Текст книги "Оружие возмездия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Бурак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Скорцезе направился в отведённую комнату. Его миссия завершена. Теперь жаждущих свежей крови, и потому рвущихся в бой фурий распределят по войсковым соединениям, укомплектованными уже проверенными и прошедшими "обкатку" ветеранами. И, проведя две-три "учебных" операции где-нибудь в Бретани или Нормандии, те будут готовы к отправке на Восточный фронт.

В обратную дорогу штурмбанфюрер отправился с чувством до конца выполненного долга и хорошо сделанной работы. Семена новой расы посеяны и уже дали всходы. И недалёк тот час, когда германские войска смогут отомстить за попранную честь, повернув ход ещё только начавшейся войны в нужную истории сторону.

Несомненно, позорное поражение под Сталинградом и проигранная битва на Курской дуге подорвали боевой дух солдат вермахта. Но, когда большинство ныне слабых и уязвимых "бывших счетоводов и фармацевтов" перейдёт в новое качество, всё вернётся в прежнее, и единственно возможное русло.

Как сказал Гиммлер: "Мы считаем, что пока люди живут на земле, законом истории является борьба между людьми и недочеловеками. Право сильной расы, было, есть, и будет детерминантом справедливости".

Естественно, для этого нужно как можно быстрее увеличить число сторонников прогрессивного метода. Именно этим в данный момент занимался доктор Менгеле. По прошествии трёх месяцев, он так и не отважился на инициацию. Отто поморщился. Что-то настораживающее было в нежелании Ангела Смерти стать таким, как он. Или, тот просто располагал более полной информацией?

Выйдя из корпуса, Отто прислушался. Судя по звукам, доносившимся из подземелья, из привезённых накануне смертников, в живых не осталось никого. И вдруг почувствовал лютый голод. Машина, с встретившим накануне шофёром, ждала у ворот и, положив небольшой лакированный чемодан на заднее сиденье, Скорцезе уселся рядом с водителем.

– На станцию.

Полный человек с боязнью посматривал на мужчину с обветренным волевым лицом. По спине стекали предательские струйки, а руки тряслись, как у хронического алкоголика. Едва школа СС исчезла из вида, как штурмбанфюрер быстрым движением перехватил руль и, одним ударом оглушив дрожащего от страха недоноска, впился клыками ему в горло. Он прекрасно доедет и без жалкого холуя, наложившего в штаны лишь взглянув на того, кто волен распоряжаться жизнью и смертью.

Вампир вытащил труп и бросил в кусты. И, крутя баранку, с удовольствием произнёс вслух одну из любимых цитат:

"Мир, это "вещь в себе". Слепая, безосновная "воля к жизни" не требующая объяснений и, тем более, оправданий. Он дробится в бесконечном множестве "объективаций". И каждой свойственно стремление к абсолютному господству, что выражается в непрекращающейся "войне всех против всех". Проявление воли есть иерархическая целостность, где высшая ступень – те, кто наделён разумом. Познающий индивид сознаёт лишь себя, все прочие существуют в его представлении как нечто зависимое, что служит источником беспредельного эгоизма".

Командующий диверсионными спецподразделениями любил на досуге полистать сочинения приват-доцента Берлинского университета, умершего почти сто лет назад. Бесспорно, он не мог ручаться за дословность. Да, это и не важно. Главное, что самая суть навсегда въелась в подкорку не ведающего сострадания и не знающего, что такое жалость будущего владыки мира.

Глава 19

Субмарина остановилась, и катер медленно осел на грунт. Тотчас поднялась мутная туча. Что не особо огорчило, так как живописная картина, открывшаяся на дне бухты, оставляла желать лучшего, ибо скорее напоминала свалку. Ржавые детали, погнутые фермы, отслужившее автомобильные покрышки с привязанными огромными шестернями. Должно быть, для уменьшения плавучести. Видимо, рабочие порта, не затрудняясь вывозом мусора, попросту сбрасывали всё в воду.

