Текст книги "Последняя тень (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Что предлагаешь? – спросил Кир, с тревогой поглядывая на пыльную завесу. Она, мало-помалу, рассеивалась. Скоро мы сумеем увидеть жимуинцев. А они – нас.

– Мы с Дар атакуем врага, устроим, как можно больше шума, а вы попытаетесь проскользнуть за спинами противника. Не думаю, будто у них настолько глубокий тыл. Это же – просто десант.

Я только кивала, даже не подумав объяснить, насколько ослабела. Ещё чего не хватало! Буду резать глотки, сколько хватит сил. Однако же, во время этого разговора, королева почему-то очень тщательно изучала взглядом именно меня. На лице Найдмир появилось очень странное выражение.

– Если Дар пойдёт с тобой, кто останется нас охранять? – спросила королева в конце концов. – Кир не справится в одиночку, а ему – она кивнула на графа, – я не доверяю. По ряду причин.

Кажется, её слова поставили Манса в тупик Я хотела возразить, что если идти тихо и не попадаться на глаза, то защита и не потребуется. Чёрт, я нутром чувствовала, что брюхатая пытается уберечь меня от опасности и не хотела этого. Вообще ничего от неё не хотела, ни хорошего, ни плохого. Вмешался Радуир.

– Я пойду с баронетом, – граф кивнул на Манса и протянул руку. – Лорд Кирион, позвольте ваше оружие…Возможно, хоть так я сумею очистить своё имя и восстановить доверие Её Величества.

Кир помедлил. Посмотрел на Манса (тот пожал плечами), посмотрел на меня (я пожала плечами), на королеву (та задумчиво кивнула) и отдал меч нашему, то ли врагу, то ли союзнику, хрен его разберёшь. Но я на всякий случай приг8оттвилась пустить кинжалы в ход.

– Тогда ждите, – сказал Манс и мотнув головой, кошачьим шагом направился вперёд. Граф поклонился Найдмир, осенил себя звездой и пошёл следом за баронетом.

– Дар, ты очень скверно выглядишь, – вполголоса заметила королева. Лоус сдавлено кашлянул, а Кир сделал вид, будто ничего не слышит. – Как ты себя чувствуешь?

– Словно пьянствовала и трахалась всю ночь, – проворчала я. Наверра хрюкнул, а Кирион прищурился. Думаю, перегар ещё ощущался, так что ему стоило задуматься о второй части фразы. Королева только покачала головой. Вывести её из себя у меня так и не получилось.

Пыль практически рассеялась, так что нашим взглядам открылась вся улица впереди. Серые дома, в щербинах от попавших в стены осколков, выбитые окна и кучи свежего мусора на мостовой. Через три дома чернела огромная яма в земле, около которой лежали поваленные деревья. Из-за них как раз появилась цепь жимуинцев.

Нас они пока видеть не могли: прикрывала рухнувшая стена. Однако фрейлины тут же принялись подвывать от ужаса. Я показала дурам кулак и прижала палец к губам. Кир провёл рукой по бедру, словно пытался нащупать рукоять оружия и досадливо цокнул языком.

Жимуинцы вышли на открытое пространство и попытались растянуться в цепь от дома до дома. Однако у них возникла определённая проблема. Как иначе можно назвать парочку бойцов, которые сумели зайти им за спину и пустили в ход оружие?

Должна признать, что граф, невзирая на возраст, сражался вполне достойно, ну а в Мансе я нисколько не сомневалась. Десятку жимуинцев парни свалили почти без сопротивления, а вот остальные рассредоточились, и я услышала пронзительный свист. Очевидно, зов о помощи.

– Вперёд, – сказала я и повозка тут же рванула в направлении стычки. Вукка и Нима вновь завыли, но поскольку это нисколько не сказывалось на ходе лошадок, я не стала делать замечания. Следовало поспешить, пока не подоспела подмога. А я уже слышала торопливые шаги из переулков.

Судя по словам королевы, выглядела я не очень хорошо. Ну что же, а чувствовала – ещё хуже. Однако это не помешало на ходу свалить троих зазевавшихся жимуинцев. Манс одобрительно кивнул и махнул, давайте, мол, быстрее. Радуир, который в этот момент вытаскивал меч из хрипящего врага, поднял взгляд и ещё раз поклонился королеве. Найдмир ответила таким же кивком. Не знаю, простила она предателя или нет, но вид сделала.

