Текст книги "Озеро Черного Дракона"

Автор книги: Анатолий Вершинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Держась поодаль от неизвестного, Динь ни на минуту не отрывала взгляда от его спины. Вот его лодка завернула на обводный канал и, миновав селение Долга, подплыла к той части обширного помещичьего сада, которая спускается к воде. Динь вовремя остановила свою лодку, продолжая наблюдать из зарослей. Вот неизвестный осмотрелся по сторонам и, оставив на берегу лодку, торопливо стал пробираться через замаскированный в изгороди лаз в помещичий сад. В это время Динь и разглядела наконец лицо неизвестного.

Человек, скрывавшийся под желтой маской, оказался Чинь Ваном – помещиком из селения Долга. ¹³13
  
  Окруженный озлобленными врагами, связанный Кремень упорно молчал. Кровь струйками стекала с его лица, но он не вытирал ее. Временами охотник приподнимал голову, но и тогда, казалось, он не видел тех, кто стоял перед ним. Его затуманенные глаза в эти минуты различали только близкие сердцу джунгли и высокое светлое небо над ними.
  На мыонга посыпался новый град ударов.
  – Отвечай, собака! – наклонился над ним Чпвь Данг. – Выведешь нас из лесу?


[Закрыть]

Нет! – качал головой Кремень.

– Врешь, выведешь!

– Нет, не выведу... Здесь так и подохнете!

– Лх ты, подлая тварь! Предатель!

– Предатоль? – сплюнул кровь мыонг. – Разве я продал свой народ, как ты, Криволапый Шакал?!

Чинь Данг с силой пнул ногой лежащего на земле охотника и отошел в сторону.

Несколько дней блуждания по джунглям сделали Чинь Данга похожим на шелудивого пса: жалкие лохмотья еле прикрывали грязное, в струпьях и волдырях тело, недавно гладкое лицо заострилось, посерело. Только в глазах по-прежнему поблескивал злой, настороженный огонек хищного зверя.

Не лучше Чинь Данга выглядел и Менье. Ни на кого не глядя, погруженный в размышления, майор мрачно шагал по небольшой лесной поляне, на которой ненадолго остановилась небольшая группа солдат, уцелевших после разгрома в Чертовом овраге.

Менье, чуть отодвинув Чинь Данга в сторону, доверительно положил руку на плечо охотника и тихо сказал:

– Послушай, Кремень, что тебе за охота упрямиться, заплатить за это жизнью? Я обещаю тебя хорошо вознаградить, если выведешь нас из джунглей.

Слабая усмешка скользнула по лицу Кремня:

– Я не отступлюсь от своего слова.

– Вот, если не веришь мне, – продолжал Менье, – получай задаток. Пожалуйста, бери! Только согласись – и считай это своим.

И он протянул мыонгу золотые часы, кольцо и серебряный портсигар.

Лицо Кремня осталось безучастным.

– Чужеземец, – сказал он, – ты привык все покупать на золото. Но сердце мыонга не продается...

Менье вскипел, лицо его побагровело.

– Тогда вот что, жалкая тварь, – закричал он: – даю тебе па размышления ровно досять минут! Не одумаешься – тут же пристрелю!

Менье взглянул на часы и отошел к Чинь Дангу.

Вокруг стояла тишина. Деревья, окружавшие поляну, словно застыли в раздумье, а небо над головой было такое знакомое, голубое-голубое... Сердце охотника сдавила глубокая, неизъяснимая грусть. Так не хотелось покидать эту близкую, родную землю!.. В воздухе кружились опавшие листья. Они складывались на земле в толстый, упругий ковер, заглушавший шаги животных. Эти листья, прожив короткую жизнь, уже умерли, а другие в это время рождаются, развертываются, зелепеют.

В вечнозеленых джунглях деревья никогда пе стоят оголенными: одни листья рождаются, другие умирают. И Кремню, подобно одному из этих листьев, очевидно, пришел черед. Конечно, умирать пе хочется. Но ведь он дорого продал свою жизнь... Сейчас он, Кремень, вероятно, похож на этот медленно кружащий в воздухе, свернувшийся желтый лист. Вот он лег па земле рядом с такими же опавшими листьями, от которых уже исходит запах тлена. Но на дереве взамен его уже развернулся другой зеленый листик. И у людей так же. Мысли охотника обратились к оставленному дома сыну. Слабая улыбка скользнула по его измученному лицу.

