Текст книги "Камень и пламя"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Изрядно ощипанная, но не побежденная группа встретила контролеров, фиксировавших убытки частной собственности, и, не дожидаясь смены, взяла курс на базу, так как всем кораблям требовался серьезный доковый ремонт.

Встречали их как героев, и даже начальник базы не стал произносить никаких речей, а просто пожал руку членам экипажей. Тем, конечно, кто остался в живых. Удар шрапнели, который прошелся по «Нигаре», выбил две трети экипажа, и лишь героическими усилиями оставшихся в живых корабль удалось спасти. На «Крессе» тоже были убитые, хотя и всего трое. А если бы не решительность лейтенанта Тха, которая приказала резать переборки, когда десантники оказались в ловушке своего отсека, трупов было бы намного больше.

Сам Ник чуть не плакал, когда ходил кругами вокруг своего штурмовика. Пробоин было столько, что было вообще непонятно, как машина дотянула до базы. Если бы не бронекапсула пилотского отсека и кресло из прочной стали, самого Ника в виде фарша сейчас отскребали бы ремонтные дроны.

Но, несмотря на некоторое уныние, он все же составил список всего необходимого оборудования и материалов и пошел с ним к заместителю начальника базы.

– Садись. – Флаг-коммандер качнул головой в сторону кресла и, не вставая, склонился назад, доставая из шкафчика бутылку. – Я знаю, что ты не пьешь, – кивнул он в ответ на протестующий жест Росса. – Я совсем капельку. Помянем парней.

Жгучий напиток мгновенно растекся по языку, и Ник едва сдержался, чтобы не закашлять.

Заместитель начальника убрал бутылку и рюмки и лишь тогда посмотрел на бумаги, которые положил ему на стол Ник.

– Это все можешь забрать на память. Твою машину решено не восстанавливать. Центральная лаборатория флота забирает все, что осталось, для изучения, а потом его выставят в одном из парков на Руби. Согласись, нечасто штурмовик вступает в бой с рейдерами и уничтожает четыре штуки. Да, тебе повезло, как не везло на моей памяти еще никому. Но одно то, что корабль выдержал столько попаданий и своим ходом дошел до базы, и этот корабль ты собрал практически своими руками, говорит о многом. Так что везение – везением, а голова и руки у тебя на месте. И в связи с этим у меня есть распоряжение адмирала Крона предложить тебе место в институте. Они как раз занимаются разработкой новых кораблей, и ты реально можешь спасти многих хороших парней, если твои наработки пойдут в серию. – Норс внимательно посмотрел на Ника.

– Да они и так пойдут. – Ник пожал плечами. – Если, конечно, будет принято соответствующее решение. А я в том институте сдохну от тоски. Нет уж. Я, сен флаг-коммандер, лучше буду летать.

– Смотри. Мое дело – передать, а там тебе решать. Но в любом случае за штурмовиком уже вышел корабль, и тебе придется его сопровождать, чтобы дать необходимые пояснения. Потом получишь новую машину на центральных верфях, и обратно сюда.

По лицу Норса было видно, что тот чего-то не договаривает, но Ник не сильно из-за этого напрягся, полагая, что, возможно, на его счет руководство получило какие-то инструкции, которые не желает озвучивать. Так уж получилось, что заместитель начальника базы по совместительству занимал должность начальника контрразведки и все конфиденциальные мероприятия лежали на нем. Так что флаг-коммандер вполне мог получить какие-то тайные инструкции насчет лейтенанта и совершенно не был обязан ставить его в известность об этом.

Сборы не заняли много времени, и, попрощавшись с друзьями и знакомыми, многие из которых еще лежали в госпитале, он занял место на корабле снабжения «Алместа», который как раз шел в сторону центра Федерации.

