Текст книги "Дети древнего леса. Новая надежда (СИ)"

Автор книги: Анастасия Заречная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Нежданные гости.

Анжелика проснулась от солнечных лучей, упавших ей на лицо.

– Чёрт, сколько же я здесь провалялась? – тихо сказала она и осторожно поднялась из сухой листвы, держась рукой за гудящую голову.

Ни птицы, ни чёрной пантеры рядом не было, девушка была одна. Все еще ничего не понимая, она начала искать выход из каменного котлована с озером. Пещера, по которой она пробиралась ночью, оказалась совершенно тёмной: видимо, росшие в ней грибы все-таки светились только в ночное время суток. Как ни страшно было Анжелике, но пришлось лезть через нее на ощупь, хватаясь за холодные каменные стенки, чтобы не потеряться в пространстве. Пещера казалась просто бесконечной, и девушка, когда наконец выбралась на свет, едва сдержалась, чтоб не упасть на землю и не начать ее целовать.

– Чтоб я еще хоть раз пожаловалась, что у меня ужасная жизнь, да никогда! Только дайте мне вернуться домой, буду сидеть дома, читать книжки и смотреть телек. – Девушка все бормотала себе под нос и пробиралась через густые переплетения ветвей, пытаясь правильно угадать дорогу к лагерю. Особую трудность вызвал спуск с двухметровой высоты, благо что она знала, где находится упавшее бревно, за которое можно хоть как-то зацепиться.

Она прошла с полдороги до лагеря, когда услышала знакомые голоса, звавшие ее по имени. Девушка обрадовалась и прибавила скорости, двигаясь по направлению к людям.

Когда Анжелика наконец добралась до костра и палаток, то была встречена обрадованной Татьяной Владимировной, которая тут же бросилась к девушке обниматься. Ваня не отстал от бабушки и с криками «Анжелика! Анжелика вернулась!» тоже обнял девушку за ноги, едва не сшибив ее с ног.

– Мы уж думали, что эта пантера решила все-таки тобой закусить, – причитала тётя Таня. – Как ты вообще могла за ней пойти!? В жизни не видела девушек, способных на такие опрометчивые поступки! Ну ладно еще мужикам вы доверяете иногда бездумно, но хищнику то!? Да еще таких размеров! Да еще и ночью в потёмках!!!

– Ладно, ладно Вам, сама уже все поняла давно… Вот страху то натерпелась! Вы даже не представляете, что со мной было! Мне все больше и больше начинает казаться, что я лежу в лечебнице для душевнобольных, а все вокруг это мои галлюцинации. Или я на самом деле умерла, попала в какое-нибудь чистилище и это всё мне наказание такое…

– Не говори глупости! Ты вроде умная девушка, а такую ерунду говоришь. Да и с чего тебе то, да в чистилище попадать?

– Но ведь в рай не пускают са… – Девушка осеклась и огляделась на присутствующих. – Неважно. Глупости так глупости, просто устала я от всех этих переживаний.

– Анжелика, пойдем гулять? – Мальчик потянул ее за руку в сторону моря. – Поможешь мне песочный замок построить?

– Гулять?.. Можно и погулять, говорят вид прибоя умиротворяет.

– Тогда я с вами, – вызвалась Татьяна Владимировна.

Они сообщили остальным, что пошли прогуляться вдоль берега, и двинулись неспешной походкой по прогретому солнцем золотому песку. Девушка сняла с ног сандалии, зашвырнула их в сторону лагеря, чтобы потом забрать по возвращении, и с удовольствием запустила пальцы ног в горячий песок. Мальчик носился вокруг, подбирая ветки, листья и цветки – строительные материалы, необходимые с его точки зрения для постройки «самого настоящего» замка.

– Вот уж кто никогда не унывает! – с улыбкой глядя на мальчика сказала Анжелика.

Нарис вышел из портала последним и спрятал данный Миленой медальон для обратного возвращения за ворот рубашки. Он оглянулся назад на окно портала, которое было односторонним, а значит непроницаемым с этой стороны. Отсюда проход выглядел прозрачной дымкой и разглядеть его, не присматриваясь специально, было практически невозможно.

