Текст книги "Портрет механика Кулибина"

Автор книги: Анатолий Лейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Да, – подтвердил часовщик. – Еще полтора года назад.

Я без сил опустился на скамью. Закрыл лицо руками и долго не отрывал их. Я хотел скрыть слезы, но мне не удалось сделать это. Судорожные рыдания потрясли все тело.

– Ты плачь, не сдерживайся, – откуда-то издалека донесся голос Пятерикова, – я ведь понимаю, какое у тебя горе. Плачь, потом станет легче!

На время я остался один в мастерской, а когда окончательно пришел в себя, то увидел рядом Пятерикова-младшего. Я сразу догадался, что это Петр, так он был похож на отца.

– Отчего матушка умерла, не знаешь? – спросил я Петра.

– Застудилась сильно, когда полоскала зимой белье в проруби. В несколько дней угасла. Тебя просила вызвать, но Осетров не велел. Ничего святого для таких людей нет...

Я сжал кулаки точно так же, как Желудков накануне вечером. Ну что ж, когда-нибудь купец обязательно ответит за все свои преступления!

– Покажешь, где ее похоронили?

– Конечно. Я и цветы в палисаднике срезал, отнести туда.

На Успенском кладбище мы нашли матушкину могилу по имени, вырезанному на кресте. Я положил на небольшой, заросший травой холмик крупные ромашки, которые матушка так любила при жизни...

Мы молча постояли у могилы, и я подумал о том, что она, верно, благословила бы меня на дружбу с Кулибиным и его друзьями...

На обратном пути я снова – в который уже раз! – рассказывал о заговоре.

– Отец сказал, что ты жизнью рисковал, когда добирался к нам!

– Особенного риска и не было, – пожал я плечами. – Товарищи по путине мне помогли бежать, когда узнали, что я Ивана Петровича должен предупредить об опасности.

– Слышали, значит, о его водоходной машине?

– Бурлаки очень ее ждут! За два дня в путине несколько раз о том говорили!

– Правда? – обрадовался Петр. – Я тоже нынче уверен, что машина им по душе придется!

– Бурлаки, почитай, все на его стороне! Нам бы только с нечистой силой управиться, а там посмотрим, кто кого!

– Управимся! – пообещал Петр. – Никуда не денется!

– Не так просто, поди, это! Мы ведь не можем злоумышленников на месте преступления за руку схватить!

– Не можем! – согласился Петр. – Придется при народе их коварство разоблачать.

– А как?

– В случае чего своего плотника из Подновья вызовем. Он и объявит о незваных гостях!

2

Обедали мы у Пятериковых. Ксения Фоминична, хозяйка дома, приготовила блины, напекла пирогов с рыбой, морковью, грибами. И снова я рассказывал о матушке: какая она была искусная вышивальщица, как не побоялась выйти замуж за полюбившегося крепостного живописца, как восхищалась удивительным мастером Кулибиным...

– Матушка мне как-то рассказывала, – поделился я самым заветным, как девица-клад помогла ему стать удивительным мастером. Тогда я всему поверил, а ныне понял, что историю ту люди придумали, не умея постичь истинной природы его дарования.

– Ишь ты, – усмехнулся Алексей Васильевич. – Сам, значит, разобраться во всем желаешь? А для чего?

– Мне бы хотелось портрет Ивана Петровича написать, – наконец-то выразил я словами смутное желание, которое появилось еще в начале путины. Такой, чтобы самое сокровенное в глазах отражалось.

– А ты уже пробовал, Саша, такие портреты рисовать?

– Матушку я пытался так изобразить. Жаль только, не захватил с собой...

– Что ж, Саша, Иван Петрович такого портрета, конечно же, достоин. Только нелегко тебе придется! Он ведь человек особенный, им не только простые, но и многие знаменитые люди восхищались, такие, как академик Леонард Эйлер, поэт Державин, великий полководец Суворов!

– И Суворов тоже?

– Ну да. То одно из самых дорогих воспоминаний Ивана Петровича!

Пятериков-старший стал рассказывать, а я живо представил себе эту картину.