Трое суток пути он просматривал каталоги последней выставки кораблей, пытаясь понять, что же ему могут подсунуть, но даже в самом худшем варианте все было относительно неплохо. Основным поставщиком флота в этом сегменте была корпорация Настар, и за последние три года они совершили такой технологический рывок, что тяжелые штурмовики по мощности огня уже вплотную подбирались к крейсерам. Конечно, удар тяжелой пушки ему все равно было не выдержать, но на то и пилот, чтобы не зевать.

Уже через пять дней Ник давал пояснения перед авторитетной комиссией, среди членов которой были и представители фирмы-изготовителя, офицеры генерального штаба и несколько инженеров из исследовательских институтов флота.

Штурмовик, а точнее то, что от него осталось, установили в просторном ангаре центральной исследовательской лаборатории флота, которая представляла собой целый научный центр по разработке и испытанию новых кораблей и всего, что к ним относилось.

Что удивило Росса, так это то, что все приглашенные сначала облазили останки кораблика и лишь потом стали задавать вопросы, и вопросы эти касались именно нештатных приспособлений и изменений. Специалисты сразу отметили носовой щит от малого крейсера и реактор, а также дополнительную защиту трубопроводов и главной силовой хорды штурмовика.

В ходе обсуждения выяснилось, что видеозаписи боя, сделанные кораблями Патруля и даже камерами грузовика, уже смонтировали и после одобрения в министерстве идеологии и пропаганды крутят по сети.

– Я надеюсь, его хотя бы переозвучили? – Ник вопросительно глянул на капитан-коммандера Хана, возглавлявшего группу из генштаба.

– Нет, конечно. – Офицер улыбнулся. – Министерство встало насмерть и лишь приглушило особо экспрессивные слова. А вообще фильм получился сильный. Они вставили внизу строчку с фотографиями и именами тех, кто погибал в этот момент, и звук рвущейся струны. Я сначала не поверил, что у вас получается четыре личных победы, но когда компьютеры оцифровали картинку и мы рассчитали бой посекундно, все подтвердилось. Пираты сразу не восприняли вас как противника, потому что на штурмовиках этой серии всего четыре пушки мелкого калибра. Рейдер только поцарапать. А вы натыкали туда вдвое больше, да еще и среднего калибра. Так что тактическое преимущество было вами реализовано на все двести процентов. Хотя, по моим выкладкам, силовой каркас выдержал бы от силы всего пару таких боев. Потом все пришлось бы перебирать заново. Кстати, мы сейчас готовим программу учебного боя на основании анализа боя и собираемся пересмотреть технические характеристики малых крейсеров и штурмовиков. Уже не в первый раз один залп рейдера выводит целый крейсер из строя. Адмирал Крон, кстати, когда узнал, что какой-то штурмовик выдержал более полутора тысяч попаданий, два дня вообще ни с кем не разговаривал. Ходил чернее дефлектора и устраивал всем, кто попадался, разносы. Он же вообще был против этого типа кораблей. Предлагал прекратить закупки для флота, оставив их лишь для охраны крупных объектов. Так что растряс ты это болото довольно прилично.

Они еще поговорили, и в ангаре, и в кафе, куда его пригласил Хан, и расстались только через час, за который Ник успел узнать много нового и полезного.

Из научного центра Росс поехал в штаб флота, чтобы отметить командировочное, но совершенно неожиданно для себя попал на награждение, которое устраивали раз в неделю в центральном зале.

Еще большей неожиданностью было то, что за бой, где он потерял свой штурмовик, ему дали «Золотой Щит» и вручили приглашение на какое-то мероприятие, устраиваемое в честь награжденных.

На мероприятие Ник, вполне естественно для себя, наплевал, поехав в летно-испытательный центр, к давно приглашавшему его Торнадо.

Несмотря на большую разницу в званиях и положении, полковник Кенграсс с удовольствием поводил Ника по площадкам Центра, показав даже экспериментальные модели, и те, что по тем или иным причинам были забракованы и не пошли в серию. Огромная площадка площадью в квадратный километр была уставлена кораблями всех типов, которые когда-либо производила Федерация, а рядом стояли многочисленные вражеские корабли, многие с дырами в обшивке и следами внутренних взрывов.

