Текст книги "Генерал Раевский"

Автор книги: Анатолий Корольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Часть третья
ПЕРЕД БОЛЬШОЙ ВОЙНОЙ

Сговор у престола

  родовом поместье Каменка жизнь казалась Николаю Раевскому серой в своём будничном течении. Таяли силы энергичной в прошлом Екатерины Николаевны, доживал последние дни отчим. Памятными оставались лишь наезды Дениса Давыдова с друзьями из гусарского полка. Они сообщали о далёких и больших событиях в России и Петербурге, говорили, что царству Павла скоро придёт конец, не сегодня завтра народ избавится от тирана.

Павлу сообщили, что заговорщики – из числа его приближённых, что главная угроза исходит от них. Нити заговора и в самом деле находились в руках вице-канцлера Панина, петербургского генерал-губернатора Палена, братьев Зубовых да ещё Дерибаса.

Павел разделался прежде всего с Паниным: отрешил его от всех дел и выслал из столицы в дальнее имение. Затем пожелал принять Дерибаса, выслушал его доклад о состоянии российского флота. Дерибас уверенно высказал соображения по улучшению дел, чётко ответил на вопросы.

Весьма довольный император обольстил его обещаниями. Тот со свойственной ему пылкостью заверил государя, что не пожалеет живота своего на благо отечества.

Палён, выслушав от Дерибаса рассказ о встрече с Павлом, почувствовал недоброе.

   – Не нравится мне, Осип, твой восторг. Мы дали клятву довести до конца задуманное дело...

Через несколько дней Дерибас тяжело заболел, а 2 декабря 1800 года скончался.

В руководстве заговора остался Пален.

Однажды в приёмной императора Палену передали секретную записку от царевича Александра. Вдруг появился Павел. Заметив, как генерал-губернатор прятал записку в карман, он потащил его в кабинет и запустил было руку в карман генерала:

   – Что там у вас? Хочу посмотреть.

Пален опешил: содержание записки выдавало заговорщиков с головой. Всё! Провал!.. Но хитрый придворный не растерялся.

   – Что вы делаете, ваше величество? – отступил он, придавая голосу шутливость. – Оставьте это! Вы испачкаете руки о табак! Вы ведь знаете, какой я любитель этого зелья!

Павел брезгливо выдернул руку, понюхал её.

   – Фу, какая гадость!

Нависшая угроза заставила Павла спешно перебраться в только что отстроенный Михайловский дворец. Он надеялся отсидеться в нём, переждать смутное время. Дворец – как крепость. Он обнесён глубоким, заполненным водой рвом. Через ров перекинуты пять подъёмных мостов, которые на ночь убираются. В самом дворце на специальных площадках установлено двадцать пушек. Внутри здания потайные лестницы, подземные ходы, казармы для гарнизона на случай осады.

За три дня до намеченного заговорщиками срока низвержения Павла он спросил Палена:

   – Знаете ли вы, что против меня готовится заговор?

   – Да, государь, знаю. Более того, я сам принадлежу к нему, – ответил хитрый генерал-губернатор.

   – Вы – заговорщик? Что вы говорите? – уставился на него Павел.

   – Да, государь, я должен делать вид, что принадлежу к заговорщикам, иначе выведать замышляемое дело вряд ли б удалось. Но будьте спокойны, государь, нити заговора в моих руках. Вы очень скоро узнаете всё.

И Палён стал убеждать Павла, что слухи и опасность преувеличены, что пока он, Палён, отвечает за порядок в столичном гарнизоне, императору нечего бояться.

   – Ну что ж, пусть будет так. Но только, генерал, не надо дремать.

   – Как можно, ваше величество!..

Отличающийся не только умом и решительностью, но и вероломством, Палён сумел внушить царю подозрение относительно заступившего в ту ночь конного полка.

   – Неужели они заговорщики? Так уберите же их немедленно, сейчас, совсем из замка!

Победы русских войск в Италии вселили в английского короля надежду на успешное наступление в Голландии. Нужно было лишь высадить туда английские и русские войска, а также, возможно, ещё и шведские силы.

Несомненно, они одолеют семнадцатитысячный французский корпус генерала Брюна. Английское военное ведомство уже подготовило необходимые расчёты, разработало план действия. Английская эскадра прибудет в Ревель, возьмёт на корабли русские войска и доставит их в нужное место в Голландии, откуда они поведут широкое наступление против французов.

