Текст книги "Последняя тень (СИ)"

Автор книги: Анатолий Махавкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

ГЛАВА 15: В КОТОРОЙ ВСЕ ДЕЛЯТСЯ СЕКРЕТАМИ, А ПОСЛЕ РАЗВЛЕКАЮТСЯ

С утра Грард, получив разрешение Кириона, принялся обыскивать личные вещи придворных. Больше всего возмущался Забун. Правда, как выяснилось чуть позже, постельничего раздражало исключительно то, что обыск проводили простолюды. Жирдяй назвал это крайней степенью унижения. Ещё больше виконта унизило то, что в его барахле отыскалась шкатулка из цельного рубина. Оказывается, вещица прежде принадлежала сестре Найдмир. Шум поднимать не стали, списали на спешку при бегстве. Не знаю, поверила в это королева или нет, но Кир глядел волком.

С моей точки зрения, больше всего подозрений вызывал багаж Наверры. Но у колдуна нашлось лишь несколько книг, да стеклянный цилиндр с металлической иглой на конце. К нему – пара банок с белым порошком. Увидев эту штуку, Лоус покрылся багровыми пятнами, а сам колдун посерел. Кажется, королева, получив объяснение, что это – средство от насморка, так и не поняла причин моего веселья.

Вукка и Нима продемонстрировали лишь смену нижнего белья и какие-то мягкие игрушки. Дуры, одним словом.

Дорожный чемоданчик Лоуса, раскладывающийся в стол, хранил наборы для зелий и спиртовку с кубиками белого цвета. К слову, пока шёл обыск, зельевал успел соорудить очередной вариант Чёрной, смердящий не так отвратно, как предыдущие.

Грард продолжал щипать дворян, а сержант с подопечными устроил переполох среди простолюдов. Добросовестно обнаружили и изъяли опасные вещи: пять бутылок самогона и два куска вяленого мяса. Уж не знаю, можно ли это назвать колдовскими причиндалами, но у солдат имелись собственные соображения.

Ничего, по-настоящему подозрительного найти так и не удалось, из чего вытекало, что наш шпион – много хитрее, чем хотелось бы. Возможно, кстати, что он существует лишь в нашем воображении. Чёрт, кого я обманываю? Или магическая дрянь сама выросла у королевской палатки?

Найдмир следила за поисками с гримасой неодобрения и порывалась прекратить. Однако всякий раз Кир сжимал её ладошку в своей и что-то шептал в ухо. В конце концов королева не выдержала и заявила, дескать, пусть обыщут и её вещи. В этот момент Грард стал белее мела, но к его счастью Найдмир махнула рукой и удалилась читать какую-то книгу.

Лейтенант стряхнул пот со лба, отёр руки и ошалело посмотрел по сторонам. Я пихнула ногой к нему свой мешок и парень сделал большие глаза. Потом помотал головой. Пришлось едва не силой тащить его к себе, а после вытряхивать наружу барахло. При этом я доходчиво втолковывала, что вне подозрения могут быть лишь два человека. Во-первых – королева, по определению. А во-вторых – Кир, потому что это – Кир.

– Да я же тебе верю, – бормотал Грард, помогая мне складывать вещи обратно. – Я же даже не сомневаюсь.

– А зря, – я хихикнула. – Обманывать могут все. Вот так, начнёшь доверять, кому ни попадя и сам не заметишь, как он воткнёт тебе нож под лопатку.

– И ты никому не доверяешь? – он взял в руки книгу стихов и его брови поползли вверх. Перелистал и нахмурился. – Ты такое читаешь?

– Нет, жопу вытираю! – я грубо забрала томик и бросила его в мешок. – А по поводу доверия… Сёстрам верила, пока они были живы. Не думаю, что появится ещё кто-то, настолько близкий.

– Понятно, – парень вздохнул и повернулся к сержанту. – Собираемся. Чем быстрее выдвинемся – тем лучше.

Тот кивнул, но пиная подопечных не переставал ворчать, дескать, сначала тянут коня за причинное место, а потом начинают подгонять. Фрейлины, которые в это время оживлённо кудахтали и метались вокруг королевы точно прислушивались к словам вояки, потому что были красными, словно солнце на морозе.

