Текст книги "Мастер зверей. Бог грома. Бархатные тени"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

– Ты ветеран армии Конфедерации, Сторм. Мой сын тоже. Он служил в Заградительной Оперативной Группе.

Остин был потрясен. Чтобы на этой захолустной планете появился один из Заградителей, этих первоклассных беспощадных бойцов… Это было невероятно.

– Его тяжело ранило перед самым разгромом хиксов. С тех пор он лечился на Алпайсе…

Алпайс, один из миров, отданных медикам, где людей собирали заново буквально из кусочков, где дарили вторую жизнь. Но если молодой Вайдерс был на Алпайсе, то как же он мог оказаться в Синем районе Арцора?

– Восемь месяцев назад с Алпайса ушел транспортник с сотней выздоровевших ветеранов. Среди них был и Итон. На краю вашей планетной системы корабль столкнулся с бродячей супербомбой. – Вайдерс говорил таким спокойным голосом, словно рассказывал о чем-то обыденном и не очень важном, вроде вчерашней погоды. И только лихорадочный блеск глаз и слегка дрожащие пальцы выдавали, чего это ему стоило. – Примерно месяц назад на соседней с вами планете Мейхо обнаружили шлюпку с этого корабля. В ней оказалось двое выживших. Она рассказали, что с корабля успели отправить спасательный катер, и они какое-то время летели вместе. Но их шлюпка была неисправна, и они вынуждены были приземлиться на ближайшей планете, а катер направился к Арцору за помощью.

– Но не долетел, – закончил за него Сторм.

Келзон покачал головой.

– Нет, вполне возможно, что они долетели и угодили прямо в Синий район. В двух лагерях на Пиках автоматы связи уловили слабые сигналы. И пеленги дают точку где-то за Главным хребтом.

– А на вашей планете в это время года они могут погибнуть просто от того, что у них нет транспорта, воды и продовольствия, – продолжал Вайдерс. – Вот я и хочу, чтобы вы проводили меня туда и помогли мне выручить сына.

«Если только он был на этом катере и не погиб при посадке», – продолжил про себя Сторм. А вслух постарался сказать мягко и доходчиво:

– Джентльхомо, вы просите невозможного. Перевалить Пики во время Великой Засухи еще никому не удавалось, а идти сейчас в Синий район просто самоубийство.

– Но разве туземцы не живут там круглый год? – настойчиво спросил Вайдерс.

– Да, норби живут там. Но они знают эту страну гораздо лучше нас.

– Ну так наймите туземных проводников, если это необходимо. Денег у меня хватит.

– Деньги не могут купить знание тайных водных источников. Кроме того, сейчас в Пиках все туземные племена собрались на какие-то колдовские церемонии. А значит, при самых благоприятных условиях, даже если бы сейчас было начало Влажного Сезона, в Пики ехать не стоит.

– Да, я слышал об этом, – сказал Келзон.

– Интересно было бы посмотреть.

– Только не для меня – возразил Сторм. – Дело это темное и неприятное. Я, собственно, и сюда-то приехал только чтобы доложить вам об этом и нанять новых объездчиков.

За последнюю неделю все наши норби ушли в Пики, все до единого.

Но Келзона это не удивило.

– Да, мне уже докладывали. И все они движутся к северо-востоку.

– В Синий район, – сообразил Сторм.

– Точно, – подтвердил Келзон. – Ты нашел кратчайшую дорогу туда, когда сцепился с этими притаившимися хиксами. И Логан тоже не раз охотился в тех краях. Вот я и подумал, что вы с ним – единственные, кто хоть что-то знает об этой стране и…

– Нет, – резко сказал Остин, всем своим видом показывая, что отказ этот окончательный. – Я еще не совсем с ума сошел. Извините, джентльхомо – но Синий район – это запретные земли.

Вайдерс пристально смотрел на него и в глубине его холодных глаз разгорались искры ярости.

– А если я с этим не согласен?

Сторм опустил монеты в кассу столика и поднялся.

– Это ваше личное дело и меня оно никак не касается. Извините, мне пора идти. Я к вам зайду попозже, Келзон.

И он с легким сердцем выкинул из головы Вайдерса и его проблемы. Своих хватало.

3

– Ну так вот, – Сторм поднялся с кресла и взволнованно заходил по комнате, продолжая рассказывать Кваду о своей поездке в Гальвади. – Одного объездчика я все-таки нанял. Правда его пришлось вызволять из тюрьмы.

– А что он натворил? – спросил Квад.