На одном из пышных приемов во дворце, в огромной зале, освещенной тысячью свечей, толпились разодетые вельможи, дамы, украшенные бриллиантами, иностранные посланники. За свои изобретения Иван Петрович был пожалован свободным входом во дворец, но не любил подобных сборищ и бывал на них только по необходимости. В тот раз он явился на бал только потому, что желал посмотреть на знаменитого полководца, о котором уже при жизни ходили легенды.

В ожидании Суворова Иван Петрович жался в уголок, чувствовал себя чужим среди расфранченной толпы. Вокруг него изъяснялись только по-французски, чуть ли не пальцами на него показывали: вот, мол, мужик, по ошибке в высшее общество затесался! Тонкого обращения не понимает, в своем долгополом кафтане и бороде глядится чучелом на огороде.

И вдруг, как по команде, зал затих. В дверях появился маленький сухонький военный. В отличие от большинства гостей, он был одет просто, по-походному. Однако гордая посадка головы, живой блеск глаз, быстрота движений выдавали в нем человека незаурядного.

– Суворов, Суворов, – пробежал по зале громкий шепоток.

Задержавшись на миг у порога, фельдмаршал оглядел зал и четким военным шагом направился прямо к Кулибину. Все так и замерли от неожиданности. Кулибин – тоже.

А Суворов остановился в нескольких шагах от Ивана Петровича и отвесил ему низкий поклон.

– Вашей милости!

"Неужели это мне?" – засомневался Кулибин.

Фельдмаршал еще на шаг приблизился к Кулибину, поклонился еще ниже:

– Вашей чести!

Сомнения рассеялись. Суворов обращался именно к нему. Но, может быть, просто спутал с кем-то?

– Вашей премудрости мое почтение!

Маленький сухонький фельдмаршал стоял уже совсем рядом и кланялся ему в пояс.

Затем взял Кулибина за руку, осведомился о его здоровье и, обратясь ко всему собранию, воскликнул:

– Помилуй бог, сколько ума в сем простом человеке! Попомните мои слова: он еще изобретет нам ковер-самолет!

Только тут к Ивану Петровичу вернулся дар речи:

– Зачем, – пошутил он, – Александр Васильевич, вам ковер-самолет? Вы и так, как на крыльях, летите от победы к победе!

Сразу же после разговора с Суворовым Иван Петрович покинул дворец. Делать ему здесь было больше нечего...

– Да, – закончил свой рассказ Пятериков-старший, – высоко вознесся мой учитель в Петербурге! В самый дворец был вхож, со знатными вельможами разговаривал! Однако не загордился, не забыл старых товарищей. Переписывались мы с ним постоянно, заботился обо мне Иван Петрович, такие инструменты и детали к часам посылал, которые у нас в Нижнем днем с огнем не сыщешь! А как вернулся к нам на постоянное жительство, обнялись мы с ним, как будто и не было долгих лет разлуки!..

3

Дом Кулибина находился на самом верху Успенского съезда, соединявшего купеческую Ильинку с Нижним базаром, набережной и пристанью. Он стоял в глубине двора, и шесть окон по фасаду в нарядных голубых наличниках были едва различимы из-за пышной зелени палисадника. Кроны черемухи и яблонь, кусты смородины и сирени скрывали их от любопытных взоров с улицы. Во дворе, напротив дома, росли три раскидистые липы, а рядом с ними стояла остекленная беседка, сделанная руками самого Ивана Петровича.

Чтобы не привлекать внимания соседей, мы с Пятериковым проникли во двор со стороны оврага, убедившись перед тем, что в прилегающих к нему огородах никого нет.

– Откуда ты вчера наблюдал? – спросил я.

– Из беседки, – показал Петр. – Обзор отсюда хороший во все стороны и не так холодно ночью, а особенно под утро.

– В твоем тулупе я не замерзну и на свежем воздухе. А в беседку незваные гости могут и случайно зайти.

– Спрячешься за скамью.

