Текст книги "Сить - таинственная река"

Автор книги: Анатолий Петухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

пловца.

– Вот обождите, он запутается в траве, обязательно запутается! – тревожилась Танька.

Сережка молчал. Он сам был неплохим пловцом, уступал лишь Гусю, и видел, что Витька плывет необычайно

легко, быстро и бесшумно, а водоросли будто раздвигаются перед ним.

Вода в Вязкой старице была непроточная и потому прогревалась хорошо. Отстоявшаяся, она к тому же была

прозрачна, как в хорошем аквариуме, и у Витьки захватило дух от той прелести, которая открылась взору. Розовые,

желтые, коричневые, зеленые – всех оттенков листья водных растений и тонкие извивающиеся стебли создавали

впечатление сказочного неземного мира. А по дну расстилались зеленоватые мхи. Вдали они выглядели почти

голубыми и будто растворялись в синеватой толще воды.

Чуть-чуть шевеля ластами, держа ружье в правой руке, Витька осторожно раздвигал рукой водоросли и во все

глаза смотрел на это подводное царство непривычных красок. Никакого сравнения с тем, что наблюдал он в

мутных водах пригородной реки, где весь подводный мир предстает лишь в одном желто-сером цвете и где дальше

полутора метров ничего увидеть невозможно. А здесь прозрачность воды была, по крайней мере, метров пять или

шесть.

Перед маской сновали мелкие рыбешки, тоненькие, прозрачные, с мизинец и меньше. Их тут были тысячи. Но

вот впереди показалась стайка окуньков. Красноперые рыбки, топорща колючие спинные плавники, таращили на

Витьку – это огромное чудовище – желтые глаза, смешно поднимались на изогнутые хвостики, потом вдруг

бросались врассыпную, уступая пловцу дорогу.

Витька выбрал окуня покрупнее и повернул предохранитель, собираясь стрелять. И в этот миг вдали возникли

туманные силуэты огромных рыб. Витька замер. Он знал, что под водой, сквозь маску, рыба кажется на добрую

треть крупнее. Но даже если бы эти рыбы оказались вдвое, втрое меньше, и то они выглядели бы гигантами по

сравненью с окуньками.

Витька повис на месте. Он не дышал, он не смел моргнуть, шевельнуть пальцем! Он со страхом ждал, был

уверен, что рыбы – это были язи – вот-вот исчезнут.

Однако язи и не собирались уплывать. Они явно желали рассмотреть подводного пловца поближе и повернули

навстречу. Вот уже видны их желтоватые глаза, красные грудные плавники, серебристая чешуя – каждая

чешуинка! Витьке сделалось жарко. От наконечника гарпуна до ближайшей рыбины не больше метра. Надо

стрелять! Но разве попадешь, если рыба плывет навстречу?

«Промахнусь, ой, промахнусь!»» – с отчаянием думал Витька, сгибая палец на спусковом крючке.

Этого малейшего движения пальцем было достаточно, чтобы вся стая встревожилась. Язи стали

разворачиваться – одни вправо, другие влево. Теперь ни секунды промедления!

Витька слышал тупой удар гарпуна и видел, как брызнули сорванные острым наконечником чешуйки.

Подстреленный язь метнулся было в сторону, но, теряя силы, медленно пошел ко дну. В прозрачной воде заалело

облачко крови.

И тут вся рыбья стая пришла в смятение. Язи беспокойно сновали взад-вперед вокруг Витьки, задевали

скользкими боками его плечи, руки, ноги.

Пока Витька нырял за подстреленным язем, пока нацеплял ого на кукан и заряжал ружье, рыбы держались

поблизости, а затем, словно по команде, исчезли.

А на берегу в это время творилась невообразимая паника.

– Так и есть, запутался – кричала Танька. – Ведь утонет. Чего вы смотрите? Спасать надо! Веревку

надо!..

– Да не ори ты! – огрызнулся Сережка. – Пока за веревкой бегаешь, сто раз утонуть можно. Да и не

докинешь туда веревку...

Кто-то из малышей громко заплакал. Трудно сказать, чем бы это все кончилось, если бы все вдруг не увидели,

что Витька перестал крутиться на месте и поплыл дальше срединой старицы.

– Ну, куда он опять плывет? Рехнулся, что ли?! – возмущалась Танька.

Потом Витька опять нырял, опять крутился на месте, будто что-то удерживало его под водой, и голова его то

появлялась, то исчезала.

