Текст книги "Штурм (СИ)"

Автор книги: Андрей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Кира тихо выругалась, но в голосе дрожала не злость – нервный смешок, попытка удержаться на привычной почве, когда реальность несётся в пропасть с такой скоростью, что остаётся только цепляться за сарказм, как за перила.

– Великолепно, – пробормотала она. – У нас новый питомец. Надеюсь, он не гадит на ковры.

– Он не гадит, – машинально ответил я, хотя понятия не имел. – По крайней мере… пока.

Заг медленно опустил орудие, но я видел, что оно до сих пор в боевом режиме – мало ли что.

– Командир, – он говорил тихо, ровно, по-военному. – С твоего позволения, я… буду держать тебя на прицеле до конца. Пока не сядут батареи…

– Конечно, – кивнул я. – И, если хоть что-то пойдёт не так – стреляй. И кстати, этот биотехноид тут не просто так, его привлекло активное сканирование. Так что готовьтесь, сюда сейчас могут набежать и другие.

Заг кивнул сухо, как на похоронах.

Мы начали спуск к берегу. Я шёл первым. Кира – слева. Баха – справа. Заг прикрывал сзади. Как будто я был не командиром группы, а опасной находкой, которую сопровождают специалисты, чтобы она по пути не устроила побоище.

И ведь… я их не виню.

С каждым шагом я всё яснее понимал: биоскафандр слышит мир. Не ушами – какими-то своими, чужими, мягко вплетающимися в мои чувствами. Я ощущал камень иначе. Он был… живой? Нет. Но в нём были микроволны напряжения, ладные вибрации, как у старого аппарата перед запуском.

Впереди, ближе к берегу, ветер нёс запах соли, водорослей и той мерзкой аммиачно-метановой вони, которая всегда сопровождала биотехноидов. Моя кожа под симбиотом чуть покалывала. Скафандр не проявлял тревогу – просто… готовился.

И тут случилось второй контакт.

Мы почти дошли до выхода, когда слева, из боковой щели – той самой, что мы обходили по пути внутрь – высыпались три фигуры. Нечто среднее между птицами, насекомыми и шипастыми морскими червями. «Полевые стражи. Лёгкий боевой класс 'Авак». Тут же определил симбиот. Не крупные, но смертоносные. Мы уже сталкивались с такими, во время атаки на базу – быстрые, как выстрел, и живут только ради атаки.

Кира среагировала мгновенно – излучатель поднят. Заг от неё не отстал и на секунду. Я… даже не успел приказ отдать. Биоскафандр действовал раньше мысли.

Материал по моей руке потёк вниз, вытянулся, и в долю секунды превратился в гибкое копьё – не металлическое, не костяное, а энергетико-биологическое, пульсирующее красными точками. Я сделал шаг вперёд – мой шаг. Но усиленный симбиотом. Будто меня подхватили мускулы, которых раньше не было. Мгновение – и я стою метрах в пяти от группы моих товарищей, закрыв их от противника своим телом. Стражи остановились. Все трое. Их гладкие фасетки впились в меня. Не в людей за моей спиной. Данные вспыхнули на визоре:

ПОЛЕВОЙ БОЕЦ: РЕЖИМ ОТРАЖЕНИЕ НАПАДЕНИЯ

РАНГ ОПЕРАТОРА: ПРИОРИТЕТНЫЙ

КОМАНДА: ОЖИДАНИЕ

СТАТУС СТАИ: ВЫЖИДАНИЕ

Я открыл рот, чтобы сказать «стоять» – и не успел. Скафандр сам транслировал команду через импульс. Молнию. Глухой биосигнал. И стражи одновременно… опустили головы. Не поклонились – их форма не позволяла. Но это было именно оно.

Кира выдохнула:

– Чувак… ты сейчас видишь, что происходит⁈ Ты ими рулишь!

– Я ничего не делаю! – отрезал я.

– Да ну⁈ – рявкнула она. – А кто? Бог слизняков⁈

Баха был бледен, но восхищён:

– Командир… – он сглотнул. – Ты… интегрировался в их тактическую сеть. Ты – командное звено. Они воспринимают тебя как часть иерархии. Как родителя или старшую форму.

– Я не хочу быть их родителем! – прошипел я.

– Хочешь, не хочешь… – тихо сказал Заг. – Это уже случилось.

– Кого тебе трахнуть пришлось Найденов, чтобы у тебя такие мерзкие детишки появились? – Нервно хохотнула Кира.

– Иди в пень! – отреагировал я на подколку.

Стражи ждали. Молчали. Двигались едва заметно – только дышали, вибрировали, считывая сигналы. Я посмотрел на них. И мысленно приказал: «Убирайтесь!». Не словами. Не командой. Просто мыслью – эмоциональным посылом: идите прочь. Не трогайте нас. Они двинулись одновременно: мягко, синхронно и исчезли в расщелине, как будто их там и не было.