– Тоже рискованно. Ночь светлая будет, да и с фонарями они могут явиться. Нет, я лучше устроюсь на дереве. Там уж ни за что не обнаружат!

– А может, все-таки тебе сегодня не дежурить? – предложил мой спутник. – Как бы горе тебя не выбило из колеи! Я днем выспался, могу и вторую ночь здесь провести.

– Вторую ночь подряд ты не выдюжишь. А я, напротив, злее буду. И глаз ни на минуту не сомкну!

– Только помни: не вмешивайся ни во что! А в случае чего, постарайся запомнить, что злоумышленники делать станут, и сразу ко мне! Ну, счастливо тебе оставаться!

Петр легонько стиснул мне плечи, повернулся было, чтобы уйти, но в последнюю минуту задержался.

– Хочешь почитать, что стало с Кулибиным после того, как он в Петербурге оказался?

– А можно?

– В доме тетрадка есть, вроде дневника. Там Иван Петрович самые важные события своей жизни отмечал.

– Сейчас ты мое самое заветное желание угадал, Петя. Я ведь хочу как можно больше узнать о Кулибине!

Петр открыл дом и через несколько минут вернулся с толстой тетрадью в руке.

– Тут довольно понятно все изложено, – сказал он, вручая мне ее. – А что не разберешь – спросишь.

Ушел он тем же путем, каким мы и вошли сюда. А я устроился в беседке и открыл тетрадь. Я был уверен, что до наступления темноты злоумышленники сюда не явятся, но на всякий случай, читая, время от времени посматривал по сторонам...

* * *

Первая запись была сделана от руки и гласила:

"Копия с журнала Комиссии Академии наук. Декабря 23 дня 1769 года. Для лучшего успеха находящихся в Волновом доме от Академии наук зависящих художеств и мастерств принять в академическую службу на приложенных при сем кондициях нижегородского посадского Ивана Кулибина, который искусства своего уже показал опыты, и привести его к присяге".

Чуть ниже:

"Кондиции, на которых нижегородский посадский Иван Кулибин вступает в академическую службу, а именно:

Будучи ему при Академии,

1-е. Иметь главное смотрение над инструментальною, токарною, столярною и над тою палатой, где делаются оптические инструменты, термометры и барометры, чтобы все работы с успехом и порядочно производимы были.

2-е. Делать нескрытое показание академическим художникам во всем том, в чем он сам искусен.

3-е. Чистить и починиватъ астрономические и другие, при Академии находящиеся часы, телескопы, зрительные трубы и другие, особливо физические инструменты, от Комиссии к нему присылаемые".

Далее было оговорено, что в академических мастерских Кулибин должен непрерывно находиться до полудня, а в послеполуденное время приходить туда хотя бы изредка, чтобы удостовериться, "все ли художники и мастеровые должность свою и порядочно ли исправляют". Опыты по своим изобретениям он мог производить лишь на собственные средства, а не на казенный счет. Нанимать в помощь "вольных работных людей" в таких случаях приходилось также за свои деньги.

Этот документ Иван Петрович скрепил следующей подписью:

"Предписанные мне в сих кондициях должности со всяким моим усердием и ревностию и как того присяга моя требует исполнять обязуюсь и буду. Января 2 дня 1770 года. Нижегородский купец Иван Кулибин".

Следом шли две записи с пометкой "Для памяти".

Первая. "Начал делать и исправлять при Академии наук и присылаемых из императорского дворца разных оптических инструментов, как-то: грегорианских и ахроматических телескопов, каковых академические мастера раньше не исправляли".

И вторая. "Придумал телескоп с металлическим зеркалом, которое точить и полировать особливым образом, никогда раньше не применяемым, чему есть чертежи и начатые машины".

Тут же помещались отзывы ученика Ломоносова академика Степана Яковлевича Румовского на изготовленные Кулибиным телескопы для астрономической экспедиции:

"Рассматривая сделанный академическим механиком грегорианский телескоп, я нашел еще некоторые в оном недостатки. Но, в рассуждении многих великих трудностей, бываемых при делании таких телескопов, за благо решено мастера Кулибина поощрить, чтобы он и впредь делал таковые инструменты, ибо не можно сомневаться в том, что он в скором времени доведет оные до совершенства. Академик Румовский. 17 августа 1770 года".

