Текст книги "Последняя тень (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Я едва не подавилась, изумлённо уставившись на рассказчицу. Она собиралась подставлять Кира, МОЕГО КИРА, под удары заговорщиков?! Да я…

– Молчи и слушай. Таков был план. Но его осуществление казалось невозможным: три старших брата и пара сестёр. Чтобы младшая Найдмир осталась единственной претенденткой, должно было случиться нечто небывалое. Немыслимое. И тем не менее, я готовилась: читала нужные книги, наводила необходимые знакомства, искала уязвимые места у возможных врагов.

Я прищурилась.

– И сколько же тебе было тогда лет, интриганка?

– Шестнадцать. Потом я встретила Кира, вытащила его из пьяного угара и объяснила, чего хочу. Я не собиралась ничего скрывать от того, кто примет основной удар, воплощая в жизнь мои планы. Кир согласился.

Я сделала очень большой глоток, почти опорожнив бокал. Итак, она призналась, а он согласился. У этой парочки имелись узы прочнее наших, с Киром. Кажется, я что-то начинала понимать.

– А потом я полюбила, по-настоящему, – Найдмир пожала плечами. – Уже не той, детской, влюблённостью. А той, когда хочется послать подальше все свои планы по изменению мира и просто остаться с любимым мужчиной. И да, я по-прежнему оставалась шестой в списке наследников.

– И тут началась война, а ты вдруг стала королевой, – медленно сказала я. – И внезапно немыслимое осуществилось. Так что, когда война закончится и ты вернёшься…Вы вернётесь…

– Будет много проще, – со вздохом сказала Найдмир. – Многие предатели и враги погибли, а оставшихся окажется не так уж трудно сместить. Под шумок. Но мне очень хотелось бы, чтобы ты осталась с нами.

– Вот этого я точно обещать не могу.

Внутри что-то происходило. Казалось, будто в животе медленно разгорается маленький костёр и его пламя становится всё ярче. А мне – всё больнее.

– Дар, что с тобой? Ты вся белая!

И вдруг я сообразила. Точно такое же ощущение, как тогда, в Кряжи. Где-то недалеко кто-то задействовал магию, чтобы осуществить Перемещение.

– Иди к Киру, быстро! – я вскочила ан ноги и подхватила Пену. Бокал улетел в угол, обратившись стеклянными брызгами. – И Наверру мне, немедленно!

Колдуна не потребовалось долго искать. Когда я выскочила в коридор, то обнаружила обнажённого и испуганного магика у открытой двери соседней комнаты. Из-за плеча чародея торчала девичья мордашка. Наверра открыл рот и уставился на меня.

– Оденься, – сказала я. Кир уже был тут как тут и обнимал Найдмир за плечи. – А вы – убирайтесь.

– П-перемещение, – едва сумел выдавить из себя колдун.

– Да ну? А я думала, бродяжки погадать приехали! – съязвила я. – Одевайся, говорю.

Грард был молчалив и сосредоточен. Предложил помощь, получил резкую отповедь, но не обиделся. К этому времени прискакал Наверра, путающийся в рукавах халата и сообщил, что Перемещение осуществилось где-то на болотах и тот, кто его проделал, уже здесь.

– Это – точно шаман, как я и предупреждал, – мы шли между домиками и магик трясся так, что зубы цокали. – Очень мощный колдун.

– Один? – уточнила я.

– Откуда мне знать? – он едва не плакал. – Да ты и с одним-то не справишься. А если их будет два…

Мы вышли на край посёлка и остановились. Здесь ограды не было. Да и какой в ней смысл, если уже в десятке шагов блестела тёмная вода болота. Кое-где из мутной жидкости торчали поникшие стрелы чахлой растительности. Солдаты шумно топтались за спиной и не оглядываясь я приказала им убираться.

– Бежать нужно! – скулил колдун. – Уже совсем близко, я чую…

– Ты говорил, можешь делать шаманов видимыми? – я вглядывалась в бескрайнее пространство смрадной трясины, но не видела ничего, кроме чёрной воды и чёрного же неба. – Валяй.

– Но, если их будет хотя бы двое, мы же убежим, да?