В любом случае, ни Радуира, ни Манса мы больше никогда не видели.

На следующей улице лошадок пришлось оставить: дорогу перегородило упавшее здание, а времени, чтобы искать объезд у нас не было. Вновь над головами прошла тень, дохнуло смрадом давней падали и ветер взъерошил волосы. Все замерли, прижимаясь к земле. Потом громыхнуло и высокое здание с конусообразной крышей исчезло из виду. Наездники вернулись. Кажется, враг сообразил, что добыча может ускользнуть.

– Ворота уже недалеко, – проворчал Кир и указал рукой. Действительно, городская стена поднималась в паре кварталов от нас. Впрочем, до неё ещё добраться нужно.

Крылатые твари летали всё ниже, а взрывы слышались всё чаще. Приходилось ждать, пока земля перестанет содрогаться, а поднятая пыль хоть немного осядет. Королева сказала, что чувствует резь в животе и это её беспокоит. Меня вот беспокоила тьма под ногами, напоминающая топкую трясину. Я натурально ощущала, как липкий мрак вяжет ступни, мешая двигаться вперёд. Временами казалось, что ещё немного и я упаду.

– Колдун, дай плащ, – Кир посадил Найлдмир на получившиеся носилки и четверо мужчин потащили королеву.

Тьма принялась бурлить подниматься всё выше. Эдак я скоро и идти не смогу! А потом мрак достигнет головы, и я захлебнусь. Убедить себя в том, что жидкая дрянь не существует никак не получалось. Летающий монстр сплюнул чёрным и обернувшись я увидела, как три дома за спиной исчезли в ослепительной вспышке.

Я покачнулась, потеряла равновесие и ощутила, что падаю во тьму. Всё, конец.

Кто-то подхватил меня. Взял на руки и потащил вперёд. Перед глазами всё плыло, а в голове бешено кружились куски тумана. Кир, он вернулся, чтобы спасти меня! Я же знала, что это случится!

– Дар! – голос любимого прорывался так, словно между нами находилась толстая стена. – Дар, ты меня слышишь?

Ветер вырвался из смрадного мешка и овеял холодом лицо. Туман отступал, тьма просачивалась через щели в земле и уходила глубоко в преисподнюю. Мало-помалу я начинала приходить в себя. Сейчас, любимый, сейчас я сумею взять себя в руки и встану…

– Дар, слышишь меня?

Я лежала на руках Грарда. Он встревоженно всматривался в меня и его лицо оказалось бледным, как мел.

Кир не пришёл.

Я заплакала.

Глава 24

ГЛАВА 24: В КОТОРОЙ НЕ ПРОИСХОДИТ РОВНЫМ СЧЁТОМ НИЧЕГО ВАЖНОГО И ИНТЕРЕСНОГО

Меня рвало кровью. Но боли не было, совсем. Странное, вообще-то ощущение. Напомнило о первых походах в баню. Тогда почти все девчонки пытались есть мыло. А что, эти жёлтые бруски приятно пахли, а если лизнуть, то на языке оставался привкус свежей клубники. Дегустация, понятное дело, закончилась пузырями изо рта и носа и расстроенным желудком. Плюс мы здорово повеселили ассистентов магистра Цваха.

Почему-то моё недомогание тут же привлекло внимание целой кучи народа. Когда я пошатываясь вышла из кустов, то обнаружила настоящую толпу. Кроме лейтенанта и сержанта, которые помогли мне сползти с повозки, рядом оказались королева, Наверра и Лоус. Кира не было. После Луимина он старательно избегал встреч со мной. Уж не знаю, почему.

Из-за моих походов в кусты, караван останавливался уже четвёртый раз. Однако, когда кто-то из простолюдов начал ворчать, дескать так жимуинцы нас в два счёта настигнут, сержант молча сунул ему кулаком в рыло. Выбил пару зубов. Больше никто не возмущался.

– Эй, зельевар, – я опёрлась рукой о телегу, – ты там чего-нибудь придумал?