Подошёл Лоус и принялся тыкать в глаза какими-то стеклянными палочками. Я послала его подальше и зельевар послушно удалился, но выглядел при этом весьма задумчивым. После вернулся и спросил, нет ли во рту привкуса, словно я наелась дохлятины? Привкуса не ощущалось, поэтому я послала зельевара по тому же маршруту.

Моего строптивого конька пытался узурпировать солдатик с носом, свёрнутым на сторону. Когда я молча потянула уздечку, воин громко засопел и принялся озираться по сторонам. Видимо, в поисках поддержки. Однако его товарищи делали вид, будто усердно занимаются подгонкой снаряжения. Посему, конь пошёл со мной, а неудачник отправился к сержанту. Жаловаться.

Дольше всего собирались простолюды. Причём, полдюжины таки умудрились отстать.Очевидно, ходили до ветру, потому что в тот момент, когда наш обоз тронулся, кусты у дороги зашевелились и оттуда начали выскакивать мужики со спущенными штанами. Зрелище – ещё то! Хохот стоял такой, что заставил полосу деревьев, вдоль дороги, исторгнуть из своего чрева стаю галдящих птиц.

И ещё кое кого.

Послышался отдалённый треск, и я обернулась. Рощица, слева от дороги уходила вверх по холму и там соединялась с небольшим лесом. В глубине этого леска мелькнуло что-то тёмное. Пришлось остановиться, всматриваясь в частокол деревьев. Мимо проехали солдаты, гогочущие простолюды и наконец, арьергард, а я всё стояла и всматривалась.

Далёкий треск сучьев становился то громче, то тише, смешиваясь с тихим шелестом прибоя. Временами я ощущала волну, которая приподнимала землю и медленно уходила вдаль.

– Что там? – Грард пытался определить, куда я смотрю.

– Не знаю, – я с трудом сдержала ругательство, вертящееся на языке. Парень напрочь сбил концентрацию. – Кто-то за нами следит. Вон, из того лесочка.

Грард кивнул и достал из-под курки металлическую трубку. Щёлкнул, раздвигая и приложил к глазу. Такую же я видела у Кира. Чёрт, эту и видела! Вон, знакомый значок на металле.

– Лорд Кирион подарил, – согласился лейтенант, не отрываясь от окуляра. – Волки, что ли…

– А ну, дай, – я забрала трубу т сама посмотрела через магическое стекло. Мелькнула трава, река, приблизились деревья, метнулось смазанное пятно летящей плицы и…Проклятье! – Волки, как же! А я думала, второй раз не сунутся.

– Кто?

– Волкодлаки. Сколько же их…

Показалось, будто под далёкими деревьями поселилась ожившая тьма: плескалась, вздымалась и сверкала жёлтыми точками глаз. Наверра рассказал мне всё, что знал про оборотней, но ни разу не упомянул, что эта пакость способна действовать при свете дня. Значит, некая могучая сила заставила тварей терпеть солнце. Долго? Вряд ли. Значит, скоро они атакуют.

Я посмотрела на дорогу, по которой уехал наш караван. С одной стороны – стена леса, с другой – высокие холмы. Пространства для маневра нет, времени, чтобы вернуться – тоже. Кажется, враги специально дожидались момента, когда беглецы сунутся в ловушку. Мать же их!

– У вас есть луки или самострелы? – спросила я, возвращая лейтенанту трубку. Он кивнул. – Значит так, дуй к своим. Оставь на дороге десяток бойцов с дальнобойным оружием, а остальные пусть гонят, что есть мочи. Ясно?

Он вновь кивнул, но уже поворачивая коня, задержался, чтобы спросить:

– Тогда, ночью, ты положила всех сама. Думаешь, в этот раз не справишься?

Мы теряли время, но я всё же решила объяснить.

– Прошлый раз они ещё не знали, кто я такая и на что способна. Поэтому атаковали, надеясь на успех. В этот раз знают и постараются обойти. Их много, а сама я перегородить всю дорогу не смогу. Ясно? Теперь – дуй.