Кира присвистнула:

– Твою же мать, Найденов… Да ты теперь королева улья.

– Король, – поправил Баха машинально.

– Да без разницы! – огрызнулась она. – У него новые подчинённые! Живые, блядь, инопланетные!

Я же… молчал. Симбиот на мне дрожал – тихо, почти ласково. Как будто одобрял. Как будто говорил: «Ты сделал правильно». Только вот… Мой имплантат вывел новое:

БИОСКАФАНДР: ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОГО ЭТАПА

СТАТУС: СИНХРОНИЗАЦИЯ ГИБРИДНОГО ПРОФИЛЯ

ПРОГНОЗ: 73%

ПРЕДМЕТ: НОСИТЕЛЬ

ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ИЗМЕНЕНИЙ

Я сглотнул.

– Кажется… – сказал я очень тихо. – Это ещё не конец. И не начало. Это… инсталляция. Смотрите, что он мне выдает.

И не думая о последствиях, на автомате отправил инфоблог всем троим через имплантат. На удивление сигнал прошел. Кира побледнела.

– Ты хочешь сказать, что… он будет меняться?

Заг вновь поднял оружие. Он реагировал на неизвестность и угрозы привычным ему способом. Баха же завис, изучая полученную информацию. Разглядывая инженера, я вдруг обратил внимание, как идентифицирует его новый визор.

БИОТЕХНИЧЕСКАЯ ВЫСШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ.

В СЕТЬ НЕ ИНТЕГРИРОВАНА.

СТАТУС: НЕ ОПРЕДЕЛЕН.

ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ!

РЕШЕНИЕ: ИНТЕГРИРОВАТЬ В СЕТЬ, ПРИ НЕВОХМОЖНОСТИ – УНИЧТОЖИТЬ.

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ОПЕРАТОРА.

Почему биотехническая⁈ Я снова завис, проверив статус всех остальных членов команды. Визор выдавал одно и тоже! Биотехническая форма жизни… Меня осенило. Имплантаты! У нас у всех они есть и вживлены в мозг! Поэтому сеть «Авак» и видит нас как диких биотехноидов! Опасных тварей, от которых можно ожидать чего угодно. Таких можно или попробовать приручить, или прибить, от греха подальше.

Я поделился своими выводами с друзьями.

– У меня просто нет слов – Ответила Кира, закатив глаза – Как только ты меня Найденов не обзывал, и дурой, и курицей, но биотехноидом – это уже перебор!

– А ведь он прав! – Инженер задумался – Ведь по сути мы биотехноиды и есть! Имплантаты, искусственно модифицированные тела…

– Ещё один! – Кира прищурившись посмотрела на Баху – Чего-то ты своё тело не особо то модифицировал, дрыщь! Еще раз меня так обзовёшь, я тебе уши откручу!

За разговором мы вышли к берегу. Океан шумел, но уже не казался обычным – я улавливал в волнах такие изменения вибраций, о которых раньше даже не подозревал. Будто каждая волна не просто ударяла о камни… а что-то отмеряла. Ритм. Частоту. Сигнал.

Биоскафандр на мне чуть дрогнул, словно поднастроился. Я почувствовал, как мембрана под кожей вибрирует в унисон с океаном – как будто считывает подпись среды. «Чёрт…» – подумал я. – «Он анализирует океан?». Ответа не было. Но симбиот слегка сжался на груди – подтверждение. Мы добрались до площадки, где оставили волновой генератор. Скафандры потратили за этот выход много энергии, и требовалось забрать накопитель, прежде чем вернутся в убежище. И именно там это случилось опять.

Сначала – тишина. Потом – рёв. Не звериный. Не механический. Биотехноидный. Низкочастотный. Глухой. Будто изнутри воды поднималась гора, и у неё был собственный, мерзкий, вибрирующий голос. Кира рванула к скалам. Заг встал перед нами, подняв оружие. Баха застыл на месте и выдохнул:

– Командир… это большой.

– Насколько большой? – спросил я, сильно жалея сейчас, что поддался минутной слабости и оставил свой штурмовой комплекс в глубине острова.

Он не ответил словами. Просто скинул мне на имплантат информацию. Сканер инженерного скафандра фиксировал движение под водой. К нам шло что-то огромное. Толстое, как подводная скала.

В ту же минуту ожил и мой новый визор:

БИОТЕХНОИД КЛАССА «МАГИСТР»

СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ

ПОВЕДЕНИЕ: АГРЕССИЯ

ЦЕЛЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА

ИДЕТ ВСПЛЫТИЕ

Кира прошептала:

– Нам… полный конец, да?

