Текст книги "Как вычислить попаданку, или Ректор на замену (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Как вычислить попаданку, или Ректор на замену

Глава 1

В актовом зале нас собирали, так, чтобы все курсы разом и преподавателей в придачу, редко. А потому внеплановый сбор спустя пару месяцев после начала учебного года, вызвал практически у всех студентов закономерный вопрос – что случилось?

– Рыжий, двинься, – прошипела Милка, пытаясь согнать со скамьи детину, ростом под три метра, чтобы освободить нам место на первом ряду, но не тут-то было.

Рыжий, он же Стим, лишь окинул подругу безразличным взглядом и отвернулся. И не удивительно, парень редко выполнял просьбы окружающих, да и вообще практически никак не контактировал с внешним миром, разве что на боёвке он оживал, приводя в ужас своих партнёров. А в остальном – живёт Стим где-то в параллельной вселенной.

– Да ладно, Мил, пошли туда встанем? – потянула подругу в сторону окна – там, почти у самой сцены, каким-то чудом нашлись свободные места.

Девушка фыркнула, погрозила кулаком Рыжему, и недовольно пробурчала:

– Вот нашлю на него какую-нибудь гадость, будет знать, как нос воротить!

Улыбнулась. Хорошо, что даром проклятийцы подруга не владела, иначе бы половина академии была «осчастливлена» из-за её вспыльчивого характера.

– Мил, ты же знаешь, что на него ни одно заклинание не действует.

И не известно – это у него врождённый дар, или какой амулет чудодейственный имеется.

– Да уж, – отозвалась она.

Разговор наш прервался, когда на сцену вышел ректор. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами, забранными в высокий хвост, и надменным взглядом. Магистр высшего ранга, мистер Жорж Луин, строгий и ничуть не справедливый. Мы его боимся, как огня, ещё бы, ведь только стоит попасть в поле его зрения, так обязательно нарвёшься на выговор. И не важно, что выговор надуманный и ты совсем не виноват.

– Доброго дня, уважаемые студенты! – зычный голос разнёсся по залу, пресекая болтовню и смех. – У меня для вас важные новости.

Пауза, эффектная, чтобы каждый из нас проникся моментом. Хотя то, что он сказал дальше, вряд ли бы мы могли ожидать:

– С этого дня бразды правления академией переходят в руки магистра Хэйда.

Кажется, если бы сейчас обрушилась крыша, мы бы удивились куда меньше. А так… С открытыми ртами все студенты смотрели на молодого щуплого мужчину в очках, который спотыкаясь на каждом шагу, подошёл к магистру Луину и пожал ему руку. Потом несмело, путаясь в словах, произнёс:

– Доброго дня, с-с-студенты! – выдохнул, поправил галстук, потом очки, и снова галстук. – Р-р-рад с вами поз-з-знакомиться. Я м-м-магистр Хэйд, ваш новый р-р-ректор.

– Обалдеть! – выдохнула Мила и в наступившей тишине, её слова эхом разнеслись по залу.

Мужчина обернулся. Скользнул по подруге внимательным взглядом, а потом посмотрел на меня. В его серых глазах плескались отнюдь не страх и робость, а насмешка, будто он получал от «представления» огромное удовольствие. Или мне всего лишь показалось?

Он отвернулся, наваждение пропало. И следом ожил зал. Студенты не стесняясь, и не боясь наказания теперь уже бывшего ректора, вдруг озаботились его судьбой, да и своей тоже. Ведь старый ректор он какой? Хоть и вредный, но всё же свой, родной, привычный. А новый? Кто знает, чего от него ждать?

Магистр Луин от вопросов отмахивался неохотно, медлил с ответами, всем видом показывая: «Вот, видите, магистр Хэйд, как меня ценят студенты? Такое уважение ещё надо заслужить!»

А магистр Хэйд, в свою очередь, скромно стоял в сторонке, наблюдая за происходящим через толстые линзы очков. Очень внимательным взглядом наблюдая, должна заметить.