– Заткнись и работай.

Наверра глухо запыхтел, что-то пробормотал под нос и по затылку словно хлестнуло ледяным ветром. Потом воздух перед лицом пошёл рябью, замер и я ощутила давление на зрачки.

Колдун тихо завыл.

– Не вздумай бежать, – Пена выскользнула из ножен, а я глубоко вздохнула. – Держи их видимыми, что бы не случилось. Сдохни, но держи!

Их – это пять светящихся силуэтов, медленно приближающихся к нам из темноты. Нарх решил не рисковать и послал сразу пять шаманов.

– Я – буря! – сказала я, делая шаг вперёд.

Пять огоньков стали много ярче и теперь стало понятно, что впереди, над болотом, парят люди.

– Я – шторм! – взяла рукоять меча обеими руками и несколько раз резко выдохнула.

Плывущие над водой люди поднимали руки вверх. Воздух успел ощутимо нагреться, а по земле у ног бежали крохотные молнии.

– Я – ураган!

Мир рухнул вниз, а потом – поднялся и заколебался, пытаясь сбросить меня в непроглядную темень.

– Я – Тень Чёрной Волны!

Глава 28

ГЛАВА 28: В КОТОРОЙ Я МОГУ ПОЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ОСОБОЙ КОРОЛЕВСКИХ КРОВЕЙ. А ТО И ВЫШЕ

Меня втащили в комнату и осторожно положили на пол. По большей части я предполагала, что происходит именно так. В глазах дрожало багровое марево, в ушах пронзительно свистели адские соловьи, а всё тело казалось небрежно скреплёнными кусками рыхлого снега. Как снежные чучела, которых лепят сельские дети, стоящие в полях, подобно пугающим призракам.

Я застонала. Точнее, сделала попытку, потому что изо рта тотчас хлынула кровь. Кажется, проклятущая жидкость текла вообще отовсюду: из носа, ушей, глаз и прочих дырок. Под голову что-то сунули, но я так и не поняла, что именно. Потом набросили сверху покрывало. Снежные комья продолжали мелко трястись и пытались отделиться один от другого.

Лицо начали очищать влажной губкой. Красный туман стал не таким густым, так что я смогла кое-что увидеть в прорехах клубящейся мглы. Надо мной парили человеческие лица. Много. Все – взволнованные и все шевелили губами. Внезапно оглушительный свист исчез, как и не бывало, так что я смогла разобрать болтовню стоящих рядом людей.

– Что с колдуном? – это Кир. Вроде бы он стоял рядом на коленях, но я пока не могла точно разобрать.

– Мертвее мёртвого. На головешку похож. Только одна нога целая осталась.

Это – да. Наверра до самого конца не давал ублюдкам спрятаться за их магическими щитами. Как он кричал! Я не могла посмотреть, что с ним происходило, но как же ужасно он кричал…

– А эти, шаманы. Что с ними? Она их убила или они ушли в болото?

– Какое там болото! – это уже Грард. Голос почти так же близок, как и голос Кира. – Всё выжгло к матери Вопрошающего. Земля, как камень стала. А эти, пятеро, все – мертвы.

– Дар, – влажная тряпица вновь коснулась лица. – Дар, ты прикончила пятерых шаманов внутреннего круга! Это же – невозможно!

Я плевать хотела, возможно это или нет. Сейчас мне было так плохо, как никогда раньше. Временами боль в трясущемся теле немного уменьшалась и тогда я могла открыть рот и впустить в себя немного воздуха. А потом зубы вновь крепко-накрепко сцеплялись. Внутри всё горело и требовало сделать один-единственный вдох.

Лица вновь скрылись в тумане. Только теперь мгла оказалась серой с чёрными прожилками. А голоса никуда не делись, они остались рядом, то утончаясь до взвизга, то опускаясь до глухого рычания. Так рычал один из косматых магиков Нарха, когда я вспарывала ему брюхо. Потом труп взорвался и меня отбросило в смрадную липкую яму.

– Необходимо срочно уходить, – кажется, Найдмир. – Если Нарх сейчас пришлёт ещё шаманов, пусть даже одного, то с ним некому будет сражаться.