Ребята постарше начали злиться.

– Чего бахвалится! – не выдержал и Сережка. – Раз выпутался, второй раз выпутался, а потом так

замотается, что и не выберется.

Но Витька, поглощенный необыкновенно удачной охотой, плавал до тех пор, пока не почувствовал, что сильно

озяб. И тогда он повернул обратно и поспешил к берегу.

– Вы смотрите, что он делает, что делает! – раздалось несколько голосов. – Во дает! Ух ты!..

Напрямик, не огибая водоросли, Витька быстро плыл к берегу, клином рассекая воду. Но каково было

изумление ребят, когда он вылез из воды с тяжелой связкой рыбы на поясе! Самые отчаянные, самые смелые

подвиги Гуся на воде померкли перед тем, что совершил Витька.

Вовка Рябов восхищенно сказал:

– Вот это – да! Где уж Гусю тягаться!..

Даже Сережка не нашелся, что сказать в защиту своего лучшего друга, и только Танька заметила:

– У него же нету ластов. И ружья нету...

В этот год Танька еще не бывала в шалаше – Гусь ни разу не приглашал ее с собой. Но не выгонит же он ее,

если она туда придет? И, кто знает, может быть, он оценит ее поступок, что она не побоялась идти по лесу целых

восемь километров, и они, наконец, помирятся. Но если Гусь и не пойдет на примирение, если он не оценит ее

мужество, она не обидится – сама виновата.

Виновата... Как давно, кажется, это было! Танька вспоминает тот январский день, когда она, не устояв перед

соблазном пойти в кино с моряком, впервые почувствовала себя взрослой. Слов нет, тогда она совсем-совсем

забыла о Гусе. Вернее, не то, что забыла – просто он отодвинулся куда-то далеко-далеко, потому что было бы

смешно сравнивать красивого рослого моряка с худеньким подростком, который еще ходит в седьмой класс.

Но после того, как Танька поняла свою ошибку, она сразу вспомнила о Гусе и дала себе слово никогда больше

не изменять ему. Она не пошла в кино даже с десятиклассником Юркой Субботиным, самым красивым парнем в

школе, в которого влюблены все девчонки, все, кроме нее, Таньки.

Она простила Гусю обидные шутки и насмешки, и еще многое готова ему простить...

И сейчас Танька думала о том, что, может быть, Гусь заболел или с ним случилось несчастье, небольшое

несчастье, совсем небольшое. И тогда бы Гусь узнал, какая она заботливая и внимательная. Она бы положила его

голову себе на колени и гладила его волосы нежно-нежно. И ему бы стало легче, он бы закрыл глаза, а потом уснул.

И спящего – только спящего – она бы его поцеловала. А на самом деле он бы не спал, а только притворялся

спящим. И он бы сразу понял, что она любит его...

Танька не заметила, как прошла половину пути. Вот и просека. Теперь надо идти влево до квартального

столба, потом снова повернуть на юг и идти до тех пор, пока просека не упрется в Сить. А там берегом до шалаша

совсем близко.

И вдруг Танька вспомнила: Гусь-то в шалаше не один, он с Аксеновым, которого, говорят, избил отец! И она

стала придумывать, куда бы мог исчезнуть Толька хотя бы на час, на полчаса. Она представила: Гусь болен, он

лежит в шалаше, он не может подняться, и Толька сначала уходит за дровами, а потом идет ловить рыбу. Но рыба

ловится плохо, и Толька простоит на берегу с удочкой до самого обеда...

Танька успокоилась и прибавила шаг. В желтом, белыми горошинами платье в талию, стройная и гибкая, она

шла легко, не испытывая никакого страха в этом дремучем глухом лесу. Пустая тарка тихо позвякивала о ветки.

Тряпка, который был перевязан Толькин нос, так присохла, что ее пришлось отмачивать. Гусь подогрел на

костре воду, поставил котелок на пень возле шалаша и строго сказал:

– Вставай на четвереньки и опусти нос в котелок!

Толька послушно наклонился. Но от теплой воды и от того, что голова была ниже туловища, разбитый нос

заныл. Толька захныкал.

– Не скули! Терпеть надо! – цыкнул Гусь.

– Я терплю, – прогундосил Толька,– да ведь больно...

Кайзер, лежавший возле шалаша, насторожился, тихо встал и осторожно направился в лес.

– Отмачивай, а я посмотрю, чего там, – сказал Гусь и пошел за волчонком.

