Текст книги "Знал бы прикуп"

Автор книги: Анатолий Барбакару

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 26

Теперь уже без проблем окинув взглядом всю картину, весь механизм событий, я понял, что новая деталь ничего не портит. Все, что рассказала эта всеобщая женщина, похоже на правду. Теперь тем более похоже. Теперь определилось наконец, кому я обязан попаданием в эту историю. Борькиному длинному языку. А Людвиг обязан языку моему.

Когда– то я рассказывал о нем Борьке, приводя пример того, на что горазд наш брат картежник. И вообще, и в отношениях с женщинами. Рассказывал с гордостью. И о путанице с письмами друг юности знал. Исповедовался я и ему.

Борька, должно быть, в порядке праздного свиста, поведал о нас зазнобе. Тоже небось с гордостью.

Зазноба оказалась не промах. В первую очередь взялась за Людвига. Поди, рассчитывала, что при умелой подаче ее светло-печального образа сообщник откажется от доли в ее пользу. Как она это называет: уже проверено.

Я у нее был кандидатом номер два, и когда Людвиг погиб, она запустила меня.

Версию о том, что Борька с ней заодно, я отбросил сразу. Несмотря на то что уже обжегся с Ольгой, что бог знает сколько раз обжигался до нее.

Во– первых, мы с Борькой дружили десятки лет. Во-вторых, я слишком хорошо знал. как он относится к любовнице. Столько раз спорил с ним, пытался разубедить в ее бескорыстии, снять розовые очки и шоры. Потом вынужден был махнуть на его лоховитый роман рукой. Борька был непрошибаем. Дамочка держала его цепко. Насколько я знал от самого Борьки, ее основным козырем была преданность. Надо же было в такое поверить… И кому – Борьке? Гуляке-бабнику, виновнику стольких семейных скандалов на почве обоснованной ревности. И своих и чужих.

Он поверил. Взял и самым бесстыдным образом потерял из-за нее голову.

И, конечно же, он ни за что бы не позволил ей ввязаться в такую игру… Тем более не затеял игру сам.

Как раз тут возникал самый безответный вопрос: к чему весь этот кипеж? Если она действительно больна, Борька бы сделал все, чтобы спасти ее. Как я для Ольги.

И ей бы не пришлось дурить всех подряд, доводить ни в чем не повинных людей до гибели, подвергаться насилию маньяка-убийцы. Не пришлось бы носить лиловый макияж.

Если насчет болезни она солгала, уж совсем непонятно, что ей мешает бросить все силы на раскрутку самого состоятельного любовника. В бескорыстное ее отношение к Борьке верить теперь было и вовсе глупо. Это после стольких-то, известных мне, постелей и обманов ради денег.

Чем дольше я размышлял обо всем этом, тем меньше понимал, зачем ей все это было нужно. Понял одно. Обязан предупредить друга. Уберечь его самого от возможных происков непросчитываемой милой.

Куда денется его уверенность в чистоте и преданности возлюбленной, когда он узнает о ее похождениях. Сложновато ему будет теперь отмахнуться от предоставленных мной доказательств.

Но представил, как буду доказывать, и загрустил. Язык не повернется поведать о том, что в порядке гуманитарной помощи я небрежно овладел его любимой. Любимой друга. И ссылка на то, что был в неведении о том, кто она, для Борьки не будет иметь значения. Да и для меня тоже. У предательства уважительных причин не бывает.

И все же я знал, что разговор с Борькой рано или поздно будет.

Но не это было главным из того, что я уже решил. Нужно было что-то делать с этой парочкой убийц.

ГЛАВА 27

Воспоминание о том, что у меня больше нет Ольги, как больной преданный пес, дожидалось, когда я проснусь. Шевельнувшееся сознание тут же было облизано его шершавым языком. Я не сомневался в том, что нянчиться с этой псиной в ближайшее время мне придется с утра до вечера. До выздоровления, которое, как обнадеживал опыт, могло быть почти полным.

Чтобы отвлечься, я заново вернулся к размышлениям, с которыми уснул: как поприличнее и побезопаснее сдать ментам похитителей-убийц.