Хруст валежника под ногами людей вывел охотника из полузабытья. Это был Чинь Данг, а с ним несколько солдат. В руках у Криволапого Шакала тускло отсвечивал пистолет. Ну что ж, Кремень готов к смерти. И Чинь Данг, поняв по безмолвному презрительному взгляду охотника, брошенному в его сторону, что тот по-прежнему тверд и непреклонен, несколько раз в упор выстрелил в Кремня.

Менье было над чем призадуматься. От отряда, с которым он вышел неделю назад из Донг-Тоа, осталось лишь тридцать пять человек. Остальные погибли от партизанских пуль, отравленных стрел или просто отстали и заблудились. Однако п уцелевшим нельзя было пока позавидовать.

Во время боя в джунглях, такого необычного для солдат, были растеряны запасы продовольствия и боеприпасов. Того, что удалось сохранить каждому в отдельности, не могло хватить надолго. Становилось голодно. Словно в сговоре с джунглями, дичь еще задолго до приближения этой толпы шумливых оборванных людей уходила далеко в сторону. За несколько дней, в течение которых солдаты двигались на север в надежде выйти к Обезьяньей реке, им посчастливилось добыть очень немногое: несколько неведомых птиц, у которых оказалось прогорклое жесткое мясо, и небольшого кабана. Но разве этого было достаточно для тридцати пяти человек?

Внезапно тишину леса разрезали три выстрела. Стреляли где-то близко. Солдаты, сушившие у костров свою одежду, вскочили на ноги и схватились за оружие.

– Скорее всего это охотники, – встрепенулся Чинь Данг, и в его узких глазах вспыхнули искры надежды. – Они бы вывели нас, господин майор, из этих проклятых джунглей.

– Не торопитесь, Чинь Данг, – приподнялся с земли Менье. – Это могут быть и партизаны. Лучше выслать разведчиков!

– Согласен. II, кроме того, хорошо бы кому-нибудь вскарабкаться на высокое дерево и поглядеть, не виден ли дымок от костра.

Отряд Ванга расположился на привал у небольшой заводи, образованной ручьем. Пока Фам и Хок занялись у костра стряпней, несколько человек спустились к реке, чтобы выкупаться.

– Глядито, водяные орехи! – послышался из воды голос Гуна. – Сюда, мальчики! Здесь уйма орехов!

Кто из ребят не любит полакомиться мучнисто-сладкими ядрами водяных орехов? Железный Бамбук, сбросив с себя одежду⁷, первым сбежал к воде. Спустились к заводи До Зиа и оба Хоана. Вдоль берега в теплой, пахнувшей болотом воде затейливыми кружевами вился желтый ним-фейник, а за ним виднелись розетки плотных темно-коричневых листьев водяного ореха. Глубоко увязая ногами в илистом дне, мальчики нащупывали под водой тонкие стебли и осторожно, чтобы по оцарапаться, срывали росшие под листьями орехи. Свои тростниковые шляпы они положили на воду, превратив их в корзинки.

Железный Бамбук первым наполнил свою шляпу, вылез на берег, и, растянувшись на траве, стал ждать товарищей. Какой-то камешек попал ему под спину, мальчик хотел отбросить его, но что это? В руке оказался портсигар. Мальчик раскрыл его, непроизвольно передвинул несколько пожелтевших сигарет и удивленно расширил глаза.

В углу на дне портсигара был искусно вделан крошечный компас и нацарапаны какие-то линии. Мальчик быстро оглядел купающихся. Кому бы мог принадлежать портсигар? Ведь в их маленьком отряде никто не курнт сигарет.

Железный Бамбук подбежал со своей находкой к Вангу.

Тот долго и внимательно рассматривал аккуратно нацарапанные на портсигаре линии, и лицо его все больше хмурилось.

– Та-а-к! – протянул он, не отрывая глаз от портсигара. – Кажется, это схема нашего пути к партизанской базе...

Ванг и Железный Бамбук переглянулись. Неужели в их маленький отряд втерся предатель? Но кто это?

Когда партизаны стали собираться в дорогу, Железный Бамбук, как и велел ему сделать Ванг, внезапно вытащил из кармана портсигар и воскликнул:

– Только что нашел на берегу! Кто потерял? Берите!

Однако никто не протянул руки к портсигару.

