Текст книги "Арум. Возвращение домой"

Автор книги: Анастасия Зварич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Лиса, завтра сложный день, ты готова к балу? – поинтересовался он.

Готова ли? Нет, но меня никто не спрашивает, есть такое слово – надо, и от него не отвертеться. Я не в восторге от предстоящего, но постараюсь не опозорить отца, тем более, именно там будет объявлено, что он теперь вдовец. Точнее, объявлено будет чуть ранее, благодаря чему папа избавится от навязчивого внимания многих особ, ибо трогать тех, кто потерял члена семьи, в первый месяц считалось моветоном. Это позволит скрыть то, что у отца пока магии практически нет. Он почти восстановился благодаря вливаниям, но переживания за меня обернули процесс вспять, теперь снова нужно много сил, чтобы папа мог не только исполнять свои обязанности, но и без опасения за жизнь (без моего опасения за его жизнь, так как тот всё твердит, что долг превыше всего) мог предвигаться по дворцу и столице.

Я с ужасом ждала следующего дня, и меня, кажется, поняли.

– Не переживай, всё будет не так страшно, – попробовал утешить граф.

– Угу, всё будет ещё страшнее, знаю, – безрадостно отозвалась. Не хватало под рукой шерстяной грелки.

Поймала себя на мысли, что надо завести кота, мне так будет намного комфортнее. Часть духа дома, конечно, тоже неплохо, но живое существо не заменит. Интересно, а в академии держать животных можно? И какие там комнаты? Последние вопросы задала будущему декану.

– Животных держать не запрещается, вот только отвечать за их действия будешь лично. По поводу комнат – от двух до четырёх адепток в одной, но тебе будут положены личные апартаменты, – попробовал успокоить меня маг, видя перекошенное на последних словах лицо.

– Не вздумайте!!! – ух, от моего крика Рейн даже уши закрыл ладонями, но это его не спасло, надо было пальцами затыкать, – ещё чего!!! Или в общую, или я вам академию в первый же день попытаюсь оживить, о возможных результатах ты догадываешься, надеюсь?

Нет, я не угрожала, я лишь предупреждала. И да, последствия могли быть от обзаведящимися ногами стенами до вселения в здание злых духов. И это только то, что могу назвать навскидку, впрочем, во всех случаях итог будет один – строительство академии заново и, желательно, на новом месте.

– А чем тебя не устраивают отдельные покои? – искренне не понял маг. – Ведь в этом случае тебе никто не будет мешать учиться, да и наши вылазки будут не так заметны.

– Слушай, ко мне и без того будет повышенное внимание, отдельная комната не решит проблем, а создаст только кучу новых, – не увидев в зелёных глазах понимания, пояснила, – мало того, что в таком случае проще застать меня одну или подложить в комнату какую-нибудь гадость, так ещё и посчитают заносчивой снобкой, которая не в состоянии снизойти даже до аристократии, чтобы жить в одной комнате. Как думаешь, это добавит мне популярности? – друг покачал головой. – Вот именно! А я друзей хочу найти, с которыми буду дурачиться, общаться, помогать им, а они будут помогать мне. В академии я хочу жить обычной жизнью, понимаешь? Той, к которой я привыкла.

Эх, вижу же, что не дошло, что я имела в виду, но хоть услышал, и то хлеб. Ладно, хорошего понемногу, пора возвращаться. Позвала Виля и мы очутились в моей спальне. Рейн задерживаться не стал, а я как-то позабыла его спросить, чего, собственно, искал. Ну и ладно, за этот день я очень устала, а завтра ещё и бал предстоит, так что, не дожидаясь ужина, нырнула в кроватку и уплыла в царство Морфея.

Глава 15

Утром проснулась в отличном настроении, пока не вспомнила, что сегодня весь цвет аристократии Объединённого королевства будет пристально следить за каждым моим вдохом, не говоря уже о выдохе, и как-то резко расхотелось себе представлять, что же меня там может ждать.