– Лета, это что сейчас было? – всё ещё пытаясь отойти от шока, выдавила Милка.

Я пыталась не смотреть на нового ректора, но взгляд к нему будто магнитом притягивало. Я успела рассмотреть и тёмно-синий галстук в чёрную клеточку, и запонки на рубашке – блестящие, дорогие, наверное, и ремешок часов…

Благо он всё это время смотрел в другую сторону и мои гляделки не замечал.

– Это было что-то, – пробормотала глубокомысленно, не зная, что ещё ответить.

– Как что? – сзади к нам наклонилась наша одногруппница – Ирма, жгучая брюнетка со скверным характером. – Это наш билет в прекрасную жизнь без выговоров и отработок!

Я ещё раз внимательно посмотрела на «билет» и скептически уточнила:

– Откуда такая уверенность?

Нет, всякое может быть, конечно, да и не производит молодой ректор впечатление строгого и безжалостного человека, но его взгляд… Понимающий, обещающий, я бы даже сказала предвкушающий что-то неординарное, надежду на светлое будущее не вселял.

– Да, вдруг он завтра половину академии отчислит? – поддержала меня Мила.

Ирма негромко рассмеялась:

– Кто? Этот⁈ Выгонит? Не смешите меня, девочки, такие ботаники и муху обидеть боятся, а тут – целый студент! Да не один – толпа!

М-да… Интересные у неё выводы, да только не стоит спешить в них верить. Что-то тут не так, во всей этой истории.

Магистр Луин не стар, чтобы уйти на покой, ему бы ещё трудиться и трудиться на своём поприще, а тут… Новый ректор. Да не кто-то из заслуженных преподавателей, а какой-то, пф… мальчишка на его место!

Странно.

– Не зна-а-аю… – протянула задумчиво, вновь бросив взгляд на магистра Хэйда, и что дёрнуло мужчину в этот момент посмотреть в мою сторону.

И вновь я вижу в серых глазах насмешку, будто вся ситуация в целом его веселит. Всего на мгновение на его губах наметилась улыбка и тут же пропала. Я же с недоумением моргнула, пытаясь понять – почудилось мне это или нет?

Наверное, недовольный вой студентов и бесчисленные вопросы так и лились бы нескончаемым потоком, потому что магистр Луин явно не торопился прекращаться вакханалию. Зато контроль над ситуацией в свои руки взял молодой и неопытный, теперь уже, ректор. Он прокашлялся, пару раз произнёс что-то, что тут же потонуло в оглушающем гуле учащихся, и со следующей попытки совершенно другим тоном добился тишины:

– Общее собрание окончено, будьте добры пройти на занятия.

Голос прозвучал так, так… Словом никто возражать даже и не подумал. Студенты, бросая опасливые взгляды на мнимого милашку, потянулись к дверям, а магистр Хэйд вновь вернул лицу глуповатое выражение, вот только я, теперь уже совершенно точно, уверилась в своей правоте – не так прост этот мужчина, каким хочет казаться.

Глава 2

Не только студенты получили свою порцию шока – преподаватели, все, как один, находились в прострации. Новость особенно подкосила магистра Аннэ. Она ходила по кафедре туда и обратно, то и дело вытирая скомканным платком красные глаза, и пыталась начать лекцию. Выходило у неё откровенно плохо, поэтому я, на правах старосты группы, поднялась со своего места, налила в стакан воды и подошла к растерянной женщине.

Казалось, она не совсем понимала, где находится, поэтому позволила усадить себя на стул и безропотно приняла из моих рук стакан. Сделала глоток, потом ещё один, и всё же посмотрела на меня более осмысленным взглядом:

– Виолетта, что же это… Как же это…

Я лишь тяжело вздохнула и предложила:

– Может быть, сходить в лазарет за успокоительным, магистр?

В любое другое время она бы непременно отказалась, потому что растерянность и чудаковатость были присуще преподавателю духовных ценностей, но не в этот раз. Она закивала, как болванчик, и вновь всхлипнула.