– Согласен, – влажная тряпка ещё раз прошла по лицу, и я вроде бы ощутила облегчение. По крайней мере мои снежные комья уже не пытались оторваться один от другого. – Лейтенант, отдай приказ своим людям. Выдвигаемся в самые короткие сроки.

– Уже. Что с ней? Не похоже, что она выдержит дорогу.

– Выдержит. Она – крепкая девочка.

Потом сознание точно провалилось в тёмную яму, где не было ничего, кроме дикого визга умирающего Наверры. Мне хотелось, чтобы колдун наконец заткнулся, но я понимала: как только он замолчит, шаманы Нарха сумеют добраться до меня.

После визг исчез.

Всё исчезло.

Я стояла на берегу, по щиколотку утопая в крупном жёлтом песке. Передо мной застыла чёрная волна с шапкой пены на вздыбленной верхушке. Я никак не могла понять, насколько велик тёмный вал. То казалось, будто я способна переступить крошечный гребешок, то тень от исполинской волны закрывала весь мир.

Я что-то потеряла. Что-то или кого-то. Это – точно.

Но уверенности в том, что пропажа где-то здесь не было. Возможно её можно отыскать в одном из зеркал, повисших на чёрной волне.

Я медленно прошлась, заглядывая в блестящие плоскости. Каждая, как ни странно, издавала противный дребезжащий звук, от которого ныли зубы. И поверхности зеркал непрерывно колебались, мешая рассмотреть то, что они отражают.

Но кое-что рассмотреть всё же можно.

Высокие горы, спрятавшие верхушки в белых кудрявых облаках. Эти голубые исполины так хорошо рассматривать, когда плывёшь с Киром на его яхте и ветер со свистом хлещет поднятые паруса.

Зелёное поле, уходящее к бездонному синему небу. Стоит преодолеть небольшой лесок за замком Кира и от безбрежности простора просто захватывает дух. Выехав на прогулку, мы всегда останавливались на краю поля и любимый держал меня за руку. Никто ничего не говорил.

Волны, бьющие о скалистый берег, высокая башня над ущельем, где плывут голубые ошмётки тумана, комнаты, залы, улицы – всё, что связано с моим прошлым.

Я ничего не потеряла.

Кого я потеряла?

Кир. Он гневается, смеётся, шепчет слова нежности, он в глубоком размышлении. Милый, милый…Как хочется прижаться к тебе, обнять, поцеловать. Просто закрыть глаза, ощущая, что ты рядом.

Заря. Почти всегда строгая и невозмутимая, но способная даже с насупленными бровями выдать шутку, от которой все надорвут животы. Или с закрытыми глазами читать старые баллады, от которых тоскливо ноет сердце.

Грард. Откуда ты взялся на мою несчастную голову? Злобный, при первой встрече, растерянный, испуганный, сосредоточенный. И такой странный, когда читал стихи в Единороге.

Найдмир. Ненависть, которую я испытывала к ней поначалу, полностью ушла. И стало ясно одно: рядом – очень хороший добрый и умный человек. Чего греха таить, Кир заслуживал именно её.

Наверра, Лоус, Гурам, Сёстры. Все они смотрели на меня из треугольных, круглых, овальных и квадратных зеркал. Все были здесь.

Я никого не потеряла.

Так в чём же дело?

Песок, в котором утопали ноги внезапно обратился огненными насекомыми, ползущими вверх по моему телу. В самый последний миг я сообразила.

Ни одно из зеркал не отражало моего лица.

Я утратила себя.

И сообразив это, очнулась.

Над головой покачивалось серое рассветное небо, исполосованное продолговатыми облаками. Кое где ещё перемигивались редкие звёзды и зацепившись рогом за тучку висел располневший месяц. Зрелище это почему-то показалось таким чудным, словно я никогда в жизни не видела ничего подобного.

Я лежала на чём-то мягком, словно перина, под плотным шерстяным покрывалом. Озноб ушёл, но дрожь так и не прекратилась. Судя по пятнам на одеяле, кровь продолжала идти, то ли из носа, то ли изо рта. Однако никакого багрового тумана и свиста в ушах. Только ужасная слабость и дрожь.