Через месяц он же писал:

"Иван Кулибин, посадский Нижнего Новгорода, в рассуждении разных машин, им сделанных, был принят в Академию наук по контракту, и препоручено ему смотреть за механической лабораторией. С того времени находится он при сей должности и не только исправлением оной, но и наставлением, художникам преподаваемым, заслуживает от Академии особую похвалу".

Отзыв другого академика, В.-Л. Крафта, о сделанной Кулибиным электрической машине был взят из "Актов Петербургской Академии наук":

"В середине прошлого лета 1776 года небольшая модель электрофора была привезена из Вены в Петербург и, поскольку она своей самопроизвольной и как бы неожиданной электрической силой привлекла к себе заслуженное внимание ученых, она была сооружена в значительно больших размерах... искуснейшим русским мастером Кулибиным. Эта машина дала мне желанную возможность тщательно исследовать природу этой особой электрической силы и связанных с нею явлений".

Следом были выписаны слова знаменитого базельского ученого Даниила Бернулли по поводу того же электрофора:

"В одной из комнат здания, где выставлены предметы искусства и естественной истории, г. профессор Крафт показал мне огромной величины электрофор, который вскоре после изобретения (или, по крайней мере, усовершенствования) этой машины г. Вольта был изготовлен по приказанию императрицы искусным Кулибиным. Это, несомненно, самая большая модель в этом роде, которая когда-либо была изготовлена".

Следующая заметка снова принадлежала перу самого Кулибина:

"С самого моего в Санкт-Петербург приезда усмотрел я в вешнее время по последнему пути на реках, и особливо по большой Неве, обществу многие бедственные приключения. Множество народа, в прохождении по оной имея нужду, проходят с великим страхом, а некоторые из них и самой жизни лишились. Во время шествия сильного льда, вешнего и осеннего, перевоз на шлюпках бывает с великим опасением, и продолжается оное беспокойство через долгое время. Да когда уже и мост наведен бывает, случаются многие бедственные и разорительные приключения, как-то: от проходу между часто стоящими под мостами судов плывущим сверху судам и прочему. Соображая все оные и другие неудобства, начал я искать способы к деланию моста".

Вырезка из газеты "Санкт-Петербургские ведомости" No 12 от 10 февраля 1777 года сообщала, что эти напряженные шестилетние поиски завершились блестящим успехом:

"Кулибин, сей отменный художник, коего природа произвела с сильным воображением, соединенным со справедливостью ума и весьма последовательным рассуждением, был изобретатель и исполнитель модели деревянного моста, который может быть построен на 140 саженях, то есть на широте Невы-реки, в том месте, где обыкновенно через оную мост наводится.

Сия модель сделана на 14 саженях, следственно, содержит в себе десятую часть предъизображаемого моста. Она была освидетельствована Санкт-Петербургской Академией наук 27 декабря 1776 года и, к неожиданному удовольствию Академии, найдена совершенно и доказательно верною для произведения оной в настоящем размере.

Сложение и крепость ее частей столь надежны, что мост, построенный по ней на 140 саженях, может поднять без малейшего изменения более 50000 пудов, что далеко превосходит предполагаемую всякую тягость, какая может на мосту случиться. Впрочем, нельзя было определить, какой тягостию мост сей поколебаться может, следственно, справедливое о нем удивление еще бы могло умножиться, когда бы исследовано было все пространство его силы.

Единогласное свидетельство и одобрение помянутой модели подписали все господа академики, кои оную осматривали, а именно: Леонард Эйлер-отец, Иоганн-Альбер Эйлер-сын, Семен Котельников, Степан Румовский, В.-Л. Крафт, А.-Л. Лексель и при них адъюнкты* Петр Иноходцев, Николай Фусс и Михайло Головин.

_______________

* А д ъ ю н к т – помощник академика или профессора.