Лейтенант наподдал пятками своему корню и поднимая столбы улегшейся было пыли, умчался вслед каравану. Я сняла с пояса флягу с Чёрной и сделала несколько глотков. Перед глазами плеснула чёрная вода и затрещал огненный песок. Я обернулась: далёкий лес показал мне тёмный язык, который всё вытягивался и вытягивался. Я показала свой. В ответ.

Потом медленно тронулась с места, поглаживая пальцами рукоять Пены.

Очень скоро моя лошадка начала нервничать, фыркать, дёргать ушами и грызть удила. Конь всё пытался повернуть голову, чтобы я смогла увидеть его тёмный глаз, полный справедливого укора. Что ж, я и сама начала ощущать удушливый запах псины, который катился впереди стаи волкодлаков.

Оборотни не выли, они тихо тявкали поскуливали, словно щенки, которых оторвали от сисек кормящей суки. Вонь стала невыносимой и в тот же миг, я как следует ударила пятками и отпустила удила. Лошадка рванула вперёд так, словно её пыталась ухватить за хвост сама смерть.

Почти.

Пена точно прыгнула в руку и почти не глядя я ударила налево, потом – направо и ещё раз – налево. Всякий раз попадала и короткий взвизг умолкал, затихая за спиной. Я слышала шаги, не оборачиваясь знала, где находятся враги и что собираются делать. Я была таким же зверем: сильным, неудержимым, не знающим жалости.

Пригнулась и пропорола брюхо твари, которая решила налететь сверху. Не поднимая головы, ткнула мечом назад и тут же дёрнула Пену обратно. Несколько раз рассекла слева и резко натянула удила. Конь почти обезумел от близости клыкастой погибели, но послушался и таки свернул налево. Тут же настоящий клубок из рычащих тел прокатился мимо нас по дороге. В пылу погони волкодлаки столкнулись и сцепились между собой.

Сколько их драло глотку друг другу – не знаю, но заметила, что самые благоразумные обходят нас с обеих сторон. С этим я уже ничего поделать не могла, однако ещё десяток тушек, рассечённых верной Пеной, остались лежать на дороге.

Вперёд, вперёд! Туда, где слышится щёлканье самострелов, ругательства и крики боли. Твари настигли арьергард, и я очень надеялась, что у лейтенанта достанет ума, чтобы не остаться со своими солдатами.

Нет. Не достало.

Стрелы и болты не смогли остановить поток оборотней, а только немного замедлили атаку. Теперь в ход пошли мечи и кинжалы, когти и клыки. Лохматая волна захлестнула конников и лишь немногие сумели удержаться в седле. Грард сумел и теперь яростно отбивался мечом сразу от пары здоровенных волкодлаков.

Я стала ногами на седло, а после оттолкнулась и прыгнула так, чтобы сразу оказаться в самой гуще сражения. Кому-то драли глотку, кому-то раз за разом втыкали кинжал в чёрный лохматый бок. Брызгала тёмная кровь и страшно сипел солдат, дёргающий в агонии ногой. Волкодлак со вспоротым брюхом прополз мимо, волоча за собой верёвки кишок. В зубах подыхающая тварь сжимала откушенную кисть. Смрад разливался кругом. Кричали.

Я завизжала и принялась вертеться, нанося удары по смутным скулящим теням. Я и сама обратилась безумной хищной тенью, неуязвимой для клацающих клыков и огромных кривых когтей. Когда Грарда стянули с коня, я уже была рядом и перерубила пополам мускулистое тело волкодлака, изготовившегося к прыжку. Нет. Не сегодня.

Я визжала и крутилась, точно одержимая целым сонмом бесов Вопрошающего. Только у меня не было вопросов, а на всё имелся один ответ – удар Пеной.

И уцелевшие солдаты отступали, стараясь случайно не угодить под мои удары.

И уцелевшие волкодлаки уже не помышляли об атаке, а ползли прочь. Но тщетно, тщетно, тщетно…

А потом я проткнула последний череп и остановилась. Всё сработало, как надо. Солдаты задержали тварей и дали мне возможность покрошить оборотней в капусту. Кое-кто из солдат даже выжил.