Заг же сказал тихо:

– Все назад. Быстро.

Мы отошли от кромки. Океан вспух пузырями. Песок вибрировал. Скалы дрожали. И из воды поднялось нечто… огромное. Мой имплантат захлебнулся данными, симбиот напрягся так, что я чувствовал его как второй позвоночник.

Существо медленно выдвинулось из волн – массивная, гладкая, тёмная форма, переливающаяся узорами. Оно было похоже на помесь кита, подводной бронированной змеи и гигантского спрута с костяными пластинами. Его фасеточные сенсоры смотрели прямо на нас.

Нет. На меня. Я почувствовал. Он считывал мой ранг. И мир снова замер. Магистр сверкнул биолюминесценцией – длинный, медленный импульс прошел по его телу, как по нервам. Скафандр активировался мгновенно. На моём плече вырастало оружие – другое, не то, что раньше. Шип? Нет. Это было похоже на хлыст из энергетических жил с заточенной, пульсирующей кромкой. На груди образовался орнамент – ярко-кровавый знак, какой я раньше видел только на старших классах «Авак». Это не я его создал. Это симбиот определил ранг угрозы и… повысил мой собственный.

Магистр остановился в десяти метрах.

Заг шепнул:

– Командир… скажи, что ты можешь этим управлять.

– Не знаю, – честно ответил я.

Кира выдохнула свистяще:

– Если он сейчас признает тебя главным… я не знаю, что я сделаю. Но это будет что-то очень глупое.

– Замолчи, – буркнул Заг, не отрываясь от цели.

Я медленно поднял руку. Не в угрозе – скорее в жесте «стоп». Но симбиот превратил это в мощный импульс сигнала – биоволну. Воздух вокруг пальцев дрогнул. Магистр… замер. И аккуратно опустился ниже, как будто… склоняет голову. Имплантат затрещал от перегрузки, выдавая:

МАГИСТР: ПРИЗНАНИЕ

СТАТУС ОПЕРАТОРА: ПРИНЯТ

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: ⅓

ОЖИДАНИЕ ДАЛЬНЕЙШЕЙ СИНХРОНИЗАЦИИ

РЕКОМЕНДАЦИЯ: АКТИВИРОВАТЬ СВЯЗЬ

Я открыл рот чтобы ответить… но симбиот сделал это сам. Внутри головы раздался тихий, чужой, холодный голос. Не человеческий. Да и не голос это был вовсе, а обрывки чужих мыслей.

– Сетевое приветствие установлено.

– Оператор – подтверждён.

– Ожидаем передачу приказов.

Я замер. Кира уставилась на меня как на взрывчатку, в которую вставили взведенный взрыватель. Баха едва дышал. Заг стоял как скала, целясь в биотехноида. А симбиот выдал мне ещё одно, последнее сообщение:

СЕТЬ АКТИВНА.

ОБНАРУЖЕНО 214 БИОЕДИНИЦ.

СТАТУС: ОЖИДАНИЕ КОМАДЫ ОПЕРАТОР.

И в тот момент я впервые понял: То, что я получил – не оружие. Это был доступ. К целой армии готовых выполнить любую мою команду бойцов.

– Охренеть… – тихо сказал я. – У нас… армия.

– У тебя, – исправила Кира.

И впервые в её голосе не было злости и сарказма. Только страх.

Магистр оставался у воды. Он мог одним ударом снести нас всех – но не двигался. Он ждал. И я – тоже ждал. Ждал, когда сердце перестанет биться так, будто пытается вырваться из груди. Когда биоскафандр перестанет вибрировать, словно настраивается на новый канал. Когда я хоть немного пойму, что теперь должен делать.

Сеть активировалась. Первая волна. Не звук – ощущение. Будто чьи-то мысли скользнули по моим, как холодные пальцы. Не вторгаясь, нет… скорее касаясь. Пробуя. Я мысленно врезал по этим пальцам, морщась от отвращения, и ощущения того, что кто-то пытается читать мои мысли мгновенно прошло. На визоре высветилась тактическая карта, как бывает при управлении боевыми роботами и дронами.

Сто четырнадцать мелких сторожевых форм. Двадцать пять – мощнее. Ещё восемнадцать – биотехноиды разных классов. И один огромный – Магистр.

ОЖИДАНИЕ КОМАДЫ ОПЕРАТОР

Я машинально покачал головой. Ничего говорить я не собирался. Мне бы в себя прийти.

Кира увидела моё лицо и выдохнула:

– Не нравится мне, как ты сейчас смотришь. Прям вообще не нравится. Что происходит?

Я снова скинул на имплантаты команды полученные данные со своего визора. Заг так и остался стоять как натянутый трос. Баха затрясся от восторга и страха одновременно.