Впереди меж деревьев мелькнуло желтое платье.

«Кого еще леший несет!» – удивился Гусь и встал за дерево. Ждать пришлось недолго. Скоро из-за сосен

показалась Танька. Увидев волчонка, она вздрогнула, остановилась, потом тихо позвала:

– Кайзер, Кайзерушко! Иди ко мне. – Кайзер поднял голову и резко затрусил на знакомый голос. Однако

вплотную к Таньке не подошел, а остановился в нескольких шагах, выжидающе глядя на Танькины руки.

– Глупенький! Нету у меня ничего! – так нежно сказала Танька, что Гусю сделалось зябко.

Он вышел из-за сосны и приблизился к девушке.

– Чего пришла? – спросил хмуро.

Она склонила голову и молчала.

– A в тарке что? – снова спросил Гусь.

– Ничего. Пустая...

– Пустая. Сама ты пустая!.. Хоть бы хлеба принесла. Или молока. А то притащилась, сама не знаешь зачем.

Гусь свистнул Кайзеру, повернулся и побрел к шалашу. Через минуту не стерпел, оглянулся. Танька стояла все

так же, опустив голову, и будто разглядывала свои туфли.

– Ну, чего стоишь? Пришла, так иди уж. Хоть перевязку Тольке сделаешь.

Бессловесная и робкая, совсем не похожая на обычную Таньку, задиристую и бойкую, девушка стояла

одиноко, будто весь мир покинул се.

– Так иди же! – мягче сказал Гусь и обождал, пока Танька подошла.

Толька все так же стоял на четвереньках.

– Ой, что это он делает? – вскрикнула Танька.

– Нос отмачивает.

– Нос? Зачем?

– Надо, значит, – и Тольке: – Хватит теленком-то стоять, поди отмокло!..

– Кажется, еще нет, – отозвался Толька.

Пока Гусь ходил следом за Кайзером, Толька, конечно, не отмачивал повязку, а стоял на коленях,

прислушиваясь к разговору.

Гусь молча взял его за ворот рубашки.

– Вставай. Вон врачиха пришла, перевяжет.

– He... лучше ты...

Повязка действительно плохо отмокла, и Гусь долго снимал ее. Танька стояла рядом и испуганно смотрела на

коричневую от крови тряпку, которую слой за слоем отдирал Гусь с Толькиного лица. Когда повязка была снята,

Гусь так и ахнул: распухший нос был сворочен налево.

– Гад, он же уродом тебя сделал!

Толька осторожно потрогал кончиками пальцев нос и заплакал. Плакал он навзрыд, по-ребячьи, размазывая по

щекам слезы, которые, смешиваясь с кровью, так обезобразили его лицо, что смотреть на него стало страшно.

– Ты замолчишь или нет! – рявкнул Гусь. – В медпункт надо идти, а не реветь.

Он швырнул Таньке остатки своей майки.

– Перевязывай, а я переметы пойду смотреть.

У Таньки дрожали руки, она боялась прикоснуться к Толькиному лицу.

– Такие, как ты, на фронте бойцов из-под пуль вытаскивали, а ты нос перевязать не толкуешь! А еще

врачом собираешься быть...– в сердцах сказал Гусь и сам принялся за перевязку.

Не обращая внимания на вскрикивания Тольки, он обмотал тряпкой его лицо и взялся за удочки.

– Можно, и я с тобой? – тихо спросила Танька.

– Иди. Не жалко.

Они встали на плот, оттолкнулись от берега.

– А ты знаешь, ведь Пахомовы из города приехали, – сказала Танька. – Насовсем.

– Ну и дураки. Все в город, а они – из города.

Танька хоть и не была согласна с таким мнением, но спорить не стала.

– Ты Витьку ихнего знаешь? – спросила она.

– Нет. А что?

– Он тоже седьмой класс кончил. У него подводное ружье есть. И ласты, и маска.

– У Витьки-то? Врешь!

– Чего мне врать? Сама видела. Он на Вязкую старицу плавать ходил. Кучу рыбы настрелял! Большущих

язей и одну щуку. Он так здорово плавает! ты бы посмотрел!..

Гусь ревниво искоса взглянул на Таньку и усмехнулся:

– Уже влюбилась?

Танька вспыхнула.

– Если хочешь знать, он лучше тебя! – выпалила она.

– Где уж мне! – деланно вздохнул Гусь. – И Лешки-моряка лучше?