ПЕЩЕРА ЧЕРНЫХ ФЛАГОВ

Преодолев болотистый участок леса и поднявшись на вершину невысокого холма, отряд Ванга ненадолго остановился передохнуть. Однако люди только успели опустить на землю корзины с рисом, как позади послышался встревоженный голос Фама:

– Товарищи, поглядите назад! Нас преследуют враги!

С вершины холма хорошо виден был недавно оставленный ручей. Вдоль его извилистого русла двигалась длинная цепочка вооруженных людей. Ничем не обремененные, они шли много быстрее людей Ванга.

– Французы и баодаевцы! – испуганно воскликнул Железный Бамбук.

Мальчик оказался прав. Это были остатки отряда Менье и Чинь Данга, напавшие на след людей Ванга.

т

– Будь они прокляты! – выругался Фам. – Откуда только взялись тут эти дьяволы?

– Слишком много стреляли вчера, пока искали Хока и Птичье Перо, – предположил До Зиа, – вот и услышали нас эти бродяги.

– Не занять ли нам здесь круговую оборону? – предложил Фам, оглядываясь вокруг.

Все выжидающе смотрели на Ванга. Он молчал и напряженно думал, всматриваясь в даль прищуренными глазами. На виске его усиленно пульсировала голубая жилка.

– Надо уходить! – твердо произнес он. – Наше спасение теперь только в ногах!

– Далеко ли уйдешь? – с сомнением покачал головой Хоан-Гончар.

– А нам недалеко... Дойти бы только до пещеры Черных Флагов.

– Верно! – обрадовался Фам. – Ведь она пеподалеку отсюда. Скорее, товарищи!

– А ну-ка, помоги нам руки и ноги! – воскликнул Ванг. – Нечего время терять, пошли!

И люди, не оглядываясь, заспешили вслед за ним. Пещера Черных Флагов находилась сравнительно недалеко от холма, но добраться до нее было нелегко. Продвижению маленького отряда мешал густой подлесок, и враги, не обремененные грузом, постепенно нагоняли его.

Вскоре впереди, сквозь просветы в зелени, показалось темно-коричневое нагромождение скал. Где-то между ними находилась желанная пещера.

Джунглям не удалось сплошь поглотить своей растительностью громоздящиеся друг на друге огромные каменные глыбы. Брошошхые против них в атаку деревья, папоротники и ползучие растения сумели овладеть лишь подножием гор. Но растения продолжали упорно лезть вверх. Некоторым из них удалось зацепиться и прочно удержаться в каменных расселинах, на почти отвесных склонах. Вблизи одной из таких расселин, невысоко от подножия горы, находилась и пещера Черных Флагов. Вход в нее природа замаскировала папоротниками и скатившимися сверху валунами.

Тот, кто не знал о существовании этой пещеры, вряд ли смог бы ее обнаружить.

До пещеры оставалось каких-нибудь сто метров, но как трудно было их преодолеть из-за густых зарослей!

Люди уже выбились из сил. Особенно тяжело было мальчикам. Даже Железный Бамбук задыхался и едва передвигал ослабевшие ноги.

Позади, над лощиной, с оглушительным гомоном поднялись встревоженные птицы. Видно, враги уже пробирались через лощину.

– Ну, помоги нам руки и ноги, – воскликнул Ванг, оглядываясь, – еще немного – и мы спасены!

Лицо его побагровело от напряжения, он тяжело и порывисто дышал. Пропустив мимо себя Фама и Железного Бамбука, он снял с плеча винтовку и проверил затвор.

Придерживая рукой коромысло с корзинами, люди боком взбирались вверх по скалам. Кто-то впереди вдруг поскользнулся и упал. Чертыхаясь, он тут же поднялся на ноги и взвалил на себя груз.

– Гороховые Стручки, живы? – окликнул Гун приятелей. – Не выдохлись еще?

– Лучше бы ноги шире ставил, Двуногая Цикада, – огрызнулись братья. – Из-за тебя и мы никак вверх не проберемся.

Впереди послышался недовольный голос Хоана-Гончара:

ЮС

– Чертова пещера! Попробуй до нее добраться!..

– Не скули! – громко одернул его До Зиа.

Позади послышались выстрелы. А вот и враги! Несколько человек, крича и стреляя, продирались сквозь заросли впереди других. Их пули зловеще зацокали о камин вокруг взбирающихся по скалам людей.

