Текст книги "Партизанский отряд "Земля". Выжившие (СИ)"

Автор книги: Анастасия Заречная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Часть 2

Когда Стас со своей группой вышел из складских зданий наружу, солнце уже начало прогревать землю, прогоняя ночную прохладу и высушивая сырость после вчерашнего дождя. Нагруженные едой сумки, да ещё необходимость нести Дениса, сильно их тормозили, особенно, если приходилось пробираться через завалы. Идти в обратную сторону той же дорогой, которой они шли сюда, было слишком рискованным для обнаружения вчерашними существами, поэтому они решили сделать небольшой крюк в сторону города, чтобы обойти ещё и вчерашний овраг. Странных звуков в этой части города слышно не было, но затея всё равно оставалась крайне рискованной, как, в общем-то, и весь их поход.

Они шли медленно, часто взбираясь повыше и осматривая местность впереди. Сумки то и дело ставили на землю, чтобы дать отдых рукам. Вся нога Дениса страшно распухла и доставляла ему сильную боль. Каждый в мыслях осознавал, чем это могло закончиться для молодого мужчины, но озвучивать такие мысли никто не решался.

Примерно к полудню, когда солнце висело в самой середине неба, припекая неприкрытые головы людям, они оказались в каком-то из жилых кварталов Самары. Вернее, ранее это был жилой квартал. Они шли по запруженной машинами и всевозможными обломками улице, по обоим сторонам которой тянулись многоэтажные дома. Часть из этих домов была разрушенной до основания, часть обрушенной наполовину, а у некоторых даже остались целые окна, в которых играли солнечные блики.

Внезапно Марина встала как вкопанная на месте и с тревогой сказала:

– Нужно уходить. Мы здесь не одни.

– Снова те бронированные твари? – спросил у неё Стас.

Марина отрицательно покачала головой и в глазах у неё отобразилась ещё большая паника, чем раньше. Она запричитала, жалобно поскуливая и повторяя одну и ту же фразу: «Нужно уходить», и закружилась на месте, словно ища направление для отхода. Вдруг она опять замерла и подняла дрожащую руку, тыча ею прямо в стоящий неподалёку пятиэтажный дом, весь усеянный лестницами магазинчиков на первом этаже.

А потом показались они… Они вышли из-за угла, блестя своими скафандрами, или что там у них было, на солнце. Они даже не бежали, они медленно шли, но в каждом таком шаге чувствовалась небывалая уверенность в своей мощи и превосходстве. Роста в них было не менее двух с половиной метров, что можно было понять относительно обломков машин, мимо которых они шли по улице. Стас насчитал семерых, но для них и одного было бы вполне достаточно, чтобы снова почувствовать вкус надвигающейся смерти.

Сквозь закрытую металлическую броню внешность пришельцев увидеть было невозможно, даже их шлемы не имели прозрачного забрала. Но уж чего перепуганные люди, все кроме Стаса, которому уже доводилось видеть пришельцев издалека, не ожидали увидеть, так это таких же как они самих двуногих существ. Своей фигурой они полностью напоминали людей, но были гораздо выше и казались очень худыми, особенно если учесть толщину надетой на них брони. Эта броня, так же, как и корабли пришельцев имела разные цвета: у одного из них, шедшего впереди, она была серо-желтой, а у остальных чисто-серой. Теперь Стас ещё больше удостоверился, что это было какой-то ранговой градацией, и желтый цвет, по всей видимости, должен был обозначать более высокий статус.

Промешкав несколько секунд, разглядывая впервые увиденных воочию пришельце, люди развернулись, побросали тяжелые сумки и бросились бежать. Единственной ношей, которую они не бросили, оставался Денис. Его снова нёс охотник Александр и Денис начал кричать ему, чтобы тот его бросил, но он продолжал бежать и очень быстро его ноги стали передвигаться с большим трудом, а отдышка говорила о большой усталости.

