Текст книги "Просто механический кот (СИ)"

Автор книги: Андрей Кокоулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Все, все, – снова прорезалась голосом бывшая жена, – я нашла карточку. Записывай.

Она продиктовала цифры. Мурлов вбил их в ячейку для перевода средств в «онлайн-банке». Помедлил пальцем над клавишей. Нажал. Пом. Его счет уменьшился на сто тысяч.

– Эй, – произнес он в телефон, – ты еще слушаешь?

– Да-да, Валентин, – отозвалась Татьяна.

– Ушло. Через полгода вернешь.

– Конечно, Валентин!

– Все.

– Спасибо бо…

Мурлов нажал на значок прекращения соединения. Какое-то время он сидел неподвижно, думая, какая же тварь его бывшая жена. Существо, каким-то случайным образом проникшее в его жизнь и даже родившее от него сына. Любил ли он ее? Разве что в редкие моменты. И именно в эти моменты понимал, что ничего общего между ними нет и быть не может. А уж ее претензии на то, чтобы он не закрывался от нее…

Смешно. Есть первое правило. Все, что может быть закрыто, должно быть закрыто. Внутренний мир – тем более. Как ему хотелось двинуть ей в зубы, когда она вдруг начинала приставать к нему с расспросами! Что ты делаешь, Валентин? А чем ты займешься завтра? А у тебя есть мечта?

Бум! Бум! Бум! – в зубы.

Но ладно, проехали, забыли. Жертва принесена. Следовательно, и план другой, без дружбы и долгих ухаживаний.

Мурлов достал из гардероба хлопковый комбинезон, встряхнул, разложил на кровати, погладил вытертую бирку. Через несколько секунд к комбинезону прибавились прорезиненные перчатки и пояс с отделениями для инструментов.

Котик, котик, человек выходит на охоту. Он тоже любит охотиться, как и ты. Не знал? Увидишь!

Следующим этапом Мурлов приготовил приманку. У него была мысль использовать снотворное, но он отмел ее как недостойную настоящего охотника. К грудинке он добавил немного жареной курицы и жирный ломтик форели. Получилось вполне себе праздничное блюдо. Учитываем невысказанное желание приговоренного. А как вы думаете? Чтим традиции!

Далее Мурлов из длинного ящика под верстаком выбрал сеть с некрупной ячейкой, разложил ее сначала в гостиной, проверил нити и узлы, а потом вышел на участок и раскинул сеть уже на плитках между домом и боксом.

Замечательно.

Под скатом крыши на чуть выступающей балке прятался шкив. До него можно было дотронуться, вытянув руку. Встав на подвинутую лавку, Мурлов пропустил через шкив отрез веревки. Один конец вывел к окну, на другом соорудил петлю и подцепил к ней за карабины на свободных концах уже пришитую по углам сети бечевку.

Все для тебя, котик!

Для испытаний Мурлов положил на сеть чурбачок, расправил ее, чтобы бечевка свисала свободно, отступил и потянул веревку через шкив. Сеть с легким звоном схлопнулась по углам и взлетела вместе с чурбачком вверх. Мурлов поморщился. Медленно, нет? А если шустрый рыжий гость успеет отскочить? Он разложил сеть снова и потянул уже резче. Сеть сложилась мешком, чурбачок затемнел сквозь ячею.

Все равно медленно. Здесь бы, конечно, с песиком потренироваться. Поставить в центр, сказать: «Сидеть», потом сказать: «Ко мне!» и потянуть. Вряд ли бы терьер стал жаловаться. Сходить что ли к соседу и одолжить собачонку на полчаса?

Мысль, конечно, была несерьезная. Как еще объясниться? Извините, мне ваш песик для котика нужен?

Хмыкнув, Мурлов в очередной раз разложил сеть, поправил свисающую бечевку. Может, укоротить? Только видно будет, углы загнутся. Слишком подозрительно. Был бы Мурлов котом, обошел бы за километр. И еще не известно, как все это сработает из окна. Не рядом же, в конце концов, ему стоять? Хорош он будет, демаскирующий ловушку в метре от блюдца. Что за придурок? – подумает котик.

Мурлов оставил конец веревки на подоконнике и прошел в дом. Он снял шлепанцы, пробравшись в спальню, сдвинул оконную створку вбок, втянул веревку. Замер, представляя, как котик-кот пробирается участком к блюдцу.