Россия должна принять участие в этой акции, поскольку она входит в состав союза, направленного против Наполеона. Это предусмотрено существующим договором, и отказ означал бы нарушение договорных условий. К тому же численность русского экспедиционного корпуса не столь уж велика: всего семнадцать с половиной тысяч! Столько же, сколько и английского.

Ответ не пришлось долго ждать. Уже на следующий день посла Витворта известили о приёме императором.

Не без волнения вошёл он в кабинет. Церемонно отвесил низкий поклон, всем видом показывая величайшее уважение к его величеству. Он слишком хорошо знал Павла, чтобы поступить иначе.

– Перейдём к делу, лорд, – начал Павел, сверля его взглядом. – Я со вниманием прочитал письмо короля и восхищен решительностью плана. Союзнический долг обязывает отнестись к предложению с предельной ответственностью. Полагаю, вам известна та цена, которую платит Россия за направленные в Италию и Швейцарию войска. Сии экспедиции весьма дороги. Но я, в силу данной мне Богом власти, распоряжусь направить в Нидерланды войска. О том я уже дал указание военному ведомству, и оно будет исполнено в точности, как просит ваш король. Через неделю военное соглашение будет составлено, и вы должны принять в том участие, чтобы избежать недоразумений.

Словно не замечая Витворта, Павел продолжал говорить, изрекая свои соображения относительно предстоящего похода. В начале сентября русский десантный корпус искомой численности непременно сосредоточится в порту на Балтике в полной готовности, и он, российский император, уверен, что его воины побьют неприятеля, как громят его в Италии.

Лорд молча стоял, не смея прервать Павла и думая о том, чтобы скорее покинуть кабинет, пока достигнуто благополучие. А когда вышел, измочаленный и довольный, поспешил к себе, чтобы сообщить о произошедшем в Лондон.

Когда решалось, кого из генералов послать, Витворт подал Кутайсову мысль, что было бы желательно направить в балтийский порт генерал-лейтенанта Жеребцова.

   – Алексей Григорьевич военачальник от Бога. Английский главнокомандующий герцог Йоркский остался бы весьма доволен его назначением.

11 июня в кабинете Павла была подписана англо-русская конвенция. За содержание российских войск английский король обязан был с началом кампании уплатить 88 тысяч фунтов стерлингов, а затем каждый месяц выплачивать русской казне 44 тысячи, как бы долго война ни продолжалась.

Командующим российскими войсками назначили генерала Германа, командиром одной из дивизий утвердили генерал-лейтенанта Жеребцова.

Условия соглашения Павел считал удачными и не мог скрыть это. Неожиданно он спросил Витворта:

   – А что, посол, являетесь ли вы пэром?

   – Никак нет, император, этой чести я не удостоен.

   – Тогда я сделаю вам приятное. Я сегодня же напишу вашему королю просьбу о присуждении вам этого титула. Надеюсь, он не посмеет отказать мне в этой просьбе.

Витворт, приложив руку к груди, картинно поклонился. Он никак не ожидал такой чести от жестокого императора. Ему даже показалось, что он ошибался, нелестно отзываясь о российском государе.

   – Благодарю вас, ваше величество. Я весьма тронут вашим высоким вниманием.

Вскоре войска десантного корпуса – так его именовали в документах – походом направились к Ревелю. Повёл туда дивизию и генерал Жеребцов.

Преодолев ревущую Балтику, корабли с российскими полками высадились у небольшого голландского селения.

В сражение гренадеры и егеря вступили ранним утром.

Сломив сопротивление неприятеля, полк генерала Жеребцова двинулся к недалёкому городку с видневшейся высокой колокольней. Колонны только спустились в широкую лощину, как на них справа и слева обрушились лавы всадников. Французы неслись, угрожающе размахивая саблями. Командир Вязников лишь успел скомандовать: «К пальбе готовьсь!» – и началось.

Палили из ружей почти в лошадиные морды, штыками и прикладами отражали удары сабель, иные храбрецы хватали коней под уздцы, бросались на всадников и стаскивали их с седел.

   – За царя-батюшку! За отечество! Круши их, братцы! Осиливай! Бей!

