Текст книги "Неудержимый. Книга XLI (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

(Гора Эверест, Восемь тысяч метров над землёй, Зал Вечности)

С появлением первого Хранителя в пещере, служившей им залом для переговоров, вспыхнули магические огни. Они разлились по сводчатому пространству призрачным голубоватым светом, выхватывая из полумрака величественные очертания пяти огромных тронов. Трон каждого Хранителя был уникален: вытесанный цельного куска камня с вкраплениями горного хрусталя, он переливался в отблесках огней, словно застывшая молния.

Скарлош стремительно двигался по залу, его лакированные ботинки выбивали чёткий ритм, который эхом отражался от каменных стен, создавая нервную, тревожную мелодию. Каждый шаг отдавался в его голове пульсирующей болью, усиливая и без того накалённую до предела ярость. Нервы были на пределе, ещё секунда и он не выдержал собственных шагов. Взмахнув рукой и буквально пролетев остаток пути до своего трона.

Хранитель был в неистовой ярости. Его лицо исказилось от гнева, а глаза пылали холодным огнём. Сложившаяся в мире ситуация была недопустимой – в мир, который они поклялись оберегать, вторгся настоящий бог. Это означало, что хрупкий баланс сил мог быть нарушен, а все их планы и расчёты – пойти прахом. Они, словно выстраиваемые веками фигуры на древней шахматной доске, могли быть сметены с доски в одно мгновение.

В памяти Хранителя не сохранилось ни одного подобного случая за всё время его существования. Лишь одно смутное упоминание из начала времён говорило о том, что боги когда-то вели здесь жестокую войну, уничтожив практически всё живое. После той битвы они покинули этот мир, оставив его в относительном покое. Оно и понятно, ведь выжав его досуха, он стал бесполезен.

– Грёбанные пробои! – прорычал он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Его голос эхом отразился от стен, наполнив пещеру гневом и раздражением.

Если бы не та катастрофа, произошедшая несколько веков назад, подобных проблем можно было бы избежать. Пробои смешали все карты, нарушили установленный порядок. Теперь любое могущественное существо могло проникнуть в этот мир и попытаться установить здесь свои правила. И именно такой случай разворачивался прямо сейчас.

Именно поэтому он созвал всех Хранителей. Необходимо было срочно договориться о совместных действиях. План был прост и жесток: уничтожить храм и всех, кто имел отношение к его созданию. Только так можно было предотвратить угрозу, нависшую над миром, и вернуть утраченный контроль над ситуацией.

– Что случилось? – послышался язвительный голос Долоса, который, как обычно, материализовался из самого тёмного угла зала. Его фигура словно соткалась из мрака, а в глазах плясали озорные огоньки. – Неужели Ткач полей битв испугался?

– Долос, закрой свой рот, – прорычал Скарлош, медленно увеличиваясь в размерах. Его массивная фигура заполнила пространство перед троном, а голос звучал угрожающе низко. Он небрежно присел на своё законное место, закинув ногу на ногу. – Или ты хочешь, чтобы я сдал тебя нашей красавице? Уверен, она будет не очень рада узнать, кто…

– Всё, всё, – Долос вскинул руки в примирительном жесте, а его лицо мгновенно утратило насмешливое выражение. – Хватит, я всё понял.

– То-то же… – Скарлош угрожающе погрозил ему пальцем, – Но надо признать, план оказался хорош… – его губы искривились в хищной ухмылке.

– Благодарю за столь высокую оценку, – Долос превратился в чёрную дымку и перетёк на трон, который стоял напротив.

На самом деле, им обоим было плевать на угрозы. В конце концов, что могла сделать Офелия? Выпустить своих тварей? Так, рано или поздно люди всё равно истребят их, а Хранители получат дополнительные бонусы. Война и смерть, пожалуй, именно так можно было охарактеризовать их стихии.

Один, получал энергию, исходящую из живых существ в порывах ярости. А где её больше всего? Конечно же, в кровопролитных битвах, где каждый воин выкладывался на полную. А второй приходил на поля этих битв, уже после, когда пришло время собирать жатву в виде энергии мёртвых.

– Я слышал, у Офелии небольшой траур? – Скарлош подался вперёд, с неподдельным интересом в глазах. – Поговаривают, что кто-то прикончил Владычицу Байкала, и теперь там ожидается война?

– Кто поговаривает? – Долос изобразил искреннее удивление, его брови взлетели вверх, а голос стал слащаво-вежливым. – Надо же… Я помню Владычицу Байкала с тех времён, когда она была совсем крохотной… – он изобразил руками крошечные размеры, после чего его лицо исказилось в гримасе отвращения. – Редкостная дрянь.

Оба Хранителя залились смехом. Их хохот эхом отразился от стен пещеры, наполнив пространство тяжёлыми, металлическими нотами. Слегка расслабившись, Скарлош откинулся на спинку трона, а Долос, напротив, подался вперёд, едва сдерживая веселье.

– Почему у вас такие довольные рожи⁈ – сверху раздался громоподобный, пропитанный гневом голос Великого Чжулонга.

Рык Хранителя эхом отразился от сводчатых стен, заставляя магические огни дрожать и мерцать. Через мгновение в зал ворвался огненный метеор. Огромный огненный дракон, похожий на извивающуюся пылающую змею с чешуёй цвета расплавленного золота, начал кружить под сводами пещеры. Мощный костяной гребень на спине пылал языками пламени, оставляя за собой дымные следы, а глаза раскалились до ярко-оранжевого цвета. С каждым витком он спускался всё ниже, демонстрируя своё величие.

– А вот и виновник! – Скарлош хлопнул в ладоши.

– Вспоминаем молодость, – с нотками наслаждения и насмешки ответил Долос, даже не подняв головы. – А ты, я вижу, всё растёшь?

– Есть такое! – довольным голосом сообщил Чжулонг. – Совсем недавно я получил кучу божеств…

– Чжулонг! – резким раздражённым голосом прервал его Долос, – Прошу, избавь нас от подробностей…

– А что такое? – тут же оживился Скарлош, подавшись вперёд. Его глаза заблестели от любопытства. – У нашего коллеги всегда получались занимательные и крайне интересные истории…

– Момент потерян, – превращаясь в гиганта с огненной аурой, ответил Чжулонг, с грохотом опускаясь на своё законное место. Финалом появления оказался огненный меч, который он буквально вбил в каменный пол зала. Искры от встречи двух стихий разлетелись в разные стороны, заставив зал на пару секунд запылать ярким светом.

Скарлош заметил, что стоило Хранителю усесться поудобнее, как воздух вокруг начал рябить от постоянно повышающейся температуры. Раньше подобной ауры у Чжулонга не было. Долос прав, он и правда стал сильнее.

– Зачем вызывал? – он устремил на Скарлоша тяжёлый взгляд, в котором читалось нетерпение.

– Не гони коней, – губы Скарлоша искривились в ухмылке, и он вальяжно откинулся на спинку трона, чтобы не отставать от коллеги. – Ещё не все пришли…

– Ш-шшкарлош… – послышался неприятный шипящий голос Вердиса, эхом разнёсшийся по пещере. Его слова были пропитаны ядом и угрозой. – Ты шшлишком в ш-шшебя поверил? Рашш вышшвал меня шшюда…

Вердис обошёлся без пафосного появления, просто вышел из изнанки и, увеличившись в размерах, присел на свой законный трон. Чёрный клинок, покрытый какой-то гадостью, был аккуратно поставлен рядом, но так, чтобы его можно было быстро взять.

– А вот и наш шипящий друг! – Скарлош ещё демонстративно хлопнул в ладоши, но голос его всё равно звучал издевательски. – Осталось дождаться Офелию, и можно начать…

– Не думаю, что она придёт, – лицо Чжулонга мгновенно утратило всякое подобие улыбки, его огненные глаза потемнели от беспокойства, и он отвёл взгляд, словно был виноват. – Кажется, она затаила на меня серьёзную обиду.

– Да ну? – удивлённо воскликнул Скарлош и вопросительно приподнял бровь. – И что же ты такого сделал, чтобы настолько разозлить нашу Морскую Владычицу?

– Подумаешь, – фыркнул Чжулонг, небрежно махнув рукой, отчего по залу прокатилась волна жара. – Всего-то пару рыбёшек прикончил. А она сразу на крик перешла!

– Ша-ша-ша! – Вердис разразился своим характерным шипящим смехом, да так сильно, что остальные поморщились. – Так это сделал ты! Тупой Чшшулонг!

– Ах ты кусок говна! – взревел Чжулонг. Чешуя на его наручах запылала ярче, а изо рта вырвалось пламя. – Ещё одно слово, и я сожгу тебя вместе с твоими мерзкими отродьями, которых ты выращиваешь в своей изнанке! – он показал Хранителю Равновесия кулак, охваченный огнём.

– Попробуй! Ша-ша-ша! – Вердис даже не дрогнул, а его глаза сверкнули холодным презрением. – И я уничтожу всё, что так дорого тебе в этом мире…

Он прекрасно осознавал своё превосходство. Даже если Чжулонг попытается атаковать, изнанку всё равно не уничтожить. Пусть весь мир обратится в пепел, существам, укрывшимся в изнанке, будет абсолютно всё равно. Напротив, это лишь облегчит их задачу по покорению мира и присоединению его к Великой Скверне.

– Достаточно! – вмешался Скарлош, поднимая руку. Его голос прозвучал твёрдо и властно, мгновенно заглушив начинающуюся перепалку. – Мы здесь не для того, чтобы слушать пустые угрозы и обещания. В нашем мире появилась проблема куда серьёзнее ваших личных разногласий!

– Скарлош! – прорычал Чжулонг, его глаза полыхнули гневом. – Я ведь могу и…

– Замолчи! – резко оборвал его Скарлош. – Борей! В нашем мире объявился настоящий бог! – он устремил тяжёлый взгляд на Чжулонга. – И поверь, твои угрозы и рядом не стоят с той опасностью, которую несёт появление этого бога. Мы должны объединиться, иначе рискуем потерять всё, что охраняем веками.

– Борей? – Великий Чжулонг приподнял брови в нескрываемом изумлении. – Что за фрукт? И кто его сюда пустил?

– Насколько мне известно, – Скарлош облокотился на подлокотник трона, – это очень древний, опытный и крайне опасный бог… Откуда он здесь появился, я пока не понял…

В помещении повисла тяжёлая пауза, нарушаемая лишь тихим потрескиванием магических огней.

– Донской… – спокойным голосом произнёс Долос, – Мальчик, стал его Посланником, это он впустил Борея в наш мир…

– Донской? – Скарлош нахмурил брови, и его лицо исказила гримаса недоумения. – Не тот ли это мальчик, что совсем недавно стал губернатором Иркутской области? Как там его? Чёрный Егерь?

– Чшшёрный Егерь… – Вердис процедил слова сквозь зубы, его клыки блеснули в полумраке. – Он опашшен…

– Надо же… – Чжулонг издал короткий, язвительный смешок. – А я думал, ты никого не боишься… Кары нам небесные обещал…

– Глупец! – Вердис подался вперёд, и его шёпот снова наполнился ядом. – Шшш такими вешшами не шшутят…

– Мальчик крайне везуч… – Долос медленно обвёл присутствующих взглядом. – И я бы на твоём месте задумался… Он был у Офелии и предлагал свою помощь…

Долос решил выложить свой козырь. Благодаря слуге Офелии он был в курсе разговора, который совсем недавно произошёл между ними. Увы, но очередная попытка устранить его чужими руками провалилась, но теперь всё обретало серьёзные обороты. Мальчик активировал алтарь бога, и никто не знал, чем это может грозить остальным. Если Борей захочет, то сможет передавить Хранителей как мышей, которые забились по своим углам…

– Помощь? – Чжулонг задумался, почесав подбородок. – Чем ей может помочь смертная козявка? Предложил сделать ей массаж? Ха-ха-ха! – его смех разнёсся по залу, отражаясь от стен металлическим эхом.

– Идиот, – скривившись в презрении, Долос ответил злобной ухмылкой. – Чтобы ты знал, он предложил ей тебя прикончить…

– Ха! – шокированный услышанной информацией Скарлош резко указал пальцем на Чжулонга и его голос дрожал от возбуждения. – Допрыгался, Красный? Так-то, этот мальчик – настоящая заноза в заднице!

– Я шшделаю для тебя гроб… – Вердис с улыбкой посмотрел на Чжулонга. – И он будет тесным… очень тесным…

– Вы издеваетесь⁈ – Чжулонг резко вскочил, его лицо побагровело от ярости, а вены на шее вздулись. – Я разотру этого сопляка в порошок, прежде чем он успеет прокричать слово «мама»! Мои когти разорвут его на части, а душа будет корчиться в вечных муках!

– Вот и посмотрим… – усмехнувшись Скарлош скрестил руки на груди. – Вердис! Ты же там рядом ошиваешься? Может, разведаешь, что к чему? Может, удастся храм найти?

Конечно, он не верил в силу мальчишки. Но если тот действительно способен прикончить одного из хранителей… Почему бы и нет? Пусть охотится на этого самонадеянного глупца Чжулонга. В конце концов, чем больше сильных противников уничтожит этот юный выскочка, тем лучше для всех остальных.

– Мошшет… – негромко ответил Вердис, словно не заинтересовался предложением, хотя внутри бушевал вихрь противоречивых чувств.

Вердис очень хотел отомстить сопляку, за причинённые ранее неудобства, но услышав, на что он был способен, решил повременить. Возможно, юноша и правда облегчит ему задачу по уничтожению предателей. Как там говорится? Враг моего врага – мой друг? Надо бы наведаться к Офелии и узнать подробности…

А вот Долос оказался на распутье. Он оплатил работу Чжулонга, который продолжал измываться и кипятить моря. Даже шторм вышел гораздо сильнее, чем тот планировал, и всё же… Божественных капель ему было очень жаль. Да, назад их уже не вернуть, но если парень сможет прикончить Великого Чжулонга, то после смерти он сможет собрать жатву, вернув всё себе…

На этом их небольшое собрание подошло к концу. Разговора как такового не получилось, и каждый остался при своём мнении. Никто не хотел вмешиваться в этот конфликт. Более того, все трое тайно сделали ставку на пацана и с радостью были готовы ему подсобить, пусть даже и негласно, из тени.

Что же касалось Великого Чжулонга, то ему было откровенно плевать на все эти интриги и заговоры. После того как Хранитель поглотил божественные капли – те самые, что даровал ему Долос, он стал ещё сильнее и могущественнее. Он чувствовал себя непобедимым, почти божественным. И мысль о том, что какой-то мальчишка может представлять для него угрозу, вызывала лишь презрительный смех. В его глазах юный Донской был не более чем забавной помехой, которую легко устранить одним движением когтистой лапы или мощного хвоста.

(Северо-восточная часть Иркутской области, палуба «Грача»)

Вариантов, где высадить стаю волков было великое множество, но я выбрал подножие сопки, которая заросла вековыми соснами. Красивое место и бегать там было достаточно удобно. На первое время точно подойдёт, а потом Лидер сам решит, куда двигаться дальше.

Территория здесь большая, так что они могут кочевать в поисках дичи с одного участка на другой. Главное, чтобы далеко от Байкала не удалялись, а то им уже никто не сможет помочь.

Я для такого дела даже артефакт с даром «связи» отыскал. Да, он был всего лишь с сияющей руной, но этого Лидеру хватит с лихвой, чтобы связаться с Шейлой или другими сёстрами.

Операция прошла очень быстро и практически безболезненно. Теперь от черепа Лидера исходила едва заметная серая дымка.

– Попробуй вызвать Шейлу, – приказал я, и у девушки тут же засигналил артефакт связи.

– Слушаю, – ответила она, подыгрывая мне.

– Шейла! – голос Лидера послышался в артефакте, и девушка вздрогнула.

Удивились все, ведь волк не умел разговаривать, но, судя по всему, это и не требовалось, когда используешь дар напрямую. Я хмыкнул. Всё это время я общался мысленно, несмотря на то, что у всех были разные артефакты, как обычные, так и с дарами.

– Работает, – заключила Шейла, показывая мне артефакт.

– Вот и отлично, – я кивнул, – Позже оснастим вас всем необходимым, пообещал я. – Лидер, – я обратился к питомцу по ментальной связи, – Хочешь, я выращу твоих щенков до уровня взрослых волков? Так, у вашей стаи будет ещё больше воинов.

– Нет! – наотрез отказался он, – Они не умеют охотиться! Они ещё слишком глупые!

– Действительно, – хмыкнул я, слегка огорчённый ответом, а ведь так хотелось применить дар, доставшийся мне от английского лорда.

– Их можно! – Лидер рыкнул и вперёд вышли семь взрослых волков.

– Так, они уже выросли, – удивился я.

– Им чуть больше года, – фыркнул Лидер. – Они всё знаю и умеют!

– Серьёзно? – я присвистнул про себя.

Волки в холке были мне по грудь. Это же какими они должны быть на самом деле? Собственно, сейчас и проверим…

Я подошёл к первому и приложил ладонь к его голове. Прикрыв глаза, я взглянул на дар, который оказался готов к активации. Пожелав его активировать, я увидел ещё одно меню, в котором было несколько вариантов.

– Понятно… – я нахмурился.

Вариантов роста было несколько, и в каждом из них нужно было чем-то жертвовать. На выбор была энергия, моя или же объекта роста, ещё можно было пожертвовать разумом в угоду силе и наоборот. Грубо говоря, я мог сделать тупую, но очень сильную тварь или же слишком умную, но с физическими дефектами.

Я задумался, потому что собственной энергии у молодого волка было не так уж и много.

– Ладно, – я вздохнул, решив эту проблему кардинально.

Тупые истощённые волки нам не нужны, а значит, буду использовать собственную энергию. Выбрав необходимый пункт, моя энергия начала перетекать в молодого волка, который, почувствовав это, начал вилять хвостом. Чувствует, серый, что я свою кровную энергию ему отдаю…

Сначала ничего не происходило, но это был лишь обман моего зрения. Слишком уж сильно сосредоточился на процессах, не заметив, что моя рука, находившаяся сначала на уровне груди, по прешествию нескольких минут, еле касалась его головы. Волк средних размеров стал настолько огромным, что перемахнул по росту даже Лидера.

– Остановись! – рыкнул Лидер.

Я отдёрнул руку, поняв, что натворил. Огромный… Нет! Гигантский волчара смотрел на меня сверху вниз. Он выпятил грудь, разглядывая всех, кто был на поляне, словно подчинённых. Увидев Лидера, он зарычал…

– Кажется, я перестарался…

Глава 22

– В сторону! – рыкнул Лидер, буквально прикрыв меня своим телом, словно живой щит. Его мускулы напряглись, шерсть вздыбилась, а глаза налились кровью.

Я не сразу понял, что произошло. Мощная лапа молодого волка со свистом пронеслась в опасной близости от меня, едва не задев лицо, и с глухим ударом врезалась в бок вожака. Тот, несмотря на силу удара, устоял на лапах, лишь слегка покачнулся, но не отступил ни на шаг.

Оба волка встали напротив друг друга, оскалившись, они начали демонстрировать друг другу свои острые, как лезвия клыки и рычать так сильно, что остальные члены стаи моментально умолкли. Молодой волк вспорол землю задними лапами, ища точки опоры для новой атаки и другие волки начали отступать, прикрывая собой самок и молодняк, которые уже успели ретироваться за корни и стволы деревьев. Никто не смел вмешиваться в схватку двух сильнейших особей. Все они понимали, что прямо сейчас решалась их судьба.

Я тоже понимал, что натворил своими экспериментами. Почувствовав возможность захватить власть в стае, молодой волк без колебаний воспользовался дарованной ему силой, чтобы сместить старого вожака. И как я только не догадался, что сначала нужно было усилить Лидера? Придётся срочно исправляться…

Стоило мне об этом подумать, как две могучих туши сцепились в яростной схватке. Лидер явно проигрывал в росте и массе, ведь молодой волк был выше на целую голову немаленьких размеров, а его мышцы бугрились под гладкой шерстью, свидетельствуя о недюжинной силе.

Опыт старого вожака всё ещё давал о себе знать: он ловко уворачивался от ударов лап, пытаясь найти уязвимое место в обороне противника. Однако преимущество молодости и мощи постепенно сказывалось, молодой волк, ухватив Лидера за загривок мощными челюстями, начал трепать его тушу, словно тряпку для мытья полов, с нечеловеческой силой мотая из стороны в сторону. Затем с рычанием отбросил в сторону, словно ненужную игрушку.

– Сейчас… – прошептал я, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Перейдя в невидимость, я сразу же растворился в воздухе, используя телепорт. Переместившись к Лидеру, который, получив хорошую взбучку, буквально подпрыгнул на месте, вскакивая с покрывала сосновых иголок, я активировал дар «хроносферы». «Волшебные нити» уже были наготове, как и артефакты, которые я собирался внедрить.

Какие-то доли секунды и операция была завершена. Вожак даже понять ничего не успел, а я уже отключил дар и переместился обратно. Выйдя из невидимости, я сделал вид, словно ничего и не случилось.

Лидер всё же пискнул от неожиданности, но уже через мгновение его глаза широко раскрылись от изумления. Боль сменилась ощущением небывалой мощи, он выпятил вперёд грудь, потряс головой и с удивлением оглядел себя, словно не веря в произошедшее.

– Только не убивай его, – попросил я через ментальную связь. – Он всего лишь поддался инстинктам.

– Хозяин! – Лидер рыкнул, и в его голосе зазвучала новая, неведомая прежде сила. – Я разорву его так, чтобы он прочувствовал всё ваше величие! Каждый волосок на его шкуре будет кричать о вашем могуществе!

Мне не хотелось, чтобы молодой, многообещающий волк пал жертвой моей глупости. В груди щемило от осознания собственной ошибки. Кто же знал, что процесс «ускоренного развития» можно и нужно контролировать? Я буквально перекормил волка энергией, не рассчитав дозировку, и вот результат: он вымахал в идеальную машину смерти, которая автоматически стала считать себя вожаком стаи. Его разум затуманила сила, а инстинкты взяли верх над рассудком.

Да и с Лидером не очень хорошо получилось. Хотел же его «модернизировать» ещё давно, продумать каждую деталь, довести до идеала, но руки так и не дошли. А ведь потенциал у него колоссальный – силы на уровне Дельты, не меньше. Не зря же он держал под своей могучей лапой такую огромную стаю.

Хорошо, что помимо одежды, Жанна притащила мне мою сумку, словно сама судьба позаботилась о том, чтобы у меня под рукой оказалось всё необходимое.

Я взглянул на Лидера, который продолжал светиться от счастья, теперь его глаза горели предвкушением, а мускулы подрагивали в нетерпеливом ожидании. Дар «скорости», «укрепления» и «усиления» с радужной руной, вставленных в позвоночник, сияли словно три драгоценных камня. А четыре дара «заточки» с такой же руной, идеально расположились в когтях на обеих передних лапах. Можно сказать, что и он теперь стал совершенным оружием, которому в округе равных нет, даже среди магов. Спасибо гвардейцам Лю Бана, которые подогнали мне целый арсенал.

Претендент на место вожака, ослеплённый яростью и жаждой власти, бросился на Лидера, намереваясь доделать начатое. Его когти сверкнули в воздухе, а пасть раскрылась, чтобы вцепиться в морду вожака и раскрошить её на мелкие осколки.

– Прости, приятель, – вновь прошептал я, – Но момент уже упущен…

Благодаря собственным артефактам, я наблюдал, как замедлилось время для молодого волка. Вожак оказался настолько быстрым, что тот даже ничего и не заметил. Сместившись в сторону с невероятной грацией, Лидер полоснул противника по левой лапе своими обновлёнными когтями. Удар был настолько точным и мощным, что часть лапы буквально перерубило. Кровь брызнула на землю, окрашивая сухие иголки в алый цвет.

Да, дары «заточки» такого уровня – это уже не шутки. Они превращали каждое движение в смертоносную симфонию, где любой неосторожный взмах мог стать последним. Меня и самого передёрнуло от осознания того, насколько хрупкими становились тела, благодаря подобным дарам.

Молодой волк заскулил от боли, но не сдался. Его дух оказался крепче плоти. Грозно рыкнув, он собрался с силами и бросился в новую атаку, но и здесь потерпел поражение. На этот раз Лидер буквально растворился в воздухе. Его силуэт размылся, превратившись в стремительный вихрь, и в мгновение ока он оказался у противника прямо на холке.

Обеими лапами он начал «копать» её с неумолимой методичностью, раздирая шкуру, мышцы и мясо. Каждый удар когтей сопровождался хрустом и влажным чавканьем, а кровь струилась по бокам молодого волка, который бессильно крутился на месте, стараясь скинуть противника со спины.

Лидер действовал хладнокровно и крайне жестоко. Делал он это специально, демонстрируя свою силу и превосходство стаи, доказывая своё право на лидерство. Противник продолжал, сопротивлялся, пытался извернуться, но всё было тщетно. Наконец, с последним глухим стоном, он плюхнулся на землю, потеряв сознание, его тело обмякло, а дыхание стало прерывистым и очень слабым.

– Всё, всё! – я вышел вперёд, чувствуя, как напряжение вокруг спало. – Молодец! – похвалил я его, – Теперь вопросов ни у кого не возникнет.

Лидер, спрыгнув с туши поверженного соперника, подбежал ко мне с грацией хищника, только что одержавшего победу. Он плюхнулся на пятую точку, склонил голову, и в его глазах читалась безмолвная благодарность и преданность. Его шерсть всё ещё вздыбилась от возбуждения, а грудь тяжело вздымалась после схватки, но в каждом движении ощущалась новая уверенность – уверенность вожака, доказавшего своё право, вести стаю.

– Хозяин! Благодарю вас! – Лидер горделиво вскинул морду, с сияющими от радости глазами, а хвост неустанно мельтешил из стороны в сторону, подметая все иголки вокруг себя.

– Прости, я должен был позаботиться об этом раньше, – тихо произнёс я, пытаясь справиться с надоедливым чувством вины.

Протянув руку, я бережно потрепал его по голове, ощутив под пальцами мягкую шерсть. В ответ Лидер прижался к моей ладони, издав тихий, довольный рык, будто хотел сказать: «Всё в порядке, я не держу обиды».

– А теперь предлагаю вылечить крайне ценного члена стаи. – взглянув на энергетический силуэт волка, я решил поторопиться, а то он скоро истечёт кровью и на этом всё закончится.

– Да! – кивнул он, – Больше он не осмелится сделать мне вызов! Ни один волк в стае теперь не усомнится в моей силе!

* * *

– Прости! – заскулил молодой волк, когда пришёл в себя. – Я признаю твою власть и обещаю впредь не оспаривать… – поджав хвост, волк склонил голову перед Лидером так, чтобы тот был выше.

– Я Лидер! – рыкнул он на него, довольный собой.

В волчьей сити ментальной связи, как обычно, царил хаос. Каждый волк или волчица, даже щенки, все обсуждали вожака, который победил молодого волка. Теперь власть Лидера в стае стала ещё крепче. А некоторым самочкам в срочном порядке захотелось обзавестись от него новым потомством, правда, время для этого ещё не пришло.

– Думаю, ему подойдёт имя Борзый… – заключил я, когда они помирились.

Борзый сразу же завилял хвостом. Оно и понятно, ведь в стае имена были лишь у избранных. Кому в голову придёт их давать, когда все друг друга отличали по запаху.

– Будешь моей правой лапой! – рыкнул на него Лидер, – А пока, следи за порядком!

– Есть! – Борзый завилял хвостом и сразу же принюхался.

– Я хочу сделать ещё нескольк… – я хотел продолжить эксперимент, но Борзый зарычал и буквально подпрыгнул на месте, повернувшись в сторону катера, на котором появился Вельди.

Вельди приземлился незаметно, но ветер, который дул в нашу сторону, сдал его с потрохами.

– Молодец, Борзый, – я похвалил молодого волка и отключился от волчьей сети.

– Хорошая у тебя охрана, – Вельди показал свои клыки и рыкнул.

Волки не отступили. Наоборот, они выстроились вокруг Лидера, который, в свою очередь, подошёл ко мне.

– Свои, – предупредил я их. – Решил испытать судьбу? – я усмехнулся, – Смотри, а то отгрызут тебе бубенцы, будешь знать.

– Согласен, – он спрыгнул вниз, – Увлёкся немного.

– Итак, что за небольшие проблемы? – спросил я, отходя с Вельди в сторону.

– Тебя ожидает война, – послышался женский голос позади.

– Я должен был догадаться, – закатив глаза к небу, я улыбнулся, – Приветствую тебя, Хранитель.

Моя улыбка была обманчива. А что ещё я должен был делать? Вельди, хорёк драный! Почему он не предупредил? Впрочем, это и так понятно. Кто он такой, чтобы противиться воле Хранителя. Отказался бы или того хуже, напал, и последствия могли быть гораздо хуже. Нет, он правильно поступил, но хвост я ему всё-таки оторву!

Выпустив несколько «волшебных нитей», я расположил их перед собой, чтобы она не смогла наброситься внезапно. Последняя нить обвила рукоять божественного клинка, не знаю, что будет дальше, но я должен быть готов ко всему.

– И я приветствую тебя, Посланник Борея, – Офелия сместилась в сторону и предстала предо мной во всей красе. – Я решила не нервировать тебя и выбрать обходной путь… – она посмотрела на Вельди.

Офелия и в прошлый раз была прекрасна, даже с хвостом русалки, а теперь, твёрдо стоя на очаровательных ножках, на земле, стала ещё лучше. С нарядами она заморачиваться не стала, чем удивила бестий. Лишь тонкие шелка, которые теперь не развивались, а плотно прикрывали все интересные места. Кровь в моих венах от подобного вида моментально закипела и, кажется, она уловила этот момент.

– Хранитель появилась в склепе, прямо в фонтане, – Вельди развёл руками, – Она сказала, что не причинит нам вреда, поэтому я решил помочь…

– Не причинит вреда? – я хмыкнул, глядя на Офелию. – Ты приказала Владычице Байкала меня убить. А теперь, когда её остатки валяются по всей области, говоришь…

– Человек! – Офелия рассердилась, – Если я что-то говорю, значит, так и есть! – она возразила мне. – Владычица Байкала действовала ошибочно! – уже гораздо тише ответила она, – Я приказала проверить тебя, а не убивать…

– Серьёзно? – моему удивлению не было предела, – Знаешь, я хотел бы в это поверить, но видел другую версию событий…

Раз Офелия пришла ко мне, проделав такой путь, то я просто не мог её не выслушать. Я прекрасно понимал, что она, возможно, пытается играть меня втёмную. Поняв, насколько я силён, решила поджать свой русалочий хвост и пойти на мировую. В принципе, мне было плевать. Задание Адрана никуда не делось, и мне по-прежнему нужно было разобраться с Великим Чжулонгом, так что этот разговор был только на руку.

– Не может быть… – Офилея пришла в замешательство, когда я рассказал ей про встречу Зиала и Владычицы Байкала.

Я чуть не рассмеялся, когда понял, что это не меня разыгрывают в тёмную, а её. Ну надо же, как всё повернулось, буквально за одну минуту. Хранитель стояла с открытым ртом и задумчивым видом. Она пыталась понять, как подобное могло произойти.

– Это факт! – я развёл руками, – Зиал приказал меня прикончить, и Владычица с радостью подмахнула ему своими щупальцами. – продолжил напирать я. – И если ты действительно не знала, чем занимается твой помощник или слуга… То это у меня для тебя плохие новости… – заключил я.

Ситуация и правда оказалась аховой. Я даже сделал нам небольшую каменную беседку, чтобы никто посторонний не грел уши. А Вельди приказал эту беседку охранять, чтобы неповадно было.

Присев за столик, Офелия как-то сразу погрустнела и явно растерялась. И это один из Хранителей нашего мира…

– Зиал никогда бы не стал подобного делать… – тихо и уже не так уверенно произнесла она, – Я не понимаю…

– Знаешь, – я сделал паузу, – Я в своей жизни повидал столько предательств на ровном месте, что предательство одного слуги – просто пшик! Плюнуть и растереть! – я пытался её приободрить, – Лучше расскажи про войну… Ты ведь для этого ко мне пришла? Верно?