Наш третий курс уже перерос глупости и я была уверена, что никто дебоширить и стоять на ушах не будет, но всё же обвела выразительным взглядом аудиторию и произнесла:

– Сидите тихо, – и, спустившись с кафедры, подошла к Миле: – Проследи, пожалуйста.

Подруга подбоченившись, кивнула. Уж кто-кто, а она не допустит произвола, только если сама же его и не учинит. Но тут девушка не стала бы подставлять магистра Аннэ – её мы любили всей душой. Она не раз покрывала нас, так что теперь пришла наша очередь отплатить за добро.

Из аудитории я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Оглянулась. Коридор был пуст, и я быстрым шагом направилась в сторону лазарета. Теперь встречи с магистром Луином можно было не опасаться, но я всё равно озиралась по сторонам, и… Доозиралась! Врезалась в кого-то и уже хотела отвесить пару непечатных выражений, да только так и проглотила их. Передо мной стоял новый ректор, собственной персоной.

– Доброго дня! – произнесла почтительно и поклонилась. Нет, у нас не было принято кланяться преподавателям, просто таким нехитрым способом я попыталась скрыть свой взгляд, в котором отражалась кипящая работа мозга.

– Доброго дня, – далёким от почтительности голосом произнёс магистр. Скорее его приветствие звучало с долей издёвки и любопытства. – Эм…

Он явно ждал, что я представлюсь, а мне, в общем-то, не жалко:

– Виолетта Эсман, магистр, – произнесла, всё так же, не поднимая головы.

– Эсман, – мужчина сделал вид, что задумался, а потом спросил то, что тоже было вполне ожидаемо. – Что же вы делаете в коридоре во время лекции?

Нет, пусть Ирма говорит, что хочет, а этот няшка-милашка совсем не такой, каким хочет выглядеть для обитателей академии.

Я, наконец, распрямилась, потому что дальше стоять в такой позе было довольно глупо.

– Иду в уборную, – отрапортовала бодро и попыталась дружелюбно улыбнуться. Но улыбка тут же скисла, стоило увидеть в серых глазах насмешку.

– Так она находится в другой стороне, – не преминул попенять мне магистр. А я едва не скривилась. И когда он только успел изучить академию настолько хорошо?

Пришлось выкручиваться:

– Простите, магистр, просто… – я хотела придумать что-нибудь ещё, но поймав в его глазах предостережение, выдала как на духу, – Я иду в лазарет.

– В лазарет, – кажется, мне снова не поверили. Но ведь я сказала правду! – Вам плохо? – участливо поинтересовался мужчина, хотя участия в голосе было столько же, сколько почтительности до этого.

– Немного, – пробормотала, вновь опуская голову. Теперь, чтобы он не увидел злости, что отпечаталась на моём лице.

– Тогда я провожу вас, – выдал этот якобы нерешительный пижон, и развернулся, намекая, что я должна последовать за ним.

В самом деле, уж лучше бы на его месте был магистр Луин, он бы хоть влепил очередной выговор и отпустил с миром.

– Извините, – добавив голосу дрожи и смущения, поспешно начала я, – Я могу сама дойти, ни к чему вам утруждаться…

Ещё недоговорив, поняла – Мила была права, актриса из меня никудышная. Особенно, когда дело касалось мужчин. Строить из себя бедную овечку получалось плохо.

– Что вы, – с излишней заботой сказал магистр. – Если вы по пути внезапно лишитесь чувств, мне придётся за вас отвечать.

Надо же… Предусмотрительный какой.

– Простите, – пискнула и пошла следом, потому что мне ничего другого и не оставалось делать.

Первый десяток шагов мы шли молча, я смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться ненароком, а ректор… Да боги его знают, что он делал и зачем вообще вызвался провожать меня.