Крики, стоны, ржание разгорячённых лошадей, выстрелы, лязг металла – всё слилось воедино. В гуще схватки оказался генерал Жеребцов.

   – Наша берёт, братцы! Сдюжим! – кричал он, носясь верхом.

С его головы слетела шляпа-треуголка, и он, с распалённым лицом, седовласый, напоминал воинственного бога Марса.

   – Вперёд, детушки! Ещё одно усилие!

Повинуясь призыву генерала, солдаты дрались не щадя себя, не ведая страха. Французские конники отступили.

Сбившись в колонны, гренадерские роты грозно двинулись к городу, и, казалось, ничто не смогло их сдержать в неукротимом порыве. В городке колонны рассыпались, и солдаты бежали по широкой, выложенной брусчаткой улице, не замечая жужжащих пчёлами пуль. Справа и слева, впереди и сзади тоже были гренадеры. Они тоже что-то кричали, громкое, бессвязное, подавляя криками затаившийся в глубине каждого страх.

Выбежав на площадь, атакующие увидели перед собой плотную людскую стену в голубовато-серой форме и поблескивающие штыки ружей, которые были нацелены на них.

   – А-а-а-а! – раздалось оглушающее.

Атакующие бросились на эту стену.

   – Бей, братцы! Круши!

Гренадеры и егеря бежали за убегающими французами, миновали окраину города. И тут послышалось:

   – Генерала-а убило-о!.. Генерала!..

В следующий миг кто-то хрипло прогудел:

   – Отходи, братцы! Отходи!

И все поддались этому голосу.

   – Не сметь! Остановитесь!

Раскинув руки, на пути бегущих солдат вырос батальонный командир.

   – Не сметь отступать! Остановитесь, братцы! Стой! – призывал он.

Но его никто не слышал. Не противясь панике, все бежали мимо него.

Сражение продолжалось весь день и завершилось с наступлением темноты. Французам удалось захватить в плен командующего русским корпусом генерала Германа, а также нескольких офицеров. Значительные потери убитыми, ранеными и пленными понесли полки.

Оставшийся главным в русском экспедиционном корпусе генерал Эссен доносил Павлу о произошедшем сражении:

«Восьмого числа в 4-м часу утра до рассвета атаковали мы неприятеля, выбили оного из трёх ретраншементов [20]20
  Ретраншемент – вспомогательная фортификационная постройка.


[Закрыть] , взяли штыками несколько батарей, завладели тремя укреплёнными деревнями и небольшим городом Бергеном... Утомлённые сими усилиями солдаты, ещё не совсем оправившиеся после трудного мореплавания, не могли идти далее... к тому же ещё и по недостатку артиллерии... Из сил выбившееся от усталости войско, имевшее только штыки для своей обороны, стало отступать без порядку. В сей беспорядочной ретираде [21]21
  Ретирада – здесь: отступление.


[Закрыть] оставлены были взятые как неприятельские, так и часть своих пушек, у которых лошади были убиты и лафеты повреждены... Вообще потеря наша убитыми, в плен взятыми и ранеными пробирается до 3000 чел.; неприятель потерял более...»

В донесении генерал ещё писал, что оставшиеся полки отведены к морю, где они были посажены на суда и вывезены на английские острова.

Так завершилось печальное для русского войска, малоизвестное сражение, произошедшее 8 сентября 1799 года в Голландии, неподалёку от города Бергена.

Политика что капризная девка с Лиговки: сегодня милуется с одним, а завтра по душе ей другой. Ещё вчера Наполеон был ненавистным врагом России, но вдруг всё круто изменилось. Врагом стала вчерашняя союзница Англия.

Всё началось с письма, которое доставили Павлу в декабре 1799 года. В нём сообщалось, что первый консул французской республики Наполеон Бонапарт пожелал вернуть в Россию русских пленных, захваченных в Швейцарии после разгрома корпуса генерала Римского-Корсакова. Из текста явствовало, что глава республики делает это из чувства уважения к России, русскому императору, считая его великим человеком. Речь шла не об обмене пленными, а о передаче из плена на почётных условиях, вместе с полковыми знамёнами.

Неожиданное предложение, тщательно выверенный до каждого слова и запятой текст выказывали уважение. Оно заставляло Павла задуматься. Ему было невдомёк, что к письму приложил руку дипломат из дипломатов, ловкий Талейран, которому Наполеон повелел добиться перемирия с Россией.