Нарис молча кивнул Мику и тот, сделав рукой жест, отправил своих людей вперед. Воины из отряда Мика отличались недюжей силой, тогда как воины принца славились своей ловкостью и подвижностью. Не будучи уверенными, с чем им придется столкнуться, командиры решили, что ведьму должны держать двое: один фисир и один трансморф.

Портал был перенесен магами как можно ближе к месту, куда должны были выйти люди, и воины притаились в зарослях в ожидании. Все они одели на лица тёмные тканевые маски, через которые были видны только их глаза. Их одежда была тёмной и наглухо закрытой и все шестеро очень скоро стали ощущать на себе действие лучей беспощадного тропического солнца.

Лора, женщина из отряда фисир, отправившаяся с ними, подошла ближе к Нарису и шепотом спросила:

– Командир, я могу попросить у Вас кое-что? Мне неудобно говорить об этом, и к тому же это совершенно не профессионально… но… – замялась она, – я бы хотела…

Принц посмотрел на нее и его взгляд несколько смягчился. Он тихим шепотом произнес:

– Послушай, Лора, сколько я тебя уже знаю? Лет 60 или около того? Хорошо, ты можешь держать ребенка. – Нарис слегка улыбнулся. – Только не обнимай его слишком крепко, я тебя умоляю! Возможно его придется забирать в город вместе со всеми остальными.

Обрадованная женщина благодарно улыбнулась и отошла в сторону, снова заняв свою позицию. Она была замужем уже очень давно, но за более, чем двести лет брака, ей так и не удалось завести ребенка. Для нее, как в общем-то и для всех фисир, ребенок был настоящей заветной мечтой, а прикоснуться к чужому ребенку всегда считалась у их народа доброй приметой.

Анжелика беззаботно шла по песчаному берегу, пытаясь выкинуть из головы все дурные мысли и просто расслабиться, вдыхая свежий морской воздух и слушая шелест прибоя. Вдруг, как чёртик из табакерки, вернее даже как шесть чертиков, из кустов выпрыгнули невесть откуда взявшиеся люди. Они схватили тётю Таню и Ваню в охапку и повалили на колени, а ее с двух сторон держали за руки сразу двое сильных мужчин. Анжелика брыкалась и вырывалась изо всех сил, но, поняв, что это совершенно бессмысленно, смирилась и смирно повисла не державших её руках.

– Вот теперь я точно уверена, что окончательно спятила, – со стоном и чуть ли не со слезами в глазах пролепетала она. – Ну откуда на необитаемом острове НИНДЗЯ!? Что за бред, скажите мне, пожалуйста? Эй, если за мной сейчас кто-нибудь наблюдает, вколите мне успокоительного побольше, я вас умоляю!

– Что она говорит? Какой это язык? – спросил Мик. – Ты его знаешь?

– Это русский, и зучал его немного. Не было нужды учиться говорить свободно, но я попробую.

Он подошел ближе к девушке, вытащил из ножен один из мечей и приставил его к горлу и без того до смерти напуганной Анжелики.

– Кто ты? – спросил он с ужасным акцентом.

– Я? Я – А-а-анже-лика…

– Анжи?

– Анжелика, – повторила девушка, пытаясь прибавить смелости в голосе.

– Тебя зовут? Нет! Я хотеть знать кто ты здесь и почему?

– Что? Я не понимаю. Вы хотите знать, как мы здесь оказались?

– Почему вы здесь и что с Марайя? – спросил Нарис снова, пытаясь напугать людей как можно больше. Чем больше они испугаются, тем меньше вероятность, что придется вступать в бой.

– Ну, мы здесь потому, что наш корабль потопили пираты, – ответила совершенно ничего не понимающая девушка. – А кто такая Марайя? Мы никого не встречали на этом острове. Или это ЧТО, а не кто?

Анжелика только сейчас поняла, что еще было неправильным в этом человеке – это его глаза. Они были яркого зеленого цвета, словно летняя трава, но страннее всего были вертикальные зрачки, какие бывают только у животных. Судя по командному тону, Анжелика решила, что зеленоглазый был главарем этих «ниндзя из кустов».