– Подтирал тротуар в Гальвади. А вместо тряпки приспособил пилота министра Володианы. Министру это не понравилось, вот Хаверс и получил двадцать дней отсидки или штраф в сорок кредитов. А поскольку к этому времени он уже оставил свой последний кредит в «Звезде и Комете», пришлось ему отправляться в тюрьму. Он уже три дня отсидел, когда я заплатил за него штраф и выручил его. Похоже дело он знает.

– А Келзона ты нашел?

– Точнее, он меня нашел. Мне кажется он тянет пустышку и напрашивается на неприятности. – Сторм невольно перешел на армейский жаргон.

Из полутьмы бесшумно возникла Сурра и ткнулась головой ему в колени. Она уловила волны тревоги и раздражения и по-своему старалась его успокоить.

– Что там еще случилось?

– Он притащил расфуфыренного инопланетника, которому нужен проводник в Синий район… и чем скорее, тем лучше.

– Что? – Квад был удивлен не меньше Сторма и смотрел недоверчиво. Сторм коротко пересказал историю Вайдерса.

– Что ж, похоже на правду, – задумчиво сказал Бред Квад. – Только непонятно, почему он так уверен, что его сын был именно в этой шлюпке. А так… – Квад встряхнул головой.

– Норби могли бы это сделать. Но именно сейчас ни один норби за это не возьмется. Но с другой стороны… – Голос Квада прервался. Он сидел за своим любимым письменным столом, пара хинговских котят дремала у него на коленях, а третий удобно устроился на плечах. Он внимательно разглядывал карту на стене. – С другой стороны, похоже, что и наши проблемы переносятся в тот район.

– Почему?

– Дорт Дастин сделал там пару кругов на коптере. И видел два клана, идущие в походном порядке – они даже не разбивают временных лагерей. Похоже, они куда-то очень спешат. Они даже не задерживаются, чтобы отыскать отбившихся лошадей.

Сторм невольно остановился и удивленно уставился на Квади. Чтобы норби бросили в горах лошадей?! Это было, пожалуй, почище желания Вайдерса попасть в запретный район.

– И все они идут на северо-восток? – спросил он и уже не удивился, получив в ответ утвердительный кивок. – Совсем непонятно. Там же много хуже, чем в землях норби. И там обитают те, кто ест Сладкое Мясо. – Он машинально сделал арцорианский знак, обозначающий людоедов. Ни Шозонна, ни Варита, ни Фанга никогда не кочевали в этом направлении. Они презирают людоедов и считают их нечистыми.

– Конечно. Но тем не менее они идут туда – и не отряды воинов, а все племя, вместе с детьми и женщинами. Так что кое в чем Келзон прав – для нас жизненно важно узнать, что означает этот исход. Другое дело – как это организовать.

Сторм подошел к карте.

– В рапортах Изыскателей написано, что через горные воздушные потоки на коптере не пробиться.

– Все правильно, – мрачно подтвердил Квад. – Но можно попробовать – с хорошим коптером и опытным пилотом, – пролететь над самым хребтом. Правда, вглубь района так не попадешь. Если туда идти, то только на лошадях или пешком, так, как сейчас идут норби.

– Но они знают водные источники, а мы их не знаем. – Сторм пальцем очертил на карте линию гор. – А может Логан принял по кому какой-то призыв?

Голосовой аппарат людей не давал им возможности воспроизводить звуки языка норби. Но некоторые туземцы научились кое-как подражать земному языку и неплохо понимали его. Для колонистов Арцора это не имело особого значения – им вполне хватало для общения пальцевой речи. Но туземцы могли понять инопланетника, говорившего на галактическом языке. И если они встретили таких в горах и весть об этом дошла до Логана… Такое вполне могло случиться.

– Вы уверены, что он ушел с Кротагом?

– Ни один другой клан его бы сейчас не принял.

Негромко запищал проснувшийся сурикат. Из темноты вынырнула Сурра, вопросительно взглянула на Сторма и направилась к дверям.

– Приехал кто-то чужой, – заметил Сторм.

Сурра прекрасно узнавала всех живущих в поместье людей, животных и норби. Но сейчас она услышала кого-то незнакомого.

У барханной кошки был феноменально острый слух и гораздо лучший нюх, чем у человека, так что Бред Квад успел подняться и открыть дверь в туманные сумерки раннего утра, прежде чем приехавшие подошли к дому. В яркой полосе света, падавшего из открытой двери, показался серый мундир Офицера Мира и тут же раздался приветственный оклик:

– Эй, есть тут кто-нибудь живой?!

– Прошу на огонек! – отозвался Квад.

Сторм почти не удивился, увидев, что следом за Келзоном в дверь входит Вайдерс. В этой патриархальной гостиной его сверхмодный костюм выглядел комично и неуместно.