– Бонапарт человек, не лишённый благородства, – прочитав послание, произнёс Павел.

Никто из находящихся в кабинете не посмел не согласиться. Каждый понимал, что письмо есть пробный шар для дальнейших переговоров.

Россия нуждалась в мире, но ещё большую необходимость испытывала в том Франция. Война истощила её, народ устал.

Вскоре поступило письмо и от министра иностранных дел Франции князя Талейрана-Перигора. Он как бы пояснял первое послание, подсластил его уверениями, что победы в Италии над французами одерживали не англичане и не австрийцы, а только русские войска, о которых первый консул весьма высокого мнения.

Наполеон был убеждён, что в случае благоприятного исхода хитрого замысла и выхода России из войны коалиция европейских стран распадётся и противником Франции останется лишь Англия. Она стоит на его пути к полному господству на Европейском континенте. Англию можно победить, если от военных действий отстранить Россию, а ещё лучше, если заключить с ней военный союз. Тогда Англии против Франции не устоять. К тому же для Франции откроется на востоке обширный рынок торговли.

Павлу подсказали, что нелишне было бы послать во Францию генерала, чтобы окончательно решить дело о передаче пленных.

   – Конечно, нужно послать, – согласился Павел. – Сколько же наших пленных?

   – Шесть тысяч.

   – Как же угораздило стольких попасть в плен к французам?

   – Война, ваше величество, – сдержанно ответили ему. – А потом Каменский – это не Суворов.

Решено было послать в Париж генерала Спренгпортена. В военных делах он не силён, зато умеет тонко вести переговоры, тактичен, изъясняется по-французски, умён. Перед отъездом Павел долго объяснял ему, как вести переговоры, что говорить и о чём молчать. И обязательно ему нужно встретиться с самим Бонапартом.

Спренгпортен приехал в Париж в середине декабря 1800 года. Пока он находился в пути, французская армия разгромила австрийцев в двухдневном сражении при Гогенлиндене. К Франции перешли Северная Италия и прирейнские владения Австрии.

Письменное извещение о победе и сообщение французов, что шесть тысяч русских пленных одеты за счёт французской казны в новые мундиры по форме их частей, получили новую обувь и вооружены, – всё это совершенно пленило русского императора.

И к генералу Спренгпортену в Париже проявили особое внимание, покорив его предупредительностью и обхождением. Уже на второй день он удостоился чести быть принятым Бонапартом.

Указав гостю на диван, первый консул сел рядом и с присущей ему актёрской любезностью повёл разговор. Справившись о погоде и дороге, он перешёл к более серьёзным делам. При этом больше говорил сам, не выпуская из рук инициативу. Он напомнил, что война нужна только Англии, но никак не ему, Наполеону, и, конечно же, не России; что он жестоко покарал вероломную Австрию, которая предала в делах благородного русского императора: что если Павел пожелает прислать в Париж доверенное лицо, то в течение двадцати четырёх часов между Францией и Россией может быть заключён мир. Всё зависит от русского императора, к которому он, Наполеон, питает больше, чем уважение.

   – Ваш государь, мой генерал, и я, мы оба в равной мере призваны изменить лицо Земли. – Наполеон прощупывал Спренгпортена. – Заявляю с полной ответственностью.

Генерал слегка кивнул, как бы соглашаясь, про себя же подумал, что Наполеон, мечтая о единовластии, что-то ещё держит на уме.

   – Мы можем вернуть Европе тишину и покой, но лишь после того, как поставим на колени Англию. И с этим нужно спешить, пока мы во власти диктовать условия, – продолжал тот.

Потом неожиданно Наполеон повёл речь о казаках, об их быстроте передвижения, способности действовать в далёком отрыве от главных армейских сил, упомянул имя Платова, назвав его казачьим вождём.

Спренгпортен слушал с непроницаемым лицом, отмечая даровитость собеседника, его глубокие познания военного дела, умение плести политические сети для далёкой и невидимой добычи.

В конце беседы, чтобы окончательно завоевать на свою сторону Павла и рассорить его с англичанами, Наполеон заявил, что готов передать России остров Мальту в Средиземном море, чтобы великий Павел стал великим магистром Ордена мальтийских рыцарей. Правда, остров сейчас после его двухлетней блокады находится в руках англичан, но Мальта неотъемлемая часть Франции и он, Наполеон, готов пойти на жертву во имя будущей дружбы.