Несмотря на отсутствие обзора, Мишель, по звукам доносящимся снаружи, определил, что водолазы отстегнули трос, соединяющий с импровизированным буксиром. Затем гравилёт подцепили сверху и начали медленно вытаскивать из воды. Мутная взвесь осталась внизу, и перед глазами неторопливо проплывали поросшие водорослями бетонные блоки пирса. С каждым мгновением становилось светлее и, наконец, солнечные лучи залили всё вокруг.

Через пробоины заполнившая кабину вода устремилась наружу, и воздушный катер, раскачивающийся на толстой ржавой цепи, стал напоминать душевой рассекатель. Увы, Мишель, ни разу в жизни не видевший подобной роскоши, не мог оценить комичности зрелища.

Ждавшие на пристани солдаты с автоматами в руках, с ненавистью и испугом смотрели на вражескую машину. Вскоре люди в наглухо застёгнутых комбинезонах с прозрачными шлемами, с помощью дисковой пилы срезали защитный колпак и, подслеповато щурясь, Мишель снял кислородную маску.

– Выходите с поднятыми руками. – С небольшим акцентом приказал офицер, стоявший в некотором отдалении.

Усиленный мегафоном голос тут же подхватило вездесущее эхо.

Мнимый пилот послушно исполнил распоряжение.

За оцеплением бурлила толпа смуглых, возбуждённо горланящих людей. Мишель не понимал языка, но по агрессивному запаху, источаемому сотнями тел, стало ясно, что намерения их отнюдь не дружелюбны.

Тем временем старший проинформировал:

– Наше оружие заряжено чистым аргентумом. Надеюсь, вам известно действие этого металла?

Слово было незнакомым, но, вампир догадался, что говорят о малоприятных вещах. К тому же, вспомнился труп упыря, на чьём месте он поневоле оказался, и пленник согласно кивнул.

– Вот и отлично. – Оживился человек с рупором.

Если бы недавний дикарь разбирался в знаках различия, он бы назвал стоявшего напротив мужчину майором. Но, поскольку, вся предыдущая жизнь прошла в резервации, подобным сведениям в полной сумбурных мыслей голове взяться было просто неоткуда.

– Медленно повернитесь и, положив руки на обшивку вашего летательного аппарата, раздвиньте ноги шире плеч.

Мишель повиновался, пряча улыбку. Даже в таком жалком состоянии, истощённый недавней регенерацией, он бы с лёгкостью смог убить нескольких. А, учитывая, что до воды всего несколько метров, схватить донора и исчезнуть, не составляло никакого труда.

На месте удерживали не направленные в спину стволы, с рожками полными загадочного вещества с неудобным для произношения названием, а нечто другое. Может то, что инициированный совсем недавно, он всё ещё считал себя человеком. Или это было горячее желание объяснить возникшую уж никак не по его воле ситуацию и надежда убедить этих людей, что он в самую последнюю очередь виноват в создавшемся положении.

Сзади, даже сквозь герметичный противорадиационный костюм выдавая ужас остро пахнущей и распространяющейся далеко впереди волной адреналина, подошёл один из тех, кто вскрывал кабину, и защёлкнул наручники. Мишель вновь оскалился. Чертовски хотелось есть но, понимая что, проявив агрессию, навсегда поставит себя в положение изгоя, он терпел из последних сил.

Ведь, сбежав, он нисколько не облегчит собственной участи. Скорее, наоборот. Любой из тех, к чьему лагерю по ошибке приписывают, с огромным удовольствием сотрёт его с лица земли. Следовательно, побег изначально теряет смысл. Если, конечно, он не готов вести жалкое существование дикаря, скрывающегося от всех и вся и убивающего случайных жертв ради пропитания.

Несмотря на полную неграмотность, дураком Мишель не был. Смутные образы, навеянные рассказами давно погибшего учителя, проплывали перед глазами. Если уж судьба подарила – пусть даже ничтожнейший – шанс, он собирался его использовать. Вся предыдущая жизнь представлялась сплошным кошмаром, состоящим из ежедневного страха и наивной попытки скрыться от властелинов. Он был сыт убогой беспросветностью по горло и, рассудив, что убежасть успеет всегда, предпочёл попробовать наладить хоть какие-то отношения. Чему очень способствовал облик офицера.