Здесь по стенам было развешано трофейное туземное оружие, массивная надежная мебель была сделана из местного дерева руками самих колонистов. И только несколько инопланетных вещиц, оставленных Квадом на память, говорили о том, что здесь живут цивилизованные люди.

Вайдерс, решительно шагнувший в комнату, настороженно замер, едва не столкнувшись с Суррой. Большая кошка внимательно осмотрела незнакомца, обнюхала его и презрительно сморщилась. Сторм понял, что теперь она не только навсегда запомнила этого человека, но и успела составить о нем определенное мнение, причем не слишком лестное для инопланетного джентльхомо. Наконец, Сурра оставила незнакомца в покое, величественно пересекла комнату и устроилась на своем любимом низком диване. Но не свернулась, как обычно, уютным пушистым клубком, а осталась сидеть, настороженная, нервно подергивая кончиком длинного хвоста.

Сторм включил плитку и занялся приготовлением неизбежного «кофе». Все происходящее волновало и настораживало его. Келзон решился привести сюда Вайдерса, значит, дела с экспедицией в Синий район у них не ладятся, и он решил заручиться поддержкой Бреда Квада. И Остину показалось, что Вайдерс явился на эту встречу без особой охоты.

– Хорошо, что вы приехали, – сказал Квад Келзону. – У нас тут неприятности.

– У меня тоже неприятности, джентльхомо, – вмешался в разговор Вайдерс. – Насколько я слышал, ваш сын не раз охотился в интересующем нас районе и знает проходы туда. Я хотел бы как можно скорее увидеться и поговорить с ним.

Лицо Квада осталось совершенно бесстрастным, но Остин почувствовал всколыхнувшуюся в нем горечь так же четко, как раньше воспринимал чувства Сурры.

– У меня два сына, джентльхомо, – вежливо сказал колонист, – и оба они не новички в горах. Остин уже рассказал мне, что вы хотите попасть в Синий район.

– Но он отказался сотрудничать с нами! – Теперь было видно, что Вайдерс уже дошел до точки кипения и внешнее спокойствие давалось ему с трудом. Он явно не привык, чтобы ему отказывали и не умел принимать это с достоинством.

– Если бы он согласился, его следовало бы отправить к психиатру, – жестко заметил Квад, – Келзон, вы же должны понимать, что это просто-напросто глупо.

Офицер Мира не поднимал глаз, изучая свою чашку.

– Да, я знаю, что это очень рискованно. Но у нас нет выхода, Бред! Нам просто необходимо попасть туда. И я думаю, что тот же Кротаг не станет поднимать шума из-за нашего появления, если мы сможем объяснить ему, что мы не шпионим за норби, а помогаем несчастному отцу разыскать пропавшего сына.

«Так вот в чем дело! – подумал Остин. – Теперь понятно, почему Келзон поддерживает инопланетника. Это очень убедительный предлог. Норби высоко ценят родственные связи и, скорее всего, отнесутся к Вайдерсу с пониманием и сочувствием. Отец разыскивает попавшего в беду сына – это вполне могло сработать. В обычное время норби сами предложили бы Вайдерсу лошадей и проводников, а может, даже разрешили бы пользоваться тайными водными источниками. Но то в нормальное время. А сейчас близится Великая Засуха, да и туземцы заняты отнюдь не нормальными делами».

– Ведь Логан кровный побратим сына Кротага? – продолжал Келзон. – А ты, – обратился он к Остину, – охотился и сражался вместе с Горголом?

– Горгол ушел.

– И Логан тоже, – добавил Квад. – Он уехал к Кротагу пять дней назад и сейчас, скорее всего, выступил в поход вместе с ними.

– В Синий район! – воскликнул Келзон.

– Не знаю.

– Клан Цамле видели на Первых отрогах. – Келзон поставил чашку, подошел к стене и ткнул пальцем в карту. – Вот здесь они ставили временный лагерь и отдыхали. Потом пошли дальше. – Палец его проехался по одному из узких длинных каньонов, рассекающих Пики почти до самого Синего района.

Сторм подхватил и прижал к груди обиженно пищащих маленьких сурикатов и подошел к карте. Значит, здесь вместе с кланом Цамле исчез Логан. Непонятно, что ему там понадобилось, но наверное, у него были важные причины. Конечно, Великая Засуха действительно опасна и мальчишка поступил безрассудно, но… Сторм стоял у карты и смотрел на нее невидящими глазами. В голове у него начал складываться план. Жаль, что нельзя ехать на Рейне – жеребец привезен издалека и еще не знает арцорианской засухи. Значит, нужны туземные лошади, хотя бы две, а еще лучше – четыре. В Великую Засуху надежнее иметь сменных лошадей. И еще хотя бы двух вьючных животных, чтобы везти воду. И еще пищевые концентраты. Конечно, они не отличаются приятным вкусом, зато одной порции хватает на целый день.