– Командир… – он говорил почти шёпотом. – Они ждут команд именно от тебя. Ты их подчинил!

– Я ничего командовать не собираюсь! – Психанул я.

И ответ пришел. Сеть слушала не слова. Она слушала эмоции. И на мои эмоции реагировала так, будто я только что сказал «стоп». Волна ожидания ослабла.

СЕТЬ В РЕЖИМЕ УДЕРЖАНИЯ.

Кира ткнула большим пальцем в сторону воды:

– Ну? Чё дальше? Прикажешь им утопиться?

– Не смешно, – сказал я.

– А я и не пыталась, – огрызнулась она. – Я пытаюсь понять, насколько глубоко ты теперь… в этом всём.

Ответить я не успел. Сеть снова вышла на связь:

СТАТУС ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ЯДРА: НИЗКИЙ

СТАТУС ЗАРЫВА: КРИТИЧЕСКИЙ

ОЖИДАЕТСЯ ДЕГРАДАЦИЯ ЯДРА ЧЕРЕЗ: 2.4 ЦИКЛА

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОР

– Что? – выдохнул я. – Да когда же это уже закончится⁈

– Да не тяни ты, что опять⁈ – Почти зарычал Заг.

– Что? Да у нас похоже ещё одно ядро под ногами. – Ответил я – Тут что, каждый чертов остров с вулканом ими напичкан⁈ Хотя… Вулкан источник энергии, так что вполне может быть. Но факт есть факт, мне эта чертова сеть говорит, что оно здесь. Под островом. И оно умирает. Кто знает, сколько длится цикл в исчислении времени «Авак»? Хотя в принципе похер, туда ему и дорога. Вот эти вот все кожаные ублюдки охраняют этот остров именно поэтому! А ещё мне сеть говорит, что я должен как-то вмешаться.

– Это ловушка, – ровно сказал Заг. – Ловушка.

– Это может быть… шанс, – парировал Баха. – Если он подключён – он может командовать ядром!

– Я не собираюсь командовать ядром! – рявкнул я.

Биоскафандр тут же отреагировал – всплеск импульсов, сеть вздрогнула, стражи притихли ещё сильнее. Магистр чуть выгнулся… как будто чувствует мои эмоции напрямую. Я замолчал, потому что понял: каждое моё действие – это приказ. Даже дыхание. Даже злость. Даже страх.

Кира подошла ближе. Встала прямо передо мной. Орудие её скафандра было закреплено в походном положении.

– Послушай. Я знаю тебя. Ты сейчас срываешься. Но ты не они. Ты наш. Мой. Наш командир. И если ты дашь этой штуке вести себя вместо тебя… мы все в жопе.

– Если он не даст – мы тоже в жопе, – возразил Баха.

– Заткнись, – бросила ему она, не отводя взгляд от меня. – Найденов. Дыши. Слышишь? Просто. Дыши. Не эмоциями отдавай команды – а головой.

Я вдохнул. Выдохнул. Симбиот расслабился. Мягко. Наконец – впервые за последние минуты – я почувствовал контроль. Не полный. Но… баланс. Сеть ждала.

Я сказал тихо:

– Мой приказ, отойти от острова как можно дальше и не вмешиваться, что бы тут не происходило. Но сначала… покажите мне. Что именно происходит с ядром.

В ответ – не мысли. Образы. Вспышки. Крупная структура – в центре острова. Пульсирующая, но медленная. Питание – почти на нуле. И главное – тёмное пятно. Разрыв. Трещина. Ядро умирает. Я открыл глаза. Сделал шаг назад.

– Оно… не угрожает нам. Оно… разрушается. И эти твари… пытаются его защитить. Или… спасти.

– Зачем? – спросил Заг.

– Потому что если ядро погибнет… – Ответил я. – То вся сеть погибнет, если рядом нет другого ядра или элемента управления. Или… мутирует. Или обнулится. Как угодно, назовите. Но это конец. Она не развилась в «опухоль», даже этот Магистр, по сути ещё мелкий и самостоятельно не выживет, может произойти всё, что угодно.

Кира пробормотала:

– Чёрт. То есть… на этом острове и вокруг него ядро с умирающим мозгом и армия слизнезавров… ждут, что наш командир придёт и решит их судьбу?

– Получается так, – ответил я.

Сеть снова подала сигнал. Нетерпеливо, но осторожно. Оператор… приди.

Оператор… восстанови. Оператор… дай приказ. Я прикрыл глаза. Вдохнул.

– Нам нужно идти вглубь, – сказал я. – К ядру.

– Охренеть… – выдохнули все трое одновременно.

А я добавил:

– И если всё пойдёт не так – Заг… ты знаешь, что делать.