А придумывать стоило. У меня не осталось ни глотка Чёрной. Когда Грард собирал моё барахло, то не обратил внимание на отсутствие фляги. Да и времени на сборы у него почти не было. А все вещи Лоуса остались в замке графа. Хорошо, хоть книжка с рецептами уцелела. Её зельевар постоянно носил с собой.

– Нужно собрать нужные ингредиенты, – угрюмо сказал Лоус и попытался пригладить свои редкие волосы. Лицо алхимика казалось печальным мочёным яблоком. – Но я не уверен, что в это время года удастся найти всё из списка.

– Но что-то же можно сделать? – очень мягко и тихо спросила Найдмир. Однако от этого спокойного вопроса кожа Лоуса приобрела серый оттенок.

– Думаю, что некоторые вещи можно купить в деревне, у местных знахарей, – вполголоса заметил Наверра. Лоус, поколебавшись, кивнул. – Возможно, их качество окажется далёким от идеала, но…

– Не до жиру, – прохрипела я и воспользовавшись помощью Грарда, забралась в телегу. – Когда там ближайшая деревня, мать её?

– Скоро, – сказала Заря, шагающая рядом. – Уже скоро.

А Луч только улыбнулась. Сестра вообще так редко улыбалась. Только когда смотрела представления бродячих скоморохов. Все эти падения, пинки под зад и прочая чепуха вызывали у неё настоящую детскую радость. Потом на сестру нисходило её обычное меланхолическое настроение, и она уходила прочь.

Теперь меня сопровождали уже два мертвеца. А что дальше? Придут все, кого вышвырнули из могил и предали пламени? Даже после смерти нам не дали покоя.

Чёрный поток, в котором плыла моя повозка, начал подниматься. Плюхнул, поглотил Зарю с Луч и пропал, точно его и не было.

Я открыла глаза и обнаружила, что мы стоим. Где-то командовал Грард, грозно и неразборчиво рычал сержант и выясняли отношения простолюды. Всё, как обычно.

За исключением того, что рядом с телегой стояла Найдмир и смотрела на меня. Королева, что ожидала, пока я очнусь от забытья? Странные дела. Увидев, что я открыла глаза, женщина подошла ближе и взяла мои ладони в свои. Я ощутила приятный аромат весенних цветов. А от меня, наверное, сейчас смердит – просто страх.

– Хотела с тобой поговорить, – Найдмир казалась задумчивой.

– О чём? – больше всего это напоминало змеиное шипение

– О Кире, – я хотела врывать пальцы из её ладоней, но сил не оказалось даже для такого. – Хотела рассказать, как мы с ним встретились. Не знаю, будет ли тебе это интересно, но предполагаю, единственно, что разделяет нас, точно неприступная стена – это он. Но, одновременно, он – единственное, что нас связывает.

Я хотела закричать, что меня ни капли не интересует, как она увела моего мужчину, но не смогла. То ли из-за ужасного самочувствия, то ли потому что это была неправда. На самом деле я очень хотела знать, как ей удалось заполучить Кириона. В чём я себя никогда не обманывала, так это в оценке собственной внешности и точно знала, что большинство придворных шлюх выглядят намного привлекательнее. И если Кир оставался со мной, то вовсе не из-за небесной красы.

Найдмир медленно устроилась на краю телеги, осторожно укладывая свой живот. Почему-то это зрелище настолько меня заворожило, что я не сразу поняла: рассказ уже начался.

– Прежде я уже встречалась с Киром. – Найдмир усмехнулась, – и с первого взгляда он произвёл на меня незабываемое впечатление. Красивый, уверенный в себе мужчина, мне он казался средоточием ума и отваги. Я даже спросила у отца, кто это и получила совет больше думать об учёбе. И уже от служанок узнала, что мой избранник занят.

– Открыто об этом никто не говорил, – уточнила я.

– Открыто – нет, однако весь двор обсуждал роман красавца баронета и простой Тени. Предполагали, что долго этот союз не протянет: красавец-дворянин и…

– Беспородная уродина? – закончила я, не сумев удержать кривую усмешку. – Так?

– Нет, не так, – Найдмир покачала головой. – Дар, ты тоже красива, своеобразной красотой. Но чтобы её увидеть, необходимо обладать умом и открытой душой Кира. Почти уверена, что он сохраняет в своём сердце часть, которая занята лишь тобой и я даже не пытаюсь это изменить.