Особенно Ника заинтересовал вытянутый и хищный силуэт внешне совсем неповрежденного корабля.

– Курьер Ганзы. – Полковник усмехнулся. – Недешево нам дался этот кораблик. Там аж три комплекта накопителей, так что он успел поджарить до хрустящей корочки три малых крейсера, прежде чем его сделал четвертый. А внутренности там интересные. К сожалению, его накопители мы повторить так и не смогли. Но вот броню повторили очень близко, так что на истребители девятого поколения уже пошла новая обшивка.

– А Ганза была не против? – спросил Ник, просовывая голову в дыру, прожженную протонной пушкой.

– Ну, они сообщили, что корабль был угнан, попросили вернуть, но, поскольку он первый напал, да еще и в сфере безопасности Федерации, то сам корабль был арестован по решению суда, а возврат в таких случаях – дело практически безнадежное. – Кенграсс широко улыбнулся. – Пару лет их адвокаты еще как-то суетились, а потом бросили это дело. Все равно все, что скопировано, то скопировано, и разлитую по стаканам водку обратно в бутылку не собрать. А накопители свои скоро сделаем не хуже.

Из Центра Ник собирался отправиться домой, но его планы неожиданно поменял короткий сигнал коммуникатора.

Лейтенант включил связь и бросил в формирующееся облако проекции:

– Ник Росс.

– Добрый день, сен Росс. – Миловидная девушка в строгом костюме улыбнулась и опустила глаза. – У вас на сегодня назначена консультация в министерстве иностранных дел. Удобно ли вам будет подъехать к четырем часам?

– Только я об этом почему-то первый раз слышу. – Росс вздохнул. – А с чего вдруг офицеру Патруля нужно консультироваться в МИДе?

Девушка чуть нахмурилась.

– У вас же поездка в Хаторан. Мы в обязательном порядке консультируем всех, кто выезжает с частным визитом в Хаторан, Саргон или Флору. Несмотря на то что отношения с империей Хаторан довольно стабильны, дипломатический скандал нам совсем не нужен. Это совсем другой мир и другие правила. Кроме того, с вами хотели бы встретиться представители некоторых других служб Федерации и ознакомить с рядом рекомендаций.

– О! Разведка оживилась? – Ник хмыкнул. – Хорошо. Пусть будет в четыре. Диктуйте адрес.

В указанное время Росс уже получал пропуск у немногословного клерка на входе в министерство и, поднявшись в прозрачном лифте на двадцатый этаж, наконец нашел нужную комнату.

В небольшом помещении пять на пять метров был всего один стол и около десятка стульев. Та самая девушка, что приглашала его на консультацию, сразу положила перед ним несколько цветастых брошюр и выпорхнула из кабинета, оставив Ника в одиночестве. Но ознакомиться с шедеврами хаторанской полиграфии ему не дали, так как через пару минут в кабинет вошел подтянутый мужчина в полувоенном костюме и, кивнув лейтенанту, по-хозяйски занял место за столом.

– Меня зовут Рен Гров, я, как вы уже догадались, представляю Управление разведки Федерации.

– Очень рад познакомиться. – Ник лучезарно улыбнулся. – Лейтенант Ник Росс, военная разведка Федерации. – Затем снял с руки коммуникатор, демонстративно включил его на запись. – Надеюсь, у вас есть все соответствующие документы от моего руководства, для того чтобы провести эту беседу?

– Ну зачем же так официально? – Офицер снисходительно улыбнулся. – Это просто частная беседа, которая к тому же в ваших интересах.

– Это почему же? – спросил Росс, но коммуникатор не отключил.

– Не уверен, что руководству Патруля будет полезно знать о некоторых деталях вашей биографии. – Офицер, чуть прищурившись, посмотрел на Ника, ожидая его реакции, но тот в ответ лишь рассмеялся.

