Текст книги "Камень и пламя"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

13

Если говорить о войне, используя метафоры, то пехота – это ноги армии. Только земля, на которой стоят ваши пехотинцы, – захвачена вами. Тяжелая пехота и бронетанковые силы – это, конечно, молот, который взламывает оборону противника, а воздушно-космический флот подобен стреле, что разит на большой дистанции.

Функция спецназа в данной модели – сокрушительный и точный укол рапиры, который трудно парировать и еще труднее предугадать, куда он будет направлен. И точно так же, как у рапиры, сила спецназа в скорости, ибо, попав под удар регулярной армии, он, скорее всего, погибнет, пусть даже разменяв десять к одному. Но даже такой размен является недопустимой роскошью, ибо каждый боец – продукт тщательного отбора и еще более тщательного обучения и стоит куда дороже, чем даже тысяча регулярных солдат.

Лакор де Нгрин. «Симфония войны»

В результате столкновений с боевиками радикальной организации Орден Отцов Завета и примкнувшими к ним неопознанными вооруженный формированиями, разрушено или повреждено более трехсот зданий в Арнаде и ее окрестностях. Полицейские части, неожиданно оказавшиеся весьма многочисленными, подразделения военной полиции и планетарной пехоты быстро вычистили Портовую и Торговую части города, постепенно приступая к очистке кварталов Свободной зоны, где еще остались очаги сопротивления. В целом хочется отметить высокую степень оперативности, с какой сработало полицейское управление и управление военной полиции. Также хочется особо поблагодарить адмирала де Нира, выделившего подразделения космической пехоты для поддержки полицейских.

Сейчас ситуация в центре Арнады в целом оценивается как стабильная. Государственные учреждения работают в порядке, определенном приказом об особом положении, а коммерческие структуры в обычном режиме.

Самое тяжелое положение в Федерации сейчас на Аквамарис, где скопилось более тридцати тысяч наемников, и отряды все прибывают. Несмотря на уверения властей в том, что ситуация полностью под контролем, наша медиакомпания получает частным порядком видеоматериалы, свидетельствующие о том, что в Латтаре идут настоящие бои с развертыванием тяжелой техники и применением штурмовой авиации…

Новости дня. Медиапортал «Россыпь», Руби, Федерация

Из сообщений информационных агентств нам стало известно, что в империи Саргон сорвана попытка государственного переворота, начатого Министерством Веры и Благочестия. Крупные воинские контингенты армии Саргон высадились на планете Таннарис и, подавив сопротивление отрядов Министерства и планетарной гвардии, установили полный контроль. Также сообщают о волне арестов и организации военно-полевых судов, занимающихся делами заговорщиков.

Программа «Телескоп», медиапортал «Россыпь», Руби, Федерация

Планета Аквамарис, Федерация Свободных

Очнулся Ник, когда с него снимали покореженные доспехи. Он с трудом разлепил залитые кровью глаза и не сразу сфокусировал взгляд на мужчине в полевой форме планетарной полиции и простом бронежилете. Он молча делал свое дело, а закончив, бросил, чуть отвернувшись в сторону.

– Да, эта хромова броня на себя все собрала. Ты посмотри, Норк, он под ней, можно сказать, как новенький.

– Ну и хорошо, – отозвался пока еще невидимый Норк. – Мамаша убедительно просила, чтобы он к Гараму попал как можно более целым. Видать, у них там долгий разговор будет. – Мужчина жизнерадостно заржал, и подошел ближе, так что теперь Нику стало видно лицо с багровым шрамом через всю левую щеку и сросшиеся над переносицей брови.

– О, гля. Очнулся, кажись. – Он склонился над Россом и, дыша ему в нос странной смесью перегара и какого-то травяного настоя, произнес: – Давай. Очухивайся поскорее, а то самое интересное пропустишь.

Он снова засмеялся, хлопая себя мясистыми руками по коленям, словно отмочил гениальную шутку.