Нет, молодой вампир не был телепатом. Но, пользуясь всеми, во много раз усилившимися чувствами, легко считывал информацию. И понимал, что его уничтожение, по крайней мере, в ближайшем будущем, не входило в намерения противоположной стороны.

Жутко воняя выхлопными газами, появился фургон с решётками на окнах и, направляя тычками, осмелевшие конвоиры затолкали парня внутрь. Военнопленный уселся на узкую лавочку и, вытянув ноги, закрыл глаза.

Чёрт возьми! Как хочется есть!

Ехали около получаса. Машина остановилась перед мрачным зданием, смердевшим прекрасно знакомой хлоркой и множеством давно не мытых тел.

"Что ж, здесь я буду в немного лучшем положении". – Грустно усмехнулся недавний узник консервационного лагеря. – "По крайней мере, не съедят".

Инициированного водворили в тесную камеру без окон, зато с мощной дверью, сваренной из стальных листов и, не сняв цепи, оставили одного.

Лежать со скованными сзади руками было неудобно, и после несложного акробатического трюка, кисти Мишеля оказались спереди. Света тоже не включили, но это обстоятельство скорее обрадовало, чем огорчило. Побродив из угла в угол, юноша улёгся на сколоченный из досок, почерневший от времени и отполированный множеством заключённых топчан, и закрыл глаза.

Он пока жив, а это главное. И, Мишель очень надеялся, что ему и дальше позволят оставаться в этом замечательном состоянии.

В это время наверху решалась судьба пленника. Разгневанные и жаждущие мщенья алжирцы настаивали на немедленной, причём обязательно публичной казни. На что представитель военно-морского флота США Дэвид Бенджамин отвечал, что захваченный находится в юрисдикции Соединённых Штатов и будет препровождён на базу, для проведения исследований.

Вялые препирательства длились около трёх часов, после чего в расположенную в подземелье темницу вновь направился отряд морских пехотинцев. Караул, состоящий из арабов, выпроводили наверх, а командир подводной лодки срочно связался с начальством, прося дальнейших инструкций.

"Ввиду объективных трудностей, связанных с подводной транспортировкой, прошу оказать содействие в доставке захваченного дисколёта морским, либо наземным транспортом. Пилота предполагаю взять на борт. Жду указаний".

Телеграмма была отправлена и моряк, посчитав, что исполнил долг до конца, вернулся на корабль, молча проклиная самолюбивых мусульман. Явно неспособные защитить собственные границы, те упорно отказывались разместить на своей территории своих американские гарнизоны. Предпочитая покупать вооружение. Единственная база в средиземном море находилась возле Суэцкого канала, через который и осуществлялась связь Североафриканских государств с остальным цивилизованным миром. Гибралтар, по известной причине, оказался закрыт, что, как ни странно, способствовало развитию Ближневосточного региона.

Ответ пришёл на следующий день с утра и, Бенджамин вздохнул с облегчением. Выведенное из строя, но всё же внушающее опасение летающее блюдце, предстояло забрать сухогрузу, идущему в Египет. Упыря, как и рассчитывал, предписывалось взять с собой и как можно быстрее привезти на базу.

Девид Бенджамин, несколько нервничавший из-за создавшегося двойственного положения, с облегчением распорядился отослать немца на субмарину. Проследив за погрузкой искорёженного диска на палубу многотоннажного судна, и позаботившись о должной маскировке, отдал приказ к погружению.

Мишель воспринял перемены спокойно. Самое страшное, что могло произойти, осталось в прошлом. Ведь, что может быть хуже, чем стать кормом для исчадий ада и сгинуть в могильнике, засыпанном негашёной известью?

Путешествие заняло около полутора суток, которые узник, разумеется, провёл взаперти. Один раз принесли воды и кусок чёрного хлеба, на что изменённый лишь снисходительно покачал головой. Отныне его организм представляет прекрасно сбалансированную систему, нуждающуюся лишь в чистой энергии, благодаря активации усваиваемой на сто процентов. Впрочем, его здоровье мало заботило членов экипажа. В лучшем случае, те чувствовали глухое раздражение. Чаще же, сквозь щель под дверью каюты он улавливал аромат плохо скрываемой ненависти.