Ап! Сеть собралась, закачалась с пойманным чурбачком. Мурлов намотал веревку на батарею отопления и босой заторопился наружу. По пути ушиб палец ноги, чуть не поскользнулся, и, шипя, вывалился во двор.

Умял сеть, отстегнул карабины, подтащил к боксу. На все про все потратил полминуты. Не плохо, но хотелось бы меньше. Да, и фонарь надо будет чуть довернуть, чтобы зафиксировать свет на новом месте.

Неожиданно Мурлову пришло в голову, что можно поступить проще – у того же окна сесть с винтовкой. Уж со скоростью пули в двести метров в секунду котик может быть сколь угодно шустрым, но свое непременно получит. Другое дело, что удовольствие совсем не то.

А еще ранишь – и ускачет черт знает куда.

Что ж, придется надеяться, что реакции кота не хватит на то, чтобы мгновенно телепортироваться на полметра. Сообразит он, пойманный, или не сообразит вскарабкаться по сетке вверх, к горловине, дело уже второе. Идеально, конечно, было бы заманить его в бокс, но вряд ли это удастся. Ушлое животное, сообразительное, наверняка, с «биографией». Не зря повсюду шастает и столуется, где хочет. Все разнюхал, везде пометил. Возможно, в отсутствие Мурлова и на пороге уже посидел, и по участку прогулялся. В бокс, понятно, не полезет ни за какие коврижки.

Ну-ну, котик, ну-ну.

Мурлов еще дважды вздергивал сетку, выбирая веревку через узкую щель створки, потом для удобства связал петлю и закрепил в ней короткую, в двадцать сантиметров палку, чтобы можно было поставить в распор к батарее и не мучаться с узлом. Секунд пять где-то этим в общей сложности выиграл. Совсем неплохо.

В конце концов, он удовлетворился тем, с какой скоростью взлетает вверх добыча, выкинул чурбачок к смородине, наладил сеть в последний раз и торжественно вынес блюдце. Лосось аж золотился в свете подвернутого фонаря. Лосось, парень! Лосось! Неужели лососю пропадать? Не подведи, парень!

Наблюдая за блюдцем в окно, Мурлов неторопливо облачился в комбинезон, стянул резинки на запястьях, защелкнул кнопки, поднял ворот под горло. Достал носки потолще, натянул на ноги. К носкам прибавились старые, разношенные туфли.

Уже одетым, Мурлов вскипятил чайник и приготовил себе кружку крепкого кофе, совсем не сладкого, горечь которого щипала язык. Он принес кружку в спальню, подложил под нее мягкую салфетку, сел так, чтобы было видно блюдце, то есть, совсем с краю стола, на дальнем от кровати конце. Веревку намотал на руку, выбирая свободный ход.

Фонарь светил, лосось золотился.

Мурлов отпил половину кружки, натянул перчатки, сжал обжатые резиной пальцы на веревке и замер, умер, пропал. Мысли его потеряли всякую оформленность, но обрели цвет. Они плыли под черепом, подобные розовым облакам. Иногда облака издавали тихие звуки, похожие на глухое, утробное урчание.

Сидеть было не очень удобно, и рама створки частью перекрывала приманку, но Мурлова это не волновало. Он почти не дышал, не двигался и, пожалуй, не замечал, как небо примеряет к себе все оттенки темно-синего, как пропадают во тьме кусты, ограда и кроны деревьев. Он был световым пятном, позолотой на фарфоровом ободе блюдца, курицей и рыбой, и тонкими стебельками травы, прорастающими сквозь ячейки сетки.

Понятие времени для него исчезло.

Слух Мурлова обострился, но звуки теперь распространялись прямо в нем, вызывая мелкие, гаснущие вибрации в теле. Стук веток, шелест листвы, поскрипывание шкива звенели в горле. Музыка, включаемая и выключаемая на соседних участках, отдавала в поясницу. Шорох шин проезжающего автомобиля щекотал пятки.

Возможно, именно эти колебания сейчас составляли его, как единое целое, собирали по частям в не осознающее себя, но, тем не менее, существующее звуковое существо.

А вот новое! Едва заметная дрожь жестяного листа над щелью. Почти неслышный переступ мягких лап. Трепет осторожного уха, коснувшегося подорожника. Легкие подрагивания вибрисс. Неужели?

Объединенные, связанные друг с другом эти звуки отозвались в животе у Мурлова сосущим холодком.

Ко-отик.