Вариант банального предупреждения по телефону отбросил сразу. При нынешних связях бандитов с ментами он мог оказаться пустышкой. К тому же то, что Садист – выходец из спецслужб, могло быть и правдой. И стреляет профессионально, и милиции не особо боится.

Явка с повинной тоже не устраивала. Повторялись все опасения варианта со звонком. И меня в придачу наверняка закрыли бы.

Были еше два варианта: связаться со спецотделом через свою криминальную хронику, либо…

Вариант с «криминалкой» выглядел более или менее надежно, но я выбрал «либо».

Знал, кому могу без сомнений передать информацию.

Задуманное казалось простым и верным. Но к осуществлению его мог приступить только во второй половине дня.

Вновь, против желания, стал думать об Ольге. Когда она задумала постановку? Конечно же, не сама, и конечно, у них с Гошей не только деловые отношения. У того на роже все написано.

Я вспомнил, как сочувственно глядел на меня профессор, узнав, что жену ведет Гоша. Почувствовал себя совсем скверно.

Зачем попросил завкафедрой скрыть, что происки аферистов всплыли, и сам толком не знал. Но то, что им не известно, что я – в курсе, было козырем. Правда, когда получаешь козырь после того, как игра уже проиграна, проку от него, как от вырезанного при вскрытии аппендицита.

Но просто так взять и удалиться с видом облапошенного, но гордого фраера было противно. Сколько сам наблюдал их, таких фраеров. Радующих и вызывающих насмешку.

Я долго рассматривал телефон. Боролся с собой. Уговаривал себя в том, что позвонить в клинику в любом случае стоит, хотя сам же и понимал: уговаривает меня стремление от всей души надавить на зуб.

И я надавил.

Набрал номер, попросил позвать Ольгу. Но первым после паузы трубку взял Гоша.

– Вы сегодня подойдете? – спросил он.

– Вряд ли.

– Тогда буквально пару слов, – объяснил он захват трубки. – Ваша жена сказала, что вы решили основной вопрос…

Я промолчал.

– Вы меня слышите?

– Да, – сказал я. – Как она?

– Цветет. Имея такого мужа, как не цвести. «Действительно, как не цвести, имея мужика-лоха, – кисло подумал я. – Имея во всех смыслах».

– Хотел бы уточнить, – продолжил прохвост. – Цифры, которые я вам называл, отражают заключительный процесс…

Я усмехнулся. Чего-то вроде этого стоило ожидать.

– Вы меня слышите? – беспокоился Гоша.

– Слышу. Сколько?

– Стоит учесть побочные показатели. Доставку, тщательную проверку на месте, непредвиденные нюансы…

Толку от его конспирации, на мой взгляд, не было никакого. Если разговор слышали коллеги, они, конечно же, понимали, о чем он. Тем более зная Гошу.

– Сколько? – повторил я вопрос,

– Следует сделать поправку процентов на двадцать.

Значит, решили «докинуть» меня на десять тысяч. Еще по-божески. Вряд ли пожалели. Скорее поняли, что на большее не потяну.

– Когда нужны деньги? – спросил я.

– Так же, до отъезда. Чем раньше, тем лучше. – Гоша спохватился: – Ваша ненаглядная рвет из рук трубку…

После короткой заминки я услышал елейный голосок ненаглядной:

– Приве-ет!..

– Привет. У тебя все в порядке?

– У меня – да. А у тебя? Вчера, когда ты ушел, опять приезжали из милиции. Спрашивали, зачем ты приходил.

– Что сказала?

– Что соскучился. Правильно?

Я усмехнулся:

– Еще бы.

– Что они от тебя хотят?

Я замешкался. Подумал, может, пугануть их с Гошей. Сказать, что меня разыскивают в связи с деньгами. Пусть понервничают. Пугать не стал. Неожиданно заприметил другое, пока смутно просматриваемое продолжение.

– Я им нужен по работе, – уклонился я.

– Это не связано… – Она замялась.

– С деньгами? Нет. Как они? Бока не жмут?

– Нет. – Она засмеялась. Неискренним, явно злорадным смешком.

Укрепила меня им в решимости на продолжение. Вдруг стала расстроенной. Опечаленно поведала:

– Знаешь, врач сказал, что понадобятся еще…

– Десять тысяч?