Хоть я и не была по натуре своей любопытна, всё равно не удержалась. Посмотрела искоса на мужчину, отмечая незначительные перемены. Неуверенность, которую он во всю демонстрировал в актовом зале, испарилась, будто её и не было. Прямой взгляд, идеальная выправка, такое ощущение, что этот человек и тот, кого представлял магистр Луин – были разными людьми.

«Пф! Лета, ну у тебя и мысли» – одёрнула саму себя и вновь уставилась под ноги. Мне ли уличать кого-то в притворстве, когда у самой рыло в пуху?

Я тешила себя надеждой, что сдав меня на руки нашей штатной целительнице, он отправится по своим делам. Свидетели мне ни к чему. Если узнает, об истерике магистра Аннэ, ещё не известно, как отреагирует. Вдруг решит, что такие преподаватели ему не нужны и отправит женщину на покой вслед за магистром Луином? Нет уж, буду молчать.

Когда я уже понадеялась, что разговора так и не случится, мужчина кашлянул, привлекая моё внимание.

– Виолетта, и как вам обучение в академии? – обычный вопрос, которого стоило ожидать.

Если возьмусь излишне хвалить – не поверят, поэтому я выбрала другой путь.

– Обычно, – равнодушно пожала плечами, радуясь, что это самое равнодушие единственная эмоция, которую я могу отыграть идеально. – Учимся, ленимся, снова учимся. И так по кругу.

Кажется, такой ответ нового ректора удовлетворил. Во всяком случае, он одобрительно кивнул, посмотрев на меня искоса.

– Преподавателями довольны?

Что же вы, господин магистр, так прямо… Думаете, первая же студентка возьмётся выдавать все недостатки учебного заведения новому начальству?

Я отвернулась, чтобы скрыть усмешку на губах, а потом ответила вопросом на вопрос:

– Где вы видели студентов, которые довольны всем и сразу?

Мой выпад на этот раз оценили куда выше – посмотрели если не с восхищением, то уж точно с одобрением. Потом магистр Хэйд улыбнулся, от чего его глаза засияли ярче, будто сквозь серость пытались пробиться краски. Я удивилась, но постаралась не показать вида.

– Ваша правда,– мужчина согласился со мной.

К счастью, мы почти дошли до двери с выцветшей надписью «Лазарет», и наш разговор завершился. Не уверена, что моей «игры» хватило бы надолго.

Остановившись у входа, я обернулась к ректору и вновь поклонилась:

– Благодарю, что проводили меня, господин магистр, – хоть этого делать и не стоило. Правда последнее уточнение произнесла лишь мысленно. Вслух такое может сказать лишь самоубийца, или чокнутый. Но ни к тем, ни к другим, я себя не причисляла.

– Что вы! Ваше здоровье теперь моя забота, – и столько скрытого подтекста прозвучало в его словах, что я непроизвольно скривилась. Хорошо, всё так же стояла, склонив голову.

– Я… – запнулась, распрямляясь, – Пойду.

И пока он не успел сказать ещё что-нибудь, скользнула за приоткрытую дверь. А потом предусмотрительно закрыла её за собой, во избежание всякого, так сказать.

Фух! Теперь можно и выдохнуть. Наверное.

– Тётушка Римма! – позвала целительницу и когда она показалась из своего закутка, наспех завязывая передник, не стала медлить: – Дайте, пожалуйста, успокоительные капли для магистра Аннэ.

Дородная женщина с добрыми глазами и неизменной мягкой улыбкой на полных губах, всплеснула руками:

– Лета, милочка, да что же это, – улыбка пропала, и она проворно скользнула к стеллажу, где ровными рядами стояли склянки с разными снадобьями.

– Совсем всё плохо? – она сочувственно вздохнула, протягивая мне пузырёк.

Я лишь покачала головой:

– Плохо, но… – помолчала, а потом всё же озвучила мысль, которая, уверена, не только меня посещала. – Может это и к лучшему.

О симпатии магистра Аннэ к, теперь уже, бывшему ректору, не знал только слепой. Но над преподавательницей никто не подшучивал, напротив, все жалели бедняжку. Ведь угораздило эту милую, покладистую женщину влюбиться в деспота и тирана.