Что-то показалось странным, и я сумела приподнять край покрывала,

чтобы посмотреть на себя. Точно, чувства не обманули: я лежала абсолютно обнажённой. Кто меня раздел и зачем?

– Твоя защитная рубашка испортилась, – голос Найдмир раздавался совсем рядом.

Я повернула голову: королева сидела в той же повозке, что и я. Женщина держала в руках книгу стихов. Мою книгу. Впрочем, я не почувствовала злости: к чему? Всё равно через день-другой меня не станет и любой сможет пользоваться моими вещами.

– Прости, что я взяла твою книгу, – Найдмир закрыла томик, заложив его лентой. – Клянусь, я верну её в целости и сохранности. А кольчуга…Дар, её с тебя снимали лоскутами.

Точно. Я вспомнила. Это – тот последний, с бочкообразной грудью и в рогатом шлеме. Когда я отсекла ему голову, тело колдуна начало раздуваться и шипеть. Я понимала, что происходит некая дрянь, но сил, чтобы бежать уже не оставалось. А потом вспыхнул ослепительный огонь, точно я оказалась в центре тысячи солнц. Очнулась уже на полу домика, куда меня притащили…О чёрт, притащили Кир и Грард.

– Пе…на, – язык почти не слушался.

– Твой меч здесь, – королева показала пальцем. – Чуть-чуть покрылся копотью, но Кир уже всё очистил. Надеюсь, ты не станешь на него сердиться за это?

Нет. На Кира не стану. Он и прежде был единственным, кому я разрешала касаться своего оружия.

Я ничего не сказала, однако Найдмир кивнула, точно понимала меня без слов. Впрочем, возможно так оно и было.

Я посмотрела за спину неожиданной спутницы. Островки деревьев, пытающиеся соединиться в подобие леса, серые облака, почти закрывшие небо. Утреннее солнце зябко куталось в обрывки тучек и выглядело сонным. Месяц успел сорваться с облачного обрыва и теперь медленно погружался в горизонт. Из звёзд на небе уцелели лишь пара самых живучих. Таких, как я.

Вукка и Нима ехали верхом чуть позади нашей повозки и на их лицах застыло одинаковое выражение тревоги. Ну, как если бы их хозяйку сунули в клетку к опасному хищнику. Почему-то это показалось мне необыкновенно забавным, и я сделала попытку выдавить смешок. Однако, получилось лишь выплюнуть кровавый сгусток. Найдмир тотчас протянула мне платок с вышитым крылатым львом. Надо же, как высоко я вознеслась: за мной ухаживает сама королева!

– Слышала, кто-то из Туриелли присматривал за больными в лазарете, – прохрипела я и Найдмир спокойно вытерла мои губы. – Вроде за теми, кто совсем безнадёжен.

– Моя бабушка, – ответила королева. – Помогала монахиням в лечебнице Последнего Вздоха. Ходили слухи, дескать королевская рука способна поднимать даже со смертного одра.

– Ну и как? – криво ухмыльнулась я. – Работало?

– Нет, – так же невозмутимо ответила Найдмир, – но бабушку это не останавливало. Поэтому дед объявил её сумасшедшей и запер в Ланирском аббатстве. Тем не менее, я всегда считала её образцом для подражания.

– Смотри, кончишь так же.

– Ты никому и ничему не веришь, – Найдмир отёрла мне пот и подала флягу с Чёрной. – Говорят, тебе это может помочь. Так вот, касательно недоверия. Ты уж прости меня за любопытство, но я расспросила Кира о твоей судьбе.

– Про маму? – горько усмехнулась я, делая крохотный глоток. Пить из чужих рук, да ещё и в прыгающей повозке оказалось весьма нелегко. – Про бабушку и её вкусные пироги? Про то, как отец вырезал из дерева красивые деревянные свистульки? Кир тебе всё рассказал?

– Если бы я могла отдать тебе хотя бы кусочек собственного детства, – Найдмир покачала головой. – Тебе и всем тем несчастным сиротам, что бродят по дорогам, поверь, я бы даже не задумалась. Да, Кир рассказал мне всё, и я не имею права ни в чём тебя обвинять. Ты – такая, потому что другой просто не могла быть.