– Если ты не перестанешь, я брошусь в реку! – с отчаянной решимостью сказала Танька.

– Бросайся, не держу. Тут, между прочим, крокодил живет – щука такая... Прошлый раз чуть всех нас не

утопила. На голове у нее мох. Не веришь – спроси у Тольки.

Танька молчала. Нет, не о таком разговоре мечтала она, когда шла сюда лесной тропой! Почему все получается

наоборот, совсем не так, как думаешь?

– Больше я тебе ничего на скажу, – вздохнула Таньке. – И, пожалуйста, не думай, что я из-за тебя сюда

пришла. Я из-за Тольки пришла, понял?

– Понял. Но чего же ты с ним не осталась? Беги к нему! Я могу подольше поудить, чтобы вам не мешать.

– Высади меня на берег!

– С радостью! – Гусь резко повернул плот и, упирая шест в твердое дно, быстро погнал его к берегу.

– Беги!

Танька спрыгнула с плота и бросилась в лес, в противоположную от шалаша сторону.

– Ты куда? Стой! – крикнул Гусь.

Но Танька убегала все дальше.

– Вот дура! – Гусь сплюнул в воду, сошел на берег и побежал следом.

За деревьями желтым манящим огоньком мелькало Танькино платье. Какой-то шальной азарт, ухарство —

догнать! – овладели Гусем. Он ринулся в лес и что есть духу понесся напрямик, перепрыгивая через валежник,

пни и низкие кусты можжевельника.

Танька, услышав погоню, обернулась, отскочила к сосне, прижалась к ней спиной.

– Не подходи. Не смей меня трогать!

Гусь остановился в трех шагах, тяжело дыша.

Сейчас он лучше, чем когда бы то ни было, почувствовал, что нет для него на свете никого дороже вот этой

тоненькой девчонки в желтом платьице, девчонки с самым красивым лицом, самыми чистыми глазами.

– Послушай, Таня...

– Уйди! Ненавижу...– она всхлипнула.

– Давай помиримся. Не будем больше так. – Слышишь? Ну? Дай руку!..

Он сжал ее маленькую ладошку и, не отдавая себе отчета, потянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. И

вдруг он обнял ее за плечи и неумело, сам пугаясь своей решимости, ткнулся губами куда-то в щеку, возле уха.

Танька вскрикнула и, вырвавшись, кинулась прочь.

Гусь остался на месте. Смотрел, как мелькают ее загорелые ноги, прислушивался к торопливым ударам сердца

и не знал, хорошо поступил или плохо...

Дом Дарьи Гусевой, маленький, покосившийся, с низеньким сараем и крохотным хлевом, стоял на окраине

Семенихи. И крыша, и углы избенки наполовину прогнили. В рамах ни одного целого стекла – все собрано из

осколков и кое-как скреплено, лишь бы не было больших дыр да щелей.

Издали этот домик с жестяным ведром без дна вместо трубы на крыше и замшелым коньком, казался

нежилым, заброшенным. Вблизи же можно было рассмотреть за тусклыми осколками стекол полулитровую банку с

солью на подоконнике, кастрюлю с отбитой эмалью, бутылку с постным маслом и еще кое-какие вещи, которые

неоспоримо доказывали, что изба жилая.

За домом, в сторону леса, небольшой огород, в котором из года в год росло одно и то же – картошка да лук.

Изгородь вокруг усадьбы, под стать домику, держалась еле-еле и густо заросла крапивой. Скотина, видимо,

понимала, что за ветхой изгородью поживиться нечем, и потому туда не лезла, и только аксеновские куры, беспрепятственно проникая в огород, деловито разгребали кусты картошки.

Особенно много набезобразили куры в те дни, когда Гусь с Толькой скрывался на Сити. Раньше хоть Дарья

бывала днем дома, но с началом сенокоса она с утра до вечера находилась на лугах, и куры преспокойно

разгуливали по картофельнику. Возвратившийся домой Гусь застал в огороде все аксеновское куриное стадо.

Даже петух не заметил, как Кайзер перемахнул через изгороди. Когда первая курица истошно закричала в

зубах волчонка, и петух подал сигнал тревоги, было уже поздно.

Кайзеру давно не удавалось погоняться за курицами, к тому же он заметно окреп на полувольной жизни, и на

этот раз перьями да хвостами дело не ограничилось. Три курицы оказались намертво закушенными волчонком.

