Текст книги "Мийол-ученик (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Или это вообще не её идея, а решение юс-Гедрасйид? Если поверить тому, что рассказала Анноле – а её рассказ в целом выдержал перекрёстное сопоставление со словами Симаравети, с которой она вряд ли имела возможность «согласовать легенду» – глава клана, он же двоюродный брат Оннуфа, у Гедрасйид представляет центристов-восстановителей. Сиречь сторонников мирной политики с постепенным наращиванием клановой мощи простейшим путём, через рост числа членов клана и получение ими новых рангов.

При этом сам Оннуф, в сущности, тоже центрист-восстановитель по убеждениям. Тот его конфликт с Катуром, который я невольно разрешил – скорее, личный, чем межклановый…

Впрочем, я ещё посмотрю, как второй старейшина будет смотреть на меня, когда Варринд перескажет ему мои слова».

Вскоре рассказ об отражении атаки Лерейид подошёл к концу и разговор тоже закруглился; но не прошло и минуты, как на палубу, сменяя собеседника-Воина, ступил собеседник-маг. Снова условно равный статусом Мийолу: Калтахешт эн-Стаглорен. Однако сам клановый эксперт явно не считал бескланового эксперта – пусть и более сильного благодаря сигилу – ровней. Невзирая даже на то, что призыватель на борту яхты – капитан и хозяин, а он лишь пассажир и гость, четвёртый старейшина сходу использовал обращение на грани оскорбительного и тон на грани безусловного требования:

– Юный мэтр, расскажите мне о Рифовых Гнёздах в их текущем состоянии.

– Что именно интересует достопочтенного эксперта? – не замедлил отзеркалить Мийол.

Формально придраться не к чему: Калтахешт и впрямь даже с виду старше раза в три, а по факту так вовсе раз в пять или шесть. Тональность также беспорочно уважительная. Но добавка в обращение достигнутого уровня силы…

«Для своих лет ты бесперспективный слабак. Ах да, тебя вроде что-то там интересовало? Ну, уточни, а то давать тебе полный отчёт по теме мне лень».

Надо отдать должное: эн-Стаглорен не переменил выражения лица и даже в эмоциях своих остался всё таким же вальяжно-высокомерным. Если учесть, что Анноле характеризовала его как «скрытного умника», причём «скользкого, как угорь»…

– Прежде всего меня интересует, в какой области либо областях мой клан мог бы сделать для поселения в Баалирских рифах нечто такое, чего не мог бы сделать иной клан. Или мог, но с меньшим успехом. Надеюсь, юноша, вы сознаёте наш общий интерес в этом деле?

«На лету сменил комплект. Опасный тип, – решил Мийол. – Уже из-за одного только самоконтроля опасный. Отлично играет… и задаёт хорошие вопросы».

– Ну, мне ваш интерес, – сделал призыватель лёгкий акцент, – прозрачен и понятен. Когда и если Стаглорен займут в Рифовых Гнёздах положение, на которое, случись худшее, не станут посягать даже Кордрен в лице своей шестой младшей ветви, это однозначно послужит сперва стабилизации положения, а потом, в близкой перспективе, и росту мощи клана. К счастью, у меня есть для вас отличные новости.

– Весь внимание.

– Полагаю, ни для кого не секрет, что основной плюс Баалирских рифов – высокий фон Природной Силы, а основной минус – её неоднородность и хаотичность в том районе. Мы с семейством отгородились от биений с помощью схемы Тонгхаста, что имеет свои плюсы и, увы, некоторые минусы. Однако ритуальной защите есть альтернатива. Артефактное экранирование по Штыргнудру, например.

– Что-то такое слышал, но смутно, – уверенно солгал Калтахешт.

«А может, не солгал? Одни боги знают, что там за дичь творится во внутренней политике у Стаглорен… может, содержание письма, которое мне Финнирд показывал и которое мы потом кое-где подкорректировали, в деталях до него и не дошло…

Фрасс! Да пусть они там хоть заиграются в свои секреты, а я не обязан хранить жизненно важную для клана информацию от противников партии Реммица и Анноле!»