До Зиа вдруг споткнулся и безмолвно упал. Двигавшийся вслед за ним Хоап-Рыбак быстро нагнулся над ним.

– Что случилось? – забеспокоился Ваыг.

– Убит, – коротко бросил Хоап-Рыбак.

При этих словах Хоан-Гончар остановился. Глаза его беспокойно забегали по сторонам.

– Перебьют нас всех! – испуганно крикнул он. – Людей надо спасать, а не рис...

– Молчи, слюнтяй! – одернул его Ванг. – Партизаны риса ждут, а ты что!.. Шагай-ка живее!

И посеревший от страха Хоан-Гончар, вобрав голову в плечи, заспешил вверх по каменистой тропе.

Пещера Черных Флагов была сырой и мрачной. У входа росла хилая, желтоватая трава и невысокий, чахлый кустарник, а в глубине пол был завален обрушившимися со стен каменными обломками. Пещера разветвлялась на два узких, темных коридора, которые вели в глубь горы. Через один из них можно было попасть в просторный, наполненный зеленоватым светом зал. В его своде, на высоте пятнадцати метров, зияла сравнительно широкая, сверху прикрытая кустарником щель, сквозь которую светился клочок голубого неба. На земле в этом зале была зола, стены и свод закопчены дымом.

Рассказывали, что эта пещера служила убежищем одного из отрядов Черных Флагов в период борьбы против французских захватчиков. Лет восемьдесят назад, когда в

Тонкине появились французы, вьетнамские патриоты развернули всенародную партизанскую войну. В ней особенно героически проявили себя отряды Черных Флагов. В этих отрядах наряду с вьетнамцами участвовали китайцы. Более двадцати лет они сражались с наглыми чужеземцами. Эти отряды ходили в бой под черными знаменами и бились обычно до последнего человека. Даже враги признавали их беззаветное мужество.

И вот теперь, восемьдесят лет спустя, в этой пещере снова укрывались люди, боровшиеся с чужеземными захватчиками не щадя жизни.

В ОСАДЕ

Прибывшие с разведки два баодаевских солдата были радостно возбуждены. Они доложили майору Менье о том, что неподалеку обнаружен маленький отряд, который состоит наполовину из подростков и слабо вооружен. Люди эти, скорее всего красные, переносят на партизанскую базу корзины с рисом.

Выслушав разведчиков, Менье тут же поднял солдат и повел их вдоль ручья к заводи, у которой были обнаружены партизаны. Однако они опоздали: отряд скрылся в пещере Тигровой горы и кто знает, сколько времени понадобится, чтобы выкурить их из-под этих проклятых камней.

Осажденные не отвечали на выстрелы. И враги, карабкаясь по скалам, подползали все ближе.

Когда первые солдаты оказались метрах в пяти от входа, из-за валуна внезапно поднялся Фам и метнул в атакующих гранату. В тот же момент осажденные открыли прицельный огонь. Послышались стоны раненых, проклятия, крики.

Когда враги откатились, оставив на склоне горы несколько убитых и раненых, Ванг заметил, что снизу им подают какие-то знаки.

– Послушаем, чего они хотят, – сказал Ванг. – Глядите, как размахивают белым флагом!

Из-за ближайшего к скалам ствола дерева кто-то действительно размахивал грязно-белым платком. Убедившись, что со стороны валунов больше не стреляют, человек в белом пробковом шлеме высунулся из-за дерева и крикнул:

– Э-эп, там, наверху! Послушайте, что предлагает вам майор Менье!

Люди за валунами недоуменно переглянулись.

– Не Чинь Данг ли это? – удивленно спросил Ванг.

– Конечно, он, – подтвердил Фам.

– Говори, Чнпь Данг, что тебе нужпо? – громко проговорил Ванг.

Баодаевский офицер удивленно вскинул голову: кто же это называет его но имени?

– С кем я разговариваю? – спросил он.

■– Когда тебя будут вешать, я представлюсь тебе! – весело ответил Ванг.

Среди солдат кто-то приглушенно рассмеялся, а Чпнь Данг, злобно выругавшись, крикнул:

– Клянусь небом, когда ты попадешься мне, я угощу своих собак твоими легкими!

– А мои собаки, Криволапый Шакал, обидятся, если я им предложу твои вонючие потроха! Они падаль не едят!