А от аксеновской избы бежал сам хозяин. Небритый, с опухшим от запоя лицом, дико матерясь, бригадир

выломал из изгороди кол и кинулся на Кайзера, который все еще трепал одну из куриц; перья белыми хлопьями

кружились над картофельником.

«Хорошо, что Толька домой не пошел, в кустах остался!» – подумал Гусь и крикнул:

– Кайзер, бежим!..

Волчонок хищно взглянул на приближающегося бригадира, глухо прорычал и с курицей в зубах поспешил за

хозяином.

Задыхавшийся бригадир швырнул вслед ему кол и, потрясая кулаком, пригрозил:

– Попадетесь под руку – обоих убью!..

– Вор! Тебя самого в каталажку упрячут! – крикнул Гусь издали.

Толька, который все это видел, похвалил Кайзера:

– Молодец! Хорошо поработал. Половину надо было передавить!

Если бы Гусь знал, как дорого обойдется ему и Кайзеру эта «работа»! И как он не подумал о том, насколько

жестокой может быть рука Аксенова, рука, поднявшаяся на родного сына?

На второй день после расправы с аксеновскими курами Гусь как ни в чем не бывало собрался с Кайзером в

лес. Они спустились с крыльца, и волчонок, как всегда, стал ласково тереться мордой о колено хозяина: он хотел

воли, он просился с поводка.

– Обожди, обожди! – Гусь похлопал Кайзера по спине. – Вот зайдем в лес, и я тебя отпущу.

Только они прошли за огород, как Кайзер нервно закрутил головой, стал внюхиваться в неподвижный воздух.

Он был явно взволнован, он что-то чуял: влажные ноздри его трепетали, глаза посверкивали настороженно и

тревожно, шерсть на загривке поднималась дыбом.

– Ты что это! – прикрикнул Гусь, осаживая волчонка. – Рядом!..

Кайзер повиновался, пошел у ноги хозяина, но скоро снова натянул поводок. Смутное предчувствие охватило

Гуся. Он огляделся. Вокруг никого не было.

– Спокойно, Кайзер, спокойно! – ласково сказал Гусь. – Никого же нет, что ты?

Они уже миновали баню, до кустов – рукой подать, и тут сзади, как гром средь ясного неба, грянул выстрел.

От неожиданности Гусь чуть не упал – ему показалось, что выстрелили в спину. Но в то же мгновение он увидел,

как волчонок, будто споткнувшись, сунулся мордой в землю и медленно повалился на бок. На зелень травы, откуда-

то из-за уха, дымясь, хлынула алая кровь.

– Кайзер!..– дико вскрикнул Гусь и кинулся к волчонку.

Из-за бани вышел бригадир, как всегда небритый, с красным опухшим лицом. Из ствола ружья, которое он

держал в руках, точно готовясь ко второму выстрелу, еще струился дым.

– Ну что? Получил? Вот так!..– сказал он с видом торжествующего победителя и побрел к своему дому,

опираясь на ружье, как на палку.

Гусь не помнил, что он закричал этому пьянице в приступе горя и отчаяния. У Гуся перехватило горло и слезы

застлали глаза. Он поднял на руки мертвого Кайзера и, спотыкаясь, пошел в лес. Уронил волчонка на землю,

свалился на траву, зарылся лицом в густую теплую шерсть Кайзера и заплакал;

Казалось, время остановилось. Не было мыслей, не было никаких чувств, кроме ощущения неизбывного горя,

которое сковало все нутро и все тело. Гусь и сам не мог бы сказать, жил ли он в эти тяжелые минуты.

Он не слышал, как сзади тихо подошла Танька. Она была бледна, губы ее дрожали, в широко раскрытых

глазах стояли слезы. Танька смотрела на худую, вздрагивающую спину Гуся и сама вот-вот готова была

разреветься.

– Вася, не надо так!..– чуть слышно произнесла она.

Гусь замер на миг, потом привстал и резко обернулся.

– Чего шпионишь? Чего притащилась? Я тебя звал? Звал, да?

Лицо у Гуся было мокрое, к нему пристали серые шерстинки, глаза сверкали. Танька ступила шаг назад.

– Уходи! – вскочил Гусь. – Нечего тебе тут делать!..

Ничего не сказала Танька, лишь брови сдвинулись на ее бледном лице. Она повернулась и так же тихо, как и

пришла, направилась в сторону деревни. А Гусь снова лег на траву и незряче уставился в небо...