– Вы хотя бы принцип экранировки Мурса – Дертагви представляете?

– Тоже смутно. На уровне основных принципов.

– Понятно. – «И крайне странно. Это же начала магической теории, идущие в комплекте с обоснованием конструктивных особенностей башен-концентраторов!» – Если коротко, гномий вариант экранирования по Штыргнудру отличается от классического человеческого варианта тем, что решает разные исходные задачи. Гномы, живущие в областях достаточно плотного фона, чаще сталкиваются с необходимостью отфильтровать из него вредоносные составляющие, в частности, избыточные стихийные оттенки, способные негативно повлиять на их прану. Если против окраса одного из «земляных» оттенков гномы обычно не возражают и даже наоборот, то вот узлы и аномалии, окрашенные, скажем, «воздухом» или «льдом» – им не по нраву. С чем их методика и справляется… слишком успешно в части ослабления фона и при этом, я бы отметил, недостаточно сглаживая пики. А экранировка Мурса – Дертагви борется в первую очередь с неоднородностью частотных и импульсных характеристик потока. И вполне успешно. Но! – Мийол подчеркнул важность момента поднятием руки, – оборотной стороной её эффективности служит износ. Активные слои довольно быстро выгорают и распадаются. Что сказывается на стоимости, самым неприятным образом. От бисекций адаптированные варианты экранировки ещё худо-бедно спасают, но в Баалирских рифах расположена трисекция. Общеизвестный человеческий метод в её случае, конечно, возможен, но не имеет смысла из-за повышенных расходов.

– А гномий?

Призыватель слабо улыбнулся.

– Экранирование по Штыргнудру использует принципиально иной механизм защиты. Оно не выставляет на пути потока объёмный лабиринт из тонких непроницаемых плоскостей, нет – оно преломляет поток. Довольно изящное решение и долговечное… хотя со своими недостатками, как я уже сказал. Однако можно усовершенствовать метод, если скомбинировать два подхода – и использовать кровь. Причём не свернувшуюся, а живую.

– Неужели?

– Да. Суть в том, что…

Следующие пять минут Мийол излагал идеи, зарождённые и тут же усовершенствованные во время обсуждения с участием Финнирда. То, что внук Реммица оказался никаким практиком, не отменяло того, что некоторые разделы магической теории и особенности школы Бегучей Крови он знал – для уровня специалиста – отлично.

И для устранения основной технической трудности предложил сразу два выхода… в равной мере требующих участия магов Стаглорен для поддержания защиты в активном виде: один – максимально выгодный для них, другой – более универсальный, годный для любых людей. Но при этом умолчал о третьем выходе, при котором Стаглорен требовались только на этапе создания экранирующей системы, и четвёртом, не требовавшем участия магов Бегучей Крови вовсе.

Мийол, Васаре и Ригар единым дружным (но молчаливым) решением не стали указывать ему на очевидность такого умолчания для тех, кто знал о крови и системе кровообращения чуть больше, чем того можно ждать от артефакторов и призывателя. В конце концов, они – последние, кто упрекнёт кого-либо за желание продвинуть семейные либо клановые интересы не в ущерб другим людям…

К тому же те два решения, о которых Финнирд сказал, имели преимущества перед теми, о которых промолчал. Обоюдная выгода.

– …как видите, – завершил Мийол несколько затянувшуюся лекцию, – вашему клану без труда найдётся ниша в полноценном освоении Баалирских рифов. Заодно всю ситуацию можно считать доказательством огромной выгоды сотрудничества. Причём даже и межвидового, идея коего встречает скепсис всяких… слактов и эрлизов.

– Вот как?

– А разве могут быть сомнения? Экранирование по Штыргнудру – Финнирду является не просто косметически улучшенной версией гномьей преломляющей экранировки. Это синтез идеи гномов с классической защитой в человеческом стиле, улучшенной благодаря глубокому знанию биологии и силе проявленного наследия крови вашего клана! Если это не пример сотрудничества, не наглядный образец пользы, которую приносит комбинирование знаний из разных источников – то что вообще можно считать примером такового?

