Текст книги "Арум. Возвращение домой"

Автор книги: Анастасия Зварич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Вы ещё купальников не видели! – громко оповестила всех о том, что часть разговора достигла моих ушей. Немая сцена дубль два.

Осторожно заглянула в помещение и только потом зашла. Папа с Рейном посмеивались, остальные сидели сконфуженные и обиженные, и их цвет лица готовился сравняться с цветом спелого помидора. Маг быстро оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, на что я задрала подбородок. Вот ещё, не для него наряд выбирала. Обратилась к отцу.

– А чего это Редгар и дядя о моделях белья рассказывали? Ты-то дольше на Земле прожил, да и магазины с нами посещал, всяко видел больше.

Судя по горящим взглядам, я только что подставила отца, от него же теперь не отстанут, пока не выпытают все подробности. Решила немного облегчить родителю жизнь.

– Ну и чего вы так всполошились? Всё равно заказы будет принимать Заиния, и консультироваться придёт ко мне или бабушке, так как ни один из вас всё равно не в состоянии будет объяснить что к чему пришито или на что крепится, а мы сами ей расскажем, как возможность будет. Главное, занимайте уже сейчас очередь на её первую скандальную коллекцию, – подмигнула всем.

Что тут началось! Мужчины чуть не подрались, выясняя, кто первый будет в списку покупателей, пришлось просить у папы запрятанную в ящик стола машинку на пульте управления (да-да, взрослый мужчина расслаблялся таким образом). Первое время на чудо техники никто не обращал внимания, пока я не начала таранить ноги особо горластых. Понемногу внимание присутствующих переключилось на происходящее на полу и через минут десять ожесточённый спор был уже об очерёдности обладания пультом управления.

– Да ладно, – громко посетовала я, – это мне двадцать пять, а вам раз в пять-двадцать больше, но почему-то у меня такое чувство, будто в детский сад работать вернулась!

Всем стало стыдно и мужчины, извинившись, расселись по своим местам. Но краем глаза всё равно косились на диковинную игрушку, пока я демонстративно не спрятала её в отцовский стол.

– Итак, а теперь о моём предложении, – удобно усевшись на краешке стола, хоть и пришлось для этого сдвинуть часть бумаг, обратилась к присутствующим, – предлагаю надеть на меня личину подростка. – пришлось переждать возмущённый гул голосов. – По росту, комплекции и отсутствию усов я точно подхожу, – переждала смешки. – Далее, я предпочитаю ходить в брюках, а не в юбке, да и оот каблуков быстро ноги устают…

– А ещё ты не умеешь жеманничать и кокетничать, – вставил пять копеек Зак.

– Всё я умею! – взвилась в ответ.

– Ну да, мы уже оценили… То нос воротит, то заморозилась, то их друг от друга не оторвать, а то снова всё не слава богу… – посыпались со всех сторон реплики. Я разозлилась.

– Значит так. Выезжаем завтра. Амулет личины мне нужен не позже чем за два часа до отъезда. Всем доброй ночи.

Разозлённая и расстроенная влетела в свою комнату и чуть не прибила относительно материальную часть дома.

– Я в ванну и спать. Узнаю, что подсматривал – по ветру развею! – сорвалась на обиженную кошачью морду и закрылась в ванной.

– Сумасшедшая! – прилетело в спину.

Да я ж разве спорю? Но я буду думать об этом завтра. Сегодня даже на размышления сил нет, всё ушло на эмоции.

Как ни странно, утром Рассула разбудила меня в четыре утра.

– За что?! – простонала я, сползая с кровати. Причём сползала на руках, из-за чего чуть не пожелала доброго утра или чего другого полу, но вовремя перекатилась на бок, ударившись локтем обо что-то и после этого окончательно проснувшись.

– Сами сказали вчера всем, что амулет личины Вам необходимо передать за два часа до отбытия, – сухо ответила бабушкина подруга и, кажется, ещё одна подельница. Почему ещё? Так про Лену-то нельзя забывать!