Настроение, бывшее ещё секунду назад отличным, упало ниже городской канализации. Стоило мне подняться и пройти в ванную, как я в зеркале увидела своё несчастное лицо. И это увидят посторонние? Не бывать такому! Настроение хоть и не поднялось, но появился боевой запал, который не позволит опустить руки. Так что большую часть дня я потратила на приведение себя любимой в порядок. Вдоволь наплавалась, намазалась кучей масок и бальзамов, привела ногти в порядок, заодно накрасив их мерцающим зелёным лаком, подобрала макияж, причёску, благо, опыт есть, даже помощь не понадобилась. По крайней мере, бабушка с Рассулой оценили. За полчаса до выхода надела платье и спустилась вниз, своей комнатой за этот день была сыта по горло.

Отец уже ждал внизу вместе с Редгаром в его настоящем облике, видимо, он тоже обязан присутствовать на данном мероприятии. Но больше всего удивило, что стали подтягиваться остальные "слуги", но уже в других личинах. Как оказалось, они будут выполнять роль слуг в зале и следить за порядком. Ребята были одеты в белоснежные костюмы, а вот папа и маркиз в серые, только у Редгара он был тёмным, ближе к чёрному, а у отца ближе к белому. Красавцы!

Следом сбежал по лестнице Рейн, который снова меня потерял, и накинулся с упрёками.

– Ты почему меня не дождалась? Буду тебя сопровождать! И вообще, незамужней девушке на таких мероприятиях без надёжного сопровождения гулять не стоит, может быть превратно воспринято!

От того, с каким напором и экспрессией он всё это говорил, я даже немного опешила и не сразу смогла подобрать слова для ответа. Но всё же мне это удалось.

– А с какой стати меня сопровождать будешь ты? – задала провокационный вопрос.

– А кто ж ещё? – самодовольно ответил мужчина, который выглядел, к слову, невероятно привлекательно в обычном чёрном костюме и белой рубашке. Хорош, зараза! Глаз не отвести! Но вернуть с небес на землю его придётся.

– А подскажите-ка мне, любезные, каким образом маг, который был на задании, вдруг познакомился с никому не известной девицей, более того, её сопровождает?

Задумались, уже хорошо. Вот честно, как маленькие! И это люди, которые столько времени управляли страной? Или они просто расслабились с моим приходом? О том, что из-за своей недальновидности он сами позволили процветать заговорщикам, я старалась не думать.

– Да, Алиса, ты права, – задумчиво потёр подбородок отец, – что ж, значит, мне сегодня невероятно повезло, у меня будет аж две прекрасные спутницы на этот вечер!

– Пап, главное, что бы ты и третью себе присмотрел! – подмигнула я, а он скривился, зато Рейн с Редгаром не сумели скрыть смешки. – Да не переживай ты так, отбирай пока тех, кто тебе больше нравится, а я потом на них посмотрю, проверю, скажу, кто из них надёжен, кто питает ответные чувства…

– Алиса! – вскричал возмущённо отец, но щёки уже окрасил румянец смущения.

– Алиса, Алиса, кто же ещё, а бабушка где? – решила перевести тему, а то граф с маркизом чуть ли не в открытую ржут.

– Сейчас спустится, – кисло ответил Редгар, видимо, недовольный тем, что не может предъявить права на любимую.

Им сегодня предстоит сыграть первую встречу после долгой разлуки, надеюсь, они справятся. Хоть оба и не в восторге от необходимости скрывать свои отношения. А всё из-за того, что эти четверо неумелых конспираторов старались скрывать при дворе свою дружбу, хотя, кому не надо (это я про господина Вентара, королевского лекаря и его пособников говорю) прекрасно об этом знали.

Рейн отозвал меня в сторонку и протянул бархатную коробочку, открыв которую, я просто потеряла дар речи. На белом бархате лежал комплект украшений, выполненный в виде цветов: серьги, цепочка с подвеской и браслет. Всё было выполнено настолько тонко, ажурно, с использованием различных металлов, что я боялась прикоснуться, дабы случайно не сломать хрупкое произведение искусства.