Удивительная сия модель делает теперь зрелище всего города по великому множеству любопытных, попеременно оную осматривающих.

Искусный ее изобретатель, отменный своим остроумием, не менее и в том достохвален, что все его умозрения обращены к пользе общества.

Оный Кулибин еще в 1773 году дошел сам собою до тех правил, чтобы узнавать по модели, может ли настоящий мост снести собственную свою тягость и сколько может понести постороннего груза. Сии правила явились совершенно сходными с теми, кои после произвел из механических оснований славный г. Эйлер, здешний академик, и кои напечатаны в Академическом календаре и внесены в Академические комментарии".

Вслед за этой вырезкой снова шли короткие записи рукой Кулибина. Первая являлась выпиской из письма того же базельского академика Даниила Бернулли своему ученику Николаю Фуссу:

"То, что вы сообщаете мне о вашем врожденном механике г. Кулибине, по поводу деревянного моста через Большую Неву, внушает мне высокое мнение об этом талантливом строителе и искусном плотнике, воспитанном между простыми крестьянами и обязанном своими высшими познаниями только своего рода наитию... Главный строитель чаще всего должен полагаться на свое собственное чутье. Здесь я и ощущаю всю выгоду иметь такого человека, как Кулибин, к которому я проникнулся глубоким уважением..."

Вторая запись принадлежала самому Кулибину:

"На строительство модели моста из собственных средств затратил свыше 3500 рублей. После удачного испытания ее возмещено убытков 3000 рублей. В возведении настоящего моста через Большую Неву отказано якобы из-за недолговечности деревянных сооружений. По моим же расчетам, мост простоял бы десятки лет и сторицей окупил бы произведенные на него затраты. Горькую пилюлю подсластили тем, что наградили меня именной медалью, дающей право входа во дворец на все торжества".

Тут же помещались рисунки лицевой и оборотной стороны медали. На первой – барельеф Екатерины II, на второй – богини наук и искусства держат лавровый венок над именем Кулибина. И надпись: "Достойному Академии наук механику Кулибину".

Еще одна вырезка из "Санкт-Петербургских ведомостей" No 15 от 19 февраля 1779 года рассказывала о другом значительном изобретении Ивана Петровича:

"Механик Кулибин изобрел искусство делать некоторою особой вогнутою линеей составное из многих частей зеркало, которое, когда перед ним поставится одна только свеча, производит удивительное действие, умножая свет в пятьсот раз противу обыкновенного свечного свету и более, смотря по числу зеркальных частиц, в оном вмещенном. Оно может поставляться и на чистом воздухе в фонаре, тогда может давать от себя свет даже на несколько верст, также по мере величины его. То же зеркало весьма способно к представлению разных огненных фигур, когда они на каком-нибудь плане будут вырезаны и когда сим планом зеркало заставится. Лучи тогда, проходя только в вырезанные скважины непрозрачного тела, представят весьма блестящую иллюминацию, ежели не превосходящую, то не уступающую фитильной, в фейерверках употребляемой.

Изобретатель имел счастье 11-го дня сего месяца представить таковое зеркало ее императорскому величеству и в ее высочайшем присутствии произвесть разные опыты действием оного. Ее императорское величество изволило сказать при том свое благоволение изобретателю и пожаловать ему знатное количество денег. Сие же изобретение рассмотрено и свидетельствовано было в общем Академии наук собрании, и на рассмотрении отдана всеми должная справедливость умопроизведению почтенного г. Кулибина".

Тут же рукою Кулибина было приписано:

"Фонарь с новоизобретенными четырьмя зеркалами, поставленный на столбе, может осветить вокруг себя горизонт беспрерывным светом способами для морских маяков. Одинакие же зеркала в фонарях и без фонарей полезны для художников и мастеровых для делания чертежей, письмопроизводства и чтения книг, для освещения пути при каретах, дворах, подъездах и улицах, при молотьбе хлеба, в пильных мельницах и на разных фабриках".

Далее следовал отрывок из басни Гавриила Державина "Фонари":

Случилось паре

Быть фонарям в амбаре,

Кулибинскому и простому...