Трое. Все в крови. Все с ужасом глядят на меня.

Лейтенант – тоже, но кроме испуга я видела в его глазах нечто, подобное благоговению.

Дурак.

Глава 16

ГЛАВА 16: ГДЕ ОТКРЫВАЕТСЯ НЕОЖИДАННАЯ ПРАВДА, ВСЕ СТРЕМЯТСЯ УСЛАДИТЬ МОЙ СЛУХ, А ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ВСЁ ОЧЕНЬ ХОРОШО

С одеждой оказалось проще: когда её делали, то наложили особые чары, отталкивающие кровь и грязь. Или использовали особую ткань – не знаю точно. В общем, стоило опустить защитную рубашку в ручей, и тёмная липкая дрянь тотчас сползла с неё и уплыла по течению. После я сама залезла в ледяную воду и попыталась отмыть волосы. Тут так просто не вышло, поэтому я попросила принести зелёный флакон из моего мешка. Но даже с воняющей фиалками жидкостью пришлось изрядно повозиться.

Грард сидел рядом, смотрел в небо и блаженно улыбался. Чуть выше по склону стоял Кир и хмурил брови. Нового нападения никто из них не ожидал. По крайней мере, в ближайшее время. А зря. Нарх, как по мне, не выглядел тупым или неуверенным. Думаю, единственная причина заминки – большое расстояние.

– Сегодня ты не кричала, – заметил лейтенант.

Мы-таки перешли на «ты», хоть парень и пытался сопротивляться. Я оставила в покое ухо и вопросительно посмотрела на него. О чём это он? Почему-то в голову пришла какая-то сексуальная хрень из нашего, с Киром, совместного прошлого. Очевидно Грард сообразил, что его вопрос выглядит несколько странно и решил пояснить:

– Ну, обычно перед боем ты что-то бормочешь, а потом – кричишь.

Угу. Я справилась с левым ухом и принялась за правое. Гляди-ка, а он оказывается за мной следит. Думает чему-то научиться, что ли?

– Ты в драку зачем сунулся, балбес? – спросила я и поднесла к лицу туго заплетённую косу. М-да, придётся расплетать и мыть, иначе слипнется насмерть. – Думаешь, лейтенантам запасная голова положена?

– Настоящий командир в трудный момент обязан оставаться рядом со своими бойцами, – с физиономии Грарда не сходила блаженная улыбка. Видала я уже такие. У людей, чудом избежавших смерти.

– Дурак что ли? – я фыркнула в пригоршню воды. – Эдак в войну командиров не напасёшься. А главнокомандующий, он тоже? Меч наголо – и в атаку?

– Настоящий командир должен правильно спланировать будущий бой, – Кир спустился и присел рядом со мной, – отдать чёткие приказы и наблюдать издали, корректируя план.

– У тебя, случайно, нет другого лейтенанта, запасного? – поинтересовалась я и стряхнула с лица капли воды. – Думаю, этого скоро придётся заменить.

– Он научится. Ты как?

– Просто отлично! – я сплюнула в ручей и выбралась, притоптывая, чтобы сбить воду с сапог. – Нет, ну ты подумай, какая гадость! Опять навёл на нас этих уродов.

– Скорее всего, волкодлаков он больше не пошлёт, – Кир протянул мне платок. – Нарх рационален и если что-то не работает или работает неправильно, то шаман начинает действовать по-другому.

– А тебе почём знать?

– Встречались, когда он был ещё правым сидящим из малого круга. Помнишь, как мы ездили туда десять лет назад?

Десять? Для меня прошло года три, не больше перед глазами до сих пор стояли бескрайние снежные равнины, чёрные скалы, утопающие в сизом дыму горячих источников и посёлки, где среди здоровенных конусов юрт медленно бродили косматые чудовища с длинными ветвистыми рогами. Каменных построек почти не было: дворец Царя-шамана, святилище Круга и несколько крохотных консульств. Скучища.

Если бы не тот случай с мёртвыми статуэтками я бы от скуки завыла.