И тут ей в голову пришла ужасная мысль, от которой ей сразу поплохело: а что, если эта компашка ни кто иные, как те самые бандиты потопившие лайнер. Да и оружие у них у всех явно дорогое, штучной ручной работы, в магазине такое не купишь. Точно на головорезов смахивают, банда какая-то или секта.

– Слушайте, – сказала она дрожащим голосом, – мы оказались тут совершенно случайно. И я правда понятия не имею, кто такая Марайя и что с ней могло случиться.

– Да отстаньте вы уже от девушки, что вы к ней пристали! – выпалила молчавшая до этого Татьяна Владимировна. – И выпустите наконец моего внука! Он-то вообще здесь при чем?

Мальчика держала женщина, судя по просматривающейся в свободном костюме фигуре, и он сидел зажатый в её руках на удивление спокойно. Но бабушка все равно за него сильно переживала.

– Что? Что они говорят? Ничегошеньки не понимаю! – начал терять терпение Мик.

– Говорят, что случайно попали на остров и не знают про Марайю.

– И ты им веришь?

– Не очень. – И он снова продолжил допытываться у девушки на ломаном языке: – Ты Ведьма! Ты одна, кто должен знать! Нельзя не знать! Говори!

– Чего-чего? – переспросила девушка и ошарашенно на него посмотрела. – Вот уж как как, а ведьмой меня еще никогда не обзывали!

– Слушай, давай я её припугну, а? – спросил Мик. – Авось быстрее вспомнит, что к чему.

– Ребенка напугаешь. – ответил на это Нарис. – Пусть его заберет женщина, кажется, это ее мальчик.

Он сделал кивок Лоре, и та нехотя отпустила Ваню, который тут же бросился в объятья к бабушке. Двое воинов встали у них за спиной, в качестве молчаливого намека не делать глупостей.

После того, как мальчик зарылся лицом в бабушкины плечи, Нарис сделал пару шагов назад и спрятал меч в ножны, пропустив Мика вперед к девушке, которую продолжали крепко держать за руки двое.

– Как сказать: «Отвечай на вопросы»? – спросил он.

– Скажи: «Говори», как будет правильнее я сам не знаю.

– Понял.

Мик снял с лица маску, посмотрел Анжелике прямо в глаза и сказал максимально жестко:

– Говори!

– Да что же вы ко мне пристали то? Я даже понять не могу, чего вы от меня хотите вообще! Мало мне чёрных пантер, понимающих человеческую речь, и птиц, показывающих дорогу, да еще деревьев с волшебными огоньками, так вы еще тут! – Чуть не плача выпалила девушка.

После этих слов Нарис хотел было крикнуть другу «Стой!», но уже не успел. Лицо Мика прямо на глазах за какие-то секунды превратилось в самую настоящую звериную морду, напоминающую медвежью, он оскалился и зарычал, как хищник готовый к нападению. Татьяна Владимировна, прижимающая к себе внука, издала немой крик, а у бедной Анжелики уже не хватило сил даже на это, она крепко зажмурила глаза, стараясь отрешиться от происходящего, ее сердце бешено заколотилось, и она почувствовала, что ее сознание куда-то проваливается, а через секунду повисла без чувств, придерживаемая за руки.

– Вечно твоя звериная вспыльчивость и эмоциональность! – обругал принц Мика. – Она начала что-то говорить про дерево и огни.

– Ну, извини! Я же ни слова из ее речи не понимаю, – оправдывался торансморф, уже превратившийся обратно в человека. – Смотри-ка, чего это с ней?

На коже находившейся в обмороке девушки стали вспыхивать крошечные зеленые молнии. Они становились все ярче и отчетливее и вскоре покрыли её всю. Зелёные всполохи двигались и перетекали под её кожей, как будто вместо крови по ее венам текла зелёная светящаяся жидкость. Вдруг девушка вздрогнула всем телом и открыла глаза, посмотрев на стоящих перед ней командиров. Её глаза также издавали слабое зеленоватое свечение. Анжелика неожиданно для всех заговорила на языке, на котором еще минуту назад не могла разобрать и слова:

– Она узнала смерть, – говорила медленно девушка, голосом, словно состоявшим из десятка других одновременно звучавших голосов, – она защитила жизнь, она принимала иные решения. Я избрала ее, и да будет ТАК! – Анжелика сделала глубокий вдох, закрыла глаза и снова провалилась в обморок, безжизненно повиснув на руках державших ее воинов.