– Благодарю за разъяснения… юноша, – кивнул Калтахешт. – Я запомню… это.

И удалился.

Рикс подождал, покуда эн-Стаглорен скроется из виду, и ещё немного, а потом сказал полушёпотом, чуть склоняясь к своему капитану:

– Ну вы с ним и… – вместо окончания фразы Воин покрутил головой этак неопределённо, словно не в силах выразить сумму своих впечатлений.

– Угу, – согласился Мийол, глядя в облачную даль не столь рассеянно, сколь задумчиво.

«Видимо, такова жизнь. После обидного поморде от Гарнатта я пожалел, что на мне Кираса Истины. Сейчас, после не столь обидного, сколь опасного разговора с Калтахештом, я жалею, что на мне вместо Кирасы Истины – обычная броня…»

Десятью минутами позже на палубу вышла жена Лигеса. Остановившись в нескольких шагах, она отчеканила, глядя призывателю в спину:

– Советую вам помнить, что клан Сконрен насчитывает более шести веков подтверждённой истории, уважаемый.

После чего Такодаре ань-Сконрен, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

Мийол вдохнул и выдохнул. Снова вдохнул – и выдохнул.

– А на это что скажешь? – спросил он.

– Ну… есть у меня одно замечание.

– Озвучишь?

– Ага.

Молчание.

– Ну так озвучивай уже, – с лёгким раздражением.

– Замечание у меня будет такое. Очень хорошо, что лидер здесь – ты, а не я!

Охотник 18: всяческая суета сует

Время покатилось колобком: хлопотное, трудное, но интересное. Позже, вспоминая тот вал событий, Мийол выхватывал из него мыслью-памятью лишь отдельные яркие куски… и даже не раз и не два путался в последовательности вех. Просто потому, что множество разного (и важного, и не очень) происходило одновременно.

…пускать прямо в Скальные Норы резко умножившиеся толпы клановых никто не стал. Отговорились тем, что не достроено, не закончено, не готово – нет места, нет времени, вообще ничего нет, так что лучше как-нибудь потом, не толпой, лучше вообще по одному за раз, по приглашениям… и, конечно, клановым хотя бы из простой вежливости (и логики ради) пришлось значительно покивать: да, понимаем, верим, входим в положение. Но вообще-то нам тут вроде бы защиту от неравномерного фона хотели показать. Где?

– А вот! – бойко отмахнулась Васаре в сторону того, что позднее обернулось зачатком полноценного Магического квартала.

Для себя семья Мийола, с расчётом на Кошмарного Глубинника и по некоторой привычке к житью «по-гномьи», сходу принялась строиться на манер скалогрызов. Но если не заморачиваться с капитальным строительством и ожидать в скорой перспективе настоящий демографический бум за счёт магов, стремящихся в сильный природный фон – придётся признать: методы бортовиков и гамачников сильно (скорее даже очень сильно) выигрывают в скорости.

Результат?

Пока «Хитолору» делал свой очередной челночный рейс из Рифовых Гнёзд в Даштрох и назад, артефакторы семьи крутились, рук не покладая. Не без помощи Симаравети, Олгетта и частично наёмных, частично добровольных работяг («да я за одну только воду питьевую готов сейчас тут поработать, только чтобы потом хоть в малом уголке каком нашлось место для моего сына-дочки-внуков-кузенов-ещё какого колена родичей-друзей-сирот-хороших знакомых!») около Скальных Гнёзд обнаружились четыре готовых и намного больше достраиваемых пятиугольных платформ. У каждой такой в основе лежал надёжный и привычный – для местных – вспененный камень; в каждом из пяти углов платформ поднималось на три человеческих роста каменное же ребро-столб, слегка выгибающееся наружу. С опорой на них, в свою очередь, платформы оплетали умеренно сложные, симметричные системы растяжек со вздутиями в ключевых узлах.

