Текст книги "Загадка старой колокольни"

Автор книги: Анатолий Дрофань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ВСЕ-ТАКИ ПОБЕДА

Когда Лёнчик поднял меня на своих плечах, я тоже чётко прочитал эти имена.

Так вот они, эти слова, ради которых мы потратили столько времени и сил.

Ну, теперь уже нам некуда спешить. Сейчас мы всё сделаем как надо. Но всё-таки жаль, что задерживаться нельзя. Уже и так мои пятки предостаточно натёрли Лёнчику плечи, того и гляди, он скоро вновь застонет.

Я быстро достал из-за пазухи фотоаппарат и начал делать снимки. Один, второй, третий, четвёртый. Экспонометра у меня не было, и я просто увеличивал выдержку.

Потом Лёнчик тоже захотел пофотографировать. Разве же я мог ему отказать? Правда, он не очень-то и умел, и я его тут же немного подучил: как наводить на резкость, как устанавливать экспозицию. После этого, сменив кассету, мы с ним фотографировали открывшиеся виды изо всех четырёх окон.

Вот принесём в школу такие фотографии!.. Ну, кто ещё сможет похвалиться подобными? Радости нашей не было границ.

За всем этим не заметили, как солнце склонилось к горизонту.

Тут Лёнчик ещё придумал:

– Ты видел, Жужу, там есть одно колесико, небольшое, ну, то, что не больше блюдца. Гляди, как бы оно не выпало…

– Твоя правда!

– Я предлагаю, надо его забрать отсюда и послать в Дрезден Вилли как сувенир. Думаю, ему будет приятно.

– Давай, – согласился я. – Но сможем ли мы вынуть его?

– Это в один момент! – с жаром сказал Лёнчик.

Я снова согнулся, он влез на мою спину, встал на плечи. Но вынуть с первого раза колесико ему не посчастливилось. Пока он занимался этим делом, у меня крепенько заболели и плечи, и спина.

Но вот наконец колесико упало на пол и покатилось. Круть побежал за ним, стараясь лапами остановить. Соскочил и Лёнчик с моих плеч. Оказалось, что колесико без двух зубчиков. Мы рассматривали его, вытирая платочком от пыли и старого масла. Потом надели ботинки. И когда готовы были спускаться вниз, на родную землю, обрадованные тем, что всё удалось сделать, сумерки уже прокрались в круглую комнату. В тёмном ящике, где хранились часы, между колесиками и пружинами стало ещё темнее и угрюмее.

СОЗВЕЗДИЕ ВОЛОПАС

Спускаться вниз всё же было легче. Но приключилась новая беда. Когда шли мимо окон, были видны под ногами ступеньки. А внизу, на последнем ярусе, уже лежала густая темень.

– Эх, Жужу, – вздохнул Лёнчик, – говорил же тебе, что фонарики надо было носить всегда с собой. Не послушал, вот теперь и шагай в темноте.

– Кто знал, что так случится? – сказал я виновато.

Мы двигались на ощупь, не торопясь, чтобы не упасть. И снова Круть, как наихрабрейший среди нас, пробирался первым. Но самая большая неприятность ожидала нас впереди. Когда мы уже подошли к дверям, оказалось, что они заперты.

Мы попробовали нажать на них плечами, Круть – передними лапами. Но они даже не пошевельнулись. Вот это да!

Мы стояли ошеломлённые, растерянные. Это хорошо, что удалось сфотографировать надписи на корпусе часов, это чудесно, что мы можем послать нашему другу в Дрезден фото, но как нам быть сейчас?..

В эту минуту внизу раздался писк. Круть заворчал и попятился к моим ногам. Признаться, мне стало страшно.

– Давай будем стучать, – шепчу я Лёнчику.

– Давай, – согласился он. Постучали.

Но то ли двери были такими толстыми, что сквозь них не проникали звуки, то ли они очень плотно были пригнаны, только стук у нас вышел совсем глухой, слабый. Несколько минут ждали, авось кто-нибудь откликнется снаружи. Но напрасно.