Все стояли молча и неподвижно. Первым очнулся Мик, и спросил взволнованным голосом у Нариса:

– Это было то, о чем я подумал?

– Да. Это была Марайя. Она сделала выбор.

– Спустя сто шестьдесят, или сколько там точно не помню, лет она избрала ЧЕЛОВЕКА? Разве такое вообще возможно?

– Значит, возможно… Слушай, я точно так же, как и ты, ничего не понимаю. Но мы обязательно должны отвести её в город.

Нарис посмотрел сперва на воинов, поддерживающих бесчувственную девушку, потом на Мика, и, не много подумав, передал ему портальный медальон и сказал:

– Ты задействуешь амулет и вызовешь окно, я понесу девушку.

– Ты? Может её логичнее мне понести, я же все-таки сильней?

– Вот только давай не будем силой меряться, а то заставлю наш норматив по гимнастике сдавать. Ты хочешь, чтобы она открыла глаза и первым увидела твое лицо, которое ещё недавно ей так мило скалилось?

– Да уж, тут не поспоришь… Тогда хватай ношу да пошлите быстрее, а то я уже, если честно, спекся на местном солнышке. – Мик демонстративно отлепил пропотевшую одежду от тела. – А что с остальными людьми будем делать?

– Пускай совет решает.

Они отпустили рыдающую Татьяну Петровну, прижимающую к себе мальчика, и велели им быстро идти к своим в лагерь и никому ничего не рассказывать про увиденное и услышанное, а сами пошли вглубь острова в поисках места, подходящего для создания портала.

Когда они вышли на достаточно просторное открытое место, Мик сжал в руке медальон, поднял её вверх и произнес: «Макиар!», потом разжал пальцы. Медальон в виде круглого прозрачного камня, светящегося слабым голубоватым светом, остался на месте, зависнув в воздухе. Потом из него заструился вниз поток энергии, образовывая мутный овал портала. Нарис с Анжеликой на руках прошел в него первым, затем остальные воины. Мик прошел последним и через пару мгновений после того, как он вышел на другой стороне, портал захлопнулся с характерным звуком, словно от мощного электрического разряда, а потускневший медальон упал в траву. Мужчина подошел к нему и наклонившись подобрал.

Сознание возвращалось к Анжелике постепенно. Сперва девушка почувствовала, что её кто-то обнимает, и в руках державшего её человека было настолько тепло и уютно, что хотелось закопаться в эти объятия поглубже. Потом она поняла, что её не просто обнимают, а куда-то несут. Она сделала над собой усилие и попыталась понять где она и что происходит. Девушка с большим трудом разлепила глаза и сфокусировала взгляд, а в следующую секунду с громким взвизгом начала брыкаться и тяжело шлёпнулась на землю, вырвавшись из рук нёсшего её принца фисир.

– Вот так всегда! Сперва они тебя любят, а потом шарахаются, как от огня, – насмешливо заявил Мик, шедший по левую руку от Нариса и наблюдавший за ним.

– Не говори ерунды! – раздраженно ответил Нарис. Затем обращаясь уже к девушке, спросил спокойным голосом: – Порядок?

– Это я-то в порядке? Куда вы меня тащите!? И где мы вообще? На острове не было таких высоких деревьев! – Девушка наткнулась взглядом на напугавшего ее трансморфа и снова взвизгнув отскочила на шаг назад. – А ты вообще не подходи, оборотень, или кто ты там!

– Так, кажется у неё вопросов куда больше, чем у нас ответов, – задумался Нарис.

– Ну, она ведь девушка, с ними всегда так! – хохотнул Мик, на что снова получил жесткий осуждающий взгляд принца.