Кайзера похоронили вечером здесь же, под елкой. Собрались все ребята Семенихи. Не было лишь Витьки

Пахомова – в колхозе начался сенокос. Не пришла на похороны и Танька...

Co смертью Кайзера в душе Гуся что-то надломилось. Он стал молчаливей, темные глаза его смотрели на мир

угрюмо и по-взрослому мрачно, ходил он теперь ссутулясь и нигде не находил себе места.

Кайзер снился ему каждую ночь, как живой, мерещился в сумраке сарая, а иногда Гусь явственно слышал

тихое поскуливание или просыпался от ощущения, что волчонок лижет ему руку горячим шершавым языком. И

тогда сами собой закипали на глазах слезы, и Гусь чувствовал себя настолько одиноким, несчастным и никому не

нужным, что ему не хотелось жить. Он вытаскивал из-под подушки ошейник Кайзера, до боли в пальцах сжимал

его и терся мокрой щекой о жесткую кожу, которая еще хранила – или это ему казалось? – запах волчонка...

– Эх, Кайзер, Кайзер, – шептал Гусь.

А тут еще получилось так, что дружная компания Гуся распалась. Толька надолго угодил в городскую

больницу, Вовка Рябов переметнулся к Витьке Пахомову и ходил за ним, как привязанный; между Витькой и Гусем

растерянно метался Сережка. Остальные ребята, бывшие поклонники Гуся, которых он по малолетству еще не

принимал в свою компанию, завороженные Витькиной охотой, тоже потянулись к Пахомову.

После гибели Кайзера они окончательно отшатнулись от Гуся, который уже ничем не мог их удивить, и все

свои симпатии отдали Витьке. Поощряемые взрослыми – Витька не то, что Гусь, не шалопай, работящий парень!

– они охотней, чем прежде, ходили на сенокос, всячески набивались Витьке в друзья и бывали необыкновенно

довольны, когда он брал с собой, давал носить ласты, маску и трубку, в на обратном пути – подстреленную рыбу.

А Гусь томился в одиночестве. Особенно угнетала его размолвка с Танькой. И как это получилось, что он

накричал на нее, когда самому было тошно? Разве Танька была хоть в чем-нибудь виновата? Ведь и он, случись у

Таньки горе, тоже пришел бы к ней – не смог бы не прийти!

Гусь понимал, что он должен попросить прощения за свою горячность, но как это сделать, если Танька не

заходит и даже не показывается на улице? Сережка сказал, что она ни с того ни с сего засела за книги и не ходит

даже в кино. Конечно, если бы не было у Шумилиных бабки, Гусь сам рискнул бы прийти к Таньке. Но бабка... Она

всегда сидит на сундуке возле окна, будто примерзла. Не будешь же при ней просить прощения у девчонки!..

Невольно думалось и о том, что если бы Танька желала ого видеть, она бы нашла время забежать хоть на минутку.

Гусь не знал, что делать, куда себя деть.

Сережка, сочувствующий другу, не раз предлагал Гусю пойти вместе со всеми ребятами на Сить.

– Чего ты все время один да один? – говорил он. – А на Сити знаешь, как хорошо! Немножко поработаем,

потом – купаться... С маской поплаваешь...

Но Гусь взрывался:

– Неужели ты думаешь, что я буду ворошить сено по нарядам этой пьяной сволочи? Да я за Кайзера, будь у

меня сила, всю его опухшую рожу разбил бы!.. Вот кончу восьмой, заберу мамку и уеду в город. Ничего мне

больше не надо...

– Это когда еще будет!..– вздыхал Сережка. – Но разве тебе самому не охота с маской поплавать? Тебе бы

Витька и ружье дал, запросто!

Гусь кипятился:

– Чего привязался со своим лягушечником? Подумаешь – подводное ружье! У меня, может, не такое

будет!..

Витьку Пахомова Гусь невзлюбил сразу и называл не иначе как лягушечником. Невзлюбил потому, что Витька

отбил у него всех дружков, подорвав его, Гуся, авторитет.

Если бы Витька сам пришел к Гусю – другое дело. Но Пахомов и не думал приходить первым, и это злило.

Целыми днями Гусь валялся на сарае или бесцельно бродил по деревне. Он ни с кем не разговаривал, все его

раздражало. В эти дни он острее, чем когда бы то ни было, ощущал внутреннюю потребность покинуть деревню,

где все опостылело, где не осталось верных друзей. С тоской он думал о том, что предстоит вот так терпеть и жить

еще целый год, долгий год!..