Пришельцы так же сразу кинулись вдогонку, и их длинные ноги давали им явное преимущество. Люди старались петлять между домами и машинами, чтобы затеряться и оторваться, и каждый раз, как только они попадали в прямую видимость следовавших следом пришельцев, то в их сторону летели огненные шары, гораздо меньшие по размеру, нежели из кораблей, но вызывавшие такие же взрывы и брызги огня при попадании в стену. Никакого видимого оружия в руках у пришельцев не было и откуда они стреляют было непонятно, но самого факта ведения огня это не отменяло.

Окончательно выбившись из сил, несший Дениса Александр за очередным поворотом просто повалился на колени, опуская свою ношу на землю около стены. Стас тут же затормозил, немного вернулся назад и спрятался за первое попавшееся укрытие, готовя к бою автомат.

– Марина, к Денису! Твоя винтовка тут практически бесполезна, но может хоть пару раз выстрелить успеешь. Все остальные к бою! Далеко нам не убежать!

Денис, опираясь о стену, поднялся на подгибающихся ногах и поймал брошенный ему Стасом пистолет. Марина вжалась в угол возле него и дрожащими руками стала доставать из-за спины СВД. В эту секунду показался первый пришелец и сразу же началась автоматная стрельба. Пули со звоном влетали в его броню, не причиняя ей никакого видимого ущерба, и в машинные остовы, пробивая их насквозь. В ответ в людей полетели огненные шары, врезаясь в их укрытия и осыпая всё вокруг огнём. Через мгновение выбежали остальные пришельцы и под огненным дождём людям пришлось окончательно спрятаться без малейшей возможности выглянуть.

Жар окружавшего огня становился всё нестерпимее, а пришельцы подходили всё ближе. Не было иного выхода, кроме как попытаться снова убежать. Но вот далеко ли они смогут убежать? Стас что было сил крикнул: «Отступаем!!!», – и первый, пригибаясь, побежал из огня, ища для себя новое укрытие и стараясь уловить любой момент, чтобы выстрелить. Другие тоже начали перебежками постепенно отступать назад. Марина подставила плечо Денису, желая помочь ему отойти подальше, но он внезапно оттолкнул её от себя в сторону отхода, да так, что Марина чуть не свалилась.

– Убегай! – жестко сказал он ей. – Передай Лене, что мне очень жаль.

– Но… ведь… – попыталась что-то выговорить растерянная Марина.

Не слушая ни Марину, ни пытавшегося кричать ему Стаса, Денис стал медленно пробираться ближе к огню, а значит и к находившимся там пришельцам. Она начал громко говорить, призывая их к себе и обзывая всеми нецензурными словами, которые только имелись у него в запасе. Стас прекрасно понял, что именно Денис хотел сделать: привлечь внимание на себя, дав тем самым остальным возможность отойти подальше. Вот только был ли великий смысл в подобном манёвре при их текущей ситуации?

Денис продолжал кричать, прислонившись спиной к горящему грузовику. Он расстегнул поясную сумку и сжал в кулаках две тайно отданные ему полковником гранаты, которые и предназначались именно для такого случая, как этот. Денис никому не мог про них рассказать, иначе ему никогда бы не позволили применить их по завещанному полковником Смирновым назначению. Денис, глядя в глаза наблюдавшему за ним Стасу, поочерёдно выдернул чеку из обоих гранат, продолжая зажимать их в кулаках и не давая освободиться рычагам, удерживающим пружину ударника.

Все огненные шары действительно стали лететь в одну сторону, врезаясь в и без того прогоревший насквозь автомобиль и заставляя его гореть повторно. Сжав рукоять автомата так, что костяшки его пальцев побелели, Стас приказал всем убегать дальше, и сам, напоследок оглянувшись на пожертвовавшего своей жизнью Дениса, побежал следом, стараясь заглушить горечь и отчаяние в сердце. Марина бежала и ревела на ходу, стирая грязной ладонью солёные слёзы. Не выдержав она всё-таки на мгновение остановилась, чтобы посмотреть назад, и этого мгновения как раз хватило, чтобы заметить, как огонь полностью поглотил то место, где стоял Денис, и в ту же секунду прогремел взрыв сразу двух ручных гранат…

Грохот взрыва больно врезался в уши, осколки и обломки разлетелись далеко в стороны, сшибив с ног ближайших к очагу пришельцев. Они тяжело повалились на землю под действием ударной волны, гремя металлом своей брони об асфальт, но сама броня при этом ни капли не пострадала. Уже спустя пару секунд они начали подниматься назад на ноги, выбираясь из-под упавшего на них мусора и обломков и восстанавливая равновесие.