Мы постучали сильнее.

И снова бесполезно!

– Постой, – сказал Лёнчик, – если нас поймает сторож, не оберёшься лиха! Было бы гораздо лучше, если бы мы сами так же незаметно исчезли, как и сюда вломились.

– Что же ты предлагаешь? – спрашиваю.

– Переночевать здесь… А завтра утром, когда вновь двери откроют, мы и выскочим.

– Но откуда ты знаешь, что двери вновь откроют, ведь мы, вспомни, сколько ни наблюдали за колокольней, только однажды увидели, что их отомкнули.

– Если сегодня что-то надо было взять здесь, то почему бы и завтра нет?

– Эх, – вздохнул я, – если бы… Но где же нам ночевать?

– Как где? Полезли наверх, потому что здесь, внизу, и вправду страшно. Вон там кто-то пищит. Может, летучие мыши, а может, крысы… Или ещё кто-то… А там, наверху возле часов, и будем спать.

Я не знал, что делать.

Но в это самое время внизу не только опять раздался писк, а даже кто-то зашевелился. И тут я впервые по-настоящему оценил, что значит для человека фонарик. Вот был бы он, я включил свет, и сразу всё стало бы понятным… А так…

Круть снова заворчал, ещё плотнее, весь дрожа, прижался к моим ногам.

– Эх ты, – толкнул я его, – несчастный трусишка!.. Может, если бы не было пса у моих ног, я бы чувствовал себя лучше.

А так и у меня дрожь прошла по телу.

Тогда я ногою ударил в двери.

Ответа и на этот раз никакого.

Как ни горько мне было, но сейчас я был очень рад, что в жизни у меня есть друг и в трудное время он рядом со мной. Как мудро тогда Любовь Васильевна сказала: «А чтобы всё было наверняка, выделим ему в помощь Лёню, его друга».

Не могу представить: я – один. Даже не один, пусть и Круть жался бы к моим ногам. Ну что бы я делал? А так…

Лёнчик обнял меня за плечи, зашептал:

– Да, в конце концов, это же интересно, Жужу, переспать на колокольне. Ну скажи, кто в классе может похвалиться, что ночевал под самым что ни на есть небом? И в письме можно будет написать об этом. Помнишь, Вилли просил отдать письмо смелому, отчаянному мальчику. Жужу, разве мы не смелые? А?

От прикосновения Лёнчиковой тёплой руки, от его слов мне стало совсем не страшно. Мы взялись за руки и снова побежали по ступенькам вверх.

– Ты, наверное, в звёздах разбираешься слабо, – говорил мой друг, – так я тебя научу немного…

Эти слова мне показались обидными.

– Ну почему же слабо… – запротестовал я.

– Ну, в таком случае скажи, где находится созвездие Волопас? Я догадывался, что Лёнчик начал этот разговор о звёздах только

ради того, чтобы развеять мой страх и растерянность. Но про созвездие Волопас я слышал впервые.

Лёнчик, вероятно, понял это и не стал ждать от меня ответа, быстро добавил:

– Вот увидишь, сколько я тебе нового расскажу.

– Хорошо, – согласился я.

Но когда мы поднялись ещё немного вверх, я вспомнил про маму и сказал:

– Лёнчик, а как же там дома? Как наши?

Лёнчик вздохнул:

– Ну что ж, немного поволнуются, но это всего одну ночь… А утром будем дома. И всё!

Я подумал: так-то оно так, но и одну ночь поволнуются…

– А если бы твоя мама, Лёнчик, – говорю ему, – пошла на завод и не вернулась вечером, смог бы ты уснуть?

– М-да… – И Лёнчик опять вздохнул. – Наверно, не уснул бы…

– Вот то-то же…

Но выбора у нас не было, и мы снова пошли вверх.

Когда поднялись наконец в ту круглую комнату, посреди которой стояли часы, уже совсем стемнело. На небе появились первые одинокие звёзды. На улицах и в домах уже светились огни. Два моста, переброшенные через реку и освещенные фонарями, стояли будто на беломраморных столбах.