Он не выдал себя ни одним движением. Пригибаясь, крадучись, рыжий кот медленно подбирался к приманке. Под шерстью волнами перекатывались мышцы. Подрагивал приподнятый кончик хвоста. Ах, как золотилась форель под китайскими светодиодами! Как пахла! Стоило ли обращать внимание на чуть загнутые углы сетки и уходящую вверх бечеву? Ну-ка, ну-ка, передними лапами – на вязаные ячейки.

Кот неожиданно поднял голову и посмотрел на окно, прямо на Мурлова.

Наверное, был бы Мурлов в тот момент человеком, он обязательно совершил какое-нибудь непроизвольное движение – вдохнул, напрягся, стиснул веревку, и кошачье ухо непременно уловило бы короткий трепет воздуха в его горле, чуть слышный скрип стула под задницей или шорох пальцев по пеньковым волокнам.

Прости-прощай, на этом бы охота и закончилась.

Но в том-то и дело, что Мурлова за окном не было! Он был нигде, у блюдца, под лапой, вертелся мошкой и смотрел на кота. Поэтому тот, не обнаружив опасности, медленно моргнул, опустил голову и перебежал к приманке. Зубы вонзились в кусок форели. Крошки розового мяса брызнули из пасти.

Р-раз!

Мурлов дернул веревку. Рыжая тварь успела припасть к земле, но не успела отпрыгнуть. Вместе с блюдцем, роняющим капли жира, кот оказался в схлопнувшейся сети и забарахтался там, попадая лапами в пустоту ячеек.

Есть!

Мурлов торопливо продел деревяшку под батарею и упер ее так, чтобы она не выскочила. Теперь во двор! Радость была еще преждевременна, и Мурлов подавил ее, так и норовящую заклокотать счастливым смехом в горле. Рано, рано! Ты еще не поймал его, Валентин. Ты в самом начале славного пути.

Он выбежал в темноту ночного участка, в брезентовом комбинезоне, в перчатках, перемахнул ступеньки крыльца, неуклюже повернул, цепляясь пальцами за перила и гася инерцию тела. Горбом мелькнул бокс.

Вот она, вот она! Сеть висела в полуметре над землей, и кот барахтался в ней, сверкая злыми желтыми глазами.

– Сейчас, сейчас, – прошептал Мурлов и прижал сеть к животу.

Другой рукой он освободил ее от карабина. Смех наконец прорвался, просыпался короткими звуками. Словно какой-то дикий зверь разродился воплем на участке. Тише, Валентин, тише. От предвкушения будущего Мурлов чуть не забыл, что надо делать. С полминуты он стоял в странной прострации, пока мысли не нахлынули разом, потом встряхнул сеть и скользнул из-под светового круга.

Четыре больших шага к боксу, поправить добычу, обжать, чувствуя чужую жизнь в своей власти, нащупать ключи.

Вставив ключ в замок, Мурлов вдруг насторожился. Никто не наблюдает? Не слишком ли долго он стоял на свету? Шелестели кусты. Неслышно качались за забором тени деревьев. Огрызок луны висел в небе. Тихо.

А у него ко-отик!

Трижды клацнул замок. Фыркая от смеха, Мурлов ввалился в бокс, наощупь запер дверь и только затем уже включил свет. Все также, с сетью под мышкой, он добрался до стола и, только прижав сеть ладонью к металлической поверхности, позволил себе захохотать в голос.

– Ты мой, мой! – выкрикнул он в глаза коту.

Все! Все, сделано!

Высвободить рыжее животное из ячеек было делом нескольких секунд. Сеть полетела на пол. Как ни старался кот уйти из-под пальцев Мурлова, ему это не удалось. Ухватив кота за шкирку, Валентин вздернул его перед собой.

Замечательный экземпляр!

Тварь жмурилась, прижав уши.

– Что, страшно?

Мурлов ткнул кота в светлую шерсть на животе. Тот дернул выставленными вперед лапами.

– Отсюда только один путь, – сказал ему Мурлов.

Он встряхнул животное, которое показалось ему очень уж вялым.

– Поел рыбки?

В горле кота грозно зарокотало. Мурлов радостно, по-детски рассмеялся.

– Ну, ты уж знай меру-то. Умей проигрывать!

Свободной рукой он прихватил кота спереди, заставив того яростно заработать задними лапами. Когти заскребли о резину перчатки и брезент рукава. Извернувшись, кот попытался даже вцепиться в пальцы зубами.