Нарис повернулся к Анжелике и попытался вкратце объяснить ей ситуацию, четко и медленно проговаривая слова, но все равно ужасно их коверкая:

– Мы ходить… с ты… в город Элифис. Ты говорить наш… руководитель. Объяснить. В город всё говорить.

– Чего-чего? – непонимающе посмотрела на него Анжелика.

Принц тяжело вздохнул и продолжил:

– В город говорить хорошо, я плохо. Надо учить язык.

– Ага… Значит идём туда, не знаю куда, к тому, кто умеет разговаривать. А вы мне руки скручивать больше не будете?

– Нет. Обещание.

– И на том спасибо. Ты не подходи ко мне ближе пяти метров! – Она сердито ткнула пальцем в Мика. – А что с остальными людьми на острове? Они все там остались?

– Да. Я не решать, что… будет. Идти?

– Пошли уж… Все равно мне деваться некуда. Могли бы и не спрашивать в общем-то, но благодарю за любезность.

– Она просила тебя держаться от неё подальше, насколько я понял, – сказал Нарис Мику.

– Да я это и так увидел по выражению её лица. А она симпатичная. Ещё бы только не была такой вспыльчивой.

– По мне, так от тебя любую девушку должно в дрожь бросать. – Он улыбнулся Мику и добавил прямо ему в лицо: – Причем не в ту дрожь, о которой подумал ты.

Все еще улыбаясь, Нарис вышел вперед колонны и жестом пригласил Анжелику двинуться вслед за ним. Мик шел последним, стараясь держаться на удалении.

Они шли по густому лесу с высокими толстоствольными деревьями. Здесь не было ни дороги, ни даже тропинки, приходилось идти по земле поросшей низкой травой и перебираться через толстые древесные корни, точащие повсюду из земли. Было видно, что этому лесу не одна сотня лет. Среди вершин раздавалось многоголосое птичье пение, разливающееся по всей округе. Было довольно тепло, но совсем не так жарко, как было на острове. Спустя несколько минут девушка не выдержала и спросила:

– Где это мы и как сюда попали? Вы что, успели меня куда-то перевезти?

Нарис обернулся на девушку и поравнявшись с ней ответил:

– Мы… старый лес. Город спрятанный, нельзя попадать сразу.

– Попадать. А КАК мы сюда «попадать»? – Девушка была явно раздражена.

– Я… не знать, как говорить. Магия открыть переход. В городе потом объяснять.

– Все чудесатее и чудесатее… А что такое этот ваш Фисис и где он находится?

– Элифис, – поправил её Нарис, – столица фисир.

– Пусть Элифис. Тогда, что такое «фисир»? Уф-ф, язык так скоро заплетётся.

Принц ненадолго задумался, потом подозвал к себе Лору и попросил её снять с головы матерчатую маску, открывая аккуратные заостренные ушки, похожие на кошачьи. Перед девушкой предстала симпатичная стройная женщина с темно-русыми волосами, завязанными в хвост. В её карих глазах четко выделялись вертикальные зрачки. Нарис показал обеими руками на Лору и произнес еще раз: «Фисир». Потом он повернул голову боком и приподнял прядь темных волос, открывая свои такие же по форме уши.

– Мы фисир. Элифис – столица. Большой город.

– Ага, – девушка широко открыла глаза от удивления. – Пожалуй от дальнейших вопросов я пока воздержусь. Чем дальше, тем непонятнее. Пусть лучше нормальным языком мне объясняют. Хотя нет, еще один последний вопросик: я случайно не в параллельную вселенную попала? Ну, или там на другую планету? Или прыгнула на миллион лет до нашей эры?

– Нет, – буркнул Нарис и молча пошел дальше.

Идти пришлось не очень долго, портальный медальон создавал окно на максимально возможном приближении к городу. В сам город попасть с помощью портала было невозможно, так как он был накрыт магическим куполом, предотвращающим проникновение любой магической энергии. Также вокруг Элифиса всегда дежурили дозорные на сторожевых постах, расположенных высоко на деревьях, но они находились от города дальше, чем место, куда их вывел портал. Задачей постов было вовремя предотвратить проникновение кого бы то ни было в городские пределы. Если попадались случайные путешественники, движущиеся в их направлении, требовалось аккуратно перенаправить их по другому пути, чтобы они прошли мимо и ничего не заметили. Для этого главным образом использовались заряженные магией амулеты создания иллюзий, показывающие путникам образы диких животных, непроходимых зарослей или заболоченной местности.