Кругом было половодье света. Неоновые рекламы в городе то расцветали красными маками, то голубели лесными фиалками, то зеленели берёзовой листвой.

Город вновь был прекрасен.

Ах, как жаль, что я не имел штатива, а то можно было бы сделать вечернее фото!

Когда всё небо вызвездилось, Лёнчик начал экзаменовать меня по астрономии. Оказывается, он знал её, будто какой профессор. А я, хотя и горько в этом сознаться, был законченный неуч.

– Всё надо начинать, – поучал он, – с Большой Медведицы, или, как её ещё называют, Большого Воза. Видишь: четыре колеса и дышло немного кривое. Оно ещё похоже и на большой ковш – вот тебе четыре звезды, а ручка загнута вниз.

– Да что ты мне показываешь, – обиделся я. – Большую Медведицу даже в детском саду знают…

– Ты не торопись, – успокоил он меня с солидностью учёного. – Прежде чем учить новый материал, надо повторить уже известный. Так вот смотри: если ты мысленно проведёшь линию вот так, – он показал рукой, – от двух крайних звёзд Большой Медведицы, то обязательно наткнёшься на прекрасную Полярную звезду…

Мне очень не хотелось выглядеть каким-то недотёпой, и я вновь перебил его:

– И это известно в детском саду…

– Тогда покажи мне, – загорячился мой приятель, – созвездие Волопас…

Я откашлялся.

– Это уже новый материал, и ты можешь рассказать, если хочешь…

– Так вот, – степенно молвил Лёнчик, и мне сразу же показалось, что в его голосе прозвучали нотки Ивана Саввича, или Саввочки, как мы зовём нашего математика, – так вот, значит… Чтобы найти созвездие Волопас, берись за ручку ковша. От двух крайних звёзд мысленно веди вниз линию – и вот тебе уже знаменитый Волопас. Видишь, он расставил ноги, ещё и кнут над головой поднял, будто кричит: «Куда вы, круторогие?!»

Лёнчику, видимо, понравилась роль просветителя. Оказывается, он действительно много-таки знал про небо, потому что не только показал мне с десяток разных созвездий, но ещё и рассказал, почему разные группы светил назвали Козерогом, Скорпионом, Водолеем, Змееносцем…

Но надо было подумать, где мы будем спать.

Ночь была тёплой, безветренной, и мы устроились прямо под стеной: Лёнчик, рядом я, а возле меня Круть. Лежали навзничь, положив головы на сцепленные руки.

Лёнчик всё ещё рассказывал:

– Надо, Жужу, научиться отличать планету от звезды. Но это просто – раз плюнуть. Запомни: все звёзды будто пульсируют светом, дрожат, а планеты светят спокойно, ровно…

Но я уже не слушал его. Я думал о доме, видел маму, дедушку и папу. Что они сейчас делают? Наверно, ищут меня и, видимо, думают, что я пошёл на речку.

Мама и дедушка больше всего боялись реки и всегда приказывали:

«Жужу, ты же смотри, никогда сам не ходи купаться, потому что река есть река, ей доверять не следует. Всё может случиться…»

А сейчас что они думают? Что?

Конечно, мама первым делом побежала к Лёнчику:

«И вашего дома нет?»

«Нет…»

«Вот горе! Где же они загулялись?»

Когда совсем стемнеет, мама побежит во Дворец пионеров, в «Глобус», а там сегодня никого и не было.

Тогда у неё расширятся глаза, побледнеет лицо. Она прикусит нижнюю губу, испуганно поглядит вокруг. Потом…

– Лёнчик, а что будет потом? – шепчу я.

– Не понимаю тебя. О каком «потом» ты говоришь?

– Ну, когда мама… Ну как ты не понимаешь!..

– А-а, ты о маме…

– Ну конечно, о маме… Как она?.. Ну, потом, после того, как во Дворце пионеров ей скажут, что ни меня, ни тебя там сегодня не было… Что она будет тогда делать?