– Ох ты ж, кто б мне вчера сказал, что выезжать будем в шесть утра, сразу бы прибила, дабы сегодня не мучиться! – взвыла я. Приоткрыла один глаз, посмотрела, что мои страдания не тронули эту чёрствую душу, и спросила. – А ты чего так пафосно ко мне обратилась? Кому чего уже натворить-то бедная я успела?

– Да после твоих визитов в кабинет мне спать всю ночь не давали! То нижнее бельё обсуждали, то игрушки Земные, то спорили: то, в чём ты залетела в предпоследний раз – это бельё или костюм такой!

С каждым словом она распалялась всё больше и больше, к концу тирады уже мерила шагами свободное пространство, размахивая руками и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Вот это да! Ладно, не до них сейчас, мне собираться пора. Словно в ответ на мои мысли женщина спросила.

– А где твоя сумка?

– Вот умоюсь, примерь личину, и буду собирать, основываясь на комплекции.

Слышанное заставило её застыть статуей порицания и негодования. От греха подальше заперлась в ванной и принялась за водные процедуры.

Стоило только выйти из комнаты, как я чуть не споткнулась о разбросанные повсеместно вещи, а Рассула уже в третью сумку укладывала платья.

– Эмм, мне кажется, это абсолютно лишнее, – растеряно проговорила я.

– Как это лишнее??? – взвилась женщина. – Вы же леди, Вам не пристало появляться в непонятно каких… одёжках, – последнее она выдавила столь пренебрежительно, что я скривилась.

– Рассула, а тебя разве не предупредили, что личина будет… не совсем женская? – поинтересовалась осторожно.

– Это как? – она смотрела столь растеряно, что мне стало искренне жалко этого хорошего человека.

Решила, что лучше показать, чем рассказывать, выудила из сваленных на кровати вещей эластичный бинт, который приготовила ещё с вечера, перетянула грудь, убрала волосы и надела на бинт миниатюрную брошку. Одно нажатие, и вместо миловидной девушки в комнате очутился паренёк лет двенадцати, блондинистые волосы до плеч, глаза карие, прищуренные, словно каверзу какую затевает, тощий-тощий, нескладный, но личико хитрое-хитрое. Мне он понравился.

– Что… Как… Это же… – бедная Рассула так и села на собираемую ею сумку с платьями и судорожно пыталась подобрать слова.

– Что-что, я это, – лукаво улыбнулась ей и кинулась выбирать себе одежду. Даже голос изменился! Мне не придётся думать о том, как его замаскировать!

Джинсы, футболки, штаны, рубашки, несколько комплектов белья, носки и запасные кожаные ботиночки если с моими любимыми кроссовками что случится и я была полностью готова.

– Но, Алисия, у нас не принято в таком ходить, – пыталась вразумить меня добровольная помощница, на что я только отмахнулась.

– Пусть привыкают, скоро их ждёт абсолютно другая мода, и законодательницей её будем мы вчетвером.

Подмигнула, подхватила сумку и быстро сбежала вниз. Там меня уже ожидала целая делегация провожающих.

– Алис, может, всё же отложить поездку? Или, хочешь, я поеду с вами? – негромко спросил отец, обнимая меня в холле.

– Не нужно, мы справимся, – улыбнулась ему и крепко обняла в ответ.

– Так, возвращайся скорее, а то мне как-то непривычно вместо внучки видеть какого-то непонятного внука, – поцеловала меня в щёку бабушка, пытаясь удержать навернувшиеся слёзы.

– Бог ты мой, такое чувство, будто вы меня в последний путь провожаете! – не выдержала я. – Нас не будет-то дня три! И передвигаться мы будем в основном телепортами!

Все смутились и поспешили разойтись, приговаривая, что у них ещё так много дел, так много дел! Но дальше поворотов или ниш никто не ушёл. Покачала головой и вышла на улицу. У крыльца уже ждали две осёдланные лошадки шоколадной масти и косились на меня умными глазами. Надеюсь, они смирные! В жизни никогда на лошади не ездила! Мама, мне страшно! Сердце тут же начало отбивать чечётку, по спине и вискам заструился холодный пот, ноги начали подрагивать, и я бы непременно упала, ели бы Рейн вовремя не подскочил и не перехватил меня за талию.