– Страшная, злая, безжалостная баба-убийца. Ведь так?

– О, нет! – она коснулась моей ладони. – В тебе гораздо больше доброты и света, чем ты сама думаешь. Одно то, что Кир полюбил тебя и любит до сих пор, говорит о многом.

Свет. Что-то такое…Чтобы понять, почему фраза королевы вызвала внутри живой отклик пришлось напрячься. А потом я вспомнила и поразилась, насколько долго это воспоминание хранилось в замусоренных глубинах памяти.

– Когда-то, очень давно, – тихо сказала я, а королева взяла мои ладони в свои. Она молчала и внимательно слушала, – один зельевар решил испытать на маленьких бродяжках свой отвар. Пытался сделать нового человека: умного, сильного и красивого. В результате получились Тени – лучшие убийцы в мире. Три раза зельевар менял состав своего отвара, пытаясь добиться желаемого, но у него так и не получилось. А на третий раз так и вовсе, передохли почти все мелкие. Выжили лишь четверо, – кажется, по щекам бежали слёзы, потому что я ощущала, как они точат огненные борозды в коже. – И вот, когда одна из выживших очнулась, то увидела, что лежит в чистой белой комнате, на мягкой кровати, а вокруг – такой идеальный порядок, в каком она не жила ни единого дня. А рядом сидит монашка и капюшон её плаща опущен так, что лица не видно. Монашка вроде молилась, но так тихо, что ни слова не разобрать. А когда выжившая пошевелилась, монашка прекратила бубнить и сказала, не поворачивая головы: «Дитя моё. Из мрака ты шагаешь во тьму. Страшен и долог твой путь. Нет на нём развилки. Нет на нём помощи. Одна ты ступаешь во тьму и одна ты пройдёшь до конца» Она склонилась к лежащей, но лица не было видно всё равно. «Но ты понесёшь внутри себя особый свет, неподвластный тьме. И если ты не дашь ему угаснуть, сохранишь хотя бы искру, то за последним шагом тебя ожидает мать всего света и тепла. Помни об этом». Монашка встала и коснулась лба девочки. И та уснула. А когда вновь проснулась, то уже лежала в лечебном бараке зельеваров. И над ней хлопотали самые обычные монашки. Знаешь, что я думаю? Что мне это просто привиделось. Поэтому я никогда не спрашивала Сестёр, видели ли они нечто подобное.

– Думаю, ты ошибаешься, – очень мягко сказала Найдмир. – И этот свет, ты продолжаешь его хранить, хоть тьма и сгущается.

Ну что же, моё мнение о спутнице, как о неисправимой идеалистке осталось прежним, однако же мне это ничем помочь не могло. Чёрная хоть и уменьшила дрожь, но сил придала всего – ничего. Кроме того, зелья оставалось всего треть фляги и думаю, соорудить новое в ближайшее время не получится.

В ближайшее время, ха! Мне оставались сутки, может – пара, если очень сильно повезёт. Но страха я не испытывала. Только какую-то запредельную тоску. Возможно такую, какую испытывает птица с обрезанными крыльями.

Мы ехали без остановок весь день и весь день я лежала, не в силах даже приподнять голову от подушки. Подъезжали Кир, Грард, сержант и ещё какие-то люди. Интересовались моим состоянием и в их голосах, как ни странно, звучало искренне участие. Думают, что я ещё смогу им помочь? Или что им ещё нужно от этого полудохлого тела?

Найдмир не покидала меня. Читала вслух стихи, рассказывала о своей жизни при дворе и пересказывала прочитанные книги. Иногда я проваливалась в болезненную дремоту, а когда выныривала из липких кошмаров, то видела рядом королеву, терпеливо ожидающую моего пробуждения и ещё кого-нибудь, из мужчин. Долбаный постельничий озаботился моим здоровьем, надо же!

Начало смеркаться, и телега замедлила ход. Рядом находилась та самая заброшенная застава, о которой говорил Кир. Прежде граница Кроффа проходила именно здесь, но после долгих дипломатических выкрутасов и пары серьёзных стычек, король Виреннина согласился уступить часть территории. Благо здесь всё равно не имелось ничего полезного.