– Ах, Жужу, оставь ты эти мысли… Ну… где-то… Ну… как-то…

– Н-да, – вздохнул я, – «ну где-то, ну как-то…» Вот так-то… А ты про Волопаса…

Я почувствовал, что Лёнчик, хотя и рассказывает про планеты да про звёзды, тоже думает о маме. И рассказывает он так долго только потому, чтобы отогнать тревожные раздумья.

А я, если признаться честно, уже начал жалеть, что мы пошли сюда. Собственно, я жалел не о том, что мы взобрались на колокольню, а скорее, потому, что увлеклись фотографированием. Надо было быстренько щёлкнуть надписи на корпусе часов и – назад. Мы могли даже выскользнуть из дверей колокольни незаметно.

А теперь как? Ну что там думает, что делает мама? А?

Лёнчик отвернулся от меня. Я от него тоже.

Вы думаете, приятно лежать на голых досках? Особенно когда и под голову нечего положить, кроме рук?

А Круть… Вот натура! Он подвинулся ко мне вплотную и уже дремал, время от времени вздрагивая.

Конечно, Круть может спать. Ему что: я здесь, а на всё остальное ему начихать. У него мамы нет, о нём никто не будет волноваться. А о Жужу будут. Все. И дедушка, и папа, и мама. Эх!..

Я встал, подошёл к окну и стал угадывать, где среди огней наш дом.

Ага, вон он!

Уже начал гаснуть в окнах свет. Да ведь это и понятно – у нас живут рабочие, дом наш заводской. Завтра рано утром почти из каждой квартиры заторопятся на смену люди, поэтому сейчас им уже время отдыхать.

Я вспомнил, что из окон нашей квартиры, а точнее, с балкона хорошо видна колокольня. И теперь давай присматриваться, где же это наша квартира и балкон.

И узнал. Два окна в большой комнате и одно в кухне.

– Лёнчик, – сказал я, – иди сюда, посмотри: уже вокруг все окна погасли, а у нас светятся…

– Ну да и пусть…

– Эге, – говорю, – тебе, конечно, пусть. Твоя квартира окнами выходит во двор, и отсюда её не видно. А мне те огни, будто нож в сердце…

ЧЕРНОЕ, КАК НОЧЬ

Лёнчик всё-таки встал, подошёл ко мне. Давай мы с ним прикидывать, что и где находится, и Лёнчик тоже подтвердил, что это действительно моя квартира, в которой до сих пор горит свет.

И тут мне показалось, будто в часах или над ними что-то завозилось. Точно вам говорю, что завозилось…

Вы можете подумать, что я – маменькин сыночек, трусишка, своей тени могу испугаться. Но и Лёнчик меня в бок толкает и шепчет:

– Ты слышал?

– Слышал. А ты?

– Тоже.

– Так что же это такое?

– А кто его знает…

Мы могли ещё и теперь подумать, что всё это нам обоим померещилось, но Круть вдруг весь напрягся и зарычал.

Как хотите, так и думайте обо мне, за кого хотите, за того и принимайте, но у меня волосы на голове встали дыбом. А на руки и ноги будто кто кинул полную пригоршню иголок, и они впились мне в тело.

Я вспомнил, что неподалёку под стеной стоит палка, и стремглав кинулся к ней. Схватил её, поднял над головою. И тогда что-то огромное, чёрное, как ночь, сначала рванулось вверх, потом, ударив нас сильной струёю ветра, ринулось в окно.

– Ай-ай!.. – крикнул Лёнчик и присел от неожиданности.

Я бы, может, тоже закричал, но просто не успел, потому что Круть, поняв, что нам угрожает большая опасность, кинулся к окну и отчаянно залаял. Вся колокольня наполнилась его голосом, который тотчас вылетел в четыре окна, во все четыре стороны, и эхо, перекликаясь, покатилось вокруг. На этот голос где-то внизу басовито отозвался какой-то пёс. Немного погодя залаял уже второй, потом третий…

Круть, подбодрённый, что он не один в борьбе с тем неизвестным, чёрным, как ночь, залился таким храбрым лаем, так самоотверженно бросался к окну, что будь поблизости даже дикий тур – и тот кинулся бы наутёк.