– Так это ты, Ванг, внук обезьяны и черепахи?! – заревел в ярости Чинь Данг. – Наконец-то я узнал тебя по голосу. Клянусь небом, я еще сегодня вырву у тебя змеиное жало н выколю глаза!..

– Кто хочет наказать черепаху, должен сначала сорвать с нее панцирь! – ответил Ванг.

Кто-то за деревьями окликнул Чинь Данга. И он заговорил более сдержанно.

– Э-эй, Ванг! Господин Менье приказал мне вести с тобой переговоры.

– Ну, говори! Послушаем!

– Ванг, дело ваше безнадежное. Еще одна-другая атака, и всех вас перебьют. Не устоять же нескольким человекам против большого отряда!

– Не рано ли расхвастался, Чинь Данг? – послышался звонкий мальчишеский голос из-за валунов.

Баодаевец пропустил это мимо ушей.

– Майор Менье говорит, – продолжал он, – что воевать с детьми богопротивное дело. Мы предлагаем вам: оставьте рис и уходите куда угодно. Господин Менье клянется честью французского офицера, что в этом случае никого из вас но тронет.

В ответ на эту речь из-за валунов раздался свист, хохот, петушиное пение. Когда младшие спутники Ванга затихли, он спокойно произнес:

– Вижу, что вы здорово отощали и злы, как шакалы!

– Так, значит, ты, красный вор, отказываешься принять наши условия? Ты пожалеешь о своих словах! – кричал, захлебываясь от злости, Чинь Данг. – Все вы будете висеть на дереве, и птицы выклюют вам глаза!..

Враги снова пошли на приступ. Все ближе и ближе мелькали между камнями их зеленоватые куртки. Нервно заерзал на своем месте Хоан-Гончар; все чаще выжидающе поглядывал на своих соседей Фам.

Был неспокоен и Ванг. Время от времени он исподлобья бросал настороженные взгляды то на одного, то на

другого из своих спутников. Кто знает, кто из них предатель, кто вдруг во время атаки врагов может ударить им в спину?

Тишину разорвал треск ружейных и пистолетных выстрелов, взрыв одной, другой гранаты. Особенно много врагов ползло к пещере с правой стороны, там, где по склону между камнями извивалась чуть приметная тропа. Подбадривая друг друга ругательствами, солдаты упорно лезли вверх.

Вот один из них, француз, с побагровевшим от напряжения лицом и обезумевшими глазами, первым вскарабкался к валунам. Вероятно, в винтовке у него не осталось больше патронов. Размахивая ею, как дубинкой, он с угрожающими криками бросился на братьев-близнецов. Нам пошел навстречу врагу, но споткнулся и упал. В это время подскочил Птнчье Перо и с силой ударил врага ножом. Выронив винтовку, солдат соскользнул вниз.

Упал, сраженный выстрелом Фама, еще одип солдат. Среди врагов, близко подобравшихся к пещере, произошло замешательство. Но сзади, вероятно, кто-то подгонял солдат вверх. Ожидание новой схватки было настолько тягостным, что Железный Бамбук, притаившийся за валуном, испытал неотвратимое желание выскочить из укрытия и броситься навстречу врагам. Но Фам предупредил его. Размахнувшись, он швырнул в столпившихся врагов гранату. Блеснуло оранжевое пламя, и сквозь грохот, потрясший скалы, прозвенел его голос:

– Смерть собакам!

В первое мгновение перед глазами Железного Бамбука возникла широкая спина Фама, но внезапно она исчезла, и тогда глаза его встретились с горящим взглядом чужеземца, который что-то кричал и старался ударить штыком приподнявшегося Фама. Для раздумья не оставалось

Ш

времени. Железный Бамбук стремительно бросился вперед и с силой толкнул чужеземца. Оба упали на камни и покатились. На них повалился кто-то третий и придавил сверху голову мальчика. Совсем рядом раздался выстрел, и тонкий, похожий на женский, голос пронзительно воскликнул: «Не бей!» Вслед за этим послышался стоп.

Стараясь выкарабкаться из-под клубка тел, Железный Бамбук почувствовал, как повлажнел его лоб и что-то липкое стало заливать глаза. Кровь! Своя или чужая?

– Железный Бамбук, жив? Ну, отвечай же! Жив?

Это был Гун. Его испугала кровь, залившая лицо товарища. Но это была чужая кровь...