– Лейтенант, ты идёшь? – Кир пихнул Грарда и тот, с видимым сожалением поднялся и побрёл следом за нами. – Мало, кто знает, однако Нарх получил образование в университете Виренина. Очень интересный собеседник с любопытными взглядами на общую картину мира.

– И теперь он перекраивает мир под свои взгляды?

– Похоже на то, – Кир тяжело вздохнул. К сожалению, он – далеко не первый и видимо, не последний, кто считает, что сумеет принести людям мир и покой.

– Завоевав их?

– Именно.

Мы находились в полутора десятках лиг от того места, где волкодлаки атаковали солдат. Выжившие привели себя в порядок, простолюды прекратили паниковать, а Лоус успел соорудить очередное варево, от которого ныли зубы и хотелось в туалет. Ну, хоть кровь стала реже лезть наружу из всех, доступных ей щелей. Почти из всех.

Кир протянул мне яблоко.

– Держи. Я бы на твоём месте полежал, отдохнул. Та телега всё ещё в полном твоём распоряжении.

– Посмотрю.

Пока что валяться я не собиралась. Моя лошадка сумела выжить и как я заметила, даже стукнула копытами парочку назойливых монстров. А с другой стороны, не стоит забывать, что до встречи со мной, тварь определённо успела побывать и в других сражениях.

– Слушай, – теперь, когда Грард отошёл на порядочное расстояние и не мог слышать, я решилась задать этот вопрос. – Ты же тогда говорил, типа Нарх взялся неизвестно откуда, а сейчас выясняется, что ты его неплохо знаешь. Как же так?

– Вот, поэтому я и говорю только тебе, – Кир остановился и глядя на всадников и телеги обоза, копнул носком сапога рыхлую землю. – Того, кого я знал, звали совсем иначе и до недавнего времени я ни о чём не подозревал.

– Ага, так тебе всё-таки делали предложение?

На лице Кира появилась кривая ухмылка. Потом мужчина кивнул.

– Ничего особенного. Обещал оставить жизнь Най и даже сохранить нашего ребёнка, – по сердцу резануло, но я постаралась не подавать виду. Просто надкусила яблоко. Оно оказалось кислым, как слова собеседника. – От меня требовалось просто отдать королеву и отправляться на все четыре стороны.

– Выгодное предложение, – согласилась я, старательно не глядя в сторону собеседника. – Почему не согласился?

– Дар, – он вздохнул. – Представь, что я получил бы такое же, но когда мы с тобой были вместе?

– Я могу за себя постоять.

– Да, но как ты отнесёшься к мужчине, предавшему тебя? Пусть, ради высшей цели и ради сохранения твоей жизни?

– Но ты же предал! – я отшвырнула яблоко и вцепилась в одежду Кира, пристально глядя в его глаза. Странно, но он не казался виноватым. – И не ради высшей цели, а ради бабы! Пусть, королевы…

– Дар, – он накрыл мои ладони своими. – После того, ка ты уснула, и я спрятал тебя в монастыре, у меня четыре года вообще не было женщины. Ни одной, клянусь. Неужели было бы лучше, если бы эти семь лет я ходил на твою могилу?

– Может и лучше, – я сама не понимала, что говорю. Близость любимого, его запах просто сводили с ума. Хотелось прижаться покрепче, коснуться губами его губ и закрыв глаза, наслаждаться моментом. – Но, видеть тебя с другой…

Кир очень мягко освободился из объятий, а я стояла, уронив руки и смотрела в землю. Возможно, мне действительно было бы лучше умереть, прорасти деревом и навсегда забыть о том, что происходило в жизни.

Я открыла глаза. Кир с жалостью смотрел на меня. Не этого я ждала от него, совсем не этого.

– Пошёл ты, – вяло сказала я и отправилась к обозу. Наверное, всё-таки лягу в телегу и буду спать. Так легче.

Угу, как же. Дали мне.