Минут через десять пути через торчащие из земли корявые корни они вышли на небольшой открытый холм, прямо за которым виднелся овраг, поросший все тем же лесом. Нарис сделал знак всем остановиться и сказал Анжелике:

– Конец дороги. Я хотеть предупредить… здесь не быть человек. Только фисир и трансморф. – На этих словах девушка скосила недоверчивый взгляд на Мика.

– Да показывайте уже. Я за последние два дня столько навидалась, что уже удивляться устала. Пока только лес сплошной вижу, вы под землей живете или как?

Нарис рукой пригласил её подойти поближе к краю. Затем указал на узкий спуск вдоль каменного склона, достаточный только для прохода одного человека, который метров через пять вниз превращался в самую настоящую извилистую лестницу, сложенную из аккуратно подобранных плоских камней. Лестница уходила глубоко вниз, гораздо глубже, чем смотрелось со стороны, и терялась за изгибами скалы и пушистыми ветвями с сочными зелеными листьями. Сверху казалось, что обрыв уходит вниз всего метров эдак на двадцать, и верхушки деревьев как раз доходят до его края. Девушка только удивленно изогнула брови и ступила на лестницу, уводящую вниз в удивительное и неизвестное, вслед за этими таинственными фисирами.

Глава 4. «Золушка» во дворце.

Верховный маг города Элифис – жрица Милена – встала со своего места в тронном зале и сказала:

– Сработал портальный амулет, они вернулись.

Затем она подошла к висевшему в центре зала овалу энергетического окна, сделала несколько жестов руками, произнесла несколько слов, и портал закрылся, схлопнувшись с негромким щелчком. Король беспокойно ходивший из конца в конец круглой комнаты залитой солнечными лучами, отпустил воинов, ожидавших у портала возможного сигнала тревоги. У каждого из них впереди на костюме был прикреплён небольшой красный камень, который выглядел простым украшением, но на самом деле служил чем-то вроде аварийного маяка. Точно такие же амулеты были и у всех тех, кто отправился через портал, и с их помощью они могли дать сигнал о необходимости подкрепления.

– Теперь остается только ждать, пока они доберутся до города. – сказала королева Анейрис. – Дорогой, сядь, пожалуйста, на место. Скоро всё разрешится. Раз они не подали никаких сигналов, значит сами смогли во всем разобраться. Возможно, это вообще была ложная тревога.

– Там была человеческая ведьма! – выпалил хранитель. – От людей никогда нельзя ожидать ничего хорошего!

– А от нас значит можно ждать только добра? – Милена вернулась на свой стул с голубым камнем и вступила в вечный спор со своим оппонентом. – Чего только одна Магдалена стоила, чьим именем мы теперь называем этот остров!

– Она хотела возродить былое процветание фисир!

– Власти она хотела! Долгой и безграничной!

– Хватит! – прервал их споры король Натмар. – Нам следует выйти на площадь Дракона и встретить их там. Так будет быстрее.

Пятеро магов из круга были так же отпущены, а совет Элифиса в составе короля, королевы, хранителя и жрицы отправился на центральную площадь города, которая представляла собой большую плоскую открытую поляну. Это было единственное место, до которого можно было добраться с воздуха, петляя сквозь тоннель между ветвей огромных деревьев. Хотя площадь и не применялось по назначению уже более тысячи лет с момента исчезновения последнего дракона, но оставалась неизменной в качестве дани прошлому. Как, в общем-то, и практически всё в столице народа фисир.

Анжелика осторожно спускалась по каменной лестнице, боясь оступиться и скатиться по этим казавшимся бесконечными ступеням. Девушка терялась в догадках, насколько же большими были в действительности эти деревья. Они уже спустились ступеней на пятьдесят, а листва даже не думала становиться реже и признаков приближающейся поверхности не наблюдалось. Она спросила у шедшего впереди Нариса, который был единственным, кто мог хоть как-то с ней общаться:

– Долго еще?