Но почему Круть бегает то к одному, то к другому окну? Подались и мы за псом. Смотрим, а вокруг колокольни кружится огромная птица. Она хотела было проскользнуть опять на колокольню, но я так махнул палкой, а Круть так грозно, оскалившись, залаял, что птица испугалась и улетела прочь.

Как ни страшно было, но я всё же крикнул на пса:

– Замолчи, Круть!..

Он притих. Но на земле на разные лады и голоса заливался целый псиный хор.

Как вдруг сквозь собачий лай долетает до нас человеческий голос:

– Кто там на колокольне? Кто там?

Я выглянул во двор и заметил под фонарём сторожа. Даже узнал его голос – с хрипотой, слегка картавый.

– Ещё раз спрашиваю – кто? Надо было что-то отвечать.

И тогда Лёнчик откликнулся:

– Это мы-ы!

Наверное, он не услышал нашего голоса, потому что снова закричал:

– Я милицию сейчас вызову!

И он действительно куда-то побежал.

– Ну вот, – говорю я, – уже дело дошло и до милиции.

– А всё этот Круть… – с горечью кинул Лёнчик. – Не поднял бы такой кутерьмы – всё было бы в порядке…

Круть понял свою вину и тихо лёг. Мне даже стало жаль пса. Он тяжело дышал, высунув от волнения язык.

– И вот приедет милиция, – продолжал Лёнчик, – как рабов божьих, за ворот, и будь здоров…

Я Лёнчику ничего не сказал, но сам подумал: может, и лучше будет, если она приедет. Отомкнули бы двери, сошли бы мы на землю, объяснили, что к чему, – и порядок. Зато папа не ходил бы по городу, разыскивая меня, дедушка не бродил бы по берегам реки, и мама спокойно спала бы.

Смотрим с Лёнчиком вниз.

Вдруг сторож выбегает из будки, прикладывает дубинку загнутым концом к плечу, а другим прицеливается да как закричит:

– Ни с места! Ни с места, иначе стрелять буду!..

Вот уже и стрелять! Куда стрелять? В кого? Зачем? Эх! Мы, понятно, послушались. Стоим возле окна неподвижно. Даже Круть подошёл и сел у моих ног.

А сторож всё кричит:

– Ни с места до особого распоряжения, иначе курок спускаю!.. И, кроме того, руки вверх, иначе только дым пойдёт!..

Подняли мы и руки. Стоим.

Хорошо, что не долго пришлось стоять, видим – к старому монастырю на большой скорости машина мчится. Заскрипели тормоза. Машина возле ворот остановилась. К ней подбежал сторож. Слышим, чей-то весёлый голос спрашивает:

– Так что здесь произошло? А сторож в ответ:

– Десант на колокольне, товарищ сержант!

– Десант?

– Так точно, товарищ начальник… И, видно, серьёзный, потому что с собачьим подразделением…

– Вот так так! – снова тот же весёлый голос.

А мы уже руки опустили, перегнулись через перила, прислушиваемся к разговору. Вдруг прожектор на машине как резанёт нам по глазам, мы так и присели с Лёнчиком.

– А ну подходи ближе к окну, кто там! – зовёт весёлый голос. Мы с Лёнчиком подошли к перилам и снова подняли руки.

Глянул я краешком глаза, а Круть тоже сел на задние лапы, как я его когда-то научил, а передние поднял.

– Значит, правильно, – говорит всё тот же весёлый голос, – целый десант: два пеших гренадерских полка и один собачий дивизион…

Круть же, наверное, понял, что нам опять угрожает какая-то опасность, и хотя лапы держал поднятыми, всё же начал рычать. Я топнул на него ногой:

– Молчи!

А снизу весёлый голос спрашивает:

– Это уже все или ещё есть?