Как-то раз, когда Гусь бродил возле старой кузни, его окликнул комбайнер Иван Прокатов.

– Чего надо? – неприветливо отозвался Гусь.

– Давай, Гусенок, лети сюда! – помахал рукой Прокатов. – Да шевели костылями-то!..

Но Гусь не ускорил шаг. Лениво, вразвалочку он приблизился к Прокатову, скользнул равнодушным взглядом

по шестеренкам и цепям, что лежали на разостланном брезенте, и снова хмуро спросил:

– Ну, чего надо?

Прокатов, коренастый и низкорослый, с лицом широким и добродушным, глянул на Гуся из-под выгоревших

бровей и не то осуждающе, не то шутя сказал:

– Экой дубина вымахал, о ходишь – руки в брюки!

Гусь и в самом деле был на полголовы выше комбайнера.

– Ну и что? – с вызовом сказал Васька.

– Да ничего. Пособи-ко мне маленько! – и подал гаечный ключ. – Я уж хотел к тетке Дарье на выучку

идти – поглядеть, как она с одной-то рукой по хозяйству управляется. У меня вот две руки, а не хватает! Другой

раз хоть ногами ключи держи...

– Давай, пособлю, – пожал плечами Гусь.

– Вот эту гайку держи!– указал Прокатов.– А то она провертывается,– и полез в чрево полуразобранного

комбайна.

За первой гайкой последовала вторая, за второй – третья.

– Вишь как ловко вдвоем-то! – удовлетворенно бормотал Прокатов. – Теперь вот здесь нажми... Стой,

стой! Полегче! Ишь, силы-то накопил...

Гусь засопел.

– Волчонка-то, поди, жалко?

– А ты что думаешь? Конечно, жалко,

– Верно, жалко, – согласился Прокатов. – Безобидный был зверенок. Вдвойне жалко, что от паскудного

человека пропал.

Участие Прокатова тронуло Гуся, но он сказал:

– Вот ты знаешь, что Аксенов – паскудный человек, и Пахомов знает, а сделать вы ничего не можете, —

Гусь вздохнул. – А еще коммунистами называетесь...

Прокатов высунул голову из комбайна и сдержанно сказал:

– Ты, парень, такими словечками не козыряй. Мал еще.

– А что, я не правду сказал? Аксенов – пьяница, Аксенов – вор. Все вы это знаете, а он как был

бригадиром, так и остался, как пил, так и пьет. На ваших глазах!

Прокатов соскочил на землю, вытер руки тряпкой, закурил.

– Скоро Аксенова будут судить, – сказал он.

– Будут! – усмехнулся Гусь. – Потому что моя мамка про телку все узнала.

Прокатов нахмурился.

– Мать у тебя – молодец. Это правда... Но Аксенова мы сами не раз предупреждали. И хватит о нем!

Поговорим – ка лучше о тебе.

– Чего обо мне говорить?

– Разве нечего? Видишь ли, иногда неловко бывает на тебя смотреть: большой парень, и силенка есть, а к

делу – боком.

– Я на каникулах. Что хочу, то и делаю.

– Витька Пахомов тоже на каникулах, а каждый день на покосе.

Если бы Прокатов не упомянул о Витьке, Гусь, может быть, и поддержал разговор. Но Витька, поставленный в

пример, – это задело самолюбие Гуся.

– Плевать я на него хотел! Приехал в деревню, вот и пусть работает. А я здесь жить не собираюсь.

– Вон как! Куда же ты денешься?

– Это мое дело.

– Зря горячку порешь.

– Не думай, не пропаду!

– Эх, молодо-зелено! От себя, парень, никуда не уйдешь.

Но Гусь не дослушал. Засунув руки в карманы, он независимой походкой направился к деревне.

– Скучно будет – заглядывай! – крикнул вслед ему Прокатов. – Поговорим, да и пособишь маленько. -

Гусь не отозвался.

Как ни тяжко было горе Гуся, но время брало свое: боль утраты постепенно утихала, только на душе по-

прежнему было пусто и холодно. Не зная, чем заполнить эту пустоту и как скоротать долгие летние дни, Гусь

задумал сделать настоящий, большой лук по чертежам, которые случайно попались на глаза в одном из старых

журналов «Пионер», взятых у Сережки еще в прошлом году. И стрелы Гусь решил сделать настоящие, с

наконечниками из медной трубки. Какое ни есть, а все же дело!..