Кулибинский сказал...

– Ты видишь, на столбах ночною как порою

Я светлой полосою

В каретах в улицах, и в шлюпках на реке

Блистаю вдалеке?

Я весь дворец собою освещаю,

Как полная небес луна...

Внизу Иван Петрович приписал:

"Я виноват лишь в том, что мой фонарь далеко светит, но вовсе не в его спеси! К тому же мода на него быстро прошла, и, к великому моему сожалению, на маяках, мануфактурах и в иных общественных местах он так и не появился..."

С 1781 года Кулибин занялся созданием водоходной машины. "Поначалу, писал он, – делал маленькие опыты на небольшом ялике, но, чтобы увериться в настоящем успешном действии оной машины, купил тихвинскую лодку, которая поднимала грузу до 4000 пудов, и на сей лодке провел первую пробу, которая обошлась в 4000 рублей, по рублю за пуд, говоря шутейно.

Испытавши свою машину без свидетелей и уверившись в несомненной ее пользе, доложил князю Потемкину, который довел сие изобретение до сведения государыни императрицы, вследствие чего последовало высочайшее повеление Адмиралтейской коллегии свидетельствовать оное в настоящем виде.

Проба состоялась 8 ноября 1782 года от Васильевского острова вверх по Неве, против сильного ветра и высоких волн. Ее одобрила правительственная комиссия, в составе: генерал-прокурор князь Вяземский, граф Чернышев и адмиралы Синявин, Пущин и Черкасов. Временами судно шло так быстро, что двухвесельный ялик едва мог держаться с ним наравне. Множество народа, покрывавшего оба берега Невы, кричало громкое "ура". Из окна Зимнего дворца наблюдала за испытанием государыня императрица. По ее высочайшему повелению, расходы, понесенные мною на создание и пробу водоходного судна, оплачены".

Дальше следовала запись о том, что Кулибин надеялся первоначально применять свои машинные суда для буксировки порожних барок вверх по Неве, а затем по Волхову и Мсте. В то время суда-барки, прибывшие в Петербург по Вышневолоцкому каналу из Рыбинска, Гжатска, Твери и других городов, обратно не возвращались из-за опасных боровических и волховских порогов. Их разгружали и тут же продавали на слом, на дрова. Государство несло большие убытки в связи с большим расходом строевого леса на такие суда и было заинтересовано в изменении подобной практики. Восемь лет "усердствовал" изобретатель убедить купцов и судовладельцев воспользоваться его водоходной машиной для удешевления возврата судов и продления их жизни. Страх перед опасными порогами оказался сильнее. В 1791 году Кулибин поехал в Нижний Новгород и предпринял первую попытку внедрить свою водоходную машину в волжское судоходство. С тех пор эта мысль уже не оставляла его.

Наряду с этим "главным делом своей жизни" Кулибин проектировал мельницы без плотин, создал оптический телеграф, автоматическую сеялку, самокатку, подъемное кресло, совершенствовал отливку зеркал, спуск кораблей на воду и многое другое.

Последняя запись в тетради была посвящена офицеру Сергею Непейцыну, потерявшему ногу при штурме Очакова. Кулибин изобрел для него механический протез вместо обычной деревяшки. "На первый случай он с тростью пошел, садился и вставал, не прикасаясь до нее руками и без всякой посторонней помощи, а напоследок, я слышал от верных людей, что он, живучи в своей деревне, привык ходить смело и без трости, обувался еще здесь в шелковые чулки, башмаки и сапоги, ибо для приделанной ноги плюсна получилась разгибная, подобно натуральной".

4

Между тем уже смеркалось, и я с трудом дочитал последние строчки. Я закрыл тетрадь и спрятал ее за пазуху. До чего же несовершенен мир, ежели человеку, талантом которого восхищаются лучшие ученые мира, пытаются поселить в дом нечистую силу, чтобы ошельмовать его! И тем не менее это так. И я здесь для того, чтобы не допустить такой несправедливости.