Нет, к этому времени всё успело более-менее успокоиться. Погибших солдат закопали под деревьями, могилы пометили. Сержант, как я поняла даже толкнул речь, потому что кто-то из солдатиков всё время ворчал, что свои пожелания доблестной смерти командир может сунуть себе в жопу. Справедливо. Коней, порезанных тварями пошматовали ещё раз, отрезав самые съедобные куски. Кто-то из простолюдов хвастал, что он сумеет сообразить знатную колбасу. Быстро же этих олухов попустило, учитывая, что недавно на колбасу могли пустить и их.

Королева нашла время и силы обойти всех, начиная солдатами и кончая простолюдами. Причём вела себя не в пример лучше своих фрейлин, то и дело бледнеющих, закатывающих глаза и зажимающих носы. Следом за Найдмир плёлся святой отец, сыпал цитатами из жизнеописания Отдавшего и давал желающим духовные напутствия.

Выглядело всё это весьма странно, если не сказать больше.

Я перемолвилась с Лоусом. Зельевар поколдовал над полупустой флягой, выслушал мои замечания по поводу вкуса и посетовал, что запасы ингредиентов подходят к завершению.

– Надо бы где-нибудь пополнить, – бормотал он, глядя, как я вяжу поводья своего конька к раме телеги. – И ещё, там, в записях мастера Гурама. Есть ссылка на какую-то книгу мастера Цваха. Вроде бы тот подвёл теоретическую базу под ваши способности и там имелись намётки на возможность исцеления…

– Знаешь, что хуже полного отчаяния, зельевар? – спросила я, запрыгивая в телегу. – Беспочвенная надежда. На то, что ты отыщешь семью, на то, что мужчина, которого ты любишь, останется с тобой навсегда. Ну и на то, что ты сумеешь избежать неминуемой смерти. Иди, сделай так, чтобы твоё варево имело вкус получше.

Он ушел, но тут же явился Наверра. То ли колдуну стало скучно, то его уже успели прогнать их всех других мест. И он вспомнил, где остались не занятые уши. Даже не подумав спросить, интересно мне это или нет, колдун принялся рассказывать, откуда взялись волкодлаки. Правда, стоило магику открыть рот и стало понятно, что, как рассказчик он никуда не годится. В сон начало клонить после третьей фразы, переполненной таким невероятным количеством непонятных терминов, что башка лопалась.

Единственное, что я смогла понять, так это то, что разум человека каким-то образом переселяют в голову самого большого и сильного хищника. Причём стараются это делать в раннем детстве. Вырастают могучие твари, обладающие способностью соображать. Причём, волкодлаки ненавидят всех живых существ, кроме своего хозяина и готовы убивать кого-угодно, не задумываясь. Дальше колдун начал плести уж что-то совсем несуразное и я его прогнала.

Обоз тронулся, и я завалилась на подушку, решив слегка подремать. И снова не вышло. Нарисовался отец Найд на старой коротконогой кобыле, очевидно, прежде жившей в селении рудокопов. Ну не рейдеры же катались на этой доходяге?

Я было решила, что мне вновь предстоит выслушивать религиозные сопли и собиралась послать монаха следом за колдуном., однако ошиблась. Милостничий завёл разговор про Сестёр и про то, как он, будучи ещё Воином Долга выступал против созданий Теней и даже объявил мастера Цваха еретиком и пособником Вопрошающего. Да, помню, кто-то из учителей рассказывал, как школу осаждала беснующаяся толпа и лишь вмешательство короля помешало смутьянам ворваться внутрь и перебить подрастающих Теней.

– Иногда думаю, – бормотал монах себе под нос, – может и лучше было бы, если бы епископ Чув убедил государя и тот дал указание прекратить богомерзкие эксперименты.

– А как же милость Отдавшего? – ухмыльнулась я и опёрлась локтем о раму телеги. – Милосердие к двум десяткам, ни в чём не повинных девочек?

– И что из них получилось? – невесело усмехнулся Найд. – И чем всё закончилось вообще? Когда я был Воином Долга магистр говорил так: Господь скрывает будущее от нас и не позволит знать, кто из будущих отродий Вопрошающего скрывается под личиной невинного дитя. Но если есть сомнения – лучше действовать.

– Угу, – кивнула я, – Видела я, как решительно вы действовали. Ни одно отродье не выжило. Даже собак порубали.