Рейн, не теряя времени, помог мне всё примерить. Серьги изящными бутонами крепились к мочке уха, подвеска, изображающая такой же цветок, только чуть крупнее, скрылась в вырезе платья, а браслет был выполнен как обвивающий запястье венок.

– Это бесподобно! – в восторге тихо выдохнула я.

– Это не только украшения, это ещё и мощнейшие артефакты, которые будут сдерживать твою силу и служить надёжной защитой. – нежно улыбаясь, пояснил маг.

Вот это да! А я и забыла о том, что мои силы не стабильны! Такая забота подкупает – она искренняя, бескорыстная, ничего не ожидающая в ответ, но тем самым наиболее дорога и приятна. От избытка чувств поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Отец сначала недовольно фыркнул, но зато, когда увидел артефакты, вновь смутился и благодарно посмотрел на друга. Ну да, он, как и я, тоже забыл об этой мере безопасности. Зато Рейн был очень доволен нашей реакцией на свой подарок.

Наконец, спустилась бабушка. Она выбрала платье тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой без корсета довольно простого кроя: облегающий верх и расходящаяся солцем юбка, вырез и рукава которого были из газовой ткани. На ногах туфельки на небольшом каблучке, высокая причёска, драгоценности с синими камнями, умелый макияж, который лишь подчеркнул её кукольную красоту, она затмит сегодня всех расфуфыренных дамочек!

Окинула взглядом собравшуюся компанию. Мужчины все, как на подбор – высокие, статные, красивые, с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть плотная ткань костюмов, а рядом с ними две элегантные, но хрупкие девушки, которые, казалось, могут сломаться от одного неосторожного движения.

– Дамы и герцог, прошу, – маркиз создал портал, который выглядел, как обычный дверной проём, если бы не был наполнен голубоватым свечением, – мы присоединимся к вам чуть позже.

Прежде чем сделать шаг, оглянулась на Рейна, тот внимательно следил за каждым моим движением, а за его спиной уже появлялось похожее сияние. Улыбнулась ему и смело отправилась в змеиное логово.

Вышли мы в невероятных размеров холе. Мне было очень жаль, что не получилось осмотреть город и сам дворец снаружи, зрелище, должно быть, великолепное, остаётся только наслаждаться внутренним убранством дворца.

Вокруг сновали мужчины в белоснежных костюмах, один из них направился к нам.

– Ваша светлость, герцог Донтар, приветствуем Вас и Ваших спутниц от лица Его Величества Луциана Антара, – не понижая голос произнёс слуга короля. На нас сразу же стали оглядываться и о чём-то шушукаться остальные приглашённые на бал личности. – Вы не могли бы представить своих спутниц для объявления церемониймейстера?

– Разумеется, – с достоинством ответил папа, – её сиятельство графиня Аннелия Визальди и моя дочь, её сиятельство маркиза Алисия Лисандри.

Лишь отзвучал последний звук моего нового (для меня) имени, как в огромном помещении наступила гробовая тишина, даже перестука каблучков или щелчков вееров нетерпеливых дам не было слышно, казалось, окружающие или превратились в статуи, или забыли как дышать. Вот это эффект! Жаль, что он не продлится долго, скоро все эти стервятники налетят с целью знатно потрепать всех нас, вот только их ждёт сюрприз.

Сделала вид, что не замечаю плотоядных и оценивающих взглядов, будто в восхищении любуюсь убранством дворца, хотя на самом деле, всё мне казалось вычурным и искусственным, как и большинство людей, любящих здесь бывать или "работать", так как жить бы им никто не позволил. Но не только титулованные особы с нескрываемым интересом следили за нами, я украдкой поймала несколько ненавидящих взглядов слуг, когда подошла к одному из зеркал, якобы поправить причёску.

Через амулет, который крепился с внутренней стороны платья, отправила их образы остальной нашей компании, включая короля, Зака и даже Рассулу, которая осталась дома. Теперь их возьмут под плотное наблюдение, аккуратно выясняя круг общения, условия жизни, уровень доходи и всё прочее, вплоть до того, о чём эти люди грезили в детстве. Кто знает, когда какая информация может пригодиться?