– Скоро ты видеть Элифис.

– Элифис, Элифис… – Тут в её голове вспыхнула догадка, Анжелика резко остановилась, отчего шедший сзади неё воин врезался ей в спину. – Э-э-эй, ну-ка стой! Это что же выходит, что вы ЭЛЬФЫ??? – Девушка махнула рукой куда-то в сторону головы Нариса. – И уши у вас как раз подходящие!

– Мне показалось, или я услышала слово «эльф»? – Спросила Лора.

– Ну вот, опять, – вздохнул Нарис. – «Эльф» плохое слово. Это… как… сказка. Говори «фисир». Тебе будут говорить наша… история.

– И снова «будут говорить» … Ладно, обещала подождать, значит подожду. – Но спустя еще несколько ступенек Анжелика снова не выдержала и спросила: – А разве эльфы водят дружбу с оборотнями? Никогда о таком не слышала.

Нарис только с шумом выдохнул, закрыв глаза на это замечание, и продолжил молча спускаться вниз. Он отогнул большую ветку, преграждавшую путь, и пропустил девушку вперёд. Анжелика просто охнула от удивления и замерла на месте осматриваясь. Количество и густота ветвей перед ними резко поредели и открылся вид на уходящие вниз стволы деревьев.

Обстановка была просто сказочная, никогда еще девушке не приходилось видеть такого. Деревья, выглядящие сверху совершенно обычными, оказались просто гигантскими. Сверху их ветки образовывали самый настоящий купол зелени, а ниже за слоем листьев шли стволы, уходящие метров на сто вниз, и диаметром метров эдак до пятнадцати. На поверхности этих стволов угадывались окна и двери, складывающиеся в несколько жилых этажей. Между гигантами были протянуты навесные мосты и стояли деревья с более тонкими стволами, ветки которых росли по спирали и составляли из себя лестницу. Это был просто удивительный город, многоэтажки которого были построены не из кирпичей или даже бревен, а были встроены прямо в стволы огромных живых деревьев.

– Просто великолепно, – прошептала Анжелика. – Как? Как такое вообще возможно? И никто не знает об этом городе? – Девушка наткнулась взглядом на строгого Нариса. – Знаю, знаю мне потом все расскажут.

– Я обещаю тебе, я буду учить язык и потом отвечать на любой твой вопрос… какой захочешь.

– Прямо-таки на любой?

– Да.

– Буду благодарна. – Девушка с улыбкой кивнула головой и продолжила спускаться по каменным ступеням, вглядываясь в удивительные строения Элифиса.

Метров через двадцать спуска лестница окончилась деревянной площадкой, соединенной крепким и широким навесным мостом с ближайшим деревом-гигантом. По бокам моста шли перила из толстого каната, и вся конструкция через некоторые промежутки была привязана к таким же канатам, уходящим вверх к ветвям. Всё это было обвито плющом с тёмно-зелёными листьями и небольшими белыми цветами, формой напоминающими лилии. Подойдя ближе, Анжелика рассмотрела, что все цветки обладали слабым свечением, но потом она сама себе отрицательно помотала головой, решив, что это, должно быть, ей только показалось. Она осторожно дотронулась пальцами до одного из цветков и из-за него неожиданно выпорхнула маленькая белая птичка, которую удивленная девушка не заметила ранее.

– Колибри? – спросила Анжелика.

– Да. Надо идти. – Кратко ответил принц и поманил её идти дальше.

– Надо же, словно в книжку фэнтези попала! – продолжала восхищаться девушка. – Мне кажется или эти цветки действительно светятся? – Не дождавшись ответа, Анжелика пошла молча, продолжив крутить головой по сторонам.

Они перешли через два моста, потом спустились по тонкому дереву с винтовой лестницей и наконец оказались на твердой земле. На поверхности оказались ровно утоптанные широкие тропинки-дороги, окруженные ухоженными клумбами и кустами, и, что совершенно не вписывалось в данную обстановку, вдоль них стояли фонари. Хоть они и выглядели как выросшее из земли деревце с мутным желтым плафоном сверху, но все же это были фонари! «Неужели у них тут еще и электричество водится?» – подумала девушка, а вслух заметила:

– Не очень тут у вас многолюдно. Ты же сказал, что это столица, и где же все? И кстати, я могу узнать, как к тебе обращаться? А то «эй, как там тебя» не очень красиво звучит.

– Нарис.

– Чего?

– Меня зовут Нарис.

– Значит, будем знакомы. – Девушка мило улыбнулась, пытаясь быть дружелюбной, но получила в ответ только кивок.

Анжелика заметила два человеческих силуэта, наблюдавших за ними сверху и сказала:

– Наконец-то, первые признаки разумной жизни.

Впереди показалась большая поляна, свободная от каких-либо строений и насаждений. Не ней стояло четыре элифисца, и ожидали они судя по всему именно их компанию. Глядя на их роскошные одеяния и украшения, переливающиеся драгоценными камнями, девушка решила, что это и есть то самое обещанное руководство. «Надеюсь, хоть с ними разговор пойдет лучше» – подумала про себя девушка.

Когда они подошли к ожидающим шагов на пять, вся группа кроме Нариса и Анжелики, которая попроусту не знала, как следует себя вести, сделали вежливый поклон.

– Что произошло, зачем вы привели ведьму с собой? – взволнованно спросила королева Анейрис.

– Мы тысячелетиями прячем этот город от людей, а вы привели их сюда сами! – выпалил рассерженный хранитель.

– Марайя избрала её. Мы не могли оставить её на острове, – ответил Нарис.

– Я тоже видел и слышал, как Марайя общалась через неё, – добавил Мик.

– Это невозможно! Такого просто быть не может! Марайя всегда избирала только самых достойных из представительниц фисир, – не унимался Друрк.

– Времена меняются, – мягко прервала его жрица. – Мы должны расспросить девушку и всё прояснить.

– Если вы обо мне, то меня зовут Анжелика. Анжелика Воронцова, – встряла в разговор не вытерпевшая Анжелика, увидев, что в нее постоянно тычут рукой. – И я вообще не понимаю, что происходит, так что была бы рада, если меня включат в обсуждение.

– Значит, ты Анжелика. – Королева мгновенно переключила разговор на другой язык. – Что же, давайте все немного отдохнем, ты можешь поесть и привести себя в порядок, а после мы все обсудим в более подходящей обстановке.

– После, после, опять все после! Может мне объяснят уже хоть что-нибудь?

– Какая бойкая, уважаю таких, – проворковала Милена. – Если хочешь чего-то добиться нельзя давать никому спуска!

– Собираемся в тронном зале через один час. Нарис и Мик, ваше присутствие обязательно, – резко прекратил дебаты король. – Милена, распорядитесь обо всем и пришлите для девушки служанку.

Золотоволосая женщина-фисир в развевающемся голубом платье повела Анжелику за собой, а все остальные разошлись по своим делам. Они подошли к одному из деревьев-великанов, среди корней которого обнаружилась резная деревянная дверь.

– Следуй за мной. – Жрица открыла дверь и пригласила девушку войти. – Меня зовут Милена Алемантис, и я жрица, ну или главный маг, если угодно. Можешь называть меня просто Миленой.

Анжелика очутилась в довольно узком коридоре, в который попадал свет из небольших застекленных окошек вдоль стены. Коридор шел по периметру дерева, а потому вел по кругу, и его единственная дверь вела в комнату в центре древесного ствола. Но они прошли мимо нее и направились к винтовой лестнице, которая в отличие от всего окружающего была кованой с металлическими перилами, и вопреки ожиданиям вела не вверх, а вниз, под корни.

– А я думала, у вас тут все исключительно деревянное. Даже фонари на улице и те из дерева.

– Они живые.

– Это как?

– Их вырастили при помощи магической энергии, и они светятся сами. Природный люминофор.

– Но у них ведь нет листьев?

– Они получают питание только через корни.

– А эти цветы вьющиеся, там тоже люминофор? Я ведь видела, что они светятся.