Атака пещеры Черных Флагов была отбита. Захватив с собой раненых, солдаты ушли за деревья. После стрельбы, взрывов и истошных криков тишина, которая внезапно наступила, выглядела обманчивой, не настоящей. Вокруг остро пахло порохом. Его сизые пряди, осевшие кое-где на камнях, зацепившись за ветви кустарников, медленно таяли, растворялись в воздухе.

День постепенно клонился к концу. В ненадолго притихшем вражеском лагере снова началась возня. Солдаты подтаскивали к подножию горы валежник и укладывали его кучами на подступах к осажденной пещере. Почти одновременно запылало шесть костров. Может быть, Менье и Чинь Данг боялись, что под прикрытием ночи осажденные ускользнут из пещеры? Но вот солдаты стали рвать траву и свертывать ее в жгуты. Что за новую каверзу они придумали?

Прошло еще немного времени, и в сторону осажденных полетели дымящиеся комья травы. Они падали и падали вокруг валунов, травяпой ком все рос, и по камням ползло к пещере серое облако дыма. На это, видно, и был рассчитан план осаждающих: выкурить людей дымом.

Мальчики стали выползать из-за валунов и ожесточенно сбрасывать вниз дымящуюся траву, но снизу их осыпали градом пуль.

В пещере уже кто-то закашлялся.

Лежать за валунами становилось все труднее: дым щипал глаза, затруднял дыхание.

* *

*

На небольшой, окаймленной деревьями поляне охотни-ки-мыонги возились с подстреленной козулей. Большой Ветер разделывал снятую шкуру, Олененок вынимал потроха, а Бак готовил приспособление для вяления мяса.

Со стороны Тигровой горы ветер допес едва слышные звуки выстрелов. Охотники насторожились.

– Надо идти туда! – помолчав, решительно сказал Большой Ветер. – Кто знает, может быть, и Кремня там найдем?

Бак покачал головой и, прикуривая от уголька, тихо сказал:

– Кремень мне ближе брата. Но разве охотники не догадываются, что мы давно уже зря блуждаем по джунглям...

Он приподнялся, забросил за плечо фитильное ружье и добавил:

– Скоро стемнеет. Если идти, то надо идти сейчас...

Много дней прошло уже с тех пор, как Кремень покинул родное селение и ушел в джунгли проводником отряда Менье. Его близкие друзья-охотники сразу же, как и велел он, сообщили партизанам Беловолосого о грозя щей им опасности, поведали о направлении и тропах, по которым Кремень поведет карателей к озеру Черного Дракона.

Вскоре в селение мыонгов возвратились многие из тех носильщиков, которым удалось вовремя сбежать из отряда. Некоторые из них рассказывали, что видели, как во время разгрома отряда Меиье группа уцелевших французов и баодаевцев бежала по направлению к Обезьяньей реке и волокла за собой окровавленного Кремня.

Чтобы отыскать и спасти своего отважного односельчанина, 5ШОНГИ направили в джунгли несколько небольших групп охотников. В состав одной из них вошли Большой Ветер, Бак и Олененок. Однако поиски их пока не увенчались успехом. Блуждая в районе между Чертовым оврагом и Обезьяньей рекой, мыонги уже пе раз натыкались на следы остатков разгромленного отряда Меиье, но вновь теряли их. Может быть, сейчас им повезет?

Снова послышались выстрелы, теперь уже совсем близко.

Острый охотничий слух мыонгов явственно различал в промежутках между выстрелами чьи-то голоса, крики, ругань.

Бак многозначительно переглянулся с притаившимся за деревом юным охотником и поднял ружье. Глядя на него, приготовил свой лук и Олененок. За левым плечом мальчика висел сплетенный из мягкой пальмовой коры колчан со стрелами. У некоторых стрел бамбуковые наконечники были обернуты плотными, мясистыми листьями. Мальчик вытащил из колчана одну такую стрелу и развернул наконечник, смоченный в ядовитом отваре дерева кейсуин.

Опустившись на землю, охотники неслышно поползли вперед. Теперь голоса и выстрелы слышны были рядом. Большой Ветер раздвинул ветви кустарника. Взгляд его уперся в подножие Тигровой горы и хорошо знакомую ему пещеру Черных Флагов. Но что это происходит вблизи нее? Поляна, примыкающая в этом месте к Тигровой горе, и подходы к пещере окутаны дымом. То и дело из-за деревьев, за которыми укрылись песколько десятков французских и баодаевских солдат, вспыхивали белые дымки выстрелов. Изредка на них отвечали из-за валунов, прикрывающих вход в пещеру,

– Французы и баодаевцы, – шепотом произнес Бак,– а Кремня пока не вижу среди них.