Я закрыла глаза и сцепила зубы. В висках стучало. Эта женщина, укравшая моего Кира, просто пытается завоевать моё расположение. Но слушать её слова оказалось так приятно.

– Время шло, – продолжала королева, поглаживая живот, – и все сроки, назначенные сплетниками, миновали. Я подрастала, постепенно теряя надежду на то, что мне удастся завоевать любимого мужчину. Смешно, но даже дочь короля не всегда получает то, что хочет.

– Ты же получила?

– Да. После. Но он оказался почти раздавлен тем, что произошло с тобой. Когда Кир погрузил тебя в сон, то надеялся, что мастер Гурам всё же сумеет отыскать лекарство. Однако Гурама и Цваха казнили, а надежды пошли прахом. Кир начал пить. Сильно пить. Когда я пришла к нему, он больше напоминал оживший труп, чем живого человека.

Кир спивался? Надо же…Я ощутила боль в груди: всё это происходило из-за меня! Уж лучше бы я просто умерла. Как все.

– Не представляешь, какие силы пришлось приложить, чтобы он вновь ощутил вкус к жизни, – Найдмир покачала головой. – Когда мы приехали в аббатство, от безысходности он предложил пробудить тебя, но я видела, чего ему стоило это решение. Свести вместе двух женщин: любимую жену и ту, кого он любил больше жизни. А может и любит, до сих пор…

– Отдай его мне, – в голове вспыхнула безумная надежда и я вцепилась пальцами в руку собеседницы. – На пару дней! Ты же знаешь; я больше не протяну!

Королева пристально смотрела на меня и её красивое лицо не кривилось в гримасе насмешки или жалости, как должно было бы. Всё же я отлично понимала безумие собственной просьбы. Найдмир казалась задумчивой и только. Потом она погладила мою ладонь.

– Дар, – тихо сказала собеседница. – Если бы всё дело было только в нас двоих, я бы согласилась. Честно. Я бы жутко переживала, ревновала, ругала бы себя за дурацкое решение, но согласилась. Однако, я – королева и Кир – мой законный супруг. У королевской четы имеются права, обязанности и репутация. Я не могу разрушить это, чем бы не руководствовалась, понимаешь? И ещё…Кир. Неужели ты думаешь, он согласится изменить законной жене, королева она или нет? Хорошо ли ты знаешь собственного мужчину? Пусть и бывшего?

Кир. Да. Я закрыла глаза и откинулась на подушки. По щекам бежали слёзы. Кир никогда не пойдёт на такое. Тут она права. Чёрт её возьми, она во всём права!

А я – во всём неправа.

– Ты меня, по-прежнему, ненавидишь? – тихо спросила Найдмир, и я вдруг поняла, что – нет. И хотела бы, да не могу. Она ведь не украла моего мужчину, а спасла, вытащила из бездны отчаяния. Как я могла её ненавидеть?

– Спасибо, – так же тихо сказала Найдмир. – Я послала Лоуса с солдатами в Хрупки – это деревня недалеко отсюда. Думаю, он сумеет найти всё, что необходимое. Дар, я очень надеюсь на то, что тебе удастся избежать смерти. Мне хотелось бы узнать тебя лучше, может даже подружиться.

А я не хотела ни с кем дружить. Вообще. Почему все они, Грард, королева и прочие постоянно липнут ко мне? Поможет их дружба, когда я начну сдыхать? Кто-то вообще вспомнит, что была такая Дар? Или останутся только жуткие сказки про страшную тощую бабу, способную изрубить кучу здоровенных мужиков?

– Если тебе потребуется о чём-то поговорить, я всегда готова, – сказала Найдмир и тяжело поднялась с повозки. Потом подошла и поцеловала в лоб. Так мама целовала меня перед сном. Я до сих пор помнила этот тёплый ласковый мамин поцелуй, хоть и понимала, что его никогда не было. И вновь я расплакалась. Наверное – это обычная слабость.

Королева ушла, а я с огромным трудом заставила себя подняться на ноги и сделать пару десятков шагов в направлении журчащего ручья. Тут оборвыши из обоза пытались ловить серебристых рыбок, прыгающих по камням. Увидев меня, дети сделали огромные глаза и с пронзительным визгом удрали. Вот так и должны поступать все люди при виде меня: убегать, а не искать какой-то дурацкой близости.