По прибытии, на голову зачем-то надели непрозрачный мешок. Не желая ставить в известность конвоиров, что такая предосторожность кажется смешной, вампир послушно следовал за охраной.

Подобно меньшим братьям, о которых, кстати, никогда не слышал, он интуитивно начал генерировать ультракороткие волны. Не те, что лишают людей сознания, нет. Это было словно второе зрение. Отражаясь от преграды, сигнал возвращался, и даже с завязанными глазами, Мишель имел чёткое представление об окружающем пространстве.

Судя по многим факторам, всплыли в искусственной пещере, вырубленной в толще скал. По поглощению он не глядя определил, что находится не внутри металла или пластика, а именно среди естественных пород. А влажность воздуха и целый сонм запахов довершали дело, нарисовав в голове удивительно реальную картину.

Идущий сзади придержал за плечё и раздался голос капитана подводной лодки. Мишель не знал английского, но, так как тот, кому докладывали, пах немного иначе, сделал вывод, что стоит перед высоким чином. Несмотря на отталкивающее амбре искусственно созданных ароматических соединений, призванных маскировать природные запахи, встретивший команду субмарины человек источал несокрушимое спокойствие и непоколебимую уверенность.

Внутренний радар не передавал цвет и в первый раз он увидел американского генерала в весьма прозаическом "чёрно белом" спектре. Тот что-то произнёс и доставляющий массу неудобств колпак наконец сдёрнули с головы.

– Как вас зовут? – Перешёл на немецкий начальник базы.

– Мишель. – Просто ответил пленный.

– Кажется, это французское имя?

– Не знаю. – Пожал плечами гемоглобинозависимый.

Внезапно собеседник обратился на абсолютно незнакомом языке, и бедняга недоумённо вытаращил глаза.

– Не понимаю.

– Что ж, думаю, до прибытия экспертов, у нас будет достаточно времени поговорить. – Заключил генерал и коротко бросил. – Под замок. – И, уже отойдя на несколько метров, обернулся. – Да, и дайте ему поесть.

Камера оказалась не уютней, чем в прошлый раз. Утешало то, что хотя бы принесли жалобно блеющую овцу. Не желая доставлять притаившемуся за дверью охраннику удовольствия, узник схватил несчастное животное, и, подойдя вплотную к отверстию, за которым угадывались чужие глаза, закрыл мохнатым боком обзор.

Аккуратно выпить – увы – не получилось. То есть, он высосал кровь до капли, но жертва, обладающая не очень развитой нервной системой как разумные, не полностью попала под влияние чар, и потому опорожнила кишечник.

Бросив тушу на пол, Мишель с такой силой саданул ладонью по двери, что в металле образовалась небольшая вмятина. В коридоре ойкнули и, раздались удаляющиеся шаги. Смрад стоял ужасающий и заключённый постарался снизить восприятие. Одежда, пропитанная фекалиями, вызывала отвращение и, сбросив комбинезон, вампир улёгся на нары.

Буквально через минуту, дверь распахнулась, и появился офицер в сопровождении держащих оружие наготове автоматчиков.

– Что вы хотели?

Лингвистических способностей за столь короткий промежуток времени у Мишеля, разумеется, не прибавилось. Но по вопросительной интонации он догадался, что к чему, и молча указал на испорченную одежду и лужу у входа в темницу. Тюремщик презрительно усмехнулся и, вышел.

Вскоре возник солдат, с ведром воняющей хлоркой воды и шваброй. Бросив к ногам парня свёрток, подобрал мёртвую овцу и валяющийся на полу испачканные лохмотья. Затем, пятясь, отступил и поспешно лязгнул засовом.