– Поползи вокруг, приглядись, может быть, лежит где-нибудь связанный, – сказал Большой Ветер.

– И я с Баком! – заторопился Олененок.

– Здесь оставайся, сынок! – положил руку на плечо мальчика старый охотник.

Бак змеей пополз по земле и вскоре скрылся между деревьями.

– А кто бы это мог укрываться в пещере? – спросил Олененок.

– Кто же еще, кроме наших, – сказал Большой Ветер, – если па них наседают чужеземцы и баодаевцы.

– Жаль, мало их, – покачал головой Олененок. – Видишь, три – четыре винтовки только и стреляют из-за камней.

■– Да, туговато им приходится. Выдыхаются уже.

– Надо побыстрее помочь им! – сверкнул глазами мальчик. – Чего ждать, Большой Ветер?

И он тут же, прижав оперенную стрелу к тетиве лука и с силой оттянув ее к правому уху, прицелился в одного из солдат.

– Ты что, с ума спятил?! – рассердился старый охотник. – Много ли мы сделаем вдвоем? Только погубим себя, а тем людям не поможем.

– Ничего они нам не сделают! – мрачно буркнул

Олененок. – Пусть попробуют нас найти между деревьями!

– Ну, убьем двоих врагов, а дальше что?

– Что ж делать?

– Что делать?.. – задумчиво произнес старый охотник. – Вот, если те, что в пещере, продержатся в ней до ночи, тогда...

– Что тогда, Большой Ветер? – оживился Олененок.

Старый охотник вытянул руку в сторону узкой расселины, что виднелась много правее пещеры, и сказал:

– Видишь?

– Вижу.

– Если до темноты они продержатся, мы проберемся к той расселине. Рядом с ней есть тропа, которая уходит в гору. По ней проберемся к пещере сверху... Там есть широкая щель. Через нее вытащим и спасем людей. Понял, Олененок?

**

*

Арба, запряженная буйволом, медленно приближалась к окраине Ханоя. Нгуен шел рядом. Хун-Петушок сидел в арбе, нагруженной гроздьями бананов и кокосовыми орехами. Они ехали в город со специальным заданием.

Мальчик с любопытством рассматривал окружающую местность.

Два цвета господствовали в Тонкинской дельте: ярко-зеленый – цвет рисовых полей и пальмовых рощ, и красновато-коричневый – цвет почвы дельты. Коричневой была земля, коричневыми от ила были воды Красной реки, и даже одежда крестьян, окрашенная растительной краской кю-нао, была коричневой.

Когда в знойный день в дельту врывается сильный ветер, в цвет кю-пао окрашиваются и воздух, и раститель

но

пость, и дома. Взметая тучи коричневой пыли, он покрывает ею весь Тонкин. Но сейчас, после почного ливня, растительность была свежей и умытой, сверкали зеркальные воды рисовых полей, поблескивали сочные листья кактусов и пальм, тянувшиеся вдоль дороги живыми изгородями.

– Дядя Нгуен, – вдруг прошептал Хун, – гляди!

У обочины дороги, на нижней ветви молодого платана, были подвешены две отрубленные головы. По их мертвым лицам нетрудно было догадаться, что они принадлежали совсем юным вьетнамцам – вероятно, лет шестнадцати – семнадцати.

– Наверно, партизаны? – спросил мальчик и крепко вцепился в руку Нгуена.

– Наши! – сурово ответил тот.

Показались первые дома городской окраины, и вот уже арба выехала на широкую многолюдную улицу Ханоя. Шурша шинами, буйвола обгоняли велосипедисты; спешили, позванивая колокольчиками, босоногие велорикши; мчались, отравляя знойный городской воздух удушливыми газами, автомобили и мотоциклы. На тротуарах бесконечной вереницей текли навстречу друт другу людские потоки.

Хун-Петушок впервые оказался в большом городе. Оп то и дело крутил головой, разглядывая высокие дома, автомобили, прохожих. Среди пешеходов было много чужеземцев, французских легионеров в белых каскетках и куртках из желтого тика и офицеров в гимнастерках цвета хаки, с короткими рукавами и брюками выше колен. Все они держали себя развязно, не уступали встречным дорогу, громко разговаривали, вызывающе смеялись. Часто встречались патрули из солдат, на перекрестках стояли полицейские.