– Выстрел наугад и мимо. – Лейтенант рассмеялся. – Я, к вашему сведению, в жизни даже табак не курил, а вы намекаете о каких-то мифических грехах, которые у меня якобы есть. Ничего не нашли, сен… капитан?

– Майор. – Сотрудник управления разведки кивком головы обозначил поклон. – Но попробовать я был обязан, несмотря на то что это наверняка уронило мое реноме в ваших глазах. А теперь серьезно. – Лицо майора Грова стало словно каменным. – Вы отправляетесь в город, где до вас никто из наших еще не был, и нам очень хотелось бы, чтобы вы привезли оттуда как можно больше впечатлений. Нас не интересует ни военный потенциал, ни расположение Хаторан, хотя, конечно, если такое вдруг вам станет известно, это будет отмечено более чем щедро. Нас скорее интересует общее впечатление. Что за люди, как они живут, чем дышат, насколько агрессивны в быту. Вы можете мне поверить на слово, но это в каком-то смысле важнее, чем военный потенциал. Для вас, наверное, не секрет, что в нашем руководстве есть две противоположные партии. Одна выступает за усиление связей с Ганзой и Марканским союзом, а вторая считает, что нам лучше налаживать связи с магами и Саргоном. Если учесть, что у самих Хаторан весьма сложные отношения с Ганзой, а Маркан постоянно на грани войны с Саргоном и при этом Хаторан – Саргон и Ганза – Маркан представляют собой устойчивые связки, ясно, что нам нужно будет определяться уже в обозримом будущем. Не буду утверждать, что ваше мнение окажет существенное влияние на наши расклады, но, как известно, где-то и песчинка может сместить стрелку весов.

– А вы сами за какую из партий? – спросил Ник.

– А не скажу! – Майор улыбнулся в ответ. – Какая, в сущности, разница? Я же прошу вас привезти личные впечатления. Причем не ограничиваю ни в чем. Кстати, как у вас с фотографией?

– Как у всех. – Ник пожал плечами. – Снимаю на коммуникатор иногда. Но не фанат.

– Тогда позвольте преподнести вам небольшой сувенир. – Гров достал откуда-то снизу небольшую коробку. – Фотоаппарат Рэнд Ка-Икс. Последняя модель, кстати. Может снимать объемное видео с высоким и сверхвысоким разрешением, ну и, конечно, делать фотоснимки. Как объемные, так и плоские. Памяти хватит на триста часов обычного видео и на десять тысяч плоского, так что можете не экономить. Никаких закладок внутри нет, так что можете быть спокойны.

«Так я и поверил», – подумал Росс, но подарок принял. Все же лучше иметь подслушивающее и подглядывающее устройство в известном месте, чем непонятно где. Собственно инструктаж на этом и закончился. Разведчик еще сказал пару приличествующих случаю фраз, после чего откланялся.

10

Когда нам нужна победа, мы часто не задумываемся о ее цене. Но когда победа уже достигнута, оценка результата и затраченных усилий порой вызывает в нас пораженческие настроения.

Джинас Тойо, десятикратный победитель «Больших гонок»

Все, что мы знаем об империи Хаторан, можно выразить коротким и емким словом «ничего». Обрывки, слухи и домыслы, которые мы попробуем увязать в непротиворечивую картину и представить на ваш суд.

Колония паранормов или экзотов, как их тогда называли, была организована тогда, когда стало ясно, что содержание их в тюрьмах и исправительных колониях обычного типа потеряло всякий смысл. Приехавшая в такую колонию комиссия с изумлением увидела трудящихся в поте лица охранников и отдыхающих заключенных, что, конечно, не могло обрадовать никакое начальство. Примерно в это же время была найдена аномалия, где корабли просто пропадали бесследно, несмотря на техническое совершенство кораблей и подготовку экипажей. Головоломка в головах тогдашних правителей сложилась, и старые лоханки, набитые магами всех мастей и калибров, просто сбрасывались в эту яму, где они, как рассчитывало правительство, пропадут так же бесследно. Злая ирония судьбы проявилась чуть позже, когда самим правителям уже некуда было деваться и они были вынуждены рвать корабельные привода в надежде скрыться в той самой аномалии, куда ссылали неугодных. Что там с ними произошло, мы не знаем, но можно догадаться, что судьба их была нерадостной.