– Ты чего перепугалась? – недоумённо спросил он.

– Я… Я никогда не ездила на лошадях… Они большие, очень, и я не знаю, ни как правильно сидеть, ни что делать…

Я действительно боялась или упасть с лошади, или получить удар копытом, я даже не представляла, что эти животные выше меня! На картинках-то всё проще и красивей, чем в жизни, и теперь мне нужно как-то решать эту проблему.

– А пешком никак? – с надеждой посмотрела на друга.

– Нет, нельзя, – сокрушённо покачал он головой, – мы не можем выйти из портала посреди поселения, иначе на обычных путников похожи не будем. У тебя всё получится, поверь, просто нужна небольшая практика, – попробовал меня успокоить, поглаживая по спине и плечам.

Эх, была не была! С помощью Рейна забралась в седло, вдела ноги в стремена, как он мне сказал, помахала на прощание Дому и его обитателям, и Рейн прямо во дворе открыл портал, в который и направил наших лошадей. Инспекция земель начинается!

Вышли мы на какой-то полянке посреди леса. Огляделась. Я конечно, не особо во флоре сильна, но привычных берёз не видно, да и дубов тоже, вокруг раскинулся смешанный лес, но вот названий растений я не знала. А какие цветы были под копытами лошадей! Еле сдержала желание спрыгнуть с крупа и рассмотреть каждый бутон отдельно. Больше всего мне понравились цветы похожие на лилию и розу одновременно, они были раскиданы по всей поляне, а цвет лепестков варьировался от белого до фиолетового и был невероятно нежным. У основания бутона окрас был более насыщенным, но с каждым миллиметром к кончику становился всё более светлым, впрочем, на насыщенность тона это никак не влияло. Эти цветы покорили моё сердце. Были, конечно, и попроще: похожие на ромашки, гвоздики, астры, пионы, даже что-то между ландышем и васильком увидела! Всё было настолько красиво, гармонично, что даже уезжать отсюда не хотелось. Рейн заметил мой интерес к цветам и по очереди говорил их названия, которые тут же вылетали у меня из головы, ведь интересовал-то меня только один цветок. Наконец, маг сжалился надо мной (видел же он всё, и прекрасно понимал моё состояние, но как же не потешить своё самолюбие?) и назвал цветок… Арумом. Моему удивлению не было предела.

Оказывается, по местному преданию, этот цветок – душа мира, его создали все боги вместе. Рвать его нельзя, но невероятно повезёт тому, кому он сам дастся в руки. Каким-то образом цветок сам выбирает достойных им владеть. Более того, оказавшись в руках приглянувшегося ему человека (или не человека), арум не вянет, и его можно посадить в землю даже через десяток лет, если на то будет желание. Я поняла, что если мне в руки дастся такое чудо, я обязательно посажу его рядом с домом, а если он ещё и побеги даст, или как он там разрастается, по всем моим землям будет цвести такое чудо. Обязательно!

Стоило только принять подобное решение, как нежные бутоны стали раскачиваться, словно от ветра, будто соглашаясь со мной, но ветра-то не было! Если бы не Рейн, я бы уже давно бегала по поляне, но друг стал поторапливать, ведь времени у нас не так уж и много, а земли у меня не маленькие, и даже то, что мы будем перемещаться порталами, не гарантирует того, что мы не задержимся.

– А ты так и поедешь без личины? – не спеша трогать коня с места, спросила спутника.

– Конечно нет! – даже оскорбился он и нажал на неприметную серьгу на верхней части ушной раковины. Если не знать, что она там, даже не заметишь! Миг, и передо мной почти полная копия паренька, что отразился сегодня утром в зеркале, только постарше и выражение лица не хитрое, а благодушное. – Маскировочные чары, – с улыбкой пояснил мне, – я буду твоим старшим братом. Зовут меня Кораб, а тебя Лисет, сокращённо – Кор и Лис, мы едем выбирать новое место жительства для нашей семьи, так как матушка наша больна и ей нужны только положительные эмоции, а где их взять, если каждый власть имущий так и норовит содрать с обычных жителей побольше.