Марина по-прежнему стояла на том же месте, не в силах заставить свои ноги идти и размазывая слёзы по своим щекам. Сзади ей кричали, призывая бежать как можно скорее, и Марина, опомнившись, сорвалась с места и стала догонять остальных. В спину им снова посыпались огненные шары, но пока ни один из них не находил своей цели, разбиваясь о стены или валяющиеся на дороге машины. Но огненных брызг и без того вполне хватало, чтобы поджигать одежду прямо на людях, заставляя скидывать её на ходу и вызывая многочисленные ожоги.

Сбоку из примыкающего к улице переулка послышался уже знакомый звериный клёкот, заставивший отчаяние окончательно вселиться в людские души. Но последним, что окончательно убило все мимолётные порывы надежды, оказался тупик, в который они случайно забежали, завернув за угол. Они просто затормозили, тяжело дыша, и молча смотрели на образовавшуюся прямо перед ними стену, не в силах сделать какое-либо новое движение. Услышав позади клёкот, они все одновременно обернулись и просто молча смотрели на преградивших им единственный возможный выход пришельцев, ласково поглаживающих оскалившихся бронированных зверей закованной в перчатку рукой.

Пришельцы не стреляли, а звери не нападали. Они стояли и молча наслаждались своим превосходством и страхом, который они способны внушить. В душе Марины кипела злость. Она бурлила и разрасталась, высвобождая из глубин её памяти нечто, давно там спрятанное ото всех. Марина последний раз стёрла с лица слёзы, со злостью сжала кулаки, сделала пару шагов вперёд, оказавшись перед своими друзьями, и закричала пришельцам, даже не задумываясь о том, смогут ли они её понять:

– Да кто вы такие вообще!? Как вы смеете врываться в наш дом, ломать всё и убивать всех, кто нам дорог? Кто вы такие, я вас спрашиваю!?

Внезапно пришелец, закованный в серо-желтую броню, заговорил. Вернее, заговорила. По приглушенному шлемом голосу это было женщина и она что-то пыталась ответить ничего не понимающей Марине. Их язык был переполнен шипящими и клацающими звуками и отдалённо напомнил Стасу язык африканских бушменов, которых когда-то давно показывали по телевизору. Он смотрел то на Марину, то на пришельцев и попытался тихо шепнуть девушке, осторожно подтягивая её назад за руку:

– Отойди назад, за нас. Марина. Марина, отойди назад.

– Карина… – еле слышно отозвалась девушка. Она резко выдернула свою руку из руки Стаса и сделала ещё шаг в сторону пришельце, подходя ближе к ним. – Меня зовут Карина.

В её голосе и выражении лица появилось что-то совершенно другое, не знакомое, более взрослое и уверенное в себе. Ничего не понимающего Стаса оттащили назад, приговаривая:

– Пускай, так она хоть первая умрёт. И нашей смерти не увидит.

– Эй, вы там! – снова закричала Карина пришельцам. – Я ни черта не понимаю, что ты там лопочешь! Вы убили всю мою семью, вы взорвали мой дом, вы убиваете моих друзей! Может попробуете убить того, с кем это провернуть посложнее?