Но через двести лет в окраинах системы Цанвор появился небольшой кораблик, где, как утверждают исторические хроники, находилась первая официальная делегация империи Хаторан в Федерации.

Приняли их на самом высшем уровне, и с тех пор в наших городах мы можем видеть мужчин и женщин в характерных одеяниях цветов пяти стихий. Кроме того, на основании межгосударственного договора, несколько сотен специалистов работают в различных сферах, таких как правоохранительные органы и исследовательские центры.

Медицинские центры под общей вывеской «Магия Здоровья», довольно широко известны в нашей Федерации, позволяя вернуть здоровье тем, от кого отказалась официальная медицина.

Программа Телескоп, медиапортал Россыпь, Руби, Федерация

На следующий день Ник уже грузился в изящный кораблик Хаторан, следовавший до транзитного порта. В отсеке кроме него было всего два пассажира. Торговец с внешностью пройдохи и моторикой опытного бойца и девушка в полупрозрачном синем ассанге, выгодно подчеркивающем все прелести гибкой и стройной фигуры. И лишь вуаль из тонкой серебряной сетки, опускавшаяся от тонкой диадемы серебристого металла на черных, словно космос, волосах, надежно скрывала черты лица.

Но Нику было не до тайн красавицы соседки. Корабль неизвестного ему типа полностью приковал его внимание. Специалист, хорошо разбирающийся в архитектуре кораблей, очень многое мог сказать о внутреннем устройстве корабля, глядя на его очертания и планировку помещений. А в корабле магов было на что посмотреть. Не было больших технических отсеков и топливных баков, и, как казалось, все пространство было занято пилотской кабиной и пассажирским отсеком.

Стоило ему усесться в кресло, в воздухе перед глазами повисло меню выбора желательного окружения на время полета, и лейтенант, недолго думая, выбрал кабину корабля и мог с некоторого удаления наблюдать то, как работает экипаж. Реалистичность проекции была такой, что поначалу Ник заподозрил, что его каким-то образом перенесли в кабину вместе с креслом. Малейшие детали, звуки и даже запахи металла, пластика и живых человеческих тел – все было в высшей степени достоверно.

Где-то через час ему надоело смотреть за экипажем, и он, с некоторым трудом обнаружив, как вызывается начальный список, выбрал побережье Нигвары, не имея ни малейшего представления, что это такое и где находится.

Впрочем, надо отдать должное дизайнерам виртуальной реальности – место получилось довольно своеобразным. Под ногами был пляж, покрытый небольшими прозрачными камешками с гладкими, отполированными морем боками, которые в свете восходящего солнца играли всеми цветами радуги, и океан густо-синего, почти фиолетового цвета шел от берега до горизонта, а слева и справа стояли высокие, словно стена, горы, над которыми летали драконы. Их неспешное парение над водой и скалами вдруг сменялось быстрой, словно у истребителей, воздушной каруселью, чтобы на какое-то время снова смениться почти неподвижным зависанием в воздухе.

Завороженный игрой сказочных созданий, Ник не заметил, как пролетело три часа, и проекция, медленно растаяв в воздухе, исчезла, вернув его вновь в салон корабля.

– Наш корабль прибыл на пересадочную станцию Айсанра. Служба перевозок Хаторан желает вам удачного путешествия. Следуйте за зелеными стрелками.

Сразу же после голосового сообщения двери корабля раздвинулись, и Ник увидел, что корабль пристыкован к переходу, конец которого выходил на широкую галерею, где бесконечным потоком двигались люди.

Таможенные формальности заняли буквально несколько секунд. Мужчина в светло-серой форме отметил приглашение Ника и пожелал доброго пути.