– Ясно, всё как и у нас, – печально вздохнула, вспоминая «чудесную» систему налогообложения своего мира и «честных и неподкупных» чиновников и судей.

– Так мы едем, или тут жить остаёмся? – начал раздражаться друг, видя, что я продолжаю сидеть без движения.

– Я боююююсь! – чуть не взвыла от досады.

Рейн устало вздохнул, подъехал ближе и перехватил у меня поводья.

– Расслабься, мы пойдём неспешным шагом, тебе просто нужно привыкнуть к походке коня. Не сжимай коленями его бока, не дёргай за гриву, Лантик пойдёт за моим Кордом сам, тебе даже управлять им не нужно. Через несколько метров я верну тебе поводья, а пока что привыкай.

Я постаралась выполнить все рекомендации в точности, но у меня ничего не получалось! Да лучше бы я велосипед с собой взяла, чем пыталась удержаться на этой горе мышц, которые постоянно перекатывались подо мной, а ещё конь шёл не ровно, а словно покачиваясь из стороны в сторону, что так же не добавляло мне приятных ощущений. Нет, меня не укачивало, повторюсь: я дико боялась упасть! В итоге через пять минут у меня разболелась спина, стали затекать мышцы рук и ног, а перед глазами собиралась белёсая пелена, видимо, от страха.

– Расслабься, держи поводья, Чёрт! – Рейн соскочил со своего буцефала и стянул меня на землю.

Стоило только почувствовать под ногами твёрдую поверхность, как пелена начала рассеиваться, а мышцы понемногу расслабляться, но тут же меня накрыла нервная дрожь. Маг что-то спрашивал, пару раз тряханул за плечи, видимо, пытаясь привести в чувство, затем стал растирать мои дрожащие конечности. Более-менее придя в себя, я оттолкнула его руки и уселась под ближайшим деревом, приводя мысли и чувства в порядок.

– Похоже, мы не с того начали, – растеряно провёл по волосам друг. – Так, вставай, пошли знакомиться с животными!

Рейн выудил откуда-то пару мелких яблок и протянул одно из них мне, затем подвёл меня к шоколадной лошадиной морде, взял мою руку и провёл ею по жёсткой щётине между глаз. Чёрный глаз покосился на меня, как мне показалось, с весельем и коняшка боднула меня в плечо. На дрожащей вытянутой руке протянула яблоко, которое после мимолётного касания мягких лошадиных губ просто исчезло с ладони, а Лантик теперь уже просто аккуратно прислонился к моему плечу. Осмелев, стала наглаживать красавца, приговаривая, какой он хороший, красивый, умный, попросила прощения за свою неуклюжесть и выразила надежду, что он не скинет такую неумелую наездницу, как я. оказалось, что конь согласно мотнул головой.

– Ладно, давай попробуем ещё раз, – обратилась к Рейну, и он вновь помог мне забраться в седло.

Лантик, будто поняв, о чём я ему говорила, постарался идти как можно мягче, а я, в свою очередь, старалась не напрягать мышцы и плавно покачивалась в седле.

«Старший брат» то и дело оглядывался, проверяя моё состояние, но, к счастью, я уже пришла в себя и даже немного освоилась на лошади, хоть что-то мне и подсказывает, что я рано радуюсь. Ну и ладно, не буду грустить раньше времени.

Спустя минут тридцать мы выехали из леса на ровную утрамбованную дорогу, которая с одной стороны уводила в бесконечную даль, а в другой стороне виднелось поселение.

– У Дитмира хорошие управляющие, он не только тщательно проверяет отчёты, но и с проверкой может внезапно нагрянуть, никого не предупреждая, несколько раз было, что он наведывался в одно и то же поселение с разницей от двух часов до двух дней, чтобы проверить, не расслабились ли подчинённые, благодаря этому человек пять лишились не только работы, но и уважения в королевстве, а остальные работают не за страх, а за совесть, – поделился Рейн.