Ник в ответ только прикрыл глаза, мысленно проверяя организм. Ноги-руки, кажется, в порядке. Боль от синяков – ерунда. Ожогов вроде нет, но вообще-то, что он жив, это, конечно, заслуга собиравшего его из обломков драконьего оборотня и старшины, настоявшего, чтобы он, Ник, надел не обычный легкий скафандр, а полноформатную броню, которая использовалась десантниками.

Ускоренная регенерация, обещанная драконом, уже убрала основные повреждения, и через полчаса он будет уже в полном порядке. Если, конечно, ему это время дадут. Он осторожно напряг руки и почувствовал, как связывавшие его ремни натянулись.

Каталку, на которой лежал Ник, развернули и потащили по длинному коридору, в котором он с удивлением узнал особняк де Анора. Спрашивать, что с ними случилось, не стал, посчитав, что все выяснится в свою очередь. Привезли его в ту самую столовую, где он обедал, и, сложив каталку в стул, поставили напротив женщины, что сидела в резном кресле хозяина дома. За спиной женщины стоял грузный мужчина в длиннополом черном одеянии с огромным диском серебристого цвета на груди, висевшем на толстой цепи.

Женщина была красива той особенной хищной красотой, которая отличает совершенные орудия убийства. Черноволосая, с глубоко посаженными глазами серого цвета и холеным лицом с тонкими чертами. Одетая в простой серо-голубой камуфляж с многочисленными карманами, женщина спокойно рассматривала Ника, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Молчал и Ник, так как ему совершенно не хотелось разговаривать.

– Хорошо. – Женщина хлопнула руками по подлокотникам, обшитым мягкой кожей, и порывисто вскочила. – Значит, так. Мне нужно знать, куда растворилась эта крыса де Анор со своим семейством. У тебя два варианта. Сказать и умереть быстро или немного поупираться и умирать медленно.

– Пошла в жопу, – четко и ясно произнес Ник. – Сто пробоин тебе в корму, старая ведьма. Сама прожила, словно крыса на помойке, и людей по себе равняешь? Иди нагар нюхай, прокладка нештатная.

Лицо Наиры Лагон сразу пошло пятнами и совершенно лишилось всяческой привлекательности.

– Я тебя, щенок, на ломти настругаю, – звенящим шепотом произнесла она. – А потом найду твою семью и порежу уже их.

Ник насмешливо хмыкнул.

– А потом Патруль сыграет с тобой в старинную росскую забаву под названием зачистка. – Ник широко улыбнулся. – Вижу на твоем лице незнание этого милого слова. Знакомство будет впечатляющим. – Ник кивнул. – Так что не планируй ничего на ближайшее время. Оно у тебя будет занято плотно и насыщенно.

– Ты мне угрожаешь? – Женщина зашипела, словно разъяренная кошка. – Мне, Наире Лагон?

– Нет, – просто ответил Росс. – Предупреждаю. Хотя таким, как вы, говорить что-то бессмысленно. Все равно человеческого языка не понимаете. Одно слово – нежить.

– Но я все же предложил бы вам подумать еще раз.

Мужчина вышел из-за кресла и подошел так близко, то Росс почувствовал даже приторный запах каких-то благовоний, идущий волнами от его одеяния.

– С кем имею честь? – Ник с усмешкой смерил мужчину взглядом.

– Кардинал Него. – Он учтиво поклонился.

– Орден Отцов Завета… – Ник хмыкнул. – Ну как же без вас-то? Всегда сползались на запах помойки.

– Что-то вы слишком смелы, – задумчиво произнес кардинал. – На помощь надеетесь? Нет, вряд ли. – Он покачал головой. – Или на то, что у нас не выдержат нервы и мы подарим вам быструю смерть? Тоже сомнительно.

– Надеюсь на то, что мы окажемся на одной сковородке в аду. – Ник ухмыльнулся. – И уж там я буду глумиться над вами вечно!

С этими словами Ник активировал уже давно готовую формулу ухода в глубокие слои транса и, вздрогнув, обмяк в опутывавших его ремнях.

– Гарам! Гарам! – Наира подскочила к Нику и вздернула его голову так, чтобы видеть глаза.

– Сейчас, Хозяйка.

Тучный ширококостный мужчина в сером комби не торопясь поставил на пол чемодан и, придержав голову Ника пальцами, раскрыл его глаза.