Сделав всё, что хотела, вернулась под крылышко к отцу, тем более, один из слуг уже предупредил его что бал вот-вот начнётся.

В этом мире королевская семья во всём обязана подавать пример, и ситуация, когда гости заходят в бальный зал прежде хозяев, просто недопустима, как и задержка торжества. Кроме того, каждый входит в зал строго по иерархии, если кто-то пропустил свой черёд, то на праздник его уже не пускают. Это отличная мотивация не опаздывать, на мой взгляд. Но зато после приветствия королевской четы и присутствующих отпрысков каждый волен развлекаться в меру своего воображения, естественно, не вредя при этом другим и не мешая им веселиться. То ж, пора. Глубоко вдохнула и сделала шаг по направлению к распахнувшимся резным створкам громадного дверного проёма.

– Удачи! Ты великолепна! – донёс до меня ветерок еле слышный шёпот Рейна.

Я улыбнулась, подняла подбородок повыше, если бы могла, ещё и плечи бы расправила, но было уже некуда, и без того держала идеальную осанку, и теперь уже абсолютно спокойно пошла рядом с отцом в сторону тронов, возвышающихся в другом конце помещения, напоминающего размером два-три футбольных поля.

По пути рассматривала убранство. А у того, кто оформлял бал, явно превосходный вкус! Нет изобилия деталей, ярких кричащих красок или огромного количества цветов. Нежно-голубые шторы, стены задрапированы бежевой тканью, на значительном расстоянии друг от друга попеременно стояли огромные вазы и трехъярусные горшки с цветами, никаких столов, только у стен, между цветами, расположены удобные диванчики, обитые тканью того же оттенка, что и стены, только с золотистым узором, я даже не сразу их разглядела, видимо, на это и был расчёт.

Наконец, миновав практически весь зал, мы оказались у подножия четырёх тронов разного размера. По центу справа в самом большом сидел король Луциан, назвать его дядей в этот момент я не могла, по правую руку от него стоял трон поменьше, его занимала королева Лейена, попросту Лена, миловидная блондинка с со средней фигурой – не худая и не полная, с пытливым взглядом и жизнерадостной улыбкой. По левую руку от короля стоял трон такого же размера, как и у королевы, его занимал наследный принц Эльмир – молодой человек, практически копия отца, только глаза не голубые, а серые, как у матери. С противоположного края стояло, скорее, позолоченное кресло, нежели полноценный трон, его занимал младший принц, Кортис, ещё совсем подросток, а вот он унаследовал в основном внешность матери: уже довольно крупный, но не грузный, хотя видно, что физической нагрузкой пренебрегает, светловолосый, голубоглазый, а взгляд абсолютно равнодушный. Он мне не очень понравился, создалось впечатление, что он просто избалованный ребёнок.

За своими мыслями не заметила, как папа представил меня королевской семье, спасло только то, что он прислал мне картинку, как я приседаю в подобии реверанса, иначе бы опозорилась в самом начале, но беда миновала. Следом бабушка оповестила всех, что рада вернуться на родину и в свою очередь склонилась перед правящей семьёй. Лейна была явно рада её видеть, да и на меня посматривала с любопытством. Старший принц не отводил от меня изучающего взгляда, король ласково нам всем улыбался, и лишь младший из королевской семьи с равнодушием рассматривал свои ногти.

Это мне, мягко говоря, не понравилось, но я решила, что вопросы о таком поведении этого невоспитанного венценосного отпрыска задам позже. Мы ещё обменялись парой ничего не значащих фраз и отошли в сторонку, освобождая место другим.

Следом за нами вошёл Рейн, ведь он был не только графом, но и королевским магом, по крайней мере, пока, за ним объявили маркиза Арвенора. Это давало нам возможность сделать вид, что мы впервые встретились на балу и сейчас с удовольствием общаемся, раз уж нет иных претендентов на наше внимание. Жаль, что долго эта идиллия не продлится.