– Все, – говорит Лёнчик.

– Ну в таком случае руки можете опустить, мы вас не боимся, и потихоньку спускайтесь вниз.

Сошли мы на ярус ниже, снова в окно глядим. Слышим, а тот весёлый голос ругает сторожа:

– Да как же это так, чтобы ключа не было?

– А вот так, – сокрушается сторож, – никакой надобности в колокольне нет, а потому и ключ у директора в сейфе…

– А где он живёт?

– А это вам без надобности, потому что его всё равно дома нет. Завтра же воскресенье, поэтому они поехали рыбу ловить. А без него никто ключей не даст…

Весёлый голос помолчал, потом обратился к нам:

– Так кто же вы такие, казаки, будете?

Ну, тут я уже взял всю ответственность на себя.

– Кто, – говорю, – я и Лёнчик.

– А кто такой «я»?

Мне стало понятным, что дальше уже нечего строить тайну, и совсем откровенно говорю:

– Володя Корниенко из восемьдесят шестой школы, или проще – Жужу. И Лёнчик Зинченко – мой товарищ…

– А ещё кто?

– Ну и ещё Круть – наш пёс… Ну, чтобы веселее…

– И больше никого?

– Мы только втроём… Да ещё птица огромная была здесь, но улетела…

– Вот так, – молвил тихо тот весёлый голос. – А их по всему городу ищут…

КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ

Из этого разговора мы поняли, что нам придётся оставаться здесь по крайней мере до утра, а то ещё может случиться и такое, что придётся ждать ещё сутки, пока явится какой-то директор на работу.

Прожектор на милицейской машине продолжал освещать нас, а сторож с двумя милиционерами исчезли в сторожке.

У нас заболели ноги, и мы сели на пол. Время от времени я посматривал на свой дом. В его окнах уже почти ни у кого не было света, лишь в нашей квартире тревожно пламенели огни.

Что просто нам не выбраться из этого плена, вскоре стало совсем очевидным.

Два милиционера и сторож подошли снова к машине, и тот самый голос, что раньше звучал весело, почти хмуро спросил:

– Ну, десантники, страшно там?

– Совсем нет, – соврал Лёнчик.

– Если вы такие храбрые, то посидите без света. Только смотрите, чтобы никто из вас не плюхнулся вниз…

Прожектор погас, заурчал мотор, и машина поехала.

Теперь сторож уже не прицеливался в нас из своей дубинки, не кричал, и вообще куда-то вскоре исчез. Умолк собачий хор, ночная тишина окутывала город, а плотнее всего старый монастырь, и нам стало как-то не по себе.

От реки повеяло прохладой. Мы прижались с Лёнчиком друг к другу и не знали, что делать. Наверху, возле часов, в круглой комнате можно было хотя бы прилечь. А здесь площадка железная, и даже сидеть холодно.

– Так, может, полезем назад, Лёнчик? – говорю ему.

– Тебе хочется воевать с тем чёрным страшилищем?

– Но ведь тут высидеть до утра не так-то просто… Лёнчик вздохнул.

Лишь один Круть не горевал. Он свернулся калачиком, подвинулся как можно ближе ко мне и уже спал.

Вдруг видим, по улице с включёнными фарами едут несколько машин. И гудят так тяжело, натужно, что даже колокольня дрожит. Подъезжают ближе, присматриваемся, а их всего две: первая, большая, красная, поняли – пожарная, а за нею – милицейская.

– Вот так дела, ещё и пожар где-то, – качает головою Лёнчик. – И во всём обвинят нас… Ведь слышал же – де-сант!.. Вот тебе и операция «Голубь». «Смирный «Голубь»!..

Сторож открыл ворота. Въехали машины на подворье, подрулили к дверям колокольни, остановились. Стоят, кто-то тихо говорит. Нам ничего не слышно, потому что красная пожарная машина очень гудит.

Неожиданно снова сразу несколько прожекторов ударили в нас лучами, ещё более мощными, чем первый, на милицейской машине. Видим, а в том ослепительном сиянии лестница к нам поднимается. Упёрлась в карниз, и тотчас по ней человек в блестящей каске полез.

