Текст книги "Неудержимый. Книга XLI (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Неудержимый. Книга XLI

Глава 1

Когда я открыл глаза, то увидел крайне интересную картину. Я увидел девушку в полупрозрачных тончайших шелках, концы которых плавали вокруг, словно подхваченные ветром. Она сидела на троне, который был выполнен из разных кораллов, ракушек и прочей подводной живности. Но меня больше поразила тварь, которая сидела позади и делала ей… Массаж?

Что за хрень такая? Огромный моллюск тянулся к девушке своими щупальцами и нежно разминал ей шею, спину и все остальные части тела, а вокруг мягко струилась музыка, исходящая от арф, на которых играли русалки.

Я не сразу понял, что что-то пошло не так. Внезапно песок начал вибрировать и через пару мгновений из него вылезли первые крабы размером с небольшую телегу, панцири покрыты тёмными наростами, клешни будто выточены из обсидиана. Они медленно распрямлялись, стряхивая с себя песок, и глядели на меня с таким видом, будто вот-вот начнут делить между собой мои конечности.

«Радар» тут же выдал чёрные отметки с аббревиатурами. Уровень – не ниже улучшенных Альф. Прекрасно. Ещё немного и вечер был бы идеальным.

Вот и чего мне не сиделось на празднике? Зачем я вообще затеял разговор этот с императором. Чёрт! Сам себе вырыл яму, вернее, море? Океан? Я так и не понял, куда попал, но прозрачность воды говорила о том, что это место точно не считалось выгребной ямой или того хуже.

– Здрасьте… – выдавил я из себя, в виде пузырьков воздуха, с самым дружелюбным выражением лица, которое только мог изобразить в окружении морских чудовищ.

На лице девушки читалось искреннее удивление. Похоже, она совсем не ожидала моего появления. Остальные обитатели подводных глубин начали перешёптываться. Их голоса в буквальном смысле зашелестели у меня в голове. Не знаю, каким образом они до меня доходили, но я мог слышать каждый из них напрямую, без каких-либо искажений.

– Госпожа! – от стены с шипением отделилось чёрное создание, вытянутое и скользкое, напоминающее мурену. Глаза-бусины светились злобой, а пасть была усеяна мелкими, но явно ядовитыми зубами. – К нам проник человек! – завопило оно тревожным голосом.

Гадина метнулась ко мне с такой скоростью, что я сработал чисто на инстинктах. Дар «хроносферы» активировался мгновенно. Всё в радиусе пяти метров замедлилось, даже редкие пузырьки воздуха, что исходили от моих движений. Весьма вовремя!

Злобная пасть мурены застыла в опасной близости от моей промежности, и я, не раздумывая, решил её прикончить. Выхватил кровавый клинок, я уже был готов ударить её прямо в пасть, проткнув насквозь…

– Остановись, человек! – вновь послышался приятный, но уже встревоженный голос. – Иначе ты не уйдёшь отсюда живым.

Клинок застыл у самых зубов твари, не дотянувшись до плоти буквально на пару миллиметров.

– Как скажете, – мысленно ответил я, не став перечить Хранителю.

В том, что это была именно она, я уже не сомневался. А как иначе? Я уже столько раз видел всякого рода чертоги, что отличить их от обычных залов не составляло труда. К тому же я находился под водой…

– Полагаю, вы Офелия? – я решился продолжить разговор, сразу же после того, как звуки арф затихли.

– Верно, – кивнула она, – Теперь скажи мне, кто ты такой, и как пробрался в мои чертоги. – голос девушки похолодел, – И помни, человек, от этого ответа зависит твоя жизнь…

Я не понял, что она сделала, но злющую мурену сдуло в сторону, и она ловко вылезла из радиуса действия моего дара. Вот же…

– Госпожа! Он опасен! – завизжала чёрная дрянь.

– Зиал, захлопни пасть, – она посмотрела на него грозным взглядом. – Я и без тебя знаю… – случайно проговорилась она.