Постепенно помещение заполнялось людьми и нелюдями, чистокровными и полукровками. Дамы с придыханием наблюдали за нашими спутниками, а на нас кидали испепеляющие взгляды, а мужская часть гостей наоборот, с удовольствием наблюдала за нами с бабушкой, а на мужчин посматривали с укоризной и опасением, ведь отходить от нас они не спешили, посматривая на других хищным взглядом, вдруг, смертник всё же найдётся. И он нашёлся спустя почти час, когда поток гостей иссяк и правящая семья смогла подняться с явно не очень-то удобной мебели и присоединиться к остальным.

К нам подошёл принц Эльмир и пригласил меня на танец. Отказать я не могла, пришлось принять приглашение и послать остальным предупреждающий взгляд, что бы не вмешивались.

После бурных обсуждений, мы сошлись на том, что нужно будет рассказать правду, но лишь частично. То, что я росла в другом мире всё равно не скрыть, но вот размеры мегаполиса никому знать не обязательно, для общественности версия будет – меня учила всему бабушка, а жили мы в маленьком городке. Ну, по сравнению с Москвой или Санкт-Петербургом, наш город действительно очень маленький, но вот чтобы добраться из одного конца в другой на автомобиле нужно затратить не менее часа без пробок, так что всё относительно. Да и по поводу обучения не будет ни слова лжи, ведь бабушка меня действительно всему учила – жить правильно, учиться на своих ошибках, самостоятельно принимать решения и думать в первую очередь своей головой, но прислушиваясь и к другим мнениям, а ещё готовить, убирать, стирать… Так что вопросов я не боюсь, это им нужно бояться моих ответов.

Эльмир вывел меня на середину зала и, едва начала звучать музыка, притянул меня к себе и повёл в ритме обыкновенного вальса.

– Ну здравствуй, сестрёнка, приятно познакомиться, – первым начал он разговор, правда в голосе едва проскакивали недовольные нотки. Интересно, в честь чего?

– Ну здравствуй, братишка! – ответила в тон ему.

– Как тебе королевский бал? – кружа под музыку, поинтересовался у меня.

– Нудно, скучно и компания противная, – обвела взглядом цвет королевства, так и пожиравший нас взглядами.

Его Высочество не сумел сдержать смешок, зато заметно расслабился.

– Что ж, я рад, что первое впечатление о тебе было обманчивым, теперь вижу, что ты далеко не так проста, как кажется, – наконец он открыто улыбнулся.

– А вот я более наблюдательна, – чуть не показала "братику" язык, вовремя опомнилась, но вот показать самый кончик, когда он заслонил меня от остальных всё же сумела. Вот тебе!

Глаза принца сначала удивлённо округлились, а потом он еле сдержал смех.

– Думаю, мы подружимся,– подмигнул он мне.

– Согласна, – улыбнулась в ответ.

Мелодия стихла, и Эльмир препроводил меня обратно к отцу, поклонился им и отошёл к другим гостям. Бабушка с маркизом уже танцевали под ещё более нежную мелодию и с любопытством то один, то другая поглядывали на диванчики, которые скрывали цветы. Рейн стоял чуть поодаль и беседовал с королём, накрыв нас при этом куполом от прослушки, но будто бы случайно зацепил, не рассчитал периметр. На этот счёт у меня возникла одна идея, но прорабатывать её мы будем позже.

– Как тебе принц? – поинтересовался папа, а рядом послышался скрип зубов. Блин, точно чесноком накормлю! И слабительным! Для профилактики от кишечных паразитов!

– Не очень наблюдателен, судит по внешнему виду, быстро меняет своё мнение, пообщавшись с человеком, но в нужном ли направлении? По сути, ещё подросток, который устал от гнёта власти и которому хочется нормального общения, а не выслушивать бесконечный поток лести. Думаю, стоит пригласить его и королеву к нам в гости, так сказать, неофициально, как родственников. Что ты об этом думаешь? – поделилась своими мыслями.

– А младший принц? – с любопытством посмотрел на меня.