Чувствуя лёгкую досаду, пленник оделся в не новую, однако чисто выстиранную и почти не сохранившую чужого запаха робу и занялся уборкой. Орудуя тряпкой, Мишель спрашивал себя, правильно ли поступил, отказавшись от мысли бежать. В момент ареста, на пирсе, сделать это было проще всего. Безусловно, и сейчас путь на волю вполне свободен. Смущало лишь то, что для достижения цели придётся пожертвовать слишком многими человеческими жизнями. А этого, он, ещё несколько суток назад бывший нормальным, позволить себе просто не мог.

Всю следующую неделю заполнили весьма неприятные процедуры. У Мишеля несколько раз брали пробы крови. Снова и снова заставляли воспроизводить песнь вампира, тщательно при этом фиксируя показания приборов. Рассекали острым скальпелем мышцы, наблюдая за процессом регенерации, и опять делали анализы.

Самым худшим было то, что самодовольные исследователи беспечно полагали, что скованный по рукам и ногам он не представляет опасности. Мишель же, твёрдо решивший завоевать доверие, стиснув зубы, терпел идиотскую возню. И, конечно же, вновь и вновь задаваясь вопросом: "а не сглупил ли, дерзнувши пойти на контакт"?

Трижды вызывали к начальнику базы. Первый допрос прошёл более чем неконструктивно. Генерал просто не поверил в то, что рассказанное – правда. А он в свою очередь недоумевал, когда спрашивали о фамилии и тупо пялился на географическую карту Европы, ибо видел впервые. И, естественно, ничего не мог сообщить о местонахождении аэродрома.

Следующий разговор состоялся в обществе людей в белых халатах, с набившими оскомину датчиками. Когда те беспокойно забегали, видя полную индифферентность допрашиваемого, что моментально отображалось беспристрастными приборами, и усадили на место пленника одного из солдат, Мишель, наконец, уразумел, что от него хотят.

Вслушиваясь в то учащающиеся, то замедляющиеся удары сердца военного, он тщательно запомнил его состояние, вплоть до количества ферромонов, выбрасываемых в окружающее пространство и, когда снова опутали проводами, детектор показал, что незваный гость с севера говорит правду.

В третий раз, беседовали с глазу на глаз и высокий чин попросил рассказать о детстве. Интересовался размерами их посёлка, мерах предосторожности, предпринимаемых властелинами, для того, чтобы удержать людей на месте. Выпытывал, сколько народу жило на ферме, и как часто происходили облавы.

Юноша честно выложил всё, что помнил. Про поля, тянувшиеся до самой колючей проволоки, до которой нужно было идти целый день. О словах наставника: тот учил, что ограждение построено скорее для безопасности тех, кто внутри, чем страха сверхсуществ перед возможным побегом. Уходившие за забор иногда возвращались. Выглядели они совсем худо и вскоре умирали от неизвестной болезни. У многих на теле образовывались гноящиеся язвы, кто-то сходил с ума. Вспоминал, что в лесу иногда встречались странные звери, похожие на собак, только с двумя головами и грибы, величиной с трёхлетнего ребёнка. Родители боялись их есть, и запрещали детям даже прикасаться к подобным находкам.

Многих вопросов Мишель не понимал, искренне считая идиотскими.

Например: Сколько месяцев длилась зима?

Ерунда какая! Зима начиналась с наступлением холодов и тянулась, до тех пор, пока не таял снег.

Или: Какие сельскохозяйственные культуры преобладали в их регионе?

Опять же, полная чушь. На их ферме росло то же, что и везде. Картофель, пшеница, брюква. Ими кормили свиней и ели сами.

Когда Мишель окончательно убедился, что ему поверили и воспринимают всерьёз, он посмел осторожно поинтересоваться: когда ему позволят жить как все? И, по недоумённому и полному сочувствия взгляду, понял, что сморозил глупость.

Глава 5

Глава 20

Тело затекло. Безумная, всепоглощающая жажда буквально сводила с ума.

"Если бы был наркоманом, то подумал бы, что испытываю самую жуткую ломку". – Родилась вялая мысль.

Иван со стоном разлепил веки и в десяти сантиметрах от лица обнаружил прозрачный купол. Напрягся и тут же почувствовал, что руки, и ноги крепко притянуты широкими ремнями, не дающими пошевелиться. С трудом повернув голову, увидел выложенные белым кафелем стены. Мерный стрёкот аппаратуры довершал не внушающую оптимизма картину.

Из спёкшихся губ вырвался хриплый стон, почти сразу же открылась дверь, и в помещение вошло несколько человек явно избравших жизненной стезёй занятие медициной.

Главный, профессорского вида мужчина в роговых очках и с выбеленной сединой бородой, нажал кнопку на находящемся рядом пульте, и вызывающая приступы клаустрофобии полусфера медленно отъехала в сторону.

– Как вы себя чувствуете?

Голос ударил подобно набату и Беркутов, ещё не понимая, как это получилось, "убавил громкость".

– Плохо. – Честно признался он.

– Вы помните, что произошло?

– Смутно. – Попытавшись собрать в единое целое стремительно мелькавшие смутные образы, пациент покрылся холодным потом.

– Шоковая амнезия. – Высказал предположение один из ассистентов седобородого.

– Возможно. – Рассеянно кивнул тот. – Но, полагаю, в данном конкретном случае, впрочем, как и во всех предыдущих, нам ничего не остаётся, как следовать логическому развитию событий.

Недоумевая, что могут значить эти загадочные слова, Иван непроизвольно закрыл глаза и усилил обоняние.

Волна несущих колоссальный пакет информации запахов ударила в нос. Смесь страха, отвращения и сочувствия, идущая от посетителей, наложилась на скудные сведения, имевшиеся в его распоряжении. Спасительная пелена, застилавшая сознание внезапно растаяла, и лейтенант дёрнулся всем телом так, что затрещали кости, а блестящее хромом, отделанное плексигласом тысячекилограммовое сооружение, почему-то напомнившее саркофаг, покачнулось, едва не вырвав с мясом стальные болты.

Выброс адреналина моментально заполнил лабораторию и, инстинктивно реагируя на чужой ужас, Иван утробно зарычал, обнажив клыки.

– Осторожно, Игорь Владимирович. – Дрожащим голосом предостерёг кто-то из стоявших за спиной доктора.

– Полагаю, мне ничего не угрожает. – Возразил старший. – Если уж крепления выдержали этот, без сомнения самый сильный импульсивный рывок, вряд ли конструкция развалится от последующих. И, к тому же, надо учитывать, что подопечный испытывает лютый голод. – Он обернулся и, отыскав глазами нужного помощника, попросил. – Пётр, не будете ли вы так любезны, принести что-нибудь…

– Сейчас, Игорь Владимирович. – Бодро отозвался парень, и скрылся за дверью.

– Пожалуй, более основательно мы поговорим после. – Обращаясь к Беркутову, сказал профессор. – Но, поскольку с тем, что уже произошло, поделать всё равно ничего не можем, считаю необходимым выработать приемлемую для всех линию поведения. Надеюсь, вы понимаете, что от того, насколько плодотворным окажется сотрудничество зависит не только ваша дальнейшая жизнь, но и сам факт существования?

Ивана переполнило отчаяние. Подумать только! Четыре года учёбы, долгие часы неустанных тренировок. Недавно полученный офицерский чин. Всё пошло прахом. Он, выпускник специализированной академии, опозорился на первой же операции.

Чувство стыда заставило побледнеть и до крови закусить губу. Рефлекторно сделав глоток, он закрыл глаза от наслаждения, а на щеках заблестели слёзы.

Раздались шаги и, даже не глядя, Иван понял, что это тот, кого руководитель назвал Петром.

– Извини. – Виновато глядя на Беркутова, произнёс он. – Развязать тебя сейчас, я элементарно боюсь. Так что, просто закрой глаза и сделай, что должен.

Инициированный послушался и ассистент, открыв клетку, вытащил жалобно скулящего кролика. Беркутов тут же начал генерировать успокаивающие волны. Покачнувшись, Пётр рухнул на пол, а умирающий от жажды вампир заскрипел зубами. Клетка глухо стукнула о кафель, и Иван начал подбрасывать упавшего на грудь полумертвого зайца. Наконец, тушка оказалась в пределах досягаемости и, испустив протяжный вздох, он впился клыками в хрупкую плоть.

Столь ничтожного количества было явно недостаточно и, посетовав на собственную неосторожность, Беркутов принялся ждать. Пётр очнулся через несколько минут и, потирая ушибленный затылок, с опаской взглянул на связанного по рукам и ногам пациента.

– Я не нарочно. – Смущённо пробормотал Иван.

– Понимаю. – Ответил сотрудник института. – Хорошо хоть, ты пока не на свободе.

– Ну, ты тоже не так прост. – Усмехнулся Иван. – И уточнил. – Подкожная инъекци?

– Верно. – Подтвердил Пётр. – Я спиртного на дух не переношу. Вот завкафедрой и предложил, вкатить в шею с каждой стороны по кубику медицинского. Правда, жжётся, собака. Но, зато, так спокойнее.

– Слушай, развяжи, а? – Умоляюще попросил Беркутов. – Несмотря на случившееся, я не кто иной, как выпускник Владивостокской академии, лейтенант Беркутов.

– Это уж не нам решать. – Посерьёзнел Пётр. – Но, по крайней мере, я спрошу у Игоря Владимировича.

Он снял трубку с чёрного аппарата и, обрисовав ситуацию, вернулся к столу.

– Профессор надеется на твою выдержку. – Слегка дрожащим голосом сообщил Пётр.

– Если страшно, то не надо. – Великодушно разрешил Беркутов.

– Ещё как. – Не стал отпираться лаборант.

И Иван внезапно почувствовал уважение к стоявшему перед ним человеку.

– Ладно, неси второго. – Нет уж. – Пётр решительно поставил клетку и быстро расстегнул пряжку у левой руки. – Давай уж сам.

– Останешься? – Прищурился вампир.

– Нет, пожалуй. – Сделал шаг назад собеседник. – Верю, что ты вполне адекватен, но предпочитаю подождать снаружи.

Беркутов повременил, пока за молодым мужчиной закроется дверь, и ещё раз накрыл так и не очухавшихся животных ультразвуковой волной.

Начиналась жизнь в новом, не совсем эстетичном качестве и с этим надо было мирится. Иван всегда искренне верил, что основа всего – собственные поступки, а уж никак не судьба. И, разу уж что-то стрслось, то винить в этом в первую очередь нужно самого себя, а не искать причины на стороне. И потому, принял ситуацию, как должное.

Да, он – проиграл. Но, в то же время, не погиб в смертельной схватке, которая могла кончиться гораздо хуже. И это хорошо. А ещё лучше, что с ним по-прежнему продолжают считаться. Неизвестно, правда, кем продолжит дальнейшую службу. Во всяком случае, Беркутов очень надеялся, что не в роли подопытного кролика, похожего на тех, чьи маленькие обескровленные тельца валялись внизу.

"Что ж, будем считать, что миром всё ещё правят известные мне законы". – Рассудил Иван. – "И, раз уж не уничтожили там, у колодца, значит, в нём есть место даже таким уродам, как я".

Дверь скрипнула, и вновь появился Игорь Владимирович.

– Пётр, э-э… не будете ли вы так любезны.

– Не надо, я сам. – Покраснел Иван и, аккуратно прибрав остатки пиршества в клетку, отнёс её к порогу.

– Буду краток. – Хозяин приглашающим жестом указал на стоявший в углу лаборатории стол с несколькими стульями. – Вам, имеющему великолепную подготовку, не нужно объяснять, кто такие гемоглобинозависимые. Равно как и то, какую угрозу для государства представляет экспансия с той стороны.

Уверенный тон и властный блеск глаз навели Ивана на весьма интересное предположение и, немного посомневавшись, он всё же захотел её озвучить, дабы в будущем не попасть в неловкую ситуацию.

– В каком вы звании, Игорь Владимирович? – Осторожно перебил он.

– Полковник. – Машинально ответил профессор и засмеялся. – А что, заметно?

– Ну, как понимаю, беседы такого уровня не входят в компетенцию учёных. – Не стал юлить Беркутов.