– Может, – осторожно согласилась тётушка и буквально вытолкала меня за дверь. – Беги, скорее, детка.

И я поспешила убраться, правда, предусмотрительно оглянулась по сторонам. Ректора поблизости не наблюдалось, и я со всех ног бросилась к аудитории.

Добравшись до места, перевела дух и толкнула дверь, но она оказалась заперта.

Это что ещё за ерунда?

Глава 3

Толкнула ещё раз, а потом буквально ввалилась в аудиторию, потому что дверь открылась, и кто-то затащил меня внутрь.

Этим «кто-то» оказалась Милка.

– Ты чего творишь? – прошипела недовольно, от чего подруга беспечно отмахнулась и призналась:

– На шухере стою, – выдала многозначительно и вернулась к наблюдательному посту.

В аудитории было тихо, ребята переговаривались между собой в полголоса, что не могло не радовать. А вот магистр Аннэ сидела с таким же безучастным выражением лица, как и до моего ухода.

Права тётушка Римма – бедняжка. Чисто по-женски мне было её жаль, но если смотреть на это с другой стороны, то эту «трагедию» просто стоит пережить и идти дальше. Впрочем, хорошо советовать, когда ты находишься не в том положении. Сердцу ведь не прикажешь, как бы неприятно это не было признавать.

Я подошла к столу преподавателя, взяла бокал с так и не выпитой водой и капнула пару капель успокоительного, потом окинула задумчивым взглядом женщину и добавила ещё три. Лишним не будет.

– Магистр, выпейте, – произнесла осторожно, боясь напугать преподавательницу.

Она вздрогнула, посмотрела на меня мутными от непролитых слёз глазами и согласно кивнула. Выпила всё, даже не скривившись, хотя вкус у этих капель хоть и не был противным, но и приятным его трудно назвать.

Женщина облокотилась на спинку стула и прикрыла глаза. Пять минут и ей станет легче. Хоть сможет следующие лекции вести.

– Возьмите, – протянула пузырёк, здраво рассудив, что он ей ещё понадобится.

Магистр вновь безропотно выполнила просьбу и я, наконец-то, с чистой совестью заняла своё место, с трудом оттащив от двери воинственную Милку.

– А вдруг, – начала было она, но я лишь покачала головой.

Молчаливая преподавательница вопросов не вызовет, может она нам задала самостоятельную какую, а вот растрёпанная девушка, подпирающая дверь может нарваться на допрос.

– Я нового ректора встретила, когда в лазарет бежала, – призналась подруге, как только она села рядом со мной.

– О! И что? – шёпотом поинтересовалась Милка.

– Да ничего, – нахмурилась и призналась, – Не нравится он мне. Странный какой-то.

Девушка выдавила глубокомысленное:

– Хм, – но потом её прервала трель звонка.

Магистр Аннэ, не иначе, как под действием капель, ожила, и, обведя аудиторию благодарным взглядом, произнесла:

– Спасибо, ребята. Можете быть свободны!

Мы медленно побрели к выходу, и уже через пару минут оказались в шумном коридоре, куда высыпали остальные студенты из других аудиторий. Тема для разговора у всех была одна – магистр Хэйд.

Вместе с Милой мы отправились на следующую лекцию, по пути обсуждая моё столкновение.

– И что? Прям так и спросил – как тебе преподаватели? – изумилась подруга с нехорошим прищуром.

– Ага, представляешь, – призналась и задумалась. Что-то тревожило меня во всей этой истории, но рациональная часть мозга убеждала, что со мной это никак не может быть связано. Ну не спустя же два года! За всё это время я ничем не привлекала к себе внимание, так что опасаться нечего.

– И как он тебе? – неожиданно спросила Милка, а я даже с шага сбилась.

– В каком смысле?

– Ну-у-у… В общении, имею в виду? – хотя у самой аж глаза заблестели. Ох, и любит она придумывать всякие глупости.