Я сбросила одежду и залезла в ледяной поток. Холодная вода скользила по телу, очищая его от грязи и вони, а мне хотелось закрыть глаза и уйти под воду с головой. Где-то там, в ледяной тьме мои сёстры ждут воссоединения. Впрочем, да, никто не ждёт. Но, думаю, когда сознание покинет меня, оно унесёт и боль, нестерпимо терзающую изнутри.

Я растёрла себя песком, смыла его и выползла на берег. Стало лучше, но ненамного. Одежда смердела, так что я ополоснула её в ручье, а потом натянула. Тут же пришёл озноб, но я послала его ко всем чертям. Цепляясь за стволы деревьев, побрела обратно.

Странно, ведь раньше сёстрам, которые прекращали пить Чёрную, на некоторое время становилось легче. Почему же мне это вынужденное воздержание не помогает? Вспыхнула и тут же погасла злость на Лоуса. Однако я понимала, зельевар не виноват, в том, что так получилось. Никто не виноват.

У повозки меня ожидал Грард. Лохматый и какой-то непривычно возбуждённый. Стоило приблизиться, и парень сделал рукой такое движение, точно собирался меня обнять. Правда, тут же передумал, что было очень правильным решением. А то у некоторых, после близости, возникали дурацкие мысли о том, что я вся в их распоряжении.

– Ты как? – спросил лейтенант.

– Жива ещё, – проворчала я и схватилась за край телеги. – Как видишь. Подняться помоги.

Растянувшись на покрывале, я открыла глаза и увидела странные чёрные точки, порхающие повсюду. Вроде мух, но больше. Закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Открыла глаза – точки исчезли. Грард приблизился и оперся локтями о край повозки.

– Я тут хотел поговорить, – неуверенно сказал парень. О, Вопрошающий и этот тоже! – О том, что произошло в Луимине. Я…

– Да ни хрена там не произошло, – глухо сказала я. – И в любом случае, это ничего не значит. По крайней мере – для меня. Для тебя – возможно, но…Ты у меня – далеко не первый, хоть, скорее всего и последний. Ну и что с того?

– Я ни на что не претендую, – Грард побледнел. – Просто хочу, чтобы ты знала: всё, что я сказал – правда и говорил я это не для того, чтобы затащить тебя в постель.

Он меня затащил в постель! Подумать только. Но, неожиданно для самой себя, я ощутила, как что-то внутри откликается на порыв парня. Вопрошающий их возьми, зачем они так делают? Я же просто хочу спокойно дожить эти несколько дней, чтобы никто не лез в душу и не делал ещё хуже и больнее. Я же, Вопрошающий меня дери, стала сентиментальна, как сраная монашка и рыдаю по всякому дурацкому поводу.

– Что ты хочешь от меня? – тихо спросила я.

– Я и сам не знаю, – лейтенант тяжело вздохнул. – Если честно, то мне всегда нравились совсем другие девушки. Такие, с белыми курчавыми волосами, пышной грудью и большой попой. Но ты…

Он замолчал, а я ничего и не собиралась говорить. В первую очередь, потому что уже слышала нечто подобное. Много лет назад.

Мы с Киром выбралась за город, вроде как уток пострелять. Но получилось лишь напугать крикливых тварей. Потом выбрали полянку в лесу и снова валяли дурака. А потом, когда я лежала на груди любимого, он сказал эти же слова. Почти слово в слово. И спросил: я точно не колдунья?

Нет, я не колдунья. И даже, умей этим заниматься, никогда не стала бы.

Грард протянул руку и сама, не понимая зачем, я протянула свою. Тогда парень поднёс мою ладонь к губам и поцеловал. А после – прижался щекой. И я вдруг, с тоской подумала, что, когда меня не станет, ему будет очень больно. А если Найд права, то и Киру…

Неужели, чёрт побери, я кому-то нужна в этом мире? Не для того, чтобы рубить врагов и защищать чьи-то жизни, а просто так, потому что я – Дар?

С сёстрами всё было понятно, но эти же, они мне все – чужие! Они вообще из других миров, там, где у людей есть родители и чистые светлые люди способны читать умные книги. На кой им нужна страшная грубая и неграмотная баба, которой осталось жить несколько дней?