– Правильно мыслишь, лейтенант. – В тоне вышестоящего офицера прорезались грубоватые армейские нотки. – Но, к делу это относится в последнюю очередь.

– Меня не разжаловали? – Робко предположил изменённый.

– А смысл? – Полковник высоко поднял брови. – Если бы по вашему вопросу было принято отрицательное решение, мы бы не разговаривали.

– А?.. – Иван на миг стушевался.

– Часто. – Жёстко отрубил Игорь Владимирович. – Я бы даже сказал, гораздо больше допустимого предела.

– И что с ними происходит?

– Ты не красна девица, Беркутов. – Сверкнул очами старший по званию. – И должен понимать, что на войне, как на войне. Истинный человек – тот, кто доподлинно знает, как не надо поступать в той или иной ситуации. Скажу больше – тот, кто до последнего сопротивляется, казалось бы, безвыходным обстоятельствам, заставляющим сделать то-то и то-то. Он откажется от более лёгкого пути, даже зная, что поступок приведёт к ужасным последствиям. Как для него лично, так и, возможно, для тех, кто ему дорог. Именно в этом и состоит героизм. Ответ "нет" внешним факторам и спокойное принятие результатов сделанного выбора. Он может никогда не совершить подвига, и почти все время остаётся незамеченным Историей. Его имя не отложится в памяти, но для настоящего мужчины это и не важно. Он не стремятся к величию. Главное – во внутренней сути. Выражающейся в том, что его невозможно заставить превратиться в то, чем он никогда не был.

– Именно поэтому я жив? – Шёпотом поинтересовался Беркутов.

– Можно сказать и так. – Собеседник посмотрел куда-то в сторону. – Во всяком случае, с беглым зеком или контрактником первогодком я бы не церемонился.

– И?.. Что я теперь буду делать?

– Думаю, после сдачи психологических тестов, отправишься назад в район границы. Таким как ты лучше находиться под воздействием радиации. Но для этого, ты сам должен выяснить, человек ты, или зверь.

– Человек. – Твёрдо ответил Беркутов.

– Это хорошо. – Игорь Владимирович протянул руку, предупредив. – Сильно не жми.

Обхватив широкую ладонь, Беркутов подивился хрупкости костей. За сотые доли секунды, он успел сосчитать пульс, по неуверенной хватке сделал вывод, что несколько дней назад профессор растянул связки и, осторожно стиснув пальцы, отпустил кисть нового знакомого.

– Что ж, отдыхай пока. – Профессор набрал номер и коротко бросил в трубку. – Проводите лейтенанта в жилой отсек для изменённых.

– Я под арестом? – Напрямую спросил Иван.

– Пока не получишь статус. – Не стал отрицать полковник. – И запомни, по ныне действующему законодательству, инициированные подлежат немедленному уничтожению. Так что, даже после того как выйдешь отсюда, вся твоя жизнь будет протекать в тридцатикилометровой полосе отчуждения. Правда, буде желание, на ту сторону сможешь ходить сколько угодно. Но на восток – ни ногой.

Вопреки опасениям, прохождение тестов не заняло много времени. Ивана несколько раз оставляли наедине с разного рода живностью, предупреждая, что это – табу. И, внимательно следили за реакцией. Как непосредственно, так и с помощью приборов. После нескольких подобных операций, убедившись, что он вполне адекватен и, даже не пройдя активации, вполне способен держать себя в руках, с ним провели последнюю беседу. И, выдав документы, из которых следовало, что он является сотрудником Куйбышевского Экспериментального Научно Исследовательского Института, занимающегося изучением состояния окружающей среды в районе сорокового меридиана, усадили в крытый фургон.

– По-другому нельзя? – Поморщился свежеиспеченный учёный.

– А вы как думаете? – Откликнулся Игорь Владимирович.

Иван лишь пожал плечами. С одной стороны, такие как он в Федерации вне закона. Но, даже внезапная инициация не мешал Беркутову чувствовать себя всё тем же русским офицером, десять дней назад получившим первое назначение и готовым отдать жизнь во имя безопасности родной страны.