Однако пора было занимать наблюдательный пост. Я внимательно осмотрел кроны растущих рядом с беседкой деревьев. Облюбовал укромное убежище в самой гуще одной из лип. Не без труда вскарабкался туда и оседлал развилку. Весь дом отсюда был как на ладони. К тому же, чтобы не затекало тело, я мог менять его положение.

Теперь, не отрывая глаз от дома, можно было подумать о прочитанном и услышанном о Кулибине.

Когда-то матушка рассказывала мне о мальчике, который предпочел стать искусным мастером, а не богатым купцом. Шесть долгих лет хранил я память о нем в укромном уголке сердца, старался, так же как и он, чтить красоту, добро и справедливость. Волею судьбы неделю назад тот сказочный мальчик стал для меня живым человеком. Оказалось, что его ненавидят мои враги, уважают и ждут от него помощи мои друзья. И вот наконец я узнал его совсем близко. Нет, вовсе не девица-краса сделала его знаменитым, известным на весь мир художником механических дел.

Упорным трудом он добился поразительных успехов, признания известных ученых. С юных лет любимое дело поглощало его всего, без остатка. И в отличие от князя Извольского, Осетрова и других богатых купцов, главным для него была не личная выгода, а общественная польза.

Мои размышления прервали какие-то странные звуки. Шелест ветра в густой листве, писк летучих мышей и уханье совы, охотившейся на них, не мешали мне и воспринимались моим подсознанием как обычная ночная жизнь. Новые звуки были явно посторонними.

Я наклонился вперед, прижался грудью к ветке и стал напряженно всматриваться в темноту. Внезапно у высокого крыльца кулибинского дома возникли две темные фигуры в одинаковых серых накидках и картузах, надвинутых на глаза. Один был высокий и худой, как жердь, другой – плотный и приземистый.

– В доме точно никого нет? – спросил высокий.

– Говорил уж, никого! – раздраженно ответил приземистый. – Сам с друзьями живет в Подновье безвыездно. Новая жена с детьми у родственников в Карповке. Про Нижний забыл механик, самое напряженное у него время ныне с антихристовой машиной! А для нас – самое удобное, чтобы испытать, колдун он или нет!

– И посторонних быть не может?

– Откуда? Живет чернокнижник замкнуто, ни с кем, кроме близких друзей, не встречается. А те у нас под наблюдением. Так что риска для тебя, Авдей, нет никакого.

"Авдей! – отметил я про себя. – Это уже кое-что, по имени и приметам возможно разыскать человека!"

– А все ж таки совестно мне как-то, – продолжал сомневаться Авдей. Вроде бы тот чудак мне ничего плохого не сделал. За ремонт дома сполна заплатил. А из судоплатов отчислил, потому как ленился я. Кому ж такое понравится?

– Попридержи-ка свое ботало! – грубо осадил его приземистый. Сказано тебе, удостовериться нам лишь нужно, колдун он или нет!

– Коли колдун, сам мои хитрости разгадает?

– Ну да.

– А коли нет?

– Через день уберешь. И сразу расчет получишь. Никто и не узнает. А ты за сущий пустяк немалые деньги огребешь!

– Для меня вовсе не пустяк! Совесть я еще не окончательно потерял!

– Отказываешься, значит? Ну, так мы другого найдем. А тебя молчать заставим! Вякнешь кому-нибудь хоть полсловечка, не то что без средств, без крыши над головой останешься! И все по своей глупости!

– Ладно, – махнул рукой Авдей. – Будь по-вашему. Исполню, раз пообещал.

Следить за ними двумя сразу оказалось не так-то просто. Пока Авдей лез на крышу и медленно, на ощупь пробирался к слуховому окну, его спутник открыл отмычкой замок и, достав фонарь из-под полы, вошел в дом. Пробыл он там довольно долго, больше всего находился, судя по огню, напротив ближайшего к палисаднику окна.

Авдей между тем надолго приник к слуховому окошку, вынул одно стекло и долго что-то прилаживал вместо него. Когда он наконец спустился с крыши, напарник уже вышел из дома, закрыл замок и поджидал его у крыльца.