Он кивнул.

– Если всё пойдёт не так… я сделаю это первым.

И мы двинулись обратно – в сердце острова. Туда, где спало умирающее ядро «Авак». Туда, куда меня теперь тянул не долг, а связь. И – странное, ледяное ощущение: Меня там ждут.

Глава 19

Мы шли молча. Даже Кира больше не язвила – и это пугало меня сильнее любого биотехноида. Когда она молчит, значит ситуация действительно трындец. Заг же выглядит как скала, но он явно нервничает. Я настолько хорошо знаю своего друга, что могу различить малейшие изменения его настроения, даже просто взглянув на него. Баха… А вот Баха меня пугает: глаза бешеные, дыхание сбилось, с виду на маньяка больше смахивает, чем на инженера. А я… я ощущал, как симбиот под кожей мягко пульсирует, задаёт ритм шагов, дыхания, даже мысли. Он не контролировал меня. Нет. Но… направлял.

Остров будто ждал. Стоило нам сделать первые двадцать шагов в сторону расщелины, как в воздухе проступил едва слышный резонанс. Не звук – волна. Как будто огромная труба глубоко под землёй выдохнула разом.

– Чувствуете? – прошептала Кира.

– Да, – ответил я. – Это ядро.

– Оно зовёт? – уточнил Баха, и в его голосе было больше благоговения, чем страха.

– Нет, – сказал я.

Но визор показал другое:

ЯДРО: ПРЕДОПРОС ОПЕРАТОРА

СТАТУС: ПОЛУПРОБУЖДЕНИЕ

СЕТЕВАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 61%

ПОПЫТКА СВЯЗИ: ЗАПРОС

ТРЕБУЕТСЯ ОТВЕТ

Автоматически симбиот попытался открыть канал. Я резко остановился. Внутри головы защёлкнуло – словно дверца, которую симбиот пытался открыть самовольно. Он будто удивился моему сопротивлению.

– Не смей, – прошептал я. – Я сам решаю.

Симбиот… послушался. Но он колебался перед этим, я это чувствовал! И это было до ужаса страшно: он мог осознанно подчиняться или осознанно не подчиняться. Он понимал.

Мы вошли в туннель. Камни вокруг больше не были просто камнями – я ощущал в них сеть: тонкие, как капилляры, каналы старых связей, отсыревших, умерших. Нити, по которым когда-то шла энергия. Сейчас они были как сухожилия мертвого зверя.

Заг шагал рядом, не отводя от меня оружия. Смешная, нелепая, дикая картина, но правильная.

– Командир, – тихо сказал он. – Ты держишь себя? Или уже нет?

– Держу, – ответил я. – Пока.

– «Пока» – плохое слово, – отрезала Кира.

– «Пока» – честное слово, – ответил я.

Она промолчала.

Мы углублялись всё дальше и вскоре миновали коридор с капсулой, что «подарила» мне биоскафандр. Теперь я знал, вокруг таких капсул много. Их создало ядро, в надежде выжить и получить, или вырастить подходящего оператора, который успеет ему помочь до своей гибели. Защитная реакция, как и у любого другого живого организма, оказавшегося на краю гибели. Здесь уже не пахло морем. Пахло влажным теплом и… чем-то знакомым. Симбиот тут же отреагировал на мои мысли. Запах биоактивной материи. Органики, работающей на грани разложения и регенерации. Пахло родиной этих тварей. Ядром. Сеть снова ожила:

ЯДРО: АКТИВАЦИЯ ВЗГЛЯДОВОЙ ТОЧКИ

ПОПЫТКА ПРОЕКЦИИ

ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА

Перед глазами вспыхнуло нечто похожее на сон. Только я стоял на ногах, глаза открыты, всё вокруг было видно – и одновременно поверх реальности появилась картинка:

Колоссальная структура. Сферическая. Переливчатая. Внутри – тысячи светящихся линий, как нервная ткань. Но половина этой сферы была тёмной. Сожжённой. Треснувшей. Как будто кто-то ударил по ядру всем, что у него было. Я слышал сердцебиение. Не своё. Её. Ядра. Ту-дум…… пауза… Ту-дум. Слабее. Сеть прошептала:

ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОР

ТРЕБУЕТСЯ…

Я оборвал канал.

– Так, – сказал я. – У нас проблема.

– Да ладно⁈ – Кира взвилась. – А я думала, мы на пикник идём.

– Серьёзно, – продолжил я, игнорируя. – Ядро не атакует. Оно… сломано. И если оно умрёт – всё вокруг может дестабилизироваться. Магистр, стражи… вся структура острова. Неизвестно, что будет.

– Ты хочешь его починить? – недоверчиво спросил Заг.