При возвращении Спренгпортена всю дорогу мучила мысль, почему Наполеон вёл разговор о казаках, даже обронил, что, мол, если бы у него в армии были казачьи полки, он бы завоевал мир. Назвал и имя казачьего атамана Платова.

«За этим что-то скрывается, неспроста Наполеон упоминал о казаках», – терялся в догадках генерал.

Вёз он из Парижа и личное послание первого консула Франции русскому императору, в котором предлагалось не только заключение мира, но и военный союз двух великих держав. Прочитав его, Павел тут же объявил о желанном союзе с Наполеоном и повелел для переговоров направить своего представителя Колычева.

Вскоре удалось достигнуть полной договорённости. С Францией был заключён договор о дружбе. Англия становилась врагом.

Чтобы окончательно поразить экономическую мощь Англии, Наполеон задумал предпринять поход в Индию, средоточие богатства и могущества метрополии. Планом предусматривалось участие в грандиозном походе войск России и Франции. Начать его должно казачье войско. Во главе с отважным Платовым ему надо пройти через огромные безводные степи и пустыни и через Хиву и Бухару выйти к горам, преодолеть их и обрушиться на сказочно богатую колонию Англии. А в это время полмиллионная армия Франции выйдет вслед за казаками к Волге, спустится на судах к Каспийскому морю и дальше к Астрабаду. От Астрабада до Индии всего три недели ходу.

   – За три-четыре месяца владычеству Англии придёт конец, – уверенно заявлял Наполеон.

План пришёлся Павлу по душе. Не дожидаясь окончательного согласования, он решил действовать на свой страх и риск: немедленно послать к далёким и неизведанным горам донских казаков.

В Париже многие были шокированы такой опрометчивостью русского царя. Наполеон рассмеялся:

   – В табакерке моего друга Павла мой портрет. Это ли не знак преданности! Он меня очень любит, и я этим пользуюсь. Скор на действия мой друг Павел, очень скор! Это мне и нужно.

Январским утром Павел сказал дежурному генералу:

   – Мне нужен Платов.

   – Он в заточении, ваше величество, – осторожно заметил тот.

   – Мне нужен Платов, – с металлом в голосе повторил император и взглянул так, что генералу оставалось лишь произнести:

   – Слушаюсь.

Матвей Иванович Платов – походный атаман в Персидском походе Валериана Зубова – оказался в числе изгнанных из армии военачальников при восшествии на престол нового императора.

Он и сам не мог понять, что послужило тому причиной. То ли, что верно служил Екатерине-государыне, может, то, что не поспешил бросить штаб Зубова, как требовал рескрипт, а возможно, злые наветы соперников удачливого казака. Словом, его не только уволили, но и направили одного, без семьи, на жительство в Кострому, а точнее в ссылку, без права выезда за городскую черту.

Более трёх лет провёл он в ссылке, но последовала царская милость и разрешение на выезд к родному дому. Не теряя времени, он поехал на Дон. Он был уже у Москвы, когда его догнал курьер с приказанием следовать в Петербург.

По приезде в столицу Платова прямиком направили в Петропавловскую крепость и заточили в сырой и холодный Алексеевский равелин. Случилось это 9 октября. С той поры он и прозябал там, не ведая, сколько времени ещё ждать суда.

Как ни оберегал Палён тайну задуманного, однако слухи о заговоре неведомо как растекались по столице. Об этом говорили не только придворные и государевы чиновники, но и простой люд на улицах, базарах, в кабаках.

   – Слышь, сосед, новость-то давеча какую узнал, – с таинственным видом переговаривались людишки. – Сказывают, скоро будет новый ампиратор. Один долгогривый толковал: то ли монах, а может, расстрига. Но грамотей!

   – А нам-то что от того, ежели придёт новый? Нонешний хоть с барами крут, нас не трогает, а новый, ежели придёт, потрафит им, станет на мужике отыгрываться.

   – Тут я с тобой согласен. Да и ноне не жизня, а сплошная маета.

На Исааковской площади перед собором один оборванец, выучив на потеху рыжую суку, прилюдно требовал:

   – Ну-ка, изобрази, как может мадам Шевалье!