По-прежнему придерживаемый сзади Стас, ни сразу сообразил, что происходит. Пришельцы перестраивались. Трое из них встали на колени и выставили перед собой согнутые в локтях руки, между которыми образовалось какое-то поблескивающее поле, генерируемое устройствами на руках. Трое встали позади них, подняв руку, на которой было вмонтировано их оружие и приготовившись к бою. Но они по-прежнему не нападали. Животных командами так же загнали за щиты, которыми и были по всей видимости, созданные поля. Главная в их группе женщина неожиданно стянула с головы шлем, показав своё лицо. Лицо, очень похожее на человеческое, но гораздо более угловатое, с острыми скулами, слегка длинноватым острым носом и чёрными глазами без белков. Её коротко стриженные волосы были яркого фиолетового цвета, а кожа намного бледнее, нежели у людей, имея синевато-сероватый оттенок. Затем она стащила с рук и перчатки, показав блеснувшие металлом на солнце ногти на длинных серых пальцах и опять начала говорить. Теперь её голос зазвучал более чётко, но понятнее содержание фраз от этого не становилось.

– Мне кажется, или они обороняются? – тихо спросили у Стаса на ухо.

– Не кажется… – ответил Стас. – Но почему?

Женщина-пришелец с отобразившейся на лице ненавистью подняла одну из рук и одежда Карины стала быстро разгораться. Но девушку это явно ни капли не забеспокоило, она лишь провела рукам по бокам, словно подправляя на себе неправильно сидящую одежду и всё пламя исчезло без остатка. Тогда пришелица резко вскинула вверху сразу обе руки и с них сорвались полетевшие в Карину электрические разряды, которые ещё на середине дороги растворились в воздухе и бесследно пропали.

Стас с остальными просто молча наблюдали за всем этим, а Карина продолжала яростно сжимать кулаки и стоять на том же месте. Тут пришелица выкрикнула пару фраз, и остальные пришельцы открыли огонь, выпустив в сторону людей целую очередь огненных шаров и одновременно с этим с места ринулись звери, в одно мгновение разгоняясь до бешеной скорости. Марина подняла глаза на мчащийся огонь и все шары резко поменяв направление полетели к стенам окружающих домов, где взорвались и разлетелись огненными брызгами. Звери, разогнавшись, подпрыгнули вверх и полетели на Карину четырьмя бронированными глыбами, но через мгновение застыли прямо в воздухе, словно кто-то нажал на стоп-кадр. Огонь продолжал вылетать из оружия пришельцев, но весь разлетался по бокам, будто наталкиваясь на мощный поток ветра.

– Теперь моя очередь? – грозно спросила Карина, с вызовом глядя в глаза снявшей шлем пришелицы.

Зависшие в воздухе звери со скоростью пушечных ядер полетели в обратную сторону, врезавшись прямо в выстроенный пришельцами строй и раскидав их в разные стороны. На этот раз их броня получила заметные вмятины, а двое пришельцев, получивших прямой удар так и вовсе остались лежать, корчась на земле от боли.

– Значит удары тяжелыми объектами вы не любите? – снова спросила Карина. – Тогда получайте.

Она подняла вверх и в стороны обе руки, а затем словно бы потянула за две невидимые никому верёвки. Потом потянула ещё и ещё раз. Женщина-пришелец что-то закричала с прорезавшейся на этот раз паникой в голосе и попыталась подняться, чтобы отбежать в сторону, оглядываясь на своих соратников. В этот момент по кирпичным стенам стоявших по бокам переулка домов пошли крупные трещины, из которых вырывались пылевые столбы. А секунду спустя эти стены с грохотом разлетелись на крупные обломки, полетевшие прямо на середину улицы, где сгрудились не успевшие опомниться после падения пришельцы…

Такого грохота и такого количества пыли Стас ещё никогда в жизни не видел. Когда пыль немного осела и проявился мутный силуэт стоявшей на том же месте Марины… или Карины?.. Стас смог увидеть, что пришельцев и всех их ручных тварей накрыло кучей тяжеленных обломков. Закашлявшись из-за забившейся в нос и горло пыли, Стас медленно подошел к Марине и осторожно тронул её за руку. Марина обернулась и посмотрела на него взглядом, в котором всё ещё бушевала ярость, и в котором Стас абсолютно не узнавал прежнюю привычную им всем простодушную Марину.