– Да. Не представляю, что делать… Почему он сразу не сказал…

Слышать ее фальшивые интонации было невмоготу. Особенно понимая, что они были такими же и прежде.

«Ничего, – думал я, наслушавшись ее прощальных поцелуев и положив трубку. – Вы у меня станете искренними. Посмотрим, куда денется ваша идиллия».

Пока не позвонил, не услышал, что меня нахально продолжают держать за лоха, готов был плюнуть на эти злосчастные пятьдесят тысяч.

Теперь плевать расхотелось. Придумал шанс оставить заговорщиков с носом. Он мог и не пройти, но испытать его стоило. Сделать это предполагал ближе к вечеру.

Выходило, что все запланированные на сегодня события должны были состояться во второй половине дня. Включая последнее, требующее необходимой экипировки.

Время до обеда я потратил на подготовку к нему. Позвонил приятелю, с которым общался обычно только летом. С десяток сезонов отдыхали в одной курортной зоне под Одессой. Играли в волейбольной команде пляжников.

Помнил, что он грешил подглядыванием за влюбленными, предающимися любовным играм прямо на берегу моря, под мягким черным небом, пронизанным люрексом звезд. Подглядывал он с помощью прибора ночного видения, устроившись на пустующей ночью спасательной вышке.

Как– то я случайно обнаружил его, только покинувшего пост, и он дал глянуть в прибор и мне.

Картинка, обнаруженная в окулярах, разочаровала. Я с трудом различил увеличенные, но невнятные, мутно-зеленые силуэты. Чтобы получить впечатление от увиденного, надо было обладать незаурядным воображением. Вернув прибор, я глянул на приятеля с восхищением и сочувствием. Каково ему с таким утрированным воображением на пляже…

Сейчас я вспомнил о нем. Позвонив и получив добро, поехал к нему за прибором.

Особо не торопился. Насколько смог, перенял у владельца навыки пользования. Даже поэкспериментировал у него в кладовке. Без особого, впрочем, успеха, в связи с приличным увеличением.

К тому моменту, когда вернулся, можно было приступать к делам.

Я решил начать с Ольги.

ГЛАВА 28

С Ольги решил начать не потому, что это дело было самым безотлагательным. Как раз оно-то могло и обождать. Но ожидание было невыносимым. Когда ноют зубы, все прочие, даже первостепенные дела отодвигаются на второй план.

Накупив в ближайшем магазине бананов и соков, которые только и разрешала приносить Ольга, на такси поехал к ней.

Беспокоило то, что телефон-автомат на территории клиники может не работать…

Сняв трубку, услышав гудок, вздохнул с облегчением. Ольга подошла с задержкой. Должно быть, следовала инструкции не оставлять деньги в палате.

– Да, – раздался наконец ее запыхавшийся голос.

– Это я. Можешь минут через десять выйти за ворота?

– Конечно. Что-то случилось?

– Все в порядке. Не хочу, чтобы меня опять искали.

– Уже выхожу.

– Если меня не будет, подожди.

– Ага. Я побежала.

– Погоди. Деньги с тобой?

Она замялась, и это вызвало у меня усмешку. Явно опасалась выходить ко мне с деньгами.

– Оставь в палате, – успокоил я. – Если те, кто меня разыскивают, увидят нас вместе, могут возникнуть неожиданности.

– Ладно. – В голосе ее послышалось облегчение. Я повесил трубку и направился к огромному кусту сирени. Из-за него стал следить за выходом.

Ольга не так уж и спешила. Появилась минут через пять. В халате и тапках не суетливо побрела к воротам, вглядываясь издалека: нет ли меня.

Вид ее, еще вчера вызывавший приступы жалости и нежности, вогнал в тоску. Черт возьми, неужели эти жалкие тысячи стоят всего того, что она за них продала: моего отношения к ней, безмятежного недолгого прошлого, ожидаемого таким же будущего.

И тут же одернул себя. Далось ей мое отношение. Наше с ней прошлое было для нее всего лишь подготовкой к будущему. К ее будущему, в котором место мне не предусматривалось.