Послышался шум торопливых шагов и к нам подбежал запыхавшийся солдат. Грард не стал торопливо убирать мою руку, а ещё раз нежно поцеловал пальцы и лишь после этого повернулся к подчинённому. Кажется, тот пришёл рассказать о чём-то важном. И не очень приятном.

– Там это, – выдавил посланец и хлюпнул носом. – Наши из Хрупков возвернулись.

– Ну и? – подбодрил его Грард.

– Дык это, вонючку этого, зельевара подрезали.

Глава 25

ГЛАВА 25: В КОТОРОЙ ЛОУС ГОТОВИТ ЗЕЛЬЕ, А МЫ ЕМУ ПОМОГАЕМ. ПОТОМ ПРИХОДИТ НОЧЬ И МНЕ ОПЯТЬ НЕ ДАЮТ СПАТЬ

Произошла обычная идиотская вещь. Одна из тех, что составляют всю нашу жизнь. Казалось, что может угрожать в сонной деревушке умничающему алхимику, которого охраняет пара солдат? Всё начиналось тихо-мирно: пришельцев встретили, провели к местной знахарке, да ещё и предложили испробовать местной бормотухи, настоянной на гнилой фрукте. Бабка-колдунья, уже успевшая нахлебаться браги, тем не менее приветила гостя и разрешила ему брать всё, что тот пожелает. Казалось бы, тут и сказке конец, как любила говорить наша инструктор по рукопашному бою, тыкая очередную ученицу мордой в пыль.

Ан нет. Зельевар и его деревенская коллега решили спрыснуть встречу. Что произошло дальше – одному Вопрошающему известно. Поскольку опасаться древней старухи не было никакого резона, солдаты остались за дверью. И только услышав пронзительный визг Лоуса ворвались внутрь. Знахарка стояла над лежащим гостем с ножом в руке и собиралась проделать Лоусу дырку в пузе. В добавление к тем трём, что уже успела сделать.

Солдаты не придумали ничего лучше, чем укоротить воинственную старушенцию на целую голову. К их несчастью кто-то из местных увидел происходящее через окно, так что покидать Хрупки пришлось, отбиваясь от топоров, рогатин и кольев. Досталось всем. И несчастному зельевару, который вдобавок к ножевым ранениям получил ещё и кучу ушибов, и солдатам, напоминающим сейчас измочаленные чучела, и деревенским. Вернувшиеся особо не распространялись, но большая часть крови на доспехах определённо принадлежала не им.

Врача у нас не оказалось. Имелся лишь чёртов колдун, от которого, как выяснилось, толку меньше, чем ничего и глухой простолюд-коновал. Он осмотрел Лоуса и сказал, что тот – не жилец. Когда-то нас учили оказывать первую помощь раненым, ещё не зная, что раненых Теней никто никогда не увидит. Так вот, я могла только согласиться с простолюдом. Зельевар потерял слишком много крови и его знобило. Кажется, Лоусу оставалось немного.

– Заверните его во что-нибудь и отнесите к костру, – угрюмо сказала я. Стоять приходилось, опираясь на руку Грарда, – Ему сейчас нужно тепло.

– Погодите, – Лоус приоткрыл глаза и тускло посмотрел на меня. – Принесите мою сумку и какой-нибудь котёл.

– Живо! – рявкнул сержант и тотчас не меньше десятка солдат сорвалось с места.

Сумку с ингредиентами, позаимствованными у знахарки, зельевар прижимал к себе весь путь от Хрупков к нашему лагерю. Казалось – это самое ценное, что осталось в его жизни. А если подумать, то – в моей.

Когда принесли всё нужное, Лоус приказал держать его в сидячем положении и достать содержимое сумки. Дальше он указывал, сколько чего брать и в каких пропорциях смешивать. Причём, всем этим занимались Наверра и Найд. Другим Лоус не доверял. Иногда зельевар терял сознание, некоторое время сидел с запрокинутой головой и синеющей физиономией. Потом приходил в себя и как ни в чём ни бывало продолжал.

Я смотрела на него и думала. Этот человек доживал своё. И так стремительно, что смерть уже глядела из его глаз. Зачем ему это? Он мог бы спокойно лежать у костра и медленно отходить, погружаясь в тёмный сон, который станет вечным. Зачем ему это, чёрт его дери? Почему он напрягает последние силы и тратит драгоценные мгновения оставшейся жизни на то, отчего ему никакого прока?