– Ну, ты нахал!

Мурлов понес кота к столу. Тот пытался прокусить и процарапать брезент. Внутри Мурлова бурлил восторг. Но о деле, нет, о деле он не забывал и, держа свою добычу на весу, включил лампы, одной рукой развинтил струбцину, затем скинул со стола верхний ремень и потянул пряжку нижнего. Кот вдруг чуть не вывернулся, и Мурлову пришлось на несколько секунд забыть о приготовлениях.

– Куда?

Он перехватил рыжую тварь у самого пола. Кожу под глазом неожиданно обожгло. Мурлов отклонился, отдернул голову, чувствуя, как коготь оставляет кривую бороздку. Все-таки дотянулся, ублюдок. Ко-отик! Мурлов сморщился, поморгал – терпимо, саднит, но глаз видит – и улыбнулся.

– Да мы, оказывается, боевые котики!

Дальше он с котом уже не церемонился. Рыжее тельце было распластано на металлической поверхности, а голова помещена в струбцину. Придерживая голову и лапы, Мурлов затянул винт так, что кот взвизгнул. Потом, подвинув ремень, он перетянул кошачий живот и зафиксировал шпенек пряжки в крайнем отверстии. Кажется, надежно.

Мурлов убрал руки и с улыбкой завис над котом. В горле пойманного животного сердито клекотало, словно он готовился зарычать, но сдерживал порывы. Глаза были широко раскрыты, и зрачки плавали в них, как черные семечки.

– Ну-ка.

Мурлов поднес к коту ладонь, и обманчиво спокойные передние лапы стремительно вскинулись, царапнув воздух когтями. Мурлов счастливо рассмеялся. Чувствовал он себя замечательно, хотелось свернуть горы.

– Ты думаешь, я – дурак? – спросил он кота.

Из кармашка на поясе он извлек моток капронового шнура. По очереди лапы кота были продеты в петли, разведены в стороны, отрезки шнура, натянув, Мурлов закрепил на продольных трубках под столом. Надобность в ремне отпала, и Валентин щелкнул пряжкой, открывая светлый живот и рыжую грудь животного.

Распятый и обездвиженный кот вдруг вздумал выть. Мурлов, похрюкивая, несколько секунд ему подвывал.

– Замечательный дуэт, да? – он подергал кота за лапу.

Дальше на вой он уже не обращал внимания. Лампы подверглись регулировке. Пятно света сконцентрировалось на животном. Валентин подтянул к столу стул. В пластиковый тазик набрал горячей воды и вооружился одноразовым бритвенным станком. Комок пены плюхнулся на кота.

– Приступим, – сказал Мурлов.

Он повел станком по шерсти, собирая урожай светлых волос. Под выверенными движениями открывалась бледная кожа. Руку вниз – в тазик, взболтать, очистить лезвия, руку вверх – к животу. Шапка пены осела, размазалась. Мурлов, как осторожный полководец, неторопливо отвоевывал пространство.

Кот неожиданно обоссался под его рукой.

– Ну-у!

Мурлов стряхнул мочу с пальцев, окунул руку в тазик, укоряюще качнул головой и продолжил брить как ни в чем не бывало. Морда кота, защемленная струбциной, пускала слюну. В глазах животного Мурлов ловил ужас. Его это, честно говоря, воодушевляло. Кот не шевелился под станком, лишь заметно дышал. Правда, разведенные лапы нет-нет и выпускали когти, словно части запрограммированного на определенное действие механизма.

– Ну, вот.

Мурлов щекотнул голый кошачий живот и отложил бритву. Придерживая рукой, он слил воду в отверстие в полу, а мокрую шерсть вывалил на газету и убрал в мешковину. Торопиться было некуда. Поглядывая на кота, Мурлов промыл станок, стер остатки пены и кошачьей мочи со стола, сложил в ту же мешковину тряпки и достал пенал со скальпелем.

Словно что-то предчувствуя, кот подвыл.

– Это мы так просим прощения? – улыбнулся Мурлов. – Напрасно. Я не верю в быстрые перемены что в человеке, что в животном. Если был ты наглой рыжей тварью, залезающей на чужие участки…

Крышка пенала раскрылась с едва слышным щелчком.

– …то, извини, такой тварью и помрешь.