Все прибывшие кораблями двигались в одну сторону, и Ник влился в поток. Через минуту он увидел, как толпа поднималась по короткому, всего в десяток ступеней подиуму, и исчезала, пройдя в серебристую пленку, похожую на озеро ртути. Машинально чуть притормозив перед самой преградой, Ник протянул руку и почувствовал, как ее на той стороне коснулся теплый ветерок. Уже смелее он сделал шаг и оказался на той стороне портала.

Несмотря на то что среди Свободных о магах ходило немало откровенно диких слухов, Ник, успевший хорошо познакомиться с Эрин, не сильно волновался. Вблизи маги оказались такими же людьми, как и он. Любили, ненавидели, переживали и совершали все то, что делает человека человеком.

Перед ним располагалась огромная площадка, слева от которой находилась стоянка скоростных поездов, а справа – нечто вроде причала, у которого стояло два настоящих корабля. Только вот за кораблями было не море, а горы в туманной дымке облаков, а воды было вообще не видно. Подойдя ближе к краю причала, он увидел, что корабли просто висели в воздухе, удерживаемые чем-то вроде антигравов, а внизу было ущелье глубиной не меньше полукилометра. На приглашении значилось, что ему нужен был «Сполох», и именно он, корпус которого посверкивал огненными искрами, стоял ближе всего.

– Кон Росс? – Рыжеволосый мужчина в длиннополом одеянии красного цвета чуть перегнулся через планшир и пристально рассматривал Ника.

– Ник Росс, – лейтенант кивнул.

– Поднимайтесь на борт. – Мужчина махнул рукой. – Мы ждем только вас.

Не успел Ник взбежать по деревянным, чуть поскрипывающим ступенькам, как боковые стенки трапа сложились, а сам он быстро втянулся внутрь корабля, и, полыхнув алым, «Сполох» отвалил от причала.

Кроме Ника на палубе было всего около двух десятков пассажиров, и все они были одеты в темно-красные балахоны, подпоясанные красным пластинчатым поясом.

– Вы ведь в первый раз у нас в гостях? – Бесшумно подошедший мужчина встал рядом с Ником и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Тогда позвольте, я ознакомлю вас с некоторыми правилами нашего общества. Обращение друг к другу в обезличенно-уважительной форме – кон, конна. Если знаете имя человека, то это ставится перед именем. Например, меня зовут Рес Харс, соответственно, обращение ко мне – кон Рес, или, совсем официально, – кон Харс. Но к членам клана огня вы можете обращаться «брат» или «сестра».

– Я понял, кон Харс. – Росс кивнул.

– Отлично. – Мужчина кивнул. – Кроме этого, есть люди, на груди у которых вот такой значок. – Рес взмахнул рукой, и в воздухе появилось стилизованное изображение язычка пламени на круглом поле. – Это сотрудники службы безопасности клана. К ним вы можете обращаться по любому вопросу в любое время. Все сотрудники клана предупреждены о вашем прибытии, и мы будем тщательно следить, чтобы никто не испортил вам праздник. Дураков хватает и у нас. Фестиваль огня начнется завтра и продлится всего пять суток. Для вас забронированы апартаменты в городской гостинице «Тис Савар», и с балкона можно будет наблюдать большую часть праздника открытия, поскольку она находится на горе прямо над городским стадионом. Но для вас все равно приготовлены места в ложе архонта Тернала, как для нашего почетного гостя. Обращаться к нему можете просто – архонт.

В общем и целом правила у нас как и везде. Незначительные отличия есть лишь в процедуре знакомства с родителями избранницы, но так как вы не маг, это не имеет значения. Но если говорить в общем, то наши общества похожи настолько, насколько могут быть похожи два осколка одной империи. У нас общий язык, общие культурные корни и даже до какого-то момента общая история. Так что на особенную экзотику не рассчитывайте.

Пока они разговаривали, «Сполох» прошел широкую часть ущелья и зашел в теснину, на дне которой бурлила, перескакивая с камня на камень, горная речка.