Я дождался, когда она отошла достаточно далеко, и по-шустрому подался к входу в больничный корпус. Резво взбежал на нужный этаж. Осторожно заглянув в отделение и обнаружив только дежурную сестру, быстро пошел по коридору.

Сестра была другая, но тоже при виде меня растерялась. Разве что не разинула рот. Спохватившись, сообщила:

– Ваша жена только что вышла.

– Да? – озадачился я. – Надолго?

– Не знаю. Наверное, дышит воздухом…

– Значит, разминулись. – Я потряс кульком. – Ничего, если передачу оставлю в палате?

– Пожалуйста…

У дверей палаты я бросил уже отработанный взгляд в коридор. И эта сестра заученно тянулась к телефону.

Ничего, времени мне нужно было совсем чуть-чуть.

Я бросился к кровати. Запустил руки под простыню, выщупывая бугры. И как ни старался, не мог нащупать. Снова, уже тщательнее, прошелся по всей плоскости матраца. Он был совершенно однородным. Подушка тоже оказалась из одних перьев.

Я нервно огляделся, наскоро разворошил Ольгины вещи в единственной сумке. Заглянул в тумбочку. Осмотрел болты задней панели телевизора. Они оказались девственно не тронутыми отверткой. Денег в палате не было.

Повесив кулек с передачей на вешалку, вышел в коридор.

Попрощался с уже взявшей себя в руки, подобравшей нижнюю губу сестрой и заспешил к выходу.

– Как мы разминулись? – спросил у Ольги, выходя за ворота. – Думал, ты не поняла и ждешь меня во дворе.

– Я здесь уже минут пять. – Она была в недоумении.

– Досадно. – отыграл я огорчение. – Не успеем поговорить. Времени в обрез.

– Уже уходишь?

– Не хочу дожидаться милиции. Навязались на мою голову. Тем более… Деньги с тобой?

– В палате… – растерянность она изобразила умело. – Ты же сказал оставить.

– Ну, конечно… Все равно, надо бежать. – Я повернулся, чтобы уйти.

– А поцеловать? – обиженно издала она. Я запнулся. Пояснил:

– Что-то с горлом. Лучше не рисковать. – И зашагал прочь.

Сомнения в том, что она кинула меня на пару с Гошей, отпали. И добивала мысль: как же она, сама обманщица, доверяет ему, если не побоялась передать все деньги. Такое доверие не может основываться только на сотрудничестве.

Но все, что мне оставалось, это удалиться, как и положено фраеру. Гордо и облапошенно.

ГЛАВА 29

Теперь с легкой… с тяжелой душой можно было браться за следующее дело. Браться за реализацию основного на сегодня плана. Предстояло сдать убийц.

Собирался сдать их в шахматно-шашечном клубе на Черемушках полковнику СБУ Гапееву. В данной ситуации мог довериться только ему. Рассчитывал, что, как заядлый игрок, он поймет мое стремление поиметь за наводку некоторые дивиденды.

Подходя к клубу, вспомнил, как впервые попал в него, узнав, что здесь собираются наши. Как, потыкавшись в классы, где детвора разучивала шахматные позиции, наконец отыскал дверь с табличкой: «Школа преферанса».

Подивился в тот раз: когда такое было возможно, чтобы люди культурно играли на деньги в приличных условиях. Не гонимые милицией, не осуждаемые обществом.

И изумился, как некоторые из доигрывающих жизнь профессионалов умудряются кормиться с этой точки. Много ли поимеешь в ограниченном кругу клиентов, каждый из которых знает, кто есть кто. На залетных фраеров рассчитывать здесь и вовсе было глупо. Хотя они и случались, выловленные в других заводях специалистами-ловцами и выпущенные в этот аквариум.

Непонятно, чем именно эта игровая точка глянулась Гапееву, но когда бы я ни заглядывал сюда, натыкался на него. На его каждый раз недоуменный, лоховитый взгляд.

И сам недоумевал: когда же работает? Может, относится к месту за клетчатым игровым столом, как к рабочему. Потому и гадает по пять минут, с чего ходить: с туза или с короля, что голова занята разработкой планов государственной важности.

Сегодня я надеялся подбросить ему работенку. Пусть пораскинет мозгами над раскладом, который ему предложу.