– Ну?!!

– Ничего не выйдет. – Пыточных дел мастер покачал головой. – Мальчишка в глубоком трансе, и, когда выйдет, непонятно. Видать, малец непростой. Таких, кстати, и допрашивать сложно. Они чуть что – и на тот свет норовят упорхнуть. У сарваеди вроде бы учили такому. Хотите, я ему сейчас буром пройдусь до кости? Он даже не вздрогнет.

Глаза Наиры, казалось, готовы испепелить все вокруг, но усилием воли она сдержалась.

– Давай его под охрану, и, как только очнется, сразу ко мне. А сейчас займемся тем охранником, которого взяли на первом этаже.

– Не выйдет. – Гарам пожал могучими плечами. – Улизнул паскудник. Только принялся за него – и привет. Инсульт. Хлипкий, видать, или ментальный блок какой. – Он развел, руками демонстрируя свое бессилие в данном вопросе. – Я, Хозяйка, всей душой, но, боюсь, в этом деле я совсем лишний.

– Ладно, иди. – Наира кивнула. – И этого с собой забери. – Она обернулась в сторону мужчины и развела руками. – Придется подождать, кардинал Него. Но будьте уверены: мои люди все сделают правильно.

– Я надеюсь. – Него медленно кивнул. – Пока мои люди погибают в уличных боях, нам нужно успеть не только вытащить их из норы, но и получить коды доступа к информационным базам верфей. Нашим друзьям очень нужны технологии строительства малых кораблей и комплексов дальней разведки, которые производит концерн Анор. Только получение этой информации будет гарантией нашей с вами спокойной старости под крылом Ганзы.

Очнулся Ник ровно через час, но для тех приборов, которые опутывали его, словно паутина, он все еще находился в глубоком трансе. Поверхностное дыхание, замедленное сердцебиение и низкий альфа-ритм мозга. Тем временем сквозь чуть приоткрытые глаза лейтенант наблюдал за тем, как возится в дальнем углу какой-то невзрачный человечек в сером комби, звеня время от времени чем-то металлическим.

Кисть, сложившаяся в «скрученный лист», с некоторой натугой выскользнула из-под ремня и плавно потянулась к пряжке, молясь всем богам, чтобы те, кто его обыскивал, не обратили внимание на некоторые необычные элементы в конструкции.

Палач, видимо, что-то почувствовал, потому что мгновенно развернулся и встретился взглядом с Ником. Тонкая стальная стрелка, выброшенная щелчком указательного пальца, попала палачу точно в глаз, и он даже не успел поднять руки. Яд мгновенного действия вызвал паралич всех мышц, в том числе и мышц сердца.

Уже окончательно выплыв из имитации транса и выдираясь из ремней, Ник добрым словом помянул учителя, заставившего освоить этот прием, а заодно научившего пользоваться метательной стрелкой, пережившей все обыски под пряжкой.

Общая ревизия организма показала, что все не так плохо, хотя могло быть и лучше. Покойный, видимо, накачал его какой-то дрянью, чтобы подавить волю, но организм, сильно измененный драконом, успешно эту гадость перемалывал, в основном выводя через кожу, отчего от Ника тянуло отвратительным сладковатым запахом, похожим на запах гниющей ткани. Росс вытащил из глаза мертвеца стрелку и, аккуратно обтерев ее о его же одежду, воткнул в зажим на пряжке.

Теперь дело было за малым. Покинуть этот дом, и желательно своими ногами. Он прижался ухом к двери и чуть прикрыл глаза. Судя по звукам, в коридоре время от времени проходили люди, а совсем рядом находилось нечто вроде штаба. Звучали разные голоса явно из радиостанции, и знакомый женский голос, распекающий кого-то никак не могущего разобрать завал.

«Загостился я что-то. Пора и честь знать».

Он подошел к окну, за которым уже почти догорели короткие тропические сумерки, и посмотрел наружу. Окно, к счастью, выходило на левую сторону здания, там, где к дому плотно примыкал парк и виднелась полоска пляжа. Ник, стараясь не шуметь, открыл створки и, не примериваясь, нырнул в плотную листву. Спружинив на мягком газоне, он обернулся как раз в тот момент, когда во всем доме погас свет.