Скальпель сверкнул, ловя свет ламп. С полминуты Мурлов завороженно смотрел на острую хирургическую сталь в своей руке. Кот, казалось, смотрел тоже.

– Мя-я… – прохрипел он, прося пощады.

Сладкая музыка!

Мурлов ощутил, будто перед ним открылся невиданный ранее простор, тело зазвенело от радости, от нахлынувших сил, от близкого могущества. Пришлось даже покусать губы и переждать, опираясь о стол рукой. Такое состояние очень вредно для серьезной работы. Вот потом, потом…

– Ну-с, приступим! – сказал Мурлов.

Прикосновение к трепещущему кошачьему животу вышло легким, почти невесомым, но из тонкой, едва заметной линии, прочерченной скальпелем, сначала осторожными язычками выступила кровь, затем рана разошлась, и, словно под действием настойчивой внутренней потребности, наружу вывернулся ком сизых кишок.

Мурлов сосредоточился, держа в голове, что хвойный бальзам начисто перебьет запах кошатины.

Он разделывал кота где-то час. Голова плыла в эйфории. Мысли путались. Шкура. Требуха. Мышцы. Кости.

Ко-отик!

Кровь, выделения, слизь Мурлов смыл на пол в слив. Все, что осталось, разобранное, разломанное, промытое, увенчанное кошачьей головой с остекленевшими глазами, отправилось в четыре бумажных мешка. Честное слово, не так уж и много места занял рыжий разбойник после тесного знакомства. Еще что-то пытался говорить, дурачок!

Первым делом Мурлов похоронил останки под грядками, с другой стороны дома. Здесь хватало света от вздернувшегося над забором фонаря, к тому же несколько квадратных метров по соседству с яблоней он регулярно и тщательно перекапывал. Всегда свежая земля должна была отвести подозрения от захоронения. Пять взмахов лопатой, чтобы поглубже, чтобы никакая зараза не раскопала – один мешок. Еще пять взмахов, через метр, – другой. Далее третий и четвертый.

Мурлов немножко взмок от физической работы, покрутил головой. Было темно и тихо. Часа два ночи, должно быть. Или три? Ни музыки, ни тарахтения триммера. Ни котика. Благодать.

Улыбаясь, Мурлов разровнял землю граблями и вернулся в бокс. Тщательно отмыл стол, стены, пол, загрузил одежду в стиральную машину и тут же, просто-таки плавая в хвойном аромате, под душем вымылся сам.

Царапину под глазом заметил уже позже. Впрочем, память, память о котике. Как он – р-мяу, р-мяу-у…

2

Заснул Мурлов как младенец и проспал часов двенадцать кряду. Потом позволил себе поваляться полчаса в ленивой неге, вспоминая детали охоты и распятого на столе, выбритого кота. Как это все-таки было замечательно. Месяц можно вспоминать, обсасывая детали.

В четыре Мурлов вышел на крыльцо и занялся первоочередными работами: уже при свете дня разрыхлил грядки, еще раз вымыл бокс, разгрузил стиральную машину, комбинезон с перчатками повесил над сливом, а бельевую мелочь вроде трусов, маек и спортивных штанов вынес во двор.

Он испытывал необыкновенное благодушие и умиротворение, все ластилось и льнуло к нему, шальной, на десять минут, дождик словно облизал щеки, ветер фыркнул в шею, как верный конь, кусты роняли мелкие, едва завязавшиеся ягоды к ногам, будто стремились устлать ими все плитки вокруг дома.

Красота!

Все было вымыто, убрано, слито, похоронено и лишено каких-либо примет, указывающих на то, что он, Валентин Мурлов, мог иметь отношение к пропаже рыжего Трегубовского кота. О, теперь к страдалице Патрикеевне добавятся еще и Трегубовы. Жалко, жалко котика, но уж, извините, собак по садоводству бегает – боже упаси! Начиная с йоркширских терьеров. Могли и задрать.

К вечеру принесло грозу, и Мурлов, сидя в доме, смотрел, как за окнами тарабанит ливень, звенит снаружи тазами и банками, колотит по торчащему из-под навеса автомобильному багажнику, брызгает в стекла. Молния несколько раз соревновалась с рукотворным электричеством, заливая гостиную мертвенным светом.