Чей-то внимательный взгляд заставил меня поднять голову. Найдмир стояла напротив и глядела на меня. Что-то было в её взоре. Что-то, в чём таился ответ на мой вопрос.

– Довести до кипения, – почти шептал Лоус и из его глаз бежали слёзы, – досчитать до пяти сотен и снять с огня. Пока остывает, медленно помешивать чем-нибудь металлическим. Этого должно хватить на т…

Глаза у него закатились, и голова упала на грудь. Только в этот раз сознание зельевар не терял. Он ушёл, окончательно и бесповоротно. Отец Найд стал перед умершим на колени и начал читать молитву. Королева стала рядом и склонила голову. Её губы шевелились.

– Помоги, – глухо сказала я Грарду и опустилась на колени около монаха. Он покосился, но возражать не стал.

Первый раз в жизни я хотела что-то сказать мёртвому человеку и не знала, что. Поблагодарить его за то, что он свои последние мгновения потратил на меня? Глупо. Пожелать ему благополучно достичь того места, которое все называют раем? Я не верила в то, что такое место существует вообще. Я могла лишь попросить стойкости, чтобы моя смерть тоже принесла хоть какую-то пользу.

– Пометьте место, где его похороните, – сказала Найдмир, когда монах закончил молитву. – Когда мы вернёмся, поставим ему памятник.

– Только ему? – Грард помог мне подняться.

– Нет. Я никого не забуду. – глядя в её тёмные глаза, я вдруг поняла, что эта совсем молодая женщина действительно никого не забудет. Возможно, меня тоже. И что она вернётся, какие бы препятствия не стали на пути.

Пришлось ещё задержаться, чтобы приготовить эликсир. Вокруг костра, где монах и колдун (странная, надо сказать, компания) занимались готовкой, собрались почти все. И стояло такое молчание, что слышалось, как точильщики грызут старые деревья. Даже птицы, почему-то, умолкли.

В конце концов котёл сняли с огня и Наверра, морщась от резкого запаха, принялся помешивать варево широким лезвием длинного ножа. Вонь зелья, кстати сильно отличалась от прежних ароматов, и я даже несколько волновалась: получится ли что-то путное или гибель Лоуса окажется напрасной.

Однако, стоило сделать первый же глоток, как все сомнения тут же развеялись. Даже на грани смерти зельевару удалось. Ну что же, если этот чёртов рай всё же существует, пусть окажется там.

– Ну как? – спросил Кир, который от начала варки до моего первого глотка не проронил ни слова. Правда, всё время стоял рядом. Грард, кстати, смотрел на него с выражением такой недоброжелательности, что даже смешно становилось. Да и то, одному я была не нужна, второй был не нужен мне. Смехота…

– Отлично, – сказала я и отёрла рот. – Жить буду. Но не долго. Да ты и сам знаешь.

– Нам остаётся пара дней, и мы выйдем на границу с Виренином, – сказал Кир, почти без выражения. – Не думаю, что жимуинцы рискнут ввязаться в войну с ещё одним государством, так что Най сможет найти там убежище.

– Просто замечательно, – сказала я и повернулась к Грарду. – Сделай мне что-нибудь проглотить. Умираю, жрать хочу.

– Да, замечательно, – Кирион внимательно следил за тем, как Грард уходит, то и дело оборачиваясь. – В Виренине живёт учитель Цваха. Ему уже семьдесят восемь, но старик жив и в полном уме. Возможно ему удастся помочь, и ты останешься жива.

Мы смотрели друг другу в глаза. Если там и оставалось то, о чём говорила Найдмир, то я этого не видела. Передо мной стоял дворянин, супруг царствующей королевы и не более того.

– Останусь жива? Вот и славно, – сказала я, хоть на языке и вертелось: «А зачем?»

– Мне очень хочется, чтобы ты осталась жива, – Кир внезапно вздохнул и его лицо вдруг обмякло, точно мужчина ослабил контроль, позволив вырваться наружу чему-то потаённому. – Дар, я…Прости.

Он повернулся и пошёл прочь.