Ник замер, и в нарастающем шуме застигнутых врасплох людей уловил щелчки какого-то электромеханического устройства. Потом, видимо, включился аварийный генератор, и окна дома снова осветились, но через несколько секунд свет снова погас и в воздухе поплыл ни с чем не сравнимый запах сгоревшей изоляции.

Его новые глаза в быстро наступающей южной ночи видели не хуже, чем днем, и Ник, внимательно осмотревшись, понял, что все бандиты сейчас находятся внутри дома, где они, похоже, решили отсидеться, чтобы не попасть под разборку армейских соединений. Он улыбнулся и скользящей бесшумной походкой двинулся к дому.

Первый же встреченный им постовой стоял, чуть прислонясь к стене и даже прикрыв глаза. Но Ника не обманула его расслабленная поза. Человек, несмотря на то что имел на шлеме визор ночного видения, предпочел сдвинуть его вверх, доверяя своим органам чувств. И все равно он прозевал движение лейтенанта. Короткий, словно бросок нархи, удар – и тело мягко сползает по стене.

Ник замер, но кроме бухающих по коридорам сапог бандитов ничего не было слышно. Он быстро начал освобождать труп от оружия и снаряжения, которое тому уж точно не понадобится.

Теперь, увешанный трофеями, лейтенант чувствовал себя намного лучше.

Левое крыло, практически полностью разрушенное ракетным обстрелом, было бандитами не заселено, кроме первого и второго этажей, которые Ник вычистил довольно легко. Пятеро бандитов вовсе не таились, а разгуливали по коридорам с фонарями в руках, громко переговариваясь при этом. Через каких-то пять минут в крыле вновь воцарилась тишина, а лейтенант передвинулся в центральное здание.

Наира Лагон сидела в удобном кресле хозяина дома и, положив подбородок на сомкнутые в замок пальцы, бездумно смотрела на огонек свечи, которая нашлась на камине в столовой. От свечи ароматно пахло чем-то родным и теплым, что осталось где-то там, в прошлой жизни. И в который раз она спрашивала себя, все ли она правильно сделала тогда, больше шестидесяти лет назад, отправившись в логово Ржавого, но ответа не было. Настроение, испорченное исчезновением де Анора, срочным, на грани бегства, отъездом кардинала и этим странным мальчишкой, испортилось окончательно.

Она оглянулась. Посланные еще полчаса назад люди так и не восстановили энергопитание, а хотелось нормальной горячей еды, а не приготовленных в самогрейках армейских консервов.

– Крест! – За дверью было подозрительно тихо. – Крест! – Она повысила голос, но ответа своего верного телохранителя так и не услышала. Она встала и, подойдя к высоким двустворчатым дверям из белого дуба, дернула створку на себя, и прямо из темноты коридора на нее упало тело бывшего космодесантника с уже остекленевшими глазами.

– Как мило, что вы решили меня дождаться.

Тот, кто должен был сейчас лежать связанный по рукам и ногам, вошел в столовую, переступив через мертвое тело.

Рука Наиры метнулась к пистолету на поясе, но плечо вдруг ожгло такой страшной болью, что рука безвольно повисла, будто чужая. Она отшатнулась, пытаясь выхватить левой трубочку игломета, но еще одно размазанное движение – и вторая рука парализованно повисает вдоль тела.

– Рада видеть вас живым и здоровым. – Хозяйка растянула непослушные губы в подобии улыбки.

– А уж я как рад. – Ник хмыкнул и, ничуть не стесняясь, прошелся чуткими пальцами по телу женщины, вытаскивая спрятанное оружие. – Присаживайтесь. – Он отодвинул один из гостевых стульев и подтолкнул его ногой.

– Что вы собираетесь делать? – громко произнесла женщина. – Сдадите меня контрразведке? – Наира внутренне усмехнулась.