Гусь подыскал в лесу полдесятка подходящих можжевельников, вырубил их, очистил от коры и положил на

печку сушиться. А пока заготовки сохнут, начал мастерить стрелы. За этим занятием и застал его Сережка в

воскресный вечер.

– Витька Пахомов сейчас на Вязкую старицу пойдет! – крикнул он с порога. – Пошли?

– Ну и что? Пускай идет.

– Так он же охотиться будет!

– Пускай охотится.

– Да ты хоть поглядел бы, какое у него ружье, ласты! – и, понизив голос, добавил: – Может, мы сами

такое сделаем. И ласты можно бы склеить.

И Гусь клюнул на эту удочку.

– Ладно уж, так и быть, сходим, – нехотя согласился он. – Вот только эту стрелу доделаю.

– Так Витька же уйдет!

– Ты что, без него дорогу на старицу не знаешь?

– Дак ведь...– замялся Сережка. – Он, наверно, что-нибудь рассказывать будет, пока туда идем.

– Тогда беги!

Сережка вздохнул и сел на порог.

Гусь кончил строгать, потом долго шлифовал стрелу кусочком наждачной бумаги. Он не спешил. Больше того,

Сережке показалось, что Гусь нарочно тянет время.

Гусь и Сережка подошли к Вязкой старице последними. Витька уже разделся и стоял по колени во взмученной

грязной воде, натягивая ласты.

– И охота тебе в такой бурде плавать? – сказал Гусь, остановившись несколько в сторонке, чтобы лучше

видеть подводное снаряжение.

– Это здесь – грязь, а там, дальше, вода светлая, – отозвался Витька.

Когда Пахомов поплевал в маску и стал протирать стекло, Гусь спросил:

– А плюешь-то для чего?

– Чтобы стекло не запотевало.

– А ты соплями попробуй. Может, лучше? – и засмеялся.

Витька промолчал. Ружье Гусь разглядеть не успел, заметил лишь две в палец толщиной резиновые тяги,

которые Витька натянул с большим трудом.

Плыл Пахомов в самом деле легко и бесшумно, но не так уж быстро, как об этом не раз говорил Сер жк

ѳ

а.

– И это называется – плавает как рыба? – насмешливо спросил Гусь.

– А ты попробуй, угонись! – ответил Вовка Рябов.

– И угонюсь! – вспыхнул Гусь и, к удивлению, всех, стал раздеваться.

В Вязкой старице Гусь никогда не плавал. Он вообще боялся водорослей – боялся запутаться в них, но сейчас

было не до осторожности. Если он хочет удержать за собой славу лучшего пловца, он должен догнать Витьку!

Догнать – в этом, казалось, сейчас был весь смысл его жизни.

Так быстро, так ловко он еще никогда не плавал. Расстояние между ним и Витькой быстро сокращалось. Вот

уже осталось метров пятнадцать, десять!.,

Витька услышал позади себя всплески, приподнял голову, оглянулся и – нырнул.

«Ныром далеко не уйдешь!» – торжествуя победу, подумал Гусь.

Не обращая внимания на водоросли, которые неприятно щекотали живот и свивались вокруг ног, он проплыл

еще метров двадцать и обернулся в надежде увидеть Витьку позади себя. Но Пахомова не было ни сзади, ни с

боков. Гусь закружился на месте, пытаясь угадать, где же вынырнет Витька. Так прошло еще несколько долгих

секунд. И вдруг на берегу закричали, засмеялись, заулюлюкали.

«Неужели обставил?» – похолодел Гусь и глянул вдаль старицы. Витькин затылок и конец блестящей

алюминиевой трубки маячили далеко впереди, так далеко, что казалось невероятным, как мог Витька оторваться на

такое расстояние. И Гусь понял, что потерпел жестокое поражение. Сознавать это было невыразимо горько.

Чтобы немного успокоиться, он еще поплавал по старице и с напускным равнодушием на лице вернулся на

берег.

– Ну что, догнал? – галдели ребята. – И тягаться нечего!..

Возбуждение ребят было неприятно Гусю. Он с тоской подумал, что еще месяц, полмесяца назад никто бы из

этих мальчишек ни в жизнь не посмел бы радоваться его поражению. Теперь лишь Сережка хранил сдержанное

молчание.

Гусь сел на кочку и стал ждать возвращения Витьки. Вообще ему хотелось уйти в деревню, побыть одному, но

он знал – уйди вот сейчас, и это еще больше подчеркнет победу Витьки.