– Мне он не понравился, – скривилась от воспоминаний, и, предвосхищая вопрос, поспешила пояснить, – он делает вид, что равнодушен ко всему, на нас даже не взглянул, хотя я всё-таки заметила пару взглядов, брошенных украдкой, но при этом не увидела ни малейшей эмоции. Так не бывает, он ещё подросток, в это время они все спешат сунуть нос куда не надо. И ещё, мне кажется, что он слишком избалован. Посмотри: пока все остальные покинули с огромным удовольствием свои позолоченные насесты, он продолжает сидеть, словно ему до гостей нет никакого дела, а ведь должен проявлять гостеприимство. – честно рассказала, какие выводы успела сделать за время наблюдения.

– Золотые, – поправил меня отец.

– Что?– я даже растерялась, не сразу сообразив, о чём он.

– Троны не позолоченные, а золотые.

– Ну да, это сейчас наша главная забота – выяснить из какого метала выполнены подставки под королевские зад… прости, седалища, – не сдержала своего раздражения.

– Дочь!– он укоризненно на меня посмотрел, а монарх, стоящий неподалёку и, как оказалось, прекрасно слышащий всю нашу беседу, хрюкнул от смеха.– Но ты права, думаю, мы пригласим завтра на ужин Лейену и Эльмира, заодно получше познакомитесь, да и Аннелия очень соскучилась за подругой.

– Ладно, снимайте защиту от прослушки, а то некоторых скоро разорвёт от любопытства, пора пообщаться с остальными приглашёнными.

Стоило только Рейну снять заклинание, как к нам подошёл мужчина, очень похожий на воздушный шарик – круглый, но с тоненькими ножками. Я даже поразилась, как они вообще выдерживают вес его тела? Да ещё обилие жабо и рюшей зрительно увеличивали ширину фигуры.

– Приветствую, герцог Донтар, не представите ли Вы меня своей очаровательной спутнице? – и этот индюк напыщенный окинул меня сальным взглядом. Стало так противно, что захотелось им самим вымыть пол во всём зале, заодно и слугам меньше работы будет.

– Прошу прощения, виконт, но до того момента, пока Его Величество не выступит с речью, я не имею права это сделать, – вежливо ответил ему отец и мягко намекнул. – Думаю, здесь найдётся немало прекрасных Леди, которые будут рады, что Вы обратили на них своё внимание.

– Что Вы! Как можно?! Променять этот невинный цветок, чистый глоток родниковой воды после блуждания в пустыне на этих… – он взмахнул рукой, словно не мог подобрать подходящего эпитета и решил наглядно показать, кого имел в виду.

Непробиваемый тип. Ему советуют убраться подальше, ссылаясь на короля, а он продолжает настаивать на своём. Что это: непомерная глупость или необходимость удостовериться, что я именно та, кого пытаются уничтожить заговорщики? Шарик, пока я задумалась, воспользовался моментом и попытался схватить меня за руку, видимо, рассчитывая запечатлеть на моей конечности поцелуй, но я же уже говорила, что не люблю чужих прикосновений? Чуть не заехала ему по носу, вовремя скорректировала траекторию удара, так что он остался с носом во всех смыслах данного выражения. Но дядечка сдаваться не собирался. Уууу, как всё запущено! Хорошо, что Рейн мне артефакты подарил, а то, думаю, все присутствующие уже были бы в курсе, что именно я думаю об этом виконте, а для него самого был бы весьма неприятный сюрприз.

Наблюдая бесплатное представление, папа и маг начинали злиться, а вот дядюшка искренне наслаждался ситуацией. Бросила на него вопросительный взгляд, тот согласно смежил веки. Отлично, у меня карт-бланш! Ну, аристократия, держись!

Мило улыбнулась соловьём разливавшемуся мужчине и, нарушая этикет, задала вопрос что называется "в лоб".

– Прошу простить мне моё невежество, но неужели Вы можете позволить себе в открытую не выполнять указы короля, пусть даже переданные через других? Или Вы в тюремных застенках настолько частый гость, что невероятно соскучились по подвальным помещениям и жаждете туда вернуться? – и всё это я говорила восторженным тоном придурковатой романтично настроенной девчонки, вот только в конце явно переиграла, к сожалению, но уж больно этот тип меня раздражал.

Хех, а назойливого собеседника-то как ветром сдуло! Дядя послал мне счастливую улыбку, видимо, не одну меня раздражал этот шарик, а вот герцог и граф стояли хмурые, глядя в одну и ту же точку. Проследила за их взглядами и увидела целеустремлённо приближающуюся к нам особу пожилого возраста в настолько пышном платье, что, казалось, оно занимает пространства раз в пять больше, чем способна женщина без него. Послала бабушке картинку с изображением данной матроны и приготовилась к следующему акту.

– Дитмир, голубчик, как я рада Вас видеть! – начала ворковать она. Я вопросительно посмотрела на отца, тот скривился, словно во рту у него оказалось пол-лимона. – Что за малышка рядом с тобой? Неужели взял воспитанницу? А Мариана возражать не будет? Или ты в связи с её болезнью уже ищешь новую супругу?

Вот же бесцеремонная особа! Ну держись у меня! Положила ладошку на сжавшуюся в кулак кисть отца, прося не вмешиваться, и ответила вместо него.

– С чего подобный интерес? Неужели Вы сами претендуете на место супруги герцога? – с нескрываемым любопытством спросила даму.

– Милочка, не стоит демонстрировать своё невежество, Вы всё же при дворе, а не на базаре. Прежде чем Вы получите право к кому-либо обращаться, вы сперва должны быть представлены, – недовольно поджала губы и попробовала меня смутить собеседница.

– Да? А разве, прежде чем начать разговор в присутствии третьих лиц, Вы не обязаны были представиться? Будем считать, что Вы это сделали, Ваше имя я узнаю позже. Да и Вы сами нарушили ещё одно правило придворного этикета – в светской беседе не касаться личных тем. – отбрила зарвавшуюся тётку.

Луциан, Лейена и Эльмир, находящиеся в разных концах зала, с трудом скрывали счастливую улыбку, следя за развивающимися событиями. Видимо, дядя попросил Рейна и их включить в состав нашей команды, чему я была только рада. А бабушка уже на всех парах спешила с другого конца зала, но количество встречающихся на её пути знакомых изрядно тормозило её передвижение.

– Деточка, да ты вообще знаешь, кто я? – приторно-сладким голосом обратилась ко мне дамочка.

– Извините, Вы не королева, чтобы я обязана была Вас знать. – откровенно усмехнулась ей в лицо.

– Мерзавка! – зашипела женщина, а я ещё крепче стиснула уже побелевший кулак отца, всё также прося остаться пока в стороне, ещё и Рейну пришлось посылать предупреждающий взгляд, наседки, блин! Ой, я отвлеклась и чуть не прослушала самое интересное, – я весьма влиятельна при королевском дворе и сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты тут больше не появилась! Хотя, если только в качестве прислуги… – её глаза торжествующе заблестели.

– Думаю, жизнь рассудит, кто из нас прав, – спокойно обратилась к ней, – а теперь не соблаговолите ли Вы поискать других собеседников?

Пылая гневом, женщина ринулась прочь, а отец наконец, спокойно выдохнул.

– Дочь, прости, … – начал было он, но меня подобное начало уже начало раздражать.

– За что? Ты её сюда позвал? Или, может, ты её во младенчестве постоянно головой вниз ронял, из-за чего у неё мозг перестал работать, или, может, ты занимался её воспитанием? – кипятилась я. – При чём тут ты? Или ты за каждого здесь присутствующего собираешься просить прощения???

– Нет, но… – он совершенно растерялся.

– А раз нет, значит, не смей волноваться! Не забывай, жизненный опыт у нас разный, так что зубы быстро пообломают, а яд сама выкачаю – в лекарственных целях, говорят, что яд гадюк хорошо помогает при радикулите.