Сурра? Остин чуть повернул голову и установил мысленный контакт с Суррой. Да, она пойдет. В ответ на безмолвный вопрос он уловил вспышку радости и нетерпения. Хинг, конечно, останется с малышами. Вряд ли в этих горах пригодятся его таланты диверсанта. Значит, он сам, Баку и Сурра – это уже что-то даже в самом безнадежном положении. А кроме того их чувства, более острые, чем у человека или норби, могут помочь найти тайные источники.

Тут он заметил, что Бред Квад давно смотрит на него с молчаливым вопросом. Он уважал в своем пасынке его опыт и необычные способности и сейчас ожидал его решения.

– Ты что-то придумал? – спросил он наконец.

– Пока не знаю, – задумчиво сказал Сторм. – Если будут хорошие лошади, запасы воды, концентраты…

– Все это можно завезти на коптере! – Вайдерс тут же ухватился за эту туманную надежду.

– Самый опытный пилот на распрекраснейшей машине не сунется в этот воздушный котел, – категорически заяви. Квад. – Там то и дело появляются бешеные воздушные потоки.

– Организуем склады вдоль маршрута, – голос Келзона звучал почти так же обрадованно, как перед тем голос Вайдерса. – Доставим на коптере воду и снаряжение к подножью гор и поставим станции.

Эта идея была вполне реальной и давала возможность использовать инопланетную технику. Такие склады припасов прокормили бы экспедицию до самой границы Синего района. И в то же время коптер не лез бы в запретный район, а значит, и норби ничего не могли бы возразить против полетов. Ну, а что будет за барьером, сейчас все равно не угадаешь.

– Когда вы сможете выехать? – требовательно спросит Вайдерс. – Я берусь за день подготовить снаряжение и найти пилота.

Неприязнь, которую Сторм почувствовал к Вайдерсу еще при первой встрече, снова шевельнулась в землянине.

– Я еще не решил, пойду ли я вообще, – холодно сказал он и тут же обратился к отчиму: – Азизи, – сказал он, награждая Квада званием боевого вождя навахо, – как ты считаешь, это – возможно?

– Если боги благосклонны и удача не изменит, воин может сделать невозможное, – ответил Квад на языке навахо.

– Да будет так, – сказал Сторм и, перейдя на общий язык, добавил для Келзона и Вайдерса: – Давайте договоримся сразу: я делаю это не для вашего удовольствия, а чтобы выяснить, не грозят ли нам, колонистам, какие-то неприятности. И только я сам буду решать, насколько далеко можно зайти и когда надо возвращаться.

Вайдерс нахмурился и нервно потеребил пальцами нижнюю губу.

– Я понял так, что вы сами собираетесь командовать и никого не будете слушать?

– Именно. Ведь это я рискую жизнью, и не только своей, но и всей команды. И я не раз имел случай убедиться, что если в отряде два командира, то ничего, кроме глупостей, не получается. Так что командовать буду я.

Глаза Вайдерса вспыхнули негодованием, но он сдержался.

– Сколько тебе понадобиться людей? – спросил Келзон.

– Я могу подбросить пару человек из своих.

Сторм покачал головой.

– Я пойду один, с Баку и Суррой. Попробую пройти Первый отрог и разыскать клан Цамле. Там Логан, там Горгол, и если я уговорю их на это дело, то больше нам никто не понадобиться. Здесь нужен минимум людей, способных идти налегке, а иначе и начинать не стоит.

– Но я должен пойти с вами! – вспыхнул Вайдерс.

– Ни в коем случае. – непреклонно заявил Сторм. – Вы здесь чужой и не приспособлены к походной жизни. Вы будете нам только обузой. Или все будет так, как сказал я, или вообще ничего не будет.

Какой-то момент казалось, что Вайдерс заупрямится и придется с ним всерьез поспорить. Но он только нервно передернул плечами, посмотрел на Келзона и Квада, понял, что они полностью согласны со Стормом, и промолчал.

– Ладно. Когда вы выходите?

– Нужно подготовить лошадей, собрать снаряжение… Скажем, через два дня.

– Два дня! – фыркнул Вайдерс. – Ладно. Мне остается только согласиться.