– Это же хорошо, – улыбнулась я, – значит, нужно просто посмотреть, чего где не хватает, что можно улучшить и после этого думать как это сделать!

Окрылённая хорошими новостями, я сжала коленями бока коня и тронулась вперёд. За спиной раздался смешок.

– Что? – обернулась на веселящегося «братика».

– Ты на коне сидишь, как мешок с мукой! – поделился он.

– Вот и скажешь, что брат только учится на коне сидеть, до этого помогал по дому и на огороде, – надулась на нелестное сравнение.

– Так и скажу, – рассмеялся в ответ.

Дальнейший путь до деревни проделали молча. Стоило подъехать ближе, как стало видно, что это не село, не деревня, а настоящий посёлок, который через некоторое время вполне может разрастись до города. Дома были построены из дерева, добротные, ухоженные, участки двора у дороги ухоженные, ограждённые невысокими заборчиками, больше похожими не на заграждения, а на произведения искусства: где-то радовала глаз искусная резьба по дереву, где-то – искусная ковка металла, некоторые раскрасили в яркие цвета, а один из заборчиков поразил искусно нарисованным пейзажем, причём с разного расстояния и сама картина менялась: то цветы распускались, то даже бутонов не было видно, то лето, то осень. Я крутила головой, желая рассмотреть всё и сразу, как ещё шею не свернула, не знаю.

Навстречу нам выходили опрятно одетые мужчины, спешащие на поля, и провожающие их женщины, дети гоняли стайки гусей и куриц, пара сорванцов догоняла сбежавшего поросёнка. Одежда на всех была простая, немаркая, без узоров или вычурных вышивок. Люди смотрели с интересом, без настороженности, но заговорить не пытались.

Минут через пятнадцать мы добрались до центра посёлка. По обеим сторонам улицы были разбиты клумбы, между которыми были проложены дорожки, а за ними двухэтажные дома. Мы подъехали к одному такому зданию, которое отличалось от других коновязью и просторной верандой.

– Это трактир, – негромко пояснил Рейн, помогая мне спешиться, – напротив городская ратуша, туда приходят за документами или чтобы решить спорные вопросы с соседями, также именно туда сдают налоги.

Привязав коней, он кинул монетку показавшемуся мальчишке и попросил приглядеть за животными, в случае необходимости накормить и напоить их, а сам направился к двустворчатым дверям, я следом.

Стоило зайти внутрь, как я погрузилась в атмосферу уюта. Стены были деревянными, без картин или каких-либо украшений, деревянные столы застелены бежевыми чистыми скатертями, возле которых стояли лавки, разумеется, тоже из дерева. По помещению проплывал аромат свежей вкусно приготовленной еды. Стоило лишь вдохнуть, как желудок тут же жалобно заурчал.

Мы устроились за ближайшим небольшим столиком, рассчитанным на четырёх человек. Спустя минуту к нам подошла девушка в глухом коричневом платье до пола, но несмотря на то, что ворот обхватывал горло, а рукава были длиной до запястий, платье было сшито так, что подчёркивало все достоинства фигуры. Рейн вежливо поздоровался, склонив голову, и заказал тушёные овощи с мясом и морс.

Через пять минут заказ был уже перед нами и я схватилась за ложку. Конечно, не стряпня Зака, но тоже очень даже вкусно. Очнулась лишь когда тарелка была пуста, а «братик» пнул меня под столом. Больно, между прочим! Подняла голову и встретилась взглядом с мощным мужчиной, который внимательно меня рассматривал.

– Ээээ, здравствуйте… – неуверенно пискнула я.

– И вам здравствовать. Какими судьбами в наших краях? – мужчина пытливо осматривал нас с магом.

Внезапно мне показалось, что он видит сквозь личины, тело пробила нервная дрожь. С огромным усилием взяла себя в руки и схватилась за кружку с морсом, предоставив отвечать «старшему брату». Друг поведал нашу легенду, после чего мы были удостоены задумчивого хмыканья.