– Путь в гостевой город Аринар налево, а мы сейчас уйдем направо, к «Тис Савар».

– Я слышал, что не хатты дальше Аринара не заходят?

– Да, это верно. – Рес кивнул. – Но Иерарх решил пересмотреть нашу политику в этом вопросе, и вы первый из не граждан, который попадет куда-то вне гостевого города. Дело в том, – сказал Харс, – что самоизоляция плохо влияет на общество в целом. Сначала, конечно, идет бурный рост, но потом, в исторической перспективе, такие общества проигрывают.

– То есть вы решили начать инъекции конкурентных систем? – Росс усмехнулся. – Тогда вам лучше было начать с более ярких представителей нашего общества. Спортсменов, актеров…

– Возможно, – уклончиво ответил Рес и, внезапно заинтересовавшись наградами Ника, спросил:

– Но вас я совсем не назвал бы серой мышкой. Вижу, вы времени даром не теряли?

– Да, в основном везло. – Ник улыбнулся. – Пару раз так просто на блюдечке все приносили.

Руководитель боевого подразделения клана, отлично знавший, что в Патруле «за просто так» награды не дают, вежливо улыбнулся.

– Тогда я могу констатировать, что вы невероятный везунчик. – Он громко и со вкусом рассмеялся.

За разговорами они миновали горный массив, и корабль, мягко увеличив скорость, пошел над океаном.

– А это что? – Ник кивнул на одиноко стоявшую скалу, на вершине которой возвышался явно старинный замок.

– Дом самого могучего мага Хаторан, – с благоговением произнес Рес. – Поговаривают, что он драконий оборотень, но точно никто не знает, а те, кто знает, конечно, не скажут. Теннайо – линн. Это очень старая раса. Они древнее, чем ашш, на многие сотни тысяч лет, и говорят, что этот замок стоял здесь еще до того, как в этом океане зародилась жизнь.

– Он так и живет здесь, один?

– Нет, конечно. – Маг рассмеялся. – Он вовсе не затворник. У него есть дочь, и она вообще часто бывает в «Тис Савар». А сам Теннайо – член совета Хаторан и регулярно выбирается из своего замка. Он, кстати, называется Иссайно – крыло дракона. Это язык линн, который сейчас знают, может, всего пара сотен человек.

– Сказка.

– Что? – Удивленный Рес повернул голову.

– Я говорю: ожившая сказка. – Ник улыбнулся. – То, чего нам, я имею в виду Свободных, не хватает. В основании каждого народа, там, где его корни, должны быть легенды и сказки. А какая легенда может быть, если даже первая высадка на Руби была запечатлена на видео? Сотни, если не тысячи народов, обычаев и языков при смешении образовали какой-то серый субстрат, в котором размазались все особенности и различия. Еще как-то держатся авры, за счет поддержки со стороны Ганзы, росски, потому что у нас есть своя планета, ну и еще пара народностей. Но на основание общества это никак не влияет, потому что у большей части населения нет преданий, которые они могут назвать общими, которые связывают корни народов воедино. Наш знаменитый плавильный котел стал всего лишь супом, где обломки наций и народностей плавают, практически не смешиваясь друг с другом. А у вас легенды уходят в такое глубокое прошлое человечества, что всякие языковые и прочие различия просто теряют смысл.

– Да, у нас есть записи, которым более двадцати пяти тысяч лет, – подтвердил Рес.

– А почему об этом никто не знает? – Ник недоверчиво посмотрел на мага. Уж слишком велика была цифра, которую тот назвал.

– Кому надо – знают. – Рес небрежно взмахнул рукой. – Просто истинное прошлое устраивает далеко не всех. Кому, например, нужно знать, что те, кто сейчас называет себя Ганзой, выросли из кучки отребья, которое всегда зарабатывало на войне и кому даже пятьдесят лет мира были тяжким испытанием. И что создание Свободных как государства – это целиком их заслуга. Они полагали, что существование такого образования на границе Саргонской империи поможет дестабилизировать обстановку. До какого-то времени это было так, но логика развития все равно заставила вас принять определенные законы и регулирующие нормы, так что полной анархии уже нет. А дальше все будет только по нарастающей.