– Мил, да кто его знает. Обычный, наверное. Мы же и не общались вовсе, так, парой фраз перекинулись.

– Ага, и за это время ты успела понять, что он странный, – не поверила мне подруга.

– Я это ещё в актовом зале поняла, – пробурчала недовольно.

– Догадливая ты наше, – Мила повисла у меня на плече и принялась частить: – Ладно, агры с ним, с этим ректором. Ты мне лучше скажи, что у вас там с Патриком?

Я едва не застонала. Уж лучше бы она и дальше расспрашивала меня про ректора, чем про этого болвана.

– Ничего! – отрезала, стряхнув её руки с плеч.

– Ни-че-го? – протянула подруга и тут же рассмеялась. – То-то я и смотрю, он в тебе едва дырку не прожёг, пока мы шли сюда!

Хорошо, что я этого не видела. Тяжело вздохнула, потом ещё раз, и даже попыталась состроить невинную физиономию, но… Да, актёрские способности вновь подвели.

– Не разжалобишь ты меня, рассказывай! – Милка осталась непреклонна.

– Ну, ты и заноза, – пробурчала себе под нос, но она расслышала меня и ткнула в бок.

– Не правда! Я милая и пушистая, – вот ей всегда удаётся манипулировать окружающими. И взгляд этот, щенячий, и томные вздохи. Я даже порой завидовала ей.

– Ага, как же,– отозвалась, усаживаясь на скамью.

– Не увиливай, давай, – подтолкнула мои мысли в нужном направлении и я вновь скривилась.

– Мил, да что у меня может быть с этим индюком напыщенным, даром, что маг?

– М-да? – не очень-то поверила мне.

– Да, меня от него тошнит, и это отнюдь не в переносном смысле.

Патрик Дарриган, студент с параллельного потока, с чего-то решил, что я идеально ему подхожу. Хоть и не очень-то красивая, как он сам мне и признался, зато умная и целеустремлённая. Нет, начиналось всё, конечно же, не с этого. Сначала он очень настойчиво просил помочь ему с работой по магресурсам, и когда я, по глупости, не иначе, помогла, началось.

«Виолетта, ты обязана стать моей девушкой!»

«С тобой я смогу значительно подтянуть учёбу!»

«Я готов заплатить, правда, не очень много, но тебе будет достаточно!»

И всё это в такой форме, что после каждого общения хотелось вымыться, словно меня в помоях выкупали.

Последние пару недель, я его умело избегала, чтобы не прибить ненароком. Он был из богатой семьи, не чета мне, сиротинушке. И кто его знает, на какие рычаги он способен надавить. А вылетать из академии по его милости мне совсем не хотелось.

Милку, в виду её буйного характера, старалась в детали нашего «милого» общения не посвящать, а то она вместо меня ему по голове настучит. И отчислят нас уже вдвоём.

– Расскажи уже, – потребовала подруга, я же лишь подняла глаза к потолку, выпрашивая у всех высших сил разом терпения.

– Он просто не в моём вкусе, – равнодушно пожала плечами, не доставив ей удовольствия.

– Вредина, – буркнула Мила, я же улыбнулась краешком губ. Да, я такая, и всегда была такой. Хорошо хоть эту черту характера не пришлось перекраивать под новые реалии.

Трель звонка заставила подругу заглушить бушующее любопытство, и мы принялись записывать. На лекции по магическим плетениям нельзя было отвлекаться, магистр Хастэ был строгим и не терпел бездельников. Да и в моей будущей профессии эта тема была далеко не на последнем месте.

Лишние мысли затолкала подальше, хоть меня и грыз червячок беспокойства. Но это потом, всё потом.

Потом была лекция по тому самому магическому ресурсу, и так как она была совмещена с другим потоком, где и учился Патрик, в аудиторию я вошла со звонком, не желая нарваться на неугодного ухажёра. До этого бродила неподалёку, избегая любопытных глаз и делая вид, что очень увлечена книгой, которую держала открытой. Так, на всякий случай.