– Долго тебе еще? – спросил он.

– Бересту под крыльцо подложить да бутылочные горлышки под косяк и наличники.

– Приступай скорей!

Напарник стал светить фонарем, а Авдей отодрал доску между верхними ступеньками крыльца, вырубил в ней клин, приладил туда какой-то продолговатый ящичек и поставил доску на место. Потом сунул что-то под косяк двери и под наличники ближайших к крыльцу окон.

Другой злоумышленник зачем-то заглянул в окошко, затем поднялся на крыльцо, прислушался...

– Порядок! – удовлетворенно заключил он и коротко хохотнул. – Не поздоровится теперь колдуну! Инструмент собери, раззява! – обратился он к Авдею.

Авдей пошарил рукой по крыльцу, побросал что-то в свой плотницкий ящичек, и злоумышленники тут же растворились в темноте, как будто их и вовсе не было. Я выждал на всякий случай еще несколько минут, спустился с дерева, прокрался огородами на Ильинку и бросился к дому Пятериковых.

5

Петр спал чутко и отозвался сразу же, как только я легонько стукнул в окно. Отворил его створки, спросил коротко:

– Приходили?

– Только что.

– Все приметил?

– Вроде бы.

Через пять минут мы уже спешили к дому Кулибина.

– Сколько их? – спросил Петр на ходу.

– Двое. Распоряжался всем приземистый, выполнял высокий, худой. Зовут Авдеем.

Пятериков даже остановился.

– Неужто тот самый, что дом поправлял перед возвращением Ивана Петровича?

– Ну да, он еще упомянул об этом!

– Верно говорят, не доводит вино до добра!

У самого дома Кулибина нас ждал еще один сюрприз. Не успели мы открыть калитку, как услышали громкие крики, от которых волосы могли стать дыбом. Тут же раздался глухой удар о землю, и мимо нас, в открытую уже калитку, продолжая издавать дикие вопли, вылетели двое.

– А-а-а! – пронзительно, на одной ноте кричала женщина в черном с головы до ног. Свою клюку она держала в руке, как боевое копье, наперевес.

– О-у-ы! – завывая на разные голоса, побежал в другую сторону тщедушный, как подросток, мужчина, одетый в неструю рванину, босой, со всклоченной бородой. На бегу он высоко задирал босые ноги, оглядывался и мелко крестился, издавая при этом какие-то непонятные металлические звоны.

– Кто это? – спросил я.

– Юродивый Захарка веригами* гремит. А в другую сторону странница Фекла побежала. Верно, по горячему следу пустили их купцы, чтобы с утра пораньше раззвонили о нечистой силе по всему городу.

_______________

* В е р и г и – железные цепи, одеваемые на голое тело.

– Может, остановить их?

– Ни в коем случае! Пока что мы не должны ни во что вмешиваться. Да и разве догонишь их?

– Времени у нас в обрез. До завтрашней ночи нечистую силу в доме поселили.

– А мы уже сегодня вечером разоблачим обман!

Подходя к дому, я обратил внимание, что ветер гораздо сильнее, чем прежде, шумел в кронах деревьев, гнул ветви. А у самого крыльца мы вдруг явственно услышали какие-то жуткие завывания, скрежет, возню, вой, плачи и стоны.

– Тут, – с опаской заметил Петр, – зная, что подстроено, поневоле напугаешься! В самом деле, будто лешие с ведьмами хоровод водят!

Я вспомнил о том, что в самую последнюю минуту, перед тем как уйти, приземистый зачем-то заглянул в окно. Я приник к окну и тут же отшатнулся. В глубине комнаты мерцали какие-то огоньки, высвечивая зловещие пустые глазницы черепа, как будто парящего в воздухе. Вот что смертельно напугало странницу и юродивого!

– Взгляни в окно! – позвал я Пятерикова.

– Череп! – присвистнул он, приникнув к стеклу. – То масонский знак! Почище нечистой силы будет! Его мы изымем немедленно! Не иначе, рядом мастерок и заступ спрятаны!