Если изучить любое такое вздутие поближе обычным взглядом, найдёшь упакованный в сетку вспененный камень: не слишком тяжёлый, но достаточно прочный. Перейдёшь на аурное восприятие – ощутишь внутри защитной оболочки несложный комплекс рун (являющийся частью ритуальной схемы Тонгхаста, защищающей и платформу, и всех, кто находится на ней).

Кстати, ровно половину готовых платформ оккупировали стайки тех самых сыновей-дочек-внуков-и-других-молодых. Дружно медитируя на восполнение маны. Тем самым Иривой Акула наглядно поощрял работающих за питьевую воду и более весомые блага, против чего Васаре совершенно не возражала. А Иткирна, ходящая с платформы на платформу и назад с сияющим лицом, временами этак мило надувающимся от важности доверенной миссии, поясняла неофитам, что как, зачем то и это, как правильно и где неправильно – в общем, учительствовала в полное своё удовольствие и к общей пользе.

Даже подростки, по виду почти вдвое старше неё, не ленились благодарить за науку «нашу маленькую госпожу» – и впитывали, впитывали, впитывали как губки самые элементарные основы Пути Любопытства.

Готовые платформы использовались по двадцать восемь часов и семь дней в неделю. За недостатком времени на полноценное строительство, места под куполами защиты берегли от дождей простейшие парусиновые навесы… ну или, если хочется обустроиться чуть посолиднее, палатки. В конце концов, никто и не предполагал, что на платформах станут именно жить: на эти времянки в кочевом стиле следовало приходить, медитировать, возможно, ещё какой магической практикой заниматься, вроде отработки чар. А вот есть, спать, принимать гостей и делать дела, которым не нужны лишние свидетели, следовало где-то ещё.

Это уже не говоря о том, что даже экспертам, не говоря о магах уровнем выше, платформы становились… тесноваты. И речь не об уникуме-Мийоле, способном опустить фон Природной Силы на шесть седьмых и более в радиусе почти тридцати шагов (там, куда дотягивался силовым аспектом его Атрибут). Даже вполне обычным в плане аппетитов аур Симаравети или Васаре – каждой – при полноценной восстановительной медитации требовалась платформа целиком.

Потому эксперты ими и не пользовались. Да, искусственные плавучие островки делались ими – но не для себя, а для магов первых трёх рангов. Ну, и ради демонстрации возможностей ритуальной защитной схемы Тонгхаста.

Товар лицом, как говорится.

Забегая вперёд: для брата, себя, отца и Симаравети Васька позднее соорудила башню мага вроде той, которую построил Флинк. Только (благодаря использованию гномьих наработок и кое-каким практическим хитростям уже собственного изобретения) более эффективную. Не в плане коэффициента уплотнения – тут изделие покойного Пятиглаза даже чуть выигрывало – а по части общей мощности. Да и с выравниванием пиков потока её башня справлялась лучше, пусть всего на четверть. Будущая звезда артефакторики сработала на перспективу и, не постояв за ценой, отгрохала такую башню, что не только экспертам – подмастерью пришлась бы кстати. Благо, к моменту постройки проблем со средствами семейство Ригара уже не имело.

…но представление товара лицом с разбреданием клановых по Рифовым Гнёздам и тыканьем во все любопытные места случилось уже на следующий день. Как и разгрузка продовольствия, и всё прочее. А сам Мийол по прилёту, ввиду стремительно наступающего потемнения, попросту отложил дела и, оставив Рикса с Шак стеречь яхту, ушёл в Скальные Норы.

Просто чтобы отоспаться в собственной комнатушке.

…не дали.

Видать, аукнулись некогда неосторожно сказанные сестрице слова. Или просто судьба в очередной раз совершила разворот, повинуясь ласковым пальчикам Фиа… в общем, задремал-то призыватель в одиночестве – а проснулся в обществе сестрицы и Эонари.

Причём последняя, совершенно нагая, как и он сам, уже почти пристроилась сверху в позе наездницы.