– Как-то не похожи вы на людей, ищущих новое место жительства. Котомки небольшие, деньги есть, да и младший явно мир не видел да в седле сидеть не умеет. Видел я, как ты его с коня снимал, – пояснил на непонимающий взгляд моего спутника.

– Так мы уже сколько лет без отца живём, вот он матушке и сёстрам по дому да в огороде помогал, младший же, мать боялась его далеко от своей юбки отпускать. В эту-то поездку с боем его отпрашивал именно по озвученным Вами причинам.

– Ну да, ну да… А то, что говорите больно правильно, так это из-за того, что близ столицы выросли?

– Нет, говорим мы правильно, потому что матушка так воспитала, – не выдержала я. – Она с хозяйской дочкой училась вместе, только потом они обе замуж вышли и боле не виделись. А мама нас и грамоте, и счёту обучила!

Пусть только попробует сказать, что такого не бывает, я ему такой скандал учиню!!! Рейн перегнулся через стол и сжал моё плечо.

– Не кипятись, братишка, почтенный господин и не думал обижать нашу маму, просто подобное очень редко встречается, вот он и удивился.

– Да, молодой человек, Ваш брат абсолютно прав, приношу свои извинения, – дядя явно смутился от моей отповеди, а я немного успокоилась. И всё равно устрою им тут тотальную реформу образования! – Так чем, вы говорите, вы занимаетесь?

– А мы ничего и не говорили, – усмехнулся маг, ой, то есть Кораб, – но скажу, это не тайна. Я делаю заготовки под магические амулеты, сёстры замужем, а мать шьёт одежду и воспитывает детей и внуков, передавая им свои знания.

– Понятно. Не думаю, что здесь вас ждёт успех, такого и у нас с лихвой хватает, мужчина почесал гладко выбритый подбородок.

– Мы уже поняли. Значит, поедем дальше. Но у нас есть соседи, которые тоже не прочь сменить место жительства, может, расскажете, в каких мастерах есть нужда? Может, кому-то и посоветую перебраться к вам, – спросил Рейн, а я навострила ушки.

– Что ж, это можно. Нам не хватает кузнецов, лучше гномов или тех, в чьих жилах есть их кровь, не хватает магов стихии воздуха – отгонять или наоборот подгонять дождевые тучи, и магов земли – следить за состоянием полей, ещё не помешали бы скотоводы, так как у нас есть отличное стадо для разведения, но нет знаний, пожалуй и всё. Ткани нам привозят в основном обычные, женщины шьют наряды сами, хозяйство у каждого своё, но в случае чего и помочь не гнушаемся. Ярмарка проходит в столице земель, нам туда добираться долго и неудобно, но в случае необходимости мы обмениваемся товарами с соседними деревнями. У нас, как вы, наверно, уже поняли многие занимаются резьбой по дереву, да и для строительства руки из правильного места растут. Есть несколько художников.

– А можно познакомиться с тем, кто расписывал забор? – не сдержалась я, за что получила укоризненный взгляд от друга.

Пожала плечами. Подумаешь, я по легенде ещё юнец, так что в моём интересе нет ничего зазорного, наоборот, такое внимание и восхищение должно быть лестно местным жителям.

– Можно, конечно, – по-доброму усмехнулся мужчина, а я только поняла, что он так и не представился.

– Я Лисет, а это Кораб, – протянула руку для пожатия.

– Ох, точно, – хохотнул собеседник, – уел, малец! Меня Виред зовут, я местный староста и трактирщик по совместительству. Слежу, чтобы лихой люд не задерживался у нас, а проезжал как можно быстрее дальше по своим делам.

– А много лихого люда мимо вас проезжает? – нахмурившись, спросил маг.

– Не так, чтобы много, но иногда и одного человека более чем достаточно. У меня-то глаз намётанный, уж сколько времени за порядком слежу. И за все годы ни одного нарекания от герцога, – с нескрываемой гордостью поведал он.

– Это видно, – улыбнулась я, – у вас очень чисто и уютно, а ещё идя по улице можно косоглазие заработать, настолько вокруг красиво!

Виред польщёно улыбнулся.