Пять небольших деревянных построек за всё ещё мощной оградой казались надёжным убежищем. Впрочем, большая часть простолюдов, как и до этого, предпочли остаться снаружи. Да и то, какие бандиты рискнут напасть на такую ораву? Представляю, как обрадуются власти Виреннина, когда к ним явится эта толпа!

Меня осторожно уложили на носилки и занесли в самое большое здание заставы. Нашли что-то типа кровати на первом этаже и устроили, точно особу королевских кровей. Я бы задрала нос, но из него то и дело бежала кровь.

Кир и Грард желали поухаживать, но я послала обоих куда подальше и приказала закрыть дверь.

Потом закрыла глаза и вроде уснула.

Глава 29

ГЛАВА 29: В КОТОРОЙ ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ. И МЁРТВЫМ

Я не спала. Я пыталась собрать те остатки силы, что ещё умудрились таиться в дрожащем теле. И ещё ждала, пока все или хотя бы большинство ляжет спать. Наше путешествие приближалось к концу, но я не верила, что всё пройдёт благополучно. Слишком много вложил Нарх в свои попытки схватить Найдмир, чтобы так просто сдаться. Сомневаюсь, что он ещё раз пошлёт колдунов – не так уж много у него их осталось, чтобы рисковать.

Когда из всех шумов, я смогла различить лишь монотонный бубнёж за стеной, то медленно сползла с кровати и начала рыться в своём мешке. Руки напоминали неуклюжие сухие ветки, которые какой-то злой шутник отломал от дерева и приставил к моему телу. В глазах то и дело вспыхивали огоньки далёких костров, а в ушах гремел неумолкающий голос невидимого прибоя. Ноги подломились и пришлось сесть, чтобы не ткнуться мордой в пол.

Я очень медленно натянула запасные штаны, кожаную рубаху и туфли на мягкой подошве. Такие мы использовали во время своих шпионских вылазок. Впрочем, в этот раз мне просто было нечего обуть, а беспокоить кого-то, ради обуви я не собиралась. Накопленных сил едва хватило, чтобы одеться и когда я таки справилась, смолк даже тихий бубнёж за стеной. Должно быть уже глубокая ночь.

Чёрная провалилась, как обычная вода и прилива сил я не ощутила вовсе. Впрочем, я всё же сумела доковылять до двери и приоткрыв её, выглянула наружу. Короткий коридор, в конце которого сидел парень самого что ни на есть деревенского вида. На коленях сопящего стража лежал короткий широкий нож в чёрных ножнах – то, что нужно.

Я вытащила оружие, оставив ножны охраннику. Парень всхрапнул, но так и не проснулся. Теперь требовалось найти, где ночует Найдмир. Ну, не она сама, конечно, однако тот, кто мне нужен, должен спать рядом.

Так, не ошибусь, если предположу, что королеву охраняют именно эти четверо храпящих балбесов. То, что все охранники спали, меня совсем не удивило. Скорее удивило бы обратное.

Я осторожно заглянула в ближайшие двери. За одной спал постельничий. Мужчина лежал поперёк узкой кровати, разбросав руки во сне и напоминал лягушку в пёстрой ночной рубашке. В соседней комнате оказалось то, что нужно. Я несколько удивилась, но пожав плечами признала, что особой разницы нет. Теперь стоило подумать, куда идти дальше.

На улицу? Вряд ли. Слишком много посторонних глаз. Значит, где-то внутри этого немаленького здания. Однако же во всех комнатах кто-то да спал. Выходит, нужно проверять кладовые, кухню или…Чердак с подвалом. Подвал оказался заперт на огромный ржавый замок. Я начала карабкаться по ступеням, стараясь, чтобы они не издали даже тихого скрипа.

И ещё не успела добраться до тёмного зева приоткрытой дверцы, как услышала негромкий торопливый голос. Остановилась, прислушиваясь.