Неловкость снесло ко всем упасхам, и быстро: от вида, запаха и застенчиво-решительных действий курасы Мийолу отшибло всякое соображение. Причём активно подбадривающая обоих Васька – хорошо ещё, что жестами и гримасами, а не словами – сосредоточиться не помогала, а совсем наоборот. И в результате… эх. Говоря деликатно, кровь оказалась не лучшей заменой естественной смазке, маг, не сразу включивший в дело свой Атрибут, поначалу повёл себя излишне напористо, плюс общая неразработанность партнёрши в том самом плане… А в итоге Эонари… ей всё происшедшее не понравилось. Совсем. И партнёру её – когда сообразил, что к чему, словив связанностью эхо её ощущений, – тоже.

Вместо чаемой обоюдной радости вышло почти изнасилование. Даже без почти. А Мийол, додумавшийся наконец включить ещё и Ускорение Магических Действий, крепко обиделся на сестру за всю эту историю. Очень хотелось сбежать на «Хитолору», оставив её разгребать кучу наваленного вонючего фрасса, но подобное только сыграло бы Ваське на руку. Поэтому маг выдал Эонари обезболивающего из своих запасов, уложил, обнял со спины как можно ласковее и старательно удерживая руки в районе талии, а не выше или ниже, шепча на ухо всякую успокаивающую ерунду. Поползновения сестрицы он оборвал коротким и жёстким:

– Не лезь, интриганка доморощенная. Завтра с тобой… поговорим.

И продолжил успокаивающе шептать в затылок курасы про «скоро всё пройдёт» и «тише, хорошая, тише», заодно навевая Атрибутом ощущение тепла и покоя.

Эонари мелко дрожит в кольце рук, и вовсе не от счастья. Васька сзади тихо всхлипывает в одиночестве, не смея даже обнять брата. Мийол меж ними жаждет сна, но, ясное дело, тоже никак не может расслабиться и отдохнуть.

Шикарная ночь в компании двух красавиц. Мечта мужчины, чтоб её разнесло совсем…

Впрочем, спустя положенное время обезболивающее подействовало, сестрица прорыдалась и прильнула к братниной спине (а повторно он её гнать не стал), и остаток ночи вышел более-менее нормальным. Подремать удалось, по крайней мере. Всем.

В начале осветления, оставив проблемных девиц наедине – извиняться, мириться, да хоть вообще любиться, пусть сами разбираются! – Мийол отправился мыться-собираться. День предстоял насыщенный, и ожидания сбылись. Даже с избытком. Сначала – физический труд на разгрузке «Хитолору», потом осмотр платформ с испытанием их действенности. А во второй половине дня призыватель прихватил Калтахешта эн-Стаглорен (ибо среди так называемых друзей попадаются такие, что их надо держать в поле зрения ещё пристальней, чем явных врагов) и отправился вместе с Заргом в гости к последнему, на «Синюю Чайку».

И начались очередные мучения.

Пусть второй подмастерье клана Думартрен претерпел от войны в разы меньше, чем высокочтимая Райвеза. Пусть он выбрал для приложения усилий стезю целителя, что само по себе – свидетельство определённой мягкости и благожелательности характера. Пусть! Всё это лишь ослабляло, а не устраняло вовсе сложности в его отношениях со Стаглорен.

Вдобавок вполне взаимные.

Симаравети и Финнирд во время перелёта, до небольшой хитрости с «Королевской Целью», демонстрировали обоюдные претензии, неуживчивость и холод? О нет. В сравнении с поведением пары старших магов они походили на пару щенков из одного помёта, путём лёгкой, практически шуточной грызни устанавливающих иерархические отношения. Зарг («почтенный мэтр Зарг») и Калтахешт («малоуважаемый четвёртый старейшина») прекрасно знали, кто из них выше, а кто ниже. При этом они совершенно не собирались ни забывать обиды, личные и семейные, ни делать какие-либо уступки собеседнику. Даже самомалейшие.