Столичному люду было известно имя этой французской артистки, которая будто была любовницей Павла. Когда псина по требованию хозяина опрокидывалась на спину и, скуля, начинала сучить лапами, на всю площадь гремел хохот. Полицейские, как бы не замечая происходящего, степенно удалялись.

Людям было невдомёк, что балерина прибыла в российскую столицу неспроста: в Париже ей долго объясняли, с кем в России она должна поддерживать отношения, что ей необходимо узнать и кому сообщать о новостях.

Шевалье стала любовницей не Павла, а Кутайсова, который от её ласк совсем потерял голову и выполнял все её капризы и желания.

Народ настораживало и то, что, вызвав из-за границы жениного племянника, князя Вюртембергского, Павел прочил его, чужеземца, в наследники, намеревался по своей кончине передать ему трон.

Ничто в тот роковой день не предвещало необычного. Как всегда, первым встретил императора Кутайсов. С лакейской учтивостью усадил его в кресло, навёл на лице великого императора красоту. Потом в сопровождении генерал-адъютанта император присутствовал на разводе караулов. Настроен он был миролюбиво и даже шутил.

Весь день Павел провёл на прогулке вместе с Кутайсовым. В сопровождении казаков охраны они верхом объехали город и изрядно промёрзли, хотя после февральских морозов вдруг потеплело. Однако с залива дул пронизывающий ветер.

После рюмки водки Павел почувствовал себя превосходно, заботы отошли на задний план.

   – Приглашаю, граф, отобедать, – сказал он Кутайсову, но тот упросил императора освободить его.

В тот день он договорился о встрече с мадам Шевалье. Оставив мужа дома, она прикатила к царскому брадобрею в присланной графской карете.

   – Только недолго, мой друг, – предупредила она немолодого, но пылкого любовника. – Дома ждёт муж.

А вечером у императора был ужин. Кроме семьи Павла на него были приглашены генерал от инфантерии Кутузов с дочерью-фрейлиной, князь Юсупов, графы Строганов и Нарышкин, статс-дама и фрейлина Палён и ещё графиня Ливен.

Павел первый сел за стол, и по неписаному этикету сделали это и все остальные. Рядом с ним было место сына Александра. Он был молчалив и чем-то озабочен.

   – Что с вами, сударь? – спросил его отец.

   – Я, государь, чувствую себя не очень хорошо.

   – В таком случае обратитесь к врачу и излечитесь. Недомогание нужно пресекать сразу, чтобы не допустить серьёзной болезни.

Александр промолчал, потупился, поспешно полез за платком. И тут же чихнул.

   – Будьте здоровы. За исполнение ваших желаний, – сказал Павел.

О, если б он знал, что этот понедельник и ужин будут для него последними!..

Самого Палена на ужине не было. Вечером он сумел внушить императору подозрение на заступивший караул конного полка.

   – Ненадёжный полк, ваше величество. В нём одни якобинцы.

   – Вы так думаете?

   – Нельзя оставлять его на ночь в замке. Надо бы сменить, пока не поздно.

Павел подозвал командира полка.

   – Полковник! Караул ваш должен удалиться из замка. Ваш полк будет выслан из города и распределён по деревням. Два бригадных майора станут провожать полк до седьмой версты. Распорядитесь, чтобы в четыре часа утра все были готовы выступить со своими пожитками.

А на недалёкой квартире под видом офицерской пирушки собрались заговорщики во главе с Палёном.

Кто-то предложил идти в Михайловский замок и разделаться с императором за все порочащие честь и достоинство дела.

   – Нет, господа, я не одобряю ту меру, какую вы предлагаете, – заявил один из присутствующих, майор.

   – Стало быть, вы за то, чтобы россияне гибли на чужбине, не ведая во имя чего?

   – Но ту меру, что вы предлагаете, я не приемлю.

   – Поймите же, как можно поступить с человеком, который наделён могучей властью, защищён, а в своих действиях непредсказуем?

В разговор вмешался полковник с густыми бакенбардами:

   – А вы знаете, господа, почему выпроводили Витворта? – И, глядя на смолкнувших офицеров, продолжил: – В письме, посланном в Англию, он утверждал, что российский император не в своём уме, что он больной человек... Да-да, господа, именно так, больной человек, имея в виду болезнь ума. А тайная канцелярия вскрыла письмо и, конечно, донесла императору. Тот распорядился выслать Витворта из России как нежелательную персону.