– Нет! – почти выкрикнул я. – Я не хочу. Но… сеть считает меня оператором. И без меня оно реально умрёт. И тогда всё, что здесь живёт, пойдёт вразнос.

– Или наоборот, – вмешался Баха. – Может, оно перестанет быть угрозой.

Я взглянул на него.

– Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне рискнуть тем, что армия «Авак» перейдёт в неконтролируемый режим? Нас тогда просто сожрут, независимо от того, чей я «главный».

Инженер замолчал.

Через полчаса ходьбы по извилистым коридорам расщелины, по узким пещерам и подземным лабиринтам острова, мы вышли в огромный зал. Меня вел симбиот, если бы не он, мы бы давно заблудились. Он уверенно направлял меня и указывал направление движения, безошибочно выбирая верный путь среди множества вариантов.

Зал был как сердце пещеры. Огромная, идеально круглая полость. И в центре – платформа из переплетённых органических структур, похожих на корни и кости одновременно. На нём – ядро. Сферическое, пульсирующее, но тусклое, как уголь после дождя. На поверхности – трещины. Из них сочился чёрный, вязкий гель. Впервые мы видели ядро АВАК вживую, а не его изображение на сканерах. То, которое мы убили до этого, нам пришлось взрывать. Но то ядро было почти целым, оно тоже было повреждено, но лишилось только связи с внешним миром, а этому досталось от души. Как оно до сих пор оставалось живо для меня было загадкой. Давно должно было загнуться, но сделать это почему-то решило именно сейчас. Хотя нет… Я знал почему оно решило сдохнуть именно сейчас. Последние крохи энергии ядро потратило на активацию оператора… Меня. Оно рискнуло, и сейчас ждет от меня решения своей участи. Сеть вздрогнула:

ОПЕРАТОР ПРИБЫЛ

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ

– Охренеть… – прошептала Кира.

Даже Заг на секунду опустил оружие.

Баха подошёл ближе – но не касался.

– Это… – он сглотнул. – Это произведение инженерного гения. Это и биология, и квантовая структура, и живая материя… Командир, если ты получишь доступ к этому – ты сможешь управлять всем, что связано с «Авак». Вообще всем. Их кораблями, станциями, флотами…

– Я не хочу управлять флотами «Авак», – сказал я холодно. – Я хочу просто выжить.

И тут сеть изменила тон:

ГИБЕЛЬ ЯДРА: ВСЕ БОЕВЫЕ ФОРМЫ УЛЬЯ – АТАКА И УНИЧТОЖЕНИЕ ПРОТИВНИКА

ЗОНА ДЕЙСТВИЯ: 142 КМ

СТАТУС: НЕОТМЕНИМО

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОРСКОЕ РЕШЕНИЕ

Мы замерли. Я уже на автомате продублировал сообщение членам отряда.

Кира медленно повернулась ко мне:

– Найдёнов… это, блядь, шутка?

– Нет, – сказал я, чувствуя, как в груди всё сжимается. – Это программа на случай смерти ядра.

Заг выдохнул:

– То есть если ты ничего не сделаешь… нас просто на части порвут?

– Да.

– А если ты сделаешь? – спросил Баха.

Я посмотрел на ядро. Оно дышало еле-еле, как старик на смертном одре. Я знал ответ на вопрос инженера, симбиот подсказывал, но было такое чувство, что я знал это всегда.

– Если я сделаю… оно запустится. И сеть признает меня полноценным оператором. Полным. Третьего ранга. То есть… я стану частью неё.

Тишина.

Кира прошептала:

– Ну что, командир… готов стать царём всех слизней?

Я закрыл глаза. Сеть ждала. Ждала моего приказа. И я понял: Шататься между «хочу» и «не хочу» больше нельзя. Иначе нас просто убьют. Оператора породило ядро, оно же может признать меня недееспособным и аннулировать мои полномочия. Оно может… На создание капсул оно потратило почти все свои силы. Многолетнее отсутствие связи с основным сегментом сети активировало программу которую можно попросту интерпретировать как «выживание вида», и эта программа дала ядру особые полномочия, которых у других сегментов управления обычно нет. Случай уникальный можно сказать… Создание оператора, контроль над его адекватностью и готовностью продолжить род, передача своих функций этому оператору, а в случае необходимости – уничтожение бракованного изделия… Я подошёл к ядру. И сказал:

– Показывай. Как тебя перезапустить.

Сеть ожила, как взрыв. И всё только начиналось. Я думал, что сеть покажет мне схему. Или инструкцию. Или, на худой конец, какой-нибудь биокод, как это делали инженерные узлы «Авак». Но нет. Вместо этого – меня ударило видением. Не картинкой. Не данными. А ощущением, будто меня взяли за голову и окунули в чужое сознание.