Почти не переживал, что Гапеева может не оказаться на месте. Больше нервничал по тому поводу, что наши повиснут над душой. Помешают провести сдачу в нормальной рабочей обстановке.

Гапеев был на месте. Размашисто хлопал ресницами, наблюдая, как режутся в деберц два пенсионера-ветерана. Непосредственно и недолго поразглядывал меня, вошедшего, и вновь оборотил физию к настольной баталии.

Я огляделся. На мое счастье, никого из докучающих обычно вопросами о житье-бытье приятелей в аудитории не оказалось. Кивнул всем присутствующим, тем, кто обратил на меня внимание, и пристроился рядом с Гапеевым. Тоже изобразил интерес к игре.

Полковник никак не отреагировал на мое соседство. Явно мало понимая, что к чему, наблюдал за игрой.

Я выждал минут десять, потом вкрадчиво поинтересовался:

– Не желаете сыграть?

Гапеев глянул на меня в упор, пытаясь сообразить, о чем я. Не ответил.

Я вспомнил, что персонажи различных детективных и исторических интриг обожают изъясняться иносказательно, разыгрывая шахматные партии. Подумал: чем хуже карты?

Не поворачивая головы к Гапееву, параллельно с ним глядя на разложенные карты, сообщил:

– В последнее время в городе стали играть крупно. Не желаете поучаствовать?

Наверное, ахинея, которую я нес, была слишком высокопарной и смешной. Мне было не до самооценок. Главное, чтобы Гапеев понял, что я обращаюсь к нему не как к лоху – как к полковнику. И чтобы не вывернулся, пошел на разговор.

Я почему– то опасался, что, если открыто заговорю с ним, он удивится. И отшатнется: за кого вы меня принимаете?! Догадывался, что разговор в лоб будет бестактностью по отношению к его принятому среди нас лоховитому имиджу.

– И что за игра? – спросил вдруг Гапеев, оборотив на меня взгляд.

Его вопрос ничего не прояснил. Он мог исходить и не от полковника – от тугодума-картежника. Но я обнадежился.

– Не слышали? – удивился я. – Позавчера, например, играли в «Туристе». В тысяча десятом номере…

Гапеев пожал плечами. И вдруг предложил:

– Если знаете правила, покажите.

И пошел к дальнему пустому столику. Устроился за ним.

Черт возьми, он не подкачал. И хоть следовал имиджу, но готов был слушать. Воодушевленный, я поспешил за ним. Сел напротив.

Он уже доставал колоду. Спросил:

– Так что, говорите, за игра?

– Игра крупная. Но выигрывает пока один. Я знаю – кто.

– Вы в нее играете. – Он не спрашивал – утверждал. Я сразу понял: он-в курсе. И знает, что я в этом деле замешан.

– Я не участвовал, но все принимают меня за игрока. А я всего лишь знаю некоторые тонкости.

– Какие? – Он очень непосредственно пялился на меня. Словно действительно был простофилей, которого обучали очередной игре, чтобы потом в нее обыграть.

– Сначала принято оговорить условия, – многозначительно заметил я. Он пожал плечами:

– Что за условия?

Я сообразил, что всей этой зашифрованной галиматьей только запутаю его. Пусть Гапеев маскируется под идиота. Это его проблемы. Я не выбирал для себя роль придурка и могу позволить себе быть им на самом деле.

Заговорщицки оглянувшись, убедился, что меня не услышат посторонние. Сосредоточенно, в упор глядя в недоуменные глаза собеседника, заговорил. Многозначительно, уверенно:

– У меня есть информация о киллерах, совершивших за последние дни как минимум два убийства. Но есть и условие. Не в моем положении торговаться, но хочу, чтобы вы разобрались. Вы – лично…

Глаза Гапеева округлились, но я решил не обращать на него внимания. Догадывался, что он не пойдет в сознанку, а значит, мне предстоял монолог.