Но Сторм уже не слушал его. Сурра неожиданно двинулась к двери и потребовала, чтобы Сторм вышел вместе с нею. Небо уже начало светлеть, но в стороне горных хребтов было еще достаточно темно, чтобы человек и кошка смогли разглядеть неожиданную вспышку. Очень далеко, на самом краю мира, огненный меч распорол небеса. Похоже было на молнию, но сейчас стоял совсем неподходящий для гроз сезон. А кроме того, это пламя шло как будто снизу вверх, а не свергалось вниз, как молния. Все исчезло прежде, чем до Сторма дошло, что именно он увидел.

Сурра рычала и фыркала. Теперь и Остин уловил какой-то слабый отзвук, скорее, даже просто колебание воздуха, такое далекое и слабое, что если бы не реакция кошки, он решил бы, что ему это почудилось. Там, за гранью Пиков что-то происходило.

И тут тишину утра разорвал тревожный и воинственный крик орла. Баку беспокойно переступал и бил крыльями на своем насесте. Ему ответило трубное ржание Рейна. Другие жеребцы и кобылы тоже забеспокоились. Послышался храп, ржание, топот. Значит, животные тоже уловили этот отзвук, и он их встревожил.

– Что случилось? – спросил за спиной Квад.

Рядом с ним уже стоял Келзон и подходил не такой быстрый Вайдерс.

– Я думаю, – начал Сторм и, неожиданно для себя, перешел на язык навахо, – это преддверие войны, Азизи.

– А там сейчас Логан! – воскликнул Квад. – Ладно, я еду с тобой.

– Нет, Азизи. Ты сам знаешь, что этого делать нельзя. Здесь тоже могут быть неприятности, и только ты сможешь удержать колонистов от глупостей. Я беру с собой Баку. Если будет нужда, я пришлю его за тобой. А Логан… Логан ближе к норби, чем любой из нас: ведь кровное побратимство нерушимо связывает даже бывших врагов.

Он чувствовал, что ему не удалось заговорить тревогу Квада, но ничего другого сказать не мог. Сам он со своей боевой подготовкой, с прекрасно подобранной командой мог дать сто очков вперед любому объездчику. И Квад был закален не хуже, прекрасно знал Пики, ладил с туземцами и, конечно, мог быть очень полезен… Но только авторитет Квада мог заставить колонистов сидеть в их поместьях и ни при каких обстоятельствах не лезть в земли норби. Сторму совсем не улыбалось оказаться в западне между неведомыми опасностями Синего района и карательным отрядом Дьюмероя. Несколько месяцев назад он на себе испытал, что такое Дьюмерой на тропе войны, и не собирался рисковать снова.

Квад с трудом заставил себя улыбнуться.

– Ну, слава богу, ты хоть признаешь, что я могу быть в чем-то прав. Да и Логан, как мне кажется, не стал бы меня слушать, а вот тебя, может, и выслушает. Так уж сложилось… – на минуту показалось, что он забыл о Сторме и говорит сам с собой.

Животные постепенно успокаивались, и люди вернулись в дом. Они еще поработали над картой, намечая места будущих станций, а потом завалились спать и поднялись только вечером, когда дневная жара уже спадала. Квад и Сторм проводили Келзона и Вайдерса в Гальвади.

Остин, все еще не пришедший в себя после бессонных ночей и трудностей дневного перехода, валялся на койке и глухая душевная тревога не давала ему уснуть. Он не верил, что этот огонь в Пиках и сопровождавший его отзвук вызваны каким-то природным явлением. Но что бы это могло значить?

– Древние враги, – прошептал он на языке навахо.

Полгода назад он, Горгол и Логан случайно обнаружили Пещеру Садов. В этом ботаническом заповеднике были собраны растения множества разных миров, и все они росли и благоденствовали в автоматическом раю, созданном для них неведомыми космическими странниками. Они приземлились на Арцоре задолго до прихода землян, вырыли гигантские тоннели и пещеры в глубине гор и исчезли неизвестно куда. Сады оставались самым значительным следом этой цивилизации. А поскольку сами Сады были прекрасны и благотворно действовали на человека, то и об их создателях у людей сложилось доброе мнение.

Археологи и изыскатели, до сих пор работающие в Пещере Садов и в разрушенном поселке в долине перед пещерой, облазили там каждую щель и не нашли ничего нового. Но логично предположить, что если одна гора скрывала такие сокровища, то нечто подобное может обнаружиться и в любом другом месте. И скорее всего в Синем районе, который считается у туземцев священным, может быть, как раз потому, что там остались явные следы пришельцев.

Глухая тревога и дурные предчувствия, вызванные утренним происшествием, так и не проходили. Почему-то Сторм точно знал, что на этот раз его ожидают отнюдь не прекрасные сады.