Я села на землю, опираясь спиной о колесо телеги и уставилась на пламя костра, жадно грызущее неподдающиеся чурбаки. В подступающих сумерках казалось, будто среди деревьев притаилось хищное животное ярко рыжего окраса. Люди, сидящие вокруг, понимали, что хищник опасен, однако, время от времени протягивали руки, чтобы подарить твари толику ласки.

Точно так же, как мои мужчины.

Пришли солдаты и принесли кучу мисок и горшков. Невзирая на грусть мне захотелось смеяться. Неужели Грард думает, будто я способна употребить рацион целого гарнизона? Или это – своего рода месть за Единорога, где я употребила лишь чуть меньше? Ну, тогда парень небезнадёжен.

Потом мы ужинали. Разговаривать не хотелось. Всё же, смерть зельевара оставила чёрный осадок, который не скоро растворится в мутной воде души. Кроме того, я постоянно прислушивалась к шёпоту волн, медленно скользящих меж деревьев. Временами гребни валов поднимались над кронами и тогда звёзды на небе начинали рябить. Месяц казался неповоротливой рыбой, медленно дрейфующей в глубинах призрачного океана.

Я заметила, что Грард не торопится гонять своих засранцев и спросила, как обстоят дела с караулами

– Да всё нормально, – парень вяло махнул рукой, – Чет, ну, сержант, позаботится. Дар, – он помолчал, – я слышал, то, что сказал лорд Кирион. Если всё получится, и ты…Ну, в общем, если всё будет хорошо, как ты думаешь, у меня есть какой-нибудь шанс? Хотя бы небольшой?

Я молчала и смотрела на него. Думала, на кой чёрт это нужно ему и на кой – мне? Как обычно, стоит немного помолчать, в ответ на вопрос и тебя тут же поймут максимально неправильно.

– Нет, нет, – лейтенант помотал головой, – я же ни на что не претендую! Я же уже говорил, просто подумал…А, ладно!

– Пошли спать, – сказала я, поднимаясь. – Навестим кустики и – баиньки. Если хочешь, можешь лечь со мной, места хватит на двоих, – на физиономии парня тут же появилась широкая улыбка. – Но вздумаешь распускать руки – сразу выкину. Понятно?

То ли тело отвыкло спать с кем-то ещё, то ли я преувеличила размеры спального ложа, однако поначалу вдвоём лежать оказалось жутко неудобно. Психанув, я уже собиралась исполнить обещанное, но стоило слегка повернуться, сунуть руку вот сюда, а ногу положить вот так и всё наладилось.

Как ни странно, но уснула я почти сразу.

И даже увидела сон.

Мне чудилось, будто я вновь нахожусь в далёком снежном Жимуине, ещё когда эта чёртова страна была обычным сборищем воюющих между собой княжеств. Кир расследовал убийство посла и отправился за информацией к своему знакомому шаману.

Я сидела на блестящем черепе гигантского моржа и смотрела на пару старух во всём белом. Старые ведьмы охраняли вход в комнату, где Кир беседовал с шаманом. И вдруг я сообразила, что служанки или кто они, глубоко спят, а я больше не слышу звука голосов. Это меня встревожило, хоть Кир и говорил, будто ему здесь ничего не угрожает.

Поэтому я поднялась с черепа и сделала пару шагов. Старухи продолжили тихо сопеть носами, а я вдруг ощутила, как мои внутренности скрутились в узел. Кто-то использовал магию. И совсем близко.

– Дар, – я обернулась и увидела бледный силуэт Зари. – Проснись.

Точно! Я же сплю.

По лицу хлестнут холодный ветер, и я обнаружила, что стою посреди ночного леса. Вокруг – тёмные силуэты деревьев и ни единого огонька. А, впрочем…

Что-то слабо мерцало среди мрака, шелестящего листвой. Такое ощущение, будто я видела зажжённую свечу, пламя которой упрямо отказывалось гаснуть, сопротивляясь порывам ветра. Я тряхнула головой, прогоняя остатки сна и огляделась: ни единого признака нашего лагеря. Никогда прежде не замечала за собой такого. Неужели новое зелье вынуждает выкидывать эдакие штуки? Только не хватало начать бродить во сне!

Поскольку никаких других ориентиров я не наблюдала, то решила идти на странное сияние. Заодно посмотрю, что это такое.