– Условие такое: вы разберетесь в том. что я к этим убийствам не имею отношения. Это не все… Вот фамилия человека, на которого наезжают ваши. Хорошо бы, чтобы наезд прекратился. – Я написал на листке фамилию Борьки. Продолжил: – Понимаю, что вряд ли вы скажете, что условия приняли. Но надеюсь на это. Теперь информация. Киллеров двое. Один молодой, другой – лет сорока, с неподвижным лицом. Старший – главарь. Утверждает, что работник спецслужб. Ездят на красной «шестерке». Номер… – Я написал на листке и номер. – Винтовку носят в толстом «дипломате». Оба убийства, о которых я знаю, главарь совершил из ревности к женщине, которую похитил и над которой издевается. Одно из убийств, возможно, не определено из-за пожара. Где проживают – не знаю. Женщину держат в снятой квартире. Часто выезжают из города… – Я помолчал. Под недоуменным взглядом слушателя вспоминал, не упустил ли чего. Не вспомнил. Подытожил: – Это все.

– Странная какая игра, – издал вдруг Гапеев вполне серьезно.

– Для меня безвыигрышная, – откликнулся я. И встал из-за стола. – Хочется хотя бы остаться при своих.

Он ничего не сказал на это.

Я и не ждал комментариев. Попрощавшись, стал пробираться между столиками к выходу. Чувствовал спиной его взгляд и думал о том, что ему ничто не мешает меня арестовать.

Когда решился прийти к нему в клуб, понимал, что рискую. Но пришел не только к полковнику СБУ – пришел к своему, хоть и лоховитому, но – катале.

Приближаясь к выходу, остро надеялся, что не ошибся в нем. Что Гапеев – свой.

Но только выбравшись из клуба-подвала, поспешно вильнув несколько раз между домами, я перевел дух.

ГЛАВА 30

Стукачом себя не чувствовал. Во-первых, какое, к черту, стукачество, когда маньяк направо-налево косит людей. Во-вторых, я обратился за помощью к картежнику Гапееву. К своему. Если катала в разборках с кем бы то ни было обращается за поддержкой к своим, это вполне корректно. Ни сам я, ни кто-либо другой упрекнуть бы меня не посмел.

Покинув клуб, вернулся на явочную квартиру. Промаялся в ней до начала сумерек. Когда небо стало гаснуть, прихватив прибор и пляжный коврик, поехал к своему дому.

На крышу стоящего напротив моих окон здания поднялся через самый удаленный от них подъезд. С люком, к которому вела металлическая лестница, проблем не было. На нем висел камуфляжный замок, открывшийся без ключа.

На место прибыл заранее, чтобы успеть осмотреться, занять позицию поудобнее. И чтобы не пропустить момент.

Впрочем, никакого момента могло и не быть. Вполне могло оказаться, что это шастанье по крыше – всего лишь следствие моей, с некоторых пор болезненной, фантазии.

И все же я предполагал, что хоть мало-мальский улов наблюдение окрестностей должно принести.

Наверное, с высоты крыша производила впечатление правильного геометрического рисунка. Кабинки выходов на нее, соответствующие каждому подъезду, равномерно расположенные каменные вентиляционные трубы, прямоугольные выступы непонятного назначения, должно быть, представляли сверху строгий узор, покрытый паутиной проводов и растяжек антенн.

Из точки, в которой я находился, крыша смотрелась как нагромождение каменных тумб разных величин и форм, которые кто-то непонятно для чего затащил на верхотуру.

Я присмотрел себе место за одной из тумб, расположенной у самого края. Постелив коврик, подготовил прибор. Присел возле широкого, окантовывающего крышу выступа, глянул вниз. Вход в мой подъезд был виден неплохо, но сам подъезд под таким углом не просматривался. Вблизи от него при желании не составило бы труда укрыться. Кустов и деревьев хватало.

Я рассчитывал на то, что, если кто-то вздумает прятаться, он особо мудрить не станет. Незачем. Решит, что темнота – надежная маскировка. Сколько я помнил, в округе светил только один фонарь. И тот находился за углом и включался через раз.

Глянул на часы. Было только полдевятого. Ждать предстояло часа полтора. Впрочем, те, кому я мог понадобиться, вряд ли ожидались ровно в десять. Могли позволить себе и опоздать. Могли не прийти вообще. Я бы за это на них не обиделся. Несмотря на суету, которую развел, несмотря на долгое ожидание.