– Ну что вы! – Ник улыбнулся. – Отпускать вас совершенно не входит в мои планы. И кстати, если вы хотите громким голосом привлечь внимание своих людей, хочу сообщить, что это бессмысленно. Они уже ничего не услышат. В доме лишь двое живых. Я и вы.

– Так чего же ты тянешь? – с вызовом бросила Наира, вздернув подбородок вверх.

– Да понять пытаюсь. – Ник нахмурился. – Я, когда листал справку, посвященную вам, все представлял себе некое бесполое существо, страшное и ужасное, мстящее за свои детские комплексы всему роду человеческому. А увидел нестарую еще женщину, по моим меркам красивую и явно не глупую. Не складывается, понимаете? – Он присел на соседний стул и внимательно посмотрел ей в глаза. – За вашей бандой и торговля детьми, и всякой прочей мерзости столько, что не перечислить. А уж трупами так можно всю центральную площадь выстелить.

– Слабые всегда были кормом для сильных, – уверенно бросила женщина. – Само существование слабых определяется желанием сильных иметь кормовую базу. Ты же точно такой же, как и я. – Наира торжествующе улыбнулась. – Сколько на твоей совести? Сто, двести? Ты же точно такой же тигр-людоед. И что ты получишь от своего Патруля? Пенсию, на которую до конца дней будешь питаться по грязным забегаловкам вместе со всяким сбродом. Пойдем со мной, и у тебя будет все, что пожелаешь, и даже то, о чем сейчас не догадываешься. У меня работают десятки твоих бывших сослуживцев, и все довольны. Я предлагаю тебе самое ценное в этом мире – власть. И не над быдлом, которое и так склонит свои колени перед нами, а над такими же, как и ты, хищниками. Что может быть слаще власти?

– Ну где-то я так и думал. – Росс кивнул. – Психопатия в терминальной стадии. – Он встал. – Спасибо, вы очень мне помогли, ответив на мои вопросы. – Ник поклонился. – Вам пора. Полагаю, ТАМ вас уже заждались.

В руке его словно из воздуха материализовался длинный тонкий клинок.

Наира напряглась, но ни сделать, ни почувствовать ничего не успела. Мгновенное, словно мысль, движение – и мир для нее погас окончательно.

До утра Ник просидел в темном здании, набитом трупами, и, лишь когда первые лучи местного солнца осветили город, заставил себя встать и, еще раз пройдясь по особняку, набитому трупами, нашел-таки свой коммуникатор, заботливо припрятанный в кармане одним из бандитов. Что он собирался с ним делать, было совершенно непонятно, так как устройство позволяло связываться лишь со своим подразделением или другими Патрульными и на чужой руке не работало. Но лишенный помощи спасательного модуля браслет никак не хотел связываться с кораблем, поэтому Нику пришлось перейти в соседнюю комнату, где бандиты организовали почти нормальный тактический центр с устройством дальней связи.

«Освободитель» ответил мгновенно, как только Ник передал кодовый запрос на резервной частоте.

– Докладывайте. – Судя по голосу, у капитана крейсера была не самая лучшая ночь.

– Нахожусь в районе Награм. Враждебных сил не наблюдаю.

– Конечно. Сейчас все танцы у парламента, – подтвердил флаг-коммандер Хорн. – Ладно. Мы пока не можем тебя выдернуть, так что сиди там тихо и не вздумай ни во что ввязываться.

– Попробую. – Ник, несмотря на то что абонент не мог его видеть, пожал плечами. – Но пока выходит плохо.

– Ты что там натворил? – В голосе Хорна явно послышалось напряжение.

– Да ничего особенного. – Ник сдвинул ногой труп связиста и сел поудобнее. – Бандиты ломились в дом, ну и я их немного того.

– Чего «того»? – рявкнул капитан.

– Ну поубивал, конечно. Что мне с ними целоваться, что ли, сен флаг-коммандер?

– Вот же послало командование офицера. – Командир вздохнул. – Ладно. Не нарывайся там особо. А то нас тут пощипали. Так что ты теперь старший помощник капитана, сен старший лейтенант.

– Служу Федерации! – бодро гаркнул в микрофон Ник, разглядывая лепнину на потолке.