– Не такой уж я и страшный, – проворчал я, – глядя на девушку. Собравшись с силами, я улыбнулся, как мог в такой ситуации, – Разрешите представиться! Чёрный Егерь, Посланник Борея, «Великий охотник» и генерал-губернатор Иркутской области по совместительству. – я попытался поклониться, но в воде сделать это оказалось не так-то и просто.

– Чёрный Егерь? – Офелия задумалась, – Никогда о таком не слышала. Ты очень молод, для подобных титулов… – она едва заметно усмехнулась, – Но, допустим, это правда… И как же ты сюда попал, мальчик?

Ну вот, так и знал, что ей абсолютно плевать на все мои титулы и медаль на груди. Удивительно, но несмотря на мой вес, я продолжал находиться в толще воды, не всплывая на поверхности и не уходя окончательно на дно.

– Морская звёздочка, – пояснил я, – Маленькая такая, бежевая… Она раскололась у меня прямо в руке, и я оказался здесь…

– Артефакт переноса? – удивилась Хранитель, – Откуда ты её взял?

– Технически она принадлежала не мне, – я решил не провоцировать её и рассказать как есть, – Император Российской Империи показал её мне… А ему её передал…

– Скарлош! – прошипела она, когда поняла, откуда ноги растут. – Так и знала, что из этого ничего не выйдет…

– Ну, это как посмотреть… – я решил возразить, пока она окончательно не вышла из себя, – Я ведь не просто так появился здесь… Мне нужна ваша помощь…

– Мальчик, ты выбрал для этого не самое подходящее время… – недовольным голосом произнесла она. – Малыш, переломай этому мальку руки и ноги, а затем, можешь его слопать… – Офелия обратилась к моллюску, который находился позади.

– Ряяяя! – послышался пронзительный рёв гадины, которая, кажется, оказалась крайне довольна приказом.

Малыш? Огромная гадина, которая до этого стелилась по дну, позади трона, начала подниматься в толще воды, увеличиваясь в геометрической прогрессии.

– Мы бы могли стать союзниками, но раз ты решила иначе… – я перешёл от ласковых разговоров к действию, вытащив на свет божественный клинок…

Щупальца моллюска устремились ко мне. Никогда не любил подобных тварей, благо опыт их уничтожения уже имелся. Я воспользовался остатками чистой энергии и магией водной стихии, чтобы раскрутить вокруг себя потоки воды. Даже если он попробует до меня добраться, я просто сбегу. А ещё лучше прикончу его. Аббревиатура «А» над головой твари говорила о том, что я смогу выжать из этой гадины частичку божественной энергии…

– Малыш, на место! – приказала Офелия, увидев клинок.

– Ты… – прошептала она от удивления, – Не может быть…

– Я же сказал тебе, кем являюсь… – нахмурившись, ответил я.

В зале и без того было тихо, а теперь и вовсе наступила гробовая тишина. Впрочем, я и так ничего не слышал, ведь всё это происходило у меня в голове.

Удивительно, но я её совсем не боялся. Передо мной сидела властная женщина, да ещё и полуобнажённая. Я в таких ситуациях испытываю совсем другие чувства, правда, заниматься подобными делами под водой, мне никогда не приходилось.

– О каком союзе ты говорил, – она, всё же решилась задать этот вопрос, скорее всего, из любопытства.

– Великий Чжулонг! – незамедлительно ответил я, – Я знаю, сколько бед он успел тебе принести, и я готов помочь.

– Помочь? – она засмеялась звонким голосом. – Мальчик, ты всерьёз думаешь, что сможешь справиться с настоящим Хранителем?

– Опыт имеется, – уклончиво ответил я, – К тому же я пришёл за ним не по своей воле…

Офелия, услышав от меня подобный ответ, сразу же перестала смеяться. Она посмотрела на меня с интересом, а потом ловко соскочила со своего места и устремилась ко мне. Её ножки превратились в длинных переливающийся чешуёй хвост. Сделав несколько кругов вокруг меня, она остановилась напротив.

– Я чувствую в тебе силу… – она заглянула мне прямо в глаза, – Кто твой хозяин?

– Который из них… – я усмехнулся.

– Даже так? – ещё сильнее удивилась она. – Осторожно, мальчик. Ты начинаешь мне нравиться…

– Взаимно, – я попытался ухмыльнуться, но набрав полный рот воды и пропустив её через жабры, поморщился, а затем и закашлялся, выдавив из себя весь воздух.

– Ха-ха-ха! – Офелия засмеялась и поплыла обратно к трону. – Хорошо, – забравшись на него, приняла решение она. – Я подумаю над твоим предложением… А теперь убирайся из моих чертогов, пока я сама тебя отсюда не выкинула.

– Хотел бы я ещё знать… – стоило мне подумать о том, что пора домой, как я вновь оказался в шатре.

Я смотрел на Романова и Потёмкина, которые настороженно смотрели на меня.

– Может, морская звезда была отравлена? – предположил император.

– Тогда бы он уже подох… – без прикрас ответил князь, – Дышит ровно, значит, дело не в этом. – Хорошо, что он её коснулся без перчаток. – заметил он.

– Ваше Величество! – позади меня послышался мужской голос, – Вызывали?

– Да, проходи, – махнул рукой император, – Нашему губернатору стало плохо… Надо понять, в чём дело…

– Генерал-губернатору… Попрошу заметить… – выдавил из себя я, набирая побольше воздуха в лёгкие…

(Бункер номер тринадцать)

– Сколько тебя можно ждать? – проворчал Сергей, когда Софья присела за его столик в столовой.

– Ещё раз заворчишь на меня, и я сдам тебя ближайшим охранникам, – зашипела на него княжна.

– И что ты им скажешь? Интересно послушать, – княжич усмехнулся, прекрасно понимая, что княжна этого никогда не сделает.

– Скажу, что такого болвана, как ты в бункере больше не существует, – она мило улыбнулась ему, – Поэтому тебя надо поймать и изолировать от общества.

– Ой, – он отмахнулся, – Кто бы говорил. Сама не лучше, только и умеешь, что… – Сергей внезапно замолчал.

– Что умею? – Софья прищурилась и стала тяжело дышать, – Что я умею? Отвечай немедленно!

– Да тихо ты! – шикнул на неё он, – Там начальник охраны со своими мордоворотами идёт, встретимся у моей кладовки…

Поспешно встав со своего места, княжич направился к мусорке и выкинул недоеденный обед, после чего поспешил убраться из столовой, пока их взгляды не пересеклись.

* * *

Всё время до обеда он вместе с Клаусом ходил по закрытому сектору бункера, примериваясь к работе. Карты с собой у них не было, но Клаус нашёл выход. Пока никто не видел, он достал бумагу с карандашом и начал зарисовывать коридоры. Мне же досталась роль помощника, я бегал с рулеткой и диктовал ему полученные значения.

Работа была крайне скучной, но ровно до того времени, как он не подслушал разговор двух офицеров за углом. Они говорили про Андерса, которого уже полдня искали сотрудники из службы безопасности.

– Поговаривают, что главнокомандующий рвёт и мечет, – опасливо сказал один из офицеров, – Куда мог подеваться советник?

– А может, он сбежал с какой-нибудь барышней? – предположил другой. – Кажется, у него их там целый список.

– Куда сбежал? Можно сказать, что мы на подводной лодке… – хохотнул первый.

– Думаешь, его убили? – сделал предположение второй.

– Всё может быть, – хмыкнул первый, – Он многим здесь перешёл дорогу. Достаточно одного ревнивца или же недовольного офицера и ему крышка.

– А как же труп? Труп-то куда дели? – задал вопрос второй.

– Да какая, к чёрту, разница? Всплывёт скоро, – усмехнулся первый офицер, – Наверняка лежит и тухнет в какой-нибудь комнате. Осталось только понять, в какой именно.

– Хватит трепаться! – послышался крик в коридоре, – Пошли на обед! – выкрикнул их коллега с другого конца коридора.

– Ты чего орёшь? – возмутился один из офицеров. – Пошли, он прав, а то не успеем занять места, как в прошлый раз.

Когда офицеры ушли, я задумался. А ведь один из них, действительно прав. Сейчас служба безопасности проверь все общественные места, а потом начнёт шерстить личные комнаты и если всё правильно провернуть…

* * *

– Зачем ты меня сюда позвал? – спросила Софья, когда подошла к кладовке, но Сергей сразу же открыл дверь и затолкнул девушку внутрь.

– Сергей! – девушка вновь разозлилась, – Я не в настроении заниматься с тобой…

– Тихо ты! – княжич приложил к её губам палец, – Слушай внимательно…

Княжич рассказал идею о том, как можно было бы избавиться от трупов с пользой, и чтобы на них никто более не смотрел с подозрением. Всё, что нужно было сделать, так это раздобыть имена и номера комнат коллег офицера, которого мучил Андерс.

– И как ты себе это представляешь? – Софья усмехнулась, – Я даже не знаю, как его зовут.

– Главное, что знает он… – Сергей указал пальцем вниз.

Через минуту они оба оказались под землёй, в тёмном и весьма холодном помещении.

– Здесь очень холодно, – пожаловалась княжна, моментально озябнув.

– Сейчас всё будет, – сказал княжич, раскидывая сгустки света.

– Тварь… – послышался голос Карла, который по-прежнему сидел в кубе с каменной плитой над головой. – Мерзкая двуличная сука! – он продолжил плеваться в сторону Софьи.

– И это говорит мне мерзкий извращенец, которому в обычной жизни не улыбнулась бы ни одна девушка, не говоря уже о продолжении, – Софья скрестила руки на груди, – Импотент!

– Да как ты смеешь! – Карт начал вырываться из куба так усердно, что случайно качнул его.

Сергей в этот момент продолжал раскидывать сгустки света, поэтому услышал лишь громкий удар, который последовал за падением каменной плиты.

– Твою же мать! – выкрикнул он в панике, подбегая к тому, что осталось от куба и Андерса, – Софья!

– Я не виновата! – фыркнула она, – Ты сам всё слышал.

– Что я слышал? Чёрт! Чёрт! – княжич схватился за волосы, – Как мы теперь представим всё это, как убийство? Господи… – он поморщился, глядя на расплющенную голову. – Нет, нужно искать другой план.

– А может, хватит уже трусить? – Софья схватила его за плечо и повернула к себе, – Может, просто зайдём к Дубенвальду, выпытаем у него информацию и прикончим?

– Сумасшедшая! – княжич посмотрел на девушку с опаской.

Прямо сейчас он отчётливо видел пылающие огоньки в её глазах. На секунду он задумался. Неужели она и правда хочет пойти на подобный риск? Но так ведь не бывает!

– Сначала надо подготовиться… Разузнать… – начал мямлить он.

– Сергей! – Софья нахмурилась, – Возьми уже себя в руки! Мы уже на финишной прямой, и время сомневаться в собственных силах прошло… Пришла пора действовать, иначе мы рискуем здесь подохнуть просто потому, что тебе стало в последний момент страшно!

Слова княжны оказались крайне болезненными для Сергея. Они словно пощёчины, одно за другим впивались в лицо… Голову… Разум… Холодок пробежался по его позвоночнику. А ведь она и правда сумасшедшая… Никто в здравом уме не осмелился бы на такой дерзкий поступок… Верно… Никто…

Внезапно в голове у Сергея, что-то щёлкнуло. Софья продолжала свою напутственную речь, тряся княжича за грудки, но он уже её не слышал. Он внезапно улыбнулся девушке, чем вызвал у неё удивление и даже шок.

Страх перед смертью, который преследовал княжича всю сознательную жизнь, в один момент сменился азартом и жаждой крови. Действительно, зачем чего-то ждать? Доступ к закрытому сектору уже имелся. Там, хоть и была куча охраны, но если всё сделать грамотно, то никто и не заметит потери нескольких бойцов, а дальше…

– Серёжа… Серёженька… – осторожно шептала Софья, глядя, как княжич продолжал улыбаться, – Прошу… Скажи, что ты шутишь… Я же не со зла… Просто устала от всего этого…

– Знаешь… – прошептал Сергей в ответ, – А ведь ты чертовски права… Мы и правда здесь задержались… Пора прикончить главнокомандующего и убраться из этого проклятого бункера, напоследок, затопив здесь всё к чертям собачьим…

Выбравшись на поверхность, княжич уже хотел запечатать вход в подземелье, как дверь в кладовку резко открылась.

– Вы, что здесь делаете? – на них уставился офицер, который держал в руках какую-то коробку.

– А на что это похоже? – Софья нахмурилась, – Даже в кладовке не дают уединиться.

Девушка шагнула к офицеру и, схватив его за форму, притянула к себе, хладнокровно перерезав горло. Сразу же после этого она с силой толкнула его в угол, где находился люк, и тот, провалившись вниз, упал на каменный пол, заливаясь кровью.

– Начало положено, – усмехнувшись, сказала княжна, глядя на Сергея.

– Лихо ты его, – княжич усмехнулся, – Чур, следующий мой…

* * *

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается – поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: /work/504074

Для вас – это секунда. Для меня – мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

p.s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

– Парень, ну ты даёшь… – Потёмкин тяжело плюхнулся обратно на стул, шумно выдохнул и устало потёр лицо ладонью. – Мы уж думали, что тебе пришёл конец… – Он подхватил со стола бутылку виски и, не моргнув, передал её врачу. – Проверишь на отраву, – коротко и грозно бросил князь, после чего, врач, заметно побледнев, поклонился и поспешно направился ко мне, чтобы помочь встать.

– Да, – кивнул Романов, садясь за стол напротив, – ты здорово нас напугал.

– Я и сам неплохо испугался, – выдохнул я, отмахнувшись от врача, который хотел меня осмотреть. Поднялся, покачиваясь, и машинально провёл ладонями по шее, проверяя, нет ли на коже жабр. К счастью, всё было на месте – кожа влажная от пота, но человеческая.

– Не знаю, что сейчас произошло, – продолжил император, внимательно глядя на меня. – Но артефакт… безвозвратно потерян. Пока тебя трясло, звёздочка просто рассыпалась, превратившись в песок, – он развёл руками. – Можно считать, что возможность встретиться с Офелией утрачена.

– Я бы так не сказал… – пробормотал я, всё ещё чувствуя внутри неприятное дрожание.

Мысли путались. Конечно, я мог бы промолчать и оставить разговор с Хранителем при себе, но я решил, что это событие добавит мне плюсов в политическом плане. Много ли они знают людей, которые общались не только с богами, но и с Хранителями нашего мира. А я, по факту, общался уже как минимум с двумя. Уверен, были и другие, которые наблюдали за мной со стороны, но пока не решались выйти на связь. Хотя на кой я им сдался?

В итоге я всё же поведал им историю о том, как чудесным образом оказался в чертогах Офелии, и о том, как её зверушки чуть не лишили меня самого ценного в жизни.

– Грёбаный Чжулонг! – взорвался Потёмкин, ударив кулаком по столу. – Как бы нам добраться до этого мерзавца?

Я подтвердил догадки императора про то, что в этом деле был замешан ещё один Хранитель. Романов, вопреки всему, совсем не расстроился, скорее наоборот, и я его прекрасно понимал. Гораздо легче иметь дело с тем, что понимаешь, чем кусать себе локти, гадая, кто за всем стоит.

– Офелия сказала, что подумает, – спокойно ответил я.

– Не понимаю, чего тут думать! – вновь вспыхнул князь, вскинувшись на ноги. – Голову ему свернуть, и дело с концом! Моря вернутся в норму. Пусть не сразу, пусть живность в них будет восстанавливаться десятилетиями, но пробои рано или поздно возьмут верх. Экосистема сама выправится! Что ей ещё нужно?

– Тут не поспоришь, – тихо заметил Романов, наблюдая за Потёмкиным.

– Вы оба упускаете важную деталь, – вмешался я выпрямившись. – Зачем Великому Чжулонгу вообще понадобилось это делать?

– Что значит, зачем? – князь нахмурился, словно я сказал нечто крамольное.

– В прямом смысле, – я пожал плечами. – Представьте: живёшь себе тысячу лет, в гармонии с природой и другими Хранителями, никого не трогаешь и вдруг решаешь устроить катастрофу мирового масштаба. Что-то в этом уравнении не сходится.

– Хочешь сказать… – Романов задумался, глядя на лампу, в которой тихонько мерцал сгусток света, – что Чжулонг – не инициатор, а исполнитель?

– Не знаю, – я нахмурился, – но есть ощущение, что всё это куда глубже, чем мы предполагаем…

Я до последнего не хотел верить в то, что всё это дело рук Долоса. Но чем дальше я размышлял, тем очевиднее становилось, что без него подобное вмешательство и жизнь нашего мира не имело никакого смысла.

– Долос… – произнёс я, глядя каждому из них прямо в глаза, – Хранитель, стоящий за большинством бед Российской Империи. В том числе и за попытки переворотов в Красноярске и злоключениях вокруг форта «Восточный». – Я сделал короткую паузу, позволяя словам осесть. – Вам он должен быть знаком.

Первым среагировал Романов. Он отвёл взгляд, пусть и всего на долю секунды, но я это заметил. Слишком уж опытный человек, чтобы показывать эмоции без причины. А значит, имя ему точно знакомо. Вторым моментом было то, что Эраст обязан был упоминать этого гада в своих отчётах. И как я сам не догадался раньше? Ведь Долос слишком много раз мелькал на периферии событий. Он не просто вмешивался, он шаг за шагом разбирал империю на части, словно это и была его истинная цель.

– Долос? – хмыкнул Потёмкин, приподняв бровь. – А это что ещё за фрукт?

– Мерзкий слизняк, – ответил за меня император. Голос его стал сухим и холодным. – Постоянно ставит нам палки в колёса. Отчёты Эраста я читал. – Он сдвинул стакан чуть в сторону и продолжил, уже задумчивей: – Насколько помню, всё свелось к попыткам свергнуть власть в Красноярске. Там фигурировала какая-то польская княжна и несколько наших родов…

– Всё верно, Ваше Величество, – подтвердил я кивнув. – Но это лишь верхушка айсберга…

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри всё постепенно стягивается в тугую пружину. Пазл, наконец, начинал складываться в единую, пугающе логичную картину. Долос, поганка чёрная… Я понимал, что он действовал не ради хаоса. У него должна была быть конкретная цель. А какие у Хранителей могут быть цели? И тут меня осенило, конечно же, стать богами! Я тогда этого не понимал, но теперь всё стало ясно как божий день.

– Я не могу утверждать на сто процентов, – сказал я, стараясь держать голос ровным, – но зерно истины зарыто именно здесь.

Я начал рассказывать с самого начала – с Карского и Красноярска. Тогда перед походом на Запад, город должен был перейти в руки польского подполья. Всё было выстроено до мелочей, но на доске внезапно появился я – случайный, казалось бы, игрок, который спутал ему все карты. Затем вспыхнула война между Собакиными и Карамазовыми. Следом – снаряды безумного учёного Сэн Ши, чьи разработки должны были стереть с лица земли половину восточных укреплений. Забавно, но уже тогда шпионы императора смогли раскопать эту многоходовочку с Китайской Империей.

– Хочешь сказать, и там тоже отметился Долос? – Потёмкин медленно сжал кулаки.

– Это подтвердил сам Сэн Ши, – усмехнулся я, вспоминая тот разговор, – хотя узнал я об этом уже позже… когда ловил контрабандистов в Мирном.

– Полагаю, что Мирный… – Романов чуть наклонился вперёд и сел поудобнее, предложив мне продолжить повествование…

– Именно, – кивнул я. – После того как я пленил учёного, его кто-то убрал прямо у меня на катере. Без звука, без следа. Думаю, это был Долос. Дальше был Макаров… А вот на его казнь, он заявился уже сам…

– Подожди, – произнёс он тихо, – но в отчёте Николь было сказано, что он не выжил.

– По сути, так и есть, – я пожал плечами, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло воспоминание. – У меня был выбор, и я его сделал.

Я не стал отпираться. Сейчас история с Макаровым уже не имела никакого смысла. Суть происходящего от моих откровений всё равно не поменяется. Долос слишком долго играл с нами, словно с пешками, и каждая новая партия лишь открывала очередной виток его интриг.

– Вельстрайд напал на нас во второй раз тоже не просто так, – сказал я, не желая вновь возвращаться к теме Макарова.

– Дай угадаю… Долос? – Потёмкин ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.

– Он самый, – подтвердил я, криво улыбнувшись. – Пообещал Вельстрайду радужную сферу, ведущую в его изначальный мир. Мол, поможет вернуться домой. Но, в последний момент, что-то не срослось…

– А может, и война с Китайской Империей – его рук дело? – нахмурившись, предположил император.

– А вот тут не знаю, – я помотал головой. – С одной стороны, это вписывается в цепочку событий. Но прямых подтверждений нет. С другой, мы здорово насолили Лю Бану, а он не из тех, кто прощает подобные обиды. Так, что вполне возможно, он принял решение самостоятельно.

– Или ему помогли это решение принять, – протянул Потёмкин прищурившись. – Долос ведь мог действовать через советников, влиять незаметно. Кто-то же должен был выпустить зверя на волю…

– Мог, – согласился я. – И если сложить всё вместе, то выходит, что перед нами не просто череда совпадений, а продуманная цепочка событий, выстроенная так, чтобы отрезать половину территории Империи и оставить нас без сил.

Император тихо чертыхнулся и встал, пройдясь вдоль шатра. Его шаги звучали глухо, и я видел, как он сжимает ладонь, словно пытаясь унять раздражение.

– Не понимаю, – наконец сказал он, – зачем Хранителю заниматься подобной ерундой? Зачем все эти войны, провокации, хаос? Что он с этого получает?

– Энергию, – ответил я спокойно, но с лёгкой усмешкой. – В конечном итоге всё сводится к ней. Единственное, что имеет значение во всех мирах – это божественная энергия. Каждый из Хранителей ищет способ добывать её, питаясь верой, смертью или разрушением.

– Другими словами… – Романов чуть наклонился вперёд, – ты хочешь сказать, что всё это ради силы?

– Другими словами, – повторил я, глядя ему прямо в глаза, – плох тот маг, что не желает стать богом.

После моих слов вновь повисла тишина. За тонкой тканью шатра слышался только ветер, слабо колыхавший полог, да где-то вдали глухо кричала караульная смена. Император стоял с задумчивым видом, Потёмкин молча вертел стакан в руках, глядя, как капля янтарного виски медленно стекает по стеклу.

– И что же нам теперь делать? – наконец спросил Потёмкин вдумчивым голосом.

Император медленно обернулся.

– Хотел бы я знать… – ответил он глухо. – Дмитрий, твои слова повергли меня в настоящий шок. Ни разведка, ни Эраст, ни даже наши союзники не смогли докопаться до такого. – Он выдохнул, слабо усмехнувшись. – Не каждый день узнаёшь, что ты всего лишь винтик в чужой игре…

– Бороться, – сказал я, проигнорировав слова императора. – Мы должны бороться, как делали это всегда.

– Парень дело говорит, – пробасил Потёмкин, стукнув стаканом по столу. – Ваше Величество, вы только не серчайте, но думаю, что Дмитрий нам был послан свыше. Это же надо было расхлебать такую тарелку супа из интриг, практически в одиночку… Я, если честно, таких людей никогда не видывал… И, чёрт побери, хорошо, что Эраст в своё время не решился его казнить… – он усмехнулся, качнув головой. – Иначе бы мы уже давно стояли на обломках собственной Империи…

– Эраст хотел меня казнить? – я удивился новым подробностям, – А я думал, что всё дело в личной неприязни Его Величества.

– Что? – удивился император, – Нет, я, конечно, не склонен доверять всяким тёмным личностям, но казнить тебя изначально не планировал. Ты ведь отпрыск моих давних друзей. Но с другой стороны, ты тогда перешёл дорогу многим аристократом. Столько родов загубил в кровопролитной войне с бандитами, что мама не горюй. Вот советник и предложил мне таким образом тебя спасти. Позже, я убедился, что это был правильный выбор.

– Зашибись… – только и вырвалось у меня.

А ведь Эраст и мне втюхивал подобную версию и что в итоге? В итоге он хотел сделать из меня свою марионетку? Я оказался в корне не прав, когда думал, что зря затеял этот доверительный разговор. Я уже сбился со счёту, сколько он нам дал новых чудных открытий.

– Ваше Величество, – нахмурившись, я обратился к Романову, – В свете случайно открывшихся обстоятельств, я бы хотел попросить у вас поддержки.

– Поддержки? – удивился он, – О чём конкретно идёт речь?

– Мне нужен один из артефактов, что вы забрали с трупа Лю Бана… – попросил я, и в шатре вновь воцарилась тишина.

Романов посмотрел на Потёмкина.

– Дай, угадаю, – он перевёл взгляд на меня, – Ты хочешь получить артефакт с даром «ментального сопротивления»? Верно?

– Он самый, – кивнул я, – Всё, до чего мы сегодня додумались, может нас не только возвысить, но и похоронить, особенно если информация попадёт не в те руки.

Да, я поступил достаточно дерзко, но копаться в моей голове Эрасту, я больше не позволю. Это же каким надо быть прохиндеем, чтобы так меня облапошить. Причём он сделал это не только со мной, но и с императором. Уверен, что если прочитаю отчёты, которые он давал Романову, то окажется, что я демон воплоти. А сам Эраст у нас чуть ли не чистейшей души человек, сначала подвёл меня под виселицу, а потом спас, чтобы выглядеть в моих глазах героем. Сука!

– Дмитрий, – Романов заговорил трагическим голосом, – Понимаешь ли, в чём дело… Артефакт, про который ты говоришь, даже на реликвию не тянет… Другими словами, я решил забрать его себе.

– Не каждый день увидишь абсолютную руну… – Потёмкин усмехнулся.

– Абсолютную? – задал вопрос я, – Могу я взглянуть?

Когда Лю Бан находился под защитой глушилки, я не видел, какие артефакты у него имелись. А когда я его прикончил, император сразу же снял самые сладкие из них, и я опять не смог разглядеть.

После моей просьбы император заметно напрягся. Оно и понятно, ведь я прекрасно знал, чем это грозило для него. Если я получи в своё распоряжение подобный артефакт, то он уже не сможет мной управлять. А это значило, что его дар «голоса» был на уровень или на два ниже…

– Абсолютная руна, идёт сразу же после божественной, – пояснил он, положив на стол составной перстень, в котором находился дар, вместе с другими.

Господи… Прошептал я про себя, когда увидел, сколько артефактов находилось в этой побрякушке. И как он только их туда все впихнул… С виду это был ничем не примечательный родовой перстень, вот только он буквально состоял из вкраплений разных металлов. Стоило ему положить его на стол, как он начал покрываться плотной разноцветной дымкой, которая в итоге смешалась в единый чёрно-фиолетовый цвет.

– Составной артефакт, – усмехнулся Романов, – Моя гордость. Не знаю, что ты хотел рассмотреть, но надеюсь, этого достаточно. – он забрал артефакт, одел его на палец, а затем и перчатку, чтобы его не было видно.

Всё, что хотел, я и правда уже увидел. Мне хотелось понять, как выглядит абсолютная руна, но здесь всё оказалось более чем банально. Я заметил в его перстне несколько радужных рун, ещё больше пылающих, которых и у меня в последнее время было немало, благодаря тем же контрабандистам, Макарову и китайца. А вот с небесными, божественными и абсолютными, разобраться было сложно. Каждая из них светилась, как маленькое солнышко. Небесная – чистейшим белым светом, эдакая холодная песчинка, что озаряла мой «радар». У Романова таких было две.

Дальше шли божественные, и вот здесь, я удивился ещё больше, ведь они светились ярким золотым светом, словно это были частички божественной энергии. Их у императора было больше всего, штук десять не меньше.

Вишенкой на торте, оказались дары с абсолютными рунами. Я даже сначала не понял, что увидел. Это были своего рода чёрные дыры, которые оказались чернее чёрного. Если бы у меня было больше времени, то я бы смог понять, какими дарами он пользовался, но увы. Всё произошло слишком быстро.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – я поклонился, – Этого вполне достаточно, но вопрос…