– Да, совершенно верно. Выступаем завтра, с самого утра и к полудню хозяйка планирует быть уже возле Вымени. Нет, большую часть простолюдов оставляем у заставы, а дальше пойдут только солдаты и королева. Нет, ведьма кажется полудохлой и со слов лорда Кириона ей уже недолго осталось. Я смотрела на неё – не думаю, будто она притворяется.

Очень осторожно я сунула голову в дверцу и увидела тёмную фигуру у чердачного окна. Невысокая женщина держала в ладонях небольшой светящийся шар и глядя в его сияющие недра торопливо бормотала свои слова. Так вот, кто ты, мышка-норушка! Та, на которую никто никогда бы не подумал. Прячущая свои колдовские штучки там, где их никто не рискнёт искать.

Фрейлина Вукка, постоянно находящаяся в тени своей венценосной хозяйки. Готовая помочь в любое мгновение и поэтому ни на шаг не отходящая от королевы. Слышащая каждое слово Найдмир и та, которую никто не замечает. Имеющая возможность спрятать шпионские артефакты в вещах королевы. Кто наберётся смелости шмонать королеву?

Я давно подозревала одну из девушек, но честно говоря, больше грешила на Ниму. Та сильнее смахивала на жимуинку. Поэтому, несколько удивилась, обнаружив её спящей. Но, как я уже сказала, особого значения это не имело.

Теперь следовало дождаться, пока предательница закончит свой доклад.

Ждать, впрочем, пришлось не долго. Вукка ещё раз убеждённо сказала, что маршрут пройдёт через Вымя, поклялась в верности и поблагодарила собеседника за что-то. Кстати, всё это время я слышала лишь сбивчивый голос изменницы. Видимо, одна из чародейских штучек Нарха.

Потом шар погас и наступила полная темнота. Вукка несколько раз глубоко вздохнула, чем-то щёлкнула и в темноте вспыхнул крошечный огонёк свечи. В этом тусклом свете фрейлина увидела, кто стоит перед ней. Глаза девушки широко открылись, а рот распахнулся, чтобы выпустить наружу испуганный вопль. Поздно, слишком поздно. Я ударила и крик умер, так и не родившись. А мгновением позже умерла и Вукка. Мой нож пронзил её предательское сердце, навсегда остановив его.

Плевать, купили её, запугали или что-то ещё. Передо мной находился опасный враг и пока он был жив, никто не мог чувствовать себя в безопасности.

Тело я оттащила к стене и обыскала. Тяжёлый стеклянный шар, стилет в рукаве и крохотная книжица в бюстгальтере. Я сунула её в карман рубашки: отдам кому-нибудь, кто умеет читать. Потом села рядом с мёртвой шпионкой и отдышалась. Дело сделано. Осталось убедить Кира поступить так, как ему предложу.

Кирион молча выслушал всё, что я говорила, ни разу не попытавшись перебить или возразить. Кроме любимого в комнате находился Грард и его сержант. Тот постоянно крутил левый ус и похрюкивал. В окнах только начинало сереть и почти все ещё спали. Спала и Найдмир, не зная, что сейчас решается её судьба.

Кир молча перелистал книжицу Вукки, пару раз остановившись на каких-то местах, которые его особо заинтересовали. Грард рассматривал столешницу массивного стола, за которым сидел и барабанил по тусклому дереву пальцами. Сержант дёрнул себя за ус так, что едва не оторвал.

– Значит, предлагаешь отправить меня и королеву по Следу Контрабандиста, а остальных, как и задумывали – к Вымени? Там их, естественно, будет ожидать засада, но пока посланцы Нарха разберутся, что к чему, Най успеет уйти.

– Найдмир и ты, – уточнила я. На Грарда я старалась не смотреть.

– Ты же понимаешь, что Нарх скорее всего пошлёт Наездников и когда те поймут, что их провели, то вероятнее всего устроят бойню. И в любом случае, для достоверности солдатам придётся оборонять ту, кого мы станем выдавать за королеву. Сомневаюсь, что кому-то удастся уцелеть.

– Сделаем, – рассеянно протянул Грард, продолжая барабанить пальцами. – Если так нужно, сделаем.

Кир прошёлся по комнате и остановился напротив меня.