– Вы неплохие ребята, если бы вы были сильны в том, чего нам не хватает, мы бы приняли вас с распростёртыми объятиями, но, сами понимаете, ни вам, ни нам выгоды от вашего обоснования здесь не будет. А сейчас пойдёмте, провожу вас к нашему художнику, господину Пантейро.

Пока мы шли по аккуратным чистым улочкам посёлка, Рейн выспрашивал у старосты поселения, которое, как оказалось, называется Санди, где могли бы пригодиться озвученные нами умения. Тот задумался и часть пути мы проделали молча. Местные теперь с нескрываемым интересом нас разглядывали. Ещё бы, рядом с их главой мы смотрелись как моськи против слона. Виред был выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, видно, что и в поле работал, и в кузнице, соломенные волосы были выгоревшими на солнце, а походка не вальяжная, а степенная, и тем не менее, нам чуть ли не бежать за ним приходилось.

– Если только в Лисандри – столице земель. Там есть маги, которым могут пригодиться заготовки для амулетов. – наконец ответил спутник. – Если что, вот мой дом, – указал он на такой же, как и у односельчан терем. Вот это староста! И одет не дороже, чем остальные, и дом у него ничем не отличается, да и работает наравне с другими, не зря ж такие мышцы. Да и жители посёлка его уважают – каждый, мимо кого мы проходили, здоровался и почтительно наклонял голову, на что получал такой же ответ. Замечательный человек! – А вот и дом нашего уважаемого мастера. Его картины мы меняем на ткань. За один пейзаж нам дают по три рулона.

Я непонимающе взглянула на мага, но тот отмахнулся. Ладно, потом выспрошу. Но это же натуральный грабёж – за произведение искусства получать всего лишь три рулона ткани! Ой, а забор-то у него выкрашен в обычный коричневый цвет…

– А почему…? – начала было я, но Виред опередил.

– Тот забор был подарком дочери к свадьбе. Он и внутри всё оформлял. А дом всем посёлком строили! Туда как на ярмарку ходить можно – только на ярмарке столько картин можно увидеть. Ну, или в замках аристократов, но нам туда хода нет.

– Почему? – я нахмурилась.

– Э, малец, да ты совсем жизни не знаешь! Кто ж туда пустит обычного земледельца? Ещё когда герцог не обосновался окончательно в столице и наведывался в свои земли, мы могли раз в месяц прийти со своими жалобами на суд его светлости, и то нам слуги замка не давали свернуть в какой-нибудь коридор, а тех, кто пытался – выпроваживали, не дав озвучить свою проблему. А теперь и вовсе дворецкий с экономкой никого не привечают, большую часть слуг распустили, а жалование себе забирают. Столько людей по их милости лишились стабильного заработка и были вынуждены идти работать на поля!

Виред даже сплюнул с досады, а мне нестерпимо захотелось очутиться в замке. Но ничего, туда я ещё успею, причём не одна. Прихвачу папу и бабушку. Вот тогда посмотрим, кто у нас за десятерых будет поля за еду обрабатывать. Никогда не понимала таких людей, зачем наживаться за счёт других? Счастливее от подобного не становятся, а вот закон бумеранга никто не отменял. Неужели кому-то хочется потом быть разоблачённым и нести соответствующее наказание? Впрочем, это их выбор. Я же всегда стараюсь поступать так, чтобы потом мне ни перед кем стыдно не было. Но что-то я отвлеклась. Мы уже стояли на крыльце дома художника, а староста барабанил в его дверь.

– Пантейро, это я, Виред, открывай! К тебе почитатели таланта прибыли!

За дверью послышался грохот и отрывистые ругательства.

– Сколько раз просил не выламывать кулаком двери! И ладно бы один, так полпосёлка эти грешит! Вот за что мне такое наказание?! Уеду, ей богам уеду куда-нибудь в глушь!

Затем дверь понемногу начала раскрываться, являя за собой хозяина дома. Сухонький поджарый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в рубаху и штаны, скрывающиеся за заляпанным красками фартуком из чего-то, напоминающего клеёнку. Волосы тёмные, тронутые сединой, резкие черты лица, тонкие усики и ярко-голубые глаза.

Я с нескрываемым любопытством осматривала гений современности в художественном искусстве. Заметив столь пристальный интерес, мужчина смутился. Ага, значит не зазнайка, отлично! Хомяк, живущий у меня в душе уже потирал лапки, так как я планировала провести рекламную кампанию для этого мастера, в результате чего цена его работ взлетит до небес, а само поселение станет своеобразным туристическим центром. Надеюсь.

– Простите, – сконфужено пролепетал он, – проходите, пожалуйста, не часто мои работы оценивают проезжающие путники.

– Вы что? – поразилась я, – это же шедевр на заборе! Как расцветают цветы, а смена времён года… это бесподобно! Королевский дворец разве что будет достоин украсить свои стены Вашими работами!!!

Художник покраснел!!! Бог ты мой, да я за всю свою жизнь только раза три видела, как мужчины краснеют, а тут такое чудо! С каждым днём Арум мне нравится всё больше и больше!

– Вы мне льстите, молодой человек, – застенчиво промямлил он, – у меня не такие уж и выдающиеся способности…

– Не скромничайте, мастер! Подобных шедевров, мне кажется, мир ещё и не знал! Да Вы прославите своё поселение, поверьте мне! Я лично буду всем и каждому рассказывать о Вашем творчестве, так что рекомендую построить ещё пару таверн только с номерами и отдельное здание для Ваших работ. Только, умоляю, не спешите их продавать за любую цену в течение шести месяцев. Если Вашу выставку не посетит королевская чета за это время, тогда забудьте о моей просьбе, но не ранее. Обещаю, я сделаю всё возможное, лишь бы слава о Вашем таланте достигла столицы!

Я говорила абсолютно искренне, вот только староста и художник переглядывались слишком уж обречённо. И чего я не знаю?

– Хорошо, договорились, – натянуто улыбнулся художник, но это меня не устроило.

– Чего Вы так боитесь? Я не собираюсь бежать гонцом во дворец, оповещая о Вашем непревзойдённом таланте. Всё за меня сделают слухи, – я серьёзно посмотрела на мужчину. – И если Вы чего-то боитесь, лучше сказать сразу, чтобы а понимал… понимал, что говорить нельзя.

– Мальчик, – очень строго начал староста, но я от него отмахнулась.

– Простите, достопочтимый Виред, но я точно знаю, что делаю, и обещаю вам обоим, ни я, ни мой брат никоим образом не навредим ни вам, ни этому поселению, наоборот, постараемся сделать его одной из жемчужин земель герцога Донтара, а талант мастера, – лёгкий поклон в сторону художника, – будет почитать не только королевство, но и весь мир, поверьте.

– И всё же я был прав, вы оба не так просты, как кажетесь, – Виред недовольно нахмурился. Не была бы я под личиной, взяла бы под руку, мягко улыбнулась, авось, прокатило бы, но если поведу сейчас себя так – огребём мы с Рейном уйму проблем. Придётся решать вопрос по-взрослому.

– Поверьте, мы не несём в себе угрозы, – как можно более миролюбиво проговорила я, – максимум, через неделю я смогу рассказать нашу правдивую историю, но только под клятву о неразглашении, но до этого времени нам нужно слишком много успеть, и решать доверять ли нам, вам придётся именно сейчас, – я закончила как можно более жёстко, чтобы никто не понял, как тяжело на душе было из-за последних слов и тона, но и иначе я поступить не могла, очень многое поставлено на карту.

Виред и господин Пантейро переглянулись и, видимо, пришли к согласию, так как художник пригласил пройти нас за собой. Пока шли, я с интересом разглядывала его работы, развешанные на стенах. Бог ты мой, ни Лувр, ни Третьяковская галерея и рядом не стояли! И пусть с последних я видела лишь репродукции, но эти полотна, казалось, дышали жизнью! Они заряжали радостью, надеждой, верой… Я с трудом сдерживала себя, чтобы не подлететь к очередному пейзажу или портрету и не ткнуть в него пальцем, проверяя, а не проход ли это в другой мир!