Близко к полуночи к Летнему саду, примыкавшему к Михайловскому замку, направились солдатские батальоны. На центральной аллее начальник Преображенского батальона подполковник Талбанов встал пред строем.

   – Солдаты-гвардейцы, верите ли вы мне?

   – Верим, – прозвучало в ночи.

   – Готовы ли идти со мной на опасное дело?

   – Готовы!

   – Тогда слушай меня: напра-а-во, шаго-ом ма-арш!

Гулко ударили по расчищенной от снега аллее сотни солдатских сапог, с гвалтом поднялась с деревьев вспугнутая воронья стая.

Михайловский замок темнел в ночи огромной глыбой. В окнах редкие огни свечей. Мосты подняты, но солдаты прошли рвы по льду, быстро и ловко обезоружили наружную охрану. Адъютант Преображенского полка полковник Агромаков быстро расставил солдат у лестниц и дверей, часть повёл к покоям императора. Дверь спальни была на запоре. Полковник осторожно постучал.

   – Кто там? – послышался голос изнутри.

   – Дежурный офицер. Нужно доложить рапорт по Преображенскому полку.

   – Приходите утром.

   – Так уже утро, шесть часов.

Едва сонный слуга открыл дверь, как его оттолкнули, приказали молчать:

   – Не то худо будет!

В спальне была ещё небольшая комната – тамбур. В ней тоже находилась охрана: два могучих гренадера сторожили самого императора. Один из них попытался сопротивляться, но его ударили палашом, и он, обливаясь кровью, упал. Второй убежал.

В покои государя ворвались придворные генералы: Платон и Николай Зубовы, Беннигсен, князь Яшвиль, гвардейские офицеры Татаринов и Скарятин.

Платон Зубов подбежал к кровати. Она была пуста.

   – Он скрылся! – Зубов побледнел. – Мы пропали!

   – Жребий брошен. Надо действовать, – пророкотал педантичный Беннигсен. Он подошёл к постели, пощупал её. – Гнездо тёплое, птица недалеко. – И шагнул к ширме.

Там стоял полураздетый Павел, недавно покинувший Анну Лопухину.

   – Государь, вы арестованы!

Его окружила возбуждённая толпа. Впереди всех Николай Зубов. Огромный, необыкновенной силы, он едва сдерживал себя, зажав в кулаке золотую табакерку.

   – Что я вам сделал, господа? – произнёс Павел.

   – Вы мучаете нас уже четыре года, – прозвучало приговором, и офицеры бросились на него...

Когда солдат гвардии выстроили для присяги новому императору, они зашумели:

   – Это при живом-то императоре присягать новому! Не пойдём!

   – Да старый-то скончался, от апоп... лексического удара, – с трудом выговаривалось незнакомое слово.

   – Не верим! Пусть покажут! Хотим видеть! – упорствовали гвардейцы.

   – Ладно. Назначайте одного, которому вы поверите, покажем ему почившего императора.

Гвардейцы избрали Григория Иванова:

   – Иди посмотри, а потом нам скажешь.

Солдата провели в покои императора, подвели к неподвижно лежащему Павлу с жуткими следами побоев на лице.

   – Ну вот, смотри, действительно ли умер император?

   – Вижу, ваше высокоблагородие, крепко умер.

   – Присягать новому императору будешь?

   – Теперь буду... Нам-то всё равно: кто ни поп, тот и батька.

На второй день после страшной ночи генерал из Военной коллегии доложил новому императору Александру об ушедших к неведомой реке Индусу донских казаках. О походе в столице знали немногие, из предосторожности, чтобы тайна не просочилась за границу.

   – И казакам не дано продовольствия? Есть ли на пути наши базы? – справлялся у генерала Александр.

   – Земля нам неведома, даже карт нужной численности нет, и баз снабжения никаких.

   – Большой ли отряд?

   – Около тридцати тысяч.

   – Но они же обречены на погибель! Разве они сумеют преодолеть пески Черной пустыни и снежные горы!

   – Такова была воля покойного императора, государь. Можно ли было его ослушаться?

   – Повелеваю сегодня же направить вослед казакам гонца с приказом немедленно возвратиться на Дон! Поход отменить!