Текст книги "Дети древнего леса. Новая надежда (СИ)"

Автор книги: Анастасия Заречная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Подготовка к балу.

Отправляясь следующим утром на уже привычную утреннюю тренировку, Анжелика была удивлена неожиданно переменившейся реакцией горожан на её появление. Теперь жители Элифиса не сторонились от неё, как от прокаженной, а делали в её сторону почтительный поклон головой. Девушка не знала, как требуется на это реагировать, и стала кивать всем в ответ, говоря: «Доброе утро». Лора никак ей это не пояснила, и тренировка прошла в обычном режиме.

По возвращении домой, Анжелику ждал приятный сюрприз: долгожданная одежда. Элиза принесла от портних и приготовила для Анжелики просто роскошный брючный комбинезон нежного салатового цвета из легкой ткани, которую Анжелика сама же и выбирала. Комбинезон был украшен блестящей на солнце тёмно-зелёной отделкой и такого же цвета ремешком.

– Я конечно сама мечтала о брюках, – сказала Анжелика, – но не слишком ли это шикарно для повседневной носки?

– Он просто замечательно на Вас сидит! – ответила Элиза, и заговорщицким голосом добавила: – А остальное не важно, пускай все вокруг глаза косят и завидуют.

Девушки посмотрели друг на друга и расхохотались. Элиза усадила Анжелику на пуфик и принялась заплетать её волосы в причёску.

– Жалко, что здесь красоваться особо не перед кем, – сказала Анжелика.

– Почему же?

– Фисир, как я поняла, людей не уважают в принципе, а вашу братию я, если честно, сама немного побаиваюсь. А вашего хвалёного принца я, кстати, так и не видела. Прячется от меня, что ли?

– Как это не видели? Его высочество Нарис уже дважды был на задании вместе с Вами и я сама видела его в тронном зале, когда привадила Вас туда.

– Э-эй! Это вот этот с двумя мечами и рубином на голове и есть ваш принц? Я думала он что-то вроде военачальника местного.

– А он и то и другое. Нарис возглавляет воинов фисир. Когда-то давно у них была настоящая армия, а сейчас это лишь относительно небольшие отряды отлично натренированных воинов.

– Что она натренированные я заметила. А зачем они все носят эти штуки на головах? Неудобно ведь, наверное.

– Это очередная традиция фисир. Эти венцы – символы их статуса в городе. Нарис обязан носить свой до тех пор, пока не займет трон своего отца, и тогда на него наденут корону. Подробностей я не знаю, об этом лучше спросить у хранителя Друрка.

– Уж лучше я побуду в неведении… Хранитель меня явно недолюбливает. Теперь хоть буду знать, что «мистер угрюмость» и есть местный принц. А то мне об этом сказать почему-то никто не удосужился.

Покончив с наведением красоты, Анжелика решила заняться самообразованием, и устроилась за столом в библиотеке с книгой, тетрадью и карандашом. Она уже полчаса вырисовывала загогулины, из которых состоял алфавит фисир, когда к ней пришла Милена в сопровождении пяти мужчин-рабочих.

Рабочие занялись обновлением земли на балконе третьего этажа и проверкой всей конструкции в целом. Милена вывела девушку на улицу в сад и ошарашила новостью:

– Правящая чета официально объявила о появлении в городе новой лианы.

– Так вот почему мне сегодня все дружно начали кланяться?

– Да. Через неделю будет проведен торжественный бал в твою честь на площади Дракона.

– БАЛ!?

– Бал. Тебе, Анжелика, нужно будет сходить к портнихам и договориться о пошиве соответствующего платья. После обеда к тебе придут двое фисир, которые помогут тебе подготовиться к танцу.

– Вот так новости…

– Это ещё не самое страшное. За одну неделю тебе необходимо научиться управлять своей силой. Официальная церемония включает в себя пробуждение семени сангара, затем на тебя наденут изумрудный венец, а после тебе предстоит первый танец.

Ошарашенная девушка в панике вскочила со скамейки и принялась топтаться вдоль неё взад-вперед.

– Можно поподробнее? – спросила Анжелика.

– Семя сангара может пробудить к жизни только лиана, иначе оно никогда не прорастёт. Эти семена большая редкость и огромная ценность нашего народа, как и сами сангары. Эти деревья дают нам дом, но без нас они сразу потеряют свою силу. Им требуется регулярная подпитка магической энергией, которая производится кругом магов. Если этого не делать сангар будет постепенно угасать, сперва переставая дарить нам свет и тёплую воду, а в конце теряя прочность своей древесины. Твоя задача – научиться контролировать энергию жизни в достаточной степени, чтобы помочь ростку проклюнуться. Я постараюсь тебе подсказать, с чего начать, но основное тебе нужно будет понять самой. – Милена сделала небольшую паузу и добавила: – Но прежде чем мы перейдем к занятиям я хотела тебе рассказать ещё новости и владельце складного ножа. Мы выяснили его имя и приставили к нему одного из наших людей, чтобы тот следил за каждым его шагом. Надеюсь, он всё же выведет нас на нужный след.

Милена встала и достала из крепившейся на поясе небольшой сумки завязанный тряпичный мешочек. Она протянула его Анжелике со словами:

– Итак! Здесь семена широко распространённых у людей цветов, которые вы называете бархатцами. Предлагаю тебе начать тренироваться на них. Твоя задача следующая: сперва ты должна уловить в семени зачаток жизни, а потом попытаться его пробудить. Можешь сначала насыпать их в ладошку, возможно, так тебе будет легче, а затем нужно будет бросить их на землю, чтобы им было куда выпускать корни.

Анжелика взяла у жрицы мешочек и высыпала себе на руку несколько семечек. «И как я должна почувствовать жизнь в таких крохотных семенах, если я её в большом дереве улавливаю с трудом?» – подумала девушка. Она закрыла глаза и сосредоточилась, представляя мысленно маленький живой зародыш внутри семечка.

– Ты его видишь? – спросила Милена.

– Да, но он очень слабенький.

– Вот поэтому теперь постарайся добавить ему сил. Представь, как к семечку перетекает энергия.

Анжелика стояла молча, изо всех сил стараясь сделать веленное, но семечко лежало в руке в том же состоянии.

– Главное, не волнуйся и не переживай, – успокаивала её Милена. – Твоё состояние должно быть спокойным и уравновешенным, иначе ничего не выйдет.

Они пробыли в саду более часа, но у Анжелики так ничего и не вышло. Жрица решила, что пора сделать перерыв, и отпустила девушку домой с условием, что она продолжит попытки вечером, а сама отправилась по другим делам.

Анжелика обедала молча, не обращая внимания на таскавших землю рабочих, мрачно ковыряясь вилкой в тарелке и не отвечая на вопросы Элизы. После обеденного времени пришли двое фисир, мужчина и женщина, и стали разучивать с Анжеликой танец, оказавшийся известным Анжелике с детских лет вальсом. «Хоть с этим повезло, – подумала девушка, – не так сильно опозорюсь». Кроме непосредственно танца, пришедшая пара продемонстрировала Анжелике, как следует себя вести во время бала, какие поклоны и кому нужно отдавать и как правильно преклонить колено во время церемонии.

После уроков танцев, Анжелика с Элизой отправились к портнихам, которым Анжелика без лишних разговоров предоставила свободу выбора фасона бального платья. Единственным выдвинутым ею условием было: «Поскромнее и без излишеств».

К вечеру балкон был готов и рабочие разошлись. Анжелика решила продолжить свои попытки уже наверху, там как раз была подходящая незасеянная земля. Но спустя продолжительное время, никаких результатов она так и не получила, и окончательно впала в уныние. Девушка вышла на середину навесного моста и стала разглядывать чудесные светящиеся цветы, стараясь отвлечься и понять, что же она делает не так.

– Как успехи, Анжи? – раздался знакомый мужской голос с другой стороны моста.

Это оказался Нарис, державший в руках целую стопку каких-то книг. Он зашел на мост и подошел ближе к девушке.

– Если ты про использование моей предполагаемой силы, то ужасно, – грустно ответила Анжелика, – ничего не получается. Я уже начинаю думать, что хранитель прав, выдавая гневные реплики по поводу моей расовой принадлежности.

– Может, надо поверить в себя?

– И как же это сделать? Обратиться к психологу?

– Попробуй ещё раз.

– Да я весь вечер только этим и занимаюсь!

Анжелика наткнулась на спокойный и внимательный взгляд Нариса и вспомнила, о чем говорила днём Милена по поводу необходимого спокойствия.

– Ладно.

Нарис положил свои книги на доски и в ожидании смотрел на Анжелику. Девушка достала мешочек с семенами и положила себе в ладонь одну цветочную семечку. Она попыталась представить невидимые потоки энергии, льющиеся в него, но ничего по-прежнему не происходило. Анжелика тяжело вздохнула и сказала:

– Вот видишь. Ничего.

Девушка перенесла руку через перила и собиралась было уронить семечку вниз на землю, но Нарис поймал её за руку и сжал её пальцы в кулак, спрятав семечку внутри.

– Нельзя бросать. Поверь, что получится. Сейчас ты не веришь.

Он держал руку девушки зажатой в свою крупную ладонь, не оставляя той другого выбора, кроме как попытаться снова. Анжелика зажмурилась, сосредотачиваясь на жизни внутри семечки, и спустя мгновение отпрыгнула от неожиданности в сторону и выдернув свою руку из руки Нариса.

– Что случилось? – спросил он.

– Я ещё никогда не пыталась увидеть жизнь в человеке… фисир… не важно. В твоей руке так много жизни… и тепла…

Нарис задумчиво посмотрел на свою собственную руку так, как будто видел её впервые. Потом широко улыбнулся, спрятал обе руки за спину и сказал:

– Больше не буду.

Анжелика улыбнулась в ответ и вновь вытянула перед собой кулак с семечком внутри. В её голову само собой влезло полученное от руки Нариса ощущение тепла, и она решила передать его цветочному зародышу, чтобы ему, такому маленькому и слабому, стало так же тепло, так же спокойно, как ей самой было сейчас.

Анжелика осторожно разжала пальцы. Семечка в её ладошка треснула и из неё показалась крохотный росточек. Девушка бегом вернулась на свой балкон и положила семечку в проделанную пальцем ямку в земле и слегка присыпала сверху. В течение нескольких секунд из земли пророс цветочный росток в пару сантиметров высотой, раскрыл два листочка и замер в таком состоянии.

Девушка была просто вне себя от счастья, наблюдая за пробудившейся новой жизнью. Нарис подобрал с пола свои книги, сказал: «Вот видишь», – и откланявшись побрёл в обратную сторону. Анжелика поупражнялась таким образом ещё на нескольких цветочных семенах, а затем в приподнятом настроении духа вернулась в дом.

– Я всё видел! – ехидно сказал Мик, поджидавший Нариса у соседнего сангара.

– Что конкретно? Я только помог ей поверить в свои силы.

– Ты держал девушку за руку целых две секунды! И при этом не ты убежал от неё, а она от тебя. Может тебе использовать смягчающий крем для рук?

– Ты бы лучше за своими штанами следил. Кстати, не забывай, что последний день уговора выпадает на бал.

Мик с огорчением посмотрел на свои закатанные почти до колен штаны и умоляюще спросил:

– Ты ведь не серьезно? Меня же обсмеют!

– Очень даже серьёзно, уговор есть уговор.

Нарис вытянул на руках принесённую стопку книг со словами:

– Я тут тебе чтиво принёс. Не переживай тебе только две верхние книги. Они детские с большими буквами и яркими картинками, как раз для тебя!

– Ну, я тебе ещё припомню… и свои штаны и то, что ты меня русский язык учить заставил!

– Ещё раз напоминаю, что это служебная необходимость! – сделав серьёзный вид назидательно сказал Нарис.

– Да, да, конечно…

Друзья разделили между собой книги и пошли дальше, продолжая подшучивать друг над другом в том же духе.

Вся следующая неделя прошла для Анжелики в том же ритме. Она занималась танцами, ходила на примерку платья и тренировалась с посадкой семян. Вот с последним дела у неё шли не очень хорошо. Первые пару дней семена послушно проклёвывались, а вот потом у девушки опять перестало получаться.

Элиза принесла от садовников семена различных растений и Анжелика перепробовала свои способности на всех них. Милена проводила с девушкой многие часы, но чем ближе был бал, тем больше нервничала Анжелика и тем хуже у неё выходило.

В ночь накануне назначенного на вечер мероприятия девушка смогла уснуть только после травяного чая Элизы. А утром она волновалась настолько, что у неё начали дрожать руки.

– У меня ничего не получится! Я полная бездарность! – причитала Анжелика, бегая по комнате из угла в угол.

– Если Вы не успокоитесь, то действительно ничего не получится, – пыталась успокоить её Элиза. – Я бы предложила Вам чай, но боюсь, что тогда Вас будет сильно клонить в сон. Может, мне позвать госпожу Милену, чтобы она поговорила с Вами?

– А что проку? Она много дней пыталась меня научить!

– Ведь у Вас выходило в первые дни?

– Выходило. А теперь не выходит!

Анжелика уселась на сундук, обхватила руками голову и на её глаза навернулись слёзы.

– Значит так! Сейчас я всё-таки снова заварю вам чай, а пока Вы пьёте схожу за жрицей, – сказала Элиза и, не дожидаясь возражений, пошла вниз по лестнице.

Когда пришла Милена, Анжелика уже допила чай и лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

– А у меня для тебя новости, – мягко сказала жрица. – Помнишь того человека, за которым мы установили слежку? Нам доложили, что прошлой ночью с ним связались какие-то люди. Они собирают группировку для выполнения заказа от личности, чьё имя засекречено. Сейчас информация не уточнена, но по неподтверждённой версии заказ заключается в похищении и доставке заказчику нескольких живых людей.

– А может их полиции сдать и пускай сами разбираются?

– Если наши предположения по поводу личности заказчика подтвердятся, то никакая полиция тут не поможет.

– Вы мне так и не сказали, кого подозреваете.

– Мы думаем, что набег на ваш корабль утроил Максимус Меритан. Это один из сподвижников Магдалены, которому так же, как и ей, удалось от нас скрыться. Лет триста назад, он промышлял подобными пиратскими набегами, когда ему нужны были деньги и ресурсы. Максимус нападал на корабль в море, грабил его и топил, проделав взрывом бочек пороха дыру в днище, не оставляя в живых никого. Сейчас он может использовать методы и средства посовременнее, но нападение на ваш лайнер очень напоминает его подчерк. Он обладает слабыми способностями к магии, но очень умен, хитер и безжалостен. Сейчас ему должно быть уже лет четыреста. И если это действительно он, то Максимус задумал что-то очень нехорошее.

– А вы что, не можете его отследить?

– Ах, если бы это было так… – протянула Милена, – то мы бы уже давно отследили их всех.

– Я хочу, чтобы этот Максимус заплатил за всё, что натворил. Желательно вместе со всеми своими наёмниками.

– Мы будем продолжать следить и обязательно передадим тебе все новости. Ты вроде немного успокоилась? Может расскажешь мне, почему Элиза прибежала ко мне в такой панике?

– Может мы перенесём этот самый бал на какой-нибудь другой день? Скажем, эдак через годик? – Анжелика с надеждой взглянула в глаза жрице.

– Ни в коем случае. Наш народ отчаянно нуждается в новой надежде. Если мы сейчас отменим церемонию, то просто вызовем большую панику. Так что давай, соберись и сходи на тренировку, это поможет тебе взбодриться. Чуть попозже тебе принесут платье. Постарайся выкинуть из головы все дурные мысли и всё обязательно будет хорошо. И ещё, у меня для тебя подарок.

Милена достала из своей поясной сумки небольшую плоскую коробочку и аккуратно её открыла. В ней оказались золотые серьги и колье тонкой работы, удивительно точно передающие форму аникантов, вот только цветки получились в нём не белыми, а зелёными, так как их лепестки были сделаны из изумрудов. Анжелика только ахнула от изумления.

– Примерь, – предложила Милена. – Эти украшения из нашей сокровищницы и им не одна сотня лет. Я решила, что они как раз придутся тебе по вкусу.

Анжелика смущённо подняла с шеи волосы, позволяя жрице надеть на шею колье. Вокруг её шеи словно оплелась ветвь с цветами, переливающимися на солнце зелёными бликами.

– Вот видишь, – сказала Милена, – ты просто красавица. Держись уверенней, и всё обязательно образуется.

– Боюсь, что одной красоты мне сегодня не хватит… – задумчиво ответила девушка, глядя на себя в зеркало.

Глава 12. Ростки и танцы.

После обеда Анжелике принесли ярко-зелёное платье с золотой вышивкой и новые босоножки с переплетающими ногу ремешками на невысокой платформе. Платье держалось на корсете и плечи были совершенно открытыми, и девушка запоздало подумала, что нужно было договориться ещё и о воздушном шарфике. Элиза вместе с ещё одной незнакомой Анжелике женщиной больше двух часов наводили девушке причёску и макияж, а затем помогли ей облачиться в новый наряд.

– Просто великолепно! – радостно бегала вокруг Анжелики Элиза. – Да там все мужчины просто в обморок попадают!

– Как бы они меня тухлыми яйцами не закидали, когда я опозорюсь.

Когда все посчитали, что Анжелика полностью готова к выходу, Элиза убежала вниз прихорашиваться и наряжаться, ведь на праздник были приглашены абсолютно все желающие присутствовать горожане, независимо от статуса. Спустя некоторое время за ними пришел посыльный и сказал, что нужно идти.

Чем ближе они подходили к площади, тем яростнее у Анжелики колотилось сердце. В голове всплывали всевозможные ужасные перспективы, от изгнания со стиранием памяти до казни с целью извлечь Марайю в новое дерево.

На огромной площади Дракона собрался, казалось, весь город. Друг на против друга располагались два сколоченных помоста, один для совета и проведения церемонии, а второй поменьше – для музыкантов, которые сейчас играли тихую и спокойную мелодию. Посыльный оставил девушек у края площади, а сам пошел докладывать о их приходе.

– Может мне убежать и спрятаться? Или притвориться, что я смертельно больна и не могу ходить? – явно нервничая спросила Анжелика у Элизы.

– Нужно было дать Вам ещё чая.

– Чай тут не поможет. Кажется, я сейчас в обморок упаду.

– Поздно. Они начинают церемонию.

Совет вошел на помост, и Милена позвонила в звонкий предмет, напоминающий камертон, чтобы привлечь всеобщее внимание. Площадь резко затихла, и король начал свою речь:

– Народ Элифиса! Все вы уже знаете причину сегодняшнего мероприятия. К нам вновь вернулась великая Марайя, покинувшая нас более, чем полторы сотни лет назад по трагическим обстоятельствам. Весь наш народ ждал этого момента с великой надеждой…

– Вот бы ещё понять, о чём он там толкует, – тихо бурчала Анжелика.

– Анжелика, пожалуйста, поднимись к нам, – продолжал говорить король Натмар.

– Это он Вам, – сказала Элиза и толкнула Анжелику локтем в бок, выводя её из ступора, – нужно идти.

Анжелика нетвердой походкой направилась к помосту. Горожане расступались, давая ей дорогу, и девушке казалось, что она идет по коридору, где стенами служат люди. Все взгляды были устремлены на неё, толпа перешептывалась. Девушка поднялась по ступеням и сделала поклон королю с королевой, как её научила Милена.

– Так сложилось, что лиана пока не знакома с нашим языком, – продолжил речь король, обращаясь к народу, – поэтому мы продолжим церемонию на её родном языке.

Милена аккуратно взяла двумя руками с небольшого столика, стоящего позади, бархатную зелёную подушечку, и протянула её Анжелике. В центре подушечки в небольшом углублении лежал круглый орех, напоминающий фундук, только раза в три больше.

– Жители Элифиса смиренно просят Лиану Марайя, – произносила жрица, – даровать жизнь дереву сангар, заботящемуся о нашем народе многие поколения. Даруй же ему жизнь, как оно дарит свою жизнь нам, позаботься о нём, как оно заботится о нас.

У Анжелики резко пересохло в горле. Она протянула дрожащую руку к ореху, прокручивая в голове одну-единственную мысль: «Успокоиться. Забыть обо всех вокруг и успокоиться». Анжелика накрыла рукой семя сангара, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Почувствовать внутри зародыш жизни», – думала она.

– Не волнуйся не о чём, – успокаивала её Милена тихим голосом, – думай только о семени. У тебя обязательно получится, милая.

Но у неё не получалось… Анжелика отчаянно пыталась сосредоточить свои мысли, но её слишком беспокоили сотни оценивающих глаз вокруг. Она знала, что все вокруг считают её недостойной быть лианой и лишней в этом городе. Паника внутри неё разрасталась всё сильнее, пока не победила окончательно. Девушка отдернула руку и с наворачивающимися на глаза слезами побежала прочь вниз по лестнице…

В самом низу, когда в толпе перешептывания уже сменились на гул разговоров, её за локоть поймала чья-то сильная рука.

– Ты куда?

Анжелика подняла взгляд и наткнулась на невозмутимые кошачьи глаза Нариса, потом еле слышно проговорила:

– Ухожу.

– Куда?

– Куда-нибудь! Всё одно с меня никакого толка, пускай потом решают, что со мной делать.

– Толк есть, я видел. Вспомни, кто ты и как сюда попала. Зачем паниковать? Пантеры ты не испугалась.

– Пантера не ждала от меня великих чудес.

Нарис задумчиво посмотрел на Анжелику, отпустил её локоть и протянул руку со словами:

– Пойдем. Сделай то, что делала тогда вечером.

Анжелика неуверенно подняла дрожащую руку и взошла назад на помост следом за Нарисом, и спросила, остановившись:

– Ты всегда такой спокойный и пуленепробиваемый?

– Нет. Пробуй, – Нарис кивнул головой указывая девушке на подушку с орехом.

– Хорошо, – сказала Анжелика уже куда более спокойным голосом. Она даже сама не поняла почему, но ей передалась эта уверенность и невозмутимость, которую она прочитала в глазах Нариса. «И почему только мама никогда не умела меня так успокаивать?» – промелькнуло у неё в голове.

Анжелика снова положила руку на орех, снова взглянула в спокойные зелёные глаза Нариса и закрыла веки. Она оставила в своих мыслях только этот взгляд, потом вспомнила державшую её крепкую руку. И тут до неё дошло, чего ей не хватало. Не достаточно дать зародышу дерева энергии, нужно, чтобы он захотел проснуться, нужно дать ему ощущение тепла, уюта и надежности, чтобы он понял, что о нём действительно хотят позаботиться.

Девушка открыла глаза, сжала пальцы в кулак, оставляя орех внутри и пошла в сторону стоявшего рядом вазона с землей. Она свободной рукой разгребла землю, напрочь забыв про свой маникюр, положила туда орех и аккуратно засыпала сверху, словно укрывая одеялом.

– Ну же, малыш, просыпайся, – сказала она ему ласково, – тебя уже все заждались.

Земля в центре горшка вспучилась, из неё показался сперва загнутый стебелёк, затем он поднялся, расправился и протянул к солнцу два крепких толстых листочка.

Хранившая гробовое молчание толпа вокруг помоста взорвалась радостными возгласами. Анжелика обернулась на Нариса и одними губами прошептала ему: «Спасибо», на что принц, улыбнувшись, легонько кивнул ей в ответ.

Далее король с королевой продолжили говорить официальную речь, из которой девушка не понимала не слова. Какой-то человек из толпы поднес им красивую резную шкатулку и открыл крышку. В шкатулке лежал золотой венец, похожий на те, что украшали головы хранителя и жрицы, но в отличие от них украшенный изумрудами. Правящая чета взяла руками его руками с двух сторон. Милена тихонько подсказала Анжелике, наклонившись к её уху:

– Подойти к ним и преклони одно колено.

Девушка послушно выполнила веленное, и две руки водрузили ей на голову символ её нового статуса. Толпа радостно голосила, Анжелика встала с колена и ощупала голову, а затем вернулась на своё прежнее место.

–Теперь давайте позволим нашей новой лиане начать сегодняшнее торжество первым танцем, – сказал король и рукой пригласил Анжелику выйти на площадь.

Девушка сошла со ступенек и вышла вперед сквозь уступающих ей дорогу людей. Вскоре вокруг неё образовалось пустое простанство. Королева подозвала Нариса и тихонько его попросила:

– Побудь галантным кавалером и потанцуй с девушкой.

– Думаешь стоит?

– Послушай, ей всего девятнадцать лет, и она оказалась в совершенно чуждой ей среде. Ты ещё помнишь себя, когда тебе было столько же?

– Вообще-то не очень.

– Просто помоги ей не попасть в ещё более неудобное положение при попытке вытащить случайного партнера для танца из толпы.

– Слушаюсь, – сказал Нарис матери и пошел вниз с помоста.

А королева шепнула на ухо своему мужу:

– Он меня до белого коленья доведет. Скоро девяноста стукнет, а ведет себя, как подросток.

Нарис подошел к Анжелике, сделать поклон и подал правую руку со словами:

– Позволите?

Анжелика немного замешкалась, а после наклонила голову в знак согласия и взяла Нариса за руку. Музыканты заиграли мелодию вальса и пара закружилась по освобожденному пространству в середине площади. Через несколько секунд к ним присоединилось ещё несколько пар, и вскоре вся площадь закружилась в такт чарующей мелодии. Нарис вел девушку легко и непринужденно, словно всю жизнь только и занимался танцами.

– У вас тут, похоже, все кроме боевых искусств ещё и классическими танцами серьёзно занимаются? – спросила Анжелика.

– Много свободного времени. Нет компьютеров и телевизоров.

– Да, это я заметила, – с улыбкой ответила Анжелика. – Такое ощущение, что я в позапрошлый век попала. Кстати… Спасибо, что помог.

Нарис уже собирался ей что-то ответить, но тут в такт музыке резко крутанул Анжелику за руку да так, что у неё дыхание перехватило от неожиданности. Наблюдавшая за ними Милена подошла к Королеве и тихонько ей сказала:

– Какая жалость, что она человек. Неплохая ведь пара могла бы получиться.

– Да, могла бы. Ты ведь знаешь, как я переживаю за своих детей. Я даже не представляю себе, насколько им это тяжело – ощущать себя последними представителями расы.

– Может, всё не настолько плохо. Марайя ожидала сто шестьдесят лет и в конце концов выбрала именно её. Наверняка ей суждено нечто большее, нежели растить для нас деревья.

– Наверняка так оно и есть. Время покажет. Только время у нас и осталось.

Анжелика же чувствовала себя какой-нибудь графиней на королевском балу веке эдак в девятнадцатом. Вокруг танцевали элегантные пары под музыку, которую играл настоящий живой оркестр. Ей никогда раньше не доводилось бывать на подобном мероприятии, что в разы увеличивало её эмоции от происходящего. Они кружили и кружили, лилась волшебная музыка, а вокруг все были такие радостные и счастливые, что Анжелику просто завораживала окружающая обстановка.

Когда заиграли финальные аккорды музыки, Нарис сделал быстрый поворот и грациозно уронил девушку назад, поддерживая под поясницу. От этого шея и плечи девушки оказались прямо у него перед глазами, и к нему долетел запах её духов, а Анжелика ещё раз пожалела об отсутствии шарфа.

Нарис вернул Анжелику в прямое положение, откланялся, сказав: «Спасибо», и пошел прочь, оставив её прямо посреди толпы. Анжелика хмыкнула, пожала плечами и пошла искать Элизу.

Королева нашла сына на подвесном мосту недалеко от площади. Нарис стоял, облокотившись о перила, и задумчиво глядя на танцующих внизу людей.

– Ты поступил очень некрасиво! – сделала она ему замечание. – Ты бросил девушку одну прямо посреди танцующих пар.

– Я знаю. Я потом извинюсь.

– Да дело даже не в том, что ты её обидел! – рассержено сказала Анейрис. – Ты знаешь, как важно сейчас, чтобы у нашего народа появилась надежда на будущее. Да, пусть она человек. Пусть она ещё совсем юна и неопытна. Но это не повод проявлять столь явное неуважение! Марайя умна, её многие тысячи лет. Возможно то, что она послала нам именно человека является неким знаком с её стороны. Поэтому мы должны относиться к ней, как если бы она была одной из нас. Твой же поступок был похож на некий жест брезгливости. Если так будет поступать наследный принц нашего королевства, то как к ней станут относиться остальные жители Элифиса, как ты думаешь?

Нарис стоял молча и слушал гневную речь королевы, не зная, что сказать в ответ.

– Просто постарайся в следующий раз вести себя подобающим образом! Она одна из членов совета, значит нужно относиться к ней соответствующе!

– Я постараюсь, – раздраженно ответил Нарис.

Королева развернулась и быстрым шагом пошла назад на площадь. Нарис облокотился локтями на перила и свесив голову тихо повторил:

– Постараюсь…

Анжелика вечер провела замечательно. Ей наконец-то довелось познакомиться с принцессой Камелией, которой оказалось всего двенадцать лет. Девочку в ярком бордовом платье, длиной доходящем до пола, подвела и представила сама Анейрис, а Камелия что-то радостно прощебетала с лучезарной улыбкой на лице. Анжелика разумеется ни слова не поняла, но не смогла не улыбнуться в ответ, и сказав: «Рада познакомиться» – протянула девочке руку для дружеского рукопожатия. Камелия весело рассмеялась и вприпрыжку убежала танцевать.

– Непоседа и озорница, – покачала ей вслед головой королева и извинившись так же отошла в сторону.

Через пару часов Элиза подошла к Анжелике и заговорщицки прошептала на ухо:

– Бальные танцы скоро закончатся и все фисир разойдутся по домам. Предлагаю продолжить вечер в нашем обществе. Трансморфы предпочитают музыку повеселее и посовременнее.

Вскоре Анжелика действительно в этом убедилась. Официальный бал закончился и началась самая обычная вечеринка на открытом воздухе, которая сразу напомнила Анжелике о её родном городе и старых друзьях. Трансморфы подключили музыкальную систему к небольшому мобильному электрогенератору, и вокруг неё скучковалась любящая потанцевать молодежь. Здесь же появился и Мик, который к некоторому удивлению Анжелики, проявлял явный интерес к Элизе.

Анжелика уже собралась было отправиться отдыхать, как к ней подошел высокий спортивный блондин и пригласил её танцевать. Позже Элиза её предупредила:

– Вот с этим типом поосторожнее. Он – лис, причём во всех смыслах этого слова.

– Не переживай, мне сейчас не до парней. У тебя, как я погляжу, тоже дела идут на лад? – спросила Анжелика, с намеком кивая головой в сторону Мика.

– Даже не знаю, Мик такой смешной и с ним всегда интересно. Но он воин, заслуживший именное оружие, а я служанка на побегушках.

– Не думала, что тут с этим проблемы. И кстати, а где они такое модное оружие берут?

– Оно древнее, передаётся лучшим воинам из поколения в поколение. Это, наверное, можно считать неким эквивалентом ваших орденов и медалей.

– Ух ты, так значит он ещё заслуженный боец? Тогда тем более, строй ему глазки поинтенсивнее, – сказала Анжелика и подмигнула Элизе, от чего у той на щеках заиграл лёгкий румянец.

Девушки проболтали ещё некоторое время, а потом решили, что всё же пора идти домой. К тому же, на улицу опускалась ночная прохлада, а они были лишь в лёгких вечерних платьях. Вокруг сновали быстрые анисири, а на почётном месте в большом горшке, стоявшем на постаменте, красовался маленький зелёный росток, которому предстояло в далёком будущем вырасти до небывалых размеров.