Шагая по мостовой рядом с буйволом, Нгуен то и дело вздрагивал от пронзительных автомобильных сирен, испуганно сторонился мчащихся на большой скорости джипов с французскими офицерами.

– У, бешеные! – провожал он их ненавидящим взглядом.

А Хун-Петушок не мог скрыть своего восхищения.

Какие здесь широкие чистые улицы, какие красивые каменные дома! А сколько богатых магазинов, и что за диковинные товары выставлены в их огромных застекленных витринах! Никогда еще Хуну, выросшему в бедной вьетнамской деревушке, не приходилось видеть столько красивых вещей.

– Дядя Нгуен, а кто живет в этих домах? – кивнул он в сторону особняков.

– Чужеземцы, сынок.

– А где ж в этом городе вьетнамцы живут?

– Вьетнамцы? – Нгуен усмехнулся. – Увидишь, как к рынку начнем подъезжать.

– А можно нам войти в магазин и что-нибудь купить?

– Войти можно, да только товары в них не по карману бедным вьетнамцам.

Петушок умолк. Ему вспомнились слова Фама о том, что хотя и земля здесь вьетнамская и все эти красивые дома построены руками вьетнамцев, по живут в них и хозяйничают богатые чужеземцы.

«У, проклятые шелудивые псы! Когда же их всех изгонят с родной земли?!»

В конце нарядного квартала мальчик увидел рогатки, опутанные колючей проволокой, между которыми был оставлен лишь узкий проход. Рядом, на перекрестке, прогуливались рослые солдаты-марокканцы в красных фесках, с темно-коричневыми лицами и черными бородами.

Нгуен без слов понял вопросительный взгляд мальчика.

– Здесь кончается европейская часть города и начинаются туземные кварталы. Эти проходы еще до темноты закрывают.

– Зачем?

■– Боятся наших...

– Значит, никого сюда не пропускают?

– В Ханое сейчас с восьми вечера и до утра никому из жителей нельзя появляться на улицах...

Дальше ехали по кривым, грязным улочкам туземной частп города. Улицы здесь были настолько узки, что в них с трудом могли разминуться две встречные повозки. II дома здесь были тростниковые, обмазанные глиной и крытые рисовой соломой. Они жались в тесноте друг к другу, и почти на каждом пестрели вывески на стенах и заборах, на бамбуковых шестах, на веревках, протянутых поперек улиц. Здесь было множество полутемных лавчонок, мастерских, харчевен и опиекурилен. Повсюду толчея, спешка, перебранка, шум.

– Вот погляди, Петушок, как живут в этом городе вьетнамцы! – угрюмо сказал мальчику Нгуен.

– Плохо здесь, дядя Нгуен. Воздух нехороший! А шум какой! Оглохнешь!..

Отовсюду неслись тяжелые вздохи кузнечных мехов, рассыпчато-дробный перестук молотков, скрежет и скрип ручных пил, свист рубанков, перезвон жести. А зазывающие голоса многочисленных уличных продавцов со своими печурками, жаровнями и котлами! На глазах у публики они приготовляли всевозможные лакомства. И прохожие ели их, прислонившись к стене дома или присев тут же на корточки.

С трудом проталкиваясь между съехавшимися из окрестных деревень крестьянскими повозками, Нгуен ввел па рынок буйвола с арбой. Здесь пахло рыбой и сырым мясом, пряностями и свежей зеленью, навозом и человеческим потом.

– Ну вот, здесь и поторгуем, купец, – заговорщически подмигнул он мальчику и остановил арбу неподалеку от рыночной харчевни. – Из того, что говорил тебе, ничего не забыл, Петушок?

– Всё запомнил, дядя Нгуен, – тихо ответил Хун. – А ты что, уже уходишь?

– Пора идти. Ведь мне еще нужно разыскать улицу и дом.

– Далеко отсюда?

– Где-то вблизи крепости.

Нгуен огляделся по сторонам и, наклонившись к мальчику, понизил голос:

– Если дотемна не явлюсь, оставайся на рынке. Здесь и заночуешь.

– Как же так? – забеспокоился Хун. – А утром что делать?

– Приду. Наверняка явлюсь. Это я. на случай, если задержусь и из-за патрулей не сумею сюда пробраться.