В девять совсем стемнело. Я наладил прибор, сделал пробный обзор.

Хозяин прибора пояснил, что прибор воспринимает не тепловое излучение объектов, а дает изображение, усиливая минимальную освещенность. Уверял, что для наблюдения достаточно даже света, испускаемого звездами. В этом я и сам когда-то имел возможность убедиться.

Изображение, которое сейчас наблюдал в окулярах, было вполне сносным. Конечно, к нему пришлось приноровиться, но временем для этого я располагал. И все же лица редких, спешащих домой прохожих не читались. Во всяком случае, не так, как хотелось бы. Видел только размытые, зеленых оттенков, очертания причесок, носов, овалов.

Экспериментируя, направлял прибор в сторону освещенных окон. Изображение тут же исчезало, заливалось светло-желтым цветом.

Это меня не обеспокоило. Те, кого ожидал наблюдать, вряд ли собирались светиться.

Надежда на то, что ночное бдение я затеял зря, не оправдалась.

Сначала вдалеке, к дому, расположенному от моего через один, подкатил милицейский «бобик». Припарковался в заасфальтированном аппендиксе и, выключив фары, затаился.

Я тут же направил на него прибор.

Слепя меня лучами от сигарет, из «бобика» вышли трое в форме с блестящими на погонах лычками. Двое остались у машины. Третий осторожно, за кустарником, направился в сторону моего дома. Не доходя, замер, задрал голову По-видимому, высматривал окна. Затем вернулся к своим.

Менты, похоже, были всего лишь патрульными ближайшего райотдела. Если не прислали кого посерьезнее, значит, подозрения на мой счет – не такие уж веские. И если меня ожидают в указанное время, значит, допускают, что я не в бегах, а всего лишь в отлучке. Или на всякий случай отрабатывают вариант. Первый улов – состоялся.

Вскоре последовал и второй. Тот, без которого я бы обошелся с облегчением.

Почти сразу после того, как мент-лазутчик вернулся к «бобику», в моем парадном вспыхнул свет.

Я заметил это боковым зрением. Растерялся от неожиданности. И увидел выходящего из подъезда парня.

Он быстро зашагал в сторону, противоположную той, где перекуривали менты. Приближался ко мне.

Я прильнул к окулярам, всматриваясь в него. Что ожидал увидеть? В нечетком зеленом изображении он выглядел никаким. Заурядным, средней комплекции юношей с короткой стрижкой и, кажется, широкими скулами.

Наблюдал за ним до тех пор, пока он не зашел за торец дома, на котором я обустроился. И тут же хлопнула дверца автомобиля.

Пригнувшись, и я подался к торцу. Направил прибор вниз, глянул в него. И увидел притаившуюся за домом машину. Явно «Жигули». И, похоже, шестой модели.

Разглядеть вертикально сверху, есть ли в машине еще кто-то, было невозможно. Я спешно вернулся на освоенный плацдарм. Вновь глянул на подъезд. Сомнений в том, что этот, из «шестерки», вкрутил лампы, у меня не было. Как и в том, для чего он это сделал.

Я почувствовал легкий озноб на спине, но не дал ему разгуляться. Было чем отвлечь себя. Посмотрел в сторону ментов. Обнаружил их не сразу Вся троица скучкова-лась за кустами, из-за которых давеча один из них пялился на мои окна. Огоньки сигарет глаза уже не резали.

Я подумал о том, что. если меня засекут соседи по крыше, вряд ли близость милиции будет подспорьем.

В том, что соседями разживусь, уже не сомневался. Если еще не разжился.

К месту вспомнил, что снайперы попадаются на блеске оптики. Как бы мне не сгореть таким макаром.

Осторожно высунулся над укрытием. Вполголовы и без прибора. И тут же нырнул обратно. Потому что тот, кого ожидал увидеть в противоположном конце крыши, был от меня в каких-то десяти метрах.

Сердце замолотило по ребрам, как заведенное. Сидел, прижавшись спиной к тумбе, собираясь с духом, чтобы выглянуть еше раз. Это надо было сделать как можно скорее; если убийца двинется в мою сторону, единственное, на что я смогу рассчитывать, будет опережение и внезапность.