Хорошо хоть, что эти м-м-маги ограничивались чисто внешними признаками агрессивной вежливости, не помышляя перейти к открытому конфликту.

Ну, эн-Стаглорен не помышлял: в его положении, при его силе это стало бы самоубийством – а детской задиристости Финнирда в нём не осталось ни капли уже очень давно. Со своей стороны ян-Думартрен, по всему судя, получил определённые инструкции от Выдумщицы и вдобавок понимал все плюсы пусть шаткого, но перемирия.

Или не понимал?

Когда Мийола окончательно достало поведение старших, он рискнул и, так сказать, ухнул в самую прорубь посреди их взаимной вежливости. Каковую прорубь проделал собственным телом, для вида обозвав себя «неотёсанным Охотником» и «выскочкой-деревенщиной».

После чего изложил общепонятные основы ситуации. Делая вид, что ему нет дела ни до взгляда Калтахешта (совершенно нечитаемого), ни до Зарга, который глядел, как на гангренозного больного, отказывающегося от экстренной ампутации: мол, не пора ли перестать слушать крики идиота и не стукнуть ли его по башке, чтобы притих, а затем всё-таки отнять поражённые члены?

Призыватель напомнил грозной паре старших: способов защититься от нестабильности фона известно и применимо более одного. И хотя ритуальная схема Тонгхаста по-своему хороша – не требует большого времени и ресурсов для создания, надёжна и практична – она также имеет очевидные всем присутствующим недостатки. Очевидные же? Ну вот. В качестве дополнения к платформам, было бы разумно возвести строение, защищённое экранированием по Штыргнудру – Финнирду. Просто потому, что оно НЕ является ритуальным и вдобавок сглаживает колебания фона почти до тех значений, что свойственны природному фону вдали от аномальных зон.

Это, в свою очередь, позволяет выстраивать под такой экранировкой ритуалы любой сложности, заниматься в полную силу целительством и другими требовательными направлениями магии, благоприятствует зачатию и внутриутробному развитию потенциальных магов… но излагать полный список плюсов Мийол, разумеется, и не подумал. Даже заикаться об этом не стал. Ибо есть нахальство необходимое, а есть избыточное. Намекать Заргу – или даже говорить нечто похожее на намёк – что он тупень, не разумеющий болезненно очевидных вещей…

Нет уж, обойдёмся.

Продолжая тему защищённого строения, призыватель заметил, что один из ключевых моментов – размер. Чем больше, тем лучше. (Почему? Да потому, что объёмы защищённого пространства растут пропорционально кубу его линейных размеров, а вот площадь поверхности, которую требуется обработать для создания экранировки – пропорционально лишь квадрату. О чём Мийол также не обмолвился и намёком, ибо собеседники обязаны были понимать такую элементарщину без подсказок).

– Наиболее выгодный со всех сторон вариант, таким образом, – продолжал он, – это одно на всех участников место, территория внутри которого будет распределена согласно принципу долевого участия. Также весьма разумными выглядят обязательства об исключительном праве на использование доли и приоритетном обращении…

– Что вы имеете в виду? – изобразил недоумение Калтахешт.

Тут уж призывателю пришлось пояснять:

– Например, предположим, что высокочтимый Зарг вложил в строительство четверть от общей суммы затрат. Исключительное право означает, что без общего решения ВСЕХ дольщиков, включая самого высокочтимого или его прямых наследников, выделенное сообразно вкладу пространство нельзя ни сократить, ни заменить, ни передать третьим лицам. Ну, разве что частично сдать в аренду на строго фиксированный срок… детали проработаем позже. Что до приоритетного обращения, там тоже просто. Сама работа целителя вблизи от трисекции станет возможна постольку, поскольку я с моей семьёй и уважаемый эн-Стаглорен как лицо своего клана вложились в строительство и в создание экранирующей системы. Поэтому при обращении за услугами целителей Думартрен в первую очередь обслуживают понятно кого, причём со скидкой. Детали опять-таки можно пока оставить на потом, главное – сам принцип. Вы согласны?