– Мы можем замаскировать Ниму, сделать вид, будто это – спящая Най, но, если меня не будет рядом, кто-то обязательно заподозрит неладное.

Сначала я не поняла, к чему он клонит. А потом пришла в ужас.

– Нет, – сказала я. – Нет! Чёрт с ними, пусть думают, что хотят.

Кир покачал головой.

– Ты предлагаешь послать целую кучу людей на верную смерть и при этом дать возможность врагу распознать ложь? – он невесело усмехнулся. – Да и не хотел бы я встретиться с Най, когда она узнает, какой ценой оплачена её жизнь и свобода, – он повернулся к Грарду. – Лейтенант, возьмите пару человек и обеспечьте безопасность королевы…

– Никак нет, – парень встал и вытянулся по стойке смирно. Каблуками щёлкнул. – Я не могу оставить подчинённых в подобной ситуации. Сержант, твоя задача обеспечить безопасность Её величества и, – он указал на меня, – этой женщины. Задача ясна?

– Нет! Да нет же! – я попыталась встать и рухнула на пол. Снизу было видно, как Грард и Кир смерили друг друга взглядами. Потом, помедлив, оба кивнули. – Идиоты! Не вздумайте меня бросать! Я вам обоим головы отверну!

Ага, как же…Я даже пошевелиться не смогла, когда меня положили в повозку и даже устроили поудобнее так, что я могла видеть, как собираются в дорогу солдаты, простолюды и уцелевшие придворные. Ниме объяснили, что королева догонит позже и нарядили так, что даже вблизи не отличишь. Кир постоянно находился рядом лже-Найдмир и не выказывал малейших признаков волнения.

Всё это время я ругалась последними словами и пыталась выбраться наружу. Получилось выпасть, но меня подобрали и уложили обратно.

Подошёл отец Найд. Я заметила, что у святоши на боку висит меч.

– Я знаю всё, дитя моё, – монах осенил меня звездой. – Не знаю, насколько это верное решение, но если придётся испить чашу сию, то пройду до самого конца со своей паствой.

– Ты – старый идиот! – прошипела я. – В твоей смерти не будет никакого смысла! Убеди Кира…

– Лорд Кирион, как и я, считает, что пришло время искупления, – он поклонился. – Прощай, дитя моё.

Я вновь попыталась встать и ударилась головой и борт повозки. Грард осторожно устроил меня на подушке. Убрал волосы с лица, положил рядом сумку и Пену. Потом вздохнул и поцеловал в губы.

– Как хорошо, что ты не можешь дать мне по роже, – с виноватой улыбкой сказал парень. – И, Дар…Знай, что я никогда никого не любил. Кроме тебя. Прощай, Дар.

Он козырнул сержанту, который неуклюже топтался рядом и быстрым шагом направился к своим. Даже не оглянулся. И ничего не сказал Киру, который подошёл ко мне.

В это мгновение я с окончательной и сокрушительной отчётливостью поняла, что вижу любимого последний раз. И расставание наше будет вовсе не таким, как я его представляла всё это время. Вот так, быстрое пожатие моей вялой руки, поцелуй в лоб и готовность бежать навстречу смерти. Для того, чтобы его любимая осталась жива.

Сил на то, чтобы сказать хоть слово у меня не было. Их не оставалось даже на то, чтобы заплакать.

Кир сделал пару шагов, остановился и повернулся ко мне. Лицо мужчины отражало смертную муку. Он махнул рукой и сержанта, как ветром сдуло. Кирион подошёл ближе и взяв мою руку, прижался щекой к ладони.

– Дар, – хрипло сказал он. – Я в своей жизни сделал много глупостей и честно, не знаю, была таковой моя любовь к тебе или нет. Если да, то знай: вся моя глупость осталась при мне. И я буду хранить память о ней столько, сколько мне осталось. Помни меня и ты.

В этот раз поцелуй оказался настоящим и несмотря на всю свою слабость и немощь я сумела ответить.

– Прощай, – сказал Кир и ушёл. В этот раз, окончательно.

А я поклялась, что пока могу дышать, сделаю всё, чтобы его Най осталась целой и невредимой. Чтобы хоть кто-то хранил память о Кире.

И может быть, обо мне.