Перед глазами – тьма. Под ногами – что-то вязкое, тёплое. В ушах – не рёв и не стук. Да и ушей нет. Есть… сигналы. Ритмы. По краям тьмы проявились нити. Тысячи. Они тянулись к ядру, как нервы. Половина светилась мягким полем, другая – была мертва. Холодная. Обугленная.

– Что с тобой случилось? – Невольно произнёс я, и немедленно получил ответ.

Ядро нашло неразвитую «опухоль» на этой планете. Прихода биотехноидов пришлось ждать не долго, всего сто пятьдесят девять лет, а потом ядро, действуя по заложенной в него программе, решило взять под контроль процесс. Не получилось. Атака противника, биотехноид в котором передвигалось ядро вступил в бой, и почти выиграл, но «охотник» уже погибая сумел подобрать код уничтожения охраны, досталось и ядру. Поврежденная ячейка управления перешла в режим ожидания, а когда начала иссекать энергия и время ожидания вышло, приняло решение действовать. Кстати «охотник» до сих пор лежит неподалеку от своей жертвы, и время от времени тоже подает сигнал тревоги, призывая своих собратьев закончить начатое. Слабый сигнал, но тем не менее он тоже был одним из стимулов создания оператора. Малые биоформы не в состоянии уничтожить источник, а на выпуск больших у ядра нет сил, и опасность прихода к врагу подкрепления растет с геометрической прогрессией.

– Кто такие «охотники»? – Спросил я.

СТАРЫЙ ВРАГ!

Ответ ударил в голову как бейсбольная бита, и я едва не лишился сознания, от ненависти и ярости, что были вложены в эти два слова. Так, с этим потом разберемся, у ядра уже кончается терпение, а значить наши жизни висят на волоске. Я протянул руку – и сеть приняла это за команду. Выдвинулась вспышка данных:

ОТКРЫТ ДОСТУП: РЕЖИМ РЕАНИМАЦИИ ЯДРА

ТРЕБУЕТСЯ: ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ОПЕРАТОРА

СТАТУС: ВЫСОКИЙ РИСК

ПОБОЧНЫЕ ЭФФЕКТЫ: НЕОПРЕДЕЛЕНЫ

Я почувствовал на плече руку. Настоящую, человеческую. Кира.

– Э-э… Найдёнов… ты застыл. Ты вообще здесь? – её голос был на грани паники.

Я моргнул. Мир вернулся – пещера, ядро, Кира с распухшими от напряжения глазами, Заг навёл ствол чуть выше, чем нужно, Баха вообще не дышал.

– Я здесь, – ответил я сипло. – Пока.

– «Пока» опять! – прошипела Кира. – Перестань меня пугать!

Но в её голосе – страх. Реальный. Не сарказм. И злость – это она маскирует страх.

Я прикоснулся к ядру. Оно было… тёплым. И слабым. Видно было, как под поверхностью шевелятся структуры. Как будто внутри – целый организм.

И сеть сразу рванула в ответ:

ОПЕРАТОР: ИНИЦИАЦИЯ СТАБИЛИЗАЦИИ

ПРОЦЕСС: 0.7%

Тело прошило электричеством. Симбиот затрясся волной. Кира резко отдёрнула руку от моей.

– Ты что сделал⁈

– Я… ничего, – прохрипел я. – Я только прикоснулся.

Баха закивал:

– Сеть привязана к биометрии оператора. Она реагирует на контакт, как ключ в замке. Это предустановленная процедура. Он – интерфейс. Он – триггер.

– Я – человек, а не триггер! – рявкнул я.

Но ядро не думало останавливаться.

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: 4.1%

ТРЕБУЕТСЯ: УСИЛЕННЫЙ СИНХРОН-КАНАЛ

ПОДСОЕДИНЕНИЕ ОПЕРАТОРА: НЕ ДОСТАТОЧНО, БЛОКИРОВКА ДАННЫХ БИОИМПЛАНТАТА

ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНЫЙ ДОСТУП

– Стоп. Стоп-стоп-СТОП! – выкрикнул я.

И сеть послушалась. Остановилась. Замерла, словно на паузе.

Кира фыркнула:

– Я так понимаю, она только тебя и слушает?

– Да, – сказал я. – И это проблема. Оно хочет полный доступ к моим имплантатам.

Заг медленно поднял ствол.

– Скажи только слово, командир. Там столько данных, что проще разнести тебе голову, а нам сдохнуть. Там координаты Земли и схемы портальной установки!

Я кивнул. Он прав. Это красная линия.

– Она не получит доступ, – сказал я твёрдо. – Я запрещаю.

Сетка выдала:

КОМАНДА ПРИНЯТА

ДОСТУП К ПОБОЧНЫМ ФОРМАМ: ЗАБЛОКИРОВАН

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: ПРИОСТАНОВЛЕН

– Я не дам тебе лезть ко мне в голову!