– Занятно. – Ник покачал головой.

– Что именно?

– Да вот то, что вы говорите. – Росс улыбнулся. – Еще пять лет тому назад наш квартал с его жесткими правилами был всего одним из двух подобных образований. Когда несколько лет назад прокатились волнения, только у нас было все спокойно, хотя, конечно, от патрулей в глазах рябило. Даже тяжелой техникой блокпосты подперли. А уже через пару лет, после перестрелки двух банд, вдруг неожиданно набежали армейцы и устроили в тридцать восьмом квартале такую зачистку, что там еще год все спокойно было. Но и кварталов таких, как наш, появилось еще штук пять. Три из них уже соединились, и теперь у нас даже узловой полицейский участок и станция монорельса. – Он помолчал. – И кстати, даже опорная база военной полиции, которая раньше к нашим делам никаким боком не прислонялась. А теперь шустрят, только свист стоит.

– Конечно, до Саргона вам еще далеко, но согласись, что бардак всем уже надоел. Основная часть промышленников и торгашей желает делать деньги в спокойной обстановке, а не под пулями. Но не все. Например, есть очень влиятельная группировка, объединяющая глав так называемых Семей. Вот им, конечно, выгоден именно беспорядок, хотя тоже до определенной степени. Но постепенно сторонники порядка переламывают ситуацию в свою пользу. Например, есть программа помощи школам, в которую почему-то включены лишь те учебные заведения, которые находятся на территории защищенных анклавов. Вот вы, насколько я знаю, получили вполне приличное образование и довольно легко поступили в военное училище. Простые люди все это видят, и, естественно, их мнение тоже влияет на общую ситуацию. Ну и самое главное, что армии и флоту нужен нормальный спокойный тыл, а не то безобразие, которое творится сейчас. Так что прежней вольницы уже не будет, это точно.

– Ну и правильно. А то я, как сейчас помню, еще пацаном совсем попал между двух банд. Еле ушел. Если бы не полицейский, который меня прикрыл собой…

– Жив?

Ник, который прекрасно понял вопрос, усмехнулся.

– Жив, – сказал Росс. – Командует двадцать шестым спецотрядом. Я, кстати, у него на практике был. То еще приключение. Он меня и не признал сначала, но я-то его лицо никогда не забуду.

– Так вы же вроде пилот?

– Как очень метко заметил мой наставник – коммандер Берг, я прежде всего Патруль, а только потом все остальное. Так что образование у меня получилось довольно широким. Но, может, вы еще расскажете мне о Хаторан? А то в свете сказанного вами, я боюсь, что моя информация будет в лучшем случае фрагментарна, а в худшем – просто неверна.

– Да рассказывать, собственно говоря, нечего. – Рес пожал плечами. – Бывшая колония паранормов, как нас тогда называли. Антисоциальные, зачастую просто ненормальные или совсем шизофреники. Ссылали нас тогда со всей империи сотнями и тысячами. Но, на наше счастье, начальник охраны генерал Такром не стал кроить наше общество под себя, а просто создал такую модель, что все, кто имел хоть каплю мозгов, начали присоединяться. Так, собственно, и началось строительство нашего общества. Еще одной несомненной удачей было то, что к нам попала группа физиков под руководством выдающегося ученого Тино Хат. Тогда вся ссылка заключалась в том, что корабль с людьми просто запуливали в пространственную аномалию и забывали об этих людях навсегда. Но аномалия была нестабильна, и ее дрейф приводил иногда к неожиданным последствиям. Именно так к нам попала группа физиков и несколько сотен ценных специалистов. Потом, когда империя начала разваливаться, через аномалию пытались спастись очень многие, в том числе и те, кто организовал нам такую вот интересную тюрьму.