То ли под испанский, то ли под итальянский футбол, Мурлов со вкусом поужинал. Картошечка, грудинка, соленый огурчик. Ну и лосось на бутерброд. Куда ж без лосося-то? После удачной охоты Мурлов даже позволил себе хлопнуть сто грамм водки, правда, сразу понял, что зря. Во рту образовался нехороший привкус, а желудок наполнился неприятной тяжестью. Видимо, поэтому и сон, сморивший Валентина, выдался препоганый. Он обнаружил вдруг, что привязан к металлическому столу в боксе. Правая рука была зажата в тисках, голова зафиксирована в струбцине, лампы светили в глаза, а вне поля зрения кто-то лениво копошился, звякая инструментами. Страха не было, но все происходящее воспринималось, будто в горячке, по болезни, сквозь муть в голове.

Перебор инструментов скоро прекратился, и человек подошел к столу.

– Татьяна? – удивился Мурлов.

– Ты должен нам денег, Валя, – сказала, нависая, бывшая жена. – Извини, но, видимо, мы может достать их из тебя только таким путем.

Она помахала перед глазами Мурлова миниатюрной ножовкой.

– Ты – дура? – спросил Мурлов.

– Ой, лежи! – скривилась Татьяна.

Каким-то образом Мурлов смог видеть свой белый живот. Внизу живот был увенчан шапкой курчавых, паховых волос.

– Прости, Валя.

Бывшая жена поднесла ножовку, и зубчатое полотно легко проникло сквозь вздутую кожу. Несколько пилящих движений, и Мурлов обнаружил, что разрез стал шире, а внутри у него все зелено.

– Смотри-ка! – сказала Татьяна.

И вытянула на свет тысячную купюру.

– Эй-эй! – крикнул Мурлов.

– Я возьму не больше, чем мне надо, – сказала бывшая жена.

Одну за одной она принялась деловито доставать из Мурлова деньги, которые сами, как тесто из квашни, лезли наружу, завиваясь зелеными кудряшками.

– И мне! – откуда-то возник в боксе сын.

– Чего? – возмутился Мурлов.

Где первое правило? Почему не заперто?

– Мне нужно, чел. Без бабосов жизни нет!

Пальцы сына, отпихнув руку жены, жадно нырнули Мурлову в нутро. Валентин чувствовал, как они неистово загребают в нем купюры.

– О-па!

Сын вытащил целый ворох денежных знаков.

– Куда?

Мурлов попытался поймать сына за руку зубами, но тот оказался шустрей, прыгнул в сторону, растворился в тумане.

– Валя, нам нужно всего сто тысяч, – сказала Татьяна. – У тебя там еще много.

Она пальчиком, игриво, отогнула кожу на животе Мурлова.

– Стой!

– Просто наши все – в обороте.

– Тварь!

Мурлов проснулся и какое-то время лежал в темноте, охваченный внезапным параличом. Казалось, что бывшая жена сопит рядом, а сын шелестит деньгами за стенкой. И самое жуткое, не было никакой возможности проверить, все ли в порядке с животом. Потом Мурлов сообразил, что уже почти три года живет один, и потихоньку задышал, двинул одной рукой, другой, накрыл пупок ладонью. Нет разреза! Сон! Просто сон. О, идиотство какое. Он пофыркал, щупая себя выше и ниже. Все на месте.

Спустя пять минут Мурлов уснул уже легко и без сновидений.

Разбудила его трель звонка. Оказалось, что обладатель йоркширского терьера с утра пораньше решил исполнить свое обещание и навестить соседа-доброхота. Запахиваясь в халат и спускаясь с крыльца к забору, Мурлов с ленцой думал, на какую благодарность способен старик, и прокручивал в голове дежурные слова ответной речи. Я очень рад, какие пустяки, не стоило так тратиться, мы же соседи…

– Да-да?

Мурлов сдвинул засов на дверце.

– Доброго утра, Валентин Сергеевич!

Светило солнце. Небо после грозы радовало высотой и синью. Дружок сидел у ноги Николая Петровича на кожаном поводке.

– Вы снова в компании? – спросил Мурлов.

Седой сосед улыбнулся.

– Теперь, пожалуй, на постоянной основе.

В руках у Николая Петровича не было ни пакета, ни бутылки с алкоголем. Интересные подарки у старшего поколения!

– Вы снова песика мне привели?

– Нет, что вы! Это было бы бестактно с моей стороны. Я хотел бы просто вам кое-что показать. Прорекламировать, так сказать.

– Здесь?

– Лучше в доме. Если вы, конечно, не против.

Мурлов пожал плечами.

– Пожалуйста.

Он пропустил Николая Петровича на участок. Сосед поддернул поводок, и песик легко перепрыгнул порожек. Мурлов закрыл дверцу.

– Это будет цирковое представление?

– О, почти.

Николай Петрович поднялся на крыльцо, но дал Мурлову, как хозяину, войти в дом первым.

– Вы, кстати, рыжего кота у себя на участке не видели? – спросил он.

Внутри Мурлова екнуло.

– Когда? Неделю назад вроде видел.

Николай Петрович снял туфли. Мурлов жестом пригласил его в гостиную.

– Тапочки, – предложил он.

– Спасибо. Кот вчера пропал.

– Вчера?

– Ага. Трегубовых кот.

– Так может и не пропал, – сказал Мурлов. – Это же кот. Ходит, наверное, где хочет. Проголодается – вернется.

– Ну, да, – кивнул сосед, шаркая в тапочках по паркету.

Он прошелся по гостиной, оглядывая интерьер. Песик семенил за ним, подметая пол мохнатыми лапами.

– У вас уютно.

– Спасибо.

Николай Петрович остановился напротив камина.

– Я им предлагал, Трегубовым-то, вживить в кота трекер, – сказал он словно между прочим. – Сейчас бы и не беспокоились.

– Трекер?

– Радиомаячок. Маленькая капсулка под кожу.

Мурлов почувствовал, как сердце его сбилось с ритма.

– И что? – спросил он.

– Ничего, – сказал Николай Петрович. – Отказались. А так бы посмотрели на экран и сразу увидели, где находится их любимец. Цена комплекта бросовая по нынешним временам.

– Наверное, – Мурлов натянуто улыбнулся. – Я, если замечу этого кота, конечно же, сообщу. Но сам уж, простите, ловить не буду.

Николай Петрович махнул рукой.

– И бог с вами, Валентин Сергеевич! Еще не хватало за этим разбойником по кустам гоняться. Я к тому, что с домашними животными – одни хлопоты.

– Исключая вашего Дружка.

– Ну, Дружок – это другое. Кстати, мы, если позволите, займем диван, а вы устройтесь в кресле. Только поверните его от камина.

– И что это будет? – спросил Мурлов, подвигая мебель.

– Сейчас увидите, – Николай Петрович сел на диван и хлопнул по подушке рядом с собой. – Ну, Дружок!

Песик, подобравшись, прыгнул.

– Как вы видите, – сказал сосед, обнимая терьера, – ему доступно даже интуитивное понимание команды.

– Я вижу, – кивнул Мурлов.

К представлению он был настроен скептически.

– Далее, – сказал Николай Петрович. – Кувырок!

Дружок тут же кувыркнулся через голову.

– И назад!

Терьер, радостно взвизгнув, выполнил и этот трюк. Мелькнули лапы и уши. Ударил по подушке хвост.

– Как вам? – спросил Николай Петрович.

– Вполне, – сказал Мурлов. – Но я не понимаю…

Сосед поднял палец.

– Сейчас. Смотрите, – он обернулся к песику. – Ну-ка, сидеть! Сидеть.

Дружок замер. Черные глазки преданно смотрели на хозяина. Розовый язычок обмахнул верхние зубы и нос.

– Теперь внимательнее, – сказал Николай Петрович.

И одним движением свернул песику голову. Мурлов едва не испытал оргазм, когда половина собачьего черепа осталась у соседа в руках. Он и не подозревал, что возможно настолько неконтролируемое возбуждение. Хорошо, что напряжение, выстрелившее снизу живота, удалось задрапировать складками халата.

– Оп! – сказал сосед.

Мурлов привстал.

– Это как? – выдавил он.

– Очень просто, – Николай Петрович показал Мурлову изнанку черепа. – Здесь есть хитрые крепления.

Часть Дружка в руке соседа темнела пластиком и золотистыми дорожками припоя.

– Так это…

Николай Петрович кивнул, когда у Мурлова не нашлось слов для продолжения.

– Да, Валентин Сергеевич, Дружок – механический пес. Скорее, конечно, кибернетический, но слово «механический» мне все же больше нравится.

– Механический, – пробормотал Мурлов.

– Можете посмотреть.

Николай Петрович отодвинулся, давая собеседнику своими глазами полюбоваться на сидящего на подушках трепанированного песика. Мурлов увидел нижнюю челюсть, косички шерсти, свисающие от нее по бокам, а выше…

Выше, в выемке сложной формы, серебрилась коробочка в обводах трубок и контактных шин. В глубине ее помигивал светодиод, а там, где должны были находиться глаза, на тонких штангах с пружинками, как на амортизаторах, помаргивали крохотные объективы.

– Механический, – повторил Мурлов.

– А не чувствуется, да? – сказал Николай Петрович. – Вы ведь ничего не заподозрили?

Мурлов мотнул головой.

– Клянусь, нет.

– Вы ведь прижимали его?

Мурлов кивнул.

– Прижимал.

– Тепло чувствовали?

– Ну, да. Вообще, как живой… песик.

Николай Петрович рассмеялся и развел руками.

– Тем не менее, существо не живое. Но модель поведения его очень-очень близка к поведению животного. Даже с вариациями. Вы помните роботов от «Бостон Дайнемикс»?

– Честно говоря… – Мурлов наморщил лоб. – Я как-то далек… – Он вдруг вспомнил желтый брусок на четырех лапках, который скакал на одном из видео в социальных сетях. – Это такой желтый робот, да?

– Да-да! – обрадовался Николай Петрович. – Так вот, наш холдинг ушел далеко вперед в этом отношении. Вы и сами видите. И квазиживая кожа, и анатомическое соответствие. Буквально на следующей неделе мы выпускаем наших механических животных в продажу.

– Куда?

Вид терьера без головы оказывал на Мурлова гипнотическое воздействие. И эрекция – эрекция не собиралась спадать.

– В продажу.

– Таких вот песиков?

– О, не только! Вы подойдите, подойдите ближе, Валентин Сергеевич!

Мурлов улыбнулся.

– Я лучше все же отсюда.

– Боитесь? – спросил Николай Петрович.

– Н-нет.

– Это, в сущности, нормально, – сосед огладил механического песика по неподвижной спине. – Всякое незнакомое устройство вызывает страх. И мы много работаем над тем, чтобы наши животные были максимально привлекательны и безопасны для их владельцев. Мы, кстати, уже получили сертификаты безопасности для двух моделей, и еще для трех получим во второй половине года.

– И сколько? – спросил Мурлов.

– Цена?

– Да.

– От миллиона.

– Ого!

– Да-да, – кивнул Николай Петрович. Убрав хвостики шерсти, он поставил черепную коробку с верхней челюстью на место. Раздался чуть слышный щелчок. – Но в дальнейшем цена, я думаю, упадет. Мы, так сказать, первопроходцы. Голос, Дружок!

Песик, ожив, звонко тявкнул. Мелькнул розовый язычок.

– Видите, как живой.

– Я вижу, – сказал Мурлов.

– Ну, побегай, – сказал Николай Петрович песику.

Терьер посмотрел на него глазками-бусинками и, послушно спрыгнув с дивана, закружил по комнате. Где-то он останавливался, где-то принюхивался.

– И сколько он так может? – спросил Мурлов.

– По времени? Гарантированно – двадцать четыре часа, – сказал Николай Петрович. – В экономичном режиме – сорок восемь. Но вместе с животным вы получаете и зарядную станцию. Это такой коврик. Животное на нем имитирует сон. Зарядка идет около двух часов, но восемьдесят процентов батарей заряжаются за полчаса.

– И вы уже их продаете?

– На следующей неделе – во всех крупных техномаркетах страны.

– А вообще гарантия?

– Три года. Но в каждом животном есть запоминающее устройство, оно может выступать не только, как домашний любимец, но и как робот-охранник.

– В смысле?

– Фиксация нарушения, вызов хозяина или полиции.

– А я уж подумал, что такой вот песик еще и преступника может нейтрализовать, – сказал Мурлов с улыбкой.

– Нам бы тогда не одобрили сертификат безопасности, – сказал Николай Петрович. – Вы же понимаете, если механизм сможет причинить вред человеку…

– Понимаю.

Дружок скрылся за кухонным столом. Несколько секунд был виден только его весело помахивающий хвост.

– По сравнению с настоящими животными у нашего продукта есть ряд неоспоримых преимуществ, – продолжил Николай Петрович. – Не требует еды, не гадит, исключительно послушен, и, кстати, если с вами что-то случится, сможет оценить ваше состояние и вызвать «скорую помощь». Хотя, конечно, есть тонкости. В том смысле, что предварительно надо будет записать текст обращения.