– Не много ли ты на себя берёшь? – слегка и скорее для вида помрачнел Зарг. – Определять за меня, кого, когда и за какую плату я стану лечить… хо!

– Вообще-то подразумевалось, что пункт о приоритетном обращении работает полностью симметрично, в обе стороны, – спокойно заметил Мийол. – Симбиоз, не паразитизм. Политическая воля, благодаря которой кланы Мутного залива вынуждены выступать единым фронтом против потенциальных угроз – это хорошо. Но это лишь начало. Мой первый учитель не раз говорил, что наилучшим фундаментом для долговременных отношений является взаимная выгода.

– Не боишься, что остальные почувствуют себя обделёнными? – уколол Калтахешт, в кои-то веки позволив себе намёк на улыбку. – Фалушмор? Сконрен?

Мийол ответил чуть более выраженной улыбкой:

– Чем меньше участников, тем быстрее и проще достичь принципиального согласия. У нас троих, у каждого, есть за душой определённые ресурсы, без которых проект «Большой экран» нельзя реализовать. Мы – ключевые участники, совершенно необходимые. Без Стаглорен нельзя усовершенствовать гномью экранировку, которая в исходном виде неудовлетворительно дорога. Без нас всё вообще рассыпается, по многим причинам. Думартрен же… авторитет высокочтимого Зарга неоспорим. Если, невзирая даже на широко известные разногласия ваших кланов, проект получит его принципиальное одобрение…

«…препятствия к его осуществлению исчезнут, да и сторонняя поддержка станет много более активной», – мог бы закончить призыватель.

Но умолк, вновь не желая договаривать очевидное.

…спустя битых три часа, сходя на воздушный причал с борта «Синей Чайки», Мийол имел вид замотавшийся, но довольный. А вот сойдя – помрачнел, причём усталость словно сгустилась вдвое против прежнего.

«Васька! Эонари! Ах ты ж… снова языком молоть…»

И – «предчувствия его не обманули». Непривычно серьёзная (и непритворно виноватая) сестрица в обществе курасы действительно ждала его всё в той же мелкой спальне. Заранее их отыскав Атрибутом, он даже хотел переночевать где-нибудь ещё. Но решил, что малодушие такое недостойно и не подобает, после чего решительно отправился на штурм собственной территории, захваченной проблемными уже-не-девицами.

Разборки вышли, с одной стороны, не такими страшными, как Мийол боялся, а с другой – куда более смущающими, чем ожидал. Некоторые моменты, касающиеся женской физиологии и культурных особенностей курасов, он раньше не знал… и не сказать, чтобы стремился узнать. Но ему не составило труда убедить Эонари, что она очень даже привлекательна, а не понравилось ему в минувшей ночи то, что он, пусть и по неловкости, сделал ей больно. И ещё не понравились от слова совсем попытки Васьки испортить отношения.

«Нет, сестра, я тебя по-прежнему люблю; ты сделала то, что сделала, исходя из понятных и потому простительных побуждений, но это не значит, что впредь я стану закрывать глаза на такие фокусы… И нечего выкручиваться! Да я в жизни не поверю, будто ты не смогла бы при должном желании и старании убедить её хотя бы обезболивающее принять перед дефлорацией, а не после! Равно как не поверю, что ты последствия не просчитала под Ускорением Магических Действий. Не всерьёз же ты рассчитывала, что мне понравится причинять боль?.. ну хватит, не реви… давай уже, прекращай… сказал, что люблю – значит, люблю. Нет, доказывать действием не буду… сама подумай, как на это посмотрит Эонари? Вот именно. Ничего, подождёшь… она подождёт и ты тоже… ну так подумайте, как ей вылечиться побыстрее: или у тебя Атрибут свойства поменял? Или у нас лечебная алхимия иссякла?»

И так далее, и тому подобное. В итоге Мийол окончательно заболтался, умотался, с самым решительным видом сграбастал обеих дам и повелел всем спать. Что они, также заболтавшиеся-умотавшиеся, с облегчением и выполнили.