Платформа под ядром вдруг вздрогнула. Сеть взорвалась импульсом:

ВНИМАНИЕ!

СТАТУС ЯДРА: ПАДЕНИЕ

ОСТАЛОСЬ ДО ПОЛНОЙ ДЕГРАДАЦИИ: 0.9 ЦИКЛА

ТРЕБУЕТСЯ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ОПЕРАТОРА

– Бегите. Быстро! Может успеете ещё уйти – выдохнул я – к обломкам черного корабля, туда биотехномды не сунутся. Батарей конечно на долго не хватит… Но шансов выжить там всё равно больше, чем здесь. Может «Земля» успеет… Заберите батареи из моего комплекса.

– Мы тебя не бросим. – За всех ответил Заг, он мрачно и решительно смотрел на меня – Эту штуку легко сжечь плазмой, так что попробуй. Мы успеем её спалить, если что-то пойдёт не так. Но… если и ты станешь частью этой хренотени – я тебя сам застрелю. И Кира поможет. Правильно же, Кира?

– Да.

Я усмехнулся. Горько.

– Хорошие у меня друзья.

– Мы просто реалисты, – пожала плечами Кира. – Но, знаешь… Я в тебя верю Найденов! Иногда ты делаешь правильные вещи. Даже когда сам не хочешь.

Я сделал вдох. Длинный. Глубокий. Сеть ждала. Я понимал: Если я сейчас подключусь полностью – я смогу стабилизировать ядро. Если нет – мы погибнем все. Я приложил обе ладони к ядру.

– Ладно… – прошептал я. – Открываю канал. Но… на моих условиях.

Я молниеносно стер все данные с имплантата Содружества, а второй, свой старый, полученный мною ещё до службы в штрафной бригаде – заблокировал. Из множества вариантов, предложенных мне ядром для решение проблемы, я выбрал горящее красным, самое опасное – «замена»… И сеть взревела.

АКТИВАЦИЯ ОПЕРАТОРСКОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ

РАЗРЕШЕНИЕ: ПОЛНЫЙ ДОСТУП (⅓)

ПРОЦЕСС: НАЧАТ

Мне в голову хлынул свет. Боль. Миллионы сигналов. Я рухнул на колени, но руки не убрал – симбиот вдавил ладони в поверхность ядра, будто боялся, что я отступлю. И в эту секунду……я увидел всех. Всех 214 биоформ вокруг. И Магистра. И сеть за пределами острова – слабые, затухающие импульсы вдали. И ещё одно. Неожиданное. Страшное. Привлекательное. Пустые слоты. Свободные. Вместо одного ядра – место для двенадцати. Именно столько капсул породило умирающее ядро. И одно место – идеально подходило под структуру человека. Я почувствовал, как что-то тянет меня дальше. Глубже. В центр. И понял – если сделаю ещё один шаг… если соглашусь… назад пути не будет. Я выдохнул сквозь зубы:

– Чёрт… нет. Не хочу.

Но было поздно. Сеть взвыла. Я вскрикнул. Свет обжёг. И мир взорвался.

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: 37%

42%

58%

71%

Грохнуло. Камни осыпались. Кира закричала что-то, но я не слышал. Только сеть.

82%

91%

95%

И – тишина.

ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЁН

ЯДРО СТАБИЛИЗИРОВАНО ЗАМЕНА ПРОИЗВЕДЕНА

СЕТЬ: ОПЕРАТОР ПОДТВЕРЖДЁН (⅔)

Я оторвал руки. Пошатнулся. И упал бы, если бы Заг не поймал за плечи. Передо мной угасало ядро. Оно умерло, передав мне свои полномочия.

– Командир?..

Я тяжело дышал. Симбиот притих. Сеть – тоже. В голове – только гул.

– Я… в порядке, – сказал я. – Вроде.

Кира присела рядом, рассматривая меня так, будто проверяет, не выросли ли у меня щупальца.

– Ну? Ты теперь… кто?

Я поднял взгляд. И понял, что визор выдаёт новый статус:

ОПЕРАТОР УПРАВЛЕНИЯ АВАК

ДОСТУП: ⅔

СЕТЬ: ПОДЧИНЕНИЕ 214/214

СТАТУС: СТАБИЛЕН

Я сказал:

– Я… жив. И я – не ядро.

– Это уже что-то, – выдохнул Баха.

– Но, – добавил я, – сеть… теперь слушает меня полностью. И я чувствую… всё. Всех. Это… много. Очень много.

– Ты справишься? – спросил Заг.

Я улыбнулся криво:

– Нет, конечно. Но другого выбора у нас всё равно нет.