– Вот тебе, – говорю я, – и бесславный конец операции «Голубь»…

– Да молчи уже, – сердится Лёнчик, – хватит тебе, а то ты скоро расплачешься…

Хотелось мне на это хорошенько ответить Лёнчику, чтобы он не считал себя героем, а меня каким-то капитулянтом, но не успел. Человек в блестящей каске вмиг оказался возле нас…

– Ну и артисты, – усмехнулся, перелезая через перила. – Доброго здоровьичка! Так рассказывайте, каким ветром вас сюда занесло?..

Мы уже начали исповедоваться, но он махнул рукой:

– Ладно, потом. А сейчас поди-ка сюда кто-нибудь один. Я шагнул вперёд.

– Вот ты лучше скажи мне, как мы будем спускаться на землю? А? Сюда вы сумели. А назад? Вот я вам и скажу, что не тот герой, кто глупость сумеет сделать, а тот, кто сумеет из неё выпутаться умно, кто из воды умудрится сухим выйти. А вы? Вот ты как выйдешь?

Я не знал, что ему ответить.

А Лёнчик – такой смельчак – выступил вперёд, глянул вниз и говорит:

– Я бы тоже по такой лестнице полез…

– Ты? – удивился пожарник. – Да знаешь ли ты, как она качается во все стороны? Легче промчаться верхом на необъезженном жеребце, чем ступить шаг по этой лестнице. Она тебя, как лягушку, сразу же с себя сбросит…

Лёнчику, видно, очень хотелось на лестницу. Он надеялся показать свою смелость.

– Если ты такой храбрец, – начал расстёгивать пожарник на себе широкий ремень, – то давай мне на спину… – и присел.

Лёнчик, правда, не сплоховал. Ухватил пожарника за шею и повис на плечах.

Пожарник прикрепил его поясом к себе:

– Ну вот так, теперь полезли…

Он не торопился, медленно руками и ногами перебирал перекладину за перекладиной. Я и Круть следили за ними, и чем дольше, тем большее зло поднималось у меня на Лёнчика. Ну зачем ему надо было вырываться вперёд? Как бы пожарник и действительно не подумал, что я из малодушных.

Ну так я же вам докажу!

Когда Лёнчик и пожарник уже были невысоко от машины, я недолго думая перелез через перила, встал на лестницу. И чуть не покатился грушею вниз. Лестница и вправду так качнулась под ногами, что если бы я крепко не держался за перила, не знаю, что бы и было.

Всё внутри у меня похолодело. Но возвращаться – это было бы позором. И я решил: будь что будет.

Всё моё тело будто кто стиснул в комок. Я даже дыхание задержал в груди, схватился руками за лестницу и полез.

Внизу что-то кричали, вверху лаял и визжал Круть. Но для меня в этот миг ничего не существовало. Я лишь думал о том, чтобы ногой попасть на перекладину и чтобы никакая сила в мире не вырвала бы у меня лестницу из рук.

Я не знаю, дыхнул ли я хоть два раза за всё это время, когда спускался по лестнице, или как набрал на колокольне воздуха в лёгкие, так на земле его и выдохнул.

Когда кто-то подхватил меня сильными руками под мышки и поднял, я ещё продолжал крепко держаться руками за перекладину и не мог никак выпустить её из пальцев.

– Спускайся, спускайся уже смело, – услышал я сзади чей-то голос.

Это был пожарник. Он взял меня, словно маленького, на руки и крикнул тем, что стояли внизу возле машины:

– Ну, братцы, уж коли эти артисты такие смелые, ей-богу, не надо их ругать, а только с миром отпустить домой!..

Лишь теперь я услышал, как отчаянно лаял, скулил Круть. Пожарники сначала хотели было оставить его там. Но потом смилостивились, и один из них полез вновь на колокольню.

Но пёс в руки чужому человеку не дался. Так и заночевал на колокольне.