– Когда у меня возникли сомнения я сразу покинул Орден, – вздохнул Найд.

– Угу, и все твои жертвы сразу ожили? Монах, я тоже убивала и поболее твоего, но я никогда не прикрывалась идеями или верой. Мне давали приказ, и я действовала.

– Вот поэтому в отношении Теней у меня никогда не возникало никаких сомнений. Кто-то допустил ошибку, и Господь собственноручно исправил её.

– Угу. Вот значит, как, – мне захотелось стукнуть старого говнюка. – Значит, Сестёр наказал сам ваш Отдавший? Знаешь, что? Вали-ка ты отсюда да побыстрее. А то ведь меня ваш Господь ещё не наказал, могу и в ухо зарядить.

Монах посмотрел на меня, и вдруг его сморщенная физиономия исказилась в странной гримасе. Мне даже показалось, что старик вот-вот расплачется.

– Подумать только, – пробормотал собеседник, – всякий раз, когда я разговариваю с тобой, точно сам Вопрошающий дёргает за язык. Прости, дитя, я ведь просто хотел поблагодарить за то, что ты нас опять спасла.

– Старик, – я не знала смеяться мне или ещё раз послать его куда подальше, – в следующий раз вздумаешь сказать спасибо – держись от меня подальше.

– Не сердись, – он осенил себя шестиконечием. – Должно быть в тебе я вижу себя, прежнего, поэтому и стараюсь что-то объяснить, доказать.

– Сам знаешь: это – бесполезно, – я уронила голову на подушку и закрыла глаза. – От прошлого – не уйти и ничего не изменить.

Сон пришёл почти сразу и в этот раз я увидела хорошее сновидение.

Весна вступила в свои права и деревья украсились разноцветными лепестками. Хоть вокруг царила абсолютная тишина, но я точно знала: среди листвы вовсю орут обезумевшие от радости птицы. Даже засохшая грязь обочин переливалась, точно драгоценный металл. Между булыжниками торчали кончики молодой травы и её зелёный цвет казался таким ярким, что резало в глазах.

Ласки во сне не было, но я точно знала, что Сестра где-то рядом. Именно она привела меня к невысокому двухэтажному зданию с королевским гербом на воротах. На второй створке блестел полированным металлом ещё один, тоже с крылатым змеем, но без солнца в пасти. Дракон сжимал в одной лапе меч, в другой – щит. Как мне объяснили ранее, здесь располагалась Следственная служба Кроффа.

В прошлом, Ласка показала мне молодого мужчину и объяснила, что именно его я должна теперь охранять. Во сне же Кир подошёл сам и улыбнувшись, взял за руку. Ощущение такое, словно мы целую вечность знали друг друга. В реальности же мы поначалу друг другу совсем не понравились. Вылизанный богатей, щегольски небрежно одетый, с лёгким перегаром и постоянным шуточками, вызывал у меня какие угодно чувства, кроме симпатии. А Кирион, как он потом рассказывал, жутко нервничал и даже побаивался, когда рядом появилась одна из двадцати Теней. Уж он то знал, кто мы такие и на что способны.

Во сне любимый взял меня на руки и занёс в двери, за которыми оказалась палуба его яхты и синь Лебединого озера. Это было. Вот только, гораздо позже, когда мы уже стали близки. Но и тут всё оказалось много лучше: ярко светило солнце и блики лучей скользили по воде, между парочками ослепительно белых лебедей.

Кир действительно брал меня на яхту, но всякий раз, как ему удавалось освободиться от неотложных дел, погода не торопилась радовать парочку влюблённых. Единственный раз мы плавали по озеру в солнечную погоду и это был конец осени. Нос кораблика с треском ломал ранний лёд и никакими лебедями тут даже не пахло.

Во сне мы стояли на носу яхты и обнимались, а потом Кир отстранился, и я увидела, как шевелятся его губы. Он признавался мне в любви. Ах, если бы! Этих слов я от него так и не дождалась.

Сновидение старалось приукрасить прошлое, словно в подарок за то, что я терпела настоящее. Изменить его сон был не в силах.