Мила, когда я зашла и села рядом с ней, лишь глаза закатила, но комментировать не стала. И то хлеб. А вот сбежать после лекции у меня не получилось.

Голос Патрика настиг сразу, стоило мне только подняться со своего места и взять низкий старт.

– Виолетта, я хотел бы поговорить с тобой, – вот же… Агров ему в… Куда-нибудь, в общем.

– Да, конечно, – у меня вышло равнодушно, и даже голос не дрогнул. Хотя внутри всё так и кипело от отвращения и злости.

Поймав заинтересованный взгляд Милы, лишь скрипнула зубами. А эта засранка, вместо того, чтобы спасти меня, попрощалась и выпорхнула из аудитории, весьма довольная собой.

Вот ведь, зараза!

Я думала, разговаривать мы будем прямо здесь, но слизняк удивил – жестом предложив следовать за ним. Сбегать было глупо, поэтому, тяжело вздохнув, я поплелась вперёд, перебирая цензурные слова, которые могла бы произнести в своё оправдание. На беду цензурных слов в моём лексиконе по отношению к этому человеку нашлось крайне мало.

Когда мы дошли до небольшого закутка, что оказался посреди коридора благодаря, не иначе как гениальной инженерной мысли, Патрик развернулся и посмотрел на меня уничижительным взглядом.

– Ты избегаешь меня, Ви?

Я не сдержалась, скривилась. Ненавижу, когда моё имя так сокращают.

– Лета, – поправила его, впрочем, судя по недоумению, скользнувшему в глазах, намёка он не понял. – И да, я тебя избегаю.

Отпираться больше не имело смысла, вот только обосновывать свой столь категоричный ответ придётся приличными словами.

– Почему? – он так искренне удивился, словно ребёнок, ей-богу.

– Видишь ли, Патрик, – начала осторожно. – Ты же знаешь, что учёба для меня главное, – подождала, когда он кивнёт и продолжила: – А общение с тобой отвлекает меня.

Ну, же! Включи сообразительность!

– Почему? – повторил этот твердолобый чурбан, и я чуть не взвыла от досады.

– Потому что, Патрик, – зажмурилась и всё же выпалила, – Я бы рада принять твоё предложение, но отношения в мои планы на ближайшие три года никак не входят.

Кажется, я сломала Патрика. Вон как глаза округлились, того и гляди, из орбит выпадут. И лицо вытянулось. И рот открыл, глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– А-а-а? – промычал он нечленораздельно.

Что я там говорила? Что не считаю себя глупой? Так вот – похоже, пришло время развенчать этот миф. Я сглупила, потому что вслед за непониманием лицо индюка озарила блаженная улыбка.

– Правда?

Вот не такой реакции я ожидала от него. Какой угодно, но не такой!

Пришлось включать сообразительность:

– Правда, – тяжело вздохнула, сдавив висок свободной от ученической сумки рукой. – Ты должен понимать, что для меня это большая ответственность. Не пустой звук. Я не смогу помогать тебе с учёбой, буду постоянно отвлекаться, совершать ошибки, от которых ты пострадаешь в первую очередь. А оно тебе надо?

Он хотел что-то вставить, но я перебила.

– Не надо, – произнесла с нажимом. – Тебе нужно блестяще закончить академию, а не отбиваться от влюблённой в тебя дурочки. Тебе нужно готовиться принять дело отца…

Кажется, чтобы я ни говорила, какие бы доводы не приводила, лицо его расцветало от улыбки, которая становилась всё шире и шире.

– Ви, – с чувством прошептал парень. – Какая же ты…

Замечательная? Умная? Рассудительная? Но нет, не угадала:

– Меркантильная! – выдал индюк, словно это было комплиментом, и, сделав шаг назад, улыбнулся ещё шире. Как будто такое вообще было возможно. – Мы ещё вернёмся к этому разговору! – прозвучало не то с угрозой, не то с предвкушением, и парень ретировался.

Почему мне кажется, что я загнала себя в ловушку?