Неожиданно обломки зашевелились и из-под них с клокочущим поскуливанием выбралось двое из зверей. Они прихрамывая потопали к людям, и Стас вновь выставил вперёд автомат, приготовившись стрелять. Но Марина мягко опустила дуло автомата вниз, сама подошла ближе к зверям и неожиданно для всех погладила их по огромным страшным головам, а звери в ответ стали тереться мордами о её ноги и руки, словно какие-то домашние собачки. После такого действа Стас и вовсе потерял дар речи и возможность мыслить логически. Марина, пообщавшись с этими «милыми» зверушками, подошла назад к Стасу и сказала:

– Они будут служить. Подойди и дотронься до головы.

– Вот этим вот!?... Хотя… Почему бы и нет, собственно…

Когда Стас направился к животным, они сперва вновь оскалились, и Стас в нерешительности отступил назад, но одного грозного взгляда Марины хватило им, чтобы вновь стать милыми и послушными. Они подставили под руку Стасу свои морды, явно показывая, что готовы принять нового хозяина.

– Учи их и дай им имена. Они умны.

После этих слов Марина в какой-то глубокой задумчивости посмотрела вдаль, где стояли другие дома, а потом вновь перевела взгляд на Стаса и… И, резко потеряв сознание, безжизненным мешком свалилась на землю…

– Блин… это… – начал запинаясь один.

– Что за фигня? – продолжил второй.

Стас только молча пожал плечами, показывая, что совершенно не намерен обсуждать произошедшее, добавляя новые вопросы к итак не получившим ответа. Он ещё раз похлопал по головам «собачек» и наклонился к Марине, сказав:

– Нужно уходить. Её придётся нести, помогите поднять.

Но только мужчины попытались приподнять Марину с земли, как к ней подбежали звери, отогнав всех и скаля зубы. Поняв, что распугать всех удалось, один из зверей сам принялся поддевать Марину мордой под бок, будто желая поднять себе на спину.

– Так… Ну, раз ты так хочешь, тогда давай мы её поднимем и закрепим, а ты и тащи? – сказал Стас и вновь попытался подойти.

Звери опять оскалились и тогда Стас повторил свою фразу размахивая руками и пытаясь объяснить её смысл жестами. Тогда зверь лег на землю рядом с Мариной и стал смотреть на Стаса, будто спрашивая: «Чего ждешь? Давай уже клади».

Тогда Марину животом вниз уложили на толстую жесткую спинную броню и привязали одной из верёвок, которая у них сохранилась, чтобы она хоть как-то там держалась при ходьбе. Животные не спускали пристального взгляда с людей, бдительно следя, чтобы с их новой хозяйкой чего не сделали.

– И как же вас назвать? – спросил Стас у зверюшек пока шел процесс привязывания. – Зубастик и клыкастик? Или черепашка и броненосец? Вы главное снова не придумайте себе хозяев столь резко поменять, ладно?

Когда степень фиксации девушки на спине зверя посчитали достаточно, Стас сказал, уже обращаясь сразу ко всем:

– Сумки будем забирать?

– Да надо бы… Хоть будет иллюзия того, что не зря сюда ходили.

Стас согласился, и они отправились по отмеченной огненными следами дороге в обратную сторону. Стас так никому и не сказал, что поведал ему полковник Смирнов перед его кончиной. Он ещё и сам не решил, стоит ли следовать его совету, особенно после сегодняшних событий. Он только пощупал лежащую в кармане сложенную карту, чтобы удостовериться, что она всё ещё там, и пошел искать оставленные ими посреди улицы сумки с едой. Звери трусцой бежали рядом, так и норовя вырваться вперёд, но всё время притормаживали, соизмеряя свою скорость со скоростью людей.

Второй зверь так же позволил его нагрузить и обнаруженные наконец-то сумки связали между собой и перекинули ему через спину, наподобие тюков на горбах верблюда. Зверь даже не почувствовал новой ноши и так же бодро, как и ранее потрусил вслед за идущими впереди людьми бок о бок со зверем, несущим Марину.