И я выглянул. Но на этот раз не поверх тумбы, а сбоку.

Для опознания того, кто соседствовал со мной на крыше, прибор не понадобился. Расстояние было слишком малым, а очертания объекта слишком знакомыми.

Я не опознал его сразу только потому, что никак не ожидал здесь обнаружить. Объектом оказалась лже-Шрагина.

Я следил за ней во все ошалевшие глаза. Значит, опять наврала и на самом деле она – с убийцами заодно.

Женщина, как и я, сидела на корточках. И пряталась за такой же тумбой, как моя. Сидела ко мне спиной, чуть высунувшись из-за тумбы, высматривала что-то в дальнем конце крыши.

Я вдруг понял: она не с ними. Но не мог понять многого другого. Как она здесь оказалась? Какую цель преследует? Высматривает убийц, а значит, в курсе, что меня хотят грохнуть. Но если знает об этом, почему сидит за тумбой? Почему не пытается предупредить меня? Или хоть как-то помешать им?

Не знаю, как долго задавал бы себе эти вопросы, если бы не спохватился. Не поднес к глазам прибор…

Как только сделал это, сразу стало не до них. Потому что тут же увидел его. Убийцу, пришедшего по мою душу.

Он стоял к нам спиной, склонившись. Собирал винтовку. Время от времени из-за корпуса его высовывался ствол, а потом и металлический приклад.

Наконец он выпрямился, глянул на мои окна. И вдруг повернул голову в нашу сторону.

Я тут же вновь нырнул… Вновь вжался спиной в тумбу и ощутил ужас. Я понял Котю. Поверил, что Котя разглядел его в свете фонаря. Потому что увидел сам. Несмотря на долю секунды, которую глядел на него, несмотря на удаленность, на размытость очертаний, на только зеленые тона изображения, я рассмотрел это лицо. Лицо мертвеца.

И в первое мгновение после нырка, казалось, никакая сила не заставит меня высунуться еще раз. Но первое мгновение прошло, и я высунулся. От греха подальше, без прибора. Но тут же вернулся за ним. Выглянул уже сбоку и увидел, что женщина, с которой я вчера был близок, которая только и делала, что просила меня о помощи, сидит на корточках, опершись спиной о тумбу, и готовит к съемке портативную камеру.

Что тут было понимать? Она пришла снимать сцену моего убийства.

Спрятавшись в укрытии, я какое-то время ошарашенно пытался осмыслить миленькую новость. Вновь спохватившись, отложил осмысление на потом.

Попытался заставить себя глянуть поверх тумбы: как там мертвец. И тут же отговорил себя тем, что необходимости в этом нет. Что уже высматривать? С присутствующими и так все ясно.

Теперь оставалось только ждать. Ждать, когда всем участникам охоты на меня надоест сидеть в засадах. Когда они поймут, что на добычу можно не рассчитывать, и уберутся восвояси.

Я стал ждать. Попробовал расслабиться, но это не удавалось. Какое, к черту, расслабление, когда в каких-то пятидесяти метрах за спиной тип с рожей покойника вынашивает намерение обзавестись в моем лице близнецом.

Подумал о том, что улов превзошел все мрачные ожидания. Но то, что он еще не полный, выяснил несколько позже.

Позже, чтобы хоть чем-то занять себя, оставаясь полностью скрытым тумбой, глянул в сторону подъезда. Понаблюдал за ним.

Через несколько минут увидел выходящего из парадного подростка.

Уже перевел взгляд, но тут же вернул его на пацана. Тот стоял у освещенного входа, уходить не спешил. Такое впечатление, что пребывал в нерешительности.

Воспользоваться прибором, дающим увеличение, я не мог. Было слишком много света. Но, присмотревшись, узнал в подростке Шрагину-настоящую. Лучшее, с чем она могла пожаловать ко мне, это с намерением плюнуть в лицо. Худшее – с чем-нибудь режущим или стреляющим, припрятанным в сумочке.

Криво усмехнулся. Такого в моей жизни еще не было. Возле моего дома собралась уйма людей. Все эти люди с нетерпением ожидали моего прихода. И каждый из них был моим врагом.