– А куда ты, на хрен, денешься. – Капитан хмыкнул и отключился.

Ник со вздохом встал и потянулся. Ночной бой вымотал его до самого донышка, а ночь вовсе не придала новых сил. Хорошо бы, конечно, убрать трупы, но было их столько, что таскать ему эти тела до вечера, не меньше. А в доме, кстати, становится жарко, и все это хозяйство через несколько часов станет пахнуть довольно отчетливо. Ник вышел в коридор и спустился вниз и вышел на площадку перед домом, где стояли броневики бандитов. Возможно, ему стоит попробовать пробиться к своим. Там во всяком случае кормят.

Но с машинами дело было совсем не так хорошо, как ему виделось. Три из них были просто вместительными чемоданами, позволявшими перевезти за одну ходку аж пятнадцать пассажиров, и были никак не защищены от неизбежных на войне случайностей. Две оказались легкими броневиками, годными лишь для прогулки по относительно безопасным местам, а еще один – вполне прилично бронированный мобиль – был, похоже, безнадежно испорчен попаданием пули крупного калибра в моторный отсек.

От любования электронным блоком, развороченным попаданием пули крупного калибра, его отвлек шум десятка машин.

Настоящие тяжелые броневики – не чета бандитским повозкам – остановились прямо у ворот в поместье, и полсотни подтянутых крепких мужчин в одинаковых полихромных комбинезонах начали сдвигаться к дому, сохраняя при этом грамотное штурмовое построение. Двигались парни мягко и синхронно, словно единый организм, в готовности отразить нападение с любого направления. Оставшиеся под прикрытием брони тоже не зевали, развернув стволы двадцатимиллиметровых артиллерийских автоматов по всем потенциально опасным направлениям.

На бандитов они были совсем не похожи, как, впрочем, и на наемников. Специалистов такого класса государство отпускает со службы лишь вперед ногами.

Ворота, искореженные при штурме, даже не скрипнули, когда по ним прошлись сапоги солдат, и через совсем непродолжительное время они находились уже в десяти метрах от Ника, залегшего за сломанный бронемобиль.

– Стоять. – Ник, удерживая центральную часть группы в прицеле автомата, щелкнул предохранителем. – Патруль Федерации. Назовите себя.

Несколько стволов мгновенно развернулись в его сторону, но остальные даже не дернулись.

– Третье управление военной разведки, – ответил уверенный голос. – Назовите ваш идентификатор.

– Лови.

Ник нажал две кнопки на коммуникаторе, и тот выбросил в эфир сложную цифровую последовательность.

Через секунду на экране у Ника возникло изображение лица и короткая строчка с информацией о том, что подполковник Сид действительно является сотрудником военной разведки Федерации.

Ник вернул предохранитель на место и встал из-за броневика.

– Опустить оружие, – коротко скомандовал командир и, раздвинув своих людей, подошел ближе. – Докладывай.

– Осуществлял прикрытие десанта на штурмовике. После высадки был сбит истребителями и на спасательном модуле двигался к своим. Обнаружил банду, штурмующую дом, и решил вмешаться. В ходе последующего штурма бандитами был ранен и попал в плен. Выбрался и встретил вас.

– Да. Краткость – сестра таланта. – Подошедший слева мужчина в легкой броне поднял стекло и сдернул перчатку. – Майор Гарм. Можно просто Кинни.

Ник коротко отсалютовал и с удовольствием пожал твердую, словно деревяшка, и широкую, как лопата, ладонь.

– Работаем дом, – бросил Гарм как бы в пустоту, но бойцы мгновенно втянулись в особняк.

Командир тоже поднял забрало.

– Мы прибыли по личному распоряжению адмирал-командора де Нара для эвакуации де Анора с семьей.

– И канала связи с адмирал-командором у вас, конечно же, нет. – Ник улыбнулся. – Где бы сейчас ни находился Анор с женой и Денирой, до него, судя по всему, никому не добраться.

– Есть. – Сид удивился. – Только тебе это зачем?

– Да привет хочу передать. – Он улыбнулся.

В ответ подполковник покачал головой и, поскольку ему все равно нужно было что-то докладывать адмиралу, быстро нащелкал на своем коммуникаторе какую-то комбинацию. Чуткое ухо Ника услышало, как где-то недалеко запели моторчики. Видимо, один из броневиков раскрывал антенну дальней связи.

Де Нар ответил мгновенно, словно ждал, когда с ним свяжутся. Адмирала Ник узнал сразу, да и не узнать его было сложно. Голос, грохнувший из коммуникатора капитана, спутать с кем-то другим или подделать было довольно затруднительно.

– Ну, ковырять вас лопатой, что там?

– Докладывает командир…

– Не тяни, Сид. Они живы?

– Тут мы одного лейтенанта нашли, хотел очень с вами пообщаться.

– Что?!! Какой, мать вашу, еще лейтенант?!!

– Сен адмирал-командор, докладывает старший лейтенант Ник Росс.

– Стоп. – Адмирал-командор замолчал на секунду. – Это ты, гроза ремонтников и пиратов?

– Да, – с облегчением произнес Ник.

– Что там у вас случилось?

– Насколько я понял, после моего ранения де Анор, седа Анна и сан Денира, с частью охраны скрылись от преследования в подземном ходе и завалили за собой проход. Бандиты разбирали завал, но безуспешно. Там такие плиты рухнули, что без спецтехники вообще делать нечего.

– Ясно. – Командующий помолчал. – Значит, так. До особого распоряжения переходишь под командование подполковника Сида. Твоему командиру я сообщу. Капитан?

– Да, сен адмирал-командор, – вскинулся командир группы.

– Переключайся на тихую связь.

Тем временем бойцы группы стали выносить тела и складывать их перед домом. Ночью Ник не считал, скольких людей отправил к хрому, но теперь, когда они лежали рядами и все прибывали, он тяжело вздохнул.

– Это ты их? – Заместитель командира группы качнул головой на разложенные на земле трупы.

– Да как-то сразу не задались у меня с ними отношения. – Ник сделал покаянное лицо. – С самого первого выстрела, можно сказать.

Гарм негромко рассмеялся.

– Шутник. Есть хочешь?

– Еще как!

Майор посмотрел в сторону броневиков.

– Ронни, подкинь нам рацион. А то чего-то жор напал.

Что Гарму ответил невидимый Ронни, Ник не услышал, но через тридцать секунд у него в руках была небольшая коробка с надписью «Рацион боевой Д-41».

«А неплохо кормят разведку!» – Быстро разобравшийся с тем, как употреблять упакованные в коробку продукты, и плотно перекусив, он забравшись в тень высокого дерева, впал в ленивую полудрему.

Бойцы к тому времени уже вытащили все трупы и приступили к их идентификации и более тщательному осмотру особняка.

Солдаты быстро нашли завал перед толстой стальной дверью и, пригнав пару многофункциональных дронов, начали его разбор. Тем временем командир и его зам сидели на широких ступенях дома, с некоторой оторопью глядя на разложенные перед ними тела.

– Шестьдесят восемь рыл. Вся личная гвардия Старой Ведьмы, с ней во главе. – Сид задумчиво посмотрел на старого друга, с которым прошел не одну заварушку, и спросил: – Ты хоть что-то понимаешь? Я такое видел только однажды. Помнишь, лет восемь назад, когда старый сарваеди решил перед смертью свести счеты со своим обидчиком? Там тел, конечно, было больше, но не намного.

– И сам сарваеди, если ты помнишь, остался там же.

– Так старый был уже. – Сид развел руками. – Вот и надорвался. Они, говорят, перед боем пьют какую-то дрянь, что повышает скорость и реакцию, но откат, как сам понимаешь, способен прикончить и здорового.

– Наши боевые смеси добрее, что ли? – проворчал Гарм. – Но паренек интересный. И главпапу откуда-то знает… Может, из первого управления? – Он замолчал, напряженно о чем-то размышляя.

– Что с завалом?

– Уже разобрали, сейчас пытаемся восстановить коммуникатор на двери.

– Полагаешь, де Анор там?

– Уверен, что его там нет. – Гарм покачал головой. – Думаю, тоннель идет куда-то в сторону и выходит на территории другого поместья. А для тех, кто сумеет пролезть в подземелье, приготовлено немало сюрпризов. Жаль, люди Ведьмы не смогли туда добраться.

– Да и так хорошо получилось. А аварийный маячок у него так и не отвечает?

– Сейчас запрошу. – Майор набрал короткий код на своем комме, на руке. – Дон, как там у тебя дела с поиском маячка?

– Так шум сплошной. Что-то едва слышно, но направление я поймать не могу. Фильтр полезный сигнал не цепляет.

– Говорит, что не может зацепить сигнал, но что-то в этом диапазоне есть.

– Пусть поднимет пару дронов и поводит кругами над поселком. – Командир подразделения задумчиво оглянулся. – Не могли они уйти далеко. Да и маячок слабенький, если его хоть как-то слышно – значит, рядом.

– Сделаем.

Но не успел оператор дать команду на запуск дронов, как на нужной частоте ясно и отчетливо прорезался вызов, и через несколько минут два броневика, посланные командиром, привезли к дому все семейство Анор вместе с изрядно потрепанными остатками охраны.

Он за руку поздоровался с командиром группы и посмотрел на выложенные рядами тела.

– Вы, смотрю, даром времени не теряли?

– Мы, конечно, не прохлаждались, седо де Анор, но в данном случае работа не наша. Когда мы приехали, здесь все уже было зачищено в ноль. – Он поискал взглядом Ника. – Старлей! Тут тебя хотят видеть.

Росс, который за это время все-таки провалился в сон, вскочил, словно подброшенный пружиной, и сразу встретился глазами с Денирой и Анной, которые, несмотря на все выпавшие на их долю испытания, выглядели, словно из салона красоты. Уже более спокойно подойдя к де Анору, он коротко поклонился и пожал протянутую руку.

– Это вы ее? – Де Анор глазами показал на уже покрытое трупными пятнами тело Наиры Лагон.

– Да, я подумал, тетка скользкая, вдруг еще вывернется. – Ник скривился. – Адвокаты, связи… А так как-то вернее. С того света еще вроде никто не возвращался.

– Я думаю, вы все сделали правильно.

Де Анор еще раз посмотрел на Наиру, кивнул каким-то своим мыслям и просто крепко пожал руку старшего лейтенанта.

Потом они с Сидом и Гармом о чем-то долго совещались, и уже через десять минут вызванный с орбиты крошечный курьерский челнок уносил де Анора с семьей в безопасность и комфорт, оставшиеся в живых охранники куда-то делись, а командир докладывал адмирал-командору о фактическом завершении операции.

Всю эту суету Ник наблюдал с безопасного расстояния, потому как считал, что для песчинки пребывание между тяжелых камней в момент их движения крайне неразумно. Помахав на прощание семейству Анор, он проводил взглядом уходящий в синеву челнок и повернулся к Сиду.

– Какие планы, сен подполковник?

– Да какие тут планы. – Командир прошелся пальцами по своему коммуникатору, и в воздухе замерцала карта города. – За нас тут уже все напланировали, так что выбирать не приходится. Местное полицейское управление. Они вроде как держатся, но нас просили заехать и посмотреть с тыла, кто это там такой умный. Штурмовые операции, конечно, не наш профиль, но выбора нет. Заварушка, похоже, раскручивается, так что скоро здесь будет совсем жарко.

– А я почему-то думал, что мы найдем центр этого безобразия и слегка поубиваем там всех. – Ник задумчиво посмотрел на командира.

– Мысль, конечно, ценная, но, похоже, в штабе Патруля кто-то сильно тормозит процесс. – Сид испытывающе взглянул на Ника.

– Так я же не в курсе всех этих игр. – Росс улыбнулся. – Типа тупой старлей, хочу выслужиться и все такое прочее. Сейчас поговорю с «Освободителем», пусть отследят центры, где радиопереговоры наиболее активны, а потом вы поручите мне проложить маршрут до полицейского управления. Ну с учетом всех возможных опасностей… Ну а я уж расстараюсь, ко всеобщему изумлению.