***

Кхасу было жарко. Очень жарко и трудно идти под палящими лучами местной звезды в защитном костюме. И зачем их вообще заставляют одевать это всё одевать? Ведь местная атмосфера вполне пригодна для дыхания, а крепкий иммунитет ко всем микроорганизмам, достаточный, чтобы не бояться высадки на любую планету, им всем был привит ещё в раннем детстве. Да ещё и эта гравитация, из-за которой уже через один оборот ходьбы ноги начинали страшно гудеть.

Неожиданно он почувствовал странное присутствие. У всех «Серых» телепатические способности были крайне слабыми, а вот старший солдат, шедшая рядом с ним, повернула голову в шлеме к Кхасу и спросила:

– Вы это чувствуете, господин Кхас?

– Да. Кто-то рядом. Но здесь не должно быть наших.

– Идите внутрь того здания и не вмешивайтесь без необходимости. В наш приказ входит сохранение Вашей жизни.

Кхас пошел к ближайшему человеческому дому, залез внутрь через выбитый оконный проём, потом прошел сквозь внутренние помещения к окнам с противоположной стороны. Присутствие стало ощущаться ещё сильнее и Кхас понял, что его самого кто-то тоже чувствует и прощупывает. Он осторожно выглянул в окно и заметил вдалеке несколько двуногих фигур, но они были слишком низкорослыми и не носили защитных костюмов, а значит они были из местных.

Прощупывающий его разум наконец определил местоположение Кхаса и одна из стоящих фигур повернулась прямо к нему, словно могла видеть его сквозь стену на таком расстоянии. В голове Кхаса прямо-таки зароились мысли: Кто это? Откуда у слаборазвитого человеческого мозга такие способности? Почему никто раньше не смог заметить, что люди на это способны? Быть может тогда и Владычица приняла бы иное решение относительно их расы?

Он заметил, что солдаты уже обошли дом кругом и тоже вышли в зону прямой видимости с людьми. Он сидел и наблюдал, выглядывая из-за стены, как люди убегали, и как солдаты гнались за ними, обстреливая из ручных мини-пушек. Кхас понял, что скоро они скроются у него из вида и выпрыгнул из дома наружу, решив побежать следом и найти новое убежище для лучшего обзора.

Кхас бежал сзади на некотором отдалении, чтобы никто его не заметил. После того, как произошел странный взрыв, который был осуществлён явно не их оружием, Кхас стал замечать, что разум неизвестного человека стал испускать более мощные волны. Будто постепенно вытекало на свободу то, что пытались запереть в ящике. Тогда он заинтересовался ещё больше и стал подниматься внутрь одного из зданий, чтобы найти лучший ракурс.

Что происходило, пока он поднимался и искал подходящий проём, Кхас, к его великому сожалению, пропустил. Когда он вновь смог выглянуть одним глазом за угол стены, то увидел, что Старшая солдат снимает шлем и пытается вести беседу. Слышно ему не было, но, прислушавшись к собственным ощущениям, Кхас решил, что знает, зачем она это делает: она проявляет уважение к старшему по званию. Без никаких сомнений неизвестный разум был разумом Шасим, но вот почему Шасим был в теле человека? Старшая солдат, вероятнее всего, пыталась уговорить неизвестный разум сдать им людей и присоединиться к собратьям, признав свою вину в сотрудничестве с врагом.

Кхас наблюдал, как Старшая солдат пыталась атаковать силой своего разума, но пересилить неизвестного было совершенно не в её ранге. Потом Старшая солдат сдалась и приказала атаковать всему отряду, что тоже не возымело успеха. Когда неизвестный разум обрушил на весь отряд солдат стены зданий, то сознание Кхаса окончательно помутилось от напирающего на него ментального давления и совершенно спутавшихся в голове мыслей. Он перестал смотреть за происходящим и сел внутри комнаты прямо на грязный пол в попытке восстановить равновесие внутри своей головы.

И неизвестный разум пропал. Так же внезапно, как он недавно появился. Будто то, что вытекало снова поймали и заперли на замок, лишив доступа к внешней среде. Кхас ещё раз выглянул наружу, но там уже никого не было. Никого, кроме оставшихся под камнями солдат. Разума Старшей он тоже больше не ощущал, а значит она была уже мертва вместе со всеми остальными.