Если снова чуть забежать вперёд: отношения их впоследствии всё же наладились. Притом образовался равносторонний треугольник, регулировала соотношения сторон в котором больше всё-таки Васька, как – внезапно – наиболее раскрепощённая и не испытывающая, спасибо весьма либеральному воспитанию Ригара, особых проблем с фантазией. Принцип «что приятно, то всем хорошо» в действии. Дорвалась до сладкого, м-да. А Мийол… ну, против установленного сестрой расписания ночей он ничего не имел, против отдыха втроём – тем более. Категорически отринул он только предложение засунуть ему в задний проход одну из васькиных интимных игрушек и позже, даже ещё категоричнее – предложение попробовать алхимические стимуляторы для более острых ощущений. «Кроме чистой смазки – ничего, ибо иначе легко до наркотиков доиграться».

А повторно сестрица подобного не предлагала. Удовольствие удовольствием, но скатиться в чистый гедонизм или, тьфу-тьфу, нимфоманию она не стремилась. И, кстати, не хуже брата умела регулировать физиологию в том самом смысле через управление чресельным узлом.

…в свой черёд появились в Рифовых Гнёздах и ожидаемые гости из Томберза. Притом, что также ожидалось, «в силах тяжких». Магрини инь-Хотайид и Адсулм ян-Хотайид – вторая и шестой старейшины, оба в ранге Мастеров Начал, вместе с равным им по рангу, но не положению боевиком в возрасте около сорока пяти лет; добрая дюжина близящихся, то бишь Воинов седьмого и шестого рангов; столько же рыбёшки помельче, включая уже знакомых Мийолу Гарнатта и Варрихена. Ну и плюс пяток свободных магов на длительном клановом контракте: от ещё одного знакомца, Леймара Остронюха, и мутноватой специалистки неизвестно в чём, выделяемой из толпы разве что чёрной повязкой на левом глазу, вплоть до эксперта артефакторики Миркальха Трёхрукого с парой разновозрастных учеников.

К счастью, на момент появления всей этой оравы Мийол успел сделать ещё один рейс до Даштроха и назад, доставив ещё одно пополнение и немного кланового молодняка, так что Хотайид (без особого сопротивления, впрочем) отжали лишь жилище, башню и мастерскую Флинка, которые формально без того числились за ними. А вот на предмет участия в добыче наиболее опасных морских ресурсов им пришлось договариваться отдельно. Как и по поводу вхождения в долю от строительства «Большого экрана».

Конечно, попытки заключения сепаратных договоров томберзцы предпринимали. Леймар, например, пытался соблазнить некими неопределёнными благами Мийола, а Трёхрукий водил хороводы вокруг Васаре и Ригара, обещая не просто обмен секретами, но и какие-то нереальные по масштабу горы клатов сверх того. Наверняка соответствующие предложения делались и в адрес Зарга, и в адрес Стаглорен. Но для «соблазнить» Хотайид и их посланцам недоставало хитрости, для «перекупить» – средств; и вообще заранее согласованные позиции кланово-семейного союза держались крепко, так что пришлось новой фракции, при всей её силе, договариваться честно.

И договорились.

Ну в конце-то концов, что плохого во взаимной выгоде? Ничего! Томберзцы не хуже всех остальных помнили пословицу «передавишь – поломаешь». Менять практически гарантию успеха на мираж может быть большего успеха, но, может, и полного провала?

Не настолько их старейшин точила жадность, право слово.

Так что Хотайид, как уже сказано, достаточно быстро договорились сосуществовать мирно и вместе дружить «против Кордрен и иных потенциальных угроз статусу Рифовых Гнёзд».

…после перезаключения договора с их участием минуло ещё полгода, вместивших немало важных событий. Как знаковых для всего поселения, вроде достройки того самого «Большого экрана» с его внутренним обустройством и заселением, так и частных, существенных лишь для Мийола – вроде собственного дня рождения, четырнадцатилетия Шак, подтверждения Риксом пятого ранга, а Эонари первого.