Ещё одна дама, что "прогуливалась" мимо, услышав последние слова, испуганно шарахнулась в сторону, чуть не сбив с ног всё-таки прорвавшихся к нам бабушку и маркиза. А дальше мы наблюдали бесплатный цирк, правда, уже без моего участия.

– Ооо, маркиз Арвенор, простите, я Вас не заметила! Я такая неуклюжая! – тонким голоском завопила она, на звук обернулась половина присутствующих. – Чем я могу загладить свою вину?! – заламывала она руки ровно до тех пор, пока её взгляд не упал на злую бабушку. – Аннелия??? – дама резко побледнела.

– Таиния, свет очей моих, ты, часом, не ослепла? Может, тебе к лекарю пора уже обратиться? Пока ты короля с ног не сбила? – "дружелюбно" поприветствовала" бабуля знакомую.

Пресловутый король в это время отвернулся к стене и пытался замаскировать смех кашлем. Хотя, какой смех, хохот!

– Что?! Сама ты старая кошёлка! – ответно "поприветствовала" мою родственницу та.

– Я?! У тебя точно со зрением проблемы, дорогая, подойди ближе, удостоверься, выгляжу я не старше ста пятидесяти, а вот ты, дорогая моя, за прошедшие годы сдала, выглядишь на все шестьсот, даром, что меня младше. Как же это тебя угораздило-то? Или на хороших специалистов денег не хватает? Так ты скажи, я с радостью помогу по старой дружбе! – деланно сокрушалась моя любимая бабушка. И, ведь, не придерёшься! Всё сказано с должной долей сочувствия, вот это опыт!

Неуклюжая дамочка ещё хватала ртом воздух, пытаясь подобрать достойный ответ, как бабуля продолжила.

– И ещё, почаще бери уроки танцев, говорят, они помогают развить координацию движений, а ты же не хочешь ещё раз оконфузиться при дворе? – с этими словами родственница подхватила своего сопровождающего под руку и обогнула неудачливую соперницу, направляясь к нам.

К слову, обе женщины и не думали понижать голос, так что сейчас сарафанное радио вовсю работало, передавая из уст в уста подробности личного разговора.

– Дорогая, – нейтрально обратилась ко мне графиня, – тебе ещё не наскучило местное общество? Мне кажется, речи короля осталось не так долго ждать, – и многозначительный взгляд в сторону последнего.

– Что Вы, Ваша светлость, мне местное общество скучать не даёт, не смотря на возможное недовольство монарха, – ответила в тон ей.

А вот пресловутый правитель, видимо, побоявшись навлечь на себя гнев двух землянок, поспешил к своему трону, подав знак своей семье, чтобы присоединились. Папа с графом заметно расслабились. Как оказалось, рано.

– Аннелия, Дитмир, как я рада вас видеть! – прозвучал внезапно звонкий голосок.

Тааак, а это кто ещё такая? К нам спешила, на первый взгляд, молоденькая девушка, и лишь по мере приближения всё отчётливей просматривалась сеточка морщин на лице, да и наряд, что она выбрала, подчёркивал все недостатки фигуры – уж слишком открытым он был. А недостаток фигуры был один, из-за которого я и обманулась, ну, плюс ещё голос – выпирающие кости. Вот никогда не понимала тех, кто постоянно худеет, неужели внешность анорексички им приятнее плавных, округлых форм? И вот тут я обратила внимание на родных. Они оба побледнели!!! Что-то мне эта особа всё больше и больше не нравится. Мне вообще интересно, есть ли тут хоть кто-нибудь, способный вызвать симпатию?

– Юфарсия, приветствую, – слегка наклонила в приветствии голову бабушка. Папа же сделал вид, что не услышал и продолжал с надеждой смотреть на двоюродного брата. А тот не торопился начать речь.

– Вы нас не представите? – проявила вежливость и знание этикета ещё одна женщина, впрочем, не отрывая взгляда от отца.

– По распоряжению Его Величества Луциана, это невозможно вплоть до окончания его речи, прошу набраться терпения и подойти к нам несколько позже, – напряжённым голосом ответил отец.