Кхас медленно шёл, задыхаясь от жары и мучаясь в сомнениях, к месту установки пространственного окна, ведущего на борт одного из приземлившихся кораблей и думал, как же ему доложить обо всём случившемся. Если он представит всё так, как было, то его вероятнее всего, обсмеют и обвинят во лжи. Или даже признают сумасшедшим, слишком много занимавшимся изучением планеты. Да… Сначала ему просто необходимо произвести своё собственное независимое расследование, а также придумать подробности несчастного случая, произошедшего с солдатами.

***

Смикс провёл время, согласно по расписанию предназначенное для сна, в своей каюте под охраной двух надзирателей за дверью и ему совсем не удалось выспаться. Он так надеялся, что охрана оставит его в покое и ему удастся улизнуть на какое-то время. Он даже пару раз выглядывал за двери, спрашивая у них какую-то ерунду, и оба раза разочарованно возвращался назад. В конце концов он всё же решил, что ему требуется немного поспать, и лёг на кровать, но заснуть крепко так и не смог, лишь проворочавшись с бока на бок всё оставшееся у него время отдыха.

Когда сигнал коммуникатора возвестил о необходимости вставать и отправляться назад в лабораторию, то Смикс даже почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно пытаться уснуть. Он умылся, переоблачился в свою рабочую одежду и вышел в коридор. Надзиратели, стоявшие на том же месте, что и несколько оборотов назад, тут же молча встали позади него, приготовившись следовать за Смиксом. Смикс мысленно выругался и молча пошёл в пищеблок, чтобы плотно поесть прежде, чем отправиться в лабораторию, а надзиратели синхронно затопали тяжелой обувью вслед за ним.

В пищеблоке было не слишком оживлённо, а в это время в особенности. Большинство тех, кто жил и работал на командном корабле предпочитали есть в своих каютах, но Смикс не любил есть в полном одиночестве. Ему редко удавалось общаться, и пищеблок был одним из тех мест, где он мог свободно поговорить со случайно оказавшимся с ним за одним столом собеседником. Так и сейчас он взял для себя порцию легкого завтрака, сел на одно из пустых мест за большим столом и обменялся с другими сидящими за ним несколькими ничего не значащими фразами о вкусе еды, влажности воздуха в пищеблоке и неоживлённой обстановке.

Вдруг Смикса осенила неожиданная мысль. Точно! И как же он только раньше об этом не подумал! Нужно лишь узнать расписание Раха и сказать солдатам, что он очень сильно проголодался, чтобы они позволили ему сходить поесть в нужное время. Настроение Смикса сразу приподнялось, он отдал пустую посуду одной из работниц пищеблока, потом вышел и бодрой походкой полетел вперёд, заставив надзирателей затопать за ним следом быстрее.

Дождавшись, когда таймер покажет нужное время, Смикс буквально подскочил со своего стула и направился прямиком к выходу, ультимативно заявив на ходу:

– Я голоден и иду в пищеблок. Надеюсь, на еду у меня право осталось?

Надзиратели, переглянувшись, хотели было что-то возразить, но Смикс не дал им такой возможности, уже открыв дверь и выйдя в коридор. Тогда они просто пошли следом за Смиксом, быстро и не оглядываясь шагающим по коридору. Возле самых дверей в пищеблок они остановились, чтобы ждать выхода Смикса, на что он очень сильно рассчитывал.

Оказавшись внутри без надзора Смикс облегчённо выдохнул и огляделся в поисках своего старого знакомого по имени Рах. Сейчас в пищеблоке народа стало гораздо больше, и со всех сторон слышались разговоры, объединяющиеся в многоголосый гул. Медленно пройдясь между столиками, Смикс наконец, разглядел сидящего за одним из них Раха, который с аппетитом поглощал блюда из дневного меню. Тогда Смикс направился прямо к стойке раздачи и взял первое, что попалось ему под руку, чтобы не терять лишнее время на выбор и раздумья, а затем с тарелкой в руках вернулся к столику Раха.

– Счастливого времяпрепровождения, Рах! – поздоровался Смикс. – Нам давно не доводилось разговаривать. Как твоя работа?

– Спасибо, Смикс! И тебе счастливого! В работе всё стабильно. А у вас с Кхасом, я слышал, что не очень гладко?

Смикс разочарованно подумал о том, что уже весь в корабль в курсе об их шатком положении и недовольстве ими со стороны Владычицы. Это значило, что их с Кхасом дела действительно обстоят очень плохо и нужно побыстрее что-нибудь предпринимать.

– Да, есть некоторые затруднения, – сказал Смикс, изображая полное безразличие, и задумался на пару секунд, как бы ему повернуть разговор в нужное для себя русло. Потом он продолжил: – Голова просто закипает от усталости.

– Я смотрю ты сегодня решился на квинилийскую кухню? – спросил Рах с ноткой ехидства в голосе. – Хочешь взбодриться?

Смикс только теперь опустил взгляд на свою тарелку и разглядел взятое им впопыхах блюдо. Оно было из традиционной кухни планеты Квинил, жители которой просто обожали крайне насыщенную пряностями и остротой еду, от которой зачастую случалась изжога или другие неприятности с пищеварением. Смикс на мгновение растерялся, но потом решил, что это даже к лучшему. Он зачерпнул полную хрустальную ложку и, подавив желание сморщиться, отправил её себе целиком в рот, а прожевав сказал:

– Так и есть, ты очень прозорлив. Хочется чего-нибудь эдакого. Кстати, есть у меня тут одна задумка, а ты как раз мог бы мне помочь её осуществить.

– Задумка? – Рах, будучи довольно яркой и склонной к приключениям натурой, явно оживился и заинтересовался предложением, чему Смикс мысленно обрадовался. – Это какая же?

– Знаешь Торша из шестого подразделения солдат при охране Владычицы?

– Это того громилу, который постоянно хвастается своей чрезмерной мускулатурой?

– Именно его, – подтвердил Смикс. – Я узнал, что он ходит к дверям архива специально, чтобы сканер снял его параметры, а потом гордится тем, какие показатели он получил.

– Это, конечно, занимательный факт, но нам то что с того?

– Я хочу над ним подшутить. Представляешь, подойдёт он к дверям, пройдёт сканер, а ему вместо его данных выйдут женские? Какой-нибудь немолодой женщины. Можно даже использовать параметры самой Владычицы, ведь они наверняка у тебя есть. Пусть думает, что сканер решил будто он – это она. А дверь всё равно не откроется, ведь одного сканера физических параметров организма для этого мало. Хочу заснять его лицо спрятанным в углу голографом… на память, так сказать.

Рах сперва внимательно посмотрел на Смикса, будто проверяя, не шутит ли тот, а потом вдруг тихо рассмеялся, прикрыв руками лицо, чтобы посторонние не заметили его поведения. Через несколько секунд он попытался снова вернуть себе серьёзное выражение лица и заговорил:

– Да, вот это был бы номер, я бы посмотрел… Но ты ведь понимаешь, что это можно осуществить только путём перекодирования самого сканера.

– Конечно. И кто ещё, кроме тебя, отвечающего за состояние охранных систем на корабле, сможет это сделать?

– Ник-то. Я надеюсь, что никто, иначе не видать мне моей должности. Я ведь, в отличие от тебя, получил эту работу только за свои труды и не имею никаких прав по крови.

– Я знаю, ты всегда был гораздо умнее меня и лучше ладил с оборудованием. Ну, так что ты скажешь на счёт моей идеи?

Рах задумался и принялся ковыряться ложкой в своей тарелке. Смикс тоже опомнился, что выбивается из своего алиби, и принялся жевать ужасно пряную пищу, стараясь не обращать внимание на её вкус. Рах тоже съел пару ложек, а потом снова поднял глаза на Смикса и сказал: