та сразу же активировала дар «Мор» с мерцающей руной, который был связан с трупными испарениями. Третий дар решили оставить в покое, он назывался «пепельной дымкой» с сияющей руной и явно относился к каким-то газам, исходящим из вулканов. Сергей решил, что подобным даром можно испортить воздух в долгой перспективе, но убить в кратчайшие сроки, он навряд ли сможет.

– Серж, – послышался голос одного из гвардейцев прямо у княжича над головой, – Ты ничего не чувствуешь?

Второй гвардеец начал принюхиваться с характерными звуками.

– Хрен его знает, – покачал головой он, а затем резко и смачно пёрнул, – Кажется, обед оказался не очень свежим.

– Какой же ты урод! – первый гвардеец отошёл от него не насколько шагов и сам пёрнул ещё громче.

– А сам-то! – рассмеялся второй гвардеец.

– Уроды! Вы чего распределись⁈ А если начальство появится? – выкрикнул третий, который находился между двумя постами.

– А воздушная магия тебе на что? – продолжил смеяться второй гвардеец, выставив руку по направлению к нему.

Ветер погнал воздух по коридору.

– Козлина! – вскипели два гвардейца с противоположного поста. – Пауль, гони эту вонь в обратную сторону, – приказал коллеге один из них.

Небольшое противостояние между элитными гвардейцами закончилось через пару минут.

– Что-то меня мутить начинает, и голова кружится. – пожаловался первый гвардеец, схватившись за голову.

– У меня тоже… – прошептал коллега.

Схватившись за горло, он выпучил глаза, глядя на коллег, которые начали падать один за другим. Активировав дар «защиты от ядов», он заметил, как пошёл расход энергии.

– Отравили! Нас отравили, – прохрипел он, из последних сил поднимаясь с колен, – Объявляй тревогу!

Приложив палец к виску, он активировал дар «связи».

– Слушаю, – в голове гвардейца послышался голос командира, – Леон! Говори, хватит молчать!

Гвардеец собрался с мыслями, но в тот же момент, перед ним появился княжич и вогнал лезвие прямо в глаз.

План с ядовитым туманом сработал на отлично, но останавливаться на достигнутом было нельзя. Задерживаться, чтобы забрать артефакты тоже. Слишком уж всё было шито белыми нитками. Выдернув лезвие, Сергей развернулся и побежал по коридору, чтобы сделать проход для Софьи.

– Скорее! – он подал руку княжне и буквально выдернул её из пола.

Они оба бросились к дверям напротив. Добравшись до них, они резко затормозили, посмотрели друг на друга и, напитав ладони энергией, шагнули вперёд.

– Закрыто! Чёрт! – процедил сквозь зубы княжич, бросаясь назад.

Софья тоже побежала, но пронеслась мимо Сергея, по направлению к арсеналу. Пока княжич безуспешно пытался найти пластину, открывающую дверь, Софья ворвалась обратно в коридор с противотанковым ружьём, которое болталось на плече. Она шла неторопливо, словно беременная, держа в руках здоровенный снаряд.

– Ты совсем… – княжич выпучил глаза на княжну.

– С дороги! – выкрикнула она, – А ещё лучше, помоги мне! – с этими словами она переложила снаряд в руки княжичу. – Давай!

Сергею ничего не оставалось, как помочь Софье в столь сумасшедшей импровизации. Поставив снаряд у дверей, он побежал обратно, что же касалось княжны, то она уже стояла у люка в полу и ждала, когда Сергей сделает им укрытие.

В пузырях выстрел и последующий взрыв звучали приглушённо. Взрывная волна оказалась настолько сильной, что задрожал весь бункер. Стена пламени пронеслась мимо каменного укрытия, которое сделал княжич, унося вместе с собой трупы элитных гвардейцев.

– Пошли! – выкрикнул Сергей, развеивая защиту.

Коридор превратился в обугленную пещеру. Часть стен обвалилась, образовав серьёзные завалы, но в целом протиснуться можно было. А вот в месте самого взрыва оказалась огромная воронка, которая разворотила часть тоннеля вместе с внутренними помещениями.

Сергей на ходу создал каменный мост, который соединил обе части воронки. Бежать вперёд было страшно, ведь потолка как такового тоже не было и тонны земли буквально нависали над головами. В каждую секунду они могли обвалиться и на этот бы всё закончилось.

– Не останавливайся! – прокричал он вслед, перескакивая на твёрдую землю.

Судя по убранству этого места, они и правда попали в апартаменты к высокому чину. Осколки красивых ваз, порванные картины, которые разметало по полу, и другие элементы роскоши, всё говорило о том, что именно здесь обитал Дубенвальд.

– Проверь левую дверь! – приказал Сергей, направляясь к правой.

Добравшись до двери, он с силой толкнул её вперёд и заглянул внутрь.

– Чёрт! Чёрт! – нервно прошептал он, понимая, что прямо сейчас в комнате находились несколько элитных гвардейцев, которые ломились прямо сюда.

– Стоять! – послышался голос одного из них, но Сергей уже не слушал.

Коснувшись стены, он создал небольшой каменный куб и с силой толкнул его вперёд. Куб полетел прямо в лицо командиру, но тот не растерялся и одним ударом кулака в бронированной перчатке, разбил его на осколки.

Это был отвлекающий манёвр. За это время перед гвардейцами выросла метровой толщины стена, но княжич понимал, что надолго её не хватил…

(Бункер номер тринадцать, где-то внутри)

– Слышали⁈ – Базилио замер, орудуя ушками как радарами, он попытался уловить, где произошёл взрыв.

За взрывом последовало землетрясение, которое вызвало панику в коридорах. Всем трём 'Сумеречным охотникам пришлось укрыться в углу, чтобы не столкнуться с бегающими военными и сотрудниками офисов.

– Что это было? – спросила Кисса.

– А на что похоже? – усмехнулся Базилио, – Взрыв, конечно же, и шёл он из глубины бункера. Кажется, кто-то где-то что-то подорвал. – Сделал он вывод.

– Н-надо с-спешить! – Шикари нахмурился.

– Надо, – согласился Базилио, – Чую я, что мы здесь не одни…

– Я тоже так думаю, – согласилась Кисса, – Кто-то устроил диверсию в левом крыле бункера, затопив несколько коридоров.

– Да, – Базилио хохотнул, – Судя по разговорам, там полегло немало фрицев! Что уж говорить, если им пришлось в спешном порядке закрывать целое крыло, чтобы не утонуть здесь, к чёртовой матери!

Как только часть толпы рассосалась, «Сумеречные охотники» поспешили дальше. Благодаря пленникам, которых они брали по пути, узнать, где конкретно находился главнокомандующий, не составило большого труда. Более того, прямо сейчас туда стягивались отряды охраны.

– Кажется, там случилась какая-то заварушка! – заключил Базилио, обгоняя отряд из командира и пяти солдат.

– Главное – не ввязываться в бой! – напомнила Кисса, – У нас есть задание! Забираем Дубенвальда, возможно, ещё каких-то высокопоставленных офицеров и уходим!

– Можно подумать, что они нам дадут так просто уйти, – фыркнул себе под нос Базилио.

Что же касалось Шикари, то мелкого буквально трясло от возбуждения. Его так и подмывало завалить здесь всех, но также он понимал, что время, потраченное простых солдат, может сыграть с отрядом злую шутку.

– Шикари! – Кисса заметила, что он начал набирать скорость и отрываться от отряда. – Ты слишком быстро бежишь!

– Оставь его, – Базилио подбежал к Киссе, – Ему и так не просто держаться, поэтому пусть бежит вперёд…

(Неподалёку от форта «Восточный»)

Пока мы летели обратно, у меня было немного времени подумать, что я буду делать дальше. Офелия навестила меня не просто так. У меня сложилось впечатление, что здесь её не очень любят. А если учесть, что напрямую влиять на процессы она не может, по крайней мере, без последствий, то и слушать её никто не будет. Как бы мне не вляпаться в очередное дерьмо…

Я тяжело вздохнул. С другой стороны, это хороший шанс наладить контакт с Хранителем и попытаться урегулировать конфликт на начальном этапе. Конечно, я понимал, что спускаться туда очень опасно, но они ещё не знают, с кем связались… Я усмехнулся, прокручивая разные варианты ответа на агрессию.

– Дмитрий, – в моей голове послышался голос Жанны, – Анатолий, Геннадий и остальные лаборанты готовы к встрече. – предупредила она меня. – Все находятся в зале для приёмов.

– Отлично, – похвалил помощницу, – Накорми их до отвала, – приказал я, – Пусть проведут время с пользой и познакомятся поближе.

– Алкоголь? – решила уточнить она.

– Ни в коем случае! – сразу же запретил я, – Они мне нужны живыми!

– Как будет угодно, – хихикнула Жанна и отключилась.

У Толи уже была, какая-никакая команда, но проблема заключалась в том, что проектов слишком много. Он не может вести разработки по всем направлениям. К тому же мы ещё с прошлыми не разобрались. Я вспомнил каменные шарики, с токсинами, которые так и не использовал. Что-то мне подсказывало, что они скоро нам пригодятся…

– Дим, – ко мне подошла Шейла, обняв сзади, – Я хочу с тобой поговорить…

– Конечно, – развернувшись, я притянул девушку к себе и поцеловал, – Что случилось?

– Я бы хотела поговорить по поводу нашего арсенала… – Шейла немного смутилась. – Ты ведь знаешь, что большую часть у нас изъяли?

– Знаю, но такова цена… – я улыбнулся, но на самом деле, здесь было не до смеху.

Оружие и броню айсварн я собирался использовать не только по прямому назначению, но и для исследований. Уверен, подобное применение энергии здорово продвинет нашу расу вперёд, сделает нас сильнее, а значит, мы сможем бороться с врагами эффективнее.

Всё это я озвучил Шейле, заверив, что они получат новую, не менее эффективную.

– Я ведь правильно понимаю, что специалистов по производству у вас уже не осталось? – я задал прямой вопрос.

– Я не вправе отвечать на подобные вопросы, – Шейла отвела взгляд.

– А кто вправе? – я посмотрел на Лейлу, – Жрица?

– Шейла кивнула, – поняв, что зря завела этот разговор.

Сказать, что я сильно удивился, это ничего не сказать. Если у них остались мастера, способные проделывать такие фокусы, то мы оказались к будущему гораздо ближе, чем я думал. Если это не удача, то что же?

Я решил не давить на девушек. Слишком много всего произошло за последнее время. А ведь мне ещё разбираться с подводными гадинами.

– Потом поговорим на эту тему, – я прижал Шейлу к себе и погладил по голове, – А пока отдыхайте, вечером всех нас ждёт очередной бой.

– Я знала, что ты это скажешь, – она посмотрела на меня с улыбкой, – Мы уже запросили подкрепление.

– Знаю, – я кивнул, – Кромы тоже на подлёте. Будем отбиваться от жителей глубин вместе.

Да, пока мы летели, я находился в постоянном общении со штабом, которые планировали оборону форта и других поселений. Да, твари, пока, не собирались нас атаковать, но это дело времени. Если мы не сможем договориться, то они могут атаковать разом все наши поселения. И это будет настоящая катастрофа. Поэтому бестии, вместе с военными катерами будут патрулировать левый берег Байкала, а кромы правый.

Стоило нам подлететь к форту, как на палубе появился Потёмкин, вместе со своей свитой. Десяток гвардейцев в бронированных костюмах выглядели крайне внушительно, да и сам князь приоделся.

– Ваше Высочество, – я поклонился, – Какая встреча!

– Оставь это для официальных встреч, – отмахнулся он, – Я к тебе по делу.

Не знаю, какая сволочь принесла ему на хвосте новости про встречу с Хранителем, но князь уже был в курсе. Пришлось рассказать детали нашей встречи и какие действия я планирую в дальнейшем предпринять.

– Хорошо… Хорошо… – гудел он, расхаживая туда-сюда. – Значит, у нас ещё есть шансы на благополучный исход. Жаль, что мы уже отчаливаем… – он посмотрел на меня одновременно с грустью и надеждой в глазах, – Ты уж не подведи, ладно?

– Постараюсь, – я кивнул.

А что ещё я мог сказать? Вариантов у меня немного. Или мы справимся с ситуацией, или придётся отступить от Байкала, до тех пор, пока не придумаем, как их всех оттуда выкурить.

– Я бы выдал тебе один из костюмов, – он махнул головой в сторону гвардейцев, – Да, боюсь, ты ростом не вышел. Все они будут тебе слишком велики, а вот для одной из твоих дам… Кажется, её Лана зовут… – он улыбнулся, – Заберёшь подарок с площадки.

– Может, там ещё парочка завалялась? – я решил ковать железо пока горячо, – Нам бы они очень пригодились.

– Наглец! – Потёмкин пригрозил мне пальцем, – Может, и завалялись, но обещать не буду. Удачи!

На этом наш разговор закончился и он, вместе с гвардейцами, направился в сторону головного корабля. Он сказал правду, пока мы общались, флот постепенно удалялся по направлению к Красноярску.

– Не могли одну ночь подождать… – проворчал я.

Впрочем, я прекрасно понимал, что во время войны это была непозволительная роскошь. Если они отчалили прямо сейчас, значит, на фронте и правда дела плохи… Я насчитал больше тридцати кораблей. Даже один из китайских крейсеров с собой прихватили. Будем надеяться, что это не мёртвому припарка, и они действительно смогут переломить ход событий.

– Костя! – я подозвал к себе капитана, – Паркуемся на площадке, – приказал я, указывая на замковую зону.

– Слушаюсь! – Константин побежал на капитанский мостик.

Я же потёр ручки и гаденько усмехнулся. Подарочки я люблю…

Глава 25

(Озеро Хубсугул, в двухстах километрах от озера Байкал)

– Ты сказал, что никаких проблем не возникнет! – Зиал рыкнул на Долоса, едва тот материализовался в сумрачной глубине подводной пещеры.

Голос Зиала дрожал от едва сдерживаемой ярости, а в глазах пылала жажда крови. Он больше не мог оставаться спокойным, ведь совсем недавно узнал, куда подевалась Офелия.

Сначала он долго не мог понять, куда запропастилась Офелия. Он обыскал все чертоги, подводные гроты и тайные убежища, которые ей так нравились, но ауры Хранителя нигде не ощущалось. Здесь и вышел на сцену Долос, который прямо сообщил, что она отправилась на встречу с Дмитрием.

Шок, страх и волна беспокойства охватила Зиала. Всё внутри сжалось от осознания того, что правда могла выплыть наружу. Более того, он буквально предчувствовал, что они могли на этом фоне «спеться» и тогда все его старания пойдут прахом.

В своих мыслях Зиал уже примерял на себя корону нового Хранителя морей и океанов. Он представлял, как будет править, опираясь на свою собственную силу, как его имя станут произносить с благоговением. Но теперь всё это могло рухнуть из‑за одного‑единственного обстоятельства: этот мерзкий сопляк не только выжил после тщательно спланированного покушения, но и умудрился завоевать доверие Офелии. А та, в свою очередь, решила остановить конфликт между родом Владыки Байкала и людьми, обосновавшимися на его берегах.

Приближаться к Байкалу Зиал тоже не решился – слишком велик был риск встретиться с госпожой. Он прекрасно понимал: Офелия мгновенно почувствует его присутствие. Пока он не выработает чёткий план действий, безопаснее держаться от неё на расстоянии.

– Ну что ты ноешь? – Долос появился в пещере с явным нежеланием участвовать в этой беседе. Его лицо исказила гримаса раздражения, а голос звучал сухо, без тени сочувствия. – Ещё раз я услышу от тебя подобный скулёж – и передумаю помогать!

– Помогать? – Зиал начал свирепеть, его острые зубы непроизвольно клацнули от подобной наглости, а тело начало струиться, переливаясь зловещими оттенками, готовясь к нападению. – Ты обещал мне трон Хранителя! Где он? Где хоть малейшие признаки того, что твои слова – не пустой звук?

– Раз обещал, значит, будет! – отмахнулся Долос, скривившись так, словно съел целый лимон. Его взгляд скользнул по стенам пещеры, будто ему было невыносимо смотреть на взбешённого собеседника. – Сразу же, как только ты выступишь на суде…

– Каком ещё суде? – Зиал резко выпрямился, и его глаза расширились от удивления.

Он почувствовал, как внутри всё похолодело, потому что он опять не владел ситуацией. О каком суде шла речь и почему он должен был на нём выступать? И главное – в какой роли?

– Так, мы не договаривались! Ты уверял, что всё решится тихо, без лишних церемоний! – он попытался надавить на Долоса, в надежде, что всё это нелепая шутка.

– Суде на котором будет решаться судьба жителей Иркутской области, – Долос усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что‑то хищное, почти злорадное. – А ты думал, что всё уже закончилось? Нет, мой друг, для тебя всё только начинается!

Долос поведал Зиалу о том, что твари из глубин Байкала оказались не такими воинственными, как ему казалось. Их сплочённость, казавшаяся нерушимой, внезапно дала трещину. Кто бы мог подумать, что мнения в итоге разделятся? Одни, охваченные яростью и жаждой мести, требовали расплаты за гибель Владычицы. Другие же, более рассудительные, холодно констатировали: она сама сунулась к людям, нарушив древний уклад, и потому справедливо поплатилась. Если бы она оставалась на дне, пребывая в покое, то ничего бы не случилось, в их словах звучала ледяная логика глубин.

Теперь их должен был рассудить великий суд, на котором непременно будет присутствовать Хранитель – беспристрастный арбитр, чья воля способна склонить чашу весов в любую сторону.

– И что же нам теперь делать? – голос Зиала дрогнул, выдавая его шок от услышанного.

Он никак не ожидал, что ситуация зайдёт настолько далеко. В голове вихрем проносились тревожные мысли: на суде неизбежно будут озвучены все обстоятельства дела. А если всплывёт правда о его визите к Владычице? Если станет известно, что именно он стоял за её гибелью?

– Наш бой видели несколько слуг! – внезапно вырвалось у него, и голос сорвался на хриплый шёпот. – Если они расскажут… если хоть один из них проговорится…

– Не расскажут, – Долос хищно усмехнулся. – Я уже позаботился о том, чтобы они встали на твою сторону. Каждый из них теперь видит в тебе не просто претендента на трон, а своего господина.

Долос и правда проделал кропотливую работу над ошибками. Он не просто устранил угрозу, теперь каждый из слуг был убеждён, что его благополучие напрямую зависит от восшествия Зиала на престол.

– После того как всё закончится, ты должен будешь сделать их своими военачальниками, – бросил он, и в его тоне прозвучала не просто просьба, это был прямой приказ. – Они докажут свою преданность, да и поддержка столь сильных тварей, тебе ещё пригодится.

– Сделаю, – закивал Зиал, с дрожащим от облегчения и тревоги голосом. – Обязательно сделаю, пусть только молчат! Пусть хранят тайну, как драгоценный жемчуг в раковине…

Но была и другая, куда более серьёзная проблема. Именно Офелия приказала Зиалу провести переговоры с Владычицей Байкала. Приказ прозвучал чётко, без намёков на двусмысленность: проверить Дмитрия на способности, не более. Ни больше ни меньше и заткнуть уже никто не осмелится.

Поэтому Долос и поспешил встретиться с Зиалом, потому что именно он должен был перекинуть все стрелки и вину на Хранителя, так, чтобы та, в свою очередь, уже не смогла отмахнуться от обвинений. Всё должно было выглядеть естественно, будто сама судьба вела события к этому исходу.

– Допустим, – испытав некоторое удовлетворение Зиал, с едва заметной улыбкой, медленно кивнул. Ход мыслей Долоса пришёлся ему по вкусу, ведь в нём чувствовалась железная логика, способная подвести Хранителя под монастырь. – Но как мне это сделать?

– Мне что, тебя всему учить? – Долос резко выпрямился, и в его голосе зазвучала сталь, от которой по спине Зиала пробежал неприятный холодок. – Поведаешь им душещипательную историю про приказ Хранителя. Расскажешь, как Владычица Байкала возражала, опасаясь последствий! Расскажешь, как она пришла к Дмитрию, желая просто поговорить, а тот, не колеблясь, безжалостно разорвал её на части… – каждое слово он произносил с холодной, почти хирургической точностью. – Ничего сложного. Даже Офелия не сможет тебе ничего противопоставить. Главное – дай им понять, что без приказа Хранителя ничего этого бы не случилось! Пусть все думают, что её приказ оказался приговором для главы рода!

– А если не получится? – с нотками сомнения задал закономерный вопрос Зиал. – Что, если они не поверят моим словам? Если увидят в них ложь, если почувствуют фальшь?

Зиал прекрасно осознавал, что своими действиями он не просто переступит черту – он сожжёт все мосты. Предаст многовековое служение, разорвёт узы, связывающие его с Хранителем, и уже никогда не сможет вернуть доверие на прежний уровень. Без отходных путей он превратится в отщепенца, изгоя, которому не будет места ни в одном из подводных царств. Даже самое глухое болото этого мира отвернётся от него, посчитав недостойным.

Конечно, оставался вариант сбежать в другой мир, но и там его судьба была ещё неопределённей. Он станет гостем на чужом празднике жизни. Более того, он может и вовсе стать закуской для местных тварей. Мысль об этом сковывала его разум, словно ледяные щупальца, но в то же время в глубине души тлела искра надежды, что всё у него получится!

– И что? – Долос равнодушно пожал плечами, потому что уже всё просчитал наперёд, – Ты ведь и так собирался бросить ей вызов? Верно? Прикончишь мальчишку, заберёшь божественный клинок и поразишь им Офелию. – Его голос звучал ровно, почти буднично, словно он обсуждал не судьбу мира, а обычный поход на рынок.

Долосу не составило труда набросать новый план. В конце концов, он уже понял, что божественный клинок, которым обладал Чёрный Егерь, рано или поздно станет камнем преткновения для всех Хранителей этого мира. Кто первым до него доберётся, тот в итоге и станет богом, сначала этого мира, а затем и многих других…

– Мальчишка прикончил Владычицу! – с неподдельной тревогой в голосе возразил Зиал, – Я не собираюсь драться с ним один на один!

Зиал понимал, что Долос толкал его на прямое противостояние с Чёрным Егерем и Хранителем, поэтому отчаянно хотел разделить ответственность. Почему он должен рисковать собственной чешуёй, в то время как Долос ничем не рисковал?

– Ты и не будешь, – Долос расплылся в улыбке, больше похожей на оскал хищника, предвкушающего кровавую трапезу. – Я уже веду переговоры с древним злом…

– Ты шутишь? – у Зиала буквально отпала челюсть. Его глаза расширились от шока, а дыхание на мгновение перехватило. Он попытался осмыслить сказанное, но мысли путались в хаотичном вихре. – Может, не стоит впутывать столь древнее существо в наши разборки?

Зиал пришёл в ужас от услышанного. Он понимал, о ком конкретно шла речь и что игра с этого момента выходила на совершенно иной уровень, где ставки становились смертельно опасными.

– Боишься? – Долос засмеялся, и этот смех эхом разнёсся по пещере, отражаясь от каменных стен. В нём не было веселья, лишь холодная, расчётливая насмешка. – Правильно делаешь. Ведь он будет вторым претендентом на трон Хранителя. Не справишься, и он займёт твоё место…

С этими словами Долос развернулся и направился к тёмному углу пещеры, откуда появился, и с каждым шагом его силуэт начинал размываться, растворяясь в сумраке.

– Поспеши! Суд начнётся в полночь! – его голос уже звучал приглушённо, почти шёпотом, но в нём по‑прежнему чувствовалась стальная воля. – У тебя ещё есть время, чтобы добраться до Байкала…

И в тот же миг он окончательно растворился в воздухе, превратившись в едва заметную дымку, которая медленно растаяла в полумраке пещеры. Зиал остался один, в окружении холодных каменных стен, а в голове его крутились обрывки мыслей, сплетаясь в клубок сомнений и тревог. Время неумолимо тикало, отсчитывая мгновения до рокового часа…

(Бункер номер тринадцать, апартаменты Конрада Дубенвальда)

– Разберитесь, в чём там дело! – рыкнул Дубенвальд, когда прямо за стеной прозвучал мощный взрыв.

Два элитных гвардейца переглянулись и, кивнув друг другу, направились к двери. Оба выхватили из механических ножен, что были насоложены на бронекостюмах, здоровенные ножи с зазубринами и шипастыми кастетами на рукоятях, которые защищали пальцы. Такими орудовать в ограниченном пространстве было гораздо удобнее.

Стоило им подобраться к двери, как она распахнулась и прозвучал выстрел из противотанкового ружья, который напрочь снёс голову одному из них. Второго гвардейца обдало кровавым дождём с ног до головы, но он ни секунды не мешкал. Ухватившись за ствол, он резко поднял его вверх. Весьма вовремя, ведь второй выстрел мог оказаться для него смертельным.

Он сжал дуло ружья и моментально смял его, но было уже поздно. Софья уже отпустила оружие и ловко подобралась к гвардейцу. Полоснуть по горлу его она не могла из-за стального воротника, который его защищал, поэтому досталось глазам.

– А-а-ааа-а! – отбросив ружьё, закричал он, активируя дары «лечения», которые моментально окутали его один за другим, но и этого оказалось мало.

Софья, как настоящая кошка набросилась на гвардейца, запрыгнув чуть ли не на лицо, и начала бить лезвием, нанося глубокие раны. Через несколько мгновений безжизненное тело гвардейца упало на пол.

Софья поднялась, тяжело дыша. Её сердце от адреналина буквально выпрыгивало из груди, а глаза искали главнокомандующего. Она точно его видела, куда он подевался?

– У нас проблемы! – выкрикнул Сергей, залетая в апартаменты, – Там десятки гвардейцев и все идут сюда!

– Он здесь! – рыкнула Софья, не обращая внимания на слова Сергея.

Девушка побежала вперёд, к большому столу, за которым тот сидел. Сергей же, окинув взглядом княжну и пол, на котором развалились два тела, резко развернулся и начал укреплять вход. Он понял, что если они не удержат этот рубеж прямо здесь и сейчас, то всему придёт конец. Оно и понятно, ведь они буквально оказались в стальной клетке, из которой, скорее всего, лишь один выход и он, прямо сейчас его замуровывал, что было сил…

(Форт «Восточный», замковая площадь)

Князь не соврал и на заново отстроенной площади и правда оказался подарок, в виде двух бронекостюмов. Оба находились в деревянных ящиках, с гербами Российской Империи. Надписи на них тоже присутствовали. Судя по всему, броня принадлежала Военно-Воздушным Силам Российской Федерации.

– «Гвардеец тридцать четыре» – прошептал я, вглядываясь в небольшую бумажку, наклеенную на ящик.

На второй была её копия. Выходит, это бронекостюмы тридцать четвёртой версии… Я присвистнул. Сколько же понадобилось времени, чтобы добраться до такого числа. А может, это номер партии? Нет, я сразу же отмёл эту версию, ибо номер партии был указан отдельно.

– Одиннадцатая… – вновь прошептал я и хлопнул рукой по ящику, – Зашибись!

По крайней мере, Лана будет полностью защищена от всякого рода мелких угроз. Она и до этого обладала шикарным и очень дорогим костюмом… Но кое, кто уничтожил его с одного удара айсварновским клинком. Повезло, что вместе с ним не прикончил девушку. Не знаю, как бы я сейчас чувствовал себя, но рад, что теперь всё вернётся на круги своя.

Задерживаться здесь не стали. Я связался с Ланой и пригласил её в усадьбу. Девушка сначала возразила, мол, как можно в такой момент летать туда-сюда, но, когда услышала про подарочек от князя, сразу же сменила гнев на милость. Всем нравятся внезапные подарочки. Кому отдать второй комплект, я пока не знал, но этот кто-то должен был быть горой мышц не меньше, чем Тамерлан. Жаль, он